บทที่ 12: อะไรคือพันธะที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าผลประโยชน์?

บทที่ 12: อะไรคือพันธะที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าผลประโยชน์?

นี่มันเยลลี่หรือเปล่าเนี่ย?

เจียงหลีรู้สึกสับสนเล็กน้อยกับสัมผัสที่ส่งผ่านปลายนิ้วมา

เธอไม่เคยใช้คำว่า "เยลลี่" เพื่ออธิบายใบหน้าของใครมาก่อน

แต่ความรู้สึกนุ่มเด้งดึ๋งดั๋งแบบนี้มันช่างน่าหลงใหล... เธอหาคำอื่นที่เหมาะสมกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว

ใบหน้าของอวิ๋นเสี่ยวหนิงดูราวกับเกิดมาเพื่อถูกหยิกถูกบีบโดยเฉพาะ

ยิ่งไปกว่านั้น ยัยตัวเล็กที่แสนว่าง่ายคนนี้ แม้จะมีน้ำตาซึมออกมาเพราะเธอจงใจเพิ่มแรงหยิก แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะขัดขืนเลยแม้แต่น้อย

เป็นเด็กดีจริงๆ

แต่แบบนี้ไม่ดีแน่

ถ้าฉันเอาแต่หยิกอยู่แบบนี้ มีหวังได้เสพติดเข้าสักวัน

เจียงหลีขมวดคิ้วและค่อยๆ คลายปลายนิ้วที่หยิกแก้มอวิ๋นเสี่ยวหนิงออก แต่อีกฝ่ายกลับดูร้อนรน รีบยื่นมือมาประคองมือเธอไว้ทันที

"อืม..."

แผนการในใจของอวิ๋นเสี่ยวหนิงฉายชัดอยู่ในดวงตา

ดวงตากลมโตไร้ที่ติราวกับอัญมณีคู่นั้นเหลือบมองเธอสลับกับลอบมองอาหารที่อยู่หลังรถ ความตั้งใจของเธอช่างโจ่งแจ้งเสียจริง

"เจียงหลี... เธอหยิกฉันอีกหน่อยก็ได้นะ"

ก้อนแป้งน้อยผมขาวในที่นั่งผู้โดยสารพึมพำเสียงเบา เต็มเปี่ยมไปด้วยความปรารถนา

หยิกหนึ่งที แลกกับการเลือกของกินได้หนึ่งอย่าง นี่คือคำสัญญาที่เธอเคยให้ไว้จริงๆ

แต่เจียงหลีไม่ได้ตั้งใจจะตามใจความโลภของอวิ๋นเสี่ยวหนิงในตอนนี้

บางทีเพียงเพื่อจะได้กินอิ่มสักมื้อ อวิ๋นเสี่ยวหนิงอาจจะพร้อมขายตัวเอง แม้กระทั่งทิ้งศักดิ์ศรีไปแล้วก็ได้

อย่างไรก็ตาม "การทำธุรกรรม" หรือ "การแลกเปลี่ยน" ที่มีจุดประสงค์แอบแฝงเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เจียงหลีต้องการและยอมรับได้

มันไม่จริงใจพอ และเชื่อถือไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

หากอวิ๋นเสี่ยวหนิงบังเอิญไปเจอ "ที่พึ่งพิง" ที่ดีกว่า แข็งแกร่งกว่า และทรงพลังกว่าเธอ ยัยนี่คงไม่ลังเลที่จะสวมบทบาทคนฉวยโอกาสสับปลับและเปลี่ยนข้างไปเข้าด้วยอย่างแน่นอนใช่ไหมล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็มีพลังพิเศษระดับสูงที่ทรงพลังและใช้งานได้จริง ซึ่งนั่นเป็นต้นทุนที่ทำให้เธอสามารถนั่งร่วมโต๊ะเจรจาได้

เจียงหลีตัดสินใจพาอวิ๋นเสี่ยวหนิงมาด้วย ก็เพราะเธอเห็นคุณค่าในพลังของอีกฝ่าย

เธอจะไม่มีวันยอมให้อีกฝ่ายใช้พลังนี้เพื่อขายตัวเองในราคาที่สูงกว่าในภายหลังเด็ดขาด

นั่นถือเป็นการทรยศ ซึ่งเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างยิ่ง... ดังนั้น เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น เจียงหลีจึงวางแผนที่จะสร้างพันธะกับอวิ๋นเสี่ยวหนิงให้ลึกซึ้งยิ่งกว่าผลประโยชน์เพียงผิวเผิน

เจียงหลีชักมือกลับทันที และจงใจปรายตามองอวิ๋นเสี่ยวหนิงอย่างเย็นชา

นี่คือคำเตือน และเป็นการสังเกตการณ์ไปในตัว

สิ่งมีชีวิตตัวน้อยข้างกายเธอนั้นช่างบอบบางและน่ารักน่าเอ็นดู ชวนให้รู้สึกสงสาร และก่อให้เกิดความรู้สึกอยากปกป้องและอยากครอบครองขึ้นมาโดยธรรมชาติ

หืม~

ความอยากครอบครองงั้นเหรอ

ในตอนนี้ที่กฎเกณฑ์และระเบียบของโลกกำลังจะถูกทำลายลงอย่างย่อยยับ ความอยากครอบครองของมนุษย์ดูเหมือนจะมีศักยภาพที่ลึกซึ้งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่า ในการพัฒนาอย่างไม่สิ้นสุดและสืบต่อไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด... เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของเจียงหลีก็ยกขึ้นเล็กน้อย และในวินาทีนั้นเอง พวกผู้ติดเชื้อที่อยู่นอกรถก็พุ่งกรูกันเข้ามา และกำลังถูกเคี้ยวจันทร์เสี้ยวสีดำตวัดเกี่ยววิญญาณไปอย่างบ้าคลั่ง

อวิ๋นเสี่ยวหนิงสัมผัสได้ว่าสายตาของเจียงหลีเริ่มแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

แต่เธออธิบายไม่ถูกเหมือนกันว่ามันแปลกยังไง

จิตใต้สำนึกบอกเธอว่านี่ไม่ใช่สัญญาณที่ดี... แต่ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่เธอพึ่งพาได้คือระบบและเจียงหลีเท่านั้น

งั้นก็ปล่อยเธอไปเถอะ

อย่างแย่ที่สุดก็แค่ยกตัวเองให้ฟรีๆ แล้วก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อเธอไปเลย

ตอนนี้อวิ๋นเสี่ยวหนิงไม่มีอะไรเหลือเลย และไม่มีคุณสมบัติใดๆ ที่จะไปต่อรองกับเจียงหลีได้ แถมยังมีภารกิจเพิ่มค่าความประทับใจของเจียงหลีแขวนคออยู่อีก

มันมีเวลาจำกัดแค่สามวัน และถ้าทำสำเร็จก็จะได้โทเคนจำนวนมาก

นี่แหละคือทุนตั้งตัวของเธอ

เธอต้องทำให้สำเร็จให้ได้!

นอกจากเรื่องนี้แล้ว ในหัวของอวิ๋นเสี่ยวหนิงก็แทบจะไม่เหลือพื้นที่ให้คิดเรื่องอื่นอีกเลย

ตอนนี้เธอแค่อยากกิน!

เด็กสาวหยัดกายขึ้น คุกเข่าลงบนเบาะ เกาะพนักพิงแน่น พลางมองดูอาหารละลานตาที่เบาะหลังจนน้ำลายสอ

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็เลือกขนมปังห่อหนึ่งที่ดูน่าจะอิ่มท้อง กลับมานั่งที่เดิม แล้วเริ่มเคี้ยวเสียงดัง "ง่ำๆ"

"อร่อยจัง!"

"ว้าว!"

"มีความสุขจังเลย!"

บางครั้งความสุขก็มาเยือนง่ายๆ แบบนี้แหละ!

ทว่าระหว่างที่กำลังกินอยู่นั้น อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็สังเกตเห็นสัมผัสแปลกๆ บนมือที่ถือถุงขนมปังอยู่

เธอเอียงคอและยื่นมือออกไปด้วยความสงสัย ก่อนจะพบว่ามีหยดเลือดข้นหนืดเปรอะเปื้อนอยู่ทั้งบนถุงและมือของเธอ

"เอ๋?"

ทำไมถึงมีคราบเลือดติดอยู่บนถุงขนมปังได้ล่ะ?

แถมยังเป็นคราบเลือดสดๆ ที่เพิ่งจะเปื้อนมาหมาดๆ ด้วย

อวิ๋นเสี่ยวหนิงเกาหัวแกรกๆ แล้วหันกลับไปมอง ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าห่ออาหารหลายชิ้นมีคราบเลือดติดอยู่... ผู้ติดเชื้อทั้งหมดน่าจะถูกเธอหลอกล่อไปหมดแล้วไม่ใช่เหรอ?

ข้างในซุปเปอร์มาร์เก็ตก็ควรจะมีแค่เจียงหลีกับคนพวกนั้นไม่ใช่หรือไง?

...แล้วทำไมถึงมีเลือดล่ะ?

อวิ๋นเสี่ยวหนิงหันขวับกลับมาด้วยความงุนงง ก่อนจะสบเข้ากับเจียงหลีที่กำลังจ้องมองเธอด้วยสายตาที่แปลกประหลาดอย่างเห็นได้ชัด

บนริมฝีปากของเธอถึงกับมีรอยยิ้มที่ดูคลุ้มคลั่งแฝงอยู่ด้วยซ้ำ

"เอ๋?"

เดี๋ยวก่อนนะ... พอมาลองคิดดูแล้ว ตอนที่ตื่นขึ้นมาเมื่อกี้ เธอก็ไม่เห็นผู้รอดชีวิตคนอื่นในซุปเปอร์มาร์เก็ตเลยนี่นา

เป็นไปได้ไหม เป็นไปได้ไหมว่า... จู่ๆ อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็ตัวแข็งทื่อ แม้แต่การขยับปากเคี้ยวอาหารก็ค่อยๆ หยุดลง

คอของเธอหันกลับไปราวกับเฟืองเครื่องจักรกลที่ฝืดเคือง ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ขณะมองกลับไปที่เจียงหลีซึ่งกำลังจ้องมองเธออยู่

"เธอ... ฆ่าพวกเขาทั้งหมดเลยเหรอ?"

เจียงหลียิ้ม แต่ไม่ได้ตอบรับตรงๆ เพียงแค่ตั้งหน้าตั้งตาขับรถต่อไป

หลังจากรถแล่นไปข้างหน้าได้อีกครึ่งนาที เธอถึงค่อยๆ เปิดปากพูด

"ภาระที่ไร้ประโยชน์กับเศษสวะที่รู้แต่จะเกะกะขวางทาง ธรรมชาติก็ไม่มีเหตุผลที่จะปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อไปหรอก จริงไหมล่ะ?"

"อวิ๋น~ เสี่ยว~ หนิง~"

ตุบ

จู่ๆ ถุงขนมปังก็ลื่นหลุดจากมือเล็กๆ ที่สั่นเทา ตกลงบนตักของอวิ๋นเสี่ยวหนิง และคราบเลือดที่ก้นถุงก็เลอะถุงน่องสีขาวบนขาของเธอเข้าเต็มเปา

เธอฆ่าพวกเขา เธอฆ่าคนพวกนั้นไปหมดแล้วจริงๆ

แต่ประโยคที่เธอเพิ่งพูดออกมานั้น ไม่ได้พุ่งเป้าไปที่คนในซุปเปอร์มาร์เก็ตทั้งหมดเสียทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น อวิ๋นเสี่ยวหนิงรู้สึกเหมือนเจียงหลีกำลังพูดเป็นนัยๆ ถึงตัวเธอเองด้วยซ้ำ

"อึก"

นอกจากจะฆ่าซอมบี้ได้โดยไม่กะพริบตาแล้ว เจียงหลียังดูเหมือนคนที่จะฆ่าคนได้โดยไม่กะพริบตาอีกด้วย... เอาจริงๆ นะ วันสิ้นโลกเพิ่งจะปะทุขึ้นได้แค่สามชั่วโมง มนุษย์ธรรมดาๆ คนนึงจะเปลี่ยนมุมมองต่อโลกและลงมือฆ่าคนได้โดยไม่สะทกสะท้านเลยเหรอ

สภาพจิตใจคงต้อง "บ้า" ไปแล้วนิดๆ แน่ๆ

อวิ๋นเสี่ยวหนิงหดคอและกลืนน้ำลายดังเอื้อก

เธอรู้สึกกลัวนิดหน่อย

เธอไม่ได้ไม่เห็นด้วยกับการกระทำของเจียงหลี แค่สงสัยว่า ถ้าหากวันหนึ่งเธอกลายเป็นภาระของเจียงหลีและไปเกะกะขวางทางเข้า เจียงหลีจะตัดสินใจฆ่าเธอทิ้งอย่างเด็ดขาดด้วยหรือเปล่า?

พอคิดมาถึงตรงนี้ ร่างโลลิตัวน้อยก็เริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เธอขยับก้นถอยหนีไปชิดหน้าต่าง มองเจียงหลีด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ทำไมเธอถึงต้องพูดเป็นนัยๆ แบบนี้ด้วย?

ขู่ฆ่า... ถ้าไม่เชื่อฟังก็ตาย ถ้าขวางทางก็ตาย ถ้าเป็นตัวถ่วงก็ตาย เธอหมายความแบบนั้นใช่ไหม?

น่ากลัวจัง

จู่ๆ อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็นึกถึงภารกิจความประทับใจของระบบขึ้นมาได้

ค่าความประทับใจถึง 60 คือ "ความไว้วางใจ"

หรือว่าที่เจียงหลีกำลังระแวดระวังและคอยทดสอบเธออยู่ตอนนี้ ก็เพราะยังไม่ไว้ใจเธองั้นเหรอ?

"หึหึหึ~"

"เป็นอะไรไป กลัวเหรอ?"

"กลัวอะไรล่ะ หืม อวิ๋นเสี่ยวหนิง?"

"ฉัน... ฉัน... ฉันกลัวตายน่ะ"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงตัดสินใจพูดสิ่งที่คิดอยู่ออกไปตามตรง

เธอเคยตายมาแล้วครั้งหนึ่ง แน่นอนว่าเธอย่อมรู้ซึ้งถึงความเจ็บปวดและความสิ้นหวังของความรู้สึกนั้นดี

ร่างกายที่เน่าเปื่อยอย่างรวดเร็ว สูญเสียพลังชีวิต สติสัมปชัญญะถูกพรากไปทีละน้อยอย่างโหดร้าย

ความเจ็บปวดเป็นเพียงส่วนที่พอจะทนได้มากที่สุดในกระบวนการของการตาย ความมืดมิดที่เข้าปกคลุมทุกสรรพสิ่งต่างหากคือความน่าสะพรึงกลัวที่ลึกล้ำที่สุด อวิ๋นเสี่ยวหนิงไม่อยากตายอีกเป็นครั้งที่สองเด็ดขาด... พูดจริงๆ นะ เธอคงจะเป็นคนที่กลัวตายที่สุดในโลกใบนี้เลยก็ว่าได้ ไม่มีใครเทียบได้แน่นอน

"พรืด ฮ่าฮ่า"

"ฉันหลอกเธอเล่นน่ะ"

"เอ๋?"

"ฉันไม่ได้สุ่มสี่สุ่มห้าฆ่าคนไปทั่วซะหน่อยรู้มั้ย"

เธอไม่ได้ฆ่าพวกเขาเหรอ?

อวิ๋นเสี่ยวหนิงสังเกตเห็นแววตาเย้ยหยันและขบขันในดวงตาของเจียงหลีอย่างรวดเร็ว

เธอเข้าใจได้ในทันที

เจียงหลีกำลังโกหก

นี่คือคำโกหกที่เจียงหลีจงใจปั้นแต่งขึ้นมาเพื่อ "ปลอบโยน" เธอ... และยังเป็นคำโกหกที่เธอไม่กล้าเปิดโปงเด็ดขาด

แถมยังต้องเชื่อคำโกหกนี้อย่างสนิทใจอีกด้วย

มีเพียงการทำแบบนี้เท่านั้น เธอถึงจะสามารถแสดงให้เห็นถึงนิสัยดั้งเดิมของตัวเองว่า "หัวอ่อนและรังแกง่าย" ซึ่งจะช่วยคลายความกังวลของเจียงหลีที่มีต่อเธอให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

【ฉัน... จะไม่มีวันไปเกะกะขวางทางเธอเหมือนที่พวกนั้นทำแน่นอน】

"งั้นเธอ... ก็ไม่ได้ฆ่าพวกเขาสินะ"

"โธ่ แล้วทำไมเธอถึงพูดแบบนั้นล่ะ?"

"ทำเอาฉันตกใจแทบแย่"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงให้ความร่วมมือด้วยการตบหน้าอกตัวเองเบาๆ ถอนหายใจยาวๆ ออกมา แล้วใช้มือที่ยังคงสั่นเทาหยิบถุงขนมปังขึ้นมาจากตักอีกครั้ง

สัมผัสเหนียวเหนอะหนะของเลือด ซึ่งดูเหมือนจะปะปนไปด้วยเศษเนื้อและเนื้อเยื่อชิ้นเล็กชิ้นน้อยนั้น มันช่างสมจริงเหลือเกิน

สมจริงเสียจนแม้แต่ขนมปังที่เธอส่งเข้าปาก ก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ชวนให้รู้สึกขนลุกซู่