บทที่ 11: ขอฉันหยิกแก้มเธอหน่อยสิ

บทที่ 11: ขอฉันหยิกแก้มเธอหน่อยสิ

ขอร้องล่ะ... มาช่วยฉันที มารับฉันทีเถอะ

ได้โปรด... ฉันยังไม่อยากตาย ฉันอยากมีชีวิตรอด

อวิ๋นเสี่ยวหนิงหลับตาลง เธอรู้สึกราวกับว่าตัวเองรอคอยมาเนิ่นนานแสนนาน... ต้องอดทนต่อความเหนื่อยล้าและอ่อนเพลียมานานเสียจนรู้สึกเหมือนกำลังจะผล็อยหลับไปอีกครั้ง

แต่ทำไมนาฬิกาปลุกถึงยังไม่ดังสักทีล่ะ?

อวิ๋นเสี่ยวหนิงถลึงตาใส่ฝูงผู้ติดเชื้อที่รายล้อมอย่างดุดัน ก่อนจะหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลาให้แน่ใจ

เวลา 14:31 น. เพิ่งจะผ่านไปไม่ถึงสิบนาทีด้วยซ้ำตั้งแต่ที่เธอตั้งปลุกไว้!

อวิ๋นเสี่ยวหนิงเลิกคิ้ว ในที่สุดเธอก็เข้าใจถึงความทรมานของเวลาที่เดินไปอย่างเชื่องช้าเสียที

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง

สภาพอากาศก็เริ่มอึมครึมมากขึ้นเรื่อยๆ เมฆดำทะมึนก่อตัวบดบังแสงอาทิตย์จนมิด บ่งบอกว่าพายุฝนห่าใหญ่กำลังจะเทลงมาในไม่ช้า

ทว่าเสียงคำรามของพวกสัตว์ประหลาดกลับยิ่งฟังดูตื่นเต้นมากขึ้นทุกที

ถึงขนาดมีผู้ติดเชื้อจากที่อื่นวิ่งกรูกันเข้ามา สมทบกับฝูงซอมบี้ที่ปิดล้อมอวิ๋นเสี่ยวหนิงอยู่อย่างไม่ขาดสาย

แล้วตัวเธอเล่า?

ทั้งอาการปวดบวมที่เท้า ความหิวโหยในกระเพาะ และความเหนื่อยล้าทางจิตใจ ไม่มีทีท่าว่าจะทุเลาลงเลยแม้แต่น้อย

สถานการณ์เลวร้ายลงเรื่อยๆ

อวิ๋นเสี่ยวหนิงรู้สึกว่าตัวเองทนต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ... สติของเธอเลือนราง สมองตื้อจนคิดอะไรไม่ออก แขนขาอ่อนแรงจนแทบจะทรุด

หากไม่ได้ฝืนบังคับตัวเองให้ตื่นไว้ เธอคงหมดสติไปตั้งแต่ตอนที่ใช้พลังเมื่อครู่นี้แล้ว

หลังจากฝืนทนต่อไปได้อีกเพียงอึดใจเดียว ในที่สุดก็ราวกับมีเส้นด้ายขาดผึงลง

ตุบ! อวิ๋นเสี่ยวหนิงทรุดฮวบลงกับพื้นและหลับไป... ในความสะลึมสะลือ เธอคล้ายกับกำลังฝันไป

เธอฝันว่าวงแหวนสีทองที่คอยปกป้องเธอค่อยๆ สูญเสียประกายแสง และจางหายไปจนหมดสิ้น

ทันใดนั้น ฝูงผู้ติดเชื้อก็แห่กรูกันเข้ามา

ในที่สุดพวกมันก็ได้สมดั่งใจหมาย รุมทึ้งกอดรัดร่างของเธอและฉีกทึ้งอย่างบ้าคลั่ง

แขน ต้นขา หน้าท้อง อวัยวะภายใน ลำคอ... หรือแม้แต่ใบหน้า พวกมันเคี้ยวกินอย่างตะกละตะกลาม ความเจ็บปวดเจียนตายที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างนั้นดูราวกับจะไม่มีวันสิ้นสุด

เธออยากจะกรีดร้องและร่ำไห้ แต่ลำคอกลับถูกกัดขาดกระจุยในคำเดียว เหลือเพียงเสียงครางในลำคอดังครืดคราดอย่างน่าเวทนา

ท้ายที่สุด เธอทำได้เพียงมองดูร่างกายของตัวเองถูกกัดกินไปทีละชิ้นอย่างสิ้นหวัง!

"เจ็บ"

"เจ็บเหลือเกิน"

"หยุดกัดนะ หยุดกัดสักที ฉันเจ็บ... ปล่อยให้ฉันตายเถอะ ให้ฉันตายไปเถอะ..."

"อ๊ากกกกกก!"

ฝันร้ายสิ้นสุดลง อวิ๋นเสี่ยวหนิงเบิกตาโพลงขึ้นมาทันที

ภาพที่เห็นคือเจียงหลีกำลังยิ้มอย่างซุกซน นั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเธอ และใช้ปลายนิ้วชี้จิ้มแก้มของเธออยู่

เมื่อเห็นว่าเธอตื่นแล้ว อีกฝ่ายก็ชักมือกลับ พลางถูปลายนิ้วไปมาราวกับกำลังดื่มด่ำกับสัมผัสเมื่อครู่

"เจียง... เจียงหลี?"

"หลับสบายเชียวนะ อวิ๋นเสี่ยวหนิง"

"ฉัน... ฉัน... ฉันยังไม่ตายเหรอ?"

อวิ๋นเสี่ยวหนิงลนลานลุกขึ้นนั่งด้วยความตกตะลึง และกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างงุนงง... ซากศพเกลื่อนกลาดเต็มพื้น เลือดไหลนองเป็นสายน้ำ ชิ้นส่วนแขนขาที่ขาดวิ่นของผู้ติดเชื้อกระจัดกระจายอยู่ทุกหนทุกแห่ง

แม้ว่าเธอจะยังคงนั่งอยู่ภายในวงแหวนสีทอง แต่ฝูงผู้ติดเชื้อที่เคยล้อมรอบตัวเธอไว้ บัดนี้ถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก ไม่เหลือรอดเลยแม้แต่ตัวเดียว!

"น-นี่มัน?"

เจียงหลีจัดการฆ่าพวกมันทั้งหมดด้วยตัวคนเดียวงั้นเหรอ!?

ท่ามกลางความตกตะลึง จู่ๆ อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็รู้สึกได้ว่าเจียงหลียื่นมือมาดีดจมูกเธอสองที การกระทำเล็กๆ น้อยๆ นั้นทำให้เธอสะดุ้งตกใจจนหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้าลงไปกับพื้นอีกครั้ง

วินาทีนั้นเอง โทรศัพท์ที่ตกอยู่บนพื้นก็แผดเสียงนาฬิกาปลุกขึ้นมา

เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมงพอดิบพอดี

เจียงหลีผู้พึ่งพาได้สุดๆ ปรากฏตัวตรงตามเวลาที่กำหนดเป๊ะ

เคียวยักษ์ของเธอลอยอยู่เบื้องหลัง แถมยังสั่นระริกเบาๆ ราวกับว่ายังฆ่าฟันไม่หนำใจ

ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้ทิ้งฉันไปจริงๆ!

เธอกลับมาแล้ว!

ไม่รู้ทำไม ความรู้สึกโล่งใจและปิติยินดี—ราวกับรอดตายจากภัยพิบัติ—ถึงได้เอ่อล้นขึ้นมาในใจของอวิ๋นเสี่ยวหนิง จนเธอเผลอบีบน้ำตาปริ่มๆ ออกมาจากหางตาได้อีกสองหยด

ร่างกายโลลิตัวน้อยนี่มันเป็นอะไรกันแน่เนี่ย?

ทำไมถึงได้ขี้แยขนาดนี้?

"หืม? พูดเรื่องตายอะไรกัน? รีบขึ้นรถเร็วเข้า เราต้องรีบออกไปจากที่นี่ก่อน"

"เอ๋??"

ฟุบ เจียงหลีโยนถุงขนมปังไปให้อวิ๋นเสี่ยวหนิงอย่างลวกๆ ราวกับกำลังให้อาหารสัตว์เลี้ยง

ข... ขนมปัง!!!!!

อวิ๋นเสี่ยวหนิงเบิกตากว้าง ความรู้สึกกระปรี้กระเปร่าพลันกลับคืนมาในพริบตา

เธอเงยหน้ามองเจียงหลีอย่างกล้าๆ กลัวๆ สายตาของเธอราวกับกำลังตั้งคำถามว่า "นี่ให้ฉันเหรอ?"

"รีบกินสิ ไม่หิวหรือไง?"

ไม่จำเป็นต้องรอให้เจียงหลีพูดจบ อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็ลุกลี้ลุกลนฉีกบรรจุภัณฑ์และยัดขนมปังเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ เสียงดังง่ำๆ

"อร่อย!"

"อร่อยที่สุดเลย!"

ในชั่วพริบตา อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็ตกหลุมรักสัมผัสอันอ่อนนุ่มและรสชาติแสนหวานของขนมปังชิ้นนี้เข้าเต็มเปา!

สวรรค์ บางทีท่านอาจจะอยากฆ่าฉันจริงๆ ก็ได้

แต่น่าเสียดาย เสียใจด้วยนะ!

ฉันยังไม่ตาย!

ฉันรอดแล้ว!!!

อวิ๋นเสี่ยวหนิงตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนอย่างเงอะงะและรีบเดินตามเจียงหลีไป

"รถอะไรเหรอ?"

"ดูเหมือนจะเป็นรถของท่านอาจารย์ใหญ่น่ะ"

"หา?"

"ตอนที่ฉันกำลังขนของอยู่ ก็เจอรถคันนี้จอดอยู่ใต้หอพัก ประตูเปิดทิ้งไว้ กุญแจก็เสียบคาอยู่ แต่ไม่มีใครอยู่ข้างในเลย"

"ก็เลยเข้าทางฉันพอดี"

ถุงน่องและเท้าของเธอ ซึ่งเปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงของเลือดบนพื้น ค่อยๆ ก้าวข้ามกองซากศพผู้ติดเชื้อที่ทับถมกันเป็นชั้นๆ อย่างระมัดระวัง

อวิ๋นเสี่ยวหนิงเดินตามเจียงหลีไปจนถึงถนนสายหลักหน้าตึกหอพัก

รถคันนั้นถูกมัดด้วยกระเป๋าเดินทางและถุงผ้าต่างๆ ตั้งแต่หลังคาจรดท้าย ปกคลุมไปทั่วทั้งคัน ภายในอัดแน่นไปด้วยอาหาร น้ำดื่ม และของใช้จำเป็นที่เจียงหลีไป ‘ช้อปปิ้งแบบไร้ต้นทุน’ มาจากซุปเปอร์มาร์เก็ต

เธอวุ่นอยู่แค่ชั่วโมงเดียว แต่เตรียมการได้รอบคอบขนาดนี้เลยเหรอ?

"เจียงหลี เจียงหลี แล้วเราจะไปไหนกันต่ออะ?"

"อืม ก่อนอื่นเราจะไปแถบชานเมืองกัน ที่นั่นคนน้อยกว่า แล้วฉันก็มีวิลล่าอยู่แถวนั้น น่าจะปลอดภัยพอสมควร"

"...?"

วิลล่า

ดูเหมือนว่าก่อนวันสิ้นโลก เจียงหลีจะรวยเอาเรื่องเลยแฮะ!

อวิ๋นเสี่ยวหนิงลูบท้องพลางโยนถุงขนมปังทิ้งไป

เธอยังไม่อิ่มเท่าไหร่นัก แต่ขนมปังชิ้นเดียวก็เพียงพอที่จะฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้บ้างแล้ว

ทันทีที่เข้าไปในรถ อวิ๋นเสี่ยวหนิงก็เห็นเบาะหลังที่เต็มไปด้วยอาหารนานาชนิดถูกยัดไว้อย่างลวกๆ!

นอกจากขนมขบเคี้ยวและอาหารปรุงสุกทั่วไปที่หาได้ตามซุปเปอร์มาร์เก็ตแล้ว เจียงหลียังหาผักสดและเนื้อสัตว์มาได้อีกด้วย!

อึก... อวิ๋นเสี่ยวหนิงกลืนน้ำลายดังเอื้อก

"มีอะไรเหรอ?"

เจียงหลีที่เข้าไปนั่งประจำที่คนขับและคาดเข็มขัดนิรภัยเรียบร้อยแล้ว หันมามองอวิ๋นเสี่ยวหนิงพร้อมรอยยิ้ม

"ฉัน... ฉันยังหิวอยู่อะ..."

ฉันอยากกินอีก!

จ๊อกกก ระหว่างที่เธอพูด ท้องของอวิ๋นเสี่ยวหนิงก็ส่งเสียงร้องคำรามรับกันถึงสองครั้งอย่างให้ความร่วมมือ

เธอมองไปที่อาหารด้านหลัง สลับกับมองหน้าเจียงหลีไปมา

"ขอกิน... ขอกินได้ไหม?"

"โอ้? อยากกินจริงๆ หรอ?"

เจียงหลีหัวเราะเบาๆ แต่ไม่ได้รีบตอบคำถามของอวิ๋นเสี่ยวหนิง

เธอเพียงแค่สตาร์ทเครื่องยนต์และเหยียบคันเร่ง

ภายนอกรถ เคียวยักษ์ตวัดวูบและลอยตามรถไป ราวกับกำลังทำหน้าที่คุ้มกันตลอดเส้นทางการหลบหนี

"อยากกินงั้นสินะ"

"ไม่มีทางซะหรอก!"

"อูย..." ยัยก้อนแป้งผมขาวที่ถูกปฏิเสธอย่างเย็นชาหดตัวเล็กลงอยู่บนเบาะผู้โดยสาร และส่งเสียงครางยาวเหยียดดังเล็ดลอดออกมาจากลำคอ

"ฉันไม่ได้บอกเธอไปแล้วเหรอ ว่าถ้าอยากได้อะไร ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนหรือมีของมาค้ำประกันให้สมน้ำสมเนื้อน่ะ?"

นี่คือสิ่งที่เธอเคยพูดไว้ตอนที่ยึดรองเท้าของฉันไปก่อนหน้านี้ไง

แต่นี่มันไม่เผด็จการไปหน่อยเหรอ?

ถ้าฉันไม่เป็นตัวล่อดึงดูดความสนใจจากพวกผู้ติดเชื้อทั้งหมดไว้ เจียงหลีก็คงไม่มีโอกาสได้ไปกวาดเสบียงตั้งนานสองนานแบบนี้หรอก!

ฉันคือคนที่มีความดีความชอบมากที่สุดนะ แถมยังต้องทนหวาดกลัวตั้งนาน แต่เธอกลับไม่ให้ฉันกินเนี่ยนะ!

เกินไปแล้ว!

มันเกินไปจริงๆ!

ฉ-ฉันจะไม่ยอมแพ้ง่ายๆ แน่!

"...แล้วจะให้ฉันทำยังไง เธอถึงจะยอมให้ฉันกินล่ะ?"

เด็กสาวหดคออย่างหวาดหวั่น

หลังจากลังเลอยู่แค่สองวินาที ความปรารถนาในอาหารก็หักหลังความเข้มแข็งและความดื้อรั้นของเธอเสียจนหมดสิ้น

"อืม ขอคิดดูก่อนนะ"

รถแล่นออกจากตึกหอพักอย่างช้าๆ และเข้าสู่ถนนสายหลักของโรงเรียน

บริเวณนี้ก็มีผู้ติดเชื้ออยู่ไม่น้อยเช่นกัน

เมื่อสังเกตเห็นมนุษย์ที่ยังมีชีวิตอยู่สองคนในรถ พวกมันก็รีบพุ่งพรวดเข้ามาอย่างไร้สติ...

ทว่าเจียงหลีกลับเมินเฉยต่อสถานการณ์ภายนอกโดยสิ้นเชิง และเอาแต่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอวิ๋นเสี่ยวหนิง

"งั้นขอฉันหยิกแก้มเธอหน่อยสิ หยิกหนึ่งที แล้วฉันจะอนุญาตให้เธอเลือกของกินได้หนึ่งอย่าง~"

"เอาไหมล่ะ?"

"...เอ๋?"