บทที่ 99 - สวีรั่วปิง

บทที่ 99 - สวีรั่วปิง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เมืองหลวง พระราชวังหลวง หอชมดาว

ที่นี่มีความสูงพอๆ กับห้องทรงพระอักษร ถือเป็นสิ่งปลูกสร้างที่สูงที่สุดในเมืองหลวง และเมื่อเทียบกับห้องทรงพระอักษรแล้ว ทัศนวิสัยของที่นี่ยิ่งกว้างไกลกว่า

หอชมดาว หอชมดาว ฟังชื่อแล้วก็น่าจะเอาไว้ดูดาวบนท้องฟ้า แต่จักรพรรดิชางผู้นี้กลับเป็นคนแปลกประหลาด บนหอชมดาวแห่งนี้ พระองค์กลับชอบมองออกไปไกลๆ มองดูสรรพชีวิตเบื้องล่าง

เพียงแต่ว่าดึกดื่นป่านนี้ ไม่รู้ว่าจะมองเห็นอะไรนักหนา

เขาว่ายิ่งสูงยิ่งหนาว แต่จักรพรรดิชางกลับเพลิดเพลินกับความรู้สึกที่ได้อยู่เหนือผู้อื่น แล้วมองลงมายังโลกหล้า

"แค่ก แค่ก แค่ก..." ไอเย็นยามค่ำคืนของฤดูหนาวแทรกซึมเข้ามา ทำให้จักรพรรดิชางอดไม่ได้ที่จะไอออกมาหลายครั้ง สีหน้าดูบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดเล็กน้อย กงกงไห่ที่เพิ่งเดินเข้ามาเห็นดังนั้นจึงรีบนำเสื้อคลุมไปคลุมพระวรกายให้ แล้วรีบถวายยาเม็ดบางอย่างให้ด้วยความเคารพ

"ฝ่าบาท ข่าวคราวขององค์ชายสี่ส่งมาถึงแล้วพะยะค่ะ" กงกงไห่ถอยหลังกลับไปหนึ่งก้าว แล้วจึงเอ่ยรายงาน

"อ้อ เอามาให้เจิ้นดูซิ" หลังจากเสวยยาเข้าไป สีหน้าของจักรพรรดิชางก็ดูดีขึ้นมาก ดูเหมือนจะสนใจหัวข้อที่กงกงไห่พูดถึง

เนื้อหาในจดหมายรายงานแม้จะไม่น้อย แต่ก็มีวันอ่านจบ

"เซี่ยเทียนเจิ้งช่างดวงแข็งนัก ปีนั้นหนีรอดไปได้เพราะซ่อนตัวอยู่ในสำนัก แถมยังแกล้งตายมาตั้งหลายปี ตอนนี้ไม่เพียงปรากฏตัวอีกครั้ง แต่ยังบรรลุระดับเทียนเหรินแล้วด้วย" น้ำเสียงของจักรพรรดิชางราบเรียบไร้ความรู้สึก

ในจดหมายรายงาน แม้จะไม่ได้ระบุข้อมูลใดๆ ของเทียนเหรินผู้นั้น แต่จักรพรรดิชางดูเหมือนจะเดาออกแล้วว่าคนคนนั้นเป็นใคร หรือไม่ควรเรียกว่าเดา แต่เรียกว่ามั่นใจเลยจะถูกกว่า

จักรพรรดิชางพูดพึมพำกับตัวเอง กงกงไห่ที่อยู่ด้านหลังยืนสงบนิ่งไม่พูดจา แม้เขาจะบรรลุระดับเทียนเหรินแล้ว แต่ในฐานะขันที เขาก็ยังเป็นบ่าว เจ้านายไม่ถาม ปกติเขาก็จะไม่สอดปาก

จดหมายในมือจักรพรรดิชางรายงานถึงแค่ตอนที่เทียนเหรินไปโจมตีเขาเหลียงซาน ส่วนเนื้อหาหลังจากนั้นยังไม่มี

คงเป็นไปไม่ได้ที่องค์ชายสี่เพิ่งรบแพ้ แล้วข่าวจะส่งถึงมือจักรพรรดิชางในวินาทีถัดมา การส่งข่าวในยุคนี้ยังไม่มีประสิทธิภาพรวดเร็วปานนั้น ข้อมูลทุกอย่างย่อมมีความล่าช้า

"ส่งคนไปเตือนมันหน่อย ในเมื่อเป็นคนตายไปแล้ว ก็อย่าได้มาเพ่นพ่านต่อหน้าคนเป็นอีก" จักรพรรดิชางโยนจดหมายในมือลงในตะเกียงน้ำมันด้านข้างอย่างไม่ใส่ใจ

"บ่าวเข้าใจแล้วพะยะค่ะ" กงกงไห่ก้มตัวต่ำลงกว่าเดิม

"เฉินเสวียนเป้า" จักรพรรดิชางเอ่ยชื่อคนคนหนึ่งออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

"ฝ่าบาท คนผู้นี้จำเป็นต้องกำจัดหรือไม่พะยะค่ะ" กงกงไห่เอ่ยถามเพื่อขอคำชี้แนะ

"ยังไม่ต้อง ให้โอกาสมันแล้ว มันก็ต้องรู้จักคว้าไว้ให้ได้ หากแค่ปัญหาเล็กน้อยเพียงเท่านี้ยังแก้ไม่ได้ ของบางอย่างมันก็ไม่มีคุณสมบัติที่จะครอบครอง" จักรพรรดิชางกล่าวอย่างเย็นชา

สิ่งที่เขาต้องการคือหมาป่า หมาป่าที่สามารถขย้ำคู่แข่งคนอื่นได้ ไม่ว่าจะเป็นลูกคนไหน จักรพรรดิชางล้วนต้องการให้เป็นหมาป่า

เมื่อได้ยินดังนั้น กงกงไห่ก็ไม่พูดอะไรอีก ถอยหลังออกไปจัดการธุระ กงกงไห่เป็นคนเก่าคนแก่ตั้งแต่สมัยจักรพรรดิองค์ก่อน หลายเรื่องราวแม้เขาจะไม่ได้เป็นผู้ร่วมเหตุการณ์ แต่ก็เป็นผู้สังเกตการณ์ เรื่องบางเรื่องแม้ไม่ได้พูดออกมาตรงๆ เขาก็รู้ว่าควรจัดการอย่างไร

และจากบทสนทนานี้ก็เห็นได้ชัดว่า ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเทียนเหรินแปลกหน้าที่อยู่ข้างกายองค์ชายสี่ หรือเรื่องของกุนซือหมิงและเฉินเสวียนเป้า ล้วนไม่อาจรอดพ้นสายตาของจักรพรรดิชางไปได้

ก็จริงอยู่ แม้ความวุ่นวายที่เทียนเหรินผู้นั้นก่อขึ้นจะอยู่แค่ในเขาเหลียงซาน แต่คืนนั้นเสียงดังเอิกเกริกไม่เบา คนบนเขาเหลียงซานจำนวนมากย่อมรับรู้ ส่วนทางด้านเฉินเสวียนเป้าก็เกี่ยวข้องกับองค์รัชทายาทและฮองเฮา แถมพวกเขายังติดต่อกันมานานหลายปี จักรพรรดิชางจะไม่มีทางสังเกตเห็นเชียวหรือ

ครั้งนี้คือโอกาสขององค์ชายสี่ และก็เป็นบททดสอบด้วย ไม่ใช่แค่บททดสอบในที่แจ้ง แต่ยังมีบททดสอบในที่ลับ จักรพรรดิชางเองก็อยากจะดูการตัดสินใจและฝีมือของลูกชายคนนี้ รวมถึงลูกชายคนอื่นๆ ด้วย

......................................................

ในบรรดาสิบแปดมณฑลของต้าชาง แม้มณฑลเยี่ยนหนานจะจัดอยู่ในกลุ่มรั้งท้าย แต่ทว่าเขตปกครองเทียนหยางก็นับเป็นหนึ่งในสามเขตใหญ่ของมณฑลเยี่ยนหนาน ดังนั้นเมื่อเข้าสู่ตัวเมืองเขต สภาพบ้านเมืองภายนอกก็ยังดูเจริญรุ่งเรือง

และราชันหอกผู้เฒ่าแห่งเยี่ยนหนาน สวีสิงเต้า ตอนนี้ก็เร้นกายอยู่ในตัวเมืองเขตเทียนหยางแห่งนี้ ซึ่งที่จริงแล้วที่นี่ก็คือบ้านเกิดของราชันหอกผู้เฒ่านั่นเอง

สำนักยุทธ์น้ำตกคลั่ง ไม่ใช่สำนักยุทธ์ที่มีขนาดใหญ่อะไร และไม่ได้ตั้งอยู่ในย่านจอแจของตัวเมือง ตรงกันข้าม สำนักยุทธ์แห่งนี้ตั้งอยู่ในที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบ

ลูกศิษย์ในสำนักมีไม่มาก มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น เจ้าสำนักเปิดสำนักแห่งนี้ขึ้นมาเพียงเพื่อฆ่าเวลา คนจะมากจะน้อย สำหรับเขาแล้วไม่ได้สำคัญอะไร

คนน้อยขนาดนี้ แสดงว่าคนแถวนี้ไม่รู้เลยว่าเจ้าของสำนักแห่งนี้เคยมีวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ในอดีตมากเพียงใด มิเช่นนั้นต่อให้สำนักจะอยู่ไกลแค่ไหน หรือซอมซ่อเพียงใด ธรณีประตูคงถูกเหยียบจนสึกไปนานแล้ว

ที่ร้านน้ำชาเล็กๆ ไม่ไกลจากสำนักยุทธ์ ชายหนุ่มวัยประมาณยี่สิบปีในชุดนักบู๊กำลังนั่งจิบชาเงียบๆ ทว่าสายตากลับคอยชำเลืองมองไปที่ประตูสำนักยุทธ์อยู่เป็นระยะ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร ประตูสำนักยุทธ์ก็เปิดออก หญิงสาววัยแรกแย้มสองนางเดินออกมา ดูจากภายนอกก็น่าจะเป็นนายหญิงกับสาวใช้

โดยเฉพาะหญิงสาวที่เป็นนายหญิง สวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวอ่อน เอวบางร่างน้อย ริมฝีปากแดงระเรื่อดั่งผลเชอร์รี่ ผิวพรรณเปล่งปลั่ง ปอยผมข้างแก้มปลิวไสวไปตามสายลม เพิ่มเสน่ห์เย้ายวนใจ ดวงตากลมโตสุกใสกลอกกลิ้งไปมา แฝงแววซุกซนขี้เล่น

หลานอวี้จ่ายค่าชาอย่างใจเย็น แล้วลุกขึ้นเดินตามหลังสองนางไปห่างๆ ในเมื่อเป้าหมายปรากฏตัวแล้ว เขาก็ไม่อยากเสียเวลาอยู่ที่นี่อีก

อีกทั้งบริเวณนี้ค่อนข้างเปลี่ยว ผู้คนสัญจรไปมาน้อย หากเดินไปไกลกว่านี้อีกหน่อย หาจังหวะเหมาะๆ ก็ลงมือได้แล้ว

สวีรั่วปิงเดินคุยหยอกล้อกับสาวใช้ ทั้งสองคนนี้แม้จะมียศเป็นนายบ่าว แต่ความสัมพันธ์กลับเหมือนพี่น้อง

และในฐานะบุตรสาวบุญธรรมของราชันหอกผู้เฒ่า สวีรั่วปิงจึงมีนิสัยห้าวหาญเปิดเผย หากแต่งกายเป็นจอมยุทธ์หญิงท่องยุทธภพ คงไม่มีใครสงสัย

ตรงข้ามกับสวีรั่วปิง มีเงาร่างหนึ่งเดินสวนมา ดูเหมือนคนสัญจรทั่วไป ไม่มีความผิดปกติใดๆ แต่ในขณะที่กำลังจะเดินสวนกันนั้น คนผู้นั้นก็สะบัดมือสาดผงสีขาวใส่หน้าสวีรั่วปิงและสาวใช้ ทั้งสองยังไม่ทันตั้งตัวก็รู้สึกแขนขาอ่อนแรง ร่างกายไร้เรี่ยวแรงในทันที

หลานอวี้รีบพุ่งเข้าไป รับร่างของสองสาวไว้ก่อนที่จะล้มลงกับพื้น ซ้ายคนขวาคน ช่างดูน่าอิจฉายิ่งนัก

จังหวะนั้นเอง รถม้าคันหนึ่งก็วิ่งเข้ามา คนขับรถม้าไม่ใช่ใครอื่น คือถังหยวนหลง หนึ่งในผู้ช่วยของหลานอวี้ในภารกิจนี้ ส่วนคนที่สาดผงยาสลบเมื่อครู่คือน้องชายของเขา ถังหยวนหู่

เมื่อรถม้ามาถึง หลานอวี้ก็ไม่รอช้า อุ้มสองสาวขึ้นรถม้าไปทันที จากนั้นถังหยวนหลงก็ขับรถม้าออกไป ส่วนถังหยวนหู่ยังคงอยู่ในเมืองเพื่อจัดการเรื่องราวหลังจากนี้

[จบแล้ว]