บทที่ 86 - ฝ่ายสวามิภักดิ์และฝ่ายหัวแข็ง

บทที่ 86 - ฝ่ายสวามิภักดิ์และฝ่ายหัวแข็ง

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ท่านแม่ทัพ โจรกลุ่มนี้ดื้อด้านเกินเยียวยา พวกเราบุกโจมตีเลยเถอะ" สวีเป่ยเหมี่ยวชักม้ากลับเข้ามาในกองทัพแล้วเอ่ยขึ้นด้วยความจนใจ

เฉาไก้และฮัวหรงได้ใช้การกระทำเป็นคำตอบแก่กองทัพทางการแห่งต้าชางแล้วว่าพวกเขาและคนอื่นๆ บนเขาเหลียงซานจะไม่มีวันยอมจำนน

องค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งเองก็ตัดความหวังริบหรี่สุดท้ายทิ้งไป "เตรียมบุก"

ความจริงแล้วหากคนบนเขาเหลียงซานยอมจำนนแต่โดยดี องค์ชายสี่หวงฝูหมิงเฟิ่งก็ยินดีที่จะตอบรับแน่นอน ไม่เพียงแต่จะละเว้นชีวิตคนบางกลุ่มเท่านั้น แต่เขายังจะรับคนเหล่านั้นมาใช้งาน หรือกระทั่งมอบตำแหน่งสำคัญให้ด้วยซ้ำ

เขาได้ยินเรื่องการต่อสู้ระหว่างอู่ชางคงกับหงเทียนตูมาแล้ว ด้วยวัยเพียงเท่านี้แต่กลับสามารถเอาชนะหงเทียนตูได้ ฝีมือระดับนี้ถือว่าใกล้เคียงกับระดับขุนพลเทพมากแล้ว

อาจกล่าวได้ว่าหากสามารถสยบอู่ชางคงได้ก็แทบจะเท่ากับว่าได้ขุนพลเทพมาครอบครองหนึ่งคน

ยิ่งไปกว่านั้นหัวหน้าโจรคนอื่นๆ ในเขาเหลียงซานก็พอจะมีความสามารถอยู่บ้าง หากสามารถสยบหรือเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนนได้ก็นับเป็นกำลังเสริมที่ไม่น้อยเลยสำหรับองค์ชายสี่ในยามนี้

น่าเสียดายที่ท้ายที่สุดก็ต้องรบกันสักตั้งก่อน

ต่อให้เป็นฝ่ายสวามิภักดิ์อย่างซ่งเจียงก็ยังหวังว่าจะได้สู้กันสักยก เพราะถึงแม้จะยอมจำนนก็ต้องแสดงฝีมือให้ราชสำนักได้ประจักษ์ก่อน มิเช่นนั้นต่อให้ยอมจำนนไปแล้วได้เป็นแค่ทหารเลวคนหนึ่งจะมีประโยชน์อันใดสำหรับพวกเขา

สวีเป่ยเหมี่ยว เหลียงเยว่เยว่ และหนานเฟิงปู้อวี่ขานรับพร้อมกัน "รับทราบ"

เหลียงเยว่เยว่และหนานเฟิงปู้อวี่คือขุนพลจากมณฑลเยี่ยนหนานอีกสองคนนอกเหนือจากหงเทียนตู สวีเป่ยเหมี่ยว และเจิ้งโส่วฉาง

ในบรรดาคนเหล่านี้ หนานเฟิงปู้อวี่มีฝีมือพอๆ กับสวีเป่ยเหมี่ยว ส่วนเหลียงเยว่เยว่นั้นค่อนข้างจะอ่อนด้อยกว่าเพื่อน ด้วยค่าพลังยุทธ์พื้นฐาน 93 คะแนน เขาจึงเป็นคนที่อ่อนที่สุดในบรรดาห้าขุนพลที่ทัพมณฑลเยี่ยนหนานส่งมาในครั้งนี้

เจิ้งโส่วฉางแม้จะอยู่ในระดับเหนือชั้นเหมือนกัน แต่อย่างน้อยเขาก็มีค่าการบัญชาการถึงระดับเหนือชั้น ทว่าเหลียงเยว่เยว่ผู้นี้กลับต่างออกไป ค่าการบัญชาการของเขาอยู่แค่ระดับสองเท่านั้น ยิ่งนับวันก็ยิ่งถอยหลังลงคลอง จัดเป็นตัวละครที่ไม่มีจุดเด่นอะไรเลย

จากนั้นภายใต้การบัญชาการของสวีเป่ยเหมี่ยวและหนานเฟิงปู้อวี่ กองทัพทางการแห่งต้าชางก็เริ่มเคลื่อนไหวกันอย่างคึกคัก

พลหน้าไม้จัดตั้งแถวขบวนที่หน้าประตูค่าย พลโล่ก้าวไปข้างหน้าเพื่อคุ้มกันพลหน้าไม้เหล่านี้

หากไม่มีพลโล่คอยคุ้มกัน การยิงตอบโต้กันหลังจากนี้ก็เท่ากับส่งพลหน้าไม้ไปตายเปล่าๆ

กองกำลังโจรเหลียงซานบนกำแพงด่านมีกำแพงคอยคุ้มกัน แถมยังยิงจากที่สูงลงสู่ที่ต่ำ ในขณะที่ทหารทางการต้องยิงจากที่ต่ำขึ้นสู่ที่สูง ย่อมเสียเปรียบโดยธรรมชาติ ดังนั้นพลหน้าไม้เหล่านี้จึงจำเป็นต้องมีพลโล่คอยป้องกัน

ฝ่ายแรงงานเกณฑ์เองก็ช่วยกันขนย้ายรถยิงหิน หน้าไม้กลเตียง รถบันไดเมฆ รถทลายประตู และเครื่องมือตีเมืองอื่นๆ ไปยังตำแหน่งที่กำหนดตามเสียงตะโกนสั่งการของเหลียงเยว่เยว่

ในขณะเดียวกันเหล่าโจรบนกำแพงด่านเขาเหลียงซานก็ไม่ได้นิ่งเฉย พลธนูง้างสายเตรียมพร้อมยิงได้ทุกเมื่อ สมุนโจรตัวเล็กๆ ต่างพากันขนท่อนซุงและก้อนหินจากด้านล่างขึ้นมาบนกำแพงอย่างต่อเนื่อง

ยังมีสมุนโจรอีกส่วนหนึ่งกำลังต้มน้ำมันและน้ำทองคำในหม้อจนเดือดพล่าน น้ำมันเดือดและน้ำทองคำเหล่านี้สามารถสร้างความเสียหายอย่างรุนแรงให้แก่ทหารทางการได้

ดูจากท่าทีของเหล่าโจรเขาเหลียงซานแล้ว พวกเขาดูเหมือนจะตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้านทานให้ถึงที่สุด

อันที่จริงภายในเขาเหลียงซานนั้น เดิมทีฝ่ายสวามิภักดิ์ที่มีซ่งเจียงและอู๋ย่งเป็นแกนนำมีขุมกำลังที่ค่อนข้างแข็งแกร่งกว่า ฮัวหรง มู่หง หลี่ขุย และซ่งชิงล้วนเป็นคนสนิทของซ่งเจียง ส่วนหยางจื้อ สั่วเชา จางชิง จูถง และสวีหนิง แม้จะเข้าร่วมเขาเหลียงซานด้วยเหตุผลร้อยแปด แต่พวกเขาก็ไม่ได้อยากเป็นโจรไปตลอดชีวิต

ส่วนหนานเสวียนเฟิงที่เคยเป็นทหารทางการมาก่อนนั้น เขามีความขัดแย้งในใจ แม้จะอยากล้างแค้นเฉินเสวียนเป้า แต่เขาก็ไม่คิดว่าการเป็นโจรจะมีอนาคต โดยรวมแล้วหนานเสวียนเฟิงค่อนข้างเอนเอียงไปทางฝ่ายสวามิภักดิ์มากกว่า จึงนับได้ว่าเป็นสมาชิกของฝ่ายสวามิภักดิ์

มีเพียงสือจิ้นและคนกลุ่มน้อยเท่านั้นที่ไม่ค่อยถูกชะตากับทหารทางการ ถือเป็นพวกเดียวกับเฉาไก้

เพียงแต่ว่าช่วงนี้มีคนใหม่ๆ ขึ้นมาบนเขาอย่างสือจือเซวียน จ้าวเต๋อเหยียน ฉางอวี้ชุน และหลานอวี้ คนกลุ่มนี้ล้วนเป็นพวกหัวแข็งขนานแท้ แถมยังเป็นยอดฝีมือกันทั้งนั้น ทำให้ขุมกำลังฝั่งเฉาไก้แข็งแกร่งขึ้นมาก

คนเหล่านี้ไม่สนใจเรื่องการยอมจำนนเลยสักนิด และเข้ากับพวกซ่งเจียงไม่ได้เลย ดังนั้นพวกเขาจึงรวมกลุ่มกับเฉาไก้อย่างเหนียวแน่น

การเข้าหาเฉาไก้เป็นสิ่งที่สือจือเซวียนจงใจทำ เพื่อถ่วงดุลอำนาจกับฝ่ายสวามิภักดิ์ของซ่งเจียง ป้องกันไม่ให้เขาเหลียงซานเดินไปในเส้นทางนั้นจริงๆ และเพื่อสร้างเงื่อนไขให้แผนการของพวกตนดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

ในขณะเดียวกันพวกเขาก็สามารถอาศัยบารมีของเฉาไก้เพื่อยืนหยัดในเขาเหลียงซานได้อย่างรวดเร็วและกุมอำนาจที่แท้จริง

อย่างไรเสียเฉาไก้ก็เป็นหัวหน้าใหญ่ในนาม หากต้องเลือกใช้คน ระหว่างคนที่ถูกคอกับตนเองกับฝ่ายสวามิภักดิ์ที่เห็นต่าง ทางเลือกสุดท้ายย่อมชัดเจนโดยไม่ต้องเอ่ยปาก

อีกทั้งหลังจากที่พวกเขายืนหยัดได้อย่างมั่นคงและผ่านพ้นวิกฤตของเขาเหลียงซานในครั้งนี้ไปได้แล้ว แผนขั้นต่อไปที่สือจือเซวียนวางไว้ก็คือการยุยงให้เฉาไก้กับซ่งเจียงแตกคอกันอย่างเต็มที่ โดยใช้เฉาไก้กดดันซ่งเจียง และในระหว่างกระบวนการนี้ก็จะหาโอกาสผลักดันให้ฉางอวี้ชุนและพรรคพวกก้าวขึ้นสู่อำนาจ

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเครื่องมือตีเมืองทั้งหมดก็เตรียมพร้อม สิ้นเสียงคำสั่งของหนานเฟิงปู้อวี่ รถยิงหินและหน้าไม้กลเตียงก็ยิงออกไปพร้อมกัน

รถยิงหินหรือเครื่องดีดหินมีโครงสร้างเรียบง่ายมาก ทำจากโครงไม้ที่มีแกนขวาง ตรงกลางระหว่างแกนกับคานขวางมีคานยาวเสียบอยู่ ปลายข้างหนึ่งของคานผูกถุงหนังสำหรับใส่ก้อนหิน ปลายอีกข้างผูกเชือกหลายสิบหรือกว่าร้อยเส้น

เวลาใช้งานก็นำก้อนหินใส่ในถุงหนัง เมื่อสิ้นเสียงคำสั่ง ทหารทุกคนก็ดึงเชือกพร้อมกัน ก้อนหินในถุงหนังก็จะลอยละลิ่วออกไปดั่งบินได้

กองทัพทางการงัดอาวุธหนักอย่างรถยิงหินและหน้าไม้กลเตียงออกมาใช้ทันทีตั้งแต่เริ่ม เพื่อข่มขวัญศัตรูและพยายามยึดเขาเหลียงซานให้ได้ในรวดเดียว

แม้เขาเหลียงซานจะขยายกำลังพลจนมีเป็นหมื่นและกลายเป็นกองโจรที่ดุดัน แต่พวกเขาก็ยังไม่เคยผ่านศึกสงครามใหญ่ๆ มาก่อน

การลงจากเขาไปโจมตีหมู่บ้านตระกูลถัง หมู่บ้านตระกูลหนิง หรืออำเภอเล็กๆ ก่อนหน้านี้ คู่ต่อสู้เหล่านั้นจะนับเป็นตัวอะไรได้ จะเอามาเทียบกับกองทัพอาชีพเหล่านี้ได้อย่างไร

องค์ชายสี่ต้องการฉวยโอกาสที่เขาเหลียงซานยังไม่เคยผ่านศึกใหญ่ ทุ่มกำลังโจมตีตั้งแต่แรกเพื่อให้ขบวนทัพของฝ่ายตรงข้ามรวน แล้วหาโอกาสตีฝ่าด่านนี้เข้าไป

ทว่าแม้วิธีนี้จะได้ผลในระดับหนึ่ง แต่หากกองกำลังโจรเหลียงซานสามารถผ่านระลอกนี้ไปได้ พวกเขาจะต้องมีพัฒนาการในทุกด้านอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นการศึกครั้งนี้ของฝ่ายทหารทางการคงจะยุ่งยากกว่าเดิมเป็นแน่

"ยิง" เหลียงเยว่เยว่ผู้รับหน้าที่บัญชาการรถยิงหินตะโกนสั่งเสียงกร้าว

"ปึง ปึง ปึง..." กระสุนหินขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ครั้งนี้พวกเขาเตรียมรถยิงหินมาไม่น้อยเลยทีเดียว มีถึงห้าสิบเครื่อง หินยักษ์ห้าสิบก้อนทุบลงมาพร้อมกัน ต่อให้ไม่โดนตัว แต่แค่เห็นภาพนี้ก็ทำให้คนอกสั่นขวัญแขวนได้แล้ว

และในขณะที่เหลียงเยว่เยว่สั่งการให้รถยิงหินโจมตีอยู่นั้น เหล่าพลหน้าไม้ก็ไม่ยอมน้อยหน้า ต่างพากันปลดปล่อยอาวุธสังหารอันเย็นเยียบออกมา

[จบแล้ว]