บทที่ 59 - องครักษ์ซูเหนียน

บทที่ 59 - องครักษ์ซูเหนียน

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ลูกพี่ ทหารทางการมาที่ตีนเขาแล้ว มากันเกือบพันคนเลย" ชายวัยกลางคนสวมเสื้อคลุมขนสัตว์ตัวโคร่ง ไว้เคราแพะยาวสี่นิ้วที่คาง ตะโกนโหวกเหวกขึ้นมา เขาผู้นี้คือหนึ่งในสามภูผาเจ็ดมังกร ฉายามังกรมุดดินหลิวเหวิน

เรียกให้ดูดีก็มังกรมุดดิน เรียกให้แย่หน่อยก็คือปลาไหล หมายถึงคนผู้นี้ลื่นไหลจับตัวยาก ในบรรดาเจ็ดมังกร มีเพียงคนผู้นี้ที่มีสมองหน่อย ปกติมักรับบทเป็นกุนซือหัวสุนัขให้กลุ่ม

"ทหารทางการมาเรอะ ไปดูกับข้าหน่อย" ในโถงใหญ่ ชายหัวโล้นร่างยักษ์เอ่ยเสียงอู้อี้ ในน้ำเสียงเจือความตื่นตระหนกเล็กน้อย ไม่ว่าจะอย่างไรโจรเจอกับทหาร โดยธรรมชาติแล้วย่อมรู้สึกเป็นรองอยู่สามส่วน

ชายร่างยักษ์ผู้นี้มีหัวโล้นเกลี้ยงเกลาราวกับลูกบอล นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้หยาบ ๆ ตัวใหญ่ตรงกลางที่ปูด้วยหนังเสือ

ผนังด้านหลังแขวนภาพวาดภูเขาขนาดใหญ่ บนยอดเขาวาดรูปมังกรบินเกาะอยู่บนก้อนหินยักษ์ จ้องมองลงมายังเบื้องล่างด้วยสายตาดุร้าย

"พวกโจรชั่ว คนเถื่อนทั้งหลาย รีบลงมามอบตัวซะดีกว่า มิฉะนั้นหากปู่ของพวกเจ้าบุกขึ้นเขาไป อย่าหาว่าปู่ไม่ปรานี ฆ่าล้างโคตรไม่เว้นแม้แต่ไก่กาในเขาชางหลงแห่งนี้" ที่หน้าประตูค่าย ซูเหนียนตะโกนด่าด้วยท่าทางนักเลง สภาพของเขาตอนนี้ดูภายนอกแล้วก็ไม่ได้ดีไปกว่าพวกโจรเท่าไหร่นัก

"ยิง" ซูเหนียนง้างธนูยิงขึ้นไปดอกหนึ่ง ปักเข้าที่หอสังเกตการณ์หลังประตูค่าย ทหารด้านหลังก็พากันส่งเสียงโห่ร้องเยาะเย้ย

"บังอาจนัก" หลี่เชวียมอกดูท่าทางอวดดีของซูเหนียนแล้วก็โมโหจนควันออกหู

"เอากระบองเขี้ยวหมาป่าของข้ามา เตรียมคนให้พร้อม ข้าจะลงไปสั่งสอนไอ้คนอวดดีนั่น" หลี่เชวียหันไปตวาดสั่งลูกน้องด้านหลัง

หากเป็นกองทัพทหารชั้นดี หลี่เชวียย่อมต้องรู้จักเอาตัวรอด แต่ไอ้พวกที่อยู่ข้างล่างนี่มันตัวอะไรกัน แม้จะมีคนเป็นพัน แต่ไม่มีแม้แต่ชุดเกราะสักชิ้น คาดว่าคงเป็นทหารเลวที่เกณฑ์มาจากบ้านนอกคอกนาที่ไหนสักแห่ง

สมัยนี้โจรก็ต้องรู้จักเลือกเหยื่อเหมือนกัน กองทัพชายแดนอย่างสี่จวนแม่ทัพที่รบพุ่งตลอดปี ความแข็งแกร่งไม่ต้องพูดถึง

ทหารรักษาพระองค์ที่เป็นทหารส่วนตัวของฮ่องเต้ แหล่งที่มาของทหารและอาวุธยุทโธปกรณ์ล้วนเป็นชั้นหนึ่ง เพียงแต่ขาดกลิ่นอายการฆ่าฟันในสนามรบจริงและผ่านศึกใหญ่น้อยกว่าทหารชายแดน หากทหารพวกนี้มา โจรอย่างพวกเขาก็ต้องรีบหลบไปให้ไกล

แต่ถ้าเป็นทหารท้องถิ่นทั่วไปตามมณฑลต่าง ๆ นั่นก็อีกเรื่องหนึ่ง นอกจากส่วนน้อยที่เป็นทหารฝีมือดี ที่เหลือต่อให้โจรเก่ง ๆ มาเจอ ก็ยังไม่แน่ว่าจะกลัว

ทหารท้องถิ่นมักมีการแจ้งยอดทหารเกินจริง พันคนมีจริงสักหกร้อยเจ็ดร้อยคนก็นับว่าดีถมเถ บางพื้นที่ขุนนางโลภมากใจกล้า มีแค่สามร้อยคนยังกล้าแจ้งว่ามีพันคนเพื่อกินเบี้ยหวัด

ยิ่งไปกว่านั้นทหารท้องถิ่นส่วนใหญ่อาวุธชุดเกราะยังหาให้ครบไม่ได้ บ้างก็ขาดแคลน บ้างก็ใช้ของที่ปลดระวางแล้ว ขุนนางใจกล้าในที่ห่างไกลบางคนถึงกับกล้าขายอาวุธกองทัพให้โจรด้วยซ้ำ

ในสภาพการณ์เช่นนี้ เมื่อมีกองทหารพันคนที่ดูแล้วเหมือนทหารปลายแถวมาท้าทายถึงหน้าบ้าน หลี่เชวียจะกลัวมันไปทำไม

อย่าเห็นว่าหลี่เชวียมีคนแค่พันคน แม้จะไม่ใช่ทุกคนที่มีเกราะ แต่ครึ่งหนึ่งก็มีเกราะใส่ แน่นอนว่าเป็นแค่เกราะหนังหรือเกราะกระดาษ ส่วนเกราะเหล็กนั้นทั้งค่ายมีแค่หลี่เชวียคนเดียวที่มี

นอกจากนี้ตลอดเวลาหลายปีที่ยึดครองภูเขา หลี่เชวียยังรวบรวมคนจัดตั้งเป็นกองทหารม้าได้ด้วย แม้จะมีแค่ร้อยคนและม้าก็ไม่ใช่พันธุ์ดีอะไร แต่อย่างน้อยก็นับว่าเป็นทหารม้าได้

"ไอ้ขุนนางสุนัข กินกระบองปู่เจ้าซะ" เมื่อออกจากประตูค่าย หลี่เชวียไม่พูดพร่ำทำเพลง เหวี่ยงกระบองฟาดเข้าใส่กลางกบาลทันที

สามารถสร้างค่ายโจรจนมีขนาดพันคนได้ แม้จะเทียบไม่ได้กับพวกโจรโหดเหี้ยมที่เขาเหลียงซาน แต่ในวงการโจรของต้าชาง ก็นับว่าเป็นระดับกลาง ๆ ได้ ดังนั้นหลี่เชวียผู้นี้จึงพอมีฝีมืออยู่บ้าง ไม่สูงไม่ต่ำ พอดีแตะขอบระดับเหนือชั้น

ส่วนเจ็ดมังกรคนอื่น ๆ นั้นค่อนข้างแย่ มีสองคนที่อยู่ระดับหนึ่งขั้นกลาง ส่วนที่เหลือเป็นแค่ตัวประกอบระดับสอง ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้โจรชั่วปากดี ลองชิมฝีมือปู่ซูของเจ้าหน่อยเป็นไง" ซูเหนียนไม่ตื่นตระหนก ควบม้าเข้าหา ยกทวนยาวขึ้นรับมือ

การแสดงละครต้องทำให้สมจริงถึงจะล่อให้อีกฝ่ายติดกับได้ ดังนั้นการปะทะกันเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้ หากถอยหนีโดยไม่สู้เลย คงไม่มีทางได้ผล

"ขุนนางสุนัขจองหองนัก รับมือ" หลี่เชวียกล้าใช้กระบองเขี้ยวหมาป่า ย่อมต้องมีพละกำลังมหาศาล อีกทั้งเขามาจากครอบครัวยากจน ไม่มีโอกาสได้เรียนรู้วิชากระบองชั้นสูง ท่าที่ใช้ส่วนใหญ่เป็นท่าพื้นฐาน อาศัยแรงควายเข้าข่มศัตรู

"ร้ายกาจไม่เบา" ซูเหนียนรับกระบองนี้เข้าไปถึงกับต้องถอยหลังไปหลายก้าว อดไม่ได้ที่จะอุทานในใจ ดูเหมือนเขาจะดูถูกหัวหน้าโจรผู้นี้เกินไปหน่อย

ซูเหนียนคือคนที่เก่งที่สุดในบรรดานายกองทหารรักษาพระองค์ทั้งสามคน อีกสองคนมีพลังยุทธ์ระดับหนึ่งขั้นสูง หรือประมาณแปดสิบเจ็ดแปดสิบแปดคะแนน ส่วนเขานั้นก้าวเข้าสู่ระดับเหนือชั้นแล้ว แข็งแกร่งกว่าหัวหน้าโจรคนนี้เล็กน้อย ค่าพลังยุทธ์พื้นฐานอยู่ที่ 91 คะแนน

เพียงแต่ต่อให้ค่าพลังพื้นฐานสูงกว่านิดหน่อย แต่ในระดับนี้ ความต่างแค่นั้นแทบไม่มีผล ยิ่งเขาต้องมารับการโจมตีด้วยพละกำลังที่หลี่เชวียถนัดที่สุด ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะได้เปรียบ

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไอ้ขุนนางสุนัข รู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของปู่เจ้าหรือยัง" เมื่อฟาดซูเหนียนจนถอยร่น หลี่เชวียก็หัวเราะร่าอย่างได้ใจ

"ฮึ ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ไอ้คนถึก รับทวน" ซูเหนียนรุกไล่เข้าไป แทงทวนยาวตรงเข้าใส่ลูกตาทั้งสองข้างของหลี่เชวีย

"ลงไป" ท่านี้ของซูเหนียนทำให้หลี่เชวียตกใจจนต้องรีบแกว่งกระบองปัดทวนที่พุ่งเข้ามา ดวงตาเป็นจุดอ่อนที่บอบบางที่สุด ซูเหนียนลงมือได้อำมหิตนัก

"ไอ้ขุนนางชั่ว วันนี้ไม่ฆ่าเจ้า ข้าจอมราชันย์เหินเวหาคงระบายความแค้นในอกไม่ได้" หลี่เชวียคำรามด้วยความโกรธ จากนั้นก็ระเบิดพลังเต็มที่ เหวี่ยงกระบองระดมฟาดใส่ซูเหนียนจากทุกทิศทาง

"พี่น้องทั้งหลาย แม่ทัพศัตรูร้ายกาจนัก พวกเราถอยไปก่อน วันหน้าค่อยกลับมาเอาชีวิตพวกคนถึกนี่" ซูเหนียนตะโกนสั่งทหารของเขา

เมื่อครู่ทั้งสองปะทะกันไปกว่าสามสิบเพลง ซูเหนียนออมฝีมือไว้ตลอด ไม่ได้ลงมือจริงจัง เอาแต่ตั้งรับเป็นฝ่ายถูกกระทำ

เมื่อเห็นว่าได้จังหวะพอสมควรแล้ว เขาจึงไม่คิดจะทนอึดอัดอยู่ตรงนี้อีกต่อไป นำทหารใต้บังคับบัญชาวิ่งหนีกลับไปตามทางที่มาอย่างไม่คิดชีวิต

"ไอ้ขุนนางสุนัข เขาชางหลงของข้าใช่ที่ที่เจ้าอยากจะมาก็มา อยากจะไปก็ไปได้หรือ ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่ซะ" หลี่เชวียคำรามก้อง นำสมุนโจรไล่ตามไปติด ๆ

[จบแล้ว]