บทที่ 51 - เหลียงซานในต่างโลก

บทที่ 51 - เหลียงซานในต่างโลก

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

"ท่านลุง หรือว่าสถานที่สอบใหญ่ของข้าในครั้งนี้จะอยู่ที่มณฑลเยี่ยนหนานขอรับ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หวังอวี่ยิ่งรู้สึกสงสัยหนักขึ้นไปอีก ต่อให้เป็นโจรเหี้ยมจริง แต่ต้องเหี้ยมขนาดไหนกันเชียว ไป๋ซ่างถึงต้องกำชับเขาเป็นพิเศษขนาดนี้

ต้องรู้ก่อนว่าในการสอบใหญ่เหมือนกัน ศิษย์สำนักศึกษาที่มาจากตระกูลสามัญชนจะใช้ได้แค่ทรัพยากรที่สำนักศึกษามอบให้ ภารกิจที่ยุ่งยากบางอย่างจึงไม่ง่ายสำหรับพวกเขา

แต่สำหรับหวังอวี่นั้นต่างกัน หากคู่ต่อสู้ตึงมือจริงๆ และเขาต้องการจะจัดการจริงๆ การขอยืมกำลังทหารจากที่ทำการมณฑลเยี่ยนหนานก็ไม่ใช่เรื่องยาก

อันที่จริง การสอบใหญ่ช่วงปลายปีมีความสำคัญต่อศิษย์สำนักศึกษาต้าชางมาก ศิษย์ฝ่ายบุ๋นจะถูกส่งไปตามที่ทำการต่างๆ เพื่อทำหน้าที่เสมียนหรือเจ้าหน้าที่ธุรการทั่วไป ส่วนศิษย์ฝ่ายบู๊จะถูกส่งไปร่วมกับกองทัพเพื่อปฏิบัติภารกิจต่างๆ

คะแนนและผลงานในการสอบแต่ละครั้งจะถูกบันทึกไว้ และกลายเป็นประวัติสำคัญสำหรับการก้าวหน้าในอนาคตของพวกเขา

"ถูกต้อง อยู่ที่มณฑลเยี่ยนหนาน ในมณฑลเยี่ยนหนานมีภูเขาแห่งหนึ่งชื่อว่าภูเขาเหลียงซาน ภูเขาเหลียงซานประกอบไปด้วยเจ็ดแนวเขาแปดยอดเขา เช่น ยอดเขาหัวเสือ ยอดเขาหิมะ ยอดเขาเฮ่า ยอดเขาเสี่ยวหวง เป็นต้น ตีนเขาเหลียงซานรายล้อมไปด้วยบึงน้ำกว้างใหญ่สามพันลี้ พื้นที่เต็มไปด้วยหนองน้ำอันตราย มีกลุ่มโจรใหญ่และพวกมิจฉาชีพรวมตัวกันอยู่ที่นั่นกว่าสิบกลุ่ม เพียงแต่ว่า..."

ดูเหมือนจะพูดจนคอแห้ง ไป๋ซ่างจึงจิบชาเล็กน้อย ก่อนจะกล่าวต่อ "เพียงแต่เมื่อประมาณครึ่งปีก่อน มีกลุ่มโจรที่นำโดยเฉาไก้และซ่งเจียง ได้กลืนกินกลุ่มโจรน้อยใหญ่ทั่วทั้งเขาเหลียงซาน และทำการรวบรวมกองกำลังโจรทั้งหมดในเหลียงซานให้เป็นหนึ่งเดียว พวกมันออกปล้นคฤหบดีและผู้มีอิทธิพลในละแวกใกล้เคียง แม้กระทั่งปล้นอำเภอรอบข้างอยู่หลายครั้ง ตลอดครึ่งปีมานี้ ว่ากันว่าบนเขาเหลียงซานได้รวบรวมไพร่พลโจรไว้ได้นับหมื่นคนแล้ว ถือว่าเป็นภัยร้ายแรงที่ไม่เล็กเลยทีเดียว"

"เหลียงซาน ซ่งเจียง!" เมื่อได้ยินชื่อเหล่านี้ รูม่านตาของหวังอวี่ก็หดเกร็งทันที ชื่อนี้ คงไม่ใช่คนคนนั้นจริงๆ หรอกนะ

เขาจำได้ว่าตอนแรกระบบเคยบอกว่า ตอนที่ระบบจุติลงมา บังเอิญไปเจอกับระบบประเภทเดียวกันอีกตัวหนึ่ง เสือสองตัวอยู่ถ้ำเดียวกันไม่ได้ เว้นเสียแต่จะเป็นตัวผู้กับตัวเมีย

ดังนั้นระบบทั้งสองจึงซัดกันนัว ผลคือระบบของหวังอวี่ชนะ ทำลายอีกฝ่ายจนแหลกละเอียด และได้รับผลประโยชน์มหาศาลที่ไม่รู้ว่าเป็นอะไรมา แต่ก็ทำให้ข้อมูลตัวละครบางกลุ่มหลุดรอดออกไป

ดูเหมือนว่าวันนี้ตัวละครที่หลุดรอดจะโผล่ออกมาแล้วหนึ่งกลุ่ม ส่วนทำไมถึงไม่ใช่สองกลุ่ม ระบบเคยบอกไว้แล้วว่ามีความเป็นไปได้ที่จะเกิดกรณี "พ่วง" ตัวละครอื่นมาด้วย และในเมื่อระบบใช้หน่วยนับเป็น "กลุ่ม" ก็พอจะบอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว

เพียงแต่ว่าให้ตายเถอะ ในต่างโลกแบบนี้ดันมีเขาเหลียงซานเหมือนกัน แถมเฉาไก้กับซ่งเจียงยังดันไปอยู่ที่เหลียงซานนั้นพอดีอีก

"หลานชาย หรือว่าเจ้าเคยได้ยินชื่อเขาเหลียงซานแห่งนี้" ไป๋ซ่างถามด้วยสีหน้าแปลกใจ

ไป๋ซ่างผ่านร้อนผ่านหนาวมาค่อนชีวิต กินเกลือมามากกว่าข้าวที่หวังอวี่กินเสียอีก แม้หวังอวี่จะพยายามปกปิดพิรุธแล้ว แต่ไป๋ซ่างก็ยังจับสังเกตสีหน้าที่ผิดปกติไปชั่ววูบของหวังอวี่ได้

"แค่เคยได้ยินคนพูดถึงผ่านๆ หูขอรับ" หวังอวี่ปรับสีหน้าให้กลับมาเรียบเฉยแล้วตอบกลับไป

สำหรับคำถามของไป๋ซ่าง หวังอวี่ไม่ได้ปฏิเสธ เขารู้ดีว่าตอนที่อีกฝ่ายถามคำถามนี้ ในใจคงมีคำตอบอยู่แล้ว ดังนั้นหวังอวี่จึงไม่จำเป็นต้องสร้างความประทับใจที่ไม่ดีให้อีกฝ่าย

"ท่านลุง หากเป็นแค่เขาเหลียงซาน ก็ไม่น่าจะทำให้ท่านลุงต้องจริงจังขนาดนี้นะขอรับ" เพื่อป้องกันไม่ให้ไป๋ซ่างซักไซ้ต่อ หวังอวี่จึงเปลี่ยนเรื่อง

กองกำลังของเหลียงซานแข็งแกร่งก็จริง แต่ถ้าคิดจะตีให้แตกจริงๆ ก็ใช่ว่าจะทำไม่ได้ อย่าว่าแต่เรื่องอื่นเลย หลิงตงไหลอาจจะฆ่าโจรหมื่นคนไม่หมด แต่การลอบเข้าไปเด็ดหัวหัวหน้าโจรไม่กี่คนอย่างเงียบเชียบ ย่อมไม่ใช่เรื่องยาก

หากสังหารหัวหน้าโจรได้ ไพร่พลโจรนับหมื่นย่อมกลายเป็นเม็ดทรายที่ร่วงโรย การกำจัดพวกมันก็ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

ดังนั้นหวังอวี่จึงไม่เชื่อว่า ที่ไป๋ซ่างพูดพรรณนามาเสียยืดยาว จะเป็นเพียงเรื่องง่ายๆ แค่นี้

ว่าแต่เฉาไก้กับซ่งเจียงนี่ก็มีความสามารถไม่เบา ใช้เวลาแค่ครึ่งปีก็รวบรวมโจรน้อยใหญ่บนเขาเหลียงซานได้ทั้งหมด แถมยังระดมพลโจรได้ถึงหนึ่งหมื่นคน

"ฝ่าบาททรงมีพระบัญชา ครั้งนี้องค์ชายสี่จะเป็นผู้นำทัพ ส่วนเจ้า จ้าวควงเวย บุตรชายตระกูลซือหม่า และเพื่อนร่วมชั้นเรียนของพวกเจ้าทั้งหมด จะต้องเข้าร่วมสังกัดขององค์ชายสี่ และฟังคำสั่งจากองค์ชายสี่ เรื่องนี้เกรงว่าอีกไม่เกินสองวันพวกเจ้าคงจะได้รับแจ้ง!" ไป๋ซ่างกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียดอีกครั้ง

การเข้าไปพัวพันกับเหล่าองค์ชายลึกเกินไป ไม่ใช่เรื่องดีแน่ ยิ่งไปกว่านั้นองค์ชายสี่ผู้นี้ยังมีความพิเศษอยู่ด้วย

"องค์ชายสี่!"

คราวนี้หวังอวี่ตกใจจริงๆ แล้ว

เท่าที่เขารู้ มารดาขององค์ชายสี่ด่วนจากไปก่อนวัยอันควร และไม่เคยได้ยินว่าตระกูลฝั่งมารดาของเขาเป็นตระกูลทรงอิทธิพลอะไร แถมตัวองค์ชายสี่เองปกติก็เป็นคนพูดน้อยเก็บตัว คนแบบนี้ตามหลักเหตุผลแล้วน่าจะไร้วาสนากับบัลลังก์มากที่สุด

แต่ข่าวในวันนี้ ทำไมมันทำให้เขารู้สึกทะแม่งๆ ชอบกล

ปีก่อนๆ พวกนักเรียนจะถูกส่งไปแทรกซึมในกองทัพต่างๆ ไปเป็นนายหมู่ นายกอง หรืออย่างมากก็แค่หัวหน้ากองร้อย ซึ่งเป็นนายทหารชั้นผู้น้อยที่สุด

แต่ครั้งนี้กลับให้องค์ชายเป็นผู้นำทัพด้วยพระองค์เอง แถมยังเป็นบัญชาจากฝ่าบาทโดยตรง นี่ทำให้หวังอวี่เริ่มมองสถานการณ์ไม่ทะลุ หรือว่าฮ่องเต้ต้าชางคิดจะดันองค์ชายสี่ขึ้นมา

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่แต่งตั้งให้องค์ชายสี่นำทัพ แต่ยังจัดเตรียมขุมกำลังให้เสร็จสรรพ ตัวหวังอวี่เอง และจ้าวควงเวย ในฐานะคุณชายจากตระกูลแม่ทัพสี่ทิศ ถูกโยนเข้าไปฝึกในค่ายทหารมาตั้งแต่เด็ก ประสบการณ์การนำทัพย่อมมีติดตัวอยู่แล้ว

ซือหม่าชิงโหรว ทายาทสายตรงของตระกูลนักปราชญ์หนึ่งในหกตระกูลใหญ่ ให้ไปเป็นกุนซือวางแผนจัดการกับกลุ่มโจรภูเขาก็ไม่มีปัญหาแน่นอน

แถมลูกหลานตระกูลใหญ่เหล่านี้ ใครบ้างจะไม่มีองครักษ์ติดตามข้างกายสักคนสองคน นี่คือกองกำลังอีกกลุ่มที่องค์ชายสี่สามารถเรียกใช้ได้ การจัดทัพแบบนี้ สำหรับการปราบโจรกลุ่มหนึ่ง มันแทบจะเป็นการแจกผลงานให้ฟรีๆ เลยไม่ใช่หรือ

ถึงแม้ต่อให้องค์ชายสี่จะได้ผลงานไปบ้าง แต่ก็ยังเทียบกับองค์ชายคนอื่นๆ ไม่ติดฝุ่นอยู่ดี ทว่าเรื่องนี้เปรียบเสมือนการส่งสัญญาณ และเป็นสัญญาณที่ฮ่องเต้ต้าชางเป็นคนส่งออกมาด้วยตัวเอง

"ท่านลุง..."

หวังอวี่กำลังจะเอ่ยปากถามเพื่อสืบสาวราวเรื่องเบื้องหลัง แต่ไป๋ซ่างกลับโบกมือห้าม "เรื่องเก่าเล่าขานหลายปีแล้ว ไม่มีความจำเป็นต้องพูดถึงอีก!"

เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้คงมีความลับบางอย่างที่ไป๋ซ่างไม่อยากเอ่ยถึง

"เรื่องเก่าหลายปี!" หวังอวี่ประหลาดใจ หรือว่าเบื้องหลังองค์ชายสี่จะมีเรื่องราวอะไรซ่อนอยู่จริงๆ

เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ที่หอจุ้ยเมิ่งวันนั้น และสิ่งที่จ้าวกาสืบมาได้ว่าองค์ชายสี่มีการติดต่อลับๆ กับท่านโหวหนุ่มเฉิงเจ๋อ หวังอวี่ยิ่งรู้สึกระแวดระวังขึ้นมา ดูท่าวันหน้าเขาต้องให้ความสำคัญกับองค์ชายสี่คนนี้เป็นพิเศษเสียแล้ว

ในเมื่อไป๋ซ่างไม่อยากพูด หวังอวี่ย่อมไม่อาจซักไซ้ต่อได้ ยังไงเสียอีกฝ่ายก็เป็นว่าที่พ่อตา หรือหวังอวี่จะบังคับขู่เข็ญให้เขาพูดได้กันล่ะ

หวังอวี่กับองค์ชายสี่อายุไล่เลี่ยกัน เรื่องที่ไป๋ซ่างเรียกว่าเป็นเรื่องเก่าหลายปี คงไม่ใช่เรื่องของตัวองค์ชายสี่เอง แต่น่าจะเกี่ยวข้องกับคนรุ่นก่อนหน้านั้น

"เอาล่ะ อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป ทำหน้าที่ของเจ้าให้ดีก็พอ!" ไป๋ซ่างโบกมือตัดบท

เพียงแต่ไป๋ซ่างจะไปรู้ได้อย่างไรว่า การปราบโจรครั้งนี้ หวังอวี่ไม่ได้คิดจะอยู่อย่างสงบเสงี่ยม แต่ตั้งใจจะก่อเรื่องบางอย่างขึ้นมาต่างหาก

[จบแล้ว]