บทที่ 49 - ไปคารวะว่าที่พ่อตา

บทที่ 49 - ไปคารวะว่าที่พ่อตา

✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿ ✿

เวลาล่วงเข้าสู่เดือนสิบเอ็ด ฤดูหนาวคืบคลานเข้ามาอย่างเงียบเชียบ ทางตอนเหนือเริ่มมีหิมะโปรยปรายลงมาบ้างแล้ว เผลอแป๊บเดียวหวังอวี่ก็มาอยู่ที่เมืองหลวงได้สองเดือนแล้ว

แม้จะเหลือเวลาตามกำหนดภารกิจสืบหาความจริงอีกไม่ถึงหนึ่งเดือน แต่หวังอวี่กลับไม่ได้ร้อนใจแต่อย่างใด

เรื่องพวกนี้ขอแค่หาจุดที่เจาะเข้าไปได้ ทุกอย่างก็จะง่ายขึ้นเอง จุดที่ว่านี้หวังอวี่หาไม่เจอ แต่จ้าวกากลับเป็นฝ่ายพบเบาะแสเข้าเสียก่อน สมกับที่เป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์แห่งองค์กรตาข่ายฟ้า

หวังอวี่ในตอนนี้เมื่อเทียบกับคนเหลี่ยมจัดอย่างจ้าวกาแล้ว ยังถือว่าอ่อนหัดอยู่บ้างจริงๆ

เรื่องต้องย้อนกลับไปในวันที่เกิดเหตุที่หอจุ้ยเมิ่ง หวังอวี่ไม่เชื่อว่าเรื่องนั้นเป็นเหตุบังเอิญ จ้าวกาที่ถูกอัญเชิญออกมาและซ่อนตัวอยู่ในเงามืดยิ่งไม่มีทางเชื่อ

หลังจากเหตุการณ์นั้น หวังอวี่คอยจับตามององค์ชายสี่ที่มีท่าทีผิดปกติในวันนั้น แต่ด้วยฐานะที่เป็นถึงองค์ชาย หวังอวี่คงไปจับตัวมาสอบสวนไม่ได้ แต่ละครั้งที่ลองหยั่งเชิง อีกฝ่ายก็พูดน้อยจนแทบนับคำได้ จะไปล้วงความลับอะไรออกมาได้

แต่จ้าวกากลับไม่ได้เพ่งเล็งไปที่องค์ชายสี่ เขากลับมุ่งเป้าไปที่ลวี่ชง หรือพูดให้ถูกคือมุ่งเป้าไปที่เฉิงเจ๋อคนพาตัวลวี่ชงไปที่หอจุ้ยเมิ่ง

ต่อมาไม่รู้ว่าจ้าวกาใช้วิธีการใด หลังจากการสืบประวัติเฉิงเจ๋ออย่างละเอียดก็พบว่า เจ้าหมอนี่ฉากหน้าเป็นคนขององค์รัชทายาท แต่ลับหลังกลับมีการติดต่อกับองค์ชายใหญ่ ไม่ใช่แค่กับองค์ชายใหญ่เท่านั้น แต่ยังติดต่อกับตัวละครสำคัญอีกคนอย่างองค์ชายสี่ด้วย

และเมื่อรู้ว่าปกติเฉิงเจ๋อชอบคบหากับชาวยุทธ์ โดยเฉพาะพวกที่มีวรยุทธ์สูงส่ง จ้าวกาจึงส่งเสวียนเจี่ยนเข้าไปหาถึงที่

ไม่ได้คาดหวังว่าเสวียนเจี่ยนจะสืบอะไรได้ทันที เพราะอีกฝ่ายไม่ใช่คนโง่ เวลาสั้นๆ แค่นี้คงยากที่จะได้รับความไว้วางใจ เพียงแต่ให้เสวียนเจี่ยนแฝงตัวเข้าไป คนที่สามารถแทรกซึมไปมาระหว่างเหล่าองค์ชายได้แบบนี้ วันหน้าอาจจะมีประโยชน์

เมื่อเห็นจ้าวกาทำงานได้รวดเร็วฉับไวขนาดนี้ หวังอวี่เลยตัดสินใจมอบหมายเรื่องนี้ให้เขาจัดการไปเลย

ส่วนวันนี้หวังอวี่ยังมีธุระอีกอย่างที่ต้องทำ ไป๋ซ่างว่าที่พ่อตาของเขาเดินทางกลับมาถึงเมืองหลวงแล้ว ในฐานะผู้น้อยและว่าที่ลูกเขย เขาควรจะรีบไปคารวะอีกฝ่ายให้เร็วที่สุด

"ออกเดินทางได้" อาศัยช่วงที่วันนี้ไม่มีเรียน หวังอวี่เปลี่ยนมาสวมชุดที่ดูเป็นทางการขึ้นหน่อย เพื่อเตรียมตัวไปจวนตระกูลไป๋ คนที่ขับรถม้าอยู่ตรงหน้าคือพ่อบ้านใหญ่ของหวังหยวน และเป็นหนึ่งในคนสนิทของหวังหยวน วันนี้เขามารับหน้าที่พาหวังอวี่ไปส่งที่จวนตระกูลไป๋

รถม้าแล่นไปตามถนนสายหลักที่คึกคัก แสงแดดอันสดใสสาดส่องลงมากระทบกระเบื้องสีเขียวและกำแพงสีแดงที่เห็นได้ทั่วไป ชายคาสูงตระหง่าน ธงสัญลักษณ์ร้านค้าที่โบกสะบัด รถม้าที่วิ่งขวักไขว่ ผู้คนที่เดินกันขวักไขว่ และใบหน้าที่เปื้อนรอยยิ้มอย่างมีความสุข ทุกอย่างล้วนบอกเล่าถึงความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวง ซึ่งแตกต่างจากสิ่งที่หวังอวี่พบเจอมาตลอดการเดินทางมาที่นี่อย่างสิ้นเชิง

ที่ผ่านมาแม้หวังอวี่จะถูกพวกจ้าวควงเวยลากออกมาเที่ยวเตร่ในเมืองหลวงบ่อยครั้ง แต่ส่วนใหญ่ก็มักจะออกมาในช่วงเย็นหรือค่ำ ซึ่งบรรยากาศแตกต่างจากความคึกคักในช่วงกลางวันแบบนี้ แต่ละช่วงเวลาก็มีเสน่ห์ไปคนละแบบ

สองข้างทางเต็มไปด้วยโรงน้ำชา ร้านเหล้า โรงรับจำนำ และโรงงานผลิตสินค้า มีครบทุกอย่าง บนพื้นที่ว่างริมถนนยังมีพ่อค้าแม่ค้ากางร่มคันใหญ่ตั้งแผงขายของอีกไม่น้อย

ถนนทอดยาวไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ยาวไปจนถึงเขตชานเมืองที่ค่อนข้างเงียบสงบ แต่บนถนนก็ยังมีผู้คนสัญจรไม่ขาดสาย บ้างก็หาบของเดินทาง บ้างก็ขับเกวียนวัวส่งของ บ้างก็ต้อนลาลากรถสินค้า บ้างก็หยุดยืนชมทิวทัศน์ริมแม่น้ำหลิวจิง

โดยมีหอระฆังสูงตระหง่านเป็นจุดศูนย์กลาง บ้านเรือนสองฟากฝั่งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น ทั้งโรงชา ร้านเหล้า ร้านพักแรม ร้านขายเนื้อ ศาลเจ้า และที่ทำการทางการ

รถม้าแล่นผ่านถนนใจกลางเมือง กำแพงเมืองขนาดมหึมาที่ก่อขึ้นจากหินสีเขียวก้อนยักษ์ก็ปรากฏแก่สายตา กำแพงสูงเกือบสิบเมตร ดูราวกับทิวเขาที่ทอดยาวสุดลูกหูลูกตา

เมื่อผ่านจุดนี้ไปก็จะเป็นเขตเมืองชั้นใน ผู้ที่จะอาศัยอยู่ที่นี่ได้ต้องมีฐานะและตำแหน่งระดับหนึ่ง ที่ทำการของหน่วยงานต่างๆ ก็มักจะตั้งอยู่ที่นี่ จวนแม่ทัพบูรพาประจำเมืองหลวงของตระกูลหวังก็ตั้งอยู่ในเขตเมืองชั้นในเช่นกัน ส่วนพื้นที่ที่เพิ่งผ่านมาคือเขตเมืองชั้นนอก ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของชาวบ้านทั่วไปและพ่อค้าร่ำรวย

ภายในเขตเมืองชั้นในยังมีพระราชวังตั้งอยู่ ซึ่งแน่นอนว่าเป็นที่ประทับของฮ่องเต้

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายในเมืองชั้นนอก เมืองชั้นในดูเงียบสงบกว่ามาก แม้สองข้างทางจะมีร้านรวงต่างๆ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นร้านระดับสูง ไม่ได้มีลูกค้าเดินเข้าออกพลุกพล่านเหมือนเมืองชั้นนอก

รถม้าผ่านประตูเมืองชั้นในแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือ จวนของเสนาบดีกรมพิธีการตั้งอยู่ทางด้านทิศเหนือของเมืองชั้นใน

หวังอวี่ลงจากรถม้า พ่อบ้านนำทางเขาเข้าไปในจวนตระกูลไป๋ เนื่องจากทั้งสองตระกูลมีสัญญาหมั้นหมายกัน ปกติแล้วหวังหยวนจึงมีการติดต่อไปมาหาสู่กับไป๋ซ่างอยู่บ่อยครั้ง

คนรับใช้ในจวนตระกูลไป๋จำพ่อบ้านของหวังหยวนได้ แถมยังได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้วว่าวันนี้ว่าที่ลูกเขยจะมาเยี่ยมคารวะ จึงไม่ได้เสียเวลาที่หน้าประตู และถูกเชิญตัวเข้าไปด้านในทันที

ในระบอบขุนนางฝ่ายบุ๋นของราชวงศ์ต้าชาง รองจากอัครมหาเสนาบดีซ้ายและขวา ก็คือเสนาบดีทั้งหกกรม ตำแหน่งนี้ถือว่าเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ในราชสำนัก แต่ใครจะไปนึกว่าจวนของไป๋ซ่างจะดูเรียบง่ายขนาดนี้ อย่าว่าแต่จะไปเทียบกับจวนแม่ทัพบูรพาเลย แม้แต่จะเทียบกับจวนตระกูลหวังสาขาเมืองหลวงก็ยังห่างไกลกันลิบลับ

เสนาบดีกรมพิธีการไป๋ซ่าง เดิมทีไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ เป็นเพียงบัณฑิตสำนักขงจื๊อธรรมดาๆ คนหนึ่ง ที่ยึดถือคติเรียนดีจึงมารับราชการ เขาเคยสอบเข้ารับราชการถึงสองครั้ง แต่ก็พลาดหวังทั้งสองครั้ง

แต่จะเรียกว่าโชคชะตาพลิกผันก็ได้ ไป๋ซ่างที่ดูเหมือนจะหมดหวังในเส้นทางขุนนาง หลังจากสอบตกครั้งที่สอง เขาก็ได้พบกับผู้มีพระคุณสูงสุดในชีวิต นั่นคือท่านอ๋องรุ่ยในขณะนั้น หรือก็คือองค์ฮ่องเต้ต้าชางในปัจจุบัน

ในตอนนั้นท่านอ๋องรุ่ยไม่ได้โดดเด่นอะไรในบรรดาตัวเก็งชิงบัลลังก์ และไม่ได้มีความได้เปรียบอะไรมากนัก แต่ปฏิเสธไม่ได้ว่าคนผู้นี้มีวิสัยทัศน์และวิธีการที่ยอดเยี่ยม จนสามารถพลิกสถานการณ์กลับมาได้จริงๆ

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับท่านพ่อของหวังอวี่อยู่บ้าง แต่รายละเอียดประวัติศาสตร์ช่วงนั้นหวังอวี่เองก็ไม่ค่อยรู้เรื่องนัก เรื่องราวในปีนั้นหลายเรื่องกลายเป็นเรื่องต้องห้าม ในเมื่อเป็นเรื่องต้องห้าม ก็ย่อมไม่มีใครว่างมากพอจะเอามาเล่าให้หวังอวี่ฟัง

ส่วนไป๋ซ่าง แม้จะล้มเหลวในการสอบถึงสองครั้ง แต่หลังจากถูกฮ่องเต้ต้าชางที่ตอนนั้นยังเป็นเพียงมังกรซ่อนกายมองเห็นความสามารถ เขาก็เปล่งประกายเจิดจรัส สร้างผลงานใหญ่ๆ ให้ฮ่องเต้ได้หลายต่อหลายครั้ง

ในศึกชิงบัลลังก์พลิกนรกครั้งนั้น ไป๋ซ่างเองก็มีความดีความชอบไม่น้อย

ไม่อย่างนั้นหลังจากฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ไป๋ซ่างคงไม่ได้เลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็ว จนสามารถก้าวขึ้นมาเป็นหนึ่งในหกเสนาบดีได้ในเวลาเพียงยี่สิบกว่าปี

ยิ่งไปกว่านั้น ไป๋ซ่างที่มาจากพื้นเพบัณฑิตธรรมดา ภายหลังยังได้แต่งงานกับบุตรสาวตระกูลสวี่ ซึ่งเป็นหนึ่งในหกตระกูลใหญ่ และยังได้เกี่ยวดองกับจวนแม่ทัพบูรพาของหวังอวี่อย่างลับๆ

อาจกล่าวได้ว่าเมื่อยี่สิบกว่าปีก่อน ไม่เพียงแต่ฮ่องเต้ต้าชางที่สร้างปาฏิหาริย์ในการพลิกชะตาชีวิต เสนาบดีกรมพิธีการไป๋ซ่างก็สร้างตำนานการพลิกชะตาชีวิตของตนเองเช่นกัน

[จบแล้ว]