บทที่ 2 จักรพรรดิผู้หวาดระแวงและโศกตรม (2)

บทที่ 2 จักรพรรดิผู้หวาดระแวงและโศกตรม (2)

"อืม เข้าใจแล้ว"

จูเซียนเยว่ลุกขึ้นยืนแล้วยืดเส้นยืดสาย

เวลานี้ดึกสงัดแล้ว

เหมยฮวาและตงจวี๋ สาวใช้เพียงสองคนที่คอยปรนนิบัติได้แยกย้ายกันไปพักผ่อนตั้งนานแล้ว

พวกนางถึงกับไม่เตรียมอาหารเย็นไว้ให้นางด้วยซ้ำ

จูเซียนเยว่ลูบท้องที่กำลังส่งเสียงร้องประท้วง นางโกรธจนกระทืบเท้า

นางเพิ่งจะมาถึงที่นี่ ก็ต้องตกอยู่ในสภาพ พยัคฆ์ตกถิ่นถูกสุนัขหมิ่นแคลน เสียแล้ว

ฮึ่ม ฮึ่ม รอให้นางได้เป็นฮองเฮาเมื่อไหร่ นางจะจัดการสาวใช้ตาขาวพวกนี้ให้สาสม!

...

ในเวลานี้ ภายในวังหลังของเซียวจิ่งอี ผู้ที่มีสถานะสูงสุดคือ ฮองเฮาเฮ่อเสวียนหรง

ตระกูลฝั่งมารดาของเฮ่อเสวียนหรงไม่ได้มีอำนาจมากนัก บิดาของนางอยู่ไกลถึงจิงโจว แต่นางคือภรรยาเอกที่อดีตฮ่องเต้เป็นผู้พระราชทานสมรสให้กับเซียวจิ่งอี

รองลงมาคือ กุ้ยเฟยเกาหลินเหม่ย

น้องชายของเกาหลินเหม่ยเป็นวีรบุรุษผู้ปราบปรามเผ่าซยงหนู และกำลังเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้ ทำให้อำนาจวาสนาของเกาหลินเหม่ยพุ่งทะยาน แม้จะไม่มีบุตร แต่นางก็นั่งในตำแหน่งกุ้ยเฟยได้อย่างมั่นคง

ถัดมาคือ เต๋อเฟย และ ซูเฟย

ในระดับขั้นพิน ได้แก่ อวิ๋นเฟย, จูเซียนเยว่ (จูเฟย) และองค์หญิงแห่งเป่ยเหลียง (เยว่เฟย)

ต่ำลงไปกว่านั้นยังมีสนมเล็กๆ อีกมากมาย

แต่จะมีผู้หญิงมากมายไปเพื่ออะไร?

นี่เป็นปีที่หกแล้วนับตั้งแต่เซียวจิ่งอีครองราชย์ แต่ในวังหลังกลับไม่มีผู้ใดให้กำเนิดทายาทเลยแม้แต่คนเดียว

เมื่อวานนี้ ขุนนางเก่าแก่ได้ถวายฎีกาเสนอให้เซียวจิ่งอีแต่งตั้งองค์ชายสิบเก้า เซียวเฮ่อเซวียน ขึ้นเป็นพระอนุชารัชทายาท ซึ่งสร้างความกริ้วโกรธให้แก่เซียวจิ่งอีเป็นอย่างมาก

ไทเฮาองค์ปัจจุบันมิใช่พระมารดาแท้ๆ ของเซียวจิ่งอี

พระมารดาแท้ๆ ของเซียวจิ่งอีเป็นเพียงนางกำนัลข้างกายไทเฮาในขณะนั้น อดีตฮ่องเต้เมาสุราจึงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นไทเฮา จนให้กำเนิดเซียวจิ่งอีออกมา

ไทเฮาแสร้งทำเป็นเมตตา รับเซียวจิ่งอีมาเลี้ยงดูไว้ข้างกาย

นางฉวยโอกาสตีสนิทกับมารดาแท้ๆ ของเซียวจิ่งอี และวางแผนทำให้อีกฝ่ายร่างกายอ่อนแอจนติดเชื้อเสียชีวิตหลังคลอด

หากไม่ใช่เพราะปีที่อดีตฮ่องเต้สวรรคต พระโอรสแท้ๆ ของไทเฮาอย่างองค์ชายสิบเก้า เซียวเฮ่อเซวียน เพิ่งจะมีอายุเพียงห้าเดือน นางก็คงไม่มีทางสนับสนุนเซียวจิ่งอีให้ขึ้นครองราชย์เป็นแน่

ค่ำคืนนี้ เซียวจิ่งอีกลัดกลุ้มด้วยปัญหามากมาย

เขาดื่มสุรามากไปหลายจอก

หลังจากนั้น เขาจึงสั่งห้ามไม่ให้ผู้ใดติดตาม และเดินไปที่อุทยานหลวงเพียงลำพัง

ในขณะเดียวกัน จูเซียนเยว่ภายใต้การนำทางของกำไลหยกโลหิต ก็ได้แอบออกจากตำหนักเพื่อมา บังเอิญพบ กับเซียวจิ่งอี...

ทุกคนต่างก็มี แสงจันทร์ขาว ในดวงใจ และเซียวจิ่งอีก็เช่นกัน

คนที่เขาปักใจรักคือ จินเพียนหราน หญิงสาวผู้เพียบพร้อมด้วยพรสวรรค์ที่มีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วราชวงศ์ยงในอดีต

ครั้งแรกที่เซียวจิ่งอีพบกับจินเพียนหราน นางกำลังช่วยเหลือแมวขาวขาเจ็บท่ามกลางหิมะที่ตกหนัก

เขาประทับใจในความจิตใจดีและอ่อนโยนของนาง

ทว่าในเวลานั้น ชีวิตของเขาเต็มไปด้วยความยากลำบากและอันตราย

การแก่งแย่งชิงดีในหมู่องค์ชายรุนแรงยิ่งนัก รอบกายเขามีแต่ภัยคุกคาม

เขาอิจฉาความไร้เดียงสาต่อโลกภายนอกของจินเพียนหราน และนั่นก่อให้เกิดความปรารถนาที่จะปกป้องนาง

ต่อมา จินเพียนหรานถูกวางตัวให้เป็นพระชายาของพี่ชายสาม ซึ่งในขณะนั้นได้รับแต่งตั้งเป็นรัชทายาทแล้ว

แต่พี่ชายสามมีอายุมากกว่าจินเพียนหรานถึงสิบปีเต็ม

เพื่อจินเพียนหราน เซียวจิ่งอีถึงกับยอมละทิ้งการแย่งชิงบัลลังก์และหันมาสนับสนุนพี่ชายสาม

แต่พี่ชายสามกลับโง่เขลา หลงเชื่อคำยุยงจนตีตัวออกห่างจากเซียวจิ่งอี และต่อมาถูกจับได้ว่าแอบตัดเย็บชุดมังกรเป็นการส่วนตัว

อดีตฮ่องเต้เกลียดชังผู้ที่คิดกบฏที่สุด โดยเฉพาะเมื่อคนผู้นั้นเป็นโอรสของตนเอง

พระองค์สั่งปลดพี่ชายสามออกจากฐานันดรศักดิ์และลดชั้นเป็นสามัญชน

พี่ชายสามทนรับความอัปยศไม่ไหว จึงดื่มยาพิษฆ่าตัวตาย

และจินเพียนหรานในฐานะพระชายารัชทายาท ก็ได้กระทำเรื่องที่น่าตื่นตะลึง โดยการโขกศีรษะกับโลงศพของพี่ชายสามจนเสียชีวิตตามกันไป

แสงจันทร์ขาวที่ไม่อาจเอื้อมถึง ได้เปลี่ยนเป็น ไฝจูซา ในทันทีที่นางจากไป

กลายเป็นความเจ็บปวดที่ฝังลึกและลบไม่ออกในใจของเซียวจิ่งอี

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะตาฝาดไปหรือไม่ เซียวจิ่งอีรู้สึกเหมือนเห็น แมวขาวตัวน้อย กำลังเคลื่อนไหวอยู่เบื้องหน้า

"...เพียนหราน?"

ไม่ ไม่ใช่ปาฏิหาริย์

จินเพียนหรานตายไปกว่าสิบปีแล้ว

แล้วนั่นคือใครกัน?

เซียวจิ่งอีเลียนแบบการกระทำอันเมตตาของจินเพียนหรานในอดีต ก้าวเท้าเข้าไปเพื่อดูให้ชัดเจน