บทที่ 25 ความตึงเครียด

บทที่ 25 ความตึงเครียด

ทันทีที่เห็น "รังแม่" ฉินหยางก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาตัดสินใจละทิ้งภารกิจค้นหาจุดสีแดงทันที แล้วสับเท้าวิ่งเต็มฝีเท้าตรงดิ่งไปยังรถออฟโรด

ในเมื่อรังแม่ปรากฏตัวออกมาแล้ว การค้นหาข้อมูลอื่นก็แทบไม่มีความหมาย

ภารกิจเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้คือการส่งข่าวเรื่องรังแม่กลับไป

สัตว์อสูรพิเศษสายพันธุ์เอ็กซ์แต่ละตัวจะมีหมายเลขกำกับเฉพาะ จนถึงตอนนี้มีปรากฏออกมาแล้วเก้าตัว

สิบนาทีต่อมา ฉินหยางวิ่งกระหืดกระหอบออกมาจากป่าหมอกเมฆา และมาปรากฏตัวที่ข้างรถออฟโรด

คนขับรถเมื่อเห็นเขากลับมาเร็วขนาดนี้ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

ยังไม่ทันที่คนขับจะได้เอ่ยปากถาม ฉินหยางก็ชิงพูดขึ้นก่อน

"เร็วเข้า! ติดต่อศูนย์บัญชาการด่วน!"

"รังแม่ปรากฏตัวแล้ว!"

เมื่อได้ยินคำว่า "รังแม่" คนขับชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ความหวาดกลัวจะคืบคลานขึ้นมาบนใบหน้า

"คุณว่าอะไรนะ?!"

...

เวลาตีสามกว่า ค่ำคืนที่ควรจะเงียบสงบกลับถูกทำลายลงด้วยข่าวที่ฉินหยางนำกลับมา

ณ ห้องประชุมระดับสูง เขตทหารเมืองเทียนไห่ ผู้คนนั่งกันจนเต็มห้อง

ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียด จ้องมองเนื้อหาที่ฉายอยู่บนหน้าจอเขม็ง

หมายเลข 009, รังแม่

ความสามารถ: ขยายพันธุ์สัตว์อสูรประเภทแมลงได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด การปรากฏตัวแต่ละครั้งจะกระตุ้นให้เกิดคลื่นสัตว์อสูรขนาดกลางถึงขนาดใหญ่

จุดอ่อน: ไม่ทราบ

ระดับความอันตราย: S+++

"จากภาพและวิดีโอในเมมโมรี่การ์ดที่เจ้าหน้าที่สืบสวนนำกลับมา ยืนยันได้ว่าเนื้องอกขนาดใหญ่ที่กบดานอยู่ก้นทะเลสาบในป่าหมอกเมฆานั้น คือรังแม่ที่เคยทำลายฐานที่มั่นขนาดใหญ่หนึ่งแห่งและฐานที่มั่นขนาดกลางสามแห่งมาแล้ว" นายกเทศมนตรีหลี่ ผู้สวมชุดสูททางการ กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึมต่อหน้าทุกคนหน้าจอขนาดใหญ่

"ท่านนายกหลี่ นอกจากรังแม่แล้ว ยังมีสัตว์อสูรอยู่รอบๆ อีกนับร้อยตัวใช่ไหมครับ? เราได้ขอกำลังเสริมจากฐานที่มั่นขนาดใหญ่ใกล้เคียงหรือยัง? ลำพังพวกเราคงรับมือสเกลระดับนี้ไม่ไหวแน่" เจ้าหน้าที่ระดับสูงคนหนึ่งเอ่ยถาม

หลี่ฮั่นเหวินหลุบตาลงเล็กน้อย เผยให้เห็นแววตาผิดหวัง "ต้องขอโทษทุกคนด้วย ฐานที่มั่นขนาดใหญ่ใกล้เคียงทั้งสี่แห่งต่างก็ถูกคลื่นสัตว์อสูรโจมตีอย่างต่อเนื่อง ในเวลานี้พวกเขาไม่สามารถแบ่งกำลังพลหรืออาวุธมาสนับสนุนเราได้เลย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของทุกคนในที่ประชุมก็ซีดเผือดลง

"ตลกน่า?! ฐานที่มั่นขนาดใหญ่สี่แห่งถูกโจมตีพร้อมกันเนี่ยนะ?!"

"บ้าเอ๊ย! พวกมันวางแผนกันมาแล้ว!"

"หลังจากตรึงกำลังฐานที่มั่นขนาดใหญ่ทั้งสี่แห่งไว้ รังแม่ก็จะให้กำเนิดสัตว์อสูรจำนวนมหาศาลเพื่อบุกโจมตีเราที่ไร้กำลังหนุน! หลังจากยึดเมืองเทียนไห่ได้ ด้านหลังของฐานที่มั่นขนาดใหญ่ทั้งสี่ก็จะเปิดโล่ง ถึงตอนนั้นรังแม่จะร่วมมือกับคลื่นสัตว์อสูรภายนอกกระหนาบตี... ทำลายล้างสี่ฐานที่มั่นรวดเดียว มนุษยชาติจะบอบช้ำสาหัสแน่นอน!"

เจ้าหน้าที่ระดับสูงที่คาดการณ์เรื่องนี้กำหมัดแน่น ทุบโต๊ะด้วยความโกรธ

ปัง!!

"โธ่เว้ย ไอ้รังแม่บ้านั่นมันหลบเลี่ยงสี่ฐานที่มั่นใหญ่แล้วบุกเข้ามาข้างในได้ยังไง?!"

เมื่อมองดูเหล่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงที่กำลังกระวนกระวาย หลี่ฮั่นเหวินก็กระแอมไอและขึ้นเสียง "อะแฮ่ม ทุกท่านครับ"

"เมืองเทียนไห่คือรากเหง้าของบรรพบุรุษเรา ผมจะไม่ยอมให้สัตว์อสูรหน้าไหนก้าวเข้ามาเหยียบย่ำและทำแปดเปื้อนแผ่นดินนี้เด็ดขาด!"

"ตามข้อมูลที่ได้รับ รังแม่น่าจะเพิ่งปรากฏตัวได้ไม่นาน อย่างน้อยต้องใช้เวลาอีกห้าวันกว่ามันจะสร้างคลื่นสัตว์อสูรชุดแรกออกมาได้ นั่นหมายความว่าเราต้องกำจัดมันภายในห้าวันนี้!"

"หากปล่อยให้มันสร้างกองทัพชุดแรกออกมาได้ เมืองเทียนไห่คงถึงคราวอวสานจริงๆ"

สิ้นเสียงคำกล่าว ห้องประชุมก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

ไม่นานนัก เจ้าหน้าที่ระดับสูงจากสถาบันวิจัยคนหนึ่งก็ทำลายความเงียบขึ้นก่อน "ในเมื่อเรารู้พิกัดของรังแม่แล้ว เราจะยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ไปทำลายมันเลยได้ไหม?"

ทันทีที่ความคิดของเขาหลุดออกมา ก็มีคนส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน

"ไม่ได้ สัตว์อสูรส่วนน้อยสามารถเปลี่ยนพลังงานนิวเคลียร์มาเป็นพลังของตัวเองได้ นอกจากจะไม่ตายแล้วยังจะช่วยให้มันโตเร็วขึ้นอีก แม้จะไม่รู้ว่ารังแม่มีคุณสมบัตินี้ไหม แต่ผมแนะนำว่าอย่าเสี่ยงดีกว่า"

"อีกอย่าง ป่าหมอกเมฆามีคลื่นแม่เหล็กรบกวนรุนแรง ขีปนาวุธคงระเบิดกลางอากาศเหนือพื้นดินห้ากิโลเมตร ไม่ระคายผิวเลยด้วยซ้ำ"

ขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงและหารือวิธีวิธีกำจัดรังแม่ ชายชราหัวล้านสวมเสื้อกาวน์สีขาวที่นั่งอยู่มุมห้องจู่ๆ ก็หัวเราะออกมาอย่างน่าขนลุก

"หึหึ พ่อหนุ่มที่นำข่าวกลับมาคือ 'หมายเลขหนึ่ง' ใช่ไหม?"

ทันทีที่เขาเอ่ยปาก ทุกคนก็หยุดพูดโดยมิได้นัดหมายและหันไปมองเขาเป็นตาเดียว

"หมายเลขหนึ่งแข็งแกร่งมาก โดยเฉพาะตอนหลอมรวมกับ 'หมายเลขสอง' พลังที่คาดการณ์ไว้นั้นมากพอจะฆ่าสัตว์อสูรสายพันธุ์เอ็กซ์ได้ ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว ทำไมไม่ให้เขาลองดูหน่อยล่ะ? ยังไงซะ... หมายเลขสองก็จะมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่กี่วันแล้วนี่"

วินาทีที่เขาพูดจบ ใบหน้าของทุกคนก็ฉายแววรังเกียจ แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไร ต่างก้มหน้าทำเหมือนไม่ได้ยิน

หลังจากเงียบไปนาน หลี่ฮั่นเหวินที่อยู่บนเวทีก็กล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ผู้เฒ่าฉิน ดึกแล้ว เชิญกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

"เสี่ยวหนาน พาผู้เฒ่าฉินกลับห้องไปพักผ่อนที!"

เมื่อได้ยินคำสั่งของหลี่ฮั่นเหวิน เลขาสาวข้างกายก็พยักหน้า รวบรวมความกล้าเดินเข้าไปหาชายชราหัวล้าน ค่อยๆ ประคองเขาให้ลุกขึ้น ในขณะที่เขายังคงหัวเราะคิกคักอย่างเสียสติ

"ฮี่ฮี่ฮี่..."

"พวกแกจะต้องทำแบบนั้นแน่ อย่าดิ้นรนเปล่าประโยชน์เลย มันเปลืองทรัพยากรเปล่าๆ"

หลังจากเลขาสาวพาผู้เฒ่าฉินออกจากห้องประชุมไปแล้ว คำพูดทิ้งท้ายของเขายังคงดังก้องอยู่ในหูของทุกคน

"อะแฮ่ม"

หลี่ฮั่นเหวินกระแอมสองครั้ง ดึงสติทุกคนกลับมา

"ตอนนี้ยังเร็วเกินไปที่จะถกเถียงเรื่องวิธีจัดการรังแม่ ความเข้าใจที่เรามีต่อรังแม่จำกัดอยู่แค่ความสามารถของมันเท่านั้น ส่งทีมพิทักษ์สหพันธ์ที่หนึ่งไปลาดตระเวนเพื่อเก็บข้อมูลละเอียดก่อน แล้วค่อยมาหารือกัน"

"เลิกประชุม!"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดยังสาดส่องสดใส

ร้านเหล้าเฟิงชิงเนืองแน่นไปด้วยนักผจญภัยตั้งแต่เช้าตรู่

"พรุ่งนี้ก็จะสอบรอบสุดท้ายแล้ว สาธุ ขอให้ดรอปอุปกรณ์ดีๆ ให้ฉันผ่านการประเมินทีเถอะ!" ซูไป๋จื่อพนมมือและโค้งคำนับสามครั้งให้แก่ประตูวาร์ปที่หน้าทางเข้าดันเจี้ยน

ตู้เทียนอวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ มองดูด้วยมุมปากที่กระตุกยิกๆ

"ตอนนี้พวกเรายังสู้ 'ผีแขวนคอ' ไม่ไหวหรอก ไปฝึกมือกับพวกห้าสหายสัตว์ป่าหรือลูกสมุนโครงกระดูกก่อนดีกว่า เผื่อพวกมันจะดรอปอุปกรณ์หรือสกิลบ้าง" ตู้เทียนอวี่เสนอแนะ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูไป๋จื่อก็พยักหน้าเห็นด้วย "มีเหตุผล งั้นเข้าไปกันเถอะ"

ทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้าสู่เส้นโลกมหาภพ ฉินหยางก็ปรากฏตัวที่หน้าประตูวาร์ปต่อจากพวกเขา

ก่อนจะขาย 'เสื้อคลุมพรางราตรี' เขาอยากจะใช้คุณสมบัติของอุปกรณ์ชิ้นนี้ดูว่าจะช่วยให้เขาผ่านด่าน 'นักพรตเห็ด' ได้หรือไม่