บทที่ 12 หมู่บ้านวิญญาณตกค้าง เปิดทำการแล้ว!

บทที่ 12 หมู่บ้านวิญญาณตกค้าง เปิดทำการแล้ว!

วันรุ่งขึ้น

ข่าวเรื่องร้านเหล้าเฟิงชิงเปิดบทใหม่ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว และในเวลานี้ เวลาเจ็ดโมงเช้า หน้าทางเข้าร้านเหล้าเฟิงชิงก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คน

จำนวนลูกค้าเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่าเมื่อเทียบกับเมื่อวาน

เหล่าบรรดานักผจญภัยที่มาที่นี่ต่างมีความคิดเดียวกัน คือรีบผ่านด่านแรกให้เร็วที่สุดเพื่อจะได้ไปโดนทรมานต่อในด่านที่สอง

บางทีเฉินเซิงอาจไม่รู้ตัวเลยว่า เขาได้ฝึกคนปกติส่วนใหญ่ให้มีรสนิยมแบบมาโซคิสต์ไปโดยไม่ตั้งใจเสียแล้ว

หลังจากได้ยินเสียงเอะอะวุ่นวายด้านนอก เฉินเซิงก็เปิดร้านเร็วกว่ากำหนดหนึ่งชั่วโมง

นักผจญภัยที่รออยู่ข้างนอกกรูเข้าร้านทันทีราวกับคลื่นสึนามิซัดฝั่ง แย่งกันลงทะเบียนและเข้าแถว

"เฮ้อ ดูเหมือนฉันต้องหาเครื่องลงทะเบียนเพิ่มอีกสักสองสามเครื่องแล้วสิ" เฉินเซิงถอนหายใจ ยักไหล่พลางมองดูแถวหน้าเครื่องลงทะเบียนที่ยาวเหยียดไปถึงสองช่วงถนน

อาจเป็นเพราะความกระตือรือร้นที่จะสัมผัสประสบการณ์ในด่านที่สองของเมืองหลวงแห่งความเสื่อมโทรม ทำให้นักผจญภัยส่วนใหญ่ที่มาท้าทายในวันนี้จับกลุ่มกันมาเป็นทีมสี่คน

ตามปกติแล้ว พวกเขาจะไม่จับกลุ่มกันเพื่อลงดันเจี้ยน เพราะหากมีไอเทมดรอปและตกลงกันไม่ได้ว่าจะขายแบ่งเงินกัน มันย่อมนำไปสู่ความขัดแย้งอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ตอนนี้ เพื่อที่จะแหก 'คุก' ที่พวกเขาติดอยู่มาหลายวัน พวกเขาไม่สนใจอะไรทั้งนั้นและยอมจับกลุ่มกันเพื่อผ่านด่าน

อย่างไรก็ตาม เฉินเซิงได้คาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว

ดังนั้น สำหรับผู้ท้าทายที่เพิ่มขึ้นทุกๆ หนึ่งคน พลังชีวิตของมอนสเตอร์ทั้งหมดจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า

ยิ่งไปกว่านั้น มอนสเตอร์ระดับบอสจะใช้สกิลเร็วขึ้นเล็กน้อย ซึ่งจะขจัดความคิดที่ว่าความยากลดลงไปได้อย่างสิ้นเชิง

ในทางตรงกันข้าม หากเพื่อนร่วมทีมไม่ประสานงานกันให้ดี ความยากในการผ่านด่านก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

เวลาเก้าโมงห้าสิบห้านาที เหลือเวลาอีกห้านาทีจะถึงกำหนดเปิดด่านที่สองอย่างเป็นทางการ

บนกระดานผู้นำการพิชิตองครักษ์โอ๊ค ยังคงมีรายชื่อเพียงสามคนเท่านั้น

นักผจญภัยที่จับกลุ่มกันมาก่อนหน้านี้ล้วนตายเรียบ บางกลุ่มยังไม่ทันได้กระตุ้นร่างที่สองของบอสด้วยซ้ำ

ในเวลานี้ ซูไป๋จื่อก้าวเข้ามาในร้านเหล้า

"ยังเหลืออีกตั้งห้านาที สั่งน้ำมะนาวแก้กระหายสักแก้วก็ทัน" เธอชำเลืองมองนาฬิกาบนผนัง เดินตรงไปที่เคาน์เตอร์บาร์ และสั่งน้ำมะนาวจากเฉินเซิง

"นี่ เถ้าแก่ พี่ชายอันดับหนึ่งคนนั้นมาหรือยัง?" ซูไป๋จื่อจิบน้ำมะนาว หรี่ตาลงและกระซิบถามเฉินเซิง

เฉินเซิงกวาดสายตามองนักผจญภัยในร้านแล้วยักไหล่ ตอบว่า "ยังเลย หมอนั่นงานยุ่งมาก คงจะโผล่มาตอนค่ำๆ นู่นแหละ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซูไป๋จื่อก็ถอนหายใจ "มาตอนค่ำเลยเหรอ? มิน่าล่ะ ฉันถึงไม่เคยเห็นเขามาก่อน..."

เธอคิดมาตลอดว่าจะชวนพี่ชายอันดับหนึ่งคนนั้นมาร่วมทีมลุยด่านที่สองของเมืองหลวงแห่งความเสื่อมโทรม

การสำรวจในช่วงแรกย่อมต้องเจอกับกับดักทุกหนทุกแห่ง หากมีคนมาร่วมทีมด้วย ประสิทธิภาพในการสำรวจจะต้องเพิ่มขึ้นอย่างมากแน่นอน

น่าเสียดายที่มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ผ่านด่านองครักษ์โอ๊คและมีสิทธิ์ไปต่อยังด่านที่สอง

ในขณะที่ซูไป๋จื่อกำลังก้มหน้าถอนหายใจ จู่ๆ ก็มีเสียงผู้ชายที่ฟังดูสุภาพดังขึ้นจากด้านหลังเธอ

"ขอโทษครับ คุณคือคุณซูไป๋จื่อใช่ไหมครับ?"

ซูไป๋จื่อชะงักไปเล็กน้อยแล้วหันกลับไปมอง

เธอเห็นชายหนุ่มรูปร่างผอมบางในชุดรัดรูปสีดำ ร่างกายที่ดูบอบบางราวกับจะปลิวไปตามลมหากโดนพายุพัด

แต่เมื่อสายตาของซูไป๋จื่อเหลือบไปเห็นเข็มกลัดบนหน้าอกของชายหนุ่ม ซึ่งเป็นรูปดาบสีแดง รูม่านตาของเธอก็หดเกร็งทันที

"หน่วยพิทักษ์เทียนไห่?! หรือว่าคุณคือ...?"

บรรดานักผจญภัยในโถงต่างได้ยินคำว่า "หน่วยพิทักษ์เทียนไห่" ที่ซูไป๋จื่อพูดออกมา ต่างก็พากันตกตะลึงและหันมามองที่เธอเป็นตาเดียว

หน่วยพิทักษ์เทียนไห่เป็นหน่วยงานพิเศษที่ขึ้นตรงต่อเมืองเทียนไห่ มีภารกิจหลักในการกำจัดอสูรปีศาจที่เป็น "ปัจเจกพิเศษ" สมาชิกที่เข้าร่วมหน่วยได้นั้น ล้วนเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศอย่างไม่ต้องสงสัย

"อ้อ ขอโทษครับ ยินดีที่ได้รู้จัก ผมชื่อตู้เทียนอวี่ เป็นสมาชิกใหม่สังกัดหน่วยที่สามของหน่วยพิทักษ์เทียนไห่ครับ" ตู้เทียนอวี่ยิ้มและยื่นมือขวาออกมา "ผมมาเพื่อถามคุณซูว่า สนใจจะร่วมทีมไปลุยด่านที่สองของเมืองหลวงแห่งความเสื่อมโทรมด้วยกันไหมครับ"

ซูไป๋จื่อขมวดคิ้วเล็กน้อย รู้สึกเหมือนเคยได้ยินชื่อตู้เทียนอวี่ที่ไหนมาก่อน หลังจากนึกย้อนดูครู่หนึ่ง ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างเมื่อจำได้ว่าเห็นชื่อนี้ที่ไหน

"คุณคืออันดับสองที่เอาชนะองครักษ์โอ๊คได้ในเวลาแค่แปดนาทีกว่าๆ นั่นเหรอ?!" ซูไป๋จื่ออุทานออกมาพลางกัดฟันกรอด

เธอทำอันดับได้ก่อน จากนั้นตู้เทียนอวี่ก็แซงหน้า ระหว่างนั้นเธอกลับบ้านไปแบ่งปันความสุขกับน้องสาวซึ่งเป็นญาติคนเดียวที่เหลืออยู่

พอกลับมาที่ร้านเหล้าเฟิงชิง เธอก็พบว่าตัวเองตกไปอยู่อันดับสามเสียแล้ว

เรื่องนี้ทำให้เธอเจ็บใจจนต้องขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

"องครักษ์โอ๊คเป็นคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่ผมเคยสู้ด้วย ผมตายไปตั้งสามครั้งกว่าจะจับทางได้และชนะมาครั้งหนึ่ง" ตู้เทียนอวี่ถอนหายใจ ส่ายหน้าด้วยความรู้สึกละอายใจ

สำหรับสมาชิกหน่วยพิทักษ์ที่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงอยู่ตลอดเวลา หากสถิตินี้รู้ไปถึงหูสมาชิกคนอื่น เขาคงโดนดูถูกแน่

จนถึงปัจจุบัน สมาชิกอย่างเป็นทางการของหน่วยไม่เคยพ่ายแพ้หรือตายแม้แต่ครั้งเดียวในระหว่างการฝึกฝนในดันเจี้ยน

โชคดีที่ตู้เทียนอวี่ยังเป็นเพียงทหารกองหนุน และข้อกำหนดไม่ได้เข้มงวดเท่าสมาชิกทางการ ไม่อย่างนั้น ด้วยการแพ้สามครั้งติด เขาคงโดนไล่ออกจากหน่วยภายในไม่กี่นาที

แม้ตู้เทียนอวี่จะไม่ได้ตั้งใจจะอวด แต่สำหรับซูไป๋จื่อ มันฟังดูเหมือนการเหน็บแนมทางอ้อม เยาะเย้ยเธอที่เป็นมือใหม่ซึ่งตายไปกว่าสามสิบครั้งกว่าจะผ่านด่านองครักษ์โอ๊คมาได้

"ความยากระดับเริ่มต้นของเมืองหลวงแห่งความเสื่อมโทรมยังขนาดนี้ ความยากของแผนที่จริงที่สองย่อมต้องเพิ่มขึ้นแน่นอน ดังนั้นก่อนที่จะลุยเดี่ยวเพื่อทำเวลา ผมอยากจะแค่สำรวจแผนที่กับคุณซูก่อนครับ" ตู้เทียนอวี่ยิ้มและยื่นข้อเสนอชวนซูไป๋จื่อร่วมทีมอีกครั้ง

ซูไป๋จื่อถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ เธอเองก็มีความคิดนี้อยู่เหมือนกัน จึงไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธตู้เทียนอวี่ "ตกลงค่ะ ไปดูกันว่าด่านที่สองจะโหดขนาดไหน"

พูดจบ ซูไป๋จื่อก็ตอบรับคำขอร่วมทีมของตู้เทียนอวี่

ทันใดนั้น นาฬิกาก็ตีบอกเวลาสิบโมงตรง

เฉินเซิงตบมือและประกาศเสียงดัง "ทุกท่านครับ บทที่สองของเมืองหลวงแห่งความเสื่อมโทรม 'หมู่บ้านวิญญาณตกค้าง' เปิดทำการแล้ว!"

"นักผจญภัยที่ผ่านด่านแรกแล้วสามารถเทเลพอร์ตไปยังหมู่บ้านวิญญาณตกค้างได้เลยครับ แต่เนื่องจากปัญหาเรื่องจำนวนเธรดการทำงาน ท่านยังคงต้องเข้าคิวเหมือนเดิม"

ตู้เทียนอวี่เหลือบมองหน้าจอเครื่องลงทะเบียน เห็นหมายเลขคิว 130 แล้วมุมปากเขาก็กระตุก

เขาและซูไป๋จื่อคิดไปเองว่าด่านที่สองจะเป็นอินสแตนซ์แยกต่างหาก แต่กลับกลายเป็นว่ามันอยู่ในแผนที่เดียวกัน เพราะองครักษ์โอ๊คก่อนหน้านี้สร้างความประทับใจให้พวกเขามากล้นจนเกินไป พวกเขาจึงเข้าใจผิดคิดว่าองครักษ์โอ๊คซึ่งเป็นแค่มอนสเตอร์เริ่มต้น คือบอสใหญ่ไปเสียสนิท

อย่างไรก็ตาม โชคดีที่นักผจญภัยคนอื่นๆ ก็อยากรู้เหมือนกันว่าด่านที่สองจะมีเนื้อหาที่น่าตื่นตาตื่นใจขนาดไหน

ดังนั้น นักผจญภัยที่ได้คิวแรกๆ จึงยอมสละสิทธิ์ให้ซูไป๋จื่อและตู้เทียนอวี่ลัดคิว โดยหวังเพียงว่าพวกเขาจะแบ่งปันข้อมูลเกี่ยวกับหมู่บ้านวิญญาณตกค้างหลังจากออกมา

ซูไป๋จื่อและตู้เทียนอวี่ไม่ได้คิดอะไรมากและตอบตกลงทันที

ขืนให้รอต่อคิวช้าๆ คงต้องใช้เวลาอีกสองชั่วโมงกว่าจะถึงตาพวกเขา

ทันทีที่ทั้งสองก้าวเข้าสู่ประตูเทเลพอร์ต เฉินเซิงที่อยู่หลังบาร์ก็เปิดหน้าจอตรวจสอบแบบเรียลไทม์ที่เห็นได้เฉพาะเขาคนเดียว เพื่อเฝ้าดูซูไป๋จื่อและตู้เทียนอวี่ขณะลุยหมู่บ้านวิญญาณตกค้าง

...

หลังจากเดินเข้าประตูเทเลพอร์ต เพียงพริบตาเดียว ซูไป๋จื่อก็พบว่าตัวเองอยู่ในพื้นที่ที่เต็มไปด้วยหมอกหนาทึบและมืดมิด

"หมอกหนาจนมองเห็นได้แค่สิบเมตรเองเหรอ?" ตู้เทียนอวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สภาพภูมิประเทศที่ลดทัศนวิสัยแบบนี้ย่อมเพิ่มความยากในการสำรวจอย่างมหาศาล

"เหมือนจะมีป้ายบอกทางอยู่ข้างหน้าแฮะ" ซูไป๋จื่อดึงคทาออกมาแล้วเดินเข้าไปใกล้ป้ายบอกทางตรงหน้าอย่างระมัดระวัง

"ระวังตัวด้วย หมอกที่นี่รบกวนเวทย์ตรวจสอบ" ตู้เทียนอวี่เตือนเธอ พลางหยิบมีดทหารออกมาถือไว้ในมือขวาและปืนคาบศิลาสั่งทำพิเศษในมือซ้าย

เมื่อซูไป๋จื่อเข้าไปใกล้พอ เธอก็อ่านข้อความบนป้ายไม้ได้ในที่สุด

หมู่บ้านวิญญาณตกค้าง อีกห้าร้อยเมตรข้างหน้า

"ดูเหมือนเรายังต้องเดินอีกครึ่งกิโลเมตรนะ" ซูไป๋จื่อมองเข้าไปในหมอกหนาทึบเบื้องหน้า ตามทิศทางที่ป้ายชี้ ภายใต้ฝ่าเท้าของเธอคือทางเดินดินขรุขระ

"งั้นก็ไปกันเถอะ" ตู้เทียนอวี่และซูไป๋จื่อเดินเคียงข้างกันไปตามทางเดินดิน มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านวิญญาณตกค้าง

ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า ป้ายบอกทางด้านหลังพวกเขานั้นแกว่งไกวไปตามสายลมและพลิกกลับด้าน ป้ายที่เดิมชี้ไปทางหมู่บ้านวิญญาณตกค้าง บัดนี้กลับชี้ไปทางซ้าย และป้ายที่ชี้ไปยังทางเดินดินจริงๆ นั้น มีข้อความเขียนไว้ว่า "ทุ่งสัปเหร่อ"