ตอนที่ 37 : ถ้าท่านยอมแพ้ แล้วผมจะเลื่อนขั้นยังไง?

ตอนที่ 37 : ถ้าท่านยอมแพ้ แล้วผมจะเลื่อนขั้นยังไง?

ที่ข้างสนาม กรรมการประกาศเสียงดังว่าเนื่องจากมารุโบชิ โคสุเกะ ถอนตัว ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ จึงผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ

ทันทีหลังจากนั้น รายชื่อคู่ต่อสู้รอบต่อไปก็ถูกประกาศ:

ไมโตะ ได ปะทะ ซึนะมารุ !

เจตนาเบื้องหลังการจัดวางนี้ชัดเจนมากสงครามตัดกำลังอีกครั้ง

ต่อให้ไมโตะ ได ชนะ การต่อสู้ในรอบถัดไปก็ต้องเป็นการปะทะกันเองของคนในโคโนฮะอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่ว่าสุดท้ายชินอิจิหรือไมโตะ ได จะเป็นฝ่ายผ่านเข้ารอบ มันก็หมายความว่าผู้เข้าแข่งขันจากโคโนฮะจะต้องเผชิญกับการเสียดทานภายในและความเหนื่อยล้าทางร่างกายโดยไม่จำเป็นก่อนรอบชิงชนะเลิศ

การต่อสู้เริ่มขึ้น

ซึนะมารุเป็นนินจาสายกลยุทธ์ตามแบบฉบับของซึนะงาคุระ เชี่ยวชาญการใช้คาถาลมเพื่อตรึงคู่ต่อสู้จากระยะกลาง ผสมผสานกับการขว้างอาวุธที่แม่นยำเพื่อสกัดกั้นการเคลื่อนไหว

กลยุทธ์ของเขาชัดเจน: ห้ามปล่อยให้นินจาโคโนฮะคนนี้ ซึ่งดูเหมือนจะรู้แค่กระบวนท่า เข้าประชิดตัวเด็ดขาด

การรุกของไมโตะ ได นั้นตรงไปตรงมาและบริสุทธิ์ เขาไม่มีวิธีการโจมตีระยะไกลและทำเพียงแค่วิ่งชาร์จเป็นเส้นตรงด้วยความเร็วที่น่าตกตะลึง พยายามร่นระยะห่าง

ทุกย่างก้าวทิ้งรอยประทับตื้นๆ ไว้บนพื้นหินแข็ง คาถาลม : ลมปะทะของซึนะมารุและดาวกระจายที่พุ่งมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ถูกหลบหลีกอย่างเฉียดฉิวด้วยการเคลื่อนไหวที่เรียบง่ายแต่มีประสิทธิภาพ ก็ถูกปัดกระเด็นโดยตรงด้วยหมัดและเท้าที่อัดแน่นด้วยจักระของเขา

สถานการณ์ตกอยู่ในสภาวะชะงักงันชั่วขณะ

ซึนะมารุไม่สามารถใช้คาถาหรืออาวุธลับสร้างความเสียหายรุนแรงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ในขณะที่ไมโตะ ได ก็พบว่าเป็นเรื่องยากที่จะฝ่าตาข่ายไฟระยะกลางที่หนาแน่นนั้นเข้าไปถึงตัวคู่ต่อสู้ได้จริงๆ

“ลูกเตะวายุโคโนฮะ!”

เมื่อไม่สามารถฝ่าเข้าไปได้เป็นเวลานาน ไมโตะ ได ตะโกนลั่น ร่างกายของเขาหมุนคว้างกะทันหัน ลูกเตะกวาดที่ทรงพลังบังคับให้ซึนะมารุ ซึ่งแอบเข้ามาใกล้เพื่อลอบโจมตี ต้องถอยกลับไป และตัวไดเองก็ใช้แรงเหวี่ยงนั้นถอยหลังมาสองสามก้าว

เขาหอบหายใจเล็กน้อย ดวงตาหรี่ลงขณะมองคู่ต่อสู้เริ่มประสานอินอีกครั้ง

‘ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แน่... ฉันควรใช้วิชานั้นไหม? แต่ถ้าแค่ด่านแรก...’

ภาพของไกที่มีใบหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้นเมื่อรู้ว่าเขาเข้าร่วมการสอบจูนิน แวบเข้ามาในหัวอย่างชัดเจน

“...อย่างน้อยที่สุด ฉันจะมาหยุดอยู่แค่นี้ไม่ได้! ฉันจะทำให้ไกผิดหวังไม่ได้!”

เขาสูดหายใจลึก และรู้สึกราวกับว่าข้อจำกัดบางอย่างภายในร่างกายถูกระเบิดออกอย่างเงียบเชียบ

ด่านเปิด, ด่านพลังเปิด!

ตูม!

คลื่นจักระอันทรงพลังกำเนิดขึ้นกะทันหัน ก่อตัวเป็นคลื่นอากาศที่มองไม่เห็นแผ่ขยายออกไปอย่างรุนแรงในทุกทิศทาง โดยมีไมโตะ ได เป็นศูนย์กลาง!

ผิวหนังของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย ไอน้ำจางๆ ลอยขึ้นรอบตัว และออร่าโดยรวมของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

“วัยรุ่น ถึงเวลาเบ่งบานแล้ว!”

ก่อนที่เสียงของเขาจะจางหายไป ร่างของเขาก็หายไปจากจุดนั้น

เร็วมาก!

รูม่านตาของซึนะมารุหดเกร็ง และมือที่กำลังประสานอินก็แข็งค้างกลางอากาศ ในสายตาของเขา หมัดที่ห่อหุ้มด้วยจักระสีฟ้าได้เข้ามาแทนที่ภาพทั้งหมดแล้ว

ด้วยพลังระเบิดและความเร็วที่ได้รับจากการเปิดสองด่าน เขาได้รวบรวมแรงทั้งหมดไว้ในการโจมตีครั้งนี้

ปัง!

หมัดกระแทกเข้าใส่แขนที่ไขว้กันป้องกันของซึนะมารุอย่างจัง

แรงกระแทกที่น่าสะพรึงกลัวทำลายท่าป้องกันของเขาจนแหลกละเอียด พลังที่เหลือส่งเขาลอยกระเด็นถอยหลังไปในอากาศ วาดเป็นวงโค้งก่อนจะกระแทกอย่างแรงเข้าที่ขอบสนาม เขาพยายามดิ้นรนสองครั้งแต่สุดท้ายก็ลุกไม่ขึ้น

ผู้ชมทั้งหมดเงียบกริบไปชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังสนั่น ความเร็วและพละกำลังระเบิดในช่วงพริบตานั้นเกินความเข้าใจเรื่องกระบวนท่าของคนจำนวนมาก

บนแท่นสูง คิ้วของคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 ขมวดเข้าหากันจนแทบสังเกตไม่เห็น เขาหันไปมองโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ข้างๆ: “ท่านโฮคาเงะ เกะนินจากหมู่บ้านท่านคนนี้... สิ่งที่เขาเพิ่งใช้ออกมาดูไม่เหมือนกระบวนท่าธรรมดาเลย จักระและความเร็วที่ระเบิดออกมาอย่างกะทันหันนั่นเป็นวิชาลับพิเศษอะไรรึเปล่า?”

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 พ่นควันยาสูบ รอยยิ้มที่แสดงความสับสนเล็กน้อยและดูใจดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าอย่างถูกจังหวะ: “แหม... ท่านคาเสะคาเงะเล่นเอาคนแก่ไปไม่ถูกเลย บางทีอาจจะเป็นวิธีปลุกศักยภาพที่เขาคิดค้นขึ้นเองก็ได้มั้ง? คนหนุ่มสาวมักจะมีไอเดียที่คาดไม่ถึงเสมอแหละ”

เขาหลีกเลี่ยงการตอบคำถามที่เป็นเนื้อหาและผลักภาระกลับไปอย่างช่ำชอง

ดวงตาของคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 หม่นลงเล็กน้อย เมื่อรู้ว่าจะไม่ได้คำตอบอะไรจากอีกฝ่าย เขาจึงหยุดพูดและหันกลับไปมองที่ลานประลอง

ก้อนหินในใจที่ถูกวางลงเพราะการถอนตัวของมารุโบชิ โคสุเกะ ดูเหมือนจะถูกยกกลับขึ้นมาแขวนไว้อีกครั้ง

นินจาโคโนฮะที่รู้แต่กระบวนท่าคนนี้ ดูเหมือนจะไม่ธรรมดาซะแล้ว

ข้างเวที ไมโตะ ได เดินกลับมายังพื้นที่พักและรับน้ำกับผ้าขนหนูที่ชินอิจิส่งให้ เขาเช็ดหน้าเงียบๆ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างไม่มั่นใจ: “ชินอิจิ เอาแบบนี้ไหม... รอบหน้า ฉันจะถอนตัวเหมือนรุ่นพี่โคสุเกะ? แบบนั้นเธอจะได้รักษาสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุดเพื่อไปเจอคู่ต่อสู้ในรอบชิง...”

“ยอมแพ้เหรอครับ? รุ่นพี่โคสุเกะมีเหตุผลของเขา แต่รุ่นพี่...” ชินอิจิขัดจังหวะ: “รุ่นพี่ได รุ่นพี่ไม่ได้พูดบ่อยๆ เหรอว่าคำว่า ‘ยอมแพ้’ ไม่มีอยู่ในพจนานุกรมของวัยรุ่น?”

ให้รุ่นพี่ยอมแพ้? จะเป็นไปได้ยังไง

ถ้ารุ่นพี่ยอมแพ้ แล้วผมจะเอาอะไรไปเลื่อนขั้น?

เขาเจาะจงเชิญไมโตะ ได มา ไม่ใช่แค่เพราะเขาให้ความสำคัญกับ แปดด่านพลังซึ่งสามารถพลิกสถานการณ์การต่อสู้ได้ในยามวิกฤตเพื่อเป็นหลักประกันความปลอดภัย...

แต่ยังมีเหตุผลสำคัญอีกประการหนึ่ง: เขาคาดการณ์สถานการณ์ที่ทั้งสองคนอาจมาเจอกันในรอบตัดเชือกไว้แล้ว

เขาวางแผนที่จะใช้กระบวนท่าเพียงอย่างเดียวในการเผชิญหน้ากับชายผู้นี้ ผู้ซึ่งแบกรับความเชื่อมั่นในกระบวนท่าจนถึงขีดสุด ในการปะทะซึ่งหน้า

พวกในโคโนฮะเคยชินกับผลงานความเป็นอัจฉริยะของเขาแล้ว มาตรฐานของพวกเขาจึงสูงเกินไป

แต่ผู้ชมจากซึนะงาคุระไม่มีภูมิคุ้มกันแบบนั้น

บนเวทีรอบตัดเชือกที่ได้รับความสนใจสูง การดวลระดับพีคด้วยความแข็งแกร่งและทักษะที่บริสุทธิ์ที่สุด ย่อมเป็นเวทีที่สมบูรณ์แบบในการทำลายเงาของรัศมีอัจฉริยะของเขา และทำให้โลกได้ตระหนักถึงพรสวรรค์ด้านกระบวนท่าของเขาใหม่อย่างลึกซึ้ง

นี่เป็นสิ่งสำคัญสำหรับเขาในการเลื่อนระดับฉายา 【พื้นฐานกระบวนท่า】 และแม้แต่ 【พละกำลังดั่งเทพเจ้า】

“แต่ว่า...” ไมโตะ ได เกาหัว ดูเหมือนจะกังวลใจอยู่บ้าง

“อันดับไม่ใช่ทุกอย่างนะครับ” ชินอิจิมองเขาและพูดอย่างจริงจัง: “ตราบใดที่รุ่นพี่แสดงความแข็งแกร่ง ความมุ่งมั่น และศักยภาพออกมาอย่างเต็มที่ระหว่างการแข่งขัน กรรมการย่อมให้การประเมินที่ยุติธรรม การต่อสู้อย่างสุดกำลังในตัวมันเอง คือบทพิสูจน์ที่ดีที่สุดสำหรับการเลื่อนขั้นเป็นจูนินครับ”

“พูดได้ดี!”

อาจารย์เฉินเดินเข้ามากอดอก สายตาหลังแว่นกันแดดทรงกลมกวาดมองทั้งสองคน น้ำเสียงดังก้อง: “วิถีแห่งกระบวนท่าคือการพุ่งไปข้างหน้า! การคิดจะถอยหรือคำนวณได้เสียตั้งแต่ยังไม่ทันสู้ได ถ้าหมัดของนายลังเล จิตวิญญาณของนายก็จะสั่นคลอน ในเมื่อชินอิจิมีความมุ่งมั่นและความมั่นใจขนาดนี้ นายก็ควรตอบรับด้วยความเร่าร้อนทั้งหมดที่มี! ให้คนของซึนะงาคุระ และคนอื่นๆ ได้เห็นว่านินจากระบวนท่าของโคโนฮะเรามีหัวใจที่กล้าหาญ มุ่งมั่น และไม่เกรงกลัวขนาดไหน!”

คำพูดของอาจารย์เฉินเหมือนการฉีดสารกระตุ้น ทำให้ความลังเลในดวงตาของไมโตะ ได ถูกแทนที่ด้วยเปลวไฟที่คุ้นเคยในทันที เขากำหมัดแน่นและพยักหน้าอย่างหนักแน่น: “เข้าใจแล้วครับ! อาจารย์เฉิน ชินอิจิ! งั้นเรามา... ให้วัยรุ่นของเราเบ่งบานในการต่อสู้ที่กำลังจะมาถึงกันเถอะ!”

“รุ่นพี่ได ผมขอให้รุ่นพี่ใช้วิชาที่เพิ่งใช้จัดการคู่ต่อสู้เมื่อกี้ในการแข่งกับผมด้วยนะครับ อย่าออมมือนะ” ชินอิจิมองไมโตะ ได และพูดอย่างชัดเจนอีกครั้ง

เขามีการพิจารณาของตัวเอง

ความแข็งแกร่งปกติของไมโตะ ได น่าจะแค่แตะขอบเขตของจูนินแบบเฉียดฉิว

ส่วนการประเมินความแข็งแกร่งของตัวชินอิจิเอง อย่างน้อยก็อยู่ในระดับ โจนินพิเศษ

มีช่องว่างความแข็งแกร่งพื้นฐานที่ชัดเจนระหว่างทั้งสองคน

ถ้าไมโตะ ได ไม่ใช้ แปดด่านพลัง ชินอิจิคงชนะได้อย่างง่ายดาย

ซึ่งขัดกับ “การดวลที่น่าตกตะลึง” ที่เขาวาดฝันไว้ ซึ่งจะสั่นคลอนการรับรู้ของผู้ชมและนิยามพรสวรรค์ด้านกระบวนท่าของเขาใหม่

เขาต้องการให้ไมโตะ ได แสดงพลังที่เหนือกว่าเกณฑ์ปกติออกมา

แน่นอนว่า แค่เปิดไม่กี่ด่านเพื่อโชว์ก็พอแล้ว ใครจะไปรู้ว่าคนดูจะดูทันรึเปล่า?

เมื่อได้ยินดังนั้น ความลังเลก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไมโตะ ได อีกครั้ง แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่สงบแต่แน่วแน่เป็นพิเศษของชินอิจิ และนึกถึงคำพูดให้กำลังใจและความไว้วางใจก่อนหน้านี้ เขาก็ลังเลเพียงครู่เดียวก่อนจะพยักหน้าอย่างแรงและเค้นคำพูดออกมาจากไรฟัน:

“ตกลง!”

เขาตกลง ไม่ใช่แค่เพื่อตอบสนองความคาดหวังของชินอิจิ แต่บางทีอาจเพื่อพิสูจน์ให้ตัวเองและคนอื่นๆ เห็นด้วยว่า ความเจิดจรัสของวิถีกระบวนท่าที่เขายึดมั่นนั้นสว่างไสวเพียงใด