ตอนที่ 16 : ภารกิจหรือเพื่อนพ้อง?

ตอนที่ 16 : ภารกิจหรือเพื่อนพ้อง?

สายตาที่ว่างเปล่าของคาคาชิขยับไปเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

เขาค่อยๆ หันศีรษะกลับมา

ครึ่งก้าวข้างหลังเขา ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ ยืนเงียบๆ ถือร่มสีเข้มเรียบๆ เพื่อบังสายฝนที่เทลงมาให้เขา

ชินอิจิไม่ได้มองไปที่คาคาชิ สายตาของเขาจับจ้องไปยังป้ายหลุมศพใหม่เอี่ยมเบื้องหน้าเช่นกัน แววตาของเขาสงบนิ่งและลึกล้ำ

“นาย...”

ริมฝีปากของคาคาชิขยับเล็กน้อยภายใต้หน้ากาก ดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้พูดอะไร เขาเบนสายตากลับไปที่ป้ายหลุมศพของพ่ออีกครั้ง ราวกับว่านั่นเป็นโลกเพียงใบเดียวที่เขาสามารถยึดเหนี่ยวจิตใจไว้ได้

ชินอิจิไม่พูด ไม่ปลอบโยน หรือตั้งคำถาม เขาเพียงแค่ยืนอยู่อย่างเงียบงัน ถือที่กำบังชั่วคราวที่ไร้คำพูดให้กับอดีตคู่แข่งและเพื่อนร่วมชั้นคนปัจจุบัน ผู้ซึ่งตอนนี้อาจจะต้องการร่มสักคันมากกว่าใครๆ

ม่านฝนสาดซัดสุสานอย่างรุนแรง แต่ในมุมนี้ มีเพียงเสียงฝนกระทบร่มที่หนาแน่นและความเงียบงันที่แช่แข็งระหว่างเด็กหนุ่มทั้งสอง

“สำหรับนินจาแล้ว...”

ผ่านไปนาน เสียงของคาคาชิก็ดังแทรกผ่านสายฝนออกมา แหบพร่าและแห้งผาก

“...การทำภารกิจให้สำเร็จสำคัญกว่า หรือการปกป้องเพื่อนพ้องสำคัญกว่า?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชินอิจิเงียบไปครู่หนึ่ง สายตายังคงจับจ้องไปที่ป้ายหลุมศพอันเย็นเยียบ และค่อยๆ เริ่มพูด:

“ท่านโฮคาเงะรุ่นที่ 1 เกิดในยุคเซ็นโกคุที่โกลาหล ในยุคนั้น ตระกูลนินจาเข่นฆ่ากันเอง และเด็กๆ ถูกบังคับให้ลงสู่สนามรบ ชีวิตของพวกเขาร่วงโรยเร็วดั่งน้ำค้างยามเช้า... การเสียสละของเพื่อนพ้องเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นได้ทุกขณะจิต”

“แม้แต่คนที่แข็งแกร่งอย่างท่านรุ่นที่ 1 ซึ่งภายหลังได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘เทพเจ้าแห่งนินจา’ ก็ยังเคยสัมผัสกับความเจ็บปวดจากการที่ไม่สามารถปกป้องคนสำคัญของเขาได้ในยุคสมัยที่โหดร้ายนั้น” น้ำเสียงของชินอิจินุ่มนวล “บันทึกระบุว่าท่านรุ่นที่ 1 ในวัยหนุ่มต้องสูญเสียญาติพี่น้องไปหลายคน และได้สัมผัสกับความไร้หนทางที่ต้องมองดูคนที่รักหายไปต่อหน้าต่อตาด้วยตัวเอง เพราะเหตุนี้เอง ท่านจึงเข้าใจความยากลำบากและความล้ำค่าของการปกป้องลึกซึ้งยิ่งกว่าใคร”

“ดังนั้น ท่านรุ่นที่ 1 จึงทุ่มเททุกอย่างเพื่อสร้างโลกที่แตกต่าง สร้างโลกที่เด็กๆ ไม่ต้องรีบเร่งลงสู่สนามรบตั้งแต่อายุน้อย และที่ซึ่งเพื่อนพ้องสามารถฝากแผ่นหลังให้แก่กันและกันได้ แก่นแท้ของสิ่งนี้คือมรดกที่ต่อมารู้จักกันในนาม ‘เจตจำนงแห่งไฟ’การรักหมู่บ้าน การปกป้องเพื่อนพ้อง และการคุ้มครองคนรุ่นต่อไปที่สืบทอดเจตนารมณ์”

“นายกำลังจะบอกว่าเพื่อนพ้องสำคัญกว่างั้นเหรอ?” คาคาชิหันขวับมา สายตาของเขาจ้องมองชินอิจิอย่างแหลมคม

ชินอิจิยังคงไม่ตอบคำถามที่มีเพียงสองทางเลือกนั้นโดยตรง และเขาก็พูดต่อ:

“เหตุผลที่อาชีพและระบบนินจาสามารถดำเนินต่อไปได้ และทำไมกฎของภารกิจจึงต้องปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัด ก็เพราะสิ่งเหล่านี้ร่วมกันรักษาระเบียบและความน่าเชื่อถือที่จำเป็นต่อความอยู่รอดของหมู่บ้าน การทำภารกิจให้สำเร็จและปกป้องผลประโยชน์ของผู้ว่าจ้าง คือการรักษาความน่าเชื่อถือและความสงบสุขของโคโนฮะ นี่ก็ถือเป็นการปกป้องหมู่บ้านและเพื่อนพ้องทุกคนที่อาศัยอยู่ในนั้นด้วยเช่นกัน”

“งั้น นายคิดว่าภารกิจสำคัญกว่าสินะ?” น้ำเสียงของคาคาชิต่ำลง

“ไม่ คาคาชิ” ชินอิจิส่ายหัวเบาๆ ละสายตาจากป้ายหลุมศพเป็นครั้งแรก มองไปยังทิวทัศน์สุสานที่พร่ามัวเพราะสายฝนข้างกาย และดูเหมือนจะมองไปยังอนาคตที่ไกลกว่านั้น

“สิ่งที่ฉันจะบอกคือ ฉันไม่รู้”

“ฉันไม่เคยสัมผัสกับความสิ้นหวังที่ท่านซาคุโมะต้องเผชิญ และไม่เคยต้องแบกรับทางเลือกที่หนักอึ้งขนาดนั้น บางทีอาจต้องรอจนกว่าฉันจะถูกผลักไปถึงจุดนั้นจริงๆ ในชั่วพริบตาแห่งความเป็นความตาย ฉันถึงจะรู้ว่าสัญชาตญาณของฉันเลือกอะไร ก่อนหน้านั้น การตัดสินใจใดๆ ที่ทำโดยไม่ได้เข้าไปอยู่ในสถานการณ์จริง ถือเป็นความอวดดี”

“อย่างไรก็ตาม” ชินอิจิเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและแน่วแน่ “ก่อนที่วันนั้นอาจจะมาถึง ฉันจะทำสิ่งหนึ่งด้วยแรงทั้งหมดที่มี”

เขาหันหน้ามาและสบตาคาคาชิโดยตรง กล่าวว่า:

“พยายามแข็งแกร่งขึ้น! แข็งแกร่งพอที่จะไม่ถูกบีบให้ต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเลือกทางใดทางหนึ่งแบบนั้นให้ได้มากที่สุด”

“แข็งแกร่งพอที่จะยังคงดิ้นรนในความสิ้นหวังเพื่อหาหนทางที่จะทำทั้งภารกิจให้สำเร็จและปกป้องเพื่อนพ้องทุกคนไว้ได้ แข็งแกร่งพอที่บางทีสักวันหนึ่ง ฉันจะครอบครองพลังและปัญญามากพอที่จะมีอิทธิพลหรือแม้แต่เปลี่ยนแปลงกฎบางอย่าง ทำให้ฉัน เพื่อนพ้องที่ฉันรัก และคนรุ่นต่อไปของเรา ต้องเผชิญกับทางเลือกที่โหดร้ายเช่นนี้น้อยลง”

“ท่านรุ่นที่ 1 ก็ทำเช่นนี้ ท่านอาจจะไม่ได้เปลี่ยนแปลงธรรมชาติที่โหดร้ายโดยเนื้อแท้ของอาชีพนินจาได้ถึงรากฐาน แต่ท่านก็ได้ใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อพยายามแล้ว เพื่อสร้างกรอบการทำงานที่สามารถปกป้องสิ่งที่สำคัญไว้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผลักดันโลกไปสู่ทิศทางที่ดีขึ้น”

“และท่านรุ่นที่ 2, ท่านรุ่นที่ 3, และบรรพชนนิรนามของโคโนฮะอีกนับไม่ถ้วนที่สืบทอดเจตจำนงของท่าน ก็ได้ทุ่มเททุกอย่างในตำแหน่งหน้าที่ของตนเช่นกัน”

“ฉันไม่รู้ว่าทางเลือกของท่านซาคุโมะถูกหรือผิด เพราะฉันไม่ได้อยู่ที่นั่น แต่ฉันรู้ว่าถ้าเรามัวแต่ติดอยู่กับการถกเถียงเรื่องภารกิจกับเพื่อนพ้อง เราก็เปลี่ยนแปลงอะไรไม่ได้ หนทางเดียวที่จะก้าวไปข้างหน้าคือต้องแข็งแกร่งกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้แข็งแกร่งพอที่จะมีคุณสมบัติไปเขียนโจทย์ของปัญหาขึ้นมาใหม่”

“แล้วถ้านายต้องเผชิญกับทางเลือกนี้ก่อนที่นายจะแข็งแกร่งพอล่ะ?”

น้ำเสียงของคาคาชิก้าวร้าวขึ้นมากะทันหัน โดยไม่รอให้ชินอิจิตอบ เขารีบเสริมต่ออย่างรวดเร็ว ราวกับพยายามปิดทางถอยทั้งหมด:

“สมมติว่าตอนนี้นายคือกัปตันทีม และฉันกับคนอื่นๆ เป็นสมาชิกในทีมของนาย ภารกิจของเราคือคุ้มกันข้อมูลลับสุดยอดกลับไปโคโนฮะ ตอนนี้เรากำลังถูกศัตรูไล่ล่าและต้อนจนมุม”

“ในฐานะกัปตัน ถ้าเลือกทิ้งภารกิจ จะเกิดความสูญเสียมหาศาลต่อหมู่บ้าน ถ้าเลือกทำภารกิจให้สำเร็จ นายต้องทิ้งสมาชิกคนหนึ่งหรือหลายคนไว้เพื่อถ่วงเวลา หรือแม้กระทั่ง เพื่อป้องกันความเป็นไปได้ที่ข้อมูลจะรั่วไหล นายอาจจะต้องลงมือฆ่าเพื่อนร่วมทีมที่ถูกจับด้วยตัวเอง”

สายตาของเขาล็อคแน่นที่ชินอิจิ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเร่งเร้า

“ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ! บอกฉันมาสิ นายจะทำยังไง?!”

“ฉันจะเป็นคนรั้งท้ายเอง”

เสียงของชินอิจิต่ำ แต่เด็ดขาด

“ถ้าวันนั้นมาถึงจริงๆ คนที่คอยรั้งท้ายและแบกรับความเสี่ยงสูงสุด ก็ควรจะเป็นฉัน ที่เป็นกัปตันทีม” เขามองเข้าไปในดวงตาของคาคาชิและพูดชัดเจนทีละคำ “ส่วนนาย คาคาชิ ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป นายคือกัปตันทีม ฝากดูแลข้อมูลลับด้วย นายต้องพาทุกคนกลับไป”

ในชั่วพริบตานั้น อากาศภายใต้ร่มดูเหมือนจะแข็งตัว

หลังจากเงียบไปนาน จู่ๆ คาคาชิก็ดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริงและแสยะยิ้ม “นาย... ก็ยังแค่เลี่ยงคำถามอยู่ดี!”

ก่อนที่จะพูดจบ ราวกับทนบรรยากาศใต้ร่มหรือคนตรงหน้าต่อไปไม่ไหว เขาหันหลังขวับ พุ่งตัวเข้าไปในสายฝนที่เทกระหน่ำ และวิ่งออกไปโดยไม่หันกลับมามอง หายลับไปในม่านฝนสีเทาอย่างรวดเร็ว

ชินอิจิไม่ได้ตามเขาไป

เขายังคงยืนอยู่ที่เดิม แต่ความรู้สึกสังหรณ์ใจที่ละเอียดอ่อนซึ่งปรากฏขึ้นอย่างเลือนรางตั้งแต่เขามาถึงสุสาน ไม่เพียงแต่ไม่จางหายไป แต่กลับชัดเจนและรุนแรงยิ่งขึ้น

【ลางดี (สีเขียว) : โชคชะตาของคุณเริ่มเข้าไปพัวพันกับความลี้ลับ นานๆ ครั้งคุณจะสัมผัสได้ถึงสัญญาณแห่งโชคดีเล็กๆ น้อยๆ และแนวโน้มการพัฒนาที่เป็นใจ】

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ หลังจากจัดงานเลี้ยงขอบคุณแบบโต๊ะจีนที่คึกคักซึ่งแตกต่างจากสไตล์ของโลกนี้ 【ผู้ฝึกหัดวิชาดาบ】 ของเขาก็อัปเกรดเป็น 【นักดาบ】 อย่างรวดเร็ว และเขาได้รับโอกาสในการสุ่ม คุณสมบัติสีเขียว

ลางดี คือคุณสมบัติใหม่ที่เขาสุ่มได้ เป็นคุณสมบัติที่ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับด้านลึกลับของโชคชะตา

อย่างไรก็ตาม ตอนที่ได้รับคุณสมบัตินี้มาในตอนแรก ชินอิจิไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงใดๆ จนกระทั่งเมื่อกี้...