ตอนที่ 5 : เพื่อนร่วมโต๊ะ

ตอนที่ 5 : เพื่อนร่วมโต๊ะ

เด็กสาวสวมชุดสีเข้มที่ดูตัวใหญ่กว่าตัวเล็กน้อย ซึ่งทำให้เธอดูผอมบางลงไปอีก เธอใช้มือเท้าคาง ผมสั้นสีดำทิ้งตัวลงข้างหูอย่างเป็นธรรมชาติ และกำลังเหม่อมองพระอาทิตย์ขึ้นด้วยสีหน้าเหนื่อยล้า

‘จริงๆ เลย บอกว่าจะดูแลฉันแทนท่านลุง... แต่กลับเมาหัวราน้ำและก่อเรื่องจนถึงกลางดึก สรุปแล้วใครเป็นคนดูแลใครกันแน่เนี่ย?’

เด็กสาวผมดำหาวออกมา ดูหมดเรี่ยวแรง ภาพอันยุ่งเหยิงของร่างผมบลอนด์บางคนเมื่อคืนวานแล่นเข้ามาในหัว และเธอก็บ่นพึมพำกับตัวเองอย่างจนใจ

“สวัสดีครับเพื่อนร่วมชั้น ขอโทษนะครับ ขอนั่งตรงนี้ได้ไหม?”

เสียงที่อ่อนโยนและชัดเจนดังขึ้น

เด็กสาวหันหน้าไปตามเสียง ดูเหมือนยังคงจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ดวงตายังคงฝ้าฟางจากการเพิ่งดึงสติกลับมาสู่ความเป็นจริง

เธอมองไปที่ชินอิจิ แล้วเหลือบมองที่นั่งว่างข้างๆ เธอ บนใบหน้าไม่มีการแสดงออกเป็นพิเศษ เพียงแค่พยักหน้าอย่างเกียจคร้านเล็กน้อย และน้ำเสียงของเธอก็แผ่วเบา “อืม ตามใจสิ”

“ผมชื่อ ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ ครับ แล้วเธอชื่ออะไร?”

“ชิซึเนะ” ชิซึเนะตอบกลับอย่างอ่อนแรง น้ำเสียงของเธอเบาหวิวราวกับจะลอยไปในอากาศ เธอยกเปลือกตาขึ้นเล็กน้อยและมองชินอิจิอีกครั้ง

รอยยิ้มของเพื่อนร่วมชั้นที่ดูธรรมดาคนนี้กลับดูน่าสบายใจอย่างน่าประหลาด เหมือนกับแสงแดดยามเช้าที่ไม่แสบตา แต่ความอบอุ่นนี้ก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว ในหัวของเธอตอนนี้เต็มไปด้วยเรื่องน่าปวดหัวอีกเรื่องหนึ่ง

แค่คิดว่าผู้หญิงขี้เมาคนนั้นจะทำบ้านรกอีกครั้งหลังจากตื่นนอน และเธอต้องกลับไปทำความสะอาด ชิซึเนะก็รู้สึกปวดตุบๆ เริ่มขึ้นที่ขมับ แม้แต่ห้องเรียนตรงหน้าและเพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่ข้างๆ ก็ดูเหมือนจะไม่สมจริงไปหน่อย

ชิซึเนะ?

ใช่แล้ว ฉันจำได้ว่าชิซึเนะกับคาคาชิอายุเท่ากันและเรียนรุ่นเดียวกัน

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเรื่องดีจริงๆ

มุมปากของชินอิจิยกโค้งขึ้นเล็กน้อย เขามองไปยังโพเดียมหน้าชั้นเรียนอย่างใจเย็น รออาจารย์มา แต่ความคิดใหม่ๆ ได้จุดประกายขึ้นในใจของเขาแล้วจากการค้นพบโดยบังเอิญว่าชิซึเนะเป็นเพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่

ไม่กี่นาทีต่อมา อาจารย์ก็ยังไม่ปรากฏตัว ประตูห้องเรียนถูกผลักเปิดออกเสียงดัง “ปัง” และร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามา นำพามาซึ่งสายลมที่แห้งผากเล็กน้อย

ผู้มาใหม่มีผิวสีเข้มและรูปร่างบึกบึนกว่าเด็กวัยเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด เขาตัวชุ่มไปด้วยเหงื่อ ราวกับว่าเขาวิ่งมาที่นี่อย่างบ้าคลั่ง

เขาสูดหายใจลึกๆ สองสามครั้ง ดวงตาภายใต้คิ้วหนากวาดมองไปทั่วห้องเรียนอย่างรวดเร็ว เมื่อพบว่าเหลือที่นั่งว่างเพียงที่เดียวในโต๊ะยาวสามที่นั่งริมหน้าต่างมุมขวาบน เขาก็ก้าวยาวๆ ตรงเข้ามาทันทีโดยไม่ลังเล

“เยี่ยม ทันเวลาพอดี!” เขาทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ว่างข้างชินอิจิ ถอนหายใจยาว แล้วบ่นด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย “ให้ตายสิ อาจารย์เฉินนี่ไม่รักษาเวลาเอาซะเลย วันแรกแท้ๆ เขาก็...”

พูดไปได้ครึ่งประโยค ดูเหมือนเขาจะตระหนักได้ว่ายังไม่ได้ทักทายเพื่อนร่วมโต๊ะคนใหม่ เขาหันขวับกลับมา เผยให้เห็นฟันขาวเรียงสวย รอยยิ้มของเขาสดใสและชัดเจน “ฉันชื่อ อิชิซึกะ ทาคาชิ เรียกฉันว่า ทาคาชิ ก็ได้! นายชื่ออะไร?”

ทาคาชิ?

มีมบางอย่างแล่นผ่านเข้ามาในหัวของชินอิจิ แต่เขาไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา ส่งยิ้มกลับไปอย่างเป็นมิตร “ฮิงาชิโนะ ชินอิจิ นายเรียกฉันว่า ชินอิจิ ก็ได้”

ขณะที่พูด เขาสำรวจรูปร่างที่บึกบึนของ อิชิซึกะ ทาคาชิ และคำว่า ‘อาจารย์เฉิน’ ที่เขาเพิ่งหลุดปากออกมา การคาดเดาก่อตัวขึ้นในใจ และเขาพูดออกไปดูเหมือนถามไปเรื่อยเปื่อย “ทาคาชิ ดูจากรูปร่างแล้ว นายคงเก่งกระบวนท่าสินะ?”

“ไม่เชิงหรอก!” อิชิซึกะ ทาคาชิ โบกมือ รอยยิ้มของเขาแฝงไว้ด้วยการเยาะเย้ยตัวเองอย่างตรงไปตรงมา แต่ดวงตากลับเป็นประกาย “เรียกว่าเก่งไม่ได้หรอก ต้องเรียกว่ารู้แค่เรื่องนี้จะดีกว่า ฉันสอบเข้าได้เพราะผ่านการสอบซ่อมด้วยวิชากระบวนท่า อาจารย์ของฉันมักจะบอกเสมอว่าคนที่ใช้วิชานินจาไม่ได้ก็เป็นนินจาไม่ได้ และแนะนำให้ฉันล้มเลิกซะ แต่ฉันตั้งใจแน่วแน่ว่าจะพิสูจน์ให้เขาเห็นว่า ต่อให้รู้แค่กระบวนท่า ฉันก็สามารถเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยมได้”

“นายคิดว่าไง ชินอิจิ?”

“แน่นอน กระบวนท่านั้นเป็นเส้นทางที่ยอดเยี่ยม สามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้”

น้ำเสียงของชินอิจิจริงใจ ปราศจากความเสแสร้งโดยสิ้นเชิง เพราะกระบวนท่าสามารถสร้างปาฏิหาริย์ได้จริงๆ ไมโตะ ไก คือตัวอย่างที่ดีที่สุด

“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พูดได้ดี! ปาฏิหาริย์! ใช่แล้ว ปาฏิหาริย์!” รอยยิ้มของ อิชิซึกะ ทาคาชิ กว้างขึ้นไปอีกเมื่อได้ยินดังนั้น เห็นได้ชัดว่าเขาถูกใจมาก จากนั้นเขาก็พูดอย่างกระตือรือร้นว่า “จะว่าไป ชินอิจิ นายก็สนใจกระบวนท่าเหมือนกันเหรอ? ฉันเห็นหุ่นนายก็บึกบึนใช้ได้เลยนะ เอาไว้เรามาลองประมือกันหน่อยไหม? อาจารย์เฉินมักจะบอกเสมอว่าการต่อสู้จริงคือการฝึกฝนที่ดีที่สุด!”

เป็นนายจริงๆ ด้วย!

รู้แต่กระบวนท่า อาจารย์เฉิน... เมื่อรวมข้อมูลสำคัญสองอย่างนี้เข้าด้วยกัน ชินอิจิก็เข้าใจในใจ เด็กหนุ่มผิวเข้มร่างบึกบึนที่มีรอยยิ้มสดใสและดูมุทะลุหน่อยๆ คนนี้ น่าจะเป็นลูกศิษย์ที่รู้แต่กระบวนท่า ซึ่งไม่เคยปรากฏตัวในอนิเมะ แต่ถูกกล่าวถึงโดยอาจารย์เฉิน และตายในสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3

ความคิดแล่นผ่านสมอง แต่บนใบหน้า เขาเพียงแค่ยิ้มและพยักหน้า “แน่นอน ฉันสนใจ ถ้ามีโอกาสในอนาคต ชี้แนะด้วยนะ”

ชิซึเนะ ซึ่งแทบจะไม่ได้รับความสนใจอยู่ที่ริมขวาสุด ดูเหมือนจะถูกรบกวนด้วยความกระตือรือร้นที่พุ่งพล่านขึ้นมาอย่างกะทันหันข้างกาย เธอเหลือบมองทั้งสองคนที่คุยกันอย่างมีความสุขเงียบๆ เบะปากเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น แล้วซุกคางกลับลงไปที่แขน แผ่ออร่าเก็บตัวออกมา

บนหน้าชั้น อาจารย์ประจำชั้นปรากฏตัวขึ้นในที่สุด และห้องเรียนก็ค่อยๆ เงียบลง

อาจารย์ประจำชั้นเริ่มกล่าวต้อนรับตามธรรมเนียม แนะนำกฎระเบียบของโรงเรียน การจัดตารางเรียน และอื่นๆ

ชินอิจินั่งตัวตรง สายตาจับจ้องไปที่โพเดียม ดูเหมือนกำลังตั้งใจฟัง แต่ในหัวของเขากำลังคิดคำนวณอย่างรวดเร็ว

เขาไตร่ตรองว่าจะปฏิสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมโต๊ะสองคนนี้อย่างไร หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ จะเชื่อมโยงไปถึง ‘คนเบื้องหลัง’ ของพวกเขาผ่านเพื่อนร่วมโต๊ะสองคนนี้ได้อย่างไร

คนหนึ่งคือ อาจารย์เฉิน ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะนินจากระบวนท่าที่แข็งแกร่งที่สุดในโคโนฮะ ฉายา ‘เทพมังกรแห่งโคโนฮะ’ ถ้าเขาสามารถเข้าถึงตัวอาจารย์เฉินผ่าน อิชิซึกะ ทาคาชิ ได้ แม้จะได้รับคำแนะนำเพียงเล็กน้อย ก็จะเป็นประโยชน์มหาศาลในการเสริมสร้างรากฐาน เปิดมุมมองด้านกระบวนท่า และแม้กระทั่งสร้างภาพลักษณ์ด้านกระบวนท่าในอนาคตของเขา

อีกคนคือ เจ้าหญิงซึนาเดะ หนึ่งในสามนินจาในตำนานซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะนินจาแพทย์ที่เก่งกาจที่สุดในโคโนฮะ การควบคุมจักระ, วิชานินจาแพทย์, พละกำลังมหาศาล และแม้แต่ตระกูลเซนจู... สิ่งเหล่านี้เปรียบเสมือนขุมสมบัติล้ำค่าอีกแห่ง

อิชิซึกะ ทาคาชิ และ ชิซึเนะ คือ “กุญแจ” ที่จะไขไปสู่ขุมสมบัติทั้งสองแห่งนี้

อย่างที่ฉันบอกไป นี่มันเรื่องดีชัดๆ!

ความสนใจของชินอิจิกลับมาที่หน้าชั้นเรียน ใต้โพเดียม ดวงตาหลายคู่ฉายแววคาดหวัง สับสน หรือตื่นเต้น ในขณะที่ลึกเข้าไปในดวงตาที่ใสกระจ่างของชินอิจิ กลับเป็นห้วงมหาสมุทรลึกแห่งการคำนวณที่ สุขุม

ไม่นาน คาบเรียนช่วงเช้าก็จบลงท่ามกลางคำอธิบายของอาจารย์ประจำชั้นและอารมณ์ที่หลากหลายของนักเรียนใหม่ และก็ถึงเวลาพักเที่ยง

ฝูงคนเริ่มทยอยออกจากห้องเรียน มารวมตัวกันที่ระเบียงทางเดินและบนทางเดินมุ่งสู่สนามเด็กเล่น เสียงพูดคุยและเสียงหัวเราะดังเซ็งแซ่ขึ้นอีกครั้ง

ชินอิจิเดินไปพร้อมกับฝูงชนอย่างไม่รีบร้อน สายตาของเขากวาดมองใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยหรือพอจะคุ้นตาบ้างอย่างใจเย็น

และในกระแสนักเรียนที่กำลังออกจากโรงเรียนนี้เอง ที่เขาได้เห็น “คนรู้จัก” อย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก ซึ่งเคยมีอยู่เพียงในความทรงจำของเขาเท่านั้น

ยูฮี คุเรไน, ซารุโทบิ อาสึมะ, ไมโตะ ไก, อุจิวะ โอบิโตะ, โนฮาระ ริน... ชื่อเหล่านี้ที่จะเฉิดฉายในโลกนินจาในอนาคต ตอนนี้เป็นเพียงเด็กธรรมดาที่ปะปนอยู่ในฝูงชน สายตาของชินอิจิกวาดผ่านพวกเขาไปอย่างเฉยชา ไม่หยุดมองใครนานเกินวินาทีเดียว

แม้แต่ อุจิวะ โอบิโตะ ผู้ที่จะก่อความปั่นป่วนมหาศาลในอนาคต ก็ไม่อาจดึงดูดความสนใจพิเศษใดๆ จากเขาได้

ในขณะนี้ ดวงตาของเขาสามารถบรรจุคนได้เพียงคนเดียว สายตาของเขา ราวกับถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็กที่มองไม่เห็น ทะลุทะลวงฝูงชนที่ส่งเสียงดังจอแจ ล็อคเป้าไปยังร่างที่มีผมสีขาวเงินอย่างแม่นยำในทันที

คาคาชิ!