บทที่ 51: หยั่งเชิงจระเข้ยักษ์

บทที่ 51: หยั่งเชิงจระเข้ยักษ์

จากนั้น น้ำก็สาดกระจายไปทั่วทุกทิศ และเฉินฟานก็อาศัยช่องว่างของม่านน้ำนั้น...

ในที่สุดเขาก็เห็นแล้วว่ามันคืออะไร... มันคือจระเข้ยักษ์ตัวหนึ่ง!

ร่างกายของมัน แค่ส่วนที่กระโจนพ้นน้ำขึ้นมาก็มีขนาดเท่ากับหัวรถจักรแล้ว แสดงให้เห็นว่าจระเข้ตัวนี้ใหญ่โตมโหฬารเพียงใด

จากนั้น ด้วยเสียง "ตู้ม!" คลื่นน้ำก็ถาโถมเข้าใส่ตลิ่งโดยรอบ

ในขณะนั้น เฉินฟานก็ได้ถอยกลับมาที่ตลิ่งและกระโจนขึ้นไปบนต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่งแล้ว คลื่นในทะเลสาบยังคงซัดกระทบโขดหินและพุ่มไม้ต่างๆ รอบตลิ่ง

หลังจากที่คลื่นสงบลงและผิวน้ำกลับมานิ่งสนิท บัวโลหิตใจกลางทะเลสาบก็ยังคงเป็นสีแดงฉานเช่นเดิม ราวกับว่าคลื่นเมื่อครู่ไม่มีผลกระทบต่อมันเลยแม้แต่น้อย และจระเข้ยักษ์ที่เพิ่งปรากฏตัวขึ้นเมื่อครู่ก็หายไปแล้ว ราวกับว่ามันไม่เคยอยู่ที่นั่นมาก่อน

ถ้าไม่ใช่เพราะหยดน้ำที่ยังคงหยดลงมาจากพุ่มไม้รอบตลิ่ง ก็คงจะคิดว่าจระเข้ยักษ์ไม่เคยปรากฏตัวขึ้นจริงๆ

จากกลิ่นอายของจระเข้ตอนที่มันกระโจนขึ้นมาจากน้ำ เฉินฟานบอกได้เลยว่าจระเข้ตัวนี้น่าจะมีความแข็งแกร่งระดับขั้นหลอมกายาระดับหนึ่ง และดูเหมือนจะเพิ่งทะลวงระดับมาได้ไม่นาน

ถ้าอยู่บนบก เขาสามารถจัดการจระเข้ตัวนี้ได้อย่างง่ายดาย แต่ในน้ำ ความยากก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ น้ำในทะเลสาบดูเหมือนจะลึกมาก จระเข้ตัวใหญ่มหึมาขนาดนั้นสามารถดำลงไปในน้ำโดยไม่ทิ้งร่องรอยไว้เลย แสดงให้เห็นว่าน้ำในทะเลสาบลึกเพียงใด

การจะฆ่าจระเข้ตัวนี้ เขาต้องล่อมันขึ้นมาบนฝั่ง จากนั้นก็ฆ่ามันในดาบเดียว ไม่ให้มันมีโอกาสหนี ถ้าหากมันมีโอกาสหนีลงไปในน้ำได้ ก็จะฆ่าได้ยากขึ้นมาก

แต่จะล่อมันขึ้นมาบนฝั่งได้อย่างไร? เขาคิดอยู่นานแต่ก็คิดวิธีดีๆ ไม่ออก

ถ้าอย่างนั้นเขาก็ทำได้เพียงใช้วิธีที่โง่ที่สุดแต่ก็ได้ผลที่สุด... ซึ่งก็คือการใช้ตัวเองเป็นเหยื่อล่อจระเข้ยักษ์ขึ้นมาบนฝั่ง

เมื่อตัดสินใจได้แล้วเขาก็ลงมือทำทันที

ก่อนอื่นเฉินฟานไปหาต้นไม้ที่ตายแล้ว ใช้ดาบถังฟันมันออกเป็นหลายท่อน จากนั้นก็ผ่ามันออกเป็นแผ่นๆ ทั้งหมดถูกเขาโยนลงไปในทะเลสาบ ในไม่ช้า ผิวน้ำก็เต็มไปด้วยแผ่นไม้ลอยฟ่อง

หลังจากเตรียมการเสร็จ เฉินฟานก็กระโจนลงไปในทะเลสาบอีกครั้ง เท้าของเขาแตะผิวน้ำอย่างต่อเนื่อง และในไม่ช้าเขาก็มาอยู่ท่ามกลางดงบัวโลหิต

เขายื่นมือออกไปจะเด็ดบัวโลหิต และทันทีที่ยื่นมือออกไป เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่มาจากใต้น้ำ ถ้าหากเขาเด็ดบัวโลหิตดอกนี้ เขาจะต้องถูกจระเข้ยักษ์กัดอย่างแน่นอน

เฉินฟานไม่กล้าใช้เลือดเนื้อของตัวเองทดสอบความคมของฟันจระเข้ยักษ์ เขารีบถอยกลับทันที และแผ่นไม้ที่ลอยอยู่ในทะเลสาบก็บังเอิญกลายเป็นจุดค้ำยันและที่เหยียบที่ดีที่สุดของเขา

เขาแตะเท้าเบาๆ บนแผ่นไม้ แล้วก็กลับมาที่ต้นไม้บนตลิ่งได้อย่างง่ายดาย

ในขณะนั้น จระเข้ยักษ์ก็ตกลงไปในทะเลสาบอีกครั้งพร้อมกับเสียง "ตู้ม!" หายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

เมื่อครู่เขาได้ทดสอบปฏิกิริยาของมันแล้ว จากความเร็วในการตอบสนองของมัน ความเร็วของมันน่าจะตามเขาไม่ทัน แต่จระเข้ตัวนี้มันใหญ่เกินไป ระยะการโจมตีก็เพิ่มขึ้นด้วย ถ้าเมื่อกี้เขาเด็ดบัวโลหิตไปจริงๆ ก็อาจจะโดนมันกัดได้จริงๆ ต่อให้ไม่โดนกัด โอกาสที่จะโดนฟาดก็สูงมาก

ดังนั้น เขายังคงต้องใช้แผนล่อให้มันเดินตาม

เมื่อเห็นจระเข้ยักษ์ตกลงไปในทะเลสาบอีกครั้ง ทำให้เกิดคลื่นยักษ์สาดซัด แผ่นไม้ที่ลอยอยู่บนผิวน้ำก็กระจัดกระจายไป บางส่วนถูกคลื่นพัดไปไกล บางส่วนถูกซัดไปกระแทกกับโขดหินริมตลิ่งจนแตกเป็นเสี่ยงๆ

ครั้งนี้ เฉินฟานไม่รอให้คลื่นสงบและมุ่งหน้าไปยังบัวโลหิตอีกครั้ง เขาทำท่าจะเด็ดบัว และก็เป็นไปตามคาด หางยักษ์หางหนึ่งก็ฟาดมาที่เขา

เฉินฟานอาศัยแรงส่งถอยกลับ หลบหางยักษ์นั้นได้

"เปรี้ยง!"

หางยักษ์ฟาดพลาดเป้าและฟาดลงไปในน้ำโดยตรง ทำให้เกิดคลื่นกระจายไปอีกครั้ง แต่บัวโลหิตในทะเลสาบกลับไม่ได้รับผลกระทบเลยแม้แต่น้อย

เฉินฟานยืนอยู่บนแผ่นไม้ ทรงตัวอย่างมั่นคงท่ามกลางคลื่นลม ไม่มีอาการโคลงเคลงเลยแม้แต่น้อย

เขาอาศัยจังหวะที่จระเข้ยักษ์เพิ่งจะออกแรงไปและยังเปลี่ยนกระบวนท่าไม่ทัน เขารีบพุ่งไปยังบัวโลหิตด้วยความเร็วสูงสุด ยื่นมือออกไปจะเด็ดมัน...

แต่สัญชาตญาณก็เตือนภัยขึ้นมาอีกครั้ง! เขาทำได้เพียงถอยกลับไปอีก

ทันทีที่เขาถอย ปากจระเข้ขนาดมหึมาก็โผล่พ้นน้ำขึ้นมา โชคดีที่เขาถอยได้เร็วพอ

"มีสองตัว..."

สีหน้าของเฉินฟานไม่ค่อยดีนัก เขาแน่ใจว่านี่คือจระเข้ยักษ์ตัวที่สอง ถ้ามีแค่สองตัว เขาก็มั่นใจว่าสามารถล่อจนฆ่าพวกมันได้ แต่เขากลัวว่าจะมีตัวที่สาม ตัวที่สี่ หรือมากกว่านั้น

ถ้ามีเยอะขนาดนั้นจริงๆ เขาคงต้องถอย เขาไม่สามารถเสียเวลาอยู่ที่นี่ได้ ถ้าอยู่บนบก ต่อให้มา 10 หรือ 8 ตัว เขาก็จัดการได้อย่างง่ายดาย แต่ในน้ำ เขาเสียเปรียบมากจริงๆ

"พอออกไปจากที่นี่แล้ว ข้าต้องหาวิชาบ่มเพาะธาตุน้ำมาฝึกก่อนเป็นอันดับแรก ไม่อย่างนั้นก็จะต้องมาเสียเปรียบแบบนี้อีก" เขาพูดอย่างกัดฟัน

เขายังคงต้องหยั่งเชิงต่อไป ถ้ามีตัวที่สามหรือสี่จริงๆ เขาจะหันหลังกลับทันที ไม่เสียเวลาอยู่ที่นี่เด็ดขาด

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ใช้พละกำลังทั้งหมด ความเร็วของเขาทะยานสูงขึ้น

"ตูม!"

ทันทีที่เขาเข้าใกล้บัวโลหิต หางหนึ่งก็ฟาดมาที่เขา เขาเปลี่ยนทิศทางและเดินหน้าต่อไป

"งับ!"

ปากยักษ์อีกปากหนึ่งก็โจมตีเข้ามา เขาแตะปลายเท้าแล้วทะยานขึ้นไปในอากาศเป็นเกลียว ปากยักษ์ตามติดมา แต่ก็บินได้ไม่สูงเท่าเขาและตกลงไป

เฉินฟานลงจอดเบาๆ บนแผ่นไม้อีกลำ ด้วยการแตะปลายเท้า เขาก็พุ่งไปยังบัวโลหิตอีกครั้งด้วยความเร็วสูงสุด

จระเข้ยักษ์ทั้งสองตัวไม่ซุ่มอยู่ใต้น้ำอีกต่อไป ทั้งสองตัวโผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ ดวงตาที่ใหญ่เท่าฆ้องของพวกมันจ้องมองมาที่เขาไม่วางตา

เฉินฟานหัวเราะ "หึ"

"คิดว่าจ้องข้าเขม็งแล้วข้าจะกลัวรึไง?"

พูดจบ เขาก็ขว้างดาบถังในมือออกไปโดยตรง!

ดาบถังพุ่งไปยังดวงตาของจระเข้ยักษ์ด้วยความเร็วสูงอย่างยิ่ง จระเข้ยักษ์สัมผัสได้ถึงอันตรายและก้มหัวลง ดำลงไปในน้ำ มันหลบดาบถังไปได้อย่างหวุดหวิด แต่คมดาบก็ยังคงเฉี่ยวส่วนบนของหัวมันไป ทิ้งรอยสีขาวไว้บนเกล็ดของมัน

"ฟิ้ว!"

ดาบถังลอยข้ามผิวน้ำ วาดเส้นระลอกคลื่นเป็นทางตรง

"ตูม!"

ดาบถูกปักเข้าไปในโขดหินริมตลิ่ง และหินโดยรอบก็มีรอยแตกเป็นวงกลมขนาดใหญ่ ราวกับถูกขีปนาวุธโจมตี

เฉินฟานมองดูจระเข้ยักษ์ที่กำลังจมลงไปอย่างครุ่นคิด ดาบถังที่เขาขว้างออกไปสบายๆ เมื่อครู่สามารถทิ้งรอยสีขาวไว้บนส่วนที่แข็งที่สุดของจระเข้ยักษ์ได้ ดูเหมือนว่าพลังป้องกันของมันจะไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่เขาจินตนาการไว้...

ถ้าอย่างนั้นก็ง่ายขึ้นแล้ว

เฉินฟานหยิบดาบถังอีกเล่มออกมาจากกระเป๋าเป้

ครั้งนี้ เขาเตรียมที่จะเผชิญหน้ากับจระเข้ยักษ์ซึ่งๆ หน้าแล้ว