บทที่ 16: ปลาย่างหอมกรุ่น

หลังจากอาบน้ำเมื่อวาน เฉินฟานก็นอนหลับไปเร็วมากและตื่นขึ้นมาเองตามธรรมชาติ ซึ่งมันสบายตัวจริงๆ หลังจากลุกขึ้นมาล้างหน้าล้างตา เขาก็เริ่มยืดเส้นยืดสายอยู่ข้างๆ บ้านไม้

ถึงแม้เขาจะไม่มีเคล็ดวิชาต่อสู้ใดๆ แต่ตอนนี้เขาก็อยู่ในขั้นหลอมกายาช่วงกลางแล้ว มีพละกำลังประมาณ 1200 ชั่ง

ทุกหมัดทุกเท้าที่เขาปล่อยออกไปล้วนมีลมกรรโชกแรง ซึ่งก็ไม่เลวเลย แต่นี่สามารถดึงพลังของเขาออกมาได้เพียง 50% เท่านั้น ที่เหลือสูญเปล่าไปทั้งหมด

ถ้าหากเขาได้เรียนรู้เคล็ดวิชาต่อสู้บ้าง เฉินฟานก็จะสามารถใช้พละกำลังของตัวเองได้อย่างเต็ม 100%

ปัจจุบัน เฉินฟานอาศัยเพียงพละกำลังดิบๆ เท่านั้น พลังของเขาจึงสูญเปล่าไปครึ่งหนึ่ง

เฉินฟานคิดว่าถึงเวลาแล้วที่ต้องหาเคล็ดวิชาต่อสู้มาไว้ป้องกันตัว แต่ก็ยังไม่รีบร้อนอะไร เคล็ดวิชาต่อสู้และวิชาบ่มเพาะจิตนั้นขึ้นอยู่กับวาสนา ถ้าได้มาก็ดีไป แต่ถ้าไม่มีวาสนาก็ไม่อาจฝืนได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินฟานก็เปิดตลาดกลางขึ้นมาอีกครั้งและพบว่าปลาที่เขาลงขายไว้ส่วนใหญ่หายไปแล้ว เหลืออยู่แค่ประมาณ 10 ตัวเท่านั้น

เห็ดทรัฟเฟิลดำระดับทองแดง 5 ดอกก็ถูกแลกไปแล้วเช่นกัน ได้มาเป็นหยกดิบระดับทองแดง 5 ก้อน ซึ่งก็ไม่เลว

เฉินฟานนำวัสดุที่แลกมาได้ทั้งหมดออกมา แล้วสร้างเสื้อแขนยาวสีดำกับกางเกงวอร์มสีดำอย่างละสองตัว ตอนนี้เขามีเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนแล้ว

ส่วนน้ำเต้าหยกยุทธภัณฑ์ระดับเสวียนขั้นต่ำนั้นยังขาดวัสดุบางอย่างอยู่ ยังไม่สามารถสร้างได้ในตอนนี้ คงต้องรอให้รวบรวมวัสดุได้ครบก่อน

จากนั้นเฉินฟานก็หยิบปลาออกมาสี่ห้าตัว ขอดเกล็ดและควักไส้ตัวหนึ่งอย่างคล่องแคล่ว เขาเสียบมันเข้ากับไม้แล้ววางย่างเหนือกองไฟ

ส่วนที่เหลือ เฉินฟานก็โยนให้เจ้าขาวไปง่ายๆ ซึ่งมันก็ไม่เกรงใจ เริ่มลงมือกินทันที

เวลาผ่านไปสิบกว่านาที เฉินฟานนำปลาย่างสีเหลืองทองอร่ามมาไว้ใกล้จมูกแล้วสูดดม... มันหอมจริงๆ

เขากัดเข้าไปคำโต เนื้อปลานุ่มและแน่นมาก ถึงแม้จะไม่มีเครื่องปรุง แต่ปลาก็สดมาก หนังกรอบ เนื้อนุ่มและชุ่มฉ่ำ

เฉินฟานกินคำแล้วคำเล่าอย่างพึงพอใจ

เจ้าขาวมองเฉินฟานกินอย่างเอร็ดอร่อย จากนั้นมันก็ใช้ตีนหน้าของมัน... ตบปลาที่ยังกินไม่หมด

ปลาตัวนั้นลอยละลิ่วตกลงไปในกองไฟโดยตรง ประกายไฟแตกกระจายไปทั่ว

เฉินฟานรีบหลบไปด้านข้าง มองเจ้าขาวเหมือนกำลังมองคนปัญญาอ่อน

อย่างไรก็ตาม เจ้าขาวกลับเดินไปนอนข้างกองไฟอย่างภาคภูมิใจ เฝ้ามองปลาในกองไฟที่กำลังส่งเสียงฉี่ฉ่าและมีควันลอยขึ้นมา แล้วก็หันมามองเฉินฟานอย่างผู้ชนะ ราวกับจะบอกว่า "เห็นไหม? ข้าก็ย่างปลาเป็นเหมือนกัน"

เฉินฟานหัวเราะเบาๆ... เขาก็จะรอดูว่าเจ้าขาวจะย่างปลาออกมาเป็นอย่างไร

เฉินฟานถือปลาของตัวเองเดินไปด้านข้างและกินต่อ

ขณะที่กินอยู่ จู่ๆ เขาก็ชะงัก แล้วเอื้อมมือไปตบหัวตัวเอง "เชี่ยเอ๊ย! โง่จนอยากจะร้องไห้"

จากนั้นเขาก็เปิดตลาดกลางและค้นหาสิ่งที่ต้องการอย่างรวดเร็ว

เฉินฟานหยิบขนมปังก้อนเล็ก 10 ก้อนออกมาแลกทันที

แลก! เฉินฟานใจป้ำ หยิบขนมปังอีก 10 ก้อนออกมาแลกโดยตรง

แลก!

แลก!

แลก!

แลก!

แลก! สำหรับเฉินฟานแล้ว ไม้ถูกกว่าอาหาร

แลก!

เฉินฟานแลกเครื่องปรุงทั้งหมดที่ต้องใช้ทำอาหารในรวดเดียว ส่วนอันที่ต้องใช้ของอย่างอื่น เขาก็ไม่ได้แลก

เฉินฟานโรยเกลือที่แลกมาได้ลงบนปลาย่างอย่างสม่ำเสมอ แล้วนำกลับไปย่างต่อที่กองไฟเพื่อให้รสชาติซึมเข้าไปมากขึ้น

เมื่อใกล้จะได้ที่ เขาก็โรยผงยี่หร่าลงไป

"อืมมม รสชาตินี้แหละ" เฉินฟานพูดพลางหยิบปลาย่างขึ้นมาสูดดมอย่างพึงพอใจ

เขากัดเข้าไปคำหนึ่ง รสเค็มปะแล่มเต็มปาก พร้อมกับรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์ของยี่หร่า ผ่านไปกว่าครึ่งเดือนแล้วที่เขาได้กินของที่มีรสเค็มอีกครั้ง เขารู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

เจ้าขาวดมกลิ่นปลาย่างที่หอมกรุ่นของเฉินฟาน แล้วก็มองปลาของตัวเองในกองไฟ ใบหน้าของมันเต็มไปด้วยความคาดหวัง ในใจของมันคิดว่า ปลาของมันเมื่อย่างในกองไฟแล้ว จะต้องหอมอร่อยไม่แพ้กันแน่นอน

ในไม่ช้า เฉินฟานก็กินปลาจนหมดเกลี้ยง แม้แต่ก้างเขาก็แทะจนเป็นท่อนๆ เขารู้สึกว่าน้ำซุปในก้างปลาก็อร่อยมากเช่นกัน

เจ้าขาวมองเฉินฟานกินจนหมดแม้กระทั่งก้าง แล้วก็พ่นลมหายใจใส่เขาสองครั้งด้วยสายตาดูแคลน ราวกับจะเยาะเย้ยว่าเขาไม่เคยกินปลามาก่อน

เฉินฟานเหลือบมองเจ้าขาว แล้วก็มองไปยังกองไฟ รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนใบหน้า เขานอนลงบนขอนไม้โค้งๆ อย่างสบายอารมณ์

เมื่อเห็นว่าเฉินฟานไม่สนใจ มันก็เลิกแกล้งเขา หันไปนอนเฝ้าปลาในกองไฟด้วยความคาดหวังแทน

มันกำลังรอให้ปลาในกองไฟถูกย่างจนเหลืองทองทั้งสองด้านเหมือนของเฉินฟาน ซึ่งแน่นอนว่าจะต้องอร่อยมาก... ไม่สิ ต้องอร่อยกว่าของเฉินฟานแน่นอน

เฉินฟานที่นอนอยู่บนขอนไม้ ได้กลิ่นเนื้อไหม้ก็หัวเราะคิกคักกับตัวเอง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เจ้าขาวเห็นว่าปลายังไม่สุกสักที ก็เริ่มใช้ตีนหน้าตะกุยดินอย่างกระวนกระวาย

อีกพักใหญ่ๆ ผิวของปลาในที่สุดก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง ในตอนนี้เจ้าขาวก็กลับมาตื่นเต้นอีกครั้ง มันลุกขึ้นยืนแล้วเดินส่ายไปมา

เมื่อผิวปลากลายเป็นสีเหลืองทองทั้งหมด เจ้าขาวก็คาบกิ่งไม้ขึ้นมาแล้วเริ่มเขี่ยปลาในกองไฟ ในไม่ช้ามันก็เขี่ยปลาออกมาจากกองไฟได้

มันไม่สนใจว่าร้อนหรือไม่ รีบงับเข้าไปทันที!

ทันใดนั้น ประกายไฟก็แตกกระจายไปทั่ว และเจ้าขาวก็รีบคายปลาออกมาจากปาก

ปลาตกลงบนพื้นแล้วพลิกกลับด้าน เผยให้เห็นอีกด้านที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโก ก้างปลาตรงกลางยังคงมีประกายไฟลุกโชนอยู่เลย

เจ้าขาวมองปลาบนพื้นด้วยสีหน้างุนงง

ลมพัดมาวูบหนึ่ง และปลาตัวนั้นก็ลุกเป็นไฟขึ้นมาอีกครั้ง พร้อมกับกลิ่นไหม้ที่โชยออกมา

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินฟานก็ระเบิดหัวเราะออกมา "ข้าจะตายอยู่แล้ว! ดูเจ้าสิ ย่างปลาได้... ฮ่าๆๆๆ"

เจ้าขาวมองปลาบนพื้น สลับกับมองเฉินฟาน แล้วก็น่าแปลกที่มันเดินไปด้านข้างอย่างเศร้าๆ นอนลง แล้วมองไปยังที่ไกลๆ เต็มไปด้วยความโศกเศร้า

หลังจากหัวเราะอยู่พักใหญ่ เฉินฟานก็หยิบปลาออกมาจากแหวนอีกตัวแล้วเริ่มย่างอีกครั้ง

ในเวลาไม่นานก็สุก เขาโรยพริกป่นกับเกลือลงไปง่ายๆ แล้วเดินไปหาเจ้าขาว วางปลาไว้ใกล้ๆ ปากของมัน

เจ้าขาวก็ไม่เกรงใจ กัดเข้าไปคำโต ดวงตาของมันเป็นประกาย มันกินปลาหมดตัวในเวลาไม่นาน

ปลาตัวนี้หอมจริงๆ แต่ทำไมปากของมันถึงรู้สึกเหมือนไฟลุก... เผ็ดจัง? หรือว่าปลาย่างไฟทุกตัวจะมีรสชาติแบบนี้?

โอ้ย ไม่ไหวแล้ว ต้องไปหาน้ำกิน!