บทที่ 372: การแสดง

บทที่ 372: การแสดง (* บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม*)

สองวันต่อมา

ซูหมิงหยวน ซูหมิงซวน ซูหมิงซู และซูหมิงชิง ต่างพากันเก็บตัวฝึกตนอยู่ที่สระปี้หาน

พวกเขาทั้งหมดบรรลุขอบเขตสร้างฐานขั้นสมบูรณ์มานานหลายสิบปีแล้ว และมีรากฐานที่ล้ำลึก

ในหมู่พวกเขา ซูหมิงหยวนเชี่ยวชาญในวิถีอักขระยันต์

วิถีนี้ช่วยขัดเกลาจิตวิญญาณ ประกอบกับเขาสามารถพัฒนาสัมผัสวิญญาณได้ตั้งแต่ช่วงขอบเขตรวบรวมปราณ

ดังนั้น สัมผัสวิญญาณของเขาจึงมาถึงขีดจำกัดของขอบเขตสร้างฐานแล้ว

การก้าวข้ามจากสร้างฐานขั้นสมบูรณ์ไปสู่ขีดจำกัดของสร้างฐานนั้น จำเป็นต้องมีวาสนาทางจิตวิญญาณที่ยิ่งใหญ่

การจะเปลี่ยนผ่านและทะลวงผ่านจากขีดจำกัดของสร้างฐานนั้นยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

โชคดีที่ตระกูลซูได้ขัดเกลาและเตรียมกระบวนการทะลวงผ่านนี้ไว้จนสมบูรณ์แล้ว

เขาเพียงต้องกินยาบำรุงจิตวิญญาณระดับสูงสามเม็ดพร้อมกัน เพื่อให้มีโอกาสสูงในการเปลี่ยนผ่านจิตวิญญาณ

ท้ายที่สุดแล้ว ยาบำรุงจิตวิญญาณถือเป็นยาระดับสองชั้นเลิศ และยาบำรุงจิตวิญญาณระดับสูงยังมีผลต่อการเสริมสร้างจิตวิญญาณของระดับจินตานในระดับหนึ่งด้วย

ในเรื่องนี้ ซูหมิงซูและซูหมิงชิงก็อยู่ในระดับที่ใกล้เคียงกัน

คนหนึ่งควบคุมสัตว์อสูรและแมลง ส่วนอีกคนเชี่ยวชาญในวิถีแห่งโอสถ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สัมผัสวิญญาณของพวกเขาก็มาถึงขีดจำกัดของสร้างฐานแล้วเช่นกัน

มีเพียงซูหมิงซวนที่ขาดไปเพียงเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม เขายังคงแข็งแกร่งกว่าสัมผัสวิญญาณของผู้ฝึกตนระดับสร้างฐานขั้นสมบูรณ์คนอื่นๆ มากนัก

สำหรับส่วนที่ขาดไปเพียงนิดเดียวนี้ ซูฉวนย่อมมีสมุนไพรวิญญาณในมือที่สามารถช่วยเขาให้ทะลวงผ่านได้

คนอื่นๆ ต่างกินยาบำรุงจิตวิญญาณระดับสูงสามเม็ดและเริ่มเก็บตัวฝึกตน

ซูฉวนเรียกซูหมิงซวนมาที่กระท่อมไม้ไผ่ของเขา และหยิบกลีบของ “บัวเหมันต์วิญญาณลึกลับ” ออกมาหนึ่งกลีบ

นี่คือสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ชั้นยอด แม้ว่าจะยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่มันก็มีผลในการบำรุงจิตวิญญาณ

บวกกับ “หญ้าบำรุงวิญญาณ” ระดับสามอีกหนึ่งต้น

ซูหมิงซวนมองดูสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ แม้เขาจะไม่รู้จักชื่อของมัน แต่เขาสามารถบอกได้จากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียวว่าพวกมันไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน

“ท่านพ่อ ทั้งหมดนี้ให้ข้าหรือ?”

“คอขวดของจิตวิญญาณนั้นทะลวงผ่านได้ยาก โชคดีที่เจ้ามีรากฐานที่ดี โดยได้พัฒนาสัมผัสวิญญาณตั้งแต่อยู่ในขอบเขตรวบรวมปราณ และอยู่ไม่ไกลจากขีดจำกัดของสร้างฐาน มิฉะนั้น สิ่งเหล่านี้อาจไม่เพียงพอให้เจ้าทะลวงผ่านด้วยซ้ำ

ต่อเมื่อสัมผัสวิญญาณของเจ้าถึงขีดจำกัดของสร้างฐาน และเจ้ากินยาบำรุงจิตวิญญาณระดับสูงสามเม็ดเหมือนพี่รองของเจ้าและคนอื่นๆ จึงจะมีความหวังในการเปลี่ยนผ่านจิตวิญญาณและก่อกำเนิดสัมผัสวิญญาณระดับจินตาน

เมื่อจิตวิญญาณของเจ้าเปลี่ยนผ่าน ความเร็วในการทำความเข้าใจอิทธิฤทธิ์จะรวดเร็วขึ้นมาก

ด้วยวัตถุวิญญาณโดยกำเนิดระดับสูง ‘หินเหลืองลึกลับ’ จึงมีความหวังที่จะบรรลุจินตานด้วยอิทธิฤทธิ์”

นี่คือการทุ่มเททรัพยากรลงไปที่เขาอย่างมหาศาล

แม้แต่สำนักระดับวิญญาณแรกกำเนิดก็อาจไม่เต็มใจทุ่มทรัพยากรมากมายขนาดนี้ให้กับคนในขอบเขตสร้างฐาน

“ขอบพระคุณท่านพ่อ ลูกจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง”

ซูฉวนยิ้มและพยักหน้า “ตอนนี้เจ้าอยู่ในช่วงที่ดวงชะตารุ่งโรจน์ถึงขีดสุด เจ้าไม่น่าจะล้มเหลว”

“รับของเหล่านี้ไปแล้วกลับไปเก็บตัวฝึกตนเสีย”

“เมื่อสัมผัสวิญญาณของเจ้าทะลวงผ่านได้แล้ว ค่อยกลับมาหายาบำรุงจิตวิญญาณจากพ่อ”

“ขอรับ”

ซูหมิงซวนเก็บของเหล่านั้นแล้วประสานมือคำนับก่อนจะขอตัวลา

ทั่วทั้งตระกูลซู ทุกคนที่ควรเก็บตัวฝึกตนต่างก็กำลังทำเช่นนั้น

แม้แต่อินทรีซูก็ได้รับยาจิตวิญญาณอสูร

มันเป็นยาที่เข้ากับมันได้ดีมาก ซึ่งสกัดจากแก่นโลหิตและแกนอสูรของอินทรีสายฟ้าขนกระบี่ระดับสามช่วงปลาย

เพียงแค่ย่อยมันได้บางส่วน ก็เพียงพอที่จะช่วยให้มันทะลวงผ่านไปสู่ระดับสามช่วงกลางได้

ตงซีช่างเงียบสงบและร่มรื่น

อย่างไรก็ตาม ที่กองบัญชาการใหญ่พันธมิตรเซียนยุทธ์ในแคว้นกว่างหลิง ได้มีการจัดการประชุมผู้อาวุโสขึ้น

ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างฐานจำนวนมากเดินทางมาเข้าร่วม

หัวข้อหลักในการหารือคือเรื่องที่ตระกูลซูลอบรับสามตระกูลใหญ่เข้าสังกัด ได้แก่ ตระกูลฉินแห่งตงซาน ตระกูลหลี่แห่งไท่หยวน และตระกูลหวังแห่งหลางหยา

ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานของตระกูลอื่นๆ ต่างก็ตกใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้

เพราะตระกูลใหญ่ทั้งสามนี้เป็นตระกูลชั้นแนวหน้าในพันธมิตรยุทธ์ เป็นรองเพียงตระกูลซูเท่านั้น

แต่ในเมื่อตระกูลซูเป็นผู้ดำเนินการ และทั้งสามตระกูลใหญ่ก็เต็มใจเข้าร่วม

เรื่องนี้จึงลงเอยด้วยการที่ไม่มีใครกล้าคัดค้าน

ในระหว่างการประชุม ผู้อาวุโสคนหนึ่งตั้งข้อสังเกตว่าตระกูลซูมีเจตนาที่จะกลืนกินพันธมิตรยุทธ์ทั้งหมด

แต่มีบางคนโต้แย้งเรื่องนี้

เช่น อวิ๋นติ่ง และ เว่ยเต้า จากโถงปรุงยา และอู๋หมิงเซิ่ง จากโถงหลอมอุปกรณ์

“หากตระกูลซูมีเจตนาเช่นนั้นจริง พวกเขาคงลงมือไปนานแล้ว เหตุใดพวกเขาจึงไม่ปรากฏตัวที่กองบัญชาการใหญ่มานานหลายปีเช่นนี้?”

ผู้อาวุโสหลายคนต่างเห็นพ้อง

เพราะถึงแม้ผู้อาวุโสตระกูลซูในกองบัญชาการใหญ่จะไม่อยู่ แต่ก็ยังมีคนอีกมากที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพวกเขา

หากพวกเขารวมตัวกันเพื่อจัดระเบียบและกำจัดเสียงที่เห็นต่าง ย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้ง่ายดายนัก

เป็นเพียงเพราะตระกูลซูเห็นว่าเป็นเรื่องยุ่งยาก และไม่ต้องการทำลายความมั่นคงเพียงหนึ่งเดียวของพันธมิตรยุทธ์ จึงปล่อยให้ตระกูลขอบเขตสร้างฐานอย่างตระกูลหลิวและตระกูลเซียวเติบโตขึ้น

กองบัญชาการใหญ่ โถงปรุงยา ห้องสงบแห่งหนึ่ง

“พี่อวิ๋นติ่ง ท่านทราบเรื่องของตระกูลฉิน ตระกูลหลี่ และตระกูลหวังหรือไม่?”

เว่ยเต้ามองไปยังนักพรตอวิ๋นติ่งที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม

อวิ๋นติ่งลูบเคราและส่ายหน้า “ตระกูลซูทำเรื่องต่างๆ อย่างลับๆ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเรา พวกเขาจึงไม่ได้แจ้งให้เราทราบ แต่ในเมื่อตอนนี้ถูกเปิดเผยแล้ว ดูเหมือนว่าไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกต่อไป”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวเสริมว่า “อีกไม่นาน ชายชราคนนี้ตั้งใจจะออกจากกองบัญชาการใหญ่และกลับไปยังตงซีเพื่อบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ เจ้ามีแผนอย่างไร?”

นักพรตอวิ๋นติ่งเป็นผู้อาวุโสรับเชิญของตระกูลซู และยังมีคนอื่นๆ อีกหลายคนในกองบัญชาการใหญ่ที่เป็นเช่นเดียวกับเขา

พวกเขาต่างได้รับข้อความจากตระกูลซู

“ตระกูลซูเรียกพวกท่านกลับไปหรือ? พวกเขาวางแผนจะทำอะไรกัน?”

“ข้าก็ไม่รู้ แต่เราทุกคนจะทำตามที่สั่ง” นักพรตอวิ๋นติ่งกล่าว “อันที่จริง การอยู่ที่กองบัญชาการใหญ่นี้ไม่มีประโยชน์สำหรับเจ้า ในด้านความสำเร็จของการปรุงยา เจ้าก็ก้าวข้ามชายชราคนนี้ไปแล้ว

แต่เหนือฟ้ายังมีฟ้า

ภายในตระกูลซูแห่งตงซี ผู้ที่สามารถยืนหยัดเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจ้าได้มีทั้งผู้อาวุโสว่านชิงและผู้อาวุโสจงตาน ส่วนผู้อาวุโสหมิงชิงนั้นอยู่เหนือกว่าเจ้าเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้นคือบรรพชนของตระกูลซู

หากเจ้าได้รับคำชี้แนะจากท่าน วิถีแห่งโอสถของเจ้าย่อมมีความหวังที่จะก้าวหน้าไปไกลกว่านี้

และนี่ก็ยังต้องอาศัยการสนับสนุนจากทรัพยากรระดับสามจำนวนมหาศาล ในโลกนี้ นอกจากตระกูลซูแล้ว ไม่มีใครสามารถช่วยเจ้าได้”

“อาจจะเป็นเช่นนั้น”

เว่ยเต้ายิ้มเยาะเย้ยตัวเอง “แต่ข้าขอผ่านดีกว่า”

“เพราะตระกูลซูเคยทำลายล้างตระกูลเว่ยของเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

“หามิได้” เว่ยเต้าส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า “ในยุคนั้น ตระกูลต่างๆ ต่างแก่งแย่งชิงดีกันและเป็นเรื่องของความเป็นความตาย เป็นตระกูลเว่ยของข้าเองที่ไปยั่วยุตระกูลซูก่อน

หากพวกเขาเต็มใจถอยหลังสักก้าวในตอนนั้น ก็คงไม่จบลงด้วยการถูกล้างตระกูล”

“ถ้าเช่นนั้นเพราะเหตุใด?” นักพรตอวิ๋นติ่งรู้สึกงุนงง

เว่ยเต้ายิ้มแต่ไม่ได้กล่าวอะไร

“เอาเถอะ ชายชราคนนี้จะไม่บังคับเจ้า สหายเว่ย ในวันหน้าก็ดูแลตัวเองด้วย หากเจ้าเปลี่ยนใจ เจ้าสามารถไปหาข้าได้ที่ตงซี”

“ขอบพระคุณพี่อวิ๋นติ่ง”

นอกจากนี้ยังมีสองพี่น้อง หลี่หยวนหัว และ หลี่หงอี้ จากโถงอักขระยันต์

พวกเขาเป็นศิษย์ที่ตระกูลซูรับมา เนื่องจากมีพรสวรรค์ที่ดีในวิถีอักขระยันต์ จึงถูกส่งตัวไปยังโถงอักขระยันต์ของกองบัญชาการใหญ่เพื่อรับตำแหน่งเจ้าโถง

หลี่หยวนหัวพรสวรรค์ด้อยกว่าหลี่หงอี้ เขายังคงอยู่ในขอบเขตรวบรวมปราณขั้นสมบูรณ์ และเหลือเวลาอีกเพียงยี่สิบกว่าปีก็จะถึงขีดจำกัดอายุขัย

ส่วนหลี่หงอี้นั้นได้รับการรับเป็นศิษย์โดยซูหมิงหยวน

ด้วยความช่วยเหลือของตระกูลซู นางได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสร้างฐาน และปัจจุบันมีการบ่มเพาะอยู่ในขอบเขตสร้างฐานช่วงกลาง รับตำแหน่งรองเจ้าโถงอักขระยันต์ของกองบัญชาการใหญ่

“พี่ใหญ่ ครั้งนี้ท่านอาจารย์เรียกพวกเรากลับไปยังตงซี โดยบอกว่ามีวาสนาบางอย่าง และท่านก็มีโอกาสที่จะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสร้างฐานด้วย”

“หากข้าสามารถทะลวงผ่านได้ ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด แต่หากทำไม่ได้ ก็ไม่เป็นไร”

หลี่หยวนหัวมองไปที่หลี่หงอี้แล้วกล่าวว่า “หากข้าจากไปในอนาคต ข้าขอฝากฝังลูกหลานของข้าไว้กับเจ้าด้วย”

“ไม่ต้องกังวลไปพี่ใหญ่ ครั้งนี้ท่านต้องทะลวงผ่านได้อย่างแน่นอน ข้าจะใช้คะแนนสะสมความดีความชอบของตระกูลทั้งหมดที่มี เพื่อขอรับยาอวี้จือระดับสูงมาให้ท่านอีกหนึ่งเม็ด”

“ไม่—”

หลี่หยวนหัวอยากจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ แต่เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของหลี่หงอี้ เขาก็พยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว ครั้งนี้ข้าจะทุ่มสุดตัวเพื่อทะลวงผ่านให้ได้ จะไม่ยอมให้ความพยายามของเจ้าต้องสูญเปล่า”

พี่น้องทั้งสองพึ่งพากันมาตั้งแต่เด็ก และได้ลิ้มรสความขมขื่นของโลกใบนี้มาจนหมดสิ้น จนกระทั่งพวกเขาได้รับความสำคัญจากตระกูลซูและถูกพาเข้าสู่ตงซี ทุกอย่างจึงเริ่มดีขึ้น

หลี่หยวนหัวแต่งงานและมีบุตรแล้ว และหลานชายของเขาก็มีอายุได้เจ็ดแปดขวบแล้ว

อย่างไรก็ตาม หลี่หงอี้ยังคงครองตัวเป็นโสดจนถึงทุกวันนี้

หลังจากที่ผู้นำตระกูลฉิน หวัง และหลี่ รวมถึงโจวชิงฟาง กลับไปยังเผ่าของตน

พวกเขาต่างพากันเรียกตัวผู้อาวุโสขอบเขตสร้างฐานของเผ่าเพื่อดำเนินการแบ่งแยกสาขา ก่อตั้งสายตระกูลสาขา และย้ายเข้าไปอยู่ในตระกูลซู

ตระกูลโจวแห่งทะเลสาบจันทรา โถงหารือ

ตะเกียงน้ำมันปลาฉลามที่ลุกไหม้ชั่วนิรันดร์มากกว่าสิบดวงส่องสว่างภายในโถงจนเหมือนตอนกลางวัน

ประตูโถงปิดสนิท ตัดขาดจากโลกภายนอก

นอกจากนี้ แสงวิญญาณจากม่านพลังยังไหลเวียนราวกับคลื่นน้ำไปตามผนังและเสา

เพื่อให้มั่นใจว่าการหารือที่นี่จะไม่รั่วไหลออกไปแม้แต่น้อย

สถานการณ์นี้ทำให้บรรยากาศในโถงเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม

ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างฐานมากกว่าสิบคนของตระกูลโจวมารวมตัวกันที่นี่ นั่งเรียงกันสองแถวบนเก้าอี้ไม้จันทน์ขนาดใหญ่

แต่ละคนมีสีหน้าจริงจัง สายตาจับจ้องไปที่ชายชราในชุดคลุมสีน้ำตาลที่มีผมและเคราขาวโพลนซึ่งนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานด้านบน เขากำลังหลับตาพักผ่อน

ก่อนที่พันธมิตรเซียนยุทธ์จะถูกก่อตั้งขึ้น ตระกูลโจวมีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานเพียงสามหรือสี่คนเท่านั้น

ตอนนี้ จำนวนนั้นเพิ่มขึ้นมากกว่าเท่าตัว

นอกจากสมาชิกตระกูลโจวคนหนึ่งที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณปฐพีซึ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสร้างฐานได้ด้วยตนเองแล้ว คนอื่นๆ ต่างก็อาศัยยาอวี้จือหรือยาเสริมฐานรากของตระกูลซู

แต่ยาเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่พวกเขาแลกมาจากการสร้างความดีความชอบอย่างมหาศาลให้กับตระกูลซู

ตระกูลซูจะไม่มอบสิ่งของให้โดยไม่มีเหตุผล

แม้แต่ลูกหลานของตระกูลซูเอง ทรัพยากรที่มีค่าบางอย่างก็ต้องได้รับมาด้วยความพยายามของตนเอง

ยุคสมัยแห่งการสนับสนุนทุกคนในตระกูลซูอย่างไม่มีเงื่อนไขได้ผ่านพ้นไปแล้ว

ไม่เพียงแต่ตระกูลโจว แต่ยังรวมถึงพันธมิตรยุทธ์ และแม้แต่ต้าเว่ย ต้าเหลียง และต้าจิ้น หลายตระกูลในขอบเขตสร้างฐานและเผ่ารวบรวมปราณเล็กๆ ต่างก็ได้เห็นการถือกำเนิดของอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์รากวิญญาณปฐพี

บางตระกูลมีมากกว่าหนึ่งคนด้วยซ้ำ

ตระกูลอย่างตระกูลเฉา ตระกูลซือหม่า ตระกูลหลิว ตระกูลจ้าว และตระกูลเหล่ย ต่างก็มีข่าวลือว่ามีผู้ที่เกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์รากวิญญาณสวรรค์หรือกายาพิเศษ

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีอัจฉริยะเช่นนี้ แต่พวกเขาก็มีอายุไม่ถึงสามสิบปีด้วยซ้ำ

แม้ว่าแต่ละตระกูลจะทุ่มเทแรงกายแรงใจในการบ่มเพาะพวกเขา แต่ก็ไม่มีความเป็นไปได้ที่จะบรรลุขอบเขตจินตานได้ในตอนนี้

อย่างมากที่สุด พวกเขาจะอยู่ในขอบเขตสร้างฐานช่วงกลางเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกขุมกำลังที่จะมีความมั่นคงเหมือนพันธมิตรยุทธ์

แม้ว่าจะมีอัจฉริยะบางคนถือกำเนิดขึ้นมา แต่พวกเขาก็ไม่ได้รับโอกาสให้เติบโต

ในขณะนี้ ภายในโถงหารือของตระกูลโจวเงียบสนิทจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก

ได้ยินเพียงเสียงแตกปะทุเล็กน้อยของไส้ตะเกียงในบางครั้ง

หลังจากนั้นไม่นาน โจวจงอวิ๋นซึ่งมีการบ่มเพาะถึงขอบเขตสร้างฐานช่วงกลาง ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวทำลายความเงียบขึ้นมา

“ท่านบรรพชน เหตุใดท่านจึงเรียกพวกเรามาอย่างเร่งด่วนเช่นนี้? มีเรื่องสำคัญประการใดที่จะหารือหรือ?”

เขาพยายามประคองน้ำเสียงให้มั่นคงที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ความจริงจังในดวงตาของเขานั้นยากจะปกปิด

เพราะการที่บรรพชนแสดงท่าทีเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นเหตุการณ์สำคัญ

โจวชิงฟางค่อยๆ ลืมตาขึ้น สายตาของเขากวาดมองไปที่ใบหน้าของผู้อาวุโสทุกคนที่อยู่เบื้องล่าง

เขากล่าวอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาในวันนี้ เพื่อจะดำเนินงานใหญ่เพื่ออนาคตของตระกูลโจว เรื่องนี้เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับพวกเจ้าทุกคน”

เขาหยุดไปเล็กน้อยและกล่าวต่อ “ข้าได้ตัดสินใจแล้วว่า ตระกูลโจวของข้าจะทำการแบ่งแยกสาขาและก่อตั้งสายตระกูลสาขาขึ้นอย่างเป็นทางการ

สายตระกูลสาขานี้จะประกอบด้วยยอดฝีมือที่ได้รับเลือกจากเผ่า ลูกหลานที่มีศักยภาพ ชายหญิงวัยเยาว์ และเด็กเล็ก

พวกเขาจะย้ายทั้งสายตระกูลเข้าไปอยู่ในตงซี”

“อะไรนะ?!”

“แบ่งแยกสาขา? ย้ายเข้าไปอยู่ในตงซีหรือ?”

“ท่านบรรพชน เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?!”

“รากฐานของตระกูลโจวของข้าอยู่ที่นี่ แม้ว่าตระกูลโจวจะเป็นตระกูลในสังกัดของตระกูลซู แต่ก็ไม่จำเป็นต้องตั้งสาขาอื่นและย้ายเข้าไปอยู่ในตงซี! นี่ไม่ใช่การไปอาศัยจมูกผู้อื่นหายใจหรือ?”

ทันทีที่เขากล่าวจบ โถงที่เคยเงียบสงบก็พลันวุ่นวายราวกับน้ำเดือด!

ผู้อาวุโสทุกคนต่างตกตะลึงและเสียกิริยา หันไปมองหน้ากัน การพูดคุยและคำถามปะทุขึ้นในทันที ทำลายความเคร่งขรึมก่อนหน้านี้จนหมดสิ้น

การแบ่งแยกสาขาและการอพยพไม่ใช่เรื่องเล็กๆ!

มันหมายถึงการแบ่งทรัพยากรและบุคคลที่มีพรสวรรค์ของตระกูลที่สะสมมานับร้อยปี

โดยเฉพาะการย้ายเข้าไปอยู่ในตงซี หมายความว่าต้องอยู่ภายใต้สายตาของตระกูลซูนับจากนี้ไป

เรื่องนี้แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากสถานะตระกูลในสังกัดในปัจจุบันของตระกูลโจว

อย่างน้อยในตอนนี้ ตระกูลซูก็ไม่ได้เข้ามาแทรกแซงการกระทำหรือการจัดการภายในตระกูลของตระกูลโจว

แต่เมื่อเข้าสู่ตงซีแล้ว ทุกอย่างจะต้องดำเนินการตามกฎเกณฑ์ของตระกูลซู

ผู้อาวุโสหลายคนรู้สึกต่อต้านอยู่ในใจ

โจวจงตานตกอยู่ในภวังค์ความคิด และมองไปที่โจวชิงฟางด้วยความสงสัยเช่นกัน

สีหน้าของโจวชิงฟางยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาปล่อยให้เสียงอื้ออึงดำเนินต่อไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยกมือขึ้นและกดลงในอากาศ

แรงกดดันของขอบเขตสร้างฐานช่วงปลายถูกปลดปล่อยออกมา และพวกเขาก็ค่อยๆ เงียบเสียงลง

“เรื่องนี้ข้าตัดสินใจแล้ว และจะไม่เปลี่ยนใจเด็ดขาด”

น้ำเสียงของโจวชิงฟางเด็ดขาดในขณะที่สายตาของเขาหันไปมองโจวจงตานซึ่งนั่งอยู่ที่ตำแหน่งแรกทางด้านซ้าย

“สำหรับตำแหน่งหัวหน้าสายตระกูลสาขา ข้าเลือกเจ้า จงตาน เจ้าเต็มใจจะรับภาระหนักนี้หรือไม่?”

โจวจงตานรู้ดีว่าบรรพชนของเขามีความเฉลียวฉลาดและรอบคอบ และจะไม่ตัดสินใจเช่นนี้โดยง่าย

มันต้องมีความสำคัญอย่างยิ่งเขาจึงได้เด็ดขาดเพียงนี้

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน โจวจงตานก็สูดลมหายใจลึก ประสานมือคำนับโจวชิงฟางและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ “ในเมื่อเป็นคำสั่งของท่านบรรพชน ข้าจงตานย่อมยินดีรับตำแหน่งหัวหน้าสายตระกูลสาขาด้วยความเต็มใจ

ข้าจะปกป้องคนในเผ่าในตงซีให้ดีที่สุดอย่างแน่นอน”

ประกายแห่งความพึงพอใจปรากฏขึ้นในดวงตาของโจวชิงฟาง และเขาก็พยักหน้าเล็กน้อย “ดี”

เขาหันไปมองผู้อาวุโสคนอื่นๆ “สำหรับพวกเจ้าทุกคน หากเต็มใจ ก็สามารถไปได้เช่นกัน

นอกจากนั้น จงพยายามคัดเลือกผู้ที่มีศักยภาพในหมู่ลูกหลาน มีจิตใจที่ดี และควรค่าแก่การบ่มเพาะ

รวมถึงชายหญิงวัยฉกรรจ์ที่มีความประพฤติดี และเด็กน้อยที่เฉลียวฉลาดและแข็งแรง!

สำหรับพวกเสเพลที่ไร้ประโยชน์หรือพวกที่เป็นภาระ ไม่จำเป็นต้องพาไป”

“หากผ่านไปหนึ่งเดือน รายชื่อที่ส่งมาให้ข้าไม่เป็นที่พอใจหรือจำนวนคนไม่เพียงพอ ถ้าเช่นนั้น... ข้าจะลงมือคัดเลือกด้วยตนเอง!

ใครก็ตามที่ถูกเลือก ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม ต้องปฏิบัติตาม หากใครขัดขืน...”

โจวชิงฟางหยุดไปเล็กน้อย แต่ละคำที่เขากล่าวช่างเยือกเย็น “พวกเขาจะถูกขับออกจากตระกูลโจว และลบชื่อออกจากลำดับวงศ์ตระกูลอย่างถาวร!”

ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างฐานหลายคนมองไปที่สีหน้าอันมั่นคงและไม่อาจโต้แย้งได้ของท่านบรรพชน ต่างก็เข้าใจว่าเรื่องนี้ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

แม้ในใจจะเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและความไม่ยินยอมมากมาย แต่พวกเขาก็ทำได้เพียงก้มหน้าลงอย่างท้อแท้และตอบรับอย่างประปราย

“พวกเราน้อมรับคำสั่งของท่านบรรพชน...”

“พวกเรา... เข้าใจแล้ว”

กลุ่มผู้อาวุโสพากันเดินออกจากโถงไปทีละคนด้วยความเศร้าสร้อยและกังวลใจ

ในโถงที่ว่างเปล่า เหลือเพียงโจวชิงฟางอยู่เพียงลำพัง

ความน่าเกรงขามและความแข็งกร้าวบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป กลายเป็นการถอนหายใจยาวที่แทบจะไม่ได้ยิน ดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าและความกังวลอย่างลึกซึ้ง

“มหันตภัยครั้งใหญ่ทุกๆ ห้าร้อยปี การเวียนว่ายตายเกิดเริ่มต้นใหม่ ข้าสงสัยว่าเมื่อไหร่มันจะสิ้นสุดลงเสียที”

โจวชิงฟางพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาที่ได้ยินเพียงแค่ตัวเอง

“หากจะมีใครที่มีความหวังจะยุติมันได้ ข้าเกรงว่าจะมีเพียงตระกูลซูเท่านั้นที่ทำได้”

ครู่ต่อมา ร่างของเขาก็สั่นไหวราวกับกลืนหายไปในเงามืด หายไปจากโถงหารืออย่างเงียบเชียบ

เหลือทิ้งไว้เพียงแสงไฟที่โดดเดี่ยวในโถงที่ยังคงลุกไหม้อยู่เงียบๆ

เมื่อเทียบกับตระกูลฉิน ตระกูลหวัง และตระกูลหลี่แล้ว ตระกูลโจวถือว่าอยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่า

เพราะคำพูดของโจวชิงฟางถือเป็นประกาศิตในเผ่า และความแข็งแกร่งของเขาสามารถสยบผู้อื่นได้

แต่สำหรับสามตระกูลนั้น ความเห็นที่แตกต่างกันมีมากกว่ามาก

พวกเขามีผู้อยู่ในขอบเขตสร้างฐานขั้นสมบูรณ์อย่างน้อยหนึ่งหรือสองคน และขอบเขตสร้างฐานช่วงปลายอีกหกหรือเจ็ดคน

อาจกล่าวได้ว่าการประชุมเต็มไปด้วยการโต้เถียงที่ไม่มีที่สิ้นสุด

และผู้นำของแต่ละตระกูลก็ไม่สามารถแจ้งสถานการณ์ให้พวกเขาทราบได้ เนื่องจากพวกเขาต่างก็ได้สาบานตนเอาไว้แล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับตระกูลโจวแล้ว สามตระกูลนั้นรู้เรื่องเกี่ยวกับมหันตภัยครั้งใหญ่มากกว่าเล็กน้อย ผู้อาวุโสขอบเขตสร้างฐานรุ่นก่อนหลายคนทราบเรื่องนี้ แต่บางคนก็ได้ล่วงลับไปแล้ว

ประกอบกับความแข็งแกร่งของตระกูล ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างฐานรุ่นเยาว์ต่างก็ถือกำเนิดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง

ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือนสั้นๆ

พวกเขาจัดการประชุมเผ่าหลายครั้ง แต่ก็ไม่สามารถบรรลุความเห็นที่ตรงกันได้

“ในเมื่อเราไม่สามารถบรรลุความเห็นที่เป็นเอกฉันท์ได้ ถ้าอย่างนั้นก็แจ้งเรื่องนี้ให้สมาชิกเผ่าทุกคนทราบและให้พวกเขาตัดสินใจด้วยตนเอง!” บรรพชนตระกูลหลี่ หลี่ซิงเหยียน ตัดสินใจ

“ในอีกครึ่งเดือนข้างหน้า ที่ลานประลองยุทธ์ จะมีการเลือกครั้งสุดท้าย! จะอยู่หรือจะไปขึ้นอยู่กับใจของแต่ละคน ตระกูลจะไม่บังคับใครทั้งสิ้น!”

ในอดีต บรรพชนขอบเขตสร้างฐานขั้นสมบูรณ์เพียงคนเดียวก็เพียงพอที่จะตัดสินเรื่องสำคัญของตระกูลได้ด้วยคำพูดเดียว

แต่ตอนนี้ คนรุ่นใหม่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับคนรุ่นเก่าได้ หากไม่มีผู้บรรลุขอบเขตจินตานถือกำเนิดขึ้น ก็ไม่มีอำนาจใดที่จะสยบพวกเขาได้

การพึ่งพาความสัมพันธ์ทางสายเลือดจำเป็นต้องมีความสามัคคีที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

เห็นได้ชัดว่า ตระกูลทั้งสามนั้นไม่สามารถทำได้เหมือนอย่างที่ตระกูลซูทำ