พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 339.2

บทที่ 339.2 ข้าต้องการเป็นนายแห่งโชคชะตาของตนเอง! การป้องกันที่ไร้ช่องโหว่ (339อ่านฟรีจ้า)

ภายในสำนักเสวียนเยว่

ณ ถ้ำเซียนบริเวณไหล่เขาเสวียนเยว่ ซูหมิงเซวียนได้รับสารส่งถึงเขาก็ยิ้มเล็กน้อย จากนั้นจึงส่งสารตอบกลับไป: “ไปรอข้าที่โรงน้ำชาชิงเฟิง ข้าจะไปถึงที่นั่นในไม่ช้า”

ในวินาทีต่อมา

เขาออกจากถ้ำเซียน กลายร่างเป็นลำแสงสีทองพุ่งทะยานไปยังเมืองเสวียนเยว่

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ภายในห้องส่วนตัวระดับเทวะของโรงน้ำชาชิงเฟิง

อาหลานได้พบกัน

ซูหมิงเซวียนยังคงเป็นชายหนุ่มในชุดขาวผู้มีบุคลิกเหนือโลก ทว่าพลังมนตราของเขาในตอนนี้กลับหลอมรวมกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แตกต่างจากครั้งสุดท้ายที่ซูเต๋อหลิงเคยพบเขาอย่างลิบลับ

อย่างไรเสีย นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นซูหมิงเซวียนในขั้นแกนทอง

“ไม่เลวเลยเจ้าค่ะ ขั้นแกนทองตอนกลาง ท่านอาดูโดดเด่นกว่าแต่ก่อนมาก ในตอนนี้ท่านนับเป็นคนอันดับหนึ่งในตระกูลซูของเราที่อยู่ต่ำกว่าท่านปู่ลงมาอย่างแน่นอน”

ซูเต๋อหลิงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ท่านอาห้า ท่านล้อข้าเล่นแล้ว ท่านและท่านพ่อของข้าต่างก็เป็นอัจฉริยะแห่งยุค เป็นเพียงเพราะข้ามีโชคที่ดีกว่าเท่านั้น หากท่านพ่อได้ตามท่านปู่ไปที่เทียนหนาน ท่านคงจะสร้างแกนทองได้นานแล้ว และกลายเป็นอัจฉริยะที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเทียนหนานแน่นอนเจ้าค่ะ”

“นั่งลงคุยกันเถอะ” ซูหมิงเซวียนส่งสัญญาณให้นางนั่งลงและรินน้ำชาด้วยตนเอง

ซูเต๋อหลิงพยักหน้าและเข้าเรื่องทันที “ท่านอาห้า ท่านซื้อวัตถุดิบสำหรับค่ายกลที่ท่านกำลังจะวางเสร็จสิ้นหรือยังเจ้าคะ?”

“ข้าได้ยินจากท่านปู่ว่า เมื่อท่านกลับไปในครั้งนี้ ท่านจะเปลี่ยนค่ายกลทั้งหมดในเมืองหยุนซี และแม้แต่ในเมืองชั้นในและค่ายกลของตระกูลเองด้วยใช่ไหมเจ้าคะ?”

“นั่นเป็นงานที่ยิ่งใหญ่มากทีเดียวเจ้าค่ะ!”

“ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา ข้าซื้อทุกอย่างที่จำเป็นไว้หมดแล้ว พวกเราจะกลับไปที่ต้งซีอย่างน้อยหนึ่งหรือสองปี หรืออาจจะนานกว่านั้น”

“หากฐานที่มั่นของเราไม่มั่นคงและมีใครบางคนหาช่องโหว่ได้...”

“นั่นจะไม่ทำให้คนในตระกูลที่เดินทางมาไม่มีที่อยู่ให้ลงหลักปักฐานหรอกหรือ?”

“ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ” ซูเต๋อหลิงยิ้มจางๆ

ซูหมิงเซวียนกล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม ค่าวัตถุดิบนั้นไม่น้อยเลย ข้าติดหนี้ท่านอาจารย์อยู่ประมาณสามล้านห้าแสนหินวิญญาณระดับต่ำ”

“สามล้านห้าแสนหรือเจ้าคะ?” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเต๋อหลิงก็ยิ้มอย่างผ่อนคลาย “ท่านอาห้า โปรดวางใจเถิดเจ้าค่ะ หลานสาวของท่านนำหินวิญญาณมาด้วยสิบล้านก้อนในครั้งนี้ มากเกินพอที่จะชำระหนี้แน่นอน”

จำนวนที่เหลือจะเพียงพอสำหรับซื้อวัตถุดิบอื่นๆ ที่ตระกูลต้องการในเมืองเสวียนเยว่

“อย่างไรเสีย ข้าก็ต้องนำของขวัญกลับไปให้คนในตระกูลที่ต้งซีด้วย ข้าจะกลับไปมือเปล่าไม่ได้เจ้าค่ะ”

ซูหมิงเซวียนพยักหน้าเล็กน้อยและยิ้ม “ควรจะเป็นเช่นนั้น แต่มันคงจะลำบากเจ้าไม่น้อย”

“เมืองเสวียนเยว่มีวัตถุดิบคุณภาพสูงอยู่มากมาย ข้าจะพาเจ้าไปที่ร้านที่ท่านอาห้าไปบ่อยๆ บางทีเราอาจจะได้ส่วนลด”

“แม้ว่าตระกูลซูของเราจะไม่ขาดแคลนหินวิญญาณในตอนนี้ แต่การประหยัดในจุดที่ทำได้ย่อมดีกว่า”

ซูเต๋อหลิงย่อมเข้าใจดี

คนรุ่นพ่อของนางคือยุคที่ตระกูลซูเริ่มสร้างตัวจากศูนย์

เมื่อถึงเวลาที่พวกนางเกิดมา พวกนางก็แทบจะไม่ต้องกังวลเรื่องทรัพย์สินภายนอกอีกเลย

อาหลานสนทนากันครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังย่านที่รุ่งเรืองที่สุดของเมืองเสวียนเยว่ ซึ่งก็คือเขตโรงงานว่านเป่า

ด้วยการที่มีคนมีชื่อเสียงในเมืองเสวียนเยว่อย่างซูหมิงเซวียนนำทาง การจัดซื้อจึงดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้น

พวกเขาส่งมาถึงหอไป่เหลียนขนาดใหญ่ ผู้จัดการเป็นชายชราที่ดูเฉลียวฉลาดในขั้นแกนทองตอนต้น เมื่อเห็นซูหมิงเซวียน เขาก็รีบออกมาต้อนรับด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม: “ผู้อาวุโสตระกูลซู! ลมอะไรพัดท่านมาถึงที่นี่ได้เล่า?”

“เชิญด้านในเถิด ข้าจะให้คนเตรียมน้ำชาทิพย์ชั้นเลิศมาให้!”

“ผู้จัดการหลี่ ไม่ต้องมากพิธีหรอก วันนี้ข้าพาหลานสาวมาซื้อวัตถุดิบสำหรับหลอมศาสตราน่ะ” ซูหมิงเซวียนแนะนำซูเต๋อหลิงพร้อมรอยยิ้ม

“ที่แท้ก็คืออัจฉริยะอันดับหนึ่ง เทพธิดาขนหงส์นี่เอง โปรดประทานอภัยที่สายตาของข้าฝ้าฟางจนจำท่านไม่ได้ในแวบแรก”

ท่าทางของผู้จัดการหลี่นั้นกระตือรือร้นอย่างมาก

“ผู้จัดการหลี่ท่านกล่าวเกินไปแล้ว” ซูเต๋อหลิงกล่าวอย่างราบเรียบ “งานชุมนุมอัจฉริยะนั้นผ่านพ้นไปนานแล้ว ตำแหน่งอัจฉริยะอันดับหนึ่งนั้นคงไม่ถูกต้องอีกต่อไป ข้าหวังว่าผู้จัดการหลี่จะไม่เอ่ยถึงมันอีก”

“ข้าเข้าใจแล้ว” ดวงตาของผู้จัดการหลี่เป็นประกาย รอยยิ้มยังคงค้างอยู่ “ข้าสงสัยว่าเทพธิดาขนหงส์ต้องการวัตถุดิบชิ้นใดบ้าง?”

“ข้าไม่บังอาจโอ้อวดเรื่องอื่น แต่หากเป็นวัตถุดิบสำหรับการหลอมในเมืองเสวียนเยว่ อย่างน้อยเจ็ดสิบส่วนสามารถหาได้ที่ร้านของข้า!”

ซูเต๋อหลิงยื่นแผ่นหยกที่มีรายการสิ่งของให้

ผู้จัดการหลี่รับไปดู ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขา รายการนั้นประกอบไปด้วยวัตถุดิบที่หลากหลายในปริมาณที่มหาศาล แม้จะไม่ใช่ทุกอย่างที่เป็นระดับสูงสุด แต่มูลค่ารวมนั้นน่าตกใจอย่างแน่นอน

เขารีบตบอกและกล่าวว่า “เทพธิดาโปรดวางใจ! ร้านของข้าสามารถรวบรวมของเจ็ดสิบส่วนในรายการได้แน่นอน! ส่วนเรื่องราคานั้น...”

เขาเหลือบมองซูหมิงเซวียนที่กำลังยิ้มอยู่และกัดฟันกล่าว “ในเมื่อผู้อาวุโสตระกูลซูพาเจ้ามาที่นี่ด้วยตนเอง เจ้าคือแขกผู้มีเกียรติ!”

“ลดให้สิบห้าเปอร์เซ็นต์สำหรับทุกอย่าง! ข้า เฒ่าหลี่ จะไม่เอากำไรแม้แต่สตางค์เดียว ถือเสียว่าเราคบหากันเป็นสหาย!”

“ถ้าเช่นนั้นข้าต้องขอบคุณผู้จัดการหลี่เจ้าค่ะ” ซูเต๋อหลิงยอมรับอย่างสง่างาม

“โปรดรอในห้องส่วนตัวสักครึ่งก้านธูป ข้าจะไปเตรียมวัตถุดิบมาให้เดี๋ยวนี้”

เมื่อกล่าวจบ ผู้จัดการหลี่ก็จากไปทันที โดยสั่งให้ศิษย์ในร้านคอยดูแลพวกเขาเป็นอย่างดี

ครึ่งก้านธูปต่อมา

ผู้จัดการหลี่นำวัตถุดิบจำนวนมากมาให้และเสร็จสิ้นการแลกเปลี่ยนกับซูเต๋อหลิง

ลำดับต่อมา

ซูหมิงเซวียนพานางไปยังร้านที่มีชื่อเสียงหลายแห่งในเมืองเสวียนเยว่ เช่น หอจินสือ และตำหนักเจิ้นฝู

ซูหมิงเซวียนได้ซื้อวัตถุดิบสำหรับค่ายกลไว้หมดแล้ว ส่วนวัตถุดิบสำหรับโอสถ พวกเขามีสวนสมุนไพรในแดนลับตระกูลซู สิ่งเดียวที่เหลือให้ซื้อคือวัตถุดิบหลอมศาสตราและวัตถุดิบทำยันต์

วัตถุดิบทำยันต์นั้นต้องนำกลับไปให้ท่านอาสองของนาง ซูหมิงหยวน

ผู้จัดการร้านทุกคนต่างต้อนรับซูหมิงเซวียนอย่างอบอุ่น เมื่อได้ยินว่าเป็นการซื้อจำนวนมากและเพื่อเป็นการให้เกียรติแก่ซูหมิงเซวียน พวกเขาล้วนเสนอส่วนลดสิบห้าเปอร์เซ็นต์หรือมากกว่านั้น

ซูหมิงเซวียนเคยใช้เวลาเจ็ดวันบนลานประลองเพื่อพิสูจน์มรรคาของตน สร้างความตกตะลึงไปทั่วแคว้นเสวียนเยว่

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นศิษย์สายตรงของบรรพชนเสวียนเยว่

ชื่อเสียงของเขามีน้ำหนักอย่างมากในเมืองเสวียนเยว่

การกว้านซื้อในครั้งนี้เสียหินวิญญาณไปถึงเจ็ดถึงแปดแสนก้อน

ด้วยการที่มีซูเต๋อหลิงและซูหมิงหยวนอยู่ในตระกูลซู พวกเขามีคนที่จะหลอมศาสตรามนตราและยันต์ได้ หากพวกเขาต้องซื้อผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป ย่อมต้องเสียหินวิญญาณมากกว่านี้หลายเท่า

เป็นเพราะตระกูลซูสามารถพึ่งพาตนเองได้ทั้งเรื่องยา ศาสตรา ค่ายกล และยันต์ พวกเขาจึงสามารถพัฒนาได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้

หากพวกเขาเป็นเหมือนตระกูลขั้นแกนทองอื่นๆ ที่ต้องดิ้นรนเพื่อให้ได้มาซึ่งยาระดับสามหรือสมบัติเวทระดับกลาง และต้องถูกผู้อื่นบีบบังคับอยู่เสมอ พวกเขาจะเติบโตอย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้อย่างไร?

หลังจากเสร็จสิ้นการจัดซื้อ อาหลานก็ออกจากเมืองเสวียนเยว่และมุ่งหน้าตรงไปยังประตูสำนักเสวียนเยว่

ด้วยการนำทางของซูหมิงเซวียน พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้ประตูหลัก พวกเขาผ่านม่านพลังพิทักษ์สำนักโดยตรงและเข้าสู่สำนักเสวียนเยว่

ยอดเขาเสวียนเยว่

สถานที่กักตัวฝึกตนของบรรพชนเสวียนเยว่

โถงใหญ่บนยอดเขานั้นเย็นเยือกและเคร่งขรึม

แสงสองสาย สีแดงชาดและสีทอง ร่อนลงที่ทางเข้าโถงใหญ่

ซูหมิงเซวียนพานางเข้าไปในโถง

ที่ด้านหน้าโถง ชายชราผู้มีราศีแห่งเซียนนั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่งเมฆา

เขามีผมขาวราวหิมะและหนวดเครายาวถึงหน้าอกซึ่งได้รับการจัดแต่งอย่างประณีต ใบหน้าของเขาซูบผอมแต่มีสีระเรื่อและมีริ้วรอยเพียงเล็กน้อย ทว่าดวงตาของเขาลึกดั่งสระน้ำโบราณ ดูเหมือนจะส่องประกายด้วยแสงจันทร์ขณะที่เปิดและปิด

เขาสวมชุดคลุมนักพรตสีเขียวเรียบง่าย ไม่แผ่กลิ่นอายที่ทรงพลังใดๆ ออกมา ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์แห่งมรรคาที่กลมกลืนกับสวรรค์และโลกโดยธรรมชาติ

“ศิษย์ซูหมิงเซวียน พร้อมด้วยหลานสาวซูเต๋อหลิง มาคารวะท่านบรรพชนเจ้าค่ะ!” ซูหมิงเซวียนก้มคำนับอย่างนอบน้อม

ซูเต๋อหลิงก้มคำนับตาม “รุ่นเยาว์ซูเต๋อหลิง มาคารวะอาวุโสเสวียนเยว่ในนามของท่านปู่เจ้าค่ะ”

สายตาของบรรพชนเสวียนเยว่ตกลงบนคนทั้งสองอย่างแผ่วเบา หยุดอยู่ที่ซูเต๋อหลิงเล็กน้อย ประกายแห่งความพึงพอใจพาดผ่านดวงตาของเขาอย่างเงียบเชียบ และน้ำเสียงของเขาก็สงบนิ่งและห่างไกล: “ไม่ต้องมากพิธี”

“สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งในครั้งที่ผ่านมา เมื่อเทียบกับเจ้าแล้ว เสวียนจือแห่งสำนักข้านั้นตามหลังอยู่ก้าวหนึ่งจริงๆ”

“เขาเพิ่งจะเข้าสู่ระดับที่สามของขั้นแกนทอง ในขณะที่เจ้าอยู่ที่ระดับสี่แล้ว”

“ความก้าวหน้าของเจ้านั้นไม่ช้าไปกว่าเหล่าอัจฉริยะรุ่นก่อนจากสำนักชิงอวิ๋น สำนักชิงซู วัดเล่ยอิน และสำนักยวี่ฮวาเลย”

“สิ่งนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะสำเร็จได้ด้วยพรสวรรค์ในการบ่มเพาะเพียงอย่างเดียว แต่มันยังต้องการทรัพยากรจำนวนมหาศาลในการฟูมฟักด้วย”

“ชัดเจนว่าตระกูลซูของเจ้านั้นไม่ธรรมดาจริงๆ มีศักยภาพที่จะเป็นตระกูลวิญญาณก่อกำเนิดระดับแนวหน้าได้”

“อาวุโสกล่าวชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ” ซูเต๋อหลิงรู้สึกภาคภูมิใจในใจ

สิ่งนี้แตกต่างจากการประจบประแจงของคนอย่างผู้จัดการหลี่

การได้รับคำยอมรับจากผู้บ่มเพาะระดับสูงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดนั้นหาได้ยากยิ่ง

“ท่านปู่ของเจ้าสบายดีหรือไม่? ข้าได้ยินว่ามีแดนลับกำเนิดฟ้าปรากฏขึ้นที่ชายแดนแคว้นเทียนชางและแคว้นตันหลางของพวกเจ้า และตระกูลซูของเจ้าก็ได้กำไรมหาศาล”

“เป็นเพียงผลกำไรเล็กน้อยเท่านั้นเจ้าค่ะ ยังห่างไกลจากรากฐานของสำนักผู้สูงส่งอย่างท่านนัก” ซูเต๋อหลิงตอบอย่างนอบน้อม “ส่วนท่านปู่ของข้า ท่านสบายดีและมักจะเอ่ยถึงท่านอาวุโสเสมอ ด้วยความรู้สึกนับถือเจ้าค่ะ”

“ข้าเชื่อในส่วนแรก แต่ส่วนหลังนั้น...” บรรพชนเสวียนเยว่ลูบเคราแล้วยิ้ม “ข้าเข้าใจนิสัยของเขาดีทีเดียว”

“ธุระการงานในตระกูลซูของเจ้าก็มากพอจะทำให้เขาปวดหัวแล้ว เขาจะมาคิดถึงข้าทำไมกัน?”

“น่าจะเป็นตอนที่เขาคิดถึงข้า คือตอนที่เขาต้องการจะใช้งานข้าเสียมากกว่า”

ปากของซูเต๋อหลิงกระตุก ท่านบรรพชนเสวียนเยว่ ท่านเป็นผู้บ่มเพาะระดับสูงเชียวนะเจ้าคะ จำเป็นต้องตรงไปตรงมาขนาดนี้และไม่ใช้คำพูดสุภาพตามธรรมเนียมเลยหรือเจ้าคะ?

“เลิกพูดถึงเขาเถอะ เจ้ามาเพื่อชำระหนี้ใช่หรือไม่?”

“เจ้าค่ะ” ซูเต๋อหลิงประสานมือ “ก่อนหน้านี้ ข้าได้รบกวนท่านอาวุโสให้ท่านอาห้ายืมหินวิญญาณมา ในถุงเก็บของใบนี้มีหินวิญญาณระดับต่ำสามล้านห้าแสนก้อน โปรดตรวจสอบดูเถิดเจ้าค่ะ”

ขณะที่นางพูด นางหยิบถุงเก็บของที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมาและยื่นให้ด้วยมือทั้งสองข้าง

“ไม่จำเป็นต้องตรวจสอบหรอก” ด้วยความคิดของบรรพชนเสวียนเยว่ ถุงเก็บของก็ร่อนลงที่ข้างกายเขา

“ขอบพระคุณอาวุโสเจ้าค่ะ ถ้าเช่นนั้นวันนี้ท่านอาห้าและข้าจะเดินทางกลับแคว้นเทียนชางแล้วเจ้าค่ะ” ซูเต๋อหลิงก้มคำนับอีกครั้ง

บรรพชนเสวียนเยว่มองไปที่ซูหมิงเซวียนและกล่าวว่า “ในเมื่อมีธุระของตระกูล ก็กลับไปเถอะ ถือเสียว่าออกไปท่องเที่ยวสักพัก เมื่อใดที่เจ้าปรารถนาจะกลับมา เจ้าสามารถกลับมาที่สำนักเสวียนเยว่ได้เสมอ”

“ขอบพระคุณในความเมตตาขอรับท่านอาจารย์!” ซูหมิงเซวียนก้มคำนับเช่นกัน

คนทั้งสองออกจากยอดเขาเสวียนเยว่และกลับไปยังถ้ำเซียนบริเวณไหล่เขา หลังจากเก็บของสั้นๆ พวกเขาก็เตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางกลับไปยังแคว้นเทียนชาง

ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป—

ทั้งสองสัมผัสได้ถึงพลังประหลาดที่มาจากความว่างเปล่า

คนทั้งสองเหลือบมองกันและกัน และทันใดนั้นสัมผัสศักดิ์สิทธิ์สายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากหน้าผากของพวกเขา จมหายเข้าไปในความว่างเปล่า

ภายในแดนลับตระกูลซู

ร่างของพวกเขาควบแน่นขึ้นภายในแดนลับ ที่ซึ่งพวกเขาเห็นซูฉวนยืนเอามือไพล่หลังมองมาที่พวกเขาอยู่

“ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงตามหาพวกเรากะทันหันเช่นนี้ขอรับ?” ซูหมิงเซวียนถามด้วยความประหลาดใจ

“ข้าคำนวณได้ว่าการเดินทางกลับของพวกเจ้าจะไม่ราบรื่น หากสถานการณ์เลวร้าย อาจมีความเสี่ยงถึงแก่ชีวิตได้”

“เป็นไปได้อย่างไรเจ้าคะ?” ซูเต๋อหลิงดูประหลาดใจ “ด้วยความแข็งแกร่งของท่านอาห้าและข้า ไม่ควรจะมีใครในขั้นแกนทองสังหารพวกเราได้ หรือว่า...”

“เรื่องนี้พัวพันอยู่ในวิบากกรรม ข้าจึงไม่อาจคำนวณได้ชัดเจนนัก แต่ข้าสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกับการที่เคยจับกุมตัวจอมมารตาข่ายสวรรค์ก่อนหน้านี้ บางทีพรรคพวกของเขาอาจต้องการใช้ชีวิตของพวกเจ้าเพื่อแลกกับจอมมารตาข่ายสวรรค์ที่ถูกคุมขังอยู่ในสำนักเสวียนเยว่”

“เป็นจอมมารแท้จริงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดหรือเจ้าคะ?”

“ข้าไม่ทราบรายละเอียดที่แน่ชัด” ซูฉวนส่ายหน้าแล้วกล่าวอย่างจริงจัง “จงไปหาอาวุโสจาง ยอมเสียหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนเพื่อขอให้เขาแอบคุ้มกันพวกเจ้าไประยะหนึ่ง”

“หากอาวุโสจางไม่ยินดี ก็จงติดต่อโมว่เย่และให้เขานำตัวพวกเจ้ากลับมาให้เร็วที่สุด”

“อาโมว่เย่หรือเจ้าคะ?” ซูเต๋อหลิงชะงักไปเล็กน้อย “เขาอยู่ในแคว้นเสวียนเยว่ด้วยหรือเจ้าคะ?”

“ข้าให้เขาตามเจ้าไปอย่างเงียบๆ เขาควรจะอยู่ภายในระยะหนึ่งหมื่นไมล์จากเจ้า เจ้าควรจะติดต่อเขาได้”

“แสดงว่าท่านปู่คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วหรือเจ้าคะ?”

“ข้าเพียงแต่มองเห็นว่าเจ้าดูเหมือนจะมีกลิ่นอายแห่งหายนะติดตัวมาในวันนั้น ข้าจึงได้เตรียมการป้องกันไว้ก่อน แต่เมื่อไม่นานมานี้ ข้ารู้สึกไม่สบายใจกะทันหันและได้คำนวณอย่างละเอียดสำหรับสมาชิกคนสำคัญทุกคนในตระกูลซูของเรา พบว่ามีบางอย่างผิดปกติเกิดขึ้นกับเจ้าและหมิงเซวียน”

“อันตรายที่มีต่อเจ้าเพียงลำพังนั้นไม่มากนัก แต่เมื่ออยู่กับหมิงเซวียน กลับมีความเสี่ยงถึงแก่ชีวิต”

“ข้าจึงสงสัยว่ามันเกี่ยวข้องกับอาวุโสจาง”

“บางทีอาจเป็นศัตรูเก่าของเขา หรือบางทีอาจเกี่ยวข้องกับจอมมารตาข่ายสวรรค์ที่เขาจับกุมและปราบปรามในช่วงสงครามระหว่างสองแคว้น”

“สรุปคือ ทุกอย่างเป็นไปได้ทั้งนั้น”

หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง ซูฉวนกล่าวเสริมว่า “เต๋อหลิง เมื่อเจ้าไปขอร้องอาวุโสจาง อย่าได้เอ่ยถึงมรรคาการคำนวณของท่านปู่ของเจ้า เพียงบอกไปว่าเจ้ารู้สึกไม่สบายใจ คล้ายกับความรู้สึกในช่วงสงครามระหว่างสองแคว้นครั้งล่าสุดนั่นแหละ”

“เขาควรจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง”

“ไพ่ตายของปู่เจ้าชิ้นนี้ ยิ่งเปิดเผยช้าเท่าไหร่ ตระกูลซูของเราก็จะยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น”

“อย่างไรเสีย การคำนวณความลับสวรรค์ก็ไม่ใช่สิ่งที่มีอำนาจเหนือทุกอย่าง ในโลกนี้ยังมีวิธีที่จะกำบังตนเองจากมันได้อยู่”

“หากศัตรูของตระกูลซูเล็งเป้ามาที่จุดนี้ในอนาคต ย่อมไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเลย”

“เข้าใจแล้วเจ้าค่ะท่านปู่”

คนทั้งสองออกจากแดนลับตระกูลซูและมองหน้ากัน ดวงตาเต็มไปด้วยความเคร่งเครียดที่ยากจะบรรยาย

“ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว พวกเราไปหาท่านอาจารย์เดี๋ยวนี้เถอะ!” ซูหมิงเซวียนตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

“อืม!” ซูเต๋อหลิงพยักหน้า โดยไม่รอช้าแม้แต่วินาทีเดียว คนทั้งสองร่างสั่นไหวพุ่งทะยานกลับไปยังโถงใหญ่บนยอดเขาเสวียนเยว่อีกครั้ง

ยอดเขาเสวียนเยว่ โถงใหญ่

บรรพชนเสวียนเยว่กำลังจะหลับตาลงเพื่อเดินทางเข้าสู่สมาธิ เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของทั้งสองที่กลับมา เขาอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย ประกายความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาของเขา

เมื่อทั้งสองเข้าสู่โถงและก้มคำนับ เขาก็กล่าวขึ้นทันที: “พวกเจ้ากลับมา มีธุระใดที่ยังไม่เสร็จสิ้นอีกหรือ?”

ซูเต๋อหลิงก้าวไปข้างหน้า ใบหน้าของนางแสดงออกถึงความกังวลที่ผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดี พร้อมด้วยรอยยิ้มที่ดูจนใจขณะที่กล่าวอย่างนอบน้อม:

“เรียนอาวุโสเจ้าค่ะ ข้าต้องรบกวนท่านอีกครั้ง เพราะขณะที่ท่านอาห้าและข้ากำลังเตรียมจะจากไป ข้าก็รู้สึกไม่สบายใจกะทันหัน และหอจิตของข้าก็ได้ส่งคำเตือนออกมาเจ้าค่ะ”

“ในความมืดมน ข้ารู้สึกราวกับว่าการเดินทางกลับบ้านกับท่านอาห้านั้นมีอันตรายครั้งใหญ่ซุ่มซ่อนอยู่ ความรู้สึกนั้น... คล้ายกับตอนที่สงครามระหว่างสองแคว้นประทุขึ้นเลยเจ้าค่ะ!”

นางหยุดเล็กน้อย สังเกตสีหน้าของบรรพชนเสวียนเยว่ แล้วกล่าวต่อ “อย่างที่อาวุโสทราบ สำหรับพวกเราผู้บ่มเพาะ เมื่อการบ่มเพาะลึกซึ้งขึ้น ในบางครั้งเราย่อมมีลางสังหรณ์หรือคำเตือน ซึ่งมักจะไม่เกิดขึ้นโดยไร้สาเหตุเจ้าค่ะ”

“เพียงแต่แหล่งที่มาของอันตรายนี้ยังไม่ชัดเจน ข้าไม่รู้ว่ามันเล็งเป้ามาที่ตระกูลซูของข้า หรือ... ที่สำนักเสวียนเยว่ หรือบางทีอาจจะเป็นที่ท่านเองเจ้าคะ?”

“หากเป็นอย่างหลัง เป้าหมายของคนโฉดนั้นย่อมต้องเป็นท่านอาห้าของข้า เพื่อเจตนาจะข่มขู่ท่านเจ้าค่ะ”

“ท่านอาห้าและข้ามีการบ่มเพาะที่ตื้นเขิน หากศัตรูที่ทรงพลังซุ่มรออยู่จริงๆ ข้าเกรงว่าพวกเราจะไม่สามารถปกป้องตนเองได้เจ้าค่ะ”

“เพื่อความสบายใจ... ข้าขอบังอาจขอให้อาวุโสช่วยแอบคุ้มกันพวกเราไประยะหนึ่ง สำหรับเรื่องนี้ ข้าเต็มใจจะเสนอหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนเพื่อเป็นค่าตอบแทนที่ต้องรบกวนท่านเจ้าค่ะ”

คำพูดของซูเต๋อหลิงนั้นดูจริงใจ และเหตุผลของนางก็นับว่าฟังดูสมเหตุสมผลทีเดียว

ลางสังหรณ์แห่งอันตรายที่เกิดขึ้นกะทันหันของผู้บ่มเพาะไม่ใช่เรื่องที่หายากนักในโลกของการบ่มเพาะ

หลังจากได้ยินเช่นนี้ คิ้วสีขาวของบรรพชนเสวียนเยว่ก็ขยับเล็กน้อยโดยที่แทบสังเกตไม่ได้

สายตาอันลึกล้ำของเขาตกลงบนซูเต๋อหลิง

แม้ซูเต๋อหลิงจะยังเยาว์วัย แต่การบ่มเพาะของนางก็ได้ถึงขั้นแกนทองตอนกลางแล้ว

ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของนางย่อมไม่ธรรมดา และควรจะเทียบได้กับผู้บ่มเพาะในขั้นแกนทองระดับสูงสุด

การที่นางให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ถึงเพียงนี้ อันตรายที่คาดการณ์ไว้คงไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย

อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นภัยคุกคามระดับวิญญาณก่อกำเนิด!

“แม้ตระกูลซูจะกำลังเป็นที่สนใจในแคว้นเทียนชางและแคว้นตันหลางในตอนนี้ แต่ในภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือทั้งหมดของเทียนหนาน ตระกูลนี้ยังไม่ถูกนับว่าเป็นระดับแนวหน้า”

“มันไม่ควรจะดึงดูดศัตรูที่ทรงพลังเกินกว่าจะเล็งเป้ามาที่รุ่นเยาว์ได้ขนาดนั้น...”

ความคิดของบรรพชนเสวียนเยว่พุ่งพล่าน “หากมันเล็งเป้ามาที่หมิงเซวียนล่ะ? แม้เขาจะเป็นศิษย์ของข้า แต่โดยปกติเขาก็มักจะเก็บตัวเงียบและไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของวงจรการตัดสินใจหลักของสำนัก”

“หากเขาถูกใช้เป็นเหยื่อล่อ เป้าหมายน่าจะเป็น... ตัวข้าเอง?”

เขาฉุกคิดถึงคำพูดเจาะจงของซูเต๋อหลิงที่ว่า “คล้ายกับสงครามระหว่างสองแคว้น” และหัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะ!

ในช่วงสงครามครั้งนั้น เขาได้จับกุมและปราบปรามจอมมารตาข่ายสวรรค์ด้วยตนเอง ซึ่งถูกสิงสู่โดยจอมมารแท้จริงโบราณและได้ฝึกฝนจนถึงขั้นวิญญาณก่อกำเนิดตอนต้น!

หลังจากนั้น จากตัวจอมมารตาข่ายสวรรค์ เขาได้พบโทเคนที่เป็นตัวแทนของสมาชิกสมาชิกระดับสูงขององค์กร “เนเธอร์”!

เขาได้เก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ มีเพียงสองหรือสามคนในสำนักเสวียนเยว่ทั้งหมดเท่านั้นที่รู้เรื่องนี้

“หรือว่าคนจากองค์กร ‘เนเธอร์’ ต้องการจะช่วยเหลือจอมมารตาข่ายสวรรค์?”

ประกายเฉียบคมวาบขึ้นในดวงตาของบรรพชนเสวียนเยว่ “หาก ‘เนเธอร์’ ส่งผู้บ่มเพาะขั้นวิญญาณก่อกำเนิดมาสกัดกั้นพวกเขาครึ่งทางเพื่อบีบบังคับข้าให้แลกเปลี่ยนตัวประกันจริงๆ...”

“เช่นนั้นการมีอยู่ของหญิงสาวตระกูลซูคนนี้ย่อมมีความเสี่ยงที่จะสิ้นชีพจริงๆ!”

“มีข่าวลือว่าองค์กร ‘เนเธอร์’ มีจอมมารแท้จริงโบราณหนุนหลังอยู่ หากเป็นจริง คำเตือนของหญิงสาวคนนี้ก็น่าจะถูกต้อง”

“แต่มันประจวบเหมาะเกินไป นี่เป็นคำเตือนจริงๆ หรือ?”

“นางยังไม่ได้ก้าวเท้าออกจากสำนักเสวียนเยว่เลยด้วยซ้ำ แต่กลับได้รับคำเตือนแล้วอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อคิดได้ดังนี้ บรรพชนเสวียนเยว่ก็เชื่อไปแล้วประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์

เขาเองก็ระแวดระวังองค์กร “เนเธอร์” และคอยระวังตัวอยู่เสมอ

แต่พวกเขาก็ยังเงียบสงบมาจนถึงตอนนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการจะจับตัวบุคคลสำคัญที่มีความสัมพันธ์กับเขา!

“เหอะ! ใครก็ตามที่บังอาจลงมือกับศิษย์ของข้า ไม่ว่าจะเป็นใคร ข้าจะทำให้มั่นใจว่าพวกมันจะไม่มีวันได้กลับไป!”

แสงเยือกเย็นวาบขึ้นในส่วนลึกของดวงตาบรรพชนเสวียนเยว่

เขาตัดสินใจรับภารกิจ “คุ้มกัน” นี้ทันที ในขณะเดียวกัน เขาก็ตั้งใจจะทดสอบนางด้วยว่า คำที่ซูเต๋อหลิงเรียกว่า “คำเตือน” นั้นจะแม่นยำอย่างที่นางกล่าวอ้างจริงหรือไม่

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง บรรพชนเสวียนเยว่ก็ค่อยๆ กล่าวขึ้น: “ข้ารับภารกิจคุ้มกันนี้”

“พวกเจ้าทั้งสองจงออกเดินทางตามแผนการเดิมของเจ้าเถิด ข้าจะจัดการทุกอย่างเอง!”

“ขอบพระคุณอาวุโส (ท่านอาจารย์) เจ้าค่ะ/ขอรับ!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเต๋อหลิงและซูหมิงเซวียนก็รู้สึกราวกับยกภูเขาออกจากอกและรีบก้มคำนับขอบคุณ

“ไปเถิด และจงระวังตัวระหว่างเดินทางด้วย”

บรรพชนเสวียนเยว่โบกมือ

สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ขั้นวิญญาณก่อกำเนิดที่ลึกลับและยากจะตรวจพบสายหนึ่งได้แนบติดไปกับซูหมิงเซวียนอย่างเงียบเชียบแล้ว

ซูหมิงเซวียนไม่สังเกตเห็นสิ่งใดเลย

คนทั้งสองกล่าวลาอีกครั้งและออกจากโถงไป

ชั่วครู่ต่อมา พวกเขาขึ้นเรือมนตราลำดับที่ 3 และเหินทะยานออกจากสำนักเสวียนเยว่

ขุนเขาสีเขียวทอดตัวยาวไกล และทะเลหมอกม้วนตัวไปมา

เรือมนตราลอยห่างออกไปเรื่อยๆ จนจางหายไปในขอบฟ้าอันกว้างไกล