พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 339.1

บทที่ 339.1 ข้าต้องการเป็นนายแห่งโชคชะตาของตนเอง! การป้องกันที่ไร้ช่องโหว่ (339อ่านฟรีจ้า)

ลมหายใจของถังเชี่ยนเชี่ยนถี่กระชั้นขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ดวงตาของนางเผยให้เห็นความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อในทันทีขณะที่จ้องมองซูฉวนอย่างเหม่อลอย

การได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของเซียนหญิงจันทร์หนาว ได้รับวิชาบ่มเพาะโบราณ มีทรัพยากรจัดหาให้จนถึงจุดสูงสุดของขั้นจินตัน และยังมีโอกาสที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นหยวนอิงอย่างนั้นหรือ?

และทั้งหมดนี้เพียงเพื่อให้นางส่งมอบสิ่งที่เรียกว่าปราณไท่ซู่กำเนิดฟ้าในยามคับขันเท่านั้นหรือ?

“แน่นอน หากไม่มีความจำเป็น เจ้าก็เพียงแค่บ่มเพาะตามปกติของเจ้าต่อไป” ซูฉวนกล่าวเสริม

“ผู้อาวุโสคูหรงกำลังหลอกลวงเด็กน้อยผู้นี้อยู่หรือไม่?”

“เจ้าคิดว่ามันจำเป็นสำหรับข้าที่ต้องทำเช่นนั้นด้วยหรือ? เพียงแค่ข้าเอ่ยคำเดียว บรรพบุรุษตระกูลถังของเจ้าก็ย่อมเต็มใจส่งตัวเจ้ามายังตระกูลซูของข้าอย่างนอบน้อม เจ้าไม่เห็นด้วยหรือ?”

“ผู้อาวุโสกล่าวได้ถูกต้องแล้ว”

ดวงตาของถังเชี่ยนเชี่ยนสั่นไหวเล็กน้อย

นางรู้สึกว่าตนเองได้พบกับโอกาสครั้งสำคัญครั้งหนึ่งในชีวิต

โอกาสที่จะหลุดพ้นจากโชคชะตาที่ต้องถูกยกให้ผู้อื่นโดยสิ้นเชิง

หากนางเป็นถึงจินตันเจินเหริน บรรพบุรุษของตระกูลจะกล้ายกนางให้ใครได้อย่างไร?

หากนางอยู่ที่จุดสูงสุดของขั้นจินตัน ตระกูลถังย่อมต้องปฏิบัติต่อนางด้วยความเคารพอย่างสูงสุด!

เกียรติยศหรือความอัปยศย่อมขึ้นอยู่กับความคิดของนางเพียงผู้เดียว!

“ผู้อาวุโสเต็มใจจะช่วยให้ข้าบ่มเพาะไปถึงจุดสูงสุดของขั้นจินตันจริงๆ หรือ?”

“แน่นอน และเจ้าจะได้เป็นผู้บำเพ็ญสตรีที่ไร้เทียมทานซึ่งผู้คนต่างชื่นชม เช่นเดียวกับอาจารย์ของเจ้า อย่างไรก็ตาม...”

ซูฉวนกล่าวต่อ “เมื่อเจ้ากราบนาวเป็นอาจารย์ เจ้าต้องสาบานตน หากไม่ได้รับอนุญาตจากตระกูลซูของข้า เจ้าต้องไม่แพร่งพรายความลับใดๆ ของตระกูลเรา”

“ซึ่งรวมถึงวิชาที่เจ้าบ่มเพาะ กระบวนการที่ตระกูลซูของข้าฟูมฟักเจ้า และเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับตระกูลซูของข้า เป็นต้น”

“ดังนั้น เจ้าเต็มใจหรือไม่?”

“ข้าไม่ต้องการถูกผู้อื่นบงการอีกต่อไป แม้แต่คนในตระกูลของข้าเอง ข้าต้องการควบคุมโชคชะตาของตนเอง!”

น้ำเสียงของถังเชี่ยนเชี่ยนมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ และนางก็กล่าวทิ้งท้ายทีละคำอย่างชัดเจนว่า “ผู้อาวุโส ข้าเต็มใจที่จะกราบเซียนหญิงจันทร์หนาวเป็นอาจารย์เจ้าค่ะ”

“ดีมาก”

ซูฉวนยิ้มเล็กน้อย จากนั้นจึงประกาศต่อหน้าสาธารณะว่า “สหายเต๋าถัง ข้าขอบใจในความปรารถนาดีของท่าน แต่เรื่องที่จะให้เชี่ยนเชี่ยนแต่งงานกับเฟยเอ๋อร์ในฐานะอนุนั้น ลืมมันเสียเถิด”

บรรพบุรุษตระกูลถังตะลึงงัน เจินจวินคูหรงไม่ตกลงเรื่องนี้อย่างนั้นหรือ?

ถ้าอย่างนั้นเหตุใดท่านถึงเรียกพวกเขามาพบ?

“อย่างไรก็ตาม... ข้าสามารถให้เต๋อเย่วรับนางเป็นศิษย์ได้”

ซูฉวนมองไปที่ถังเชี่ยนเชี่ยนแล้วถามว่า “แม่นางเชี่ยนเชี่ยน เจ้าเต็มใจหรือไม่?”

“กราบเซียนหญิงจันทร์หนาวเป็นอาจารย์อย่างนั้นหรือ?!”

บรรพบุรุษตระกูลถังตกใจอย่างยิ่ง นี่คือสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างสิ้นเชิง “เต็มใจ! ย่อมต้องเต็มใจอย่างแน่นอน! เซียนหญิงจันทร์หนาวเป็นตัวตนระดับใด การที่เชี่ยนเชี่ยนได้เป็นศิษย์นับเป็นวาสนาของนางแล้ว!”

“สหายเต๋าถัง ข้าต้องการให้เชี่ยนเชี่ยนเป็นผู้ตอบด้วยตนเอง คำตกลงของท่านนั้นนับไม่ได้”

“นังเด็กคนนี้ ยืนบื้ออยู่ทำไม? รีบตกลงเร็วเข้า!”

ถังเชี่ยนเชี่ยนมองไปที่บรรพบุรุษตระกูลถัง จากนั้นมองไปที่ซูเต๋อเย่ว ก่อนที่สายตาจะมาหยุดอยู่ที่ซูฉวน นางสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวว่า “เชี่ยนเชี่ยนเต็มใจเจ้าค่ะ ขอบพระคุณผู้อาวุโสคูหรงที่เมตตา”

“เชี่ยนเชี่ยนจะกตัญญูต่ออาจารย์ รับใช้ตระกูลซูอย่างสุดความสามารถ และจะไม่ทรยศตระกูลซูเป็นอันขาด!”

“เด็กดี ถ้าอย่างนั้นพิธีฝากตัวเป็นศิษย์จะจัดขึ้นที่จวนเจ้าเมืองในอีกเจ็ดวันข้างหน้า”

“ขอบพระคุณเจินจวินคูหรง!”

“ในเมื่อเรื่องเรียบร้อยแล้ว สหายเต๋าถัง ท่านจงพาเชี่ยนเชี่ยนกลับไปเตรียมตัวให้ดีเสียก่อน หลังจากเสร็จสิ้นพิธี นางจะต้องย้ายเข้ามาอยู่ในจวนตระกูลซูเพื่ออยู่ปรนนิบัติข้างกายเต๋อเย่ว”

“นางคงไม่สามารถกลับไปยังตระกูลถังได้บ่อยนัก”

“ในเมื่อนางฝากตัวเป็นศิษย์แล้ว ย่อมต้องอยู่ปรนนิบัติข้างกายเซียนหญิงจันทร์หนาวเป็นธรรมดา” บรรพบุรุษตระกูลถังลุกขึ้นประสานมือ “เจินจวินคูหรง เช่นนั้นพวกเราขอตัวลาก่อนเจ้าค่ะ”

ซูฉวนพยักหน้าเล็กน้อย

หลังจากพวกเขาจากไป ซูฉวนก็กลับไปยังลานบ้านของตนเองเช่นกัน

“ตอนแรกนางต้องมาเป็นอนุของเฟยเอ๋อร์ไม่ใช่หรือ? ไฉนตอนนี้ถึงได้กลายเป็นศิษย์น้องหญิงของเขาไปเสียได้?”

เย่ฟานมองไปที่ซูเต๋อเย่วด้วยความสับสนเล็กน้อย

ซูเต๋อเย่วยิ้มบางๆ และเล่าเรื่องราวการสนทนาระหว่างท่านปู่ของนางกับซูฉวนให้ฟังคร่าวๆ

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง” ดวงตาของเย่ฟานเป็นประกาย “ในเมื่อเด็กสาวเชี่ยนเชี่ยนตกลง ดูเหมือนนางจะยอมรับข้อตกลงของท่านอาจารย์แล้ว”

“แต่ข้าสงสัยเหลือเกินว่าข้อตกลงที่ท่านอาจารย์คุยกับนางนั้นคืออะไร”

“หากเจ้ามีความกล้าพอ เจ้าก็ไปถามท่านปู่โดยตรงสิ”

“ข้าขอผ่านดีกว่า อย่าไปรบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่านอาจารย์จะดีที่สุด”

บรรพบุรุษตระกูลถังและถังเชี่ยนเชี่ยนกลับไปยังตระกูลถัง

เมื่อคนในตระกูลถังได้ยินเรื่องนี้ครั้งแรก ก็เกิดเสียงฮือฮาและความประหลาดใจอย่างมาก

“น้องหญิงเชี่ยนเชี่ยน นางถูกเซียนหญิงจันทร์หนาวรับเป็นศิษย์อย่างนั้นหรือ?”

“นั่นเป็นไปไม่ได้ใช่ไหม?”

“หรือว่าน้องหญิงเชี่ยนเชี่ยนจะมีพรสวรรค์บางอย่างที่พวกเราไม่รู้?”

“หากเป็นเรื่องจริง ตระกูลถังของเราคงจะกลายเป็นที่รู้จักไปทั่วแน่”

ความริษยา ความอิจฉา และความประหลาดใจที่น่ายินดี อารมณ์ที่หลากหลายต่างก่อตัวขึ้นในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลถัง

พี่น้องสตรีบางคนที่ปกติสนิทสนมหรือห่างเหินกับถังเชี่ยนเชี่ยนต่างก็รู้สึกซับซ้อนและยากจะอธิบาย

พวกนางต้องการให้พี่น้องของตนได้ดี แต่ก็ไม่ได้ต้องการให้นางได้ดีเกินไปนัก!

พ่อแม่ ปู่ และแม้แต่พี่น้องของถังเชี่ยนเชี่ยนต่างก็ปลาบปลื้มยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้นมันก็กระจายไปทั่วทั้งเมือง รวมถึงเรื่องที่พิธีฝากตัวเป็นศิษย์จะจัดขึ้นที่จวนเจ้าเมืองในอีกเจ็ดวันข้างหน้า

ในสี่เขตเมืองของเมืองหยุนซี

ตามท้องถนน ตรอกซอกซอย โรงน้ำชา และร้านเหล้า ผู้บำเพ็ญอิสระจำนวนมากต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส

“ถังเชี่ยนเชี่ยนหรือ? เด็กสาวจากสายที่สามของตระกูลถังนั่นน่ะนะ? นางไม่อยู่แค่ขั้นกลั่นลมปราณระดับหกหรอกหรือ? ข้าได้ยินมาว่านางมีเพียงพรสวรรค์รากวิญญาณแท้จริงและความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้รวดเร็ว ไฉนนางถึงได้รับความโปรดปรานจากเซียนหญิงจันทร์หนาวได้?”

“นั่นสิ เซียนหญิงจันทร์หนาวเป็นตัวตนระดับใด! จินตันเจินเหรินที่มีศักยภาพเป็นถึงเซียนกระบี่ และยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นหลานสาวแท้ๆ ของเจินจวินคูหรงด้วย!”

“นางกลับเลือกเด็กสาวธรรมดาๆ จากตระกูลถังเป็นศิษย์อย่างนั้นหรือ?”

“มันช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ!”

“หรือจะเป็นเพราะเห็นแก่หน้าของบรรพบุรุษตระกูลถัง? แต่ตระกูลถังนั้นอ่อนแอ หน้าตาของพวกเขาคงไม่ได้ใหญ่โตขนาดนั้นใช่ไหม?”

“เรื่องนี้มันมีเงื่อนงำ! ต้องมีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่แน่นอน!”

บางคนสงสัยว่าถังเชี่ยนเชี่ยนครอบครองพรสวรรค์พิเศษบางอย่างที่ยังไม่ถูกค้นพบหรือไม่ ขณะที่บางคนคาดเดาว่าตระกูลถังได้ยอมจ่ายราคาอย่างมหาศาลเพื่อแลกกับโอกาสนี้

เฉินฉางเกอรู้สึกสงสัยมากหลังจากได้ยินเรื่องนี้ จึงไปสอบถามกับเย่ฟาน และได้รับรู้เพียงว่ามันเป็นการตัดสินใจของซูฉวนเพียงคำเดียว

เขาเลิกซักไซ้ต่อในทันที

ครู่ต่อมา

เขาส่งข้อความถึงผู้นำตระกูลเฉิน เฉินเทียนฟาง บอกให้เขานำของขวัญชิ้นใหญ่ไปแสดงความยินดีกับตระกูลถัง

เขตเหนือ ตระกูลเหยียน

“เซียนหญิงจันทร์หนาวรับเด็กสาวที่มีรากวิญญาณแท้จริงจากตระกูลถังเป็นศิษย์จริงๆ หรือ เรื่องนี้ช่างแปลกประหลาดนัก”

คิ้วของบรรพบุรุษเหยียนขมวดเล็กน้อยเมื่อได้ยินข่าว “ตระกูลถังไปเจอโชคหล่นทับอะไรเข้าอย่างนั้นหรือ?”

เขาครุ่นคิดอย่างรอบคอบแล้วถอนหายใจ “ช่างเถอะ ทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตระกูลเหยียนของข้า ตราบใดที่เหยียนกวงตูสามารถบรรลุการก่อเกิดจินตันด้วยวิชาอภินิหารได้ เมื่อนั้นตระกูลเหยียนของข้าย่อมมีที่ยืนในเมืองหยุนซี”

“ในอนาคต เป็นไปได้แม้กระทั่งจะกลายเป็นตระกูลจินตันชั้นนำอีกแห่งในแคว้นเทียนชาง!”

“อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเรื่องน่ายินดี เรายังคงต้องส่งคนไปแสดงความยินดีกับตระกูลถัง”

เขตใต้ ตระกูลเหยียน

“ท่านบรรพบุรุษ ท่านคิดอย่างไรเรื่องที่เซียนหญิงจันทร์หนาวรับเด็กสาวตระกูลถังเป็นศิษย์?”

เหยียนหานเซียว จินตันรุ่นเยาว์ของตระกูลเหยียน มองไปที่บรรพบุรุษตระกูลเหยียนแล้วเอ่ยถาม

“มันแปลกจริงๆ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องไปยึดติดกับมัน การที่ตระกูลถังทำเช่นนี้ได้นับเป็นความสามารถของพวกเขาเอง อย่างไรก็ตาม แม้พวกเขาจะไม่ได้สลักสำคัญอะไร แต่เราก็ต้องให้เกียรติศิษย์ของเซียนหญิงจันทร์หนาว”

บรรพบุรุษตระกูลเหยียนหันไปกล่าวกับเหยียนหานเซียวว่า “ให้คนเตรียมของขวัญชิ้นใหญ่ส่งไปที่ตระกูลถัง บอกว่าเป็นของขวัญร่วมแสดงความยินดีที่นางได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของเซียนหญิงจันทร์หนาว”

“รับทราบครับท่านบรรพบุรุษ”

เจ็ดวันต่อมา ณ จวนเจ้าเมือง

พิธีฝากตัวเป็นศิษย์ไม่ได้จัดอย่างยิ่งใหญ่ แต่กลับดูเคร่งขรึมและสง่างาม

พิธีจัดขึ้นในห้องโถงด้านข้างที่งดงามและกว้างขวางสำหรับการสนทนาภายในจวนเจ้าเมือง องครักษ์จากจวนเจ้าเมืองยืนเฝ้าระวังอยู่ภายนอก และไม่อนุญาตให้ผู้ที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องเข้าใกล้

ภายในห้องโถง การจัดเตรียมเป็นไปอย่างเรียบง่าย

ซูเต๋อเย่วนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน โดยมีที่นั่งจัดวางไว้ทางซ้ายและขวาด้านล่าง

ทางด้านซ้าย นำโดยเย่ฟาน ผู้บำเพ็ญขั้นจินตันหลายคนรวมถึงเฉินฉางเกอและปรมาจารย์อมตะฮั่วหยุนนั่งเรียงตามลำดับ

ทางด้านขวาคือบรรพบุรุษตระกูลถัง พร้อมด้วยพ่อแม่และปู่ของถังเชี่ยนเชี่ยน

มีแขกที่ได้รับเชิญมาร่วมเป็นสักขีพยานไม่มากนัก

มีพี่น้องและลูกพี่ลูกน้องสายตรงของถังเชี่ยนเชี่ยนมากกว่าสิบคน ทุกคนต่างกลั้นหายใจ ยืนอย่างสำรวมอยู่ที่ด้านหนึ่งของโถง สีหน้าของพวกเขาดูประหม่าและตื่นเต้น

นอกจากนี้ยังมีซูฉงเฟย เฉินอวี้เหลียน เย่เฟิง และคนรุ่นเยาว์บางส่วนจากตระกูลเหยียนและตระกูลอู๋

เนื่องจากมารดาของเขากำลังรับศิษย์ ซูฉงเฟยจึงย่อมต้องมาร่วมเป็นสักขีพยานในพิธี!

นอกจากพวกเขาแล้ว ก็ไม่มีแขกคนอื่นๆ อีก

ท้ายที่สุด เมืองชั้นในถูกคุ้มครองโดยค่ายกลขนาดใหญ่ และไม่ใช่สถานที่ที่ใครจะเข้ามาได้ตามอำเภอใจ เว้นแต่พวกเขาจะมีกิจธุระที่จวนเจ้าเมือง

วันนี้ ซูเต๋อเย่วสวมชุดคลุมแขนกว้างสีขาวราวแสงจันทร์ ประดับด้วยลวดลายเมฆาสีฟ้าอ่อน ผมสีดำขลับถูกปักไว้ครึ่งหนึ่งด้วยปิ่นหยกผลึกน้ำแข็ง และใบหน้าของนางยังคงผุดผ่องและงดงาม

นางมีกลิ่นอายปราณกระบี่ที่เย็นชาลดน้อยลงกว่าปกติ และมีความสง่างามและความอ่อนโยนเพิ่มมากขึ้น

ครู่ต่อมา ถังเชี่ยนเชี่ยนในชุดกระโปรงที่งดงามและแต่งหน้าอ่อนๆ ค่อยๆ เดินเข้ามาในโถง โดยมีผู้บำเพ็ญสตรีจากจวนเจ้าเมืองนำทางมา

ในช่วงเจ็ดวันที่ผ่านมานับจากที่พบกันครั้งล่าสุด ความลังเลและความขลาดเขลาที่เคยมีอยู่ระหว่างคิ้วของนางลดน้อยลง แทนที่ด้วยความสงบนิ่งและความมั่นใจ

นางโค้งคำนับอย่างนอบน้อมต่อเย่ฟานและผู้อาวุโสต่างๆ ของจวนเจ้าเมืองเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงโค้งคำนับบรรพบุรุษและพ่อแม่ของตนเอง

ในที่สุด สายตาของนางก็มาหยุดอยู่ที่ซูเต๋อเย่วซึ่งนั่งเป็นประธาน นางสูดลมหายใจเข้าลึก เดินไปยังใจกลางโถง เผชิญหน้ากับซูเต๋อเย่ว และยืนอย่างสงบสำรวม

เย่ฟานลุกขึ้นและกล่าวเสียงดังว่า “ถึงเวลาอันเป็นมงคลแล้ว เริ่มพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ได้!”

สิ้นเสียงของเขา ห้องโถงก็เงียบกริบลงโดยสิ้นเชิง

ซูเต๋อเย่วค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าถังเชี่ยนเชี่ยนในระยะสามฟุต

ดวงตาของนางใสกระจ่างขณะมองดูเด็กสาวตรงหน้า น้ำเสียงของนางชัดเจนและเปี่ยมด้วยพลังที่ทำให้รู้สึกมั่นใจ “ถังเชี่ยนเชี่ยน การจะเข้าสู่สำนักของข้า เจ้าต้องจำไว้ว่า จงเคารพอาจารย์และวิถีเต๋า และปฏิบัติตามกฎของตระกูลซูอย่างเคร่งครัด”

“จงพากเพียรบ่มเพาะ เข้าใจตัวตนที่แท้จริง และรักษาคุณธรรมของเจ้าไว้”

“เจ้าต้องไม่ใช้ชื่อเสียงของตระกูลซูของข้าไปกระทำชั่ว เจ้าต้องไม่ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ทรยศต่อวิถีของอาจารย์ หรือทอดทิ้งตระกูลซูของข้า เจ้าสามารถทำได้หรือไม่?”

ถังเชี่ยนเชี่ยนเงยหน้าขึ้นสบตาซูเต๋อเย่ว ดวงตาของนางค่อยๆ มั่นคงขึ้น นางคุกเข่าลงทั้งสองข้าง ก้มศีรษะจรดพื้น และกล่าวอย่างชัดเจนและเคร่งขรึมว่า “ศิษย์ถังเชี่ยนเชี่ยนจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านอาจารย์อย่างเคร่งครัดเจ้าค่ะ!”

“ข้าจะเคารพอาจารย์และวิถีเต๋า บ่มเพาะโดยไม่หยุดยั้ง รักษาคุณธรรมของข้า และไม่กล้าล่วงละเมิดกฎเหล่านี้เป็นอันขาด!”

“หากข้าละเมิดกฎ ขอให้ฟ้าดินทอดทิ้งข้า และวิถีแห่งเต๋าของข้าจงพินาศสิ้น!”

“ดี”

ซูเต๋อเย่วพยักหน้าเล็กน้อยและหยิบจี้หยกสีฟ้าใสน้ำแข็งที่เตรียมไว้ล่วงหน้าออกมา จี้นี้มีรูปร่างเหมือนจันทร์เสี้ยวและให้ความรู้สึกเย็นเมื่อสัมผัส มันเป็นสมบัติวิเศษระดับสูงที่ช่วยทั้งทำให้อารมณ์สงบและช่วยในการบ่มเพาะ

“นี่คือ ‘จี้จันทร์หนาว’ มันเป็นของขวัญพบหน้าจากอาจารย์ของเจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะสวมมันไว้เสมอและบ่มเพาะจิตใจเพื่อบรรลุถึงเต๋า”

ถัดมา นางได้ส่งมอบโทเค็นตระกูลซูให้นาง เพื่อความสะดวกในการเข้าออกเมืองชั้นในและชั้นนอก รวมถึงจวนตระกูลซูด้วย

“ขอบพระคุณท่านอาจารย์เจ้าค่ะ!” ถังเชี่ยนเชี่ยนชูมือขึ้นสูงและรับจี้หยกกับโทเค็นมาอย่างนอบน้อม

จากนั้น ถังเชี่ยนเชี่ยนก็นำน้ำชาฝากตัวเป็นศิษย์มาถวาย

ซูเต๋อเย่วรับมา จิบเพียงเล็กน้อย แล้ววางลงข้างกาย

เย่ฟานประกาศด้วยรอยยิ้มว่า “พิธีเสร็จสิ้นแล้ว! นับจากวันนี้เป็นต้นไป ถังเชี่ยนเชี่ยนคือศิษย์สายตรงภายใต้ซูเต๋อเย่ว!”

ห้องโถงพลันเต็มไปด้วยเสียงร่วมแสดงความยินดีที่อบอุ่น

บรรพบุรุษตระกูลถังและคนอื่นๆ ต่างก็ยิ้มแย้มด้วยความปลาบปลื้ม ตื่นเต้นอย่างที่สุด และกล่าวขอบคุณซูเต๋อเย่วกับเย่ฟานซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ถังเชี่ยนเชี่ยนลุกขึ้นและไปยืนประจำที่ข้างกายซูเต๋อเย่ว กลายเป็นศิษย์คนแรกของซูเต๋อเย่วอย่างเป็นทางการ

ซูเต๋อเย่วกล่าวกับกลุ่มตระกูลถังว่า “ในเมื่อเชี่ยนเชี่ยนเข้าสู่สำนักของข้าแล้ว จากนี้ไปนางจะบ่มเพาะร่วมกับข้าที่จวนตระกูลซู ปรนนิบัติข้างกายและศึกษาเต๋า”

“ข้าเกรงว่านางคงไม่สามารถกลับบ้านได้บ่อยนัก หวังว่าสหายเต๋าทั้งหลายในตระกูลถังจะเข้าใจ”

บรรพบุรุษตระกูลถังรีบกล่าวว่า “เซียนหญิง ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว!”

“การได้รับการชี้แนะจากท่านนับเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของเชี่ยนเชี่ยน!”

“นางย่อมควรทุ่มเทให้กับการรับใช้อาจารย์และปรับปรุงการบ่มเพาะของนาง ตระกูลถังของข้าไม่มีข้อคัดค้านใดๆ ทั้งสิ้น!”

พ่อแม่ของถังเชี่ยนเชี่ยนและคนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จากนั้น เย่ฟานก็กล่าวขึ้นอีกครั้ง “สหายเต๋าถัง ตามที่ท่านอาจารย์ของข้าตัดสินใจแล้ว”

“นับตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ท่านสามารถดำรงตำแหน่งเป็นรองเจ้าเมืองของจวนเจ้าเมืองของข้าได้”

“หากท่านตกลง ท่านสามารถมาที่จวนเจ้าเมืองในวันพรุ่งนี้เพื่อรับตำแหน่ง”

“ขอบพระคุณท่านเจ้าเมืองเย่! ขอบพระคุณเจินจวินคูหรง! ข้านับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง!”

ใบหน้าของบรรพบุรุษตระกูลถังเบิกบาน และสมาชิกที่เหลือของตระกูลถังต่างก็ตื่นเต้นอย่างมาก

“ถ้าอย่างนั้นพวกท่านก็อยู่ต่ออีกสักหน่อย ผู้อาวุโสเฉินจะได้อธิบายหน้าที่ของรองเจ้าเมืองให้ท่านฟัง รวมถึงกฎระเบียบบางอย่างของจวนเจ้าเมืองด้วย”

“อย่าได้ทรยศต่อความไว้วางใจของท่านอาจารย์ของข้า!”

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะรับใช้เมืองหยุนซีอย่างสุดความสามารถ และจะไม่ทำให้เจินจวินคูหรงต้องกังวลใจเป็นอันขาด”

“ถ้าอย่างนั้น พวกท่านที่เหลือก็ไม่ควรจะรั้งอยู่ที่นี่นานนัก” เย่ฟานกล่าว

สมาชิกตระกูลถังที่เหลือต่างประสานมือคำนับทีละคนและออกจากจวนเจ้าเมืองไป

“เชี่ยนเชี่ยน ตามอาจารย์กลับจวนตระกูลซูเถอะ”

“เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์”

“เฟยเอ๋อร์ เย่เฟิง พวกเราก็กลับกันเถอะ”

“ครับท่านพ่อ (ท่านอาจารย์)!”

เมื่อกลับถึงจวนตระกูลซู ซูเต๋อเย่วได้สอนคัมภีร์ซูหนูไท่อินให้แก่ถังเชี่ยนเชี่ยน และบอกให้นางกลับห้องไปทำความเข้าใจให้ดี โดยกล่าวว่านางสามารถมาซักถามข้อสงสัยได้ทุกๆ เจ็ดวัน

ซูฉงเฟยดักรอนางอยู่ระหว่างทางและกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ศิษย์น้องเชี่ยนเชี่ยน ให้ข้าพานางเดินชมจวนตระกูลซูเถอะ จะได้คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมและเรียนรู้กฎระเบียบ”

“ยังไงเสีย มันก็มีบางสถานที่ที่นางจะเดินซุ่มซ่ามเข้าไปส่งเดชไม่ได้”

ถังเชี่ยนเชี่ยนมองสำรวจซูฉงเฟยรอบหนึ่ง แล้วพยักหน้าเล็กน้อย “ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนศิษย์พี่ด้วยเจ้าค่ะ”

“อย่าเกรงใจไปเลย ข้าเองก็กำลังกังวลอยู่ว่าคนรุ่นเดียวกับข้าในตระกูลจะมีน้อยเกินไป” ซูฉงเฟยยิ้มบางๆ “ข้าจะพานางไปพบศิษย์น้องเย่เฟิงก่อน เขาเป็นศิษย์ของท่านพ่อข้าเอง”

“รบกวนศิษย์พี่แล้วเจ้าค่ะ”

เพียงพริบตาเดียว เวลาผ่านพ้นไปกว่าสิบวัน

เนื่องจากการที่ถังเชี่ยนเชี่ยนกราบซูเต๋อเยว่เป็นอาจารย์ และบรรพชนตระกูลถังได้รับตำแหน่งรองเจ้าเมือง ทำให้ตระกูลถังกลับมารุ่งเรืองและคึกคักอย่างยิ่ง

ภายในบ้านคลาคล่ำไปด้วยแขกเหรื่อผู้มาเยือน ธรณีประตูแทบจะสึกกร่อนจากการถูกผู้คนเหยียบย่างเข้ามาไม่ขาดสาย!

และในไม่ช้า เหยียนเยว่ก็ออกจากกักตัวหลังจากปรับระดับพลังในขอบเขตของตนจนมั่นคงแล้ว

ตระกูลเหยียนได้จัดงานฉลองขั้นแกนทองอย่างยิ่งใหญ่ โดยเชิญตระกูลต่างๆ ในเมืองหยุนซี และแม้แต่ตระกูลขั้นแกนทองบางตระกูลจากเมืองยวี่จู เมืองไป๋อวิ๋น และเมืองเทียนชางมาร่วมงาน

เนื่องจากพวกเขาเป็นตระกูลนักหลอมศาสตรา และบรรพชนตระกูลเหยียนก็มีโอกาสที่จะหลอมสมบัติเวทระดับกลางได้สำเร็จ

ส่งผลให้มีผู้บ่มเพาะขั้นแกนทองจำนวนไม่น้อยตอบรับคำเชิญ

สิ่งนี้ทำให้ความโดดเด่นของตระกูลถังถูกบดบังไปในทันที

ตระกูลซูได้ส่งซูฉงเฟยให้นำของขวัญไปร่วมงาน โดยมีเย่เฟิงและถังเชี่ยนเชี่ยนร่วมเดินทางไปด้วย

และในวันเดียวกันนั้นเอง

ซูเต๋อหลิงก็ได้เดินทางมาถึงเมืองเสวียนเยว่ในที่สุด

นางเดินอยู่บนถนนในเมืองพลางหยิบยันต์ส่งสารออกมาและส่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์เข้าไป: “ท่านอาห้า ข้ามาถึงเมืองเสวียนเยว่แล้วเจ้าค่ะ”