พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 13

บทที่ 13: รับบ่าวรับใช้

ณ ลานบ้านตระกูลซู

หลังจากได้พักผ่อนทั้งคืนและกินอาหารจนอิ่ม สองพ่อลูกผู้ลี้ภัยก็รู้สึกดีขึ้นมาก

พวกเขายืนอย่างสงบเสงี่ยมอยู่ในลานบ้าน มือใหญ่กุมมือเล็กไว้แน่น ก้มหน้าลงต่ำ

รอคอยการตัดสินใจของซูฉวน

"บอกชื่อและที่มาของพวกเจ้าก่อน" ซูฉวนกล่าวเรียบๆ

ชายผู้ลี้ภัยเงยหน้าขึ้นแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยนามว่าหลี่เชียนเฟิง อายุยี่สิบแปดปี นี่คือบุตรชายของข้า หลี่ไท่อา อายุสี่ขวบ พวกเราหนีมาจากอำเภอซีซาน"

"เชียนเฟิง ไท่อา... ชื่อเหล่านี้ช่างไม่ธรรมดา ตระกูลหลี่ของเจ้าคงไม่ใช่ตระกูลธรรมดาสินะ?"

"ข้าเห็นใบหน้าเจ้าอมทุกข์ แต่แววตากลับสุกใส มองแวบเดียวก็รู้ว่าเคยฝึกวรยุทธ์"

ร่างของหลี่เชียนเฟิงสั่นสะท้าน รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดว่าในหมู่บ้านเล็กๆ เช่นนี้จะมีผู้รอบรู้เช่นนี้อยู่ด้วย

"ข้า..." หลี่เชียนเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"ตระกูลซูของข้าไม่รับคนโป้ปดมดเท็จ"

หลี่เชียนเฟิงรู้สึกเศร้าสลด

เขาเคยเป็นที่รู้จักในนามคุณชายรองผู้สง่างามแห่งตระกูลหลี่โดยชาวอำเภอซีซาน บัดนี้ตระกูลของเขาล่มสลาย ไม่มีใครรู้ว่าคนในตระกูลของเขายังมีชีวิตรอดอยู่กี่คน

อดีตเป็นดั่งควันไฟ หวนคืนสู่ธุลีดิน

หลี่เชียนเฟิงมองบุตรชายคนเล็กของเขา สายตาเต็มไปด้วยความสงสาร

ตอนนี้เขาเพียงต้องการที่พักพิงเพื่อให้บุตรชายของเขาพ้นจากความทุกข์ทรมานของการพลัดถิ่น

ดังนั้น หลี่เชียนเฟิงจึงเริ่มเล่าเรื่องราวของตระกูลเขาอย่างช้าๆ

เมื่อได้ฟัง ซูฉวนก็เดินไปมา ทำทีเป็นครุ่นคิดอย่างหนัก

ครู่ต่อมา

เขากล่าวกับสองพ่อลูกตระกูลหลี่ว่า "ข้ารับพวกเจ้าไว้ได้ แต่ข้ารับไว้ในฐานะบ่าวรับใช้เท่านั้น"

"ในทางกลับกัน ในเมื่อตระกูลหลี่ของเจ้ามีศัตรู หากจะอยู่ต่อ พวกเจ้าต้องเปลี่ยนชื่อแซ่"

"ข้าจะจัดหาอาหาร เสื้อผ้า ที่พัก และการเดินทางให้ และข้ายังสามารถฝึกวรยุทธ์ให้บุตรชายของเจ้าได้ด้วย"

"หากเจ้าตกลง ข้าจะรับเจ้าและบุตรชายไว้"

หลังจากได้ฟังเงื่อนไขเหล่านี้ หลี่เชียนเฟิงก็เริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก

ตระกูลซูนั้นเล็กกว่าตระกูลหลี่ของเขามาก

ความแข็งแกร่งยังไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนด้วยซ้ำ แต่ซูฉวนกลับให้ความรู้สึกที่หยั่งไม่ถึงแก่เขา

เขามีความทะเยอทะยานสูงส่ง และดูเหมือนต้องการสร้างตระกูลซูให้เป็นตระกูลที่ทรงอำนาจและมีชื่อเสียง

ในโลกนี้มีคนใจดีไม่มากนัก

เขาเคยขอทานมาแล้วหลายบ้าน ผู้ที่ให้น้ำเขาจิบหนึ่งก็ถือว่าดีแล้ว

ชาวบ้านธรรมดาส่วนใหญ่ไม่มีกำลังพอที่จะรับพวกเขาไว้ได้ ทำได้เพียงมุ่งหน้าไปยังอำเภอชิงเจียง

แต่ก็ไม่รู้ว่าจะต้องนอนกลางดินกินกลางทรายอีกกี่วัน

แม้แต่เขาก็ยังทนไม่ไหว นับประสาอะไรกับบุตรชายของเขา

ก่อนหน้านี้ก็เกือบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

ตอนนี้เพิ่งได้หายใจหายคอ คงทนต่อการเดินทางที่สมบุกสมบันต่อไปไม่ไหวแล้ว

หลี่เชียนเฟิงมองออกว่าคนในตระกูลซูล้วนเป็นคนใจดีตั้งแต่บนลงล่าง

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ดึงหลี่ไท่อาให้คุกเข่าลงแล้วกล่าวว่า "ข้าพร้อมที่จะรับใช้เป็นบ่าวของตระกูลซูพร้อมกับบุตรชายของข้า ด้วยความเต็มใจและไม่เสียใจภายหลัง"

ซูฉวนยิ้มเล็กน้อย "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะตั้งชื่อใหม่ให้เจ้าและบุตรชาย"

"ขอท่านประมุขโปรดตั้งชื่อให้ด้วย"

"จากนี้ไปเจ้าจะชื่อหลี่เอ้อร์ และบุตรชายของเจ้าจะชื่อหลี่จื้อ"

"ขอบคุณท่านประมุข"

จากนั้นซูฉวนก็แนะนำครอบครัวของเขา

"ฮูหยิน ไปทำความสะอาดห้องว่างให้พวกเขาพ่อลูกพักอาศัย พอพักฟื้นสักสองสามวันจนมีเรี่ยวมีแรงแล้ว ข้าจะหาคนมาช่วยสร้างบ้านให้เจ้าในบริเวณใกล้เคียง"

"ขอบคุณนายท่าน ขอบคุณฮูหยิน" หลี่เอ้อร์กล่าวอย่างนอบน้อม

ไป๋จิ้งยิ้มเล็กน้อย

"สือโถว ไปเอากระดาษกับพู่กันมา เขียนสัญญาบ่าว แล้วให้พวกเขาลงนามเสีย"

"ขอรับ ท่านพ่อ"

สัญญาถูกทำขึ้นสองฉบับ

หลังจากลงนามแล้ว ซูฉวนกล่าวว่า "อีกสองสามวันตามข้าไปที่ว่าการอำเภอเพื่อลงทะเบียนสำมะโนครัวใหม่ที่หมู่บ้านตงซี มิเช่นนั้นทะเบียนบ้านที่ผิดกฎหมายของพวกเจ้าจะทนต่อการตรวจสอบไม่ได้"

"ขอรับ ท่านประมุข"

ซูฉวนออกคำสั่งและหลี่เอ้อร์ก็พยักหน้ารับ

ซูหมิงซวนดีใจมากที่มีเพื่อนเล่นวัยเดียวกัน เขาจึงพาหลี่จื้อไปดูของเล่นของเขา

สองสามวันต่อมา

ซูฉวนและหลี่เอ้อร์สองพ่อลูกเดินทางไปยังที่ว่าการอำเภอชิงเจียง

หยางจ้าวเป็นเสมียนเอกของที่ว่าการอำเภอ และเขาเป็นผู้รับผิดชอบด้านทะเบียนสำมะโนครัว

"คารวะท่านเสมียนเอกหยาง" ซูฉวนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

หยางจ้าวมองชายหนุ่มในชุดสีเขียวตรงหน้าแล้วรู้สึกว่าหน้าตาคุ้นๆ "ข้าเหมือนเคยเห็นเจ้าที่ไหนมาก่อน"

"ท่านหยางความจำดีนัก เมื่อไม่กี่ปีก่อน ข้าเคยนำทางท่านไปยังหมู่บ้านตงซีเพื่อจัดการเรื่องที่ดินของตระกูลยวี๋" ซูฉวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"อ้อ ที่แท้ก็เป็นเจ้า ข้าจำได้ว่าเจ้าชื่อซูฉวนใช่หรือไม่? วันนี้มีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยหรือ?"

หยางจ้าวจำได้ว่าเขาเคยสัญญาว่าจะติดค้างบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ แก่ซูฉวน

"ท่านหยางเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้มาเพื่อรบกวนท่าน ข้ามาเพื่อพาสองคนนี้มาลงทะเบียนสำมะโนครัวและตั้งรกรากที่หมู่บ้านตงซี"

หยางจ้าวเหลือบมองหลี่เอ้อร์และบุตรชายอีกครั้ง

บัดนี้พวกเขาไม่ได้แต่งกายซอมซ่อและผมเผ้ารุงรังอีกต่อไป

แม้จะยังผอมบางอยู่บ้าง แต่ทั้งคู่ต่างก็มีหน้าตาหล่อเหลาและมีกลิ่นอายของวีรบุรุษ

"ตั้งรกราก?"

"พวกเขาถูกบังคับให้หนีมาที่นี่เนื่องจากภัยพิบัติน้ำท่วมทางทิศตะวันตก พวกเขาสิ้นไร้หนทางและต้องการเป็นบ่าวรับใช้ของตระกูลข้า ข้าคิดว่าถึงแม้จะเป็นบ่าว ก็ควรมีสถานะที่ถูกต้อง"

หยางจ้าวพยักหน้า

เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา

ไม่สามารถกลับบ้านเกิดได้ในเวลาอันสั้นและไม่มีอาชีพเลี้ยงตัว พวกเขาก็ต้องกลายเป็นขอทานและขอทานไปตลอดทาง หรือไม่ก็กลายเป็นทาสและพึ่งพาผู้อื่นเพื่อเลี้ยงชีพ

หยางจ้าวไม่อยากถามอะไรอีก เขามองไปที่หลี่เอ้อร์แล้วถามว่า "เจ้าและบุตรชายสมัครใจที่จะตั้งรกรากที่หมู่บ้านตงซีใช่หรือไม่?"

"ขอรับ ท่าน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็บอกชื่อและอายุของเจ้ามา"

การลงทะเบียนสำมะโนครัวสำหรับคนนอกแต่ละคนมีค่าใช้จ่ายห้าตำลึง และเงินจำนวนนี้ซูฉวนเป็นผู้จ่ายให้โดยธรรมชาติ

เมื่อพวกเขาตั้งรกรากแล้ว ลูกหลานของพวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องเสียเงินเพื่อลงทะเบียนสำมะโนครัวอีกต่อไป

"ขอบคุณท่าน หากไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวลา"

หลังจากเสร็จธุระแล้ว ซูฉวนก็ต้องรีบกลับบ้าน

"เดี๋ยวก่อน ข้ามีเรื่องอยากจะถามเจ้า คราวนี้มีผู้ลี้ภัยหนีมาที่นี่จำนวนมาก สถานการณ์ในหมู่บ้านตงซีของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? วุ่นวายหรือไม่?"

"ตอนนี้หมู่บ้านตงซีค่อนข้างสงบสุข ครอบครัวที่มั่งคั่งที่ต้องการแรงงานก็จะจ้างคนงานชั่วคราวหรือบ่าวรับใช้สองสามคน"

ผลจากภัยพิบัติครั้งนี้ ทำให้ผู้ลี้ภัยจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาทั่วทั้งอำเภอเยว่หู

ทุกอำเภอและเมืองต่างๆ กำลังขบคิดหาวิธีจัดการกับผู้ลี้ภัยเหล่านี้

แม้ว่าหยางจ้าวจะไม่ใช่นายอำเภอหรือเจ้าเมือง แต่หากข้อเสนอแนะที่ดีของเขาได้รับการยอมรับ ก็จะถือเป็นผลงานทางการเมืองอย่างหนึ่ง

ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเลื่อนตำแหน่งในอนาคต

เมื่อเขาเห็นการแต่งกายของซูฉวน เขาก็รู้ว่าตระกูลซูคงจะทำได้ดีในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เพราะครั้งสุดท้ายที่เขาเห็น ซูฉวนยังสวมเสื้อผ้าผ้าป่านหยาบๆ และดูเหมือนชาวบ้านธรรมดา

แต่ตอนนี้การแต่งกายใกล้เคียงกับค่าเสื้อผ้าของครอบครัวที่มั่งคั่งบางครอบครัวแล้ว

ดังนั้น เขาจึงเกิดความคิดและอยากจะฟังว่าซูฉวนมีความคิดดีๆ อะไรบ้าง

"แล้วเจ้าคิดว่าเราควรจะจัดสรรที่อยู่ให้ผู้ลี้ภัยเหล่านี้อย่างไรดี?"

ซูฉวนตกตะลึงเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าหยางจ้าวจะถามคำถามเช่นนี้

"เรื่องนี้นายอำเภอคงมีการพิจารณาของท่านเอง ผู้น้อยไหนเลยจะกล้าวิจารณ์ตามอำเภอใจ" ซูฉวนกล่าวอย่างตื่นตระหนก

"เจ้าพูดมาได้ตามสบาย ข้าก็จะฟังตามสบาย หากสิ่งที่เจ้าพูดนั้นดี ข้าจะติดค้างบุญคุณเจ้าอีกครั้ง"

ชอบติดค้างบุญคุณคนอื่นขนาดนี้เชียวหรือ?

"เช่นนั้นผู้น้อยจะขอแสดงความเห็นอันต่ำต้อย"

ซูฉวนเริ่มกล่าว "การปล่อยผู้ลี้ภัยไว้ตามยถากรรมนั้นไม่ดีแน่ การปล่อยให้พวกเขากลายเป็นขอทานจะส่งผลกระทบต่อความสงบเรียบร้อยของทั้งอำเภอชิงเจียง"

"จะเป็นการดีกว่าหากหาที่ให้พวกเขาอยู่รวมกัน จากนั้นจึงลงทะเบียนและจัดการทีละคนเพื่อหลีกเลี่ยงความสับสน"

"สำหรับผู้ที่สนใจจะตั้งรกราก ก็สามารถยกเว้นค่าธรรมเนียมบางส่วนและลงทะเบียนสำมะโนครัวให้พวกเขา"

"จัดหาอาหารให้สักสองสามวัน และให้ทางอำเภอจัดหางานให้ทำ เช่น การสร้างโครงการชลประทานและถนน เพื่อรองรับค่าใช้จ่ายบางส่วน ระดมครอบครัวที่มั่งคั่งในอำเภอชิงเจียงให้ช่วยรับภาระค่าใช้จ่ายภายในบางส่วน"

"สถานการณ์เฉพาะเจาะจงนั้นขึ้นอยู่กับจำนวนผู้ลี้ภัยในอำเภอชิงเจียงครั้งนี้ และขึ้นอยู่กับว่าทางอำเภอและครอบครัวที่มั่งคั่งจะสามารถรองรับได้มากน้อยเพียงใด"

ตอนแรกหยางจ้าวไม่ได้ใส่ใจมากนัก แต่หลังจากฟังแล้ว แววตาของเขาก็จริงจังขึ้น

"ข้ารู้ว่าทางอำเภอจัดหางานให้ทำ แต่ครอบครัวที่มั่งคั่งจะรองรับพวกเขาได้อย่างไร?"

ซูฉวนยิ้มเล็กน้อย "ภัยพิบัติทางทิศตะวันตกครั้งนี้ค่อนข้างใหญ่ ผู้ลี้ภัยจำนวนมากมีฝีมือด้านวรยุทธ์ และอาจมียอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ด้วยซ้ำ"

"ไม่มีครอบครัวที่มั่งคั่งใดที่จะไม่ต้องการบ่าวรับใช้คุณภาพดีเช่นนี้"

"ทางอำเภอสามารถคัดเลือกผู้ที่สนใจจะเป็นบ่าวรับใช้ รวบรวมครอบครัวที่มั่งคั่ง และจัดการรับสมัครอย่างเปิดเผย เรายังสามารถเก็บเงินจากครอบครัวที่มั่งคั่งเพื่อช่วยเหลือค่าอาหารของผู้ลี้ภัยบางส่วน และลดแรงกดดันทางการเงินของทางอำเภอได้อีกด้วย"

"อืม มีอะไรอีกหรือไม่?" หยางจ้าวพยักหน้าและถามต่อ

"นอกจากนี้ หากยังมีที่นาว่างในหมู่บ้านภายใต้เขตอำนาจของอำเภอชิงเจียง เราสามารถให้เช่าฟรีแก่ผู้ลี้ภัยที่ยินดีจะตั้งรกรากที่นั่นในช่วงสองปีแรก จากนั้นจึงค่อยๆ เพิ่มค่าเช่าจนกว่าจะคุ้มทุน"

ใบหน้าของหยางจ้าวยังคงเรียบเฉย แต่ในใจกลับตกตะลึงอย่างยิ่ง

เขาไม่คาดคิดว่าชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งจะมีความคิดเห็นที่หลักแหลมเช่นนี้ ซึ่งช่วยเปิดมุมมองของเขาได้อย่างมาก

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตระกูลนี้เติบโตขึ้นในเวลาเพียงไม่กี่ปี

ช่างเป็นผู้มีความสามารถโดยแท้!

ซูฉวนกล่าวต่อ "นี่เป็นเพียงความเห็นอันต่ำต้อยของข้า ยังมีรายละเอียดอีกมากมาย เช่น จะแยกแยะพลเมืองดีและไม่ดีได้อย่างไร และจะเลือกผู้ที่จะได้รับที่ดินฟรีได้อย่างไร"

"ข้าเข้าใจแล้ว" หยางจ้าวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมองซูฉวนด้วยรอยยิ้ม "เรื่องนี้ ข้าติดค้างบุญคุณเจ้าอีกครั้ง นี่คือป้ายประจำตระกูลหยางของข้า รับไปเถอะ ขุนนางส่วนใหญ่เมื่อเห็นก็จะไว้หน้าเจ้าบ้าง"

"ขอบคุณท่านเสมียนเอกหยาง"

ซูฉวนไม่ปฏิเสธ หลังจากรับมาแล้ว เขาก็โค้งคำนับอีกครั้งแล้วกล่าวว่า "เช่นนั้นข้าขอตัวลาก่อน"

"ไปเถอะ"

ซูฉวนและหลี่เอ้อร์สองพ่อลูกเดินทางกลับถึงบ้านในบ่ายวันนั้น

หยางจ้าวอาศัยข้อเสนอแนะของซูฉวน เริ่มเขียนแผนการโดยละเอียดสำหรับการจัดสรรที่อยู่ให้ผู้ลี้ภัย