พงศาวดารตระกูลอมตะ ตอนที่ 3

บทที่ 3: ที่ดิน

ผลผลิตจากที่นาสามสิบหมู่ โดยทั่วไปแล้วเพียงพอที่จะเลี้ยงดูคนได้กว่าสิบปากท้อง

เงินที่เหลือสามารถเก็บออมไว้เพื่อซื้อคัมภีร์เคล็ดวิชากำลังภายใน

เคล็ดวิชากำลังภายในเองก็มีระดับสูงต่ำแตกต่างกันไป

คัมภีร์คุณภาพดีที่สุดมีราคาสูงถึงหนึ่งถึงสองพันตำลึง ส่วนระดับทั่วไปก็ราวเจ็ดถึงแปดร้อยตำลึง

ซูฉวนย่อมต้องการซื้อคัมภีร์เคล็ดวิชากำลังภายในชั้นยอด เพื่อวางรากฐานวรยุทธ์อันมั่นคงให้แก่ตระกูลในอนาคต

ส่วนคัมภีร์เคล็ดวิชาลมปราณก่อกำเนิดที่ล้ำค่ายิ่งกว่านั้น คงต้องรอให้ตระกูลซูปรากฏยอดฝีมือขั้นก่อกำเนิดขึ้นมาก่อนจึงจะค่อยพิจารณาได้

"เสมียนเอกลงมาจัดการเรื่องด้วยตนเองเช่นนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก หรือว่านี่จะเป็นการแก่งแย่งชิงดีในหมู่ขุนนาง?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูฉวนก็เลือกเวลาที่เหมาะสมและตรงไปรอคนที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน

ขณะนี้คือหมู่บ้านตงซี

ชาวบ้านทั่วไปกำลังยุ่งอยู่กับภารกิจต่างๆ หลังการเก็บเกี่ยวข้าว

ส่วนครอบครัวที่มั่งคั่งมีฐานะดี หากไม่จำเป็นก็ไม่อยากจะก้าวเท้าออกจากบ้าน เนื่องจากอากาศที่ร้อนระอุ

ณ ปากทางเข้าหมู่บ้านตงซี

ซูฉวนเห็นมือปราบในชุดสีดำสองคนและบัณฑิตในชุดสีเขียวคนหนึ่งกำลังเดินมาแต่ไกล

เขาจึงรีบเดินเข้าไปสอบถามความเป็นมา และเสนอความต้องการที่จะซื้อที่นาของยวี๋โป๋

"เจ้าต้องการซื้อที่นาห้าสิบหมู่รึ?" บัณฑิตชุดเขียวเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ขอรับ ไม่ทราบว่าท่านดำรงตำแหน่งใด? พอจะตัดสินใจได้หรือไม่? หากไม่ได้ ข้าจะได้เดินทางไปที่ว่าการอำเภอทันที"

"ข้าคือเสมียนเอกแห่งอำเภอชิงเจียง มาที่นี่เพื่อจัดการเรื่องที่ดินและทรัพย์สินของตระกูลยวี๋หลังจากที่พวกเขาเสียชีวิต"

"คารวะท่านเสมียนเอก" ซูฉวนรีบโค้งคำนับ ในใจคิดว่า 'เป็นเสมียนเอกจริงๆ ด้วย'

หยางจ้าว เสมียนเอกแห่งอำเภอชิงเจียง มองสำรวจซูฉวน เห็นว่าเขาสวมเพียงเสื้อกั๊กผ้าป่านหยาบๆ ก็คาดว่าชายตรงหน้าคงเป็นเพียงชาวบ้านธรรมดาในหมู่บ้านตงซี

ที่นาห้าสิบหมู่นับว่าเป็นจำนวนไม่น้อยเลยสำหรับคนธรรมดาสามัญ

"เจ้าแน่ใจรึว่าจะจ่ายไหว? อย่ามาล้อข้าเล่น มิเช่นนั้นผลที่ตามมาเจ้าจะรับไม่ไหว"

ขณะนี้อารมณ์ของเขาไม่สู้ดีนัก น้ำเสียงจึงแฝงความเกรี้ยวกราดอยู่บ้าง

"ข้าไหนเลยจะกล้า!"

หยางจ้าวครุ่นคิดชั่วครู่แล้วกล่าวว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เช่นนั้นเรามาคำนวณราคาที่นาที่หมู่ละสิบตำลึงเป็นอย่างไร?"

"ไม่มีปัญหา"

ซูฉวนตอบตกลงทันทีพร้อมกับหยิบตั๋วเงินออกมา

อากาศในเดือนแปดร้อนอบอ้าวจนแทบทนไม่ไหว

หยางจ้าวเหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก เพิ่งจะเข้าหมู่บ้านมาก็จัดการภารกิจที่นายอำเภอมอบหมายไปได้ครึ่งหนึ่งแล้ว ทำให้รู้สึกดีขึ้นมาก

แม้จะรู้ว่านายอำเภอจงใจกลั่นแกล้งเขาซึ่งเป็นเสมียนเอกคนใหม่ แต่ขุนนางตำแหน่งสูงกว่าย่อมกดขี่ผู้ที่ต่ำกว่าได้

หากวันนี้เขาทำไม่สำเร็จ เมื่อกลับไปย่อมต้องถูกเล่นงานเป็นแน่

"เจ้าชื่ออะไร?"

"ซูฉวน"

"ตรวจสอบ"

"ขอรับ ท่านเสมียนเอกหยาง"

มือปราบร่างสูงคนหนึ่งหยิบทะเบียนที่ดินออกมาเพื่อค้นหาทรัพย์สินของซูฉวน ส่วนมือปราบอีกคนที่มีใบหน้ากลมกว่าก็หยิบทะเบียนสำมะโนครัวขึ้นมาค้นหาชื่อของซูฉวนเช่นกัน

"พบแล้วขอรับ ซูฉวน จากหมู่บ้านตงซี ปีนี้น่าจะอายุยี่สิบหก มีภรรยาและบุตรชายสองคน"

มือปราบหน้ากลมมองไปที่หยางจ้าวแล้วชี้ไปที่ชื่อของซูฉวนในทะเบียนสำมะโนครัว

"นายท่าน ข้าก็พบซูฉวนเช่นกัน ตอนนี้เขาเป็นเจ้าของที่นาสิบหมู่และที่ดินป่าอีกสิบหมู่"

มือปราบร่างสูงก็ชี้ข้อมูลที่เขาพบให้หยางจ้าวดูเช่นกัน

"ถูกต้อง ข้าเป็นคนหมู่บ้านตงซีจริง และมีสิทธิ์ในการซื้อก่อน"

หยางจ้าวรับตั๋วเงินห้าร้อยตำลึงมา จากนั้นจึงช่วยซูฉวนลงทะเบียนและให้เขาลงนามพร้อมประทับลายนิ้วมือ

"นี่คือใบสำคัญการซื้อขายที่นาของเจ้า นับจากนี้ไป ที่นาห้าสิบหมู่ของยวี๋โฮ่วก็เป็นของเจ้าแล้ว"

"ขอบคุณท่านเสมียนเอกหยาง"

ซูฉวนเก็บใบสำคัญที่นาไว้แนบอก กำลังจะจากไป แต่หยางจ้าวกลับเรียกเขาไว้

"ซูฉวนใช่หรือไม่? มันเป็นโชคชะตาที่เจ้ากับข้าได้มาพบกันที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน ในเมื่อเจ้าเป็นคนหมู่บ้านตงซี ย่อมรู้ใช่หรือไม่ว่าที่นาของตระกูลยวี๋โฮ่วอยู่ที่ใด?"

ให้ข้านำทางรึ?

ช่างเถอะ ขุนนางเช่นนี้ข้าไม่อาจล่วงเกินได้

ซูฉวนพยักหน้าและเสนอที่จะนำทางหยางจ้าวและคนอื่นๆ ไปตรวจสอบที่ดิน

ด้วยความช่วยเหลือของซูฉวน หยางจ้าวก็ทำภารกิจที่นายอำเภอมอบหมายให้สำเร็จลุล่วงได้ในเวลาเพียงครึ่งวัน

ที่นาชั้นดีอีกสามสิบหมู่และที่ดินป่าอีกสามสิบหมู่ของตระกูลยวี๋โฮ่วที่เหลืออยู่ ก็ตกเป็นของผู้อื่นทั้งหมด

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้ เจ้าไม่ต้องตามข้าแล้ว"

"บุญคุณครั้งนี้ข้าหยางจ้าวจะจดจำไว้ หากเจ้ามีเรื่องเดือดร้อนอันใด สามารถไปหาข้าได้ที่ว่าการอำเภอชิงเจียง"

"เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ท่านหยางอย่าได้ใส่ใจเลย"

"ข้าบอกให้จำก็จำไว้ ข้าหยางจ้าวแยกแยะบุญคุณความแค้นชัดเจน แต่ข้าก็ขอพูดให้ชัดเจนไว้ก่อน หากเจ้าฝ่าฝืนกฎหมายแห่งแคว้นเว่ยหรือทำเรื่องผิดต่อฟ้าดิน ก็ไม่ต้องมาหาข้า"

"หากเจ้ากล้ามา ข้าจะเป็นคนแรกที่จับเจ้าไปขังคุก"

"ข้าจะจดจำไว้"

ซูฉวนมองแผ่นหลังของพวกเขาที่เดินจากไป พลางพึมพำในใจ: เป็นเพียงเสมียนเอกจะมั่นใจได้ถึงเพียงนี้เชียวรึ?

ไม่ใช่!

น่าจะเป็นเพราะมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง

วันนี้ได้ซื้อที่นามาห้าสิบหมู่ แถมยังได้รับบุญคุณเล็กๆ น้อยๆ โดยไม่คาดคิด นับว่าเป็นกำไรมหาศาล

หลังจากกลับถึงบ้าน ซูฉวนเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ไป๋จิ้งฟัง

"ห้าสิบหมู่? ท่านพี่ ท่านไม่ได้วางแผนจะซื้อแค่ยี่สิบสามสิบหมู่หรอกหรือ?"

"มันเป็นวาสนา"

ซูฉวนกล่าวอย่างลึกลับ แล้วหยิบใบสำคัญที่นาออกมา

ไป๋จิ้งรับมาดู พลันปรากฏรอยยิ้มยินดีบนใบหน้า

"ดีจริง! ต่อไปนี้เราจะไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารไปอีกนาน ส่วนที่เหลือยังนำไปขายเป็นเงินได้อีก"

"ท่านเก็บมันไว้ในที่เดิมเถอะ"

ช่วงบ่าย

ซูฉวนไปที่ลานตากข้าวเพื่อตรวจสอบข้าวเปลือกที่เก็บเกี่ยวมา

เขาต้องดูว่ามันตากแดดได้ดีเพียงใด หากความชื้นหมดไปแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะเริ่มนวดข้าว คัดแยกสิ่งเจือปน และนำไปเก็บในยุ้งฉางหลังจากตากแห้ง

จากนั้นเขาก็ไปตรวจดูที่ดินป่าของตน

ลูกแพรหยกเขียวในที่แห่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง อีกเพียงเดือนกว่าๆ ก็จะสามารถเก็บเกี่ยวได้แล้ว

เพื่อป้องกันไม่ให้ใครมาลอบสอดส่องและบุกรุก ในตอนแรกเขาได้ปลูกเถาวัลย์หนามจำนวนมากไว้รอบๆ ที่ดิน

เถาวัลย์ชนิดนี้เติบโตง่ายมาก หนามแหลมของมันหากขีดข่วนผิวหนังจะทำให้เกิดอาการชาได้

เถาวัลย์หนามพันรอบเสาไม้ไผ่ และเมื่อเวลาผ่านไปหลายปี มันก็ได้กลายเป็นกำแพงหนามสูงสี่ห้าเมตร หนาประมาณหนึ่งฉื่อ เหลือไว้เพียงประตูทางเข้าออกเท่านั้น

ซูฉวนได้ติดตั้งกลไกง่ายๆ เอาไว้บางส่วน

ทุกๆ เย็น หลังจากซูฉวนตรวจสอบเป็นครั้งสุดท้าย เขาจะล็อกประตูและเปิดใช้งานกลไก

ในป่ายามค่ำคืนนั้นมืดมิดและทัศนวิสัยย่ำแย่

หากมีคนคิดจะขโมยและบุกรเข้ามาจริงๆ โอกาสที่จะโดนกับดักก็มีสูงมาก

——————————

หนึ่งเดือนผ่านไปในพริบตา

ขั้นตอนต่างๆ ของข้าวเปลือกเสร็จสิ้นและถูกเก็บไว้ในบ้านเป็นที่เรียบร้อย

ซูฉวนเริ่มจัดการกับที่นาห้าสิบหมู่ที่ได้มาใหม่

ยกเว้นส่วนที่ต้องเสียภาษี ข้าวที่ปลูกในนาที่เหลือทั้งหมดจะเป็นของเขา

ตกเย็น

เฉินเอ้อร์โก่ววิ่งมาที่นาอย่างกะทันหัน ตะโกนอย่างหอบเหนื่อยว่า "พี่ฉวน! แย่แล้ว! พี่สะใภ้จะคลอดแล้ว!"

สีหน้าของซูฉวนพลันปรากฏแววดีใจ ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาวิ่งกลับบ้านทันที

"ไม่ได้นะ ให้ข้าพักก่อน"

เฉินเอ้อร์โก่วหายใจไม่ทัน แต่เมื่อเห็นซูฉวนวิ่งจากไป เขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากกัดฟันวิ่งตามไปอย่างทุลักทุเล

ยังไม่ทันถึงประตูบ้าน ก็ได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดของไป๋จิ้งดังออกมาจากข้างใน

ซู่เหยียน ภรรยาของเฉินเอ้อร์โก่วกำลังช่วยอยู่ข้างใน เมื่อเธอออกมาเห็นซูฉวนพยายามจะเข้าไปจึงรีบห้ามไว้

"ลูกพี่ หมอตำแยมาแล้ว ท่านอย่าเข้าไปเลย"

"ผู้ชายอยู่ตอนผู้หญิงคลอดลูกเป็นเรื่องอัปมงคล"

"เช่นนั้นก็ไปต้มน้ำร้อนเพิ่มอีกสักสองสามหม้อ ยิ่งเยอะยิ่งดี"

ซูฉวนเพียงแค่อยากจะดูอาการของไป๋จิ้ง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาห่วงเรื่องนั้น

เขารีบวิ่งไปที่ห้องครัว จุดฟืนและเริ่มต้มน้ำ

นี่ไม่ใช่การคลอดลูกครั้งแรกของไป๋จิ้ง

แต่สำหรับผู้หญิงแล้ว ทุกครั้งล้วนเดิมพันด้วยชีวิต

ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าคุ้นเคยเพราะมีลูกหลายคน

ซูฉวนย่อมรู้สึกประหม่าเป็นธรรมดา

หลังจากเฉินเอ้อร์โก่วมาถึง เขาก็รินน้ำให้ตัวเองหนึ่งชามแล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

เมื่อเห็นความกังวลบนใบหน้าของซูฉวน เขาก็รีบกล่าวว่า "พี่ฉวน อย่ากังวลไปเลย พี่สะใภ้สุขภาพแข็งแรงมาตลอด ต้องคลอดทารกออกมาอย่างราบรื่นแน่นอน"

"แล้วนี่ ข้าพกยาเม็ดโลหิตปราณมาจากบ้านด้วย เผื่อไว้ในกรณีฉุกเฉิน"

เฉินเอ้อร์โก่วส่งขวดกระเบื้องเล็กๆ ที่บรรจุยาเม็ดโลหิตปราณให้ซูฉวน

"เจ้าช่างรอบคอบนัก"

ซูฉวนไม่ปฏิเสธและรับมันมาโดยตรง

จากประสบการณ์ที่ไป๋จิ้งคลอดลูกมาหลายครั้ง ซูฉวนเองก็ได้เตรียมสมุนไพรบำรุงเลือดลมไว้บ้างเช่นกัน

แต่เมื่อเทียบกับยาเม็ดโลหิตปราณแล้ว ย่อมด้อยกว่ามาก

เขารู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย แล้วนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงถามว่า "แล้วสือโถวกับอาหยวนล่ะ?"

"ข้าพาพวกเขาไปที่บ้านข้าแล้ว ป่านนี้คงกำลังเล่นกับลูกข้าอย่างสนุกสนาน"

ซูฉวนพยักหน้าแล้วมองไปที่เฉินเอ้อร์โก่ว "เอ้อร์โก่ว บุญคุณครั้งนี้ข้าจะจำไว้ หากในอนาคตมีเรื่องอะไรให้ข้าช่วยก็บอกได้เลย"

"ที่จริงแล้ว... ก็มีเรื่องหนึ่งที่ต้องรบกวนพี่ฉวน"

"แต่ว่าตอนนี้ เรื่องที่สำคัญที่สุดคือการคลอดลูกของพี่สะใภ้"

"อืม"

ซูฉวนตอบรับ แต่จิตใจของเขากลับไม่ได้อยู่ที่นี่

เรื่องในใต้หล้ากว้างใหญ่ไพศาล แต่ก็มิอาจสำคัญเท่าภรรยาให้กำเนิดบุตร!