บทที่ 30: เสาหลักค้ำจุนหลี่เซี่ยงตง

แม่หลี่ถามขึ้นว่า "เมียแกไปไหนซะล่ะ?"

"เก็บกวาดห้องอยู่ครับ"

หลี่เซี่ยงตงถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาอุ้มลูกสาวนั่งเหม่ออยู่บนบันได พอได้ยินแม่เรียกกะทันหันก็ตกใจแทบแย่ นึกว่าจะหาเรื่องด่าอะไรเขาอีก!

"แกอุ้มลูกอยู่นี่ งั้นให้เมียแกมาช่วยทำกับข้าวก่อน งานในห้องพวกแกไว้กินข้าวเสร็จค่อยกลับไปทำก็ยังไม่สาย"

หลี่เซี่ยงตงยังไม่ทันตอบ โจวอวี้ฉินที่น่าจะได้ยินเสียงจากในห้องปีกตะวันตก ก็รีบเดินออกมา

"แม่คะ หนูเพิ่งเก็บที่นอนเสร็จ เมื่อคืนเสี่ยวชีฉี่รดที่นอนอีกแล้วค่ะ เดี๋ยวหนูล้างมือแป๊บนึงนะคะ แล้วจะรีบไปช่วย"

จังหวะนั้น หลี่เสี่ยวหลานก็วิ่งออกมาจากครัวเล็กหน้าบ้านลุงใหญ่ แล้วมายืนเรียบร้อยอยู่หน้าย่า

"ย่าคะ นึ่งหมั่นโถวข้าวโพดแล้ว แม่บอกว่าเดี๋ยวก็สุกค่ะ"

สมัยก่อนตอนที่เพื่อนบ้านย้ายออกไป ปู่ของหลี่เซี่ยงตงได้รื้อถอนพวกเพิงเก็บถ่านหินและเพิงกันแผ่นดินไหวที่ต่อเติมผิดระเบียบออกจนหมด

เหลือไว้แค่ครัวเล็กหน้าบ้านแต่ละหลัง ท่านคิดการณ์ไกลว่าวันหน้าหลาน ๆ โตขึ้นแล้วแยกบ้าน จะได้ประหยัดเงินไม่ต้องสร้างใหม่

ตอนนี้สมาชิกในครอบครัวเยอะมาก เวลาทำอาหารเตาเดียวไม่ทันกิน

เพื่อประหยัดเวลา ครัวเล็กหน้าบ้านพี่ใหญ่จึงถูกใช้งานไปด้วย

"ดี ย่ารู้แล้ว หลานไปช่วยพี่สาวจัดจานชามนะ พอน้ำในหม้อเดือด ย่าจะชงไข่น้ำให้กิน"

แม่หลี่ปฏิบัติต่อหลานสาวดีกว่าหลานชายเยอะ แกไม่เคยมีค่านิยมรักลูกชายมากกว่าลูกสาว

หรืออาจจะเป็นเพราะแกรำคาญพวกหลานชายตัวแสบที่ซนเป็นลิง เทียบกันแล้วหลานสาวว่านอนสอนง่ายกว่า แกเลยเอ็นดูมากกว่า

โจวอวี้ฉินล้างมือเสร็จเดินเข้ามาถาม "แม่คะ ให้หนูช่วยอะไรบ้าง?"

แม่หลี่ชี้ไปที่โอ่งผักดองข้าง ๆ "แกไปหยิบหัวไชเท้าเค็มออกมาหัวนึง หั่นซะ เช้านี้เรากินนี่แหละ"

"ค่ะแม่"

โจวอวี้ฉินทำงานคล่องแคล่ว รับคำสั่งแล้วก็ล้วงหัวไชเท้าเค็มออกมาจากโอ่ง ล้างน้ำพอเป็นพิธี วางบนเขียงแล้วลงมีดหั่นฉับ ๆ

"แม่... อุ้ม..."

หลี่เสี่ยวจูที่ถูกพ่อกอดเอวไว้ให้ยืนบนพื้น ยื่นมือสองข้างก้าวขาจะเดินไปหาแม่

หลี่เซี่ยงตงขู่ลูกสาว "แม่ทำงานอยู่นะ อย่าเข้าไปกวนแม่ ย่าอารมณ์ไม่ดี เดี๋ยวโมโหขึ้นมาจะมาตีหนูนะ"

"หลี่เล่าซาน คราวนี้ฉันได้ยินเต็มสองหูเลยนะ!"

แม่หลี่โผล่มาข้างหลัง บิดหูเขาเข้าเต็มแรง

"คิก คิก คิก... ตี... ตี..."

หลี่เสี่ยวจูเห็นพ่อโดนตี ตบมือชอบใจน้ำลายยืด

"แม่ ปล่อยนะ! ผมแค่หลอกลูกเล่นเฉย ๆ!"

หลี่เซี่ยงตงนั่งอยู่บนบันได อุ้มลูกสาวไว้ในอ้อมแขน จะหนีก็หนีไม่พ้น

โจวอวี้ฉินอยากจะเข้ามาช่วยพูด แต่ยังไม่ทันขยับตัว ก็โดนสายตาพิฆาตของแม่สามีหยุดไว้เสียก่อน

หลี่เซี่ยงตงทำได้แค่ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางพี่ใหญ่และพี่รองที่กำลังนั่งยอง ๆ แปรงฟันอยู่ริมอ่างน้ำ

พี่ใหญ่และพี่รองทำเพียงยิ้มมุมปาก มองดูเหตุการณ์อย่างสนุกสนาน ไม่มีใครคิดจะยื่นมือเข้ามาช่วย เขาเลยต้องกัดฟันทนต่อไป

"ไม่ต้องมาส่งสายตาปริบ ๆ อย่ามาเล่นลูกไม้กับฉัน"

แม่หลี่มองลูกชายตาขวาง บิดหูซ้ำอีกที

"หลี่เล่าซาน แกดูตัวแกเองสิ แกมันใช่คนไหมฮะ? แกมันไม่ใช่คน ถ้าแกเป็นคนแกจะมานินทาแม่ตัวเองลับหลังเหรอ? ไอ้ลูกไม่รักดี วัน ๆ ดีแต่เอาเรื่องคนอื่นไปพูดเสีย ๆ หาย ๆ!"

หลี่เซี่ยงตงฟังแม่บ่นน้ำไหลไฟดับ คำด่าวนเวียนอยู่แค่ใช่คนไม่ใช่คน ฟังจนหูอื้อตาลายไปหมด

สมองแม่เขานี่ดีจริง ๆ มิน่าล่ะ อีกหลายสิบปีข้างหน้า ขนาดต้องใช้ไม้เท้าช่วยเดินแล้ว ก็ยังด่าเขาจนอ้าปากเถียงไม่ทัน

ประจวบเหมาะกับปู่และย่าที่ออกไปจ่ายตลาดกลับมาพอดี เดินเข้ามาในลานบ้านก็เห็นแม่หลี่กำลังบิดหูหลี่เซี่ยงตงอย่างเมามัน

ย่าหลี่รักหลานคนเล็กดั่งแก้วตาดวงใจ แต่สังขารไม่อำนวยให้วิ่งเข้าไปช่วย ได้แต่ตะโกนถามด้วยความร้อนรน "ว้ายตายแล้ว! เจ้าตงไปทำอะไรให้โกรธเคืองนักหนา? เป็นแม่ประสาอะไรลงมือหนักขนาดนี้!"

แม่หลี่เห็นแม่สามีซอยเท้าถี่ ๆ เข้ามา ก็รู้ทันทีว่าเสาหลักค้ำจุนลูกชายตัวดีกลับมาแล้ว แกจึงปล่อยมืออย่างเสียไม่ได้ ไม่สนใจแม่สามี แล้วเดินกลับไปหน้าเตาทำกับข้าวต่อ

ย่าหลี่เดินเข้ามาลูบหูหลี่เซี่ยงตง ถามด้วยความเป็นห่วง "หูเขียวหมดแล้ว เจ้าตงเจ็บไหมลูก?"

หลี่เซี่ยงตงยิ้มแห้ง ๆ "ไม่เป็นไรครับย่า ย่าเข้าไปพักในห้องเถอะครับ เดี๋ยวข้าวก็เสร็จแล้ว"

ปู่หลี่เดินตามหลังย่าเข้ามา กวาดตามองพี่ใหญ่และพี่รองที่ยังแปรงฟันอยู่

"พวกแกยุ่งกันอยู่เรอะ?"

พี่ใหญ่และพี่รองได้ยินปู่ถาม ก็รีบบ้วนปาก

"ไม่ยุ่งครับ ปู่มีอะไรหรือเปล่าครับ?"

"อ้อ ไม่มีอะไร นึกว่าพวกแกยุ่งกันอยู่ซะอีก"

พูดจบบปู่หลี่ก็ถลึงตาใส่หลานชายทั้งสองอย่างดุเดือด แล้วเดินเข้าไปประคองย่าหลี่ เรียกหลี่เซี่ยงตงให้ตามเข้าห้องไปด้วยกัน

พี่ใหญ่มองหน้าพี่รองอย่างงุนงง ทั้งสองสบตากัน ไม่เข้าใจว่าปู่เป็นอะไรไป คิดอยู่ครู่หนึ่งก็คิดไม่ออก เลยก้มหน้าก้มตาแปรงฟันต่อ

แม่หลี่เห็นพ่อปู่แม่ย่าเข้าห้องไปแล้ว ก็ยืนบ่นพึมพำอยู่หน้าเตา "ตามใจกันเข้าไป ตามใจกันให้พอ ดูซิว่าจะได้ดีสักแค่ไหน ไม่รู้คนจะนึกว่ามีแค่เจ้าสามคนเดียวที่เป็นหลานแท้ ๆ คนอื่นเก็บมาเลี้ยงหรือไง ฉันเป็นแม่จะตีลูกตัวเองสักทีสองทีจะเป็นไรไป? ฉันไม่ใช่แม่เลี้ยงนะยะ!"

โจวอวี้ฉินเห็นแม่สามีถือไข่ไก่ยืนนิ่ง ปากขมุบขมิบพูดอะไรไม่รู้ "แม่คะ แม่พูดอะไรนะ? ผักดองหนูหั่นเสร็จแล้วค่ะ"

"อ้อ เปล่า ไม่มีอะไร หั่นเสร็จก็วางไว้ตรงนั้นแหละ"

แม่หลี่ตอกไข่ทั้งหมดใส่ในกะละมังเหล็กใบเล็ก ใช้ตะเกียบตีจนเข้ากัน ตักน้ำเดือดจากหม้อมาหนึ่งกระบวย เทลงไปในกะละมังพร้อมกับใช้ตะเกียบคนไข่ไปด้วย

ทำไข่น้ำเสร็จ แกก็หยิบขวดน้ำมันงาออกมาจากตู้ เอาปลายตะเกียบจุ่มลงไปในขวด แล้วมาคนในชามไข่น้ำ

จากนั้นก็เอาปลายตะเกียบด้านเดิมไปแตะน้ำมันงาอีกนิดหน่อย เอามาคนผสมกับผักดอง แล้วก็กลับไปคนในชามไข่น้ำอีกรอบ น้ำมันงาหยดเดียวก็ไม่ให้เสียเปล่า!

น้ำเดือดในหม้อใหญ่ก็ไม่ทิ้ง เทแป้งข้าวโพดลงไปกวนกลายเป็นโจ๊กข้าวโพดหม้อใหญ่

เสร็จสรรพ แกเงยหน้าขึ้นเห็นพี่สะใภ้ใหญ่ถือตะกร้าไม้ไผ่เดินเข้ามา โดยมีพี่สะใภ้รองเดินตามหลัง "หมั่นโถวข้าวโพดสุกแล้วเหรอ?"

"สุกแล้วค่ะแม่"

แม่หลี่ลองบีบดู นุ่มกำลังดี

บ้านนี้ไม่ว่าจะนึ่งหมั่นโถวแป้งสาลีหรือแป้งข้าวโพด ก็ต้องหมักแป้งให้ฟู เพราะปู่ย่าฟันฟางไม่ดี กินของแข็งไม่ได้

ผักดองคลุกน้ำมันงาสองจาน หมั่นโถวข้าวโพดหนึ่งตะกร้า ไข่น้ำหนึ่งกะละมังเล็ก และโจ๊กข้าวโพดหม้อใหญ่ นี่คืออาหารเช้าของตระกูลหลี่

"ปู่ครับ กินข้าวแล้ว!"

หลี่เสี่ยวเจียงวิ่งไปตะโกนเรียกปู่ที่กำลังยืนคุยกับเพื่อนบ้านอยู่หน้าประตู แล้ววิ่งกลับเข้ามาในบ้านอย่างรวดเร็วราวกับก้นติดไฟ

เด็ก ๆ นั่งประจำที่ที่โต๊ะเล็ก แม่หลี่ถือกะละมังเหล็กใบเล็กเดินไปตักไข่น้ำให้คนละชาม

เด็กคนอื่นก็นั่งกินเรียบร้อยดี ค่อย ๆ จิบทีละนิด

มีแต่หลี่เสี่ยวเทาเจ้าเด็กทึ่ม ไม่กลัวลวกร้อนปาก กระดกทีเดียวหมดไปหลายอึก

ตัวเองโง่ไม่พอ ยังคิดว่าย่าโง่อีก ยื่นชามเปล่าไปตรงหน้าย่าแล้วยิ้มตาหยี "ย่าครับ ย่าตักไข่น้ำให้ผมไม่เต็มชามแน่เลย"

แม่หลี่: "..."