บทที่ 6: เฟอร์นิเจอร์เก่า

หลังจากพูดเรื่องจบลง บิดาหลี่ พี่ชายคนโตและพี่ชายคนที่สองก็กินข้าวเสร็จแล้วรีบออกจากบ้านไปทำงาน

ยิ่งเป็นคนซื่อสัตย์ก็จะยิ่งกลัวการไปทำงานสาย รู้สึกเหมือนสายตาของทุกคนกำลังจับจ้องมาที่ตนเอง

มารดาหลี่และพี่สะใภ้ทั้งสองเก็บกวาดชามและตะเกียบ แล้วกลับไปวุ่นวายในห้องของตนเองต่อไป กวาดเตียงดิน พับผ้าห่ม ปะเสื้อผ้า เมื่อเสร็จแล้วก็ต้องเตรียมอาหารกลางวัน ผู้หญิงในยุคนี้ส่วนใหญ่ถึงแม้จะไม่ได้ไปทำงาน แต่วันหนึ่งก็ไม่มีเวลาว่างเลย

เด็ก ๆ ที่บ้านไม่ต้องไปโรงเรียน เพิ่งปิดเทอมฤดูร้อนไปเมื่อสองวันก่อน พวกเขาก็เป็นเด็กที่รู้จักโต ไม่ได้รับอนุญาตจากผู้ใหญ่ก็ไม่ออกนอกลานบ้าน ได้แต่วิ่งเล่นกันอย่างสนุกสนานทั่วลาน ส่งเสียงโหวกเหวกโวยวายต่าง ๆ นานา

โจวอวี้ฉินอุ้มลูกสาวที่ยังคงหลับอยู่ ทั้งสองคนกลับไปที่ห้องปีกตะวันตก เจ้าตัวเล็กกำลังอยู่ในวัยที่ติดคน ไม่สามารถห่างได้แม้แต่วินาทีเดียว

"อาตง เข้ามาสิ"

หลี่เซี่ยงตงได้ยินย่าเรียก จึงเดินเข้าไปในห้องตะวันออก เห็นย่าหลี่หยิบไข่ต้มออกมาจากใต้เตียงดิน

เขาเกือบจะลืมเรื่องนี้ไปแล้ว แต่ย่าหลี่ยังจำได้

ย่าหลี่ยัดไข่ใส่ในมือเขา "จำไว้ว่าให้เอาเปลือกไข่ไปทิ้งในตรอก อย่าให้แม่เจ้าเห็น"

หลังจากกำชับหลี่เซี่ยงตงเสร็จแล้ว นางก็หันกลับไปหยิบผ้าเช็ดหน้าลายตารางสีน้ำเงินออกมาจากใต้ผ้าห่ม เมื่อเปิดออกก็เป็นปึกเงิน

"เงินนี้เจ้าเอาไปนะ ย่ารู้ว่าเจ้าไม่มีเงิน นี่คือเงินบำนาญที่ปู่ของเจ้าเพิ่งได้รับ ถ้าไม่พอค่อยมาบอกย่าอีกนะ"

หลี่เซี่ยงตงรีบปฏิเสธ "เงินนี้ข้าเอาไว้ไม่ได้หรอกครับ คุณปู่คุณย่าเก็บไว้ใช้เองเถอะครับ"

ปู่หลี่กล่าวว่า "ให้เจ้าก็รับไปเถอะ ข้ากับย่าของเจ้าจะใช้เงินสักเท่าไหร่กัน? เงินบำนาญของข้าก็ฝากธนาคารไว้ให้เจ้าเก็บอยู่"

หลี่เซี่ยงตงได้ยินคำพูดเหล่านี้ ก็รู้สึกตื้นตันใจมาก ผู้สูงอายุทั้งสองคนคิดถึงเขาอยู่เสมอ เขาทำได้เพียงต้องกตัญญูมากขึ้นในอนาคตเท่านั้น จึงจะคู่ควรกับความรักที่ปู่ย่ามีให้

ตระกูลหลี่ยังไม่ได้แยกบ้านกัน ทุกเดือนพี่ชายคนโตและพี่ชายคนที่สองจะจ่ายค่าอาหาร 5 หยวน ส่วนเงินที่เหลือก็เก็บไว้เอง

รายจ่ายส่วนใหญ่ของครอบครัวมาจากบิดาหลี่ที่ต้องจ่ายเพิ่ม ปู่หลี่ไม่ได้ดูแลเรื่องเหล่านี้ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาที่เขาจัดแจงเรื่องบ้านหลังนี้ เขาใช้เงินไปไม่น้อย เพิ่งจะเก็บเงินบำนาญได้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้เอง

ปกติเขาก็แค่ซื้อของกินเล็ก ๆ น้อย ๆ ให้เหลน ๆ ได้ลิ้มลองบ้าง ส่วนเงินที่เหลือก็ฝากธนาคารไว้ให้หลี่เซี่ยงตงเก็บ

ย่าหลี่เร่งให้เขาเก็บเงิน "เชื่อฟัง เก็บเงินใส่กระเป๋าเร็วเข้า อย่าให้แม่เจ้าและพี่สะใภ้เห็น"

เมื่อพูดถึงขนาดนี้แล้ว ถ้าเขาไม่รับเงินก็จะทำให้ปู่ย่าเสียใจ

อีกทั้งเขาก็กังวลว่าถ้ายังคงปฏิเสธต่อไปจะมีคนอื่นเห็น มารดาของเขาเห็นอย่างมากก็แค่กลอกตาใส่เขา แต่ถ้าพี่สะใภ้เห็น เรื่องก็จะไม่ง่ายแล้ว

เมื่อออกมาจากห้อง หลี่เซี่ยงตงมีไข่อยู่ในกระเป๋ากางเกงด้านซ้าย และมีเงินอยู่ในกระเป๋าด้านขวา

เขารู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที เป็นจริงดังคำโบราณที่กล่าวไว้ว่า เงินทำให้ผู้ชายกล้าหาญ

ว่าง ๆ เขาก็ไปนั่งคุยกับปู่ย่าที่โต๊ะอาหารใหญ่ในห้องรับแขก

"เอ๊ะ?"

หลี่เซี่ยงตงไม่ได้สังเกตเมื่อตอนกินข้าว แต่ตอนนี้เขามองโต๊ะตรงหน้าอย่างละเอียด ดูลวดลายบนโต๊ะอย่างพิถีพิถัน ก้มหัวลงมองใต้โต๊ะ แล้วลุกขึ้นเดินวนรอบโต๊ะหนึ่งรอบ

โต๊ะไม้ประดู่สีแดงทรงสี่เหลี่ยมแปดเซียนสมัยราชวงศ์หมิงตอนต้น

ในชีวิตที่แล้ว ตอนที่เขายังหนุ่มเขาไม่เข้าใจเรื่องเหล่านี้ จนกระทั่งอายุสี่สิบกว่าแล้วถึงเริ่มสนใจเรื่องการสะสมเป็นงานอดิเรก ศึกษามาหลายอย่าง แต่ก็รู้แค่ผิวเผิน

อย่างไรก็ตาม ของเก่าที่ชัดเจนเช่นนี้ เขายังคงมองออก

หลี่เซี่ยงตงจำได้ว่าในชีวิตที่แล้ว หลังจากหลี่เสี่ยวเจียง หลานชายคนโตของเขาแต่งงานก็ได้ย้ายไปอยู่เรือนรับรองด้านหน้า บิดาหลี่จึงย้ายโต๊ะตัวนี้ไปไว้ที่นั่น

ต่อมาเมื่อหลี่เสี่ยวเจียงและภรรยาเปลี่ยนเฟอร์นิเจอร์ใหม่ ก็เอาโต๊ะตัวนี้ไปผ่าทำฟืนเผาทิ้ง

ช่างเป็นการกระทำที่บาปหนา!

หลี่เซี่ยงตงคิดถึงตอนนี้หัวใจก็แทบจะสลาย

ในชีวิตนี้ เขาจะรับผิดชอบเฟอร์นิเจอร์แต่งงานของหลานชายคนโตเอง ส่วนโต๊ะตัวนี้เขาก็จะรับไว้แทนหลานชายคนโต

เพียงแต่ หลี่เซี่ยงตงมองม้านั่งยาวไม้หลิวที่เขานั่งอยู่ แล้วถามหาเก้าอี้ที่เข้าชุดกัน

หลี่เซี่ยงตงถามว่า "คุณปู่คุณย่า โต๊ะตัวนี้มาจากไหนครับ?"

ปู่หลี่ทำหน้าลึกลับแล้วกล่าวว่า "เจ้ามองออกแล้วใช่ไหมว่าเป็นของดี?"

หลี่เซี่ยงตงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย "คุณปู่ ท่านก็รู้เรื่องนี้ด้วยหรือ?"

"อาตง อย่าฟังที่ปู่เจ้าพูด"

ย่าหลี่ที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ก็เริ่มตำหนิสามีของนาง "ปู่เจ้าจะไปรู้เรื่องอะไร อย่าฟังเขาพูดเหลวไหล"

"เจ้าผู้หญิงคนนี้ พูดอะไรกัน? ข้าไม่รู้ว่าโต๊ะนี้มาจากไหนรึ?"

ปู่หลี่ไม่พอใจ จะมาพูดเช่นนี้ต่อหน้าหลานชายได้อย่างไร

ย่าหลี่เห็นหลานชายที่น่ารักของตนทำหน้าสงสัย ก็เร่งเร้า "เจ้าคนแก่ อย่าพูดมาก รีบเล่าให้อาตงฟังว่าเกิดอะไรขึ้น"

ปู่หลี่ไอเล็กน้อย ทำท่าทางวางมาด

หลี่เซี่ยงตงมีไหวพริบมาก หยิบแก้วเคลือบมาเทน้ำให้เต็ม แล้ววางไว้ตรงหน้าปู่

ปู่หลี่ยกแก้วขึ้นจิบสองครั้ง แล้วกล่าวอย่างภาคภูมิใจว่า "ในช่วงปฏิวัติวัฒนธรรม บ้านที่อยู่ฝั่งตรงข้ามตรอกของเราหลายหลังถูกกองกำลังพิทักษ์แดงยึด โต๊ะตัวนี้ข้าเก็บมาได้ในตอนนั้น"

"คนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามตรอกชอบความประณีต ของที่พวกเขาใช้ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง...

ตอนนั้นเขาเพิ่งเข้าเรียนชั้นมัธยมต้น โรงเรียนปิดการเรียนการสอน เขาไม่ได้ไปเข้าร่วมความวุ่นวาย แต่เอาแต่วิ่งเล่นกับเพื่อนสนิทข้างนอกทั้งวัน ไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้เลย

หลี่เซี่ยงตงเมื่อครู่ยังคิดว่าปู่ของเขาเข้าใจเรื่องเฟอร์นิเจอร์โบราณเสียอีก

แต่คำว่า 'เก็บมาได้' นี้ อาจจะมีความหมายอื่นก็ได้ ท่านปู่ไม่ได้ไป 'เก็บ' มาจากบ้านคนอื่นใช่ไหม...

"อาตง โต๊ะตัวนี้ไม่ใช่ข้าไปขโมยมานะ"

ปู่หลี่รู้สึกไม่พอใจ หลี่เซี่ยงตงเติบโตมากับผู้สูงอายุทั้งสองคน ความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเขา ไม่ต้องเดาก็รู้

หลี่เซี่ยงตงยิ้มแห้ง ๆ ไม่ได้เปิดปากแก้ตัว

ย่าหลี่แทรกขึ้นมาว่า "อย่าคิดว่าหลานของเราจะเลวร้ายขนาดนั้น อาตง ฟังย่าพูดนะ ตอนนั้นมันวุ่นวายมาก พวกคนเหล่านั้นยึดบ้านทีละหลังตั้งแต่ปากตรอก เสียงร้องไห้โวยวายดังตั้งแต่กลางวันยันกลางคืน จนข้ากับปู่ของเจ้าก็นอนไม่หลับ"

นางพูดพร้อมกับยังรู้สึกหวาดกลัว จึงตบหน้าอกแล้วกล่าวต่อว่า "ทุกคนก็เป็นเพื่อนบ้านเก่า ปู่ของเจ้ากลัวว่าจะเกิดอันตรายถึงชีวิต จึงพาพ่อของเจ้าและเว่ยกั๋วกับเว่ยหมิน ออกไปดูด้วยกัน"

ปู่หลี่ได้ยินถึงตรงนี้ก็ขัดคำพูดของภรรยา เขาไม่ต้องการให้ภรรยาและหลานชายพูดถึงเรื่องเหล่านี้ "เจ้าผู้หญิงคนนี้พูดจาเหลวไหลอะไร อาตงอย่าฟังที่ย่าของเจ้าพูดไร้สาระ ตอนที่ข้ากับพ่อของเจ้าออกไป พวกคนเหล่านั้นก็นั่งรถบรรทุกออกไปกันหมดแล้ว"

"โต๊ะตัวนี้คงเป็นเพราะรถบรรทุกขนไม่ไหว เลยถูกทิ้งไว้ในตรอก ตอนนั้นข้าบอกว่าจะย้ายกลับมา เพราะที่บ้านเราขาดโต๊ะพอดี"

"พ่อของเจ้าไม่เห็นด้วย บอกว่ากลัวจะเกิดปัญหา นั่นมันแค่สามแท่งไม้ (คนโง่) โต๊ะตัวเดียวจะมีปัญหาอะไร"

ในความทรงจำของหลี่เซี่ยงตง เรื่องเหล่านี้มันนานมาแล้ว รวมสองชาติเข้าด้วยกันก็หลายสิบปี หลายเรื่องก็ลืมไปแล้ว

แต่เขารู้ว่าคำพูดของปู่หลี่มีบางส่วนที่พูดเพื่อหลอกเขา

จริงหรือไม่จริงเขาก็ไม่สนใจ และไม่ได้คิดมากอะไรแล้ว อย่างไรก็ตาม โต๊ะไม้แดงตัวนี้ก็เป็นสมบัติที่สืบทอดกันมาของตระกูลหลี่แล้ว

หลี่เซี่ยงตงเปิดปากขอตรง ๆ "คุณปู่คุณย่า โต๊ะตัวนี้เป็นของข้าแล้วนะ ข้าจะย้ายไปไว้ที่ห้องปีกตะวันตก"

ของอยู่ในห้องของเขาถึงจะนับว่าเป็นของเขา วางไว้ที่นี่เขาไม่สบายใจ เด็ก ๆ ในบ้านเยอะขนาดนี้ ถ้าถูกกระแทกหรือขูดเป็นรอย เขาจะเสียดาย

ปู่หลี่เห็นเขาชอบมาก จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า "นี่เป็นของดีจริง ๆ หรือ?"

หลี่เซี่ยงตงตบโต๊ะเบา ๆ แล้วกระซิบว่า "นี่คือเฟอร์นิเจอร์ไม้แดงเก่าแก่สมัยราชวงศ์หมิง"

"มันมีราคาเท่าไหร่?"

ปู่หลี่ไม่สงสัยเลยว่าทำไมหลี่เซี่ยงตงถึงรู้เรื่องเหล่านี้ หลานชายคนนี้ของเขาถึงแม้จะไม่ชอบเรียนหนังสือ แต่สมองก็ฉลาดมากเมื่อทำเรื่องอื่น

หลี่เซี่ยงตงตอบตามตรงว่า "ไม่มีราคาหรอก ก็มีค่าแค่เป็นโต๊ะตัวหนึ่งเท่านั้น"

เฟอร์นิเจอร์เก่าเพิ่งจะเริ่มมีราคาสูงขึ้นเมื่อนักสะสมจากฮ่องกงและไต้หวันเริ่มเข้ามาซื้อขายในตลาดในช่วงทศวรรษ 1990

ตอนนี้เป็นของที่ไม่มีใครต้องการ ทุกคนแสวงหาเฟอร์นิเจอร์รูปแบบใหม่

"อาตง โต๊ะเก่า ๆ แบบนี้มันมีอะไรดีนักหนา อีกอย่างในห้องเจ้าก็วางไม่พออยู่แล้วไม่ใช่รึ?"

ย่าหลี่ฟังไม่เข้าใจว่าหลี่เซี่ยงตงพูดอะไร นางไม่รู้เรื่องเฟอร์นิเจอร์ไม้แดงเก่าอะไรนั่น คิดว่านี่เป็นเพียงโต๊ะกินข้าวตัวหนึ่งเท่านั้น

หลี่เซี่ยงตงตอบว่า "วางไม่พอก็ไม่เป็นไร ก็แค่เอาไปแลกกับโต๊ะในห้องของข้าก็ได้"

"โต๊ะในห้องเจ้าเป็นของใหม่นะ เป็นโต๊ะที่ทำขึ้นเมื่อตอนเจ้าแต่งงาน โต๊ะเก่า ๆ แบบนี้เราเอาไปแลกไม่ได้นะ"

ย่าหลี่กังวลว่าหลานชายที่น่ารักจะขาดทุน

หลี่เซี่ยงตงยิ้ม "คุณย่าวางใจเถอะครับ ข้าเคยทำธุรกิจที่ขาดทุนที่ไหนกัน"

เขาคิดในใจว่า ไม่นับเรื่องก่อนการเกิดใหม่นะ!

วุ่นวายมาทั้งเช้า แล้วยังนั่งคุยเรื่องสัพเพเหระกับหลี่เซี่ยงตงอีกพักใหญ่ ผู้สูงอายุทั้งสองคนก็เริ่มอ่อนล้า จึงกลับเข้าห้องไปงีบหลับอีกหน่อย

หลี่เซี่ยงตงยืนอยู่คนเดียวในห้องรับแขก ยกโต๊ะขึ้นแล้วเดินไปได้เพียงสองก้าว ยังไม่ทันออกจากประตูห้อง ก็วางโต๊ะลง

ไม่วางไม่ได้

มันหนักนรกแตกเลย! เกือบทำให้เอวของเขาเคล็ด!