ตอนที่ 80 เมล็ดข้าวโพดหนึ่งเมล็ด

จางเสี่ยวหลงเคยคิดเล่นๆ ว่าอาจจะได้รับใบประกาศเกียรติคุณสักใบ แต่ไม่เคยคิดฝันเลยว่าทางอำเภอจะพิจารณาเรื่องการหางานให้ “พี่จ้าว ข่าวนี้ชัวร์ไหมครับ? หรือพี่ฟังผิดไป?” เขาถามอย่างระมัดระวัง เรื่องที่ยังไม่แน่นอน ควรเผื่อใจไว้บ้างดีกว่า ยิ่งหวังมาก ก็ยิ่งผิดหวังมาก สุดท้ายคว้าน้ำเหลว กลายเป็นตัวตลกในสายตาคนอื่นเปล่าๆ

จ้าวเจิ้นตงวางตะเกียบลง “เรื่องนี้แปดสิบเปอร์เซ็นต์เป็นเรื่องจริง ลูกพี่ลูกน้องพี่บอกว่า เบื้องบนหารือกันจนเกือบจะลงตัวแล้ว นายนอนรอฟังข่าวดีอยู่ที่บ้านได้เลย!”

“งั้นก็ขอบคุณพี่จ้าวมากครับที่ช่วยเป็นหูเป็นตาให้ ไม่ว่าเรื่องนี้จะสำเร็จหรือไม่ ผมก็จะเลี้ยงข้าวพี่แน่นอน!”

“ฮ่าๆๆ ได้เลย! เออจริงสิ ช่วงนี้ของกินของใช้ขาดแคลนหนัก โดยเฉพาะพวกธัญพืช ราคาพุ่งสูงลิ่ว นายอยากซื้อกลับไปตุนที่บ้านบ้างไหม? พี่มีคูปองอาหารอยู่นะ”

“ที่บ้านผมพอมีเสบียงตุนอยู่บ้าง กินได้อีกสักพักไม่มีปัญหาครับ วันนี้กะว่าจะเอาคูปองพวกนี้มาใช้ให้หมด” จางเสี่ยวหลงล้วงคูปองสองสามใบออกมาจากกระเป๋า ยื่นส่งให้

“อ๋อ พวกเหล้าบุหรี่นี่เอง ราคายังไม่ขึ้น เดี๋ยวกลับไปสหกรณ์พี่เลือกให้” อาหารสามอย่าง ซุปหนึ่งอย่าง ข้าวสวยคนละสองชาม สองหนุ่มจัดการเกลี้ยงแทบไม่เหลือ พอกลับถึงสหกรณ์ จ้าวเจิ้นตงก็รีบจัดของตามที่จางเสี่ยวหลงต้องการอย่างรวดเร็ว เหล้าเป่ยต้าชางสองขวด บุหรี่ยี่ห้อนกนางนวลสามซอง ยาสีฟันสองหลอด ผลไม้กระป๋องสี่กระป๋อง รวมเป็นเงินหกหยวนกว่า จางเสี่ยวหลงจ่ายเงิน รับของ กล่าวขอบคุณ แล้วเดินออกจากสหกรณ์ หาที่ลับตาคน แล้วเก็บของทั้งหมดเข้าบ้านหินในมิติ

สองวันต่อมา จางเสี่ยวหลงใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการตกปลา ปลายเดือนเมษายน น้ำแข็งในแม่น้ำละลายเกือบหมดแล้ว เป็นช่วงเวลาทองของการตกปลา เขาต้องฉวยโอกาสนี้ หาปลามาเติมในสระน้ำทิพย์ให้ได้มากที่สุด ส่วนเรื่องงาน เขาแทบจะลืมไปแล้ว

เดือนเมษายนและพฤษภาคม เป็นฤดูกาลแห่งการไถหว่านและเพาะปลูก ทั้งกองผลิตวุ่นวายกันไปหมด ตั้งแต่หัวหน้ายันลูกน้อง บางทีงานยุ่งจนกินข้าวไม่ทัน ครอบครัวจางเป่าจู้ก็เช่นกัน พอกลับถึงบ้านกินข้าวเสร็จ ก็ล้มตัวลงนอนหลับเป็นตาย ปีที่แล้วผลผลิตลดลง กองผลิตจึงถอดบทเรียน ปีนี้เลยตั้งใจเพาะปลูกกันเป็นพิเศษ จางเสี่ยวหลงรู้ดีว่าทำไปก็เปล่าประโยชน์ ไม่ใช่เพราะทุกคนไม่ตั้งใจ แต่ปีนี้ฟ้าฝนไม่เป็นใจ ทั้งภัยแล้งน้ำท่วม พายุเข้า ล้วนเป็นสิ่งที่มนุษย์ไม่อาจต้านทาน ปีนี้ผลผลิตก็ยังคงตกต่ำเหมือนเดิม

วันนี้เป็นคิวของกลุ่มสองลงมือหว่านเมล็ด ข้าวโพดให้ผลผลิตสูง กองผลิตจึงตัดสินใจปลูกข้าวโพดเหมือนเดิม สมาชิกถือจอบ เสียม และเครื่องมือต่างๆ ลงไปพรวนดินในนา เริ่มจากพรวนดินให้ร่วนซุย กำจัดวัชพืชและตอซังพืชเก่า ผู้หญิงและคนแก่เดินตามหลัง ใช้คราดเกลี่ยดินที่พรวนแล้วให้เรียบเสมอ คนหยอดเมล็ดแบ่งเป็นกลุ่ม ทำงานประสานกัน คนหนึ่งใช้เสียมขุดหลุมเล็กๆ นำหน้า อีกคนสะพายตะกร้าหรือถังเล็กๆ เดินตาม หยอดเมล็ดข้าวโพดลงหลุมทีละหลุม คนสุดท้ายใช้เท้ากลบดินเบาๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเมล็ดข้าวโพดถูกฝังมิด ไม่โดนนกมาจิกกิน

“เสี่ยวหลง วันนี้ไม่ไปล่าสัตว์เหรอ?”

“ผมมาดูพวกพี่ปลูกข้าวโพดครับ”

“มีอะไรน่าดู? ก็ทำแบบนี้กันทุกปีไม่ใช่เหรอ?”

“คราวก่อนมีคนบอกว่าในป่ามีฝูงหมาป่าไม่ใช่เหรอครับ! กินหมูป่าไม่พอ ยังเกือบเขมือบโจรจนเกลี้ยง ผมรอให้เรื่องเงียบสักพักค่อยเข้าป่าดีกว่า”

“ก็จริงของเอ็ง ได้กินเนื้อน้อยหน่อยไม่เป็นไร แต่ถ้าเสียชีวิตไปก็ไม่มีที่ให้เสียใจแล้ว”

จางเสี่ยวหลงชวนคุยสัพเพเหระ แต่สายตาจับจ้องไปที่คนหยอดเมล็ด เมล็ดข้าวโพดพวกนี้ เป็นสายพันธุ์ดีที่กองผลิตซื้อมา เขาอยากได้สักสองสามเมล็ด เอาไปปลูกในมิติ แต่คนหยอดเมล็ดระมัดระวังมาก ไม่ทำเมล็ดหล่นออกนอกหลุมแม้แต่เมล็ดเดียว ความหวังที่จะเก็บตกเมล็ดข้าวโพดของจางเสี่ยวหลง ริบหรี่ลงเรื่อยๆ

ดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้น จนกระทั่งตรงศีรษะ ได้เวลาเลิกงานกลับไปกินข้าวที่โรงอาหาร เวรเอ๊ย หมดหวังแล้ว~ การหว่านเมล็ดช่วงเช้าจบลง กองผลิตจัดคนเฝ้าในนา ป้องกันคนมาขโมยขุดเมล็ดพันธุ์ ต้องเฝ้าแบบนี้ไปอีกครึ่งเดือน จนกว่าข้าวโพดจะงอก ถึงตอนนั้นก็ไม่มีใครสนใจเมล็ดพันธุ์แล้ว

จางเสี่ยวหลงเดินกลับด้วยความผิดหวัง ขณะเดินผ่านกองตะกร้าและถังเล็กๆ บนพื้น เขาสังเกตเห็นเมล็ดข้าวโพดสีเหลืองทองเมล็ดหนึ่ง ติดอยู่ในซอกรอยสานของตะกร้าใบหนึ่ง “ลุงครับ เดี๋ยวผมช่วยถือตะกร้า!”

“ลุงถือไหว เอ็งรีบไปตักข้าวที่โรงอาหารเถอะ ไปช้าเดี๋ยวกับข้าวหมดนะ” จางเสี่ยวหลงรีบคว้าตะกร้ามาถือ รวมถึงใบที่มีเมล็ดข้าวโพดติดอยู่ด้วย “เรื่องกินไม่รีบหรอกครับ อีกอย่างผมก็ไม่ค่อยได้ไปกินที่โรงอาหารอยู่แล้ว” ปกติเขาไม่ค่อยไปทำงาน เลยไม่มีแต้มงาน แม้ที่บ้านจะใช้แต้มงานโปะส่วนของเขาให้ไปกินข้าวที่โรงอาหารได้ แต่จางเสี่ยวหลงก็ไปกินไม่กี่ครั้ง เหตุผลหลักคือ เขาไม่ชอบกับข้าวรสจืดชืดไร้น้ำมัน

“กองผลิตเราโชคดีจริงๆ ที่มีเอ็งนะ!”

“ลุงหมายความว่าไงครับ?” จางเสี่ยวหลงเดินช้าๆ ทิ้งระยะห่างไปอยู่ข้างหลัง “ปีนี้พวกเราได้กินเนื้อหมูป่าไปตั้งหลายชั่ง ร่างกายเลยไม่ขาดไขมันมากนัก ช่วงทำนาหน้านี้ เลยพอมีเรี่ยวแรงทำงานหน่อย”

“เรื่องเล็กน้อยครับ ทุกคนก็ช่วยแม่กับพี่สาวผมทำงานบ่อยๆ เหมือนกัน!”

จางเสี่ยวหลงรั้งท้ายขบวน อาศัยจังหวะที่ไม่มีใครสนใจ รีบหยิบเมล็ดข้าวโพดเมล็ดนั้นออกมา แล้วส่งเข้ามิติเจดีย์ทันที ในที่สุดก็ได้เมล็ดข้าวโพดมาครอบครอง ทำตัวลับๆ ล่อๆ เหมือนขโมยไม่มีผิด ตะกร้าพวกนี้พอกลับไปถึง ก็จะถูกเก็บเข้าคลังของกองผลิต จุดจบของเมล็ดข้าวโพดเม็ดนี้คงหนีไม่พ้นเป็นอาหารหนู เอามาปลูกในแปลงสมุนไพรระดับหนึ่งของฉันนี่แหละ ทางเลือกที่ดีที่สุด

“เสี่ยวหลง เอ็งคงไม่รู้สิ พรานในหมู่บ้านหลิวจวงข้างๆ น่ะ อิจฉาเอ็งจะตายที่ล่าหมูป่าได้ตั้งหลายตัว ช่วงนี้พากันขึ้นเขาไปล่าสัตว์ทุกวันเลย”

“ก็ดีนี่ครับ จะได้เอาหมูป่ามาแบ่งให้สมาชิกในหมู่บ้านกินกัน...”

“แบ่ง? เป็นไปไม่ได้หรอก! ช่วงนี้หมูราคาแพง ได้ยินว่าพวกนั้นล่ามาขายกันทั้งนั้น”

“เอ่อ~ แบบนั้นไม่เรียกว่าเก็งกำไรเหรอครับ? ไม่มีใครจัดการเลยเหรอ?”

“เรื่องพรรค์นี้จับไม่ได้คาหนังคาเขา ใครจะไปจัดการได้ล่ะ!”

จางเสี่ยวหลงครุ่นคิด แล้วก็ส่ายหน้า จะขายหรือไม่ขายก็เรื่องของชาวบ้าน จะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม ป่าหลังหมู่บ้านกว้างใหญ่ไพศาล สัตว์ป่ามีเยอะแยะ แถมฤดูใบไม้ผลิมาถึง สัตว์ป่าขยายพันธุ์กันอีกครอก ยิ่งเยอะเข้าไปใหญ่ อีกอย่าง ตัวเขาเองก็ขายเหมือนกัน แต่ความปลอดภัยเทียบกับพวกพรานหลิวจวงแล้ว คนละเรื่องกันเลย จางเสี่ยวหลงมีหน้ากากสมปรารถนาแปลงโฉมได้ ต่อให้พลิกแผ่นดินหา ก็ไม่มีทางสาวมาถึงตัวเขาได้

หลังจากเอาตะกร้าไปเก็บที่คลังกองผลิตเรียบร้อย จางเสี่ยวหลงก็ปลีกตัวออกมา หาที่ลับตาคน แล้วส่งจิตเข้าไปในมิติเจดีย์ชั้นที่หนึ่ง เลียนแบบขั้นตอนการปลูกข้าวโพดของชาวบ้าน ขุดหลุมเล็กๆ ที่มุมหนึ่งของแปลงสมุนไพร วางเมล็ดข้าวโพดลงไป กลบดิน แล้วรดด้วยน้ำทิพย์ปิดท้าย