บทที่ 18 ผู้ติดตาม

บทที่ 18 ผู้ติดตาม

เมื่อทอดสายตามองหลานสาวผู้ตกระกำลำบากที่ต้องสวมใส่เสื้อผ้าเก่าๆ ตลอดทั้งปีอีกครั้ง จ้าวเจิ้นฟางก็จนปัญญาที่จะหาเสื้อผ้าสวยๆ มาให้หลานสาวสวมใส่จริงๆ

ชุดที่เย่ถังสวมใส่อยู่ในขณะนี้เป็นเสื้อผ้าเก่าที่เพื่อนบ้านให้มา เสื้อยืดสีขาวตกยุคที่เริ่มเหลืองหมอง บนหน้าอกสกรีนภาษาอังกฤษคำว่า 'biautful girle' ที่สะกดผิดๆ พร้อมติดเลื่อมราคาถูกไว้บนตัวอักษร ส่วนท่อนล่างเธอสวมกางเกงวอร์มขายาวซึ่งเป็นเครื่องแบบของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 87

ชุดนักเรียนของโรงเรียนมัธยมหมายเลข 87 มีอยู่ 2 ชุดไว้สำหรับสับเปลี่ยนซัก ตลอดทั้งปีเธอจะสวมเสื้อแจ็คเก็ตวอร์มและกางเกงขายาว ช่วงที่ร้อนที่สุดของฤดูร้อนก็จะมีเสื้อยืดแขนสั้นที่มีแถบสีฟ้าตรงแขนเสื้อและคอเสื้อ ซึ่งก็ไม่ได้ดูดีไปกว่าเสื้อยืดสีขาวตัวเก่าที่เย่ถังสวมใส่อยู่สักเท่าไหร่

"เด็กโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1 นิสัยแบบนี้กันเชียวหรือ!?" เฉินจินรู้สึกประหลาดใจมาก

เย่ถังไม่ได้พูดอะไร ดูเหมือนว่าเฉินเยี่ยนหนานจะไม่ได้บอกแม่ของเขาว่าอาการบาดเจ็บของเธอเกิดจากฝีมือของนักเรียนโรงเรียนมัธยมหมายเลข 1

"ใครมันบอกว่าคนรวยนิสัยดีวะ? พระเจ้ารู้ดีว่าเงินของบางคนได้มายังไง หน้าฉากดูหรูหราไฮโซ แต่ลับหลังสกปรกโสโครกจะตายไป" เฉินจินยังคงบ่นกระปอดกระแปดต่อ "พ่อแม่เด็กคนนั้นคงจะเป็นขยะเหมือนกันนั่นแหละ ลูกไม้หล่นไม่ไกลต้น"

"คนเรามีทั้งดีและเลวปะปนกันไป ในหมู่คนรวยก็มีคนดีเช่นกันค่ะ" เย่ถังแก้ต่างความอคติของเฉินจิน "เพียงแต่วันนี้คุณย่าดันไปเจอตัวปัญหาเข้าก็เท่านั้น"

เฉินจินไม่คิดว่าเย่ถังจะจริงจังกับคำพูดของเธอขนาดนี้ เธอมองเย่ถังด้วยสายตาแปลกๆ ก่อนจะหันไปพูดกับจ้าวเจิ้นฟางว่า "เอาเถอะ วันหลังถ้าเจอเรื่องแบบนี้อีกก็ไม่ต้องไปสนใจ ถ้าเขาจะหักเงินก็ให้เขาหักไป ถ้าเกิดอันตราย บาดเจ็บ หรือถึงขั้นเสียชีวิตขึ้นมา มันไม่คุ้มกันหรอก"

"ใช่ พอเห็นรถหลายคันเบรกตัวโก่ง ฉันก็เสียใจภายหลังเหมือนกัน เหงื่อกาฬแตกพลั่กด้วยความตกใจ" จ้าวเจิ้นฟางไม่อยากเกิดอุบัติเหตุรถชน เธอยังอยากอยู่ดูแลหลานสาวให้นานกว่านี้ และอยากเก็บเงินให้หลานได้มากกว่านี้

บทสนทนาจบลงเพียงเท่านี้ ทั้งสามรีบทานอาหารกลางวันที่เริ่มเย็นชืดจนหมด ทุกคนต่างอยู่ในอารมณ์ที่ไม่ค่อยดีนัก จนเฉินจินลืมเล่าเรื่องวีรกรรมอันน่าทึ่งของเย่ถังในห้องไพ่นกกระจอกให้จ้าวเจิ้นฟางฟังไปชั่วขณะ

เวลาตี 3 ของเช้าวันอังคาร จ้าวเจิ้นฟางออกเดินทางไปยังพื้นที่รับผิดชอบของเธอตรงเวลาอีกครั้ง

ทันทีที่เธอก้าวเท้าออกจากบ้าน เย่ถังก็สะกดรอยตามไปเงียบๆ ฝีเท้าของเธอเบากริบ

คืนนี้เย่ถังไม่ได้นอนเลย และไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยซ้ำ เธอเพียงแค่รอเวลาเพื่อสิ่งนี้

เฉินเยี่ยนหนานเที่ยวเตร่จนดึกดื่นและเพิ่งจะกลับมาถึงบ้าน กิจการห้องไพ่ของแม่เขาดีที่สุดในช่วงกลางคืนและเปิดโต้รุ่งเป็นปกติ มักจะปิดร้านราวๆ ตี 4 หรือตี 5 ซึ่งตรงกับเวลาที่เขากลับมาพอดี

เฉินเยี่ยนหนานสวมชุดนักเรียน สะพายกระเป๋าเป้ข้างเดียวดูเท่ไม่เบา เขาเสียบหูฟังและล้วงมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง เดินทอดน่องอย่างช้าๆ ฮัมเพลงเบาๆ ดูไม่รีบร้อนที่จะกลับบ้าน แสงไฟสลัวจากโคมไฟถนนทอดยาวลงมากระทบเงาร่างผอมเพรียวของเขา

เมื่อใกล้ถึงบ้าน จู่ๆ เฉินเยี่ยนหนานก็เห็นร่างที่คุ้นเคยอยู่ข้างหน้า สายตาของเขาดีเยี่ยม แม้ในความมืดสลัว ห่างออกไป 20 หรือ 30 เมตร เขาก็ยังมองเห็นผ้าก๊อซสีขาวที่แปะอยู่ตรงท้ายทอยของคนคนนั้น หลังจากเย่ถังตัดไหมแล้ว หมอก็ทายาปิดแผลไว้ให้

เฉินเยี่ยนหนานรู้สึกสงสัย

เย่ถังออกมาทำอะไรดึกดื่นป่านนี้?

โรคเก่ากำเริบหรือเปล่า?

เขาถอดหูฟังออก โยนกระเป๋าเป้ไว้ที่หน้าประตูห้องไพ่อย่างลวกๆ แล้วรีบสาวเท้าตามเย่ถังไปทันที

โต๊ะไพ่ทั้ง 3 โต๊ะในห้องเต็มหมด ทุกคนกำลังเล่นกันอย่างดุเดือด เสียงสับไพ่และเสียงพูดคุยดังจอแจ ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเขากลับมาแล้ว รวมถึงแม่ของเขาด้วย

เมือง A ในเวลาตี 3 ตี 4 นั้นเงียบสงัด ผู้คนส่วนใหญ่จมดิ่งอยู่ในห้วงฝัน นานๆ ครั้งจะได้ยินเสียงแมลงร้องระงมและเสียงนกละเมอดังแว่วมา ความเงียบสงบเช่นนี้เป็นสิ่งที่เย่ถังคุ้นเคยและชื่นชอบมากกว่าสิ่งใด

หลังจากพ่อแม่เสียชีวิตใหม่ๆ เธอจมอยู่กับความเจ็บปวดและรับไม่ได้กับความจริง เธอเริ่มแสวงหาความอึกทึกครึกโครมแบบสุดขั้ว ไปเข้าบ่อนที่โมนาโก ไปเรียนมวยไทยที่เมืองไทย ไปเรียนการต่อสู้ที่อเมริกา... เธอคิดว่ายิ่งเสียงดัง ยิ่งวุ่นวาย ก็จะยิ่งทำให้เธอลืมความทุกข์ได้

แต่ความจริงพิสูจน์แล้วว่ามันไม่ได้ผล

เธอจึงหันมาแสวงหาความเงียบสงัดแบบสุดขั้วแทน เธอค่อยๆ หันมาเล่นกีฬาเอ็กซ์ตรีม เพราะกิจกรรมเหล่านี้มักทำในที่ที่ไร้ผู้คน กระโดดร่ม สกี ออฟโรด ล่องเรือใบ เธอลองมาหมดแล้ว

สุดท้ายเธอพบว่า การล่องเรือ ดำน้ำ และร่อนเร่ไปในมหาสมุทร คือสิ่งที่ทำให้จิตใจของเธอสงบที่สุด อาจเป็นเพราะพ่อแม่ของเธอเสียชีวิตในทะเล

เธอเงยหน้ามองร่างหลังค่อมที่ดูแก่ชราเบื้องหน้าอีกครั้ง ความอบอุ่นสายหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาที่เคยเย็นชา ตอนนี้ นี่คือญาติเพียงคนเดียวของเธอ!

จ้าวเจิ้นฟางมาถึงจุดเปลี่ยนกะและส่งต่องานกับเพื่อนร่วมงานกะดึกซึ่งเป็นคนแก่เหมือนกัน ทั้งสองพูดคุยกันครู่หนึ่ง ระหว่างนั้นจ้าวเจิ้นฟางก็เปลี่ยนมาสวมชุดทำงานสีส้มสะท้อนแสง สวมหมวก หยิบไม้กวาดและที่ตักผง บอกลาเพื่อนร่วมงานแล้วเริ่มลงมือทำงาน

จ้าวเจิ้นฟางกวาดไปถึงไหน เย่ถังก็ตามไปถึงนั่น บางจุดสกปรกมากและต้องใช้เวลานานในการทำความสะอาด เย่ถังก็จะหาจุดที่จ้าวเจิ้นฟางมองไม่เห็น เช่น หลังต้นไม้ใหญ่ มุมตึกสูง หรือข้างทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน เพื่อแอบดูจ้าวเจิ้นฟางทำงานเงียบๆ เธอเตรียมถุงขยะสีดำมาด้วย และคอยเก็บขยะที่เห็นตามทางเพื่อช่วยแบ่งเบาภาระของจ้าวเจิ้นฟาง

เธอไม่รู้ตัวเลยว่า ข้างหลังเธอนั้น ก็มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังจ้องมองเธออยู่เช่นกัน

ตอนแรกเฉินเยี่ยนหนานแค่อยากรู้ว่าเย่ถังจะทำอะไร แต่กลับพบว่าเธอเพียงแค่เดินตามคุณย่าของเธอไปเงียบๆ คอยอยู่เป็นเพื่อนหญิงชราเหมือนเงาที่มองไม่เห็น ก้าวต่อก้าว

เขารู้สึกโล่งใจ คิดว่าพอเย่ถังหายป่วยแล้วก็ยิ่งติดยายแจ นี่เป็นเรื่องดี เขาควรจะกลับไปนอนได้แล้ว กลางวันยังต้องไปโรงเรียนอีก

แต่สองเท้าของเขากลับไม่ฟังคำสั่ง มันยังคงยืนกรานที่จะเดินตามหลังเย่ถัง แอบมองเธออยู่ห่างๆ เด็กสาวที่จู่ๆ ก็ได้สติคืนมาและนิสัยเปลี่ยนไปราวกับคนละคนผู้นี้ ดูเหมือนจะมีเวทมนตร์บางอย่างที่ดึงดูดเขา

ไม่นานนัก แสงสีขาวก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า แสงอาทิตย์จางๆ สาดส่องลงมากระทบพื้น กระจกอาคารสะท้อนแสงระยิบระยับ สีของท้องฟ้าค่อยๆ เปลี่ยนจากน้ำเงินเข้มเป็นสีเหลืองนวลตา

เช้าวันใหม่มาเยือน ผู้คนและรถราเริ่มขวักไขว่บนท้องถนน

เฉินเยี่ยนหนานสัปหงกพิงมุมตึกสำนักงานสุดหรู เขาไม่ได้นอนทั้งคืนและง่วงนอนแทบขาดใจ แต่ทุกครั้งที่หนังตาจะปิดลง เขาก็จะฝืนลืมตาขึ้นมาทันที เมื่อเห็นว่าเย่ถังยังคงอยู่แถวนั้น ร่างที่ดูโดดเดี่ยวและหนาวเหน็บนั่น... ถ้าเธอยังไม่ไป แล้วเขาจะหลับลงได้อย่างไร?