บทที่ 29 ฮอบบิทตั้งครรภ์

บทที่ 29 ฮอบบิทตั้งครรภ์

"โฮก! อูว!"

สัตว์อสูรฮอบบิทส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด พลางกวัดแกว่งหนวดมหึมาทั้งสิบเส้นไปมา

หุ่นรบ 'แสงศักดิ์สิทธิ์' กระโดดถอยห่างออกไปห้าร้อยเมตร ในมือรวบรวมลูกไฟขนาดมหึมา เมื่อลูกไฟขยายใหญ่จนมีขนาดเท่ากับยานอวกาศ ก็ถูกยิงพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของสัตว์อสูรฮอบบิท

ทว่าเมื่อลูกไฟพุ่งเข้ามาในระยะไม่กี่สิบเมตรจากตัวสัตว์อสูรฮอบบิท มันกลับยืดหนวดออกมาไม่กี่เส้นก็สามารถปัดป้องลูกไฟได้อย่างแม่นยำ

ลูกไฟเปลี่ยนทิศทางทันที พุ่งเข้าใส่ฝูงแมลงที่พื้นเบื้องล่าง เผาผลาญพื้นที่เป็นบริเวณกว้างในพริบตา

"โฮก โฮก!"

สัตว์อสูรฮอบบิทที่กำลังโกรธจัดพุ่งเข้าใส่ฟู่ซิว หนวดทั้งแปดรอบตัวของมันตวัดม้วนเอาร่างของแมลงและมนุษย์จากพื้นดินยัดเข้าปากอย่างต่อเนื่อง

มันดูราวกับปีศาจตะกละที่หิวโหยตลอดกาล

ฟู่ซิวสังเกตเห็นอย่างเฉียบคมว่า ฝูงแมลงที่พื้นดินมักจะรายล้อมสัตว์อสูรฮอบบิทอยู่เสมอ โดยเฉพาะบริเวณรอบตัวมันที่ถูกล้อมรอบด้วยวงแหวนของแมลงระดับราชันย์

มีตำนานเล่าว่าสัตว์อสูรฮอบบิทมียีนของมนุษย์ผสมอยู่ รูปร่างหน้าตาของมันจึงคล้ายคลึงกับมนุษย์มาก และเช่นเดียวกัน มันก็มีสติปัญญาสูงส่ง

ด้วยเหตุนี้ ในหมู่เผ่าแมลง สัตว์อสูรฮอบบิทจึงมักจะดำรงตำแหน่งผู้นำ

พวกมันมีจำนวนน้อย แต่มีความเข้าใจและเรียนรู้เป็นเลิศ ทำให้วิวัฒนาการไปสู่ระดับสูงได้ง่ายกว่า

ในบันทึกประวัติศาสตร์ยุคดวงดาว จากแมลงระดับจักรพรรดิสิบตัว จะมีถึงหกตัวที่เป็นสัตว์อสูรฮอบบิท

และในยุคดวงดาวที่มีเผ่าแมลงกว่าสองพันสายพันธุ์ มีเพียงกว่า 200 สายพันธุ์เท่านั้นที่มีสติปัญญาเฉกเช่นสัตว์อสูรฮอบบิท

จินตนาการได้เลยว่าสถานะของสัตว์อสูรฮอบบิทในหมู่เผ่าแมลงนั้นสูงส่งเพียงใด

"เจี๊ยก เจี๊ยก..."

สัตว์อสูรฮอบบิทส่งเสียงหัวเราะคล้ายมนุษย์ บนใบหน้าอัปลักษณ์ปรากฏรอยยิ้มประหลาด

"ซู่ว..."

จู่ๆ มันก็ปล่อยคลื่นพลังจิตโจมตี นักรบบางคนที่อยู่ด้านหลังฟู่ซิวทนรับคลื่นเสียงโจมตีไม่ไหว ร่วงหล่นลงมาเหมือนเกี๊ยวต้ม หุ่นรบนับไม่ถ้วนกระแทกพื้นจนเกิดหลุมลึก

"อ๊าก ~ ซู่ว..."

ทันใดนั้น แสงสีทองเจิดจ้าก็สว่างวาบไปทั่วสมรภูมิ ซากหุ่นรบและยานรบที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นเริ่มหลอมละลาย รวมตัวกันเป็นแถบโลหะ

แถบโลหะพุ่งเข้าหาสัตว์อสูรฮอบบิท รัดพันรอบตัวมัน และค่อยๆ แข็งตัวกลายเป็นโซ่เหล็กยาวพันเมตร

พลังธาตุโลหะ!

สัตว์อสูรฮอบบิทตัวนี้วิวัฒนาการจนมีพลังธาตุโลหะ!

"ฟิ้ว ฟิ้ว!"

สัตว์อสูรฮอบบิทเหวี่ยงโซ่เหล็กราวกับใบพัด ลมพายุที่เกิดขึ้นกวาดเอาทราย หิน และซากศพบนพื้นปลิวว่อน

มันพุ่งเข้าหาฟู่ซิวอย่างรวดเร็ว หลังจากการสั่นสะเทือนที่สะเทือนเลื่อนลั่น โซ่เหล็กก็ฟาดเข้าใส่หุ่นรบ 'แสงศักดิ์สิทธิ์'

'แสงศักดิ์สิทธิ์' พยายามหลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว แต่ส่วนขาก็ยังถูกโซ่เหล็กกวาดโดน

โชคดีที่วัสดุที่ใช้สร้าง 'แสงศักดิ์สิทธิ์' เป็นวัสดุที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคดวงดาว การโจมตีของสัตว์อสูรฮอบบิทครั้งนี้จึงไม่สามารถสร้างรอยขีดข่วนใดๆ ให้กับหุ่นรบได้ แต่แรงกระแทกมหาศาลก็ทำให้ทิศทางการหลบหลีกของฟู่ซิวเสียศูนย์ไป

อาศัยระบบซับแรงกระแทกเพื่อปรับสมดุลอย่างรวดเร็ว ฟู่ซิวระเบิดพลังจิตจนถึงขีดสุดอีกครั้ง เจตจำนงแห่งดาบอันไร้ขอบเขตพุ่งตรงเข้าใส่สัตว์อสูรฮอบบิท

ชั่วขณะนั้น การปะทะกันของดาบแสงและโซ่เหล็กก่อให้เกิดประกายไฟเจิดจ้า ขณะเดียวกัน 'แสงศักดิ์สิทธิ์' ก็ระดมยิงปืนใหญ่อนุภาคเข้าใส่สัตว์อสูรฮอบบิทไม่ยั้ง

แม้จะดูเล็กจ้อยเมื่อเทียบกับมัน แต่ 'แสงศักดิ์สิทธิ์' ก็เหมือนยุงที่คอยบินตอมก่อกวนสร้างความรำคาญไม่หยุดหย่อน

เมื่อเห็นผู้นำถูกโจมตี แมลงนับไม่ถ้วนก็ละทิ้งการต่อสู้กับนักรบคนอื่น แล้วกรูกันเข้ามาหาสัตว์อสูรฮอบบิท

เป้าหมายของพวกมันคือฟู่ซิว

'แสงศักดิ์สิทธิ์' บินอยู่กลางอากาศ แมลงที่บินไม่ได้ต่างพากันยืดลิ้นออกมาเพื่อพยายามฉุดดึงเขาลงมา หรือไม่ก็เอาตัวเข้าขวางกองหนุนที่จะมาช่วยฟู่ซิว

แมลงบินได้บางชนิด อย่างเช่นแมลงไล่แสงและแมลงเงา ต่างพุ่งเข้าใส่ฟู่ซิวราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ แม้พลังของพวกมันจะต่ำต้อย แต่จำนวนนับพันที่รุมล้อมฟู่ซิวก็ทำให้เขาขยับตัวลำบากจริงๆ

พลังธาตุสายฟ้าและธาตุไฟถูกปลดปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง เผาผลาญแมลงบินได้นับพันจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่แมลงไร้สติปัญญาเหล่านี้ เมื่อล็อกเป้าหมายแล้ว จะไม่มีวันหยุดโจมตีและไม่กลัวตาย

"บ้าเอ๊ย! ทำไมแมลงพวกนี้ถึงปกป้องสัตว์อสูรฮอบบิทขนาดนี้!"

โนเอลยืนอยู่ในยานรบ เฝ้ามองสถานการณ์ภายนอก

ปกติแล้วเขามีหน้าที่นำทีมแพทย์เข้าช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ แต่ครั้งนี้ความเสียหายรุนแรงเกินไป ผู้เสียชีวิตมีมากกว่าผู้บาดเจ็บ

"ดูนั่น ท้องของสัตว์อสูรฮอบบิทตัวนั้น!"

ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น ทุกคนหันไปมองพร้อมกัน ก็เห็นว่าท้องของสัตว์อสูรฮอบบิทป่องนูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด และขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า

"มันเป็นสัตว์อสูรฮอบบิทที่กำลังตั้งท้อง!"

ข่าวนี้เปรียบเสมือนสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

ไม่ว่าจะในเวลาใด แมลงเพศเมียย่อมมีสถานะสูงสุดในเผ่าพันธุ์เสมอ

ยิ่งไปกว่านั้น การปรากฏตัวของสัตว์อสูรฮอบบิทเพศเมีย หมายความว่าจะต้องมีสัตว์อสูรฮอบบิทเพศผู้ที่มีพลังเทียบเท่ากันหรือเหนือกว่าอย่างน้อยหนึ่งตัวอยู่ใกล้ๆ

ในขณะนี้ ฟู่ซิวยังคงต่อสู้กับสัตว์อสูรฮอบบิท แม้ 'แสงศักดิ์สิทธิ์' จะดูเล็กจ้อย แต่ก็เริ่มกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบ

"ฝ่าบาท นั่นมันสัตว์อสูรฮอบบิทตั้งท้อง!"

เสียงของรองแม่ทัพแอนเดรส ดังออกมาจากหุ่นรบ การเคลื่อนไหวของฟู่ซิวไม่ได้หยุดลง แต่จิตสังหารในดาบแสงกลับรุนแรงยิ่งขึ้น

สายเกินไปที่จะถอย เขาต้องฆ่ามันให้ได้ก่อนที่ตัวที่สองจะโผล่ออกมา

หนวดแปดเส้นของสัตว์อสูรฮอบบิทถูกตัดขาดไปแล้ว พลังพิเศษและพลังจิตของฟู่ซิวก็ใกล้จะหมดเกลี้ยง

"อูว!"

สัตว์อสูรฮอบบิทเพศเมียคำรามลั่น จู่ๆ มันก็หยุดนิ่งกลางคันในการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด

จากนั้น แมลงทุกตัวในสมรภูมิก็มารวมตัวกันรอบๆ สัตว์อสูรฮอบบิท หนวดที่เหลืออยู่ของมันกวาดต้อนแมลงระดับต่ำเข้าปากอย่างต่อเนื่อง ท้องของมันใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนเริ่มโปร่งใส

"โจมตีที่ท้องของมัน!"

อาวุธบนยานรบระดมยิงใส่สัตว์อสูรฮอบบิทพร้อมกัน พลังพิเศษและการโจมตีด้วยพลังจิตของฟู่ซิวก็เล็งเป้าไปที่สัตว์อสูรฮอบบิทที่กำลังจะคลอดลูก

หัวขนาดมหึมาได้โผล่ออกมาจากส่วนล่างของร่างกายมันแล้ว แต่สิ่งนี้ไม่ได้ส่งผลต่อการเคลื่อนไหวของมันเลย โซ่เหล็กในมือยังคงฟาดฟันใส่ฟู่ซิว

"โฮก โฮก!"

หัวขนาดมหึมาอีกหัวปรากฏขึ้นในห้วงมิติอันไกลโพ้น ร่างกายของมันใหญ่โตกว่า แขนขาแข็งแรงกำยำ รูปลักษณ์ที่ดุดันบ่งบอกชัดเจนว่าเป็นเพศผู้

นี่คือสัตว์อสูรฮอบบิทตัวที่สอง

"ระดมยิงอาวุธทั้งหมด ผู้มีพลังจิตระดับ 2S ช่วยผมทำลายสัตว์อสูรฮอบบิทเพศเมียให้สิ้นซากในคราวเดียว!"

"ตูม ตูม ตูม!"

"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"

การโจมตีหลากสีสันพุ่งเข้าใส่สัตว์อสูรฮอบบิทที่กำลังคลอดลูกอย่างต่อเนื่อง ฟู่ซิวฝ่าเปลวเพลิง กระโดดหลายครั้งขึ้นไปยืนบนหัวของสัตว์อสูรฮอบบิท 'แสงศักดิ์สิทธิ์' ยิงตะขอเกี่ยวสี่อันที่มีหัวหอกแหลมคม พุ่งฉึกเข้าไปในผิวหนังของมันอย่างแรง

ตะขอเกี่ยวช่วยยึดหุ่นรบไว้กับที่ พร้อมกับฉีดพิษร้ายแรงเข้าสู่ร่างของสัตว์อสูรฮอบบิทอย่างต่อเนื่อง

การเคลื่อนไหวของสัตว์อสูรฮอบบิทเพศเมียเริ่มช้าลง อาศัยจังหวะนี้ ดาบแสงขยายใหญ่ขึ้นอีกครั้ง 'แสงศักดิ์สิทธิ์' เปิดโหมดพุ่งชน ส่งแรงกระแทกมหาศาลไปที่ดาบแสง ผ่าร่างสัตว์อสูรฮอบบิทออกเป็นสองซีกตั้งแต่หัวจรดท้อง

"อูว อูว อ๊าก!"

สัตว์อสูรฮอบบิทเพศผู้ที่เพิ่งก้าวออกมาจากห้วงมิติส่งเสียงร้องโหยหวน มันกระโดดไม่กี่ครั้งก็มายืนขวางหน้าฟู่ซิว หนวดของมันม้วนเอาซากศพครึ่งหนึ่งของภรรยาจากพื้นดินยัดเข้าปากอันกว้างใหญ่

"แย่แล้ว!"

ฟู่ซิวรีบรวบรวมลูกไฟขนาดมหึมาแล้วทุ่มใส่ซากศพอีกครึ่งหนึ่งของสัตว์อสูรฮอบบิทเพศเมียที่ตายไปแล้ว ในขณะเดียวกัน สัตว์อสูรฮอบบิทเพศผู้ที่กินซากศพไปครึ่งหนึ่งก็เริ่มขยายขนาดขึ้น จนใหญ่กว่าตัวเมียถึงสองเท่าในพริบตา และมันยังคงไล่กินแมลงตัวอื่นๆ ต่อไป

ปล่อยให้มันโตไปมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว

"ผมจะล่อมันออกไป ผมอนุญาตให้รองแม่ทัพแอนเดรสเรียกร้องขอกองหนุนได้ ส่วนแมลงที่เหลือฝากพวกคุณจัดการด้วย!"