บทที่ 22 – การค้าครั้งใหญ่! ของขวัญชิ้นงามแด่ท่านพ่อตา!

บทที่ 22 – การค้าครั้งใหญ่! ของขวัญชิ้นงามแด่ท่านพ่อตา!

“การค้าใหญ่อะไร?”

จูเกาซวี่่หูผึ่งขึ้นมาทันที

หลี่เซียวอมยิ้มไม่ตอบ เขามองซ้ายมองขวา ก่อนจะกระซิบอย่างมีเลศนัย “การค้าที่ใหญ่ขนาดทำให้ทรัพย์สินของจวนอ๋องเหยียนเพิ่มพูนขึ้นอีกหลายเท่าตัว!”

จูเกาซวี่่สูดลมหายใจเข้าลึก

ทำให้จวนอ๋องเหยียนรวยขึ้นอีกหลายเท่า?

นั่นหมายความว่าเขาจะมีความดีความชอบครั้งใหญ่อีกแล้ว—ท่านพ่อจะต้องเห็นความสำคัญของเขามากขึ้นอย่างแน่นอน

หากเป็นคนอื่นพูด จูเกาซวี่่คงจะแค่นเสียงใส่แล้วไล่ตะเพิดไปให้พ้นหน้า

แต่คนที่พูดคือใคร?

หลี่เซียว!

ใช่แล้ว หลี่เซียวคนนั้นนั่นเอง!

ชายผู้เคยทำให้ท่านปรมาจารย์ถึงกับเสียกิริยา!

ชายผู้นำพาโชคลาภมาสู่คนรอบข้างและยกระดับดวงชะตาของคนทั้งจวนอ๋อง!

จูเกาซวี่่ลิงโลดใจ ตะโกนลั่น “ข้าเอาด้วย! พี่เขย... ไม่สิ ว่าที่พี่เขย ธุรกิจนี้คืออะไรกันแน่?”

หลี่เซียวพึมพำ “ตอนนี้ยังต้องเก็บเป็นความลับ”

กิจการที่เขาคิดไว้นั้นใหญ่เกินกว่าจะจัดการคนเดียว—มีเพียงอำนาจบารมีของอ๋องเหยียนเท่านั้นที่จะควบคุมมันได้

เขาถือโอกาสนี้มอบมันเป็นของหมั้นแด่ท่านพ่อตาในอนาคตเสียเลย แม้จะได้ส่วนแบ่งเพียงหนึ่งในสิบ รายได้ในอนาคตก็มหาศาลจนน่าตื่นตะลึง

ยังไม่ทันได้แต่งงานกับนิงหยุน หลี่เซียวก็คิดเผื่อแผ่ผลประโยชน์ให้จวนอ๋องเสียแล้ว—นี่แหละลูกเขยที่จวนต้องการ จูเกาซวี่่คิดอย่างปลื้มใจ

“บอกมาเถอะพี่เขย ข้าจะช่วยอะไรได้บ้าง?”

หลี่เซียวกระซิบ “ข้าต้องการให้ท่านช่วยสืบดูว่า ในเขตเป่ยผิงมี ‘ภูเขาเหมืองเกลือ’ อยู่ที่ไหนบ้างหรือไม่”

จูเกาซวี่่กระพริบตาปริบๆ “เหมืองเกลือรึพี่เขย? ท่านคิดจะค้าเกลือ?”

หลี่เซียวพยักหน้าเล็กน้อย “อย่าเพิ่งกระโตกกระตากไปจนกว่าจะสำเร็จ”

กฎหมายเกลือในสมัยราชวงศ์หมิงยึดตามแบบอย่างของราชวงศ์หยวนและซ่ง โดยจัดตั้งระบบ “ครัวเรือนต้มเกลือ” ขึ้นเพื่อควบคุมการผลิต

เกลือทั้งหมดที่ผลิตโดยครัวเรือนเหล่านี้ต้องขายให้กับรัฐ ส่วนหนึ่งถูกส่งไปยังอำเภอและจังหวัดต่างๆ ตามทะเบียนราษฎร์ โดยปันส่วนตามจำนวนประชากร—นี่คือการผูกขาดโดยรัฐ

อีกส่วนหนึ่งแลกเปลี่ยนกับพ่อค้าผ่านวิธี “ไคจง” : พ่อค้าขนส่งเสบียง อาหารสัตว์ และม้าไปยังชายแดนเพื่อใช้ในกองทัพ แลกกับใบอนุญาตค้าเกลือ จากนั้นนำใบอนุญาตไปรับเกลือจากแหล่งผลิตที่กำหนด และนำไปขายในพื้นที่ที่ระบุไว้—เรียกว่าระบบ “พ่อค้าจำหน่าย”

แผนของหลี่เซียวเรียบง่ายมาก: ผลิตเกลือและขายให้กับสำนักบริหารการขนส่งเกลือ

ส่วนเรื่องหลังจากนั้นเป็นธุระของราชสำนัก

แน่นอนว่าเกลือเป็นธุรกิจใหญ่ เกี่ยวพันกับพ่อค้าเกลือและกลุ่มผลประโยชน์สารพัดรูปแบบ มีเพียงการพึ่งพาบารมีของอ๋องเหยียนเท่านั้นที่ธุรกิจนี้จะไปรอด

ในที่ดินของท่านอ๋องมีโรงต้มเกลือเล็กๆ อยู่แล้ว แต่ผลผลิตน้อยนิด

วิธีการแบบโบราณ—ไม่ว่าจะสูบน้ำเกลือจากบ่อมาต้มหรือตากแดด—ล้วนหยาบ ได้ผลผลิตต่ำ และคุณภาพแย่ เทียบไม่ได้เลยกับ ‘เกลือขาวดุจหิมะ’ ในยุคหลัง

“แต่ว่า...” จูเกาซวี่่ลังเล “พี่เขย ภูเขาเกลือน่ะมีเกลืออยู่จริง แต่มันเป็นเกลือพิษนะ—กินเข้าไปถึงตายเชียวนะ”

หลี่เซียวอมยิ้ม “ทำตามที่ข้าบอกแล้วมันจะไม่ใช่ยาพิษ คนฉลาดอย่างข้าย่อมมีหนทาง”

ในความเป็นจริง เกลือสินเธาว์มักจะละเอียดและบริสุทธิ์กว่าเกลือสมุทร มีสิ่งเจือปนน้อยกว่า นับเป็นเกลือบริโภคที่สะอาดและไร้มลพิษที่สุด

เกลือขาวดุจหิมะส่วนใหญ่ในอนาคตก็มาจากเหมืองเหล่านี้

แต่มันต้องใช้วิธีการสกัด หากปล่อยให้แร่ธาตุเจือปนหลงเหลืออยู่ ก็จริงอย่างที่ว่า—มันจะกลายเป็นพิษ

เมื่อเห็นความมั่นใจของหลี่เซียว จูเกาซวี่่ก็จำต้องเชื่อ

อีกอย่าง ลองดูก็ไม่เสียหาย

“ตกลง” เขาพยักหน้า “ปล่อยเป็นหน้าที่ข้า ข้าจะไปสืบข่าวให้ ท่านจะไปด้วยกันไหมพี่เขย?”

หลี่เซียวส่ายหน้า “ข้ามีธุระอื่น—วันนี้ยังไม่ได้เจอหน้าน้องสาวท่านเลย”

【สินค้าในร้านค้าระบบวันนี้:】

1. วิธีสกัดเกลือสินเธาว์: ขั้นตอนละเอียด—การละลาย, การตกตะกอน, การกรอง, การระเหย, การตกผลึก—เพื่อผลิตเกลือขาวดุจหิมะเกรดพรีเมียม (ปรับปรุงอัตโนมัติให้เข้ากับยุคสมัยปัจจุบัน) ราคา: 3,000 คะแนน
2. โคคา-โคล่า หนึ่งขวด ราคา: 50 คะแนน
3. ยาสีฟันเล่งสวนหลิง หนึ่งหลอด ราคา: 100 คะแนน

【คะแนนปัจจุบัน: 1,200】

เมื่อวานหลี่เซียวเดินเตร็ดเตร่ทั่วปักกิ่งแต่ไม่พบช่องทางทำเงิน

เช้านี้ พอร้านค้ารีเฟรชสินค้าใหม่ เขาก็รู้ทันทีว่าต้องทำอะไร

เพื่อให้ได้วิธีสกัดเกลือนั้น เขาต้องหาเพิ่มอีก 1,800 คะแนนภายในวันนี้

“ฮ่า ได้เลย—ไปหาน้องสาวข้าเถอะ ข้าจัดการเรื่องนี้คนเดียวได้”

เห็นหลี่เซียวเอาใจใส่นิงหยุนขนาดนี้ จูเกาซวี่่ย่อมไม่ขัดศรัทธา

“รบกวนด้วย ข้าไม่ลืมส่วนแบ่งของท่านแน่”

หลี่เซียวนึกภาพสีหน้าของท่านพ่อตาในอนาคตตอนรู้ข่าวนี้ออกเลย

อีกไม่กี่ปีข้างหน้า ‘ศึกจิ้งหนาน’ จะผลาญเงินมหาศาล

ดังนั้น ท่านพ่อตาที่รัก ลูกเขยคนนี้กำลังวางแผนตัดไฟแต่ต้นลมให้ท่านอยู่

แม้ผลลัพธ์ของศึกจิ้งหนานจะถูกลิขิตไว้แล้ว แต่หลี่เซียวไม่รังเกียจที่จะเร่งกระบวนการให้เร็วขึ้น—เมียเขาจะได้เป็นองค์หญิงเร็วขึ้น และการปั๊มคะแนนก็จะไวขึ้นด้วย

“ส่วนแบ่ง?” จูเกาซวี่่หัวเราะ “ช่างมันเถอะ—เรื่องเล็กน้อย!”

หลี่เซียวพยักหน้า

เป็นอันตกลงกันตามนี้

จูเกาซวี่่และจูเกาสุ่ยออกจากจวนไปสืบข่าวเรื่องเหมืองเกลือ

ส่วนหลี่เซียวมุ่งหน้าไปยังตำหนักหย่งอัน

หลังจากพบกันครั้งแรก การนัดพบครั้งที่สองก็ง่ายขึ้น และภายในเขตจวนอ๋อง ตอนนี้เขาเดินเหินได้โดยสะดวกไร้คนขวาง

ไม่นานเขาก็มายืนอยู่ใต้ตำหนักหย่งอัน เคาะประตู แล้วจางชุ่ยชุ่ยก็ออกมาต้อนรับ

“ชุ่ยชุ่ย คุณหนูของเจ้าอยู่หรือไม่?”

จางชุ่ยชุ่ยหัวเราะคิกคัก “อยู่เจ้าค่ะ วันนี้วางแผนจะลักพาตัวนางไปอีกแล้วหรือ?”

“ลักพาตัว? พูดจาอะไรเช่นนั้น”

หลี่เซียวกล่าว “ข้าอ่านหนังสือในห้องหมดแล้ว เลยสงสัยว่าคุณหนูจะกรุณาพาข้าไปที่หอสมุดได้หรือไม่—ข้าจะได้เลือกดูหนังสือและถามข้อสงสัยได้ทันท่วงที”

เขาได้วางโครงเรื่องสำหรับคำขอไว้แล้ว: อ่านหนังสือด้วยกัน ถามตอบได้ทันที

หลี่เซียวแบ่งการจีบสาวออกเป็นสามระยะ: ระยะเพาะรัก, ระยะพัฒนา, และระยะหวานชื่น

ในช่วงระยะเพาะรัก การเดทต้องมีจุดมุ่งหมาย ไม่ใช่เดินเตร่ไปเรื่อยเปื่อย แต่ต้องดูสุภาพ—เป็นธุระธรรมดาที่หญิงสาวมักไม่ปฏิเสธ

ในระยะพัฒนา เมื่อรู้จักกันดีแล้ว ค่อยชวนเดินเล่นริมทะเลสาบยามค่ำคืนอย่างไร้จุดหมายได้

ส่วนในระยะหวานชื่น พวกเขาจะอยากตัวติดกันตลอดเวลา อยู่ที่ไหนก็มีความสุข—แค่นั่งเหม่อมองหน้ากันเงียบๆ ก็เปี่ยมสุขแล้ว

ความรักต้องก้าวไปทีละขั้น จะเขมือบห่านอ้วนทั้งตัวในคำเดียวไม่ได้

และเป็นไปตามคาด เพียงครู่เดียวหลังจากจางชุ่ยชุ่ยขึ้นไปรายงาน จูนิงหยุนก็เดินลงมา

คราวนี้นางไม่แสดงท่าทีขัดเขิน ยิ้มให้อย่างอ่อนโยน: “คุณชายหลี่ ให้ข้าพาท่านไปหอสมุดของจวนเถิด หนังสือของข้าก็อ่านจบแล้วพอดี ข้าจะได้ไปหยิบเล่มใหม่มาด้วย”

หลี่เซียวโค้งคำนับด้วยกิริยาสุภาพงดงาม “เป็นเกียรติอย่างยิ่งขอรับ”