บทที่ 8: องค์หญิงหย่งอัน ดรุณีแรกแย้มเริ่มรู้รัก

บทที่ 8: องค์หญิงหย่งอัน ดรุณีแรกแย้มเริ่มรู้รัก

ราตรีกาลโรยตัวลงมาอย่างสมบูรณ์ แสงจันทร์สาดส่องผืนพิภพประดุจสายน้ำ

ณ ศาลาหย่งอันในจวนอ๋องเหยียน ซึ่งเป็นที่พำนักขององค์หญิงหย่งอัน จูหนิงอวิ๋นในอาภรณ์ผ้าไหมจับจีบสีชมพูอ่อน ยืนพิงหน้าต่างทอดสายตามองดวงจันทร์อย่างเงียบงัน

ในวัยสิบแปดปี ซึ่งเป็นวัยที่หัวใจดรุณีแรกแย้มควรจะเบ่งบาน

ทว่าน่าเศร้าที่เหตุเพลิงไหม้เมื่อสามปีก่อนได้พรากโฉมหน้าและปิดผนึกหัวใจของนางไป

นับแต่นั้นมา นางแทบไม่ออกไปจากศาลาหย่งอัน ไม่ปรารถนาแม้แต่จะพบหน้าคนในครอบครัว

ภายในห้องไร้ซึ่งกระจกเงา เพราะนางไม่อาจทนมองใบหน้าที่เสียโฉมของตนเองได้

นางไม่รู้เลยว่าผ่านพ้นปีแรกมาได้อย่างไร เคยพยายามปลิดชีพตนเองหลายครา แต่ก็ถูกช่วยไว้ได้ทุกครั้ง

ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ครอบครัวไม่เคยยอมแพ้ในตัวนาง

โลกนี้ยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่ มีเพียงต้องเข้มแข็งขึ้นเท่านั้น จึงจะทำให้ครอบครัวคลายกังวลได้

ด้วยความคิดเช่นนี้ จูหนิงอวิ๋นจึงค่อยๆ ล้มเลิกความคิดที่จะตายและมีชีวิตอยู่ต่อไป... ดีดพิณ วาดภาพ อ่านเขียนอยู่ภายในกำแพงสูงแห่งนี้

วันนี้ชายหนุ่มนามว่าหลี่เซียว เป็นดั่งประกายไฟที่สว่างวาบขึ้นในแววตาของนาง

แต่หากเขาเห็นใบหน้าข้า เขาจะหวาดกลัวหรือไม่?

คิ้วเรียวเข้มของจูหนิงอวิ๋นขมวดมุ่นด้วยความกังวล

ชีวิตที่นิ่งสงบราวกับน้ำตาย กลับเกิดระลอกคลื่นขึ้นในชั่วขณะที่ได้พบกับหลี่เซียว

"องค์หญิง คุณชายหลี่เซียวผู้นั้นดูดีทีเดียวนะเพคะ" จางชุ่ยชุ่ย สาวใช้ที่ปลอมตัวเป็นนางก่อนหน้านี้เอ่ยขึ้น

ผ้าคลุมหน้าผ้าไหมบดบังใบหน้าจนมองไม่เห็นสิ่งใด

จางชุ่ยชุ่ยเข้าจวนมาตั้งแต่อายุสิบเอ็ดปี รับหน้าที่เป็นสาวใช้คนสนิทขององค์หญิงหย่งอัน

มีเพียงนางสองคนเท่านั้นที่รอดชีวิตจากกองเพลิงในครั้งนั้น

ทางจวนเคยคิดจะเปลี่ยนตัวสาวใช้ที่เสียโฉมผู้นี้ เพื่อไม่ให้จูหนิงอวิ๋นต้องหวนนึกถึงแผลใจ แต่ในเวลานั้นนางอยากตาย ไม่ยอมพบหน้าใคร และขับไล่บ่าวไพร่คนใหม่ด้วยเสียงตวาดเกรี้ยวกราด

มีเพียงผู้ร่วมชะตากรรมที่คลานออกมาจากขุมนรกเดียวกันอย่างจางชุ่ยชุ่ยเท่านั้นที่ยังยืนหยัดอยู่ต่อหน้านางได้

นับแต่นั้นมา จางชุ่ยชุ่ยจึงกลายเป็นสาวใช้เพียงคนเดียวที่ปรนนิบัติองค์หญิงหย่งอัน

นางปฏิบัติต่อชุ่ยชุ่ยประดุจขนิษฐา

"ชุ่ยชุ่ย ถ้าเขาเห็นหน้าข้า เขาจะรังเกียจข้าไหม?" จูหนิงอวิ๋นถามด้วยความกังวล

ในโลกนี้มีเพียงจางชุ่ยชุ่ยเท่านั้นที่นางกล้าเผยความกลัวในใจ

"องค์หญิง ตอนที่ชายหนุ่มผู้นั้นมองหม่อมฉันวันนี้ ในแววตาของเขาไม่มีความรังเกียจเลยเพคะ... บางทีเขาอาจจะแตกต่างจากคนอื่นจริงๆ"

จูหนิงอวิ๋นเองก็รู้สึกเช่นนั้น แต่ยังคงไม่มั่นใจจึงถามย้ำ "จริงหรือ?"

หัวใจของนางเปราะบางเหลือเกิน นางหวาดกลัวสายตาแปลกประหลาดที่ทิ่มแทง ทุกสายตาเปรียบเสมือนมีดที่กรีดลึกลงในใจ

นางเกลียดการประกาศหาคู่เช่นนี้มาโดยตลอด

แต่ก็ไม่อาจขัดความหวังของครอบครัวที่อยากให้นางมีที่พึ่งพิง

แน่นอนว่ามีความหวังเล็กๆ ที่ดูเพ้อฝันซ่อนอยู่... ดรุณีวัยเดียวกันย่อมมีความฝันถึงอนาคต

"จริงเพคะองค์หญิง ผ่านมาหลายปีขนาดนี้ หม่อมฉันดูสายตาคนออก และในแววตาของเขา หม่อมฉันไม่เห็นความแตกต่างนั้น"

จางชุ่ยชุ่ยตอบตามตรง ก่อนจะเย้าแหย่ "องค์หญิง หม่อมฉันเกือบจะอิจฉาแล้วนะเพคะ"

เป็นความจริง หลี่เซียวรูปงาม ผิวสีข้าวสาลีเปล่งประกายด้วยความแข็งแกร่งและสุขภาพดี

จูหนิงอวิ๋นหัวเราะปิดปาก "ถ้าเจ้าชอบเขา ข้าจะยกเขาให้เจ้า"

"เขาคงไม่มองหม่อมฉันหรอกเพคะ" จางชุ่ยชุ่ยกล่าว "สิ่งที่จับใจเขาได้คือพรสวรรค์ขององค์หญิงต่างหาก"

ตอนกลางวันนางต่อโคลงกลอนไม่ได้ หลี่เซียวก็เพียงแค่หันหลังกลับและจากไป

การกระทำนั้นเองที่ทำให้เกราะป้องกันใจขององค์หญิงหย่งอันคลายลง

พอรู้ตัวว่าพูดผิดไป จางชุ่ยชุ่ยรีบแก้ต่าง "องค์หญิง อย่าล้อเล่นสิเพคะ หม่อมฉันจะกล้าได้อย่างไร"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!"

จูหนิงอวิ๋นหัวเราะเสียงใส "ข้าแค่ล้อเล่น แต่ชุ่ยชุ่ย หากวันใดเจ้ามีใจให้ใคร ข้าจะให้ท่านพ่อประทานสมรสให้"

ทั้งสองสนิทสนมกันราวกับพี่น้องร่วมสายเลือด

ด้วยเหตุนี้ จิตใจขององค์หญิงหย่งอันจึงค่อยๆ ได้รับการเยียวยา

จางชุ่ยชุ่ยส่ายหน้าดิก "หม่อมฉันจะไม่แต่งงานเพคะองค์หญิง รับใช้องค์หญิงไปชั่วชีวิตก็พอแล้ว"

จูหนิงอวิ๋นเพิ่งนึกขึ้นได้ ใบหน้าของจางชุ่ยชุ่ยก็เสียโฉมเช่นกัน การหาสามีคงเป็นเรื่องยาก

ความคิดนั้นทำให้นางหวนนึกถึงตนเองแล้วถอนหายใจ "ดูจากสถานการณ์วันนี้ หลี่เซียวผ่านบททดสอบของเกาซวี่แล้ว ดูเหมือนเกาซวี่จะถูกใจเขาไม่น้อย ท่านพ่อก็น่าจะเห็นชอบ"

"วิเศษไปเลยเพคะ" จางชุ่ยชุ่ยยิ้มกว้าง "ว่าที่เขยขวัญผู้นั้นดูใจดี ไม่ใช่คนชั่วร้าย แถมยังแต่งกลอนได้คล่องแคล่ว... มีพรสวรรค์จริงๆ"

"ว่าที่เขยขวัญอะไรกัน? อย่าพูดเหลวไหลนะชุ่ยชุ่ย"

จูหนิงอวิ๋นหน้าแดงซ่าน

"อ๊ะ—" จางชุ่ยชุ่ยรีบแก้คำ "ใช่เพคะ ยังไม่ได้แต่งงาน พอแต่งแล้ว เขาถึงจะเป็นเจ้านายของเรา"

"เจ้านี่นะ!"

"องค์หญิง" จางชุ่ยชุ่ยทำสีหน้าจริงจัง "จริงๆ แล้ว หลี่เซียวไม่เหมือนคุณชายคนไหนที่หม่อมฉันเคยเห็นมาก่อนเลย"

นางพูดจากใจจริง

ที่ผ่านมามีผู้มาสมัครมากมาย ทั้งลูกหลานขุนนางและตระกูลบัณฑิต

ตอนที่นางออกไปพบแทนองค์หญิง มักจะจับสังเกตถึงเจตนาแอบแฝงได้เสมอ

ต่อให้ซ่อนเร้นดีเพียงใด แววตาก็ยังเผยความดูแคลน พวกเขามององค์หญิงเป็นเพียงบันไดไต่เต้าสู่อำนาจ

แต่วันนี้จางชุ่ยชุ่ยเห็นความจริงใจในแววตาของหลี่เซียว... ความจริงใจคือคมดาบที่แหลมคมที่สุดเสมอ

"อื้ม" จูหนิงอวิ๋นพยักหน้า หวนนึกถึงชายหนุ่มผูั้น "คนหน้าตาดีมีดาษดื่น จิตวิญญาณที่น่าสนใจสิหายาก... เขาแตกต่างจริงๆ"

"ใช่แล้วเพคะองค์หญิง คว้าโอกาสไว้นะเพคะ เหมือนกลอนบทโปรดขององค์หญิงที่ว่า 'เด็ดบุปผายามเบ่งบาน'..."

จูหนิงอวิ๋นหัวเราะอย่างจนใจ "'เด็ดบุปผายามเบ่งบานพึงหักหาญ อย่ารอรานโรยร่วงเหลือเพียงกิ่ง' สินะ"

"ใช่เพคะ บทนั้นแหละ!"

นางรู้ว่าชุ่ยชุ่ยปรารถนาดี จึงกล่าวว่า "เอาเถอะ การแต่งงานเป็นเรื่องที่พ่อแม่ต้องตัดสินใจ ข้าจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านพ่อ"

"ท่านอ๋องทรงรักองค์หญิงมาก พระองค์ต้องเลือกอย่างรอบคอบที่สุด ไม่ต้องกังวลนะเพคะ ดึกแล้ว... พักผ่อนเถิดเพคะองค์หญิง"

"อื้ม"

หลังจากการพูดคุย จูหนิงอวิ๋นรู้สึกเบาใจขึ้น

ทว่าหลังจากชำระกายและล้มตัวลงนอน นางก็ยังกระสับกระส่าย พลิกตัวไปมาด้วยความกังวล

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าต้องก้าวเดินก้าวแรกออกไป หากข้าดูคนผิด หลังแต่งงานข้าก็แค่เมินเฉยต่อเขาก็สิ้นเรื่อง..."

รุ่งสางวันต่อมา

หลี่เซียวตื่นแต่เช้าด้วยความสดชื่น

หลังจากอาบน้ำ เขาก็หลับสนิทบนเตียงใหญ่... ไม่เคยรู้สึกสบายเช่นนี้มาก่อน

โครงเตียงทำจากไม้สาลี่ส่งกลิ่นหอมผ่อนคลาย ผ้าห่มไหมยัดไส้ใยไหม ช่างแตกต่างจากเครื่องนอนหยาบๆ ที่บ้านอย่างสิ้นเชิง

"ชีวิตในยุคโบราณไม่ได้ลำบาก... มีแต่ชีวิตคนจนเท่านั้นที่ลำบาก"

สาวใช้เห็นเขาตื่นแล้วจึงนำน้ำเข้ามาให้ล้างหน้า

การล้างหน้าเป็นเรื่องปกติ แต่การแปรงฟันเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

"จริงสิ... ว่ากันว่าแปรงสีฟันถูกประดิษฐ์ขึ้นในสมัยราชวงศ์หมิงโดยจักรพรรดิเสี่ยวจง หากข้าได้แต่งงานกับองค์หญิง ข้าอาจจะนำมันออกมาใช้ก่อนยุคสมัยก็ได้"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในหัว

หลังจากจัดการธุระส่วนตัวเสร็จ เขาเดินออกไปข้างนอก

บริเวณจวนงดงาม อากาศสดชื่น เขาบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสายในลานบ้าน

บ่าวไพร่ที่กวาดพื้นลอบมองเขาเป็นระยะ

เขาไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เพราะเตรียมใจมาพร้อมแล้ว

ต้องยอมรับว่าจิตใจของเขามั่นคงดั่งหินผา

ในขณะที่หลี่เซียวนอนหลับเป็นตาย ทุกคนตั้งแต่อ๋องเหยียน สวีเมี่ยวอวิ๋น จูเกาซื่อ จูเกาซวี่่ ไปจนถึงบ่าวไพร่ชั้นผู้น้อย กลับต้องนอนตาค้างเพราะเขา

ทันใดนั้น จูเกาซวี่่ บุตรชายคนรองของอ๋องเหยียนก็เดินเข้ามาพร้อมตะโกนเสียงดัง:

"พี่หลี่เซียว ออกกำลังกายอยู่รึ? ดีเลย... มา! มายืดเส้นยืดสายด้วยกัน!"