บทที่ 253 อ่อนข้อ
บทที่ 253 อ่อนข้อ
บทที่ 253 อ่อนข้อ
“นอกเกาะเฟิงเย่และเกาะจินกุ่ย มีร่องรอยการเคลื่อนไหวของผู้ฝึกตนภูตสร้างรากฐานช่วงปลาย?”
“หน่วยสนับสนุนเกาะหลิงคงถูกซุ่มโจมตี?”
เกาะมังกรมัจฉา ฟางซีมองข่าวล่าสุดแล้วส่ายหน้า “เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้จริงๆ ในบรรดาภูต ไม่ใช่ทุกตนที่จะไร้สติปัญญา ตอนนี้พวกมันเริ่มใช้กลยุทธ์แล้ว”
อย่างไรก็ตาม การมีสติปัญญาย่อมหมายถึงการชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสีย
ตอนนี้เมื่อเห็นว่าฝ่ายของตนเองมี “ยันต์ระดับสาม” เป็นรากฐาน พวกมันก็ควรจะสงบลงไปได้สักพัก
และนี่ก็เป็นข่าวที่ปล่อยออกไปสู่ภายนอกด้วย
ฟางซียืนอยู่บนยอดศาลาฉางชิง มองเกาะมังกรมัจฉาที่ดูมีชีวิตชีวามากขึ้น มุมปากเผยรอยยิ้มเย็นชา
หากกล่าวว่าบนเกาะของเขาไม่มีหูตาของนิกายเสวียนเทียนและขุมกำลังอื่นๆ เขาย่อมไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม การเปิดเผยข่าวการเป็นปรมาจารย์สร้างยันต์ระดับสามของตนเองก็เป็นเรื่องที่ดี
สามารถแสดงคุณค่าของตนเอง เพื่อให้ผู้คนมาพึ่งพา แทนที่จะเป็นศัตรู
‘สถานะของปรมาจารย์สร้างยันต์ระดับสามในโลกบำเพ็ญเพียร โดยประมาณไม่ด้อยไปกว่าเจิ้นเหรินแก่นทองคำเทียม แต่ปรมาจารย์ปรุงโอสถหรือปรมาจารย์หลอมศาสตราระดับสาม ย่อมเทียบได้กับเจิ้นเหรินแก่นทองคำ หากข้าเปิดเผยตัวตนว่าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม สถานะย่อมเหนือกว่าผู้ฝึกตนแก่นทองคำช่วงต้นทั่วไปอีกระดับหนึ่ง’
‘ตอนนี้เป็นเพียงความสามารถในการสร้างยันต์ระดับสาม ก็ไม่ได้มีปัญหาอะไรมากนัก’
อันที่จริง ฟางซีคิดว่าความสามารถในการสร้างยันต์ของตนเองอยู่ในระดับกึ่งระดับสามเท่านั้น และเป็นเพราะอักขระสมบัติที่ยอดเยี่ยมพอ จึงทำให้ยันต์ที่สร้างออกมามีพลังอำนาจระดับสาม
อย่างไรก็ตาม คนนอกย่อมไม่รู้…
ดังนั้น การที่พวกเขาจะมองว่าเขาเป็นปรมาจารย์สร้างยันต์ระดับสาม ย่อมเป็นเรื่องที่ทำได้
หลายเดือนต่อมา แสงแวบสายหนึ่งบินมายังนอกเกาะมังกรมัจฉาอย่างเงียบๆ มองหมอกที่ค่ายกลไม้เร้นลับปล่อยออกมา ใบหน้าก็เผยความเคร่งขรึม
“ไม่คิดเลยว่า ในน้ำตื้นจะมีเจียวหลงออกมา จนคนผู้นี้สามารถสร้างอำนาจขึ้นมาได้”
แสงแวบหดตัวลง เผยให้เห็นชายชราสวมชุดคลุมสีดำ มีรูปลักษณ์ผอมแห้ง
ชายชราผู้นี้มีเคราแพะ ดวงตาเล็ก ผมสีดำขาวปนกัน มัดผมเป็นมวย รูปลักษณ์ดูฉลาดแกมโกงเล็กน้อย
ตอนนี้เขาสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหยิบจดหมายสื่อสารออกมา ปล่อยเข้าสู่ค่ายกลอาคมต้องห้าม
ไม่นานนัก หมอกก็ก่อตัวเป็นช่องทางที่เปล่งแสงวิญญาณ มีผู้ฝึกตนสวมชุดสีเขียวขี่มังกรมารมา รับจดหมายสื่อสาร แล้วหัวเราะเสียงดัง “ฟางซีมีคุณธรรมอันใด ถึงขนาดต้อนรับเจ้าสำนักนิกายเสวียนเทียนด้วยตนเองได้!”
“ท่านเจ้าเกาะฟาง ผู้ฝึกตนผู้นี้คือ ‘เสวียนเสวียนจื่อ’ ขอคารวะ!”
เสวียนเสวียนจื่อโค้งคำนับ
“ข้าจำได้ว่าเจ้าสำนักนิกายเสวียนเทียน ดูเหมือน…”
ฟางซีเผยสีหน้าลังเลเล็กน้อย
“ศิษย์พี่เฉียวถูกนิกายชิงมู่และผู้ฝึกตนมารลอบโจมตีจนเสียชีวิต ตอนนี้ผู้ฝึกตนผู้นี้ได้รับตำแหน่งเจ้าสำนักชั่วคราว”
เสวียนเสวียนจื่อหยิบตราประทับออกมาอย่างระมัดระวัง “หากสหายเต๋าสงสัย โปรดดูสิ่งนี้”
ฟางซีปล่อยสัมผัสเทวะออกไป เห็นตราประทับมีรูปร่างคล้ายภูเขา สลักด้วยอักขระโบราณ ‘เสวียนเทียน’ พื้นผิวแสงวิญญาณวาบ ดูเหมือนเป็นสมบัติพิสดาร
“จริงๆ ด้วย ตราประทับเสวียนเทียนอยู่ในมือของสหายเต๋าเสวียนเสวียนจื่อแล้ว สถานะของสหายเต๋าย่อมไม่น่าสงสัย”
ฟางซียิ้มแย้ม ดูเหมือนจะเข้าใจตราประทับนี้เป็นอย่างดี
อันที่จริงก็เป็นเช่นนั้น ตราประทับเจ้าสำนักนิกายเสวียนเทียน ย่อมไม่ธรรมดา ด้วยตราประทับนี้ สามารถสั่งการขุมกำลังสร้างรากฐานของแคว้นเยว่ได้ทั้งหมด!
เขาทำท่าทางเชิญ แล้วบินเข้าสู่ค่ายกลอาคมต้องห้ามก่อน
เสวียนเสวียนจื่อเก็บตราประทับพิสดาร แล้วเดินเข้าสู่หมอกภายในอย่างชื่นชม “ผู้อาวุโสผู้นี้ตาบอด นี่น่าจะเป็น ‘ค่ายกลไม้เร้นลับ’ ระดับสองขั้นสูง และยังมีการปรับเปลี่ยนบางอย่าง สหายเต๋าเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสองขั้นสูงด้วยหรือ?”
“เป็นเพียงสหายคนหนึ่งที่ช่วยปรับเปลี่ยนเท่านั้น”
ฟางซีตอบอย่างคลุมเครือ พาเสวียนเสวียนจื่อมาถึงศาลาฉางชิง โบกมือให้สาวใช้ทั้งหมดถอยออกไป แล้วนั่งลงอย่างสงบ
“ไม่ทราบว่าเจ้าสำนักมาที่นี่เพื่ออะไร?” ฟางซีจิบชาวิญญาณ ถามอย่างรู้ดีอยู่แล้ว
แม้ว่าเสวียนเสวียนจื่อจะเป็นเจ้าสำนักนิกายแก่นทองคำ แต่เขาก็ไม่ได้มีนิสัยที่แข็งกร้าว การปฏิบัติต่อผู้คนทำให้รู้สึกสบายใจ จึงเอ่ยขอโทษเรื่องที่ผ่านมา
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ครั้งล่าสุดเป็นเพียงความเข้าใจผิดเล็กน้อย…”
ฟางซีกล่าวตอบสนับสนุน ทั้งสองฝ่ายจึงไม่ได้กล่าวถึงเรื่องหยวนเฟยหงอีก
“เฮ้อ… ศิษย์พี่เฉียวของข้าเสียชีวิตอย่างน่าสังเวช”
เสวียนเสวียนจื่อลิ้มรสผลไม้วิญญาณ แล้วกล่าวด้วยความไม่พอใจ “นิกายชิงมู่สมคบคิดกับผู้ฝึกตนมาร สังหารเจ้าสำนักนิกายเสวียนเทียน ความแค้นนี้ย่อมไม่อาจอยู่ร่วมโลกกันได้!”
‘เจ้าสำนักของพวกเจ้าถูกซุ่มโจมตีจนเสียชีวิต ดูเหมือนว่าสงครามจะเสียเปรียบจริงๆ’
“ไม่ทราบว่าท่านเจ้าเกาะ ยินดีเข้าร่วมนิกายเสวียนเทียนของข้าหรือไม่?”
เสวียนเสวียนจื่อให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ที่แท้จริงมากกว่าชื่อเสียงที่ว่างเปล่า ยังคงต้องการดึงฟางซีไว้ ท้ายที่สุด นี่คือผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงปลายหลายคน ถือว่ามีผลอย่างมากในการพลิกสถานการณ์ของสงคราม กระทั่งสามารถตัดสินผลแพ้ชนะของเขตสงครามใดสงครามหนึ่งได้!
ก่อนที่ฟางซีจะตอบ เสวียนเสวียนจื่อกล่าวว่า “ในนิกายเสวียนเทียนของเรา มีเคล็ดวิชาลับและวิชาอาคมมากมาย และยังมีทรัพยากรหายากต่างๆ กระทั่งยังสามารถได้รับการชี้แนะจากบรรพชนจางด้วยตนเอง! ย่อมมีประโยชน์ไม่น้อยสำหรับการบรรลุแก่นทองคำ”
“โอ้?”
ฟางซีดวงตาเป็นประกาย ดูเหมือนจะใจเต้นเล็กน้อย
แต่ในความเป็นจริง เขามีทุกสิ่งที่ต้องการ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาผู้อื่น ไม่คิดจะออกจากเกาะมังกรมัจฉา คิดจะปิดด่านจนกว่าจะบรรลุแก่นทองคำที่เกาะนี้
อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ว่าผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั่วไปย่อมมิอาจต้านทานการล่อลวงของเสวียนเสวียนจื่อได้
ท้ายที่สุด ผู้บรรลุแก่นทองคำในโลกบำเพ็ญเพียรสามแคว้นย่อมมีไม่กี่คน หากได้รับการชี้แนะจากบรรพชนจางเกี่ยวกับประสบการณ์การบรรลุแก่นทองคำ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ ก็ยังต้องใจเต้น
ฟางซีดวงตาเป็นประกาย ทันใดนั้นก็ถามว่า “หากข้าพาผู้ฝึกตนในเกาะมังกรมัจฉาเข้าร่วมนิกายเสวียนเทียน ไม่ทราบว่าจะได้รับสมบัติวิญญาณบรรลุแก่นทองคำหรือไม่?”
“นี่…”
ต่อให้เสวียนเสวียนจื่อมีนิสัยดีงาม ยังเกือบจะอดไม่ได้ที่จะสบถออกมา
สมบัติวิญญาณบรรลุแก่นทองคำล้ำค่าเพียงใด?
หากนิกายเสวียนเทียนมีสมบัติวิญญาณเช่นนี้ ย่อมต้องให้กับคนในนิกายก่อน จะให้คนนอกได้อย่างไร?
“สหายเต๋าคงไม่รู้ถึงความหายากของสมบัติวิญญาณบรรลุแก่นทองคำ? ต่อให้เป็นนิกายนี้ ก็ไม่มี… แต่ประสบการณ์การบรรลุแก่นทองคำ ย่อมไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”
เสวียนเสวียนจื่ออดทนหลายครั้ง ในที่สุดก็ระงับความโกรธลงได้ ตอบอย่างสงบ
“มีเพียงประสบการณ์การบรรลุแก่นทองคำเท่านั้นหรือ? เฮ้อ… ดูเหมือนว่าข้าคงยากที่จะบรรลุแก่นทองคำในชีวิตนี้เป็นแน่”
ฟางซีถอนหายใจ ดูเหมือนเสียใจอย่างมาก “ข้าอายุหนึ่งร้อยหกสิบกว่าปีแล้ว อยากใช้ชีวิตอย่างสงบในวัยชรา ไม่อยากต่อสู้อีกต่อไป ขอให้สหายเต๋าเสวียนเสวียนจื่อโปรดให้อภัย”
“นี่… ช่างเถอะ สหายเต๋าสามารถต่อต้านผู้ฝึกตนภูตในทะเลสาบหมื่นเกาะได้ ย่อมนับว่าเป็นการปกป้องชายแดนเหนือของนิกายเสวียนเทียนแล้ว”
เสวียนเสวียนจื่อเห็นว่าเป้าหมายแรกในวันนี้ไม่มีทางสำเร็จ จึงทำได้เพียงทำตามทางเลือกที่สอง “เจ้าสำนักผู้นี้ได้ยินมาว่า ก่อนหน้านี้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานบนเกาะของสหายเต๋า เคยใช้ยันต์ระดับสาม? เท่าที่เจ้าสำนักผู้นี้ทราบ ในแคว้นเยว่ดูเหมือนจะไม่มีปรมาจารย์สร้างยันต์ระดับสามเลย และไม่มีการไหลเวียนของยันต์วิญญาณระดับสามด้วย หรือว่าสหายเต๋าเป็นคนสร้าง?”
“ถูกต้อง เป็นการหลอมโดยข้าเอง”
ฟางซียอมรับอย่างเปิดเผย “ทำไม? สหายเต๋าเสวียนเสวียนจื่อต้องการซื้อหลายใบหรือ? ได้สิ ไม่มีปัญหาอะไร”
เขาเปิดเผยข่าวสารก็เพื่อเรื่องนี้
น่าเสียดายที่ยันต์วิญญาณระดับสามล้ำค่าเกินไป ในแคว้นเยว่ทั้งหมด มีเพียงนิกายเสวียนเทียนเท่านั้นที่สามารถซื้อได้
“เรื่องนี้… นิกายนี้กำลังทำสงครามกับนิกายชิงมู่ ยันต์ระดับสูงย่อมดีกว่ามีน้อย ไม่ทราบว่าราคาจะอยู่ที่เท่าไหร่?”
เสวียนเสวียนจื่อสูดหายใจลึกๆ ถามถึงส่วนที่สำคัญที่สุด
“สมบัติใดๆ ก็ตาม เมื่อมาถึงระดับสูงแล้ว ราคาจะเพิ่มขึ้นหลายเท่า กระทั่งหลายสิบเท่า”
ฟางซีเม้มปาก “เอาอย่างนี้… สหายเต๋าสามารถใช้ไม้ระดับสาม หรือหินวิญญาณขั้นสูงมาแลกเปลี่ยนได้”
“นี่…”
เสวียนเสวียนจื่อตกอยู่ในห้วงความคิด อีกฝ่ายต้องการไม้ระดับสาม ซึ่งเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะเป็นวัตถุดิบหลักในการสร้างกระดาษยันต์ระดับสาม
แต่หินวิญญาณขั้นสูง?
“หินวิญญาณขั้นสูงหายากอย่างยิ่งในชีพจรวิญญาณ สิบปียังขุดได้ไม่กี่ก้อน มักจะอยู่ในมือของบรรพชนจางของนิกาย หากต้องการนำมาแลกเปลี่ยน ย่อมยากลำบากเล็กน้อย”
เสวียนเสวียนจื่อเผยสีหน้าลำบากใจ “สำหรับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานอย่างพวกเรา หินวิญญาณขั้นกลางก็เพียงพอสำหรับการใช้งานในชีวิตประจำวันแล้วมิใช่หรือ?”
“ข้าต้องการหินวิญญาณขั้นสูง ย่อมมีประโยชน์ของข้า หากไม่สามารถตกลงในจุดนี้ได้ การแลกเปลี่ยนนี้ ข้าก็ทำได้เพียงปฏิเสธอย่างเสียใจ”
ฟางซีส่ายหน้า
เขาต้องการหินวิญญาณขั้นสูง เพื่อตนเอง
ไม่ว่าจะเป็นการวิจัยค่ายกลระดับสามในอนาคต หรือการดูดซับปราณวิญญาณบริสุทธิ์จำนวนมากเพื่อช่วยในการบรรลุแก่นทองคำ ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีมาก
“ยันต์ระดับสามหายากอย่างยิ่ง ต่อให้มีกระดาษยันต์เพียงพอ ข้าก็ยากที่จะสร้างได้ถึงหนึ่งใบต่อเดือน สามารถขายเป็นยันต์หายาก ควบคู่กับยันต์ระดับสองขั้นสูงและขั้นสุดยอด ส่วนปัญหาเรื่องราคาหินวิญญาณขั้นสูง ถึงเวลานั้น ข้าจะชดเชยด้วยหินวิญญาณขั้นต่ำ”
ฟางซีโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ
ในช่วงซากโบราณสถานเกาะหยกมรกต เขาทำเงินได้มากมายจากตลาดนัดเกาะหลิงคง ส่วนใหญ่เป็นหินวิญญาณขั้นต่ำ ซึ่งจำเป็นต้องแลกเปลี่ยน
นอกจากนี้ หยวนเฟยหงเพื่อที่จะตั้งรกรากบนเกาะมังกรมัจฉา ก็มอบวัตถุดิบวิญญาณมากมายให้ ในจำนวนนั้นมีหินวิญญาณจำนวนไม่น้อย ที่เป็นสมบัติที่นครเซียนไป๋เจ๋อสะสมมาหลายร้อยปี
‘เฮ้อ… ดูเหมือนว่าคนผู้นี้ต้องการหินวิญญาณขั้นสูงจริงๆ’
‘หากไม่ใช่เพราะนิกายนี้ประสบปัญหา ข้าก็ไม่จำเป็นต้องอ่อนข้อให้คนผู้นี้’
‘อดทนไว้ก่อน เมื่อนิกายชิงมู่ถอยกลับไปแล้ว ถึงเวลานั้น…’
เสวียนเสวียนจื่อครุ่นคิดในใจ แล้วเผยรอยยิ้ม ตกลงทำสัญญากับฟางซีอย่างคร่าวๆ
และตกลงว่าในอนาคต นิกายเสวียนเทียนจะส่งคนมาที่เกาะมังกรมัจฉาเพื่อทำการแลกเปลี่ยน
“ได้สิ ทว่าข้าจำเป็นต้องควบคุมค่ายกลอาคมต้องห้ามบนเกาะ มันยุ่งยากเล็กน้อย”
ฟางซีตอบด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง
‘คนผู้นี้… ยังคงเป็นปรมาจารย์ค่ายกลที่ซ่อนตัวอยู่! อาศัยอยู่ในค่ายกลอาคมต้องห้ามนี้ ไม่มีใครสามารถเอาชนะได้นอกจากบรรพชนจาง อำนาจย่อมก่อตัวขึ้นแล้ว!’
เสวียนเสวียนจื่อได้ยินดังนั้น ในใจก็รู้สึกตกใจอย่างมาก…