บทที่ 235 ร่วงโรย

บทที่ 235 ร่วงโรย

ชิ่ว ชิ่ว!

แสงกระบี่ทะลุมิติ ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของหุบเขาอี๋หลิงกำลังขับกระบี่บิน

“ศิษย์พี่โหยวชง”

ศิษย์น้องสร้างรากฐานคนหนึ่งขับแสงกระบี่เข้ามาใกล้ ถามด้วยความสงสัย

“ข้ารู้ว่าพวกเจ้าต้องการถามอะไร ข้าจะบอกเพียงคำเดียวว่า เกาะมังกรมัจฉาไม่ธรรมดา หากโจมตีอย่างแข็งกร้าว ข้าอาจจะไม่เป็นอะไร แต่พวกเจ้าทุกคนย่อมต้องตาย!”

โหยวชงสีหน้าเย็นชา ตอบอย่างเรียบเฉย

“เป็นไปได้อย่างไร? ศิษย์พี่โหยวชงเอาชนะหลี่หรูเจี้ยนได้ในสามกระบี่ แต่เจ้าเกาะมังกรมัจฉาต่อสู้กับหลี่หรูเจี้ยนเป็นร้อยกระบวนท่า กว่าจะเอาชนะได้ด้วยค่ายกลกระบี่”

ศิษย์น้องผู้นั้นไม่เชื่อเลย

“การที่ข้าเอาชนะหลี่หรูเจี้ยนได้ในสามกระบี่ อันที่จริงเป็นเพราะข้าได้เปรียบ คนผู้นั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสจากฟางซีมาก่อน ยามต่อสู้กับข้า เขายังไม่ฟื้นตัวเต็มที่”

โหยวชงถอนหายใจเบาๆ กล่าวความจริง

‘ยิ่งไปกว่านั้น…’

เขารำพึงในใจ ‘ข้าฝึกฝน ‘เนตรสวรรค์สีม่วง’ สามารถทำลายภาพลวงตาได้ทั้งหมด มองทะลุค่ายกลและอาคมต้องห้าม แต่กลับมองไม่ทะลุค่ายกลไม้เร้นลับระดับสองนี้ ค่ายกลนั้นก็ไม่ธรรมดา’

‘ที่สำคัญ ข้าเกิดมาพร้อมกับ ‘กระดูกกระบี่’ ฝึกฝนเคล็ดกระบี่ที่ลึกซึ้งที่สุดของนิกาย บรรลุขอบเขต ‘จิตใจกระบี่รู้แจ้ง’ แล้ว เมื่อครู่ที่คิดจะลงมือ กระบี่วิญญาณประจำกายของข้ากลับส่งเสียงเตือนภัยอย่างรุนแรง แสดงว่าข้าอาจจะถูกกระบี่ตัดขาด เกาะมังกรมัจฉาแห่งนี้ มีผู้ซ่อนเร้นอยู่จริงๆ!’

มือกระบี่แม้จะมุ่งมั่นอย่างไม่ย่อท้อ แต่ก็ไม่ใช่คนโง่เขลา จะไม่บุกเข้าไปในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิตโดยไม่จำเป็น!

ดังนั้น โหยวชงจึงเลือกที่จะถอยกลับ เพราะความไม่รู้นั้นน่ากลัวที่สุด

“ถ้าอย่างนั้น เราจะปล่อยคนทั้งสองไปง่ายๆ หรือ? เจ้าเกาะมังกรมัจฉาอาศัยตลาดนัดเกาะหลิงคง ทำเงินได้มากมาย สู้โจมตีตลาดนัดเกาะหลิงคงดีหรือไม่?”

ศิษย์น้องอีกคนเสนอ

“ตลาดนัดเกาะหลิงคงมีขุมกำลังมากมายปะปนกันไป โจมตีได้ยาก ท้ายที่สุด หุบเขาอี๋หลิงก็ไม่สามารถครอบงำขุมกำลังแก่นทองคำอีกสามแห่งได้”

โหยวชงถอนหายใจ

อันที่จริง เมื่อเห็นตลาดนัดเกาะหลิงคงทำกำไรได้มาก ผู้ฝึกตนจำนวนมากก็มีความคิดที่จะลงมือ

น่าเสียดายที่พวกเขาถูกขัดขวางซึ่งกันและกัน การลงมือจึงทำได้ยาก ตลาดนัดเกาะหลิงคงจึงเป็นของขุมกำลังสร้างรากฐานท้องถิ่น มีชัยภูมิที่ดีและมีความชอบธรรม ราคาขายก็สมเหตุสมผล ไม่ได้เอาเปรียบลูกค้ามากนัก

ภายใต้การขัดขวางของขุมกำลังแก่นทองคำสี่แห่ง และผู้ฝึกตนสร้างรากฐานจำนวนมาก ทุกคนจึงยอมรับเรื่องนี้ รักษาความสมดุลที่เปราะบางไว้

โดยเฉพาะเหยียนตงชิง เจ้าบ้านตระกูลเหยียนที่รู้จักเข้าหาผู้คน มักแบ่งผลประโยชน์ให้กับขุมกำลังแก่นทองคำสี่แห่งตามคำสั่งของฟางซี ทำให้ตลาดนัดเกาะหลิงคงดูเหมือนอันตราย แต่จริงๆ แล้วค่อนข้างมั่นคง

กระทั่งโหยวชงก็ไม่ต้องการลงมืออย่างหุนหันพลันแล่น ทำลายความสมดุลนี้

“อย่างไรก็ตาม… รากฐานของเกาะมังกรมัจฉาซ่อนเร้นอยู่ลึกซึ้ง คุ้มค่าที่จะลองทดสอบดู”

ดวงตาของโหยวชงฉายแววเย็นชา “ศิษย์น้องหลิน”

“ศิษย์พี่?”

ศิษย์สร้างรากฐานคนหนึ่งรีบเดินมาข้างหน้า

“ได้ยินมาว่า… เจ้ารู้จัก ‘มารเฒ่าหลิง’?”

โหยวชงกล่าวอย่างเรียบเฉย

สีหน้าของศิษย์น้องหลินเปลี่ยนไป ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคนอื่นๆ ก็ตกใจ มองศิษย์น้องหลินด้วยความประหลาดใจ

มารเฒ่าหลิงเป็นจอมมารที่มีชื่อเสียงในแคว้นอู่ มีข่าวว่าวิชามารของเขาบรรลุสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์แล้ว ห่างจากการบรรลุแก่นทองคำเพียงก้าวเดียว!

และเนื่องจากวิชามารของเขาลึกลับ เชี่ยวชาญวิชาลับหลบหนีต่างๆ กระทั่งหุบเขาอี๋หลิงก็ไม่สามารถจัดการได้ จึงยังคงถูกประกาศจับ แต่ก็ยังคงลอยนวลอยู่จนถึงตอนนี้

มีข่าวลือว่าเขาเคยสังหารผู้ฝึกตนสร้างรากฐานทั้งตระกูล เพราะไม่พอใจคำพูดเพียงเล็กน้อย เป็นบุคคลที่ทำให้เด็กๆ ในแคว้นอู่หยุดร้องไห้ในยามค่ำคืน

คนร้ายกาจเช่นนี้ หรือว่ามาถึงทะเลสาบหมื่นเกาะแล้ว?

ไม่เพียงเท่านั้น ดูเหมือนจะมีความเกี่ยวข้องกับศิษย์น้องหลินผู้นี้ด้วย?

“นี่… ศิษย์พี่โหยวชง ท่านอย่าหลงเชื่อข่าวลือสิ” ศิษย์น้องหลินสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก แต่ภายใต้สายตาที่เฉียบคมของโหยวชง ก็ยอมแพ้ “มารเฒ่าหลิงเดิมชื่อ ‘หลิน’ กล่าวว่าเป็นคนในตระกูลเดียวกับข้า และเคยติดต่อกันสองครั้ง แต่ศิษย์น้องสามารถสาบานด้วยจิตใจเต๋าได้ว่า ไม่เคยทรยศต่ออาจารย์เลย”

“ฮึ่ม หากเจ้าทรยศต่ออาจารย์ กระบี่โหยวข้าก็คงตัดศีรษะเจ้าไปนานแล้ว”

โหยวชงแค่นเสียงเย็นชา อันที่จริง ผู้อาวุโสของหุบเขาอี๋หลิงรู้ภูมิหลังของมารเฒ่าหลิงเป็นอย่างดี และเคยใช้คนผู้นี้เป็นมือมืดด้วย

มารเฒ่าหลิงเคยทำเรื่องสังหารทั้งตระกูลมาไม่น้อย ไม่รู้ว่ากี่ครั้งที่เขาทำเพื่อกำจัดเสี้ยนหนามให้กับหุบเขาอี๋หลิง

แม้ว่าโหยวชงจะเป็นแกนกลางของหุบเขาอี๋หลิง แต่ก็ยังไม่ถึงระดับที่สามารถสั่งการคนผู้นี้ได้

แต่การติดต่อผ่านศิษย์น้องหลินผู้นี้ เพื่อทำการซื้อขาย ก็อาจจะทำได้?

‘เป็นเพียงหมากตัวหนึ่ง ให้เขาช่วยข้าทดสอบน้ำในเกาะมังกรมัจฉาเถิด’

โหยวชงมองไปยังทิศทางของเกาะมังกรมัจฉา ยังคงไม่พอใจเล็กน้อย

การถอยกลับโดยไม่ต่อสู้ในครั้งนี้ แม้จะไม่ใช่ความอัปยศที่ยิ่งใหญ่ แต่ก็เป็นปมในใจของเขา

ในฐานะมือกระบี่ ย่อมควรมีจิตใจที่ไร้ความกังวล!

…

“สหายเต๋าทั้งสอง เชิญ! ครั้งนี้ทำให้ตกใจแล้ว”

ฟางซียืนอยู่บนที่นั่งหลักของศาลาฉางชิง ข้างๆ มีเหยียนอิ๋งและเซี่ยโหวซินยืนอยู่ กำลังยกถ้วยปลอบใจสหายเต๋าทั้งสอง พร้อมกับสอบถามสถานการณ์ล่าสุด

“เฮ้อ…”

หลิวซานชีดื่มสุราวิญญาณจนหมดถ้วย ใบหน้าเผยรอยยิ้มขมขื่น “ครั้งนี้ข้าสร้างความแค้นกับหุบเขาอี๋หลิงอย่างหนัก… เกรงว่าต้องขอให้ท่านเจ้าเกาะรับข้าไว้”

หลังจากสร้างความแค้นกับโหยวชงแล้ว เขาไม่กล้ากลับไปเกาะจินกุ่ย จึงทำได้เพียงขอให้ฟางซีรับไว้

“เป็นเรื่องธรรมชาติ ข้ากับเจ้าเป็นสหายกัน เกาะมังกรมัจฉา เจ้าอยากอยู่ได้นานเท่าไหร่ก็อยู่ได้”

ฟางซีหัวเราะเสียงดัง เขาสนใจกายวิญญาณของหลิวซานชีอยู่บ้าง

หร่วนซิงหลิงจิบสุราวิญญาณ ดูเหมือนจะฟื้นฟูพลังเวทได้บ้าง แล้วกล่าวอย่างสงบ:

“ครั้งนี้… ปรมาจารย์ค่ายกลของนครเซียนไป๋เจ๋อใช้ยันต์ทะลวงอาคมระดับสาม ทำลายอาคมต้องห้ามหลักบางส่วนได้สำเร็จ เปิดช่องทางเข้าสู่สวนสมุนไพรวิญญาณ พรรคจิ่วเยว่เชี่ยวชาญในการเพาะเลี้ยงสมุนไพรวิญญาณอย่างยิ่ง ข้าเห็นสมุนไพรวิญญาณหายากมากมายในสวนสมุนไพรวิญญาณ น่าเสียดายที่สหายเต๋าที่บุกเข้าไปโลภมาก ลงมือโจมตีกันเอง โชคดีที่หงอวี้ประจำการอยู่ที่ตลาดนัด หากไม่เป็นเช่นนั้น ก็คงไม่รอด อาศัยพรสวรรค์ในการค้นหาสมุนไพรวิญญาณของสหายเต๋าหลิว พวกเราทำลายอาคมต้องห้ามที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่ง ได้เห็ดหลินจือหยกทองคำและเถาวัลย์เมฆโอสถหลายต้น แต่ก็พบกับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของหุบเขาอี๋หลิงมาแย่งชิง จึงต้องลงมือทำร้ายอีกฝ่าย ส่วนเรื่องราวหลังจากนั้น สหายเต๋าฟางก็ทราบแล้ว”

อันที่จริง นางและหลิวซานชีใช้กลอุบายต่างๆ เพื่อถ่วงเวลา แต่สุดท้ายก็ไม่สามารถเอาชนะปราณกระบี่ที่เฉียบคมของโหยวชงได้ จึงต้องหนีมายังเกาะมังกรมัจฉา

“พูดเช่นนี้ การสำรวจซากโบราณสถานบรรพกาลเกาะหยกมรกต เพิ่งจะเข้าสู่ส่วนในเท่านั้น?”

ฟางซีถามถึงจุดสำคัญที่สุด

หลิวซานชีและหร่วนซิงหลิงมองหน้ากัน “เป็นเช่นนั้นจริงๆ เพียงแค่ส่วนในก็มีสมุนไพรวิญญาณที่สามารถช่วยสร้างรากฐานช่วงกลางทะลวงขอบเขตได้แล้ว ส่วนอาคารหลักที่อยู่ใจกลาง อาจจะมีสมบัติวิญญาณบรรลุแก่นทองคำอยู่ด้วย คาดว่าครั้งนี้ขุมกำลังใหญ่ทั้งสี่จะเพิ่มความพยายาม และดูเหมือนว่าฝ่ายนครเซียนไป๋เจ๋อจะเร่งรีบที่สุด”

“นี่มัน…”

เมื่อนึกถึงหยวนเฟยหงที่พูดติดๆ ขัดๆ ในวันนั้น ฟางซีก็ทำได้เพียงถอนหายใจ

อย่างไรก็ตาม นครเซียนไป๋เจ๋อเจริญรุ่งเรืองมาหลายร้อยปี ถึงเวลาที่ความรุ่งเรืองจะเสื่อมถอย ย่อมเป็นเรื่องปกติ ฟางซีถอนหายใจแล้วจึงปล่อยผ่านไป

“ในเมื่อทั้งสองได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย ก็ควรพักฟื้นบนเกาะมังกรมัจฉา ข้าจะหลอม ‘โอสถเสริมหยวน’ ให้”

ฟางซีกล่าวถึงแนวคิดในการจัดงานแลกเปลี่ยนส่วนตัวของตนเอง หร่วนซิงหลิงและหลิวซานชีต่างก็สนับสนุนอย่างเต็มที่

ฟางซีเองไม่จำเป็นต้องใช้ ‘โอสถเสริมหยวน’ แต่การนำออกมาในงานแลกเปลี่ยน ย่อมต้องดึงดูดความสนใจได้มาก

“ถูกต้อง นี่คือสิ่งที่หงอวี้ขอให้ข้าส่งมอบให้สหายเต๋า”

หร่วนซิงหลิงยิ้ม แล้วมอบแผ่นหยกให้ฟางซี

ฟางซีรับมา ใช้สัมผัสเทวะเข้าไป ก็พบว่าเป็นเคล็ดวิชาลับธาตุไม้ อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “หงอวี้มีน้ำใจจริงๆ”

อันที่จริง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ตลาดนัดเกาะหลิงคงได้ส่งสมบัติวิญญาณ วัตถุดิบวิญญาณ หินวิญญาณที่ทำกำไรได้ และสิ่งของที่ไม่สามารถระบุได้มาเก็บไว้ที่เกาะมังกรมัจฉา เพื่อความปลอดภัย

ครั้งนี้จงหงอวี้ฝากหร่วนซิงหลิงนำแผ่นหยกมาให้ เป็นเคล็ดวิชาลับที่ผู้ฝึกตนอิสระได้รับจากซากโบราณสถานเกาะหยกมรกต ชื่อว่า ‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’ ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาลับระดับสูงสุด สามารถฝึกฝนได้จนถึงสร้างรากฐานช่วงกลาง!

และจากบทสุดท้าย ดูเหมือนจะยังไม่จบ เคล็ดวิชาลับนี้ควรจะมีส่วนที่เหลืออยู่ และอาจจะเป็นเคล็ดวิชาลับประจำนิกายของพรรคจิ่วเยว่!

ฟางซีมีความคาดหวังสูงต่อสิ่งนี้ เตรียมเขียนจดหมายให้จงหงอวี้ตามหาเบาะแสต่อไป

บางทีเคล็ดวิชาลับหลังจากบรรลุแก่นทองคำของตนเองก็อาจจะอยู่ที่นี่!

เรื่องนี้ไม่เร่งด่วนนัก ท้ายที่สุด หลังจากฟางซีบรรลุแก่นทองคำแล้ว การค้นหาเคล็ดวิชาลับระดับทารกวิญญาณด้วยตนเองก็จะง่ายขึ้นมาก ดังนั้นเขาจึงเพียงแค่สั่งให้จงหงอวี้ใส่ใจเล็กน้อยเท่านั้น

หลังจากงานเลี้ยง หลิวซานชีและหร่วนซิงหลิงก็รีบจากไป เพื่อเข้าสู่ถ้ำปิดด่านรักษาอาการบาดเจ็บ

ฟางซีก็ปิดด่านเช่นกัน ก่อนอื่นก็ทำความเข้าใจ ‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’

…

หลายเดือนต่อมา

“ในสมัยโบราณมีต้นชุนต้าชุน แปดพันปีเป็นฤดูใบไม้ผลิ แปดพันปีเป็นฤดูใบไม้ร่วง ระหว่างฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง คือการร่วงโรย”

ฟางซีที่กำลังทำความเข้าใจ ‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’ ลืมตาขึ้น “‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’ นี้สมกับเป็นเคล็ดวิชาลับระดับสูงสุด! ไม่ว่าจะแนวคิดหรือวิชาลับที่มาพร้อมกัน ล้วนเหนือกว่า ‘วิชาอายุวัฒนะชิงมู่’ มาก!”

“หากสามารถหาส่วนที่เหลือของการรวมทารกวิญญาณได้ ก็คงจะดีมาก”

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางซีก็ส่ายหน้าด้วยความเสียใจ:

“อาจจะเป็นไปได้ยาก ท้ายที่สุด เคล็ดวิชาลับระดับต่ำก็มีช่องโหว่ที่สามารถปรับปรุงได้ ซึ่งก็คือพื้นที่สำหรับการพัฒนาของศิษย์ที่เรียนรู้ช้า แต่เคล็ดวิชาลับระดับสูงสุดเช่นนี้ มีพื้นที่สำหรับการปรับปรุงน้อยมาก”

“อย่างไรก็ตาม ก็ยังต้องหาส่วนที่เหลือของ ‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’ ก่อน จึงจะสามารถพิจารณาเรื่องการเปลี่ยนเคล็ดวิชาลับได้”

“แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่วิชาลับบางอย่างในเคล็ดวิชาลับนี้ ยังสามารถลองฝึกฝนได้ก่อน”

‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’ เป็นเคล็ดวิชาลับธาตุไม้ระดับสูงสุด ฟางซีก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับธาตุไม้ และมี ‘กายาอี่มู่’ หลังจากทำความเข้าใจแล้ว ก็รู้สึกว่าวิชาลับธาตุไม้หลายอย่าง ตนเองสามารถฝึกฝนได้โดยไม่มีปัญหามากนัก

ตอนนี้วิชาลับธาตุไม้ที่สามารถเข้าตาฟางซีได้ หายากอย่างยิ่ง

หนึ่งในนั้นคือ ‘วิชาหลบหนีไม้’ ซึ่งเป็นหนึ่งในวิชาหลบหนีห้าธาตุ แต่หายากมาก เป็นการใช้วัตถุพืชเป็นสื่อกลางในการร่ายวิชาอาคม หากอยู่ในป่าหรือทุ่งหญ้า ย่อมได้เปรียบสุดขีด

อีกวิชาหนึ่งคือเคล็ดวิชาลับที่ลึกลับอย่างยิ่ง มีข่าวว่าแม้แต่ผู้ฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาร่วงโรย’ ก็ต้องบรรลุแก่นทองคำจึงจะสามารถลองฝึกฝนได้ ชื่อว่า—‘แสงเร้นลับร่วงโรย’!