บทที่ 228 การปกป้อง

บทที่ 228 การปกป้อง

ภายในป่า ท่ามกลางร่มเงาของต้นไม้และหญ้าเขียวขจี

นกและสัตว์อสูรบินหนีไปอย่างรวดเร็ว ไม่รู้ว่าสัมผัสได้ถึงจิตสังหารของผู้ฝึกตนเซียนหรือไม่

“ท่านทั้งสอง สามารถปล่อยให้ข้ามีชีวิตรอดได้หรือไม่?”

จงหงอวี้ซ่อนตัวอยู่หลังหินสีเขียว เสียงของนางแผ่กระจายออกไปไกล

“ฮึ่ม… การต่อสู้เพื่อวิถีเต๋า ไม่ใช่เจ้าตายก็ข้าม้วย!”

ศิษย์พี่หลี่มีประสบการณ์ในการต่อสู้มาก ก่อนอื่นก็บูชาโล่เหล็กดำ โล่นี้เปล่งแสงวิญญาณ มีรูปหน้าผีขนาดใหญ่แกะสลักอยู่ด้านหน้า เป็นศาสตราวิเศษป้องกันชั้นดี ปล่อยแสงสีดำปกป้องตนเองไว้ แล้วจึงส่งสัญญาณให้ศิษย์น้องชุดสีฟ้าเดินไปข้างหน้าเพื่อทดสอบ

ศิษย์น้องชุดสีฟ้านึกบ่นในใจ ทำไมศิษย์พี่หลี่ไม่พูดจาดีๆ เพื่อทำให้ศัตรูตายใจก่อน

การพูดว่าเป็นการต่อสู้เพื่อวิถีเต๋า ไม่ใช่การบังคับให้อีกฝ่ายสู้จนตายหรือ?

แม้ว่าหลังจากสำเร็จแล้ว พวกเขาก็จะไม่ปล่อยหญิงสาวผู้นี้ไปอย่างแน่นอน

สำนักวิญญาณกระบี่เป็นหนึ่งในห้านิกายสร้างรากฐานของแคว้นเยว่ ย่อมต้องรักษาหน้าไว้บ้าง

‘เฮ้อ… ใครใช้ให้ศิษย์พี่หลี่เป็นสายเลือดตรงของผู้อาวุโสหลี่เล่า?’

ศิษย์น้องชุดสีฟ้าถอนหายใจยอมรับชะตากรรม แปะ ‘ยันต์วัชระ’ บนร่างกาย ทำให้แสงสีทองปกคลุมทั่วร่าง แล้วหยิบดาบยาวสีดำศาสตราวิเศษออกมา เพื่อนำทางไปข้างหน้า

ซู่!

ไม่นานนัก แสงสีชมพูก็พุ่งออกมาจากด้านหลังหินสีเขียว เผยให้เห็นลูกปัดกลมสีชมพู ซึ่งเปล่งแสงวิญญาณ เป็นศาสตราวิเศษขั้นสูง

ปัง!

ลูกปัดกลมสีชมพูปล่อยแสงสลัวๆ ออกมา ตรึงดาบยาวสีดำศาสตราวิเศษไว้

จากนั้น ยันต์สีเขียวมรกตก็บินออกมา

กลางอากาศ ปราณไม้เขียวรวมตัวกัน กลายเป็นกระบี่ไม้ ฟันลงบนยันต์วัชระ ทำให้แสงสีทองสั่นคลอนเล็กน้อย

ยันต์กระบี่ไม้ระดับหนึ่งขั้นสูง!

“ศิษย์พี่หลี่ช่วยข้าด้วย!”

ศิษย์น้องชุดสีฟ้าขอความช่วยเหลือทันที เขาเป็นเพียงหลอมลมปราณช่วงปลาย ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหญิงสาวหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ผู้นั้น

“ฮึ่ม เจ้าคนไร้ประโยชน์!”

ศิษย์พี่หลี่มองไปยังจงหงอวี้ที่ได้เปรียบในภูมิประเทศ สีหน้าเจ็บปวดเล็กน้อย หยิบยันต์สีแดงสดออกมา

เพียงแค่ถือไว้ในมือ ก็มีคลื่นความร้อนแผ่กระจายออกมา “นังแพศยา… ดู ‘ยันต์เพลิงสวรรค์’ ระดับสองของข้า ให้เจ้าและป่านี้กลายเป็นเถ้าถ่าน!”

คำพูดไม่ทันขาดคำ เงาร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านหลังหินสีเขียว นั่นคือจงหงอวี้ที่พุ่งออกมาโดยตรง

“ฮ่าฮ่า เจ้าติดกับแล้ว”

ศิษย์พี่หลี่ยิ้มอย่างภาคภูมิใจ ใช้นิ้วดีดเบาๆ

บนพื้นดิน มีศาสตราวิเศษมีดบินปรากฏขึ้น ซึ่งถูกวางกับดักไว้ก่อนหน้านี้ พุ่งเข้าโจมตีจงหงอวี้จากทุกทิศทาง!

เขาหยิบยันต์เพลิงสวรรค์ออกมา เพื่อบังคับให้จงหงอวี้ปรากฏตัว แล้วกระตุ้นกับดัก

ชุดศาสตราวิเศษ ‘ค่ายกลมีดปฐพี’ นี้ เขาขอร้องบรรพชนมานานกว่าจะได้รับมา เป็นศาสตราวิเศษขั้นสูง มีพลังอำนาจไร้ขอบเขต เพียงพอที่จะสังหารหญิงสาวผู้นี้

ในชั่วพริบตา ศิษย์พี่หลี่ก็ตกตะลึง เมื่อเห็นหญิงสาวผู้นั้นไม่สนใจศาสตราวิเศษมีดบิน พุ่งเข้าหาตนเอง

ระยะห่างระหว่างทั้งสองใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เหลือเพียงสิบกว่าเมตร!

ในขณะที่ศาสตราวิเศษมีดบินกำลังจะโจมตีถึงตัว!

ซู่!

เงาร่างวาบ จงหงอวี้ก็หายตัวไป

ศาสตราวิเศษมีดบินจากทุกทิศทางพลาดเป้าทั้งหมด

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือ ศิษย์พี่หลี่เห็นภาพเบลอ แล้วเห็นจงหงอวี้แทรกซึมเข้าไปในม่านป้องกันแสงวิญญาณ แล้วยิ้มให้เขาอย่างมีเสน่ห์

ทั้งสองเกือบจะเผชิญหน้ากัน โล่หน้าผีที่ป้องกันแข็งแกร่งอย่างยิ่ง กลับอยู่ด้านหลังจงหงอวี้!

—วิชาหลบหนีมิติว่างเปล่า!

ร่างของจงหงอวี้ไม่หยุดนิ่ง พุ่งผ่านศิษย์พี่หลี่ ร่างกายพุ่งออกไปไกล

ด้านหลังของนาง ศิษย์พี่หลี่สีหน้าตกตะลึง ทันใดนั้นก็มีรอยเลือดปรากฏขึ้นที่คอ

รอยเลือดซึมออกมา เขายังคงพยายามพูดอะไรบางอย่าง แต่ศีรษะก็ตกลงมา

ชุดศาสตราวิเศษมีดบินและโล่หน้าผีที่ป้องกันแข็งแกร่ง สูญเสียการสนับสนุนพลังเวทของเจ้าของ ก็สูญเสียแสงวิญญาณ กลายเป็นของธรรมดา ตกลงในชั้นใบไม้แห้งที่หนาแน่น

“เจ้า… เจ้าสังหารศิษย์พี่หลี่ เจ้าไม่รู้หรือว่าผู้อาวุโสของศิษย์พี่หลี่คือผู้อาวุโสสูงสุดสำนักวิญญาณกระบี่ มีระดับบ่มเพาะสร้างรากฐานช่วงปลาย… เจ้า… เจ้าตายแน่!”

ศิษย์น้องชุดสีฟ้าเห็นฉากนี้ ก็กรีดร้องด้วยความหวาดกลัว พยายามหนีอย่างเร่งรีบ

“สังหารพวกเจ้า ก็ไม่มีใครรู้แล้วไม่ใช่หรือ?”

จงหงอวี้เยาะเย้ย ยกมือขึ้นปล่อย ‘ยันต์กระบี่ไม้’ สามใบ!

กระบี่ไม้สีเขียวพุ่งออกมาทีละเล่ม ทำลายการป้องกันของยันต์วัชระ สังหารศิษย์น้องชุดสีฟ้าที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

จงหงอวี้ถอนหายใจยาว ออกเดินทางมาสิบกว่าปี เคยต่อสู้ในเทือกเขาหมื่นอสูร เคยถูกสหายทรยศ เคยถูกตามล่าและสังหาร… มาถึงตอนนี้ จิตใจเต๋าของนางจึงเย็นชาดุจเหล็กกล้า หลังจากปรับลมปราณเล็กน้อย ก็เก็บของรางวัล แล้วรีบจากไปอย่างรวดเร็ว

…

เกาะมังกรมัจฉา

ฟางซีที่กำลังนั่งสมาธิปิดด่านอยู่ ลืมตาขึ้น “ข้าบอกพวกนางแล้วว่า อย่ารบกวนข้าโดยไม่มีเหตุผลมิใช่หรือ?”

เขาเดินออกจากห้องปิดด่าน ก็เห็นเหยียนหงซิ่วและเซี่ยโหวอิ๋งรออยู่ด้านนอก เมื่อเห็นเขาออกจากด่าน ใบหน้าก็เผยความยินดี แต่ในความยินดีนั้น มีความกังวลเล็กน้อย

“เกิดอะไรขึ้น?”

ฟางซีอดไม่ได้ที่จะถาม

“เป็นจงหงอวี้ นางกลับมาแล้ว เพียงแต่…” เหยียนหงซิ่วหลังจากล้มเหลวในการทะลวงขอบเขตก็ผ่านไปสิบกว่าปี ตอนนี้ดูเหมือนวัยกลางคน มีเสน่ห์ที่ยังคงอยู่ โค้งคำนับตอบ “เพียงแต่ดูเหมือนจะมีเรื่องที่พูดไม่ได้ ต้องการพบท่านเจ้าเกาะเท่านั้น”

“โอ้? ข้าจะไปดูเอง”

ฟางซีเริ่มสนใจ

ชั้นบนสุดของศาลาฉางชิง

จงหงอวี้กำลังมองดูการจัดวางและของตกแต่งที่คุ้นเคยอย่างเหม่อลอย ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงฝีเท้า หันกลับไป ก็เห็นบุรุษหนุ่มชุดคลุมสีเขียวเดินเข้ามา

มองดูใบหน้าที่ไม่เปลี่ยนแปลง กระทั่งดูเหมือนอ่อนเยาว์ลงเล็กน้อย จงหงอวี้ก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย แต่ก็ยังคงโค้งคำนับ “คารวะท่านเจ้าเกาะ!”

“หงอวี้ ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว จากกันไปสิบกว่าปี ตอนนี้บรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้วสินะ? มีความมั่นใจในการสร้างรากฐานหรือไม่?”

ฟางซียิ้มถาม

“ข้าใช้ทรัพย์สินทั้งหมด และหินวิญญาณที่ท่านเจ้าเกาะมอบให้ แลกเปลี่ยนโอสถสร้างรากฐานขั้นต่ำมาได้เม็ดหนึ่งในตลาดมืด”

จงหงอวี้เล่าเรื่องราวทั้งหมด รวมถึงการถูกตามล่าและสังหารศัตรูที่แข็งแกร่ง

“โอ้? ข้าว่าทำไมร่างกายของเจ้าถึงมี ‘เส้นวิญญาณโลหิต’?”

สัมผัสเทวะอันแข็งแกร่งของฟางซีกวาดไป ก็พบความผิดปกติบนร่างกายของจงหงอวี้ ได้ยินดังนั้นก็รู้สึกตัวขึ้นมา

“อะไรนะ?”

จงหงอวี้ตกใจอย่างยิ่ง

“นี่คือวิธีการของสร้างรากฐาน เจ้าไม่มีสัมผัสเทวะ ย่อมยากที่จะค้นพบ”

ฟางซียิ้ม โบกมือขวา มือพลังเวทสีเขียวจับเส้นด้ายสีแดงแปลกๆ ออกมาจากร่างกายของจงหงอวี้

เส้นด้ายสีแดงนี้เพิ่งปรากฏ ก็พยายามดิ้นรนกลับเข้าสู่ร่างกายของจงหงอวี้ แต่ก็ถูกเพลิงแท้ไม้สีเขียวเผาเป็นเถ้าถ่านทันที

“เคล็ดวิชาลับนี้มีเพียงสร้างรากฐานช่วงปลายเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ ทิ้งเส้นโลหิตไว้บนร่างกายของญาติ หากเจ้าสังหารญาติของเขา เส้นวิญญาณโลหิตนี้ก็จะสิงสถิตอยู่ในร่างกายของเจ้า ต่อให้เจ้าหนีไปไกลหลายพันลี้ ก็จะถูกค้นพบและตามหา การใช้เคล็ดวิชาลับนี้ค่อนข้างสิ้นเปลืองพลังต้นกำเนิด ดูเหมือนว่าคนผู้นี้จะมีสถานะสูงในใจของสร้างรากฐานช่วงปลายผู้นั้น”

ฟางซีอธิบายด้วยรอยยิ้ม ส่วนจงหงอวี้สีหน้าเปลี่ยนไปหลายครั้ง แล้วคุกเข่าลงทันที “หงอวี้ไร้ความสามารถ ทำให้ท่านเจ้าเกาะต้องเดือดร้อนแล้ว”

“ช่างเถอะ นี่ไม่ใช่ความผิดของเจ้า”

ฟางซีต้องการสังเกตการสร้างรากฐานของจงหงอวี้ จึงไม่สนใจผู้อาวุโสสูงสุดสำนักวิญญาณกระบี่อะไรนั่น

ยิ่งไปกว่านั้น เรื่องนี้ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาด้วย

หากไม่ใช่เพราะเขาให้จงหงอวี้สาบานว่าจะต้องกลับมาสร้างรากฐานที่เกาะมังกรมัจฉา บางทีหญิงสาวผู้นี้อาจจะใช้โอสถสร้างรากฐานข้างนอกไปแล้ว และก็ไม่มีเรื่องมากมายเช่นนี้

แต่ในมุมมองของจงหงอวี้ เจ้าเกาะเป็นเพียงสร้างรากฐานช่วงกลาง ส่วนผู้อาวุโสสูงสุดสำนักวิญญาณกระบี่ไม่ว่าจะความแข็งแกร่งหรือขุมกำลัง ล้วนเหนือกว่าเจ้าเกาะมาก

เมื่อคิดว่าตนเองทำให้อาจารย์และครอบครัวต้องเดือดร้อน ก็รู้สึกเจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด

“เฮ้อ… ตอนนี้จิตใจของเจ้า หากปิดด่านทะลวงสร้างรากฐาน ย่อมล้มเหลวอย่างแน่นอน รอไปก่อนเถิด รอจนกว่าสำนักวิญญาณกระบี่จะมาแก้แค้น แล้วค่อยลองสร้างรากฐาน”

ฟางซีเหลือบมองจงหงอวี้ แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย

…

หลายวันต่อมา

แสงแวบตกลงนอกเกาะมังกรมัจฉา มองไปยังค่ายกลไม้เร้นลับ ไม่ได้เข้าไป

แสงแวบหดตัวลง เผยให้เห็นชายชราสวมชุดคลุมสีดำ ผมขาวโพลน สะพายกระบี่ยาว

เขามองไปยังเกาะมังกรมัจฉา ดวงตาฉายแววดุดัน ตะโกนเสียงดัง “ฟางซี เจ้าเกาะมังกรมัจฉาอยู่ที่ไหน?”

“โฮก โฮก!”

พร้อมกับเสียงคำรามของมังกรมัจฉา หมอกก็กระจายออก เผยให้เห็นช่องทางหนึ่ง

ฟางซีเหยียบมังกรมัจฉาเขาเขียว มาถึงขอบค่ายกล “สหายเต๋าผู้นี้คือ?”

“ข้าคือหลี่หรูเจี้ยน ผู้อาวุโสสูงสุดสำนักวิญญาณกระบี่ ยังไม่รีบส่งนังแพศยาที่หมายปองโอสถสร้างรากฐานของเหลนข้า และสังหารคนชิงสมบัติออกมา?”

หลี่หรูเจี้ยนแค่นเสียงเย็นชา กลิ่นอายพลังเวทสร้างรากฐานช่วงปลายอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมา

‘นี่คือ… การกล่าวหาว่าร้าย? ยังหมายปองโอสถสร้างรากฐานเม็ดนั้นอีกหรือ?’

ฟางซีหัวเราะอย่างขบขัน

เขาส่ายหน้า “ทำไมข้าถึงได้ยินหงอวี้กล่าวว่า เป็นเหลนของเจ้าและศิษย์อีกคน ที่สังหารคนชิงสมบัติก่อน?”

“ฮึ่ม… ข้ายินดีรับประกันด้วยชื่อเสียงร้อยปีของสำนักวิญญาณกระบี่ สหายเต๋าอย่าหลงเชื่อคำพูดของคนชั่ว อย่าตัดสินถูกผิดโดยไม่แยกแยะ”

หลี่หรูเจี้ยนใบหน้าฉายแววไม่พอใจเล็กน้อย

หากไม่ใช่เพราะเจ้าเกาะมังกรมัจฉาผู้นี้มีระดับบ่มเพาะสร้างรากฐานช่วงกลาง และมีค่ายกลระดับสองเป็นไพ่ตาย และยังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหลายคน เขาคงไม่เสียเวลาพูดมากขนาดนี้

“ช่างเถอะ ไม่ว่าจงหงอวี้จะเป็นอย่างไร ข้าก็บอกสหายเต๋าคำหนึ่งว่า เกาะมังกรมัจฉาของข้ามีกฎ”

ฟางซียิ้ม “นั่นคือ… เมื่อเข้าสู่เกาะแล้ว ความแค้นทั้งหมดจะถูกลบล้าง! เรื่องราวในอดีตไม่สามารถนำมาพูดถึงได้ ได้รับการปกป้องจากข้า! ดังนั้น สหายเต๋าควรกลับไปเถิด”

หลี่หรูเจี้ยนหรี่ตาลง เจตนาในการปกป้องของเจ้าเกาะมังกรมัจฉาผู้นี้ไม่ปิดบังแล้ว เขาเยาะเย้ย “ช่างโอหังนัก กล้าพูดว่าความแค้นทั้งหมดจะถูกลบล้าง หรือว่าเจ้าเป็นเจ้าสำนักนิกายเสวียนเทียน?”

“ข้าก็รู้ว่า หากพูดด้วยเหตุผลได้ ก็จะฝึกฝนวิชาอาคมไปทำไม?”

ฟางซีถอนหายใจ แล้วกล่าวเสียงดัง “หลี่หรูเจี้ยน กล้าขึ้นเกาะมาต่อสู้หรือไม่?”

“เจ้าเป็นเพียงอาศัยค่ายกลระดับสองเท่านั้น ตำราสืบทอดของสำนักวิญญาณกระบี่มานานหลายปี จะไม่มีคลังสำรองยันต์ทะลวงอาคมระดับสองได้อย่างไร?”

หลี่หรูเจี้ยนเยาะเย้ย แต่ก็ไม่ได้ถูกยั่วยุให้เข้าสู่ค่ายกลจริงๆ

เขาไม่ได้โง่ หากตนเองขึ้นเกาะไป อีกฝ่ายใจแข็งปิดประตูตีสุนัข กระทั่งซุ่มโจมตีด้วยผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหลายคน ต่อให้เขาเป็นสร้างรากฐานช่วงปลาย ก็ต้องยอมจำนน

“ช่างเถอะ ข้าจะไม่ใช้พลังของค่ายกล ขอเชิญสหายเต๋าขึ้นเกาะมาต่อสู้ หากสหายเต๋าชนะ จงหงอวี้ก็ปล่อยให้จัดการตามใจชอบ หากข้าชนะ เรื่องนี้ก็ถือว่ายุติ เป็นอย่างไร?”

ฟางซีมองไปยังหลี่หรูเจี้ยน เสนอข้อเสนอที่ทำให้อีกฝ่ายใจเต้น