บทที่ 221 ไข่มุกหอคอยมายา

บทที่ 221 ไข่มุกหอคอยมายา

บนเกาะมังกรมัจฉา

แสงอรุณรุ่งสาดส่อง

จงหงอวี้เดินออกจากห้องปิดด่าน เหยียดแขนบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ รับแสงอาทิตย์ยามเช้า แล้วเริ่มหยิบไม้กวาดมากวาดใบไม้ที่ร่วงหล่นและฝุ่นละออง

ภายในฟาร์มเลี้ยงปลา จงฉีผมขาวโพลน ดูแก่ชรา กำลังหัวเราะอย่างมีความสุข ถือถังอาหารปลา เพื่อให้อาหารปลาหลีหยกเขียว

ในหุบเขาสมุนไพรวิญญาณ เซี่ยโหวจุนกำลังตะโกนสั่งคนงานวิญญาณ ให้เริ่มทำงานอย่างขยันขันแข็ง…

พวกเขาไม่พบความผิดปกติใดๆ ที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้

ราวกับว่า… ไม่มีผู้ฝึกตนโจรมาโจมตีเกาะมังกรมัจฉาเลย!

อันที่จริงก็เป็นเช่นนั้น

เนื่องจากคุณสมบัติของค่ายกลระดับสาม ฟางซีจึงนำผู้ฝึกตนโจรเหล่านั้นเข้าสู่แดนมารโดยตรง แล้วปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กันเองอย่างดุเดือด ภายนอกย่อมไม่มีใครสังเกตเห็นแม้แต่น้อย

นี่คือความน่าสะพรึงกลัวของค่ายกลป้องกัน!

หากไม่ใช่เพราะฟางซีต้องการขยับร่างกายบ้าง ย่อมไม่จำเป็นต้องปรากฏตัว เพียงแค่ใช้พลังอำนาจของค่ายกลเอง ก็สามารถเล่นงานกลุ่มผู้ฝึกตนโจรนี้จนตายได้อย่างง่ายดาย!

เขตหวงห้ามเกาะมังกรมัจฉา ใต้ต้นไม้มารอสูร

ฟางซีกำลังยิ้มอย่างเจ็บปวด มองดูหุ่นเชิดระดับสองที่เสียหายไปเกือบครึ่ง เริ่มซ่อมแซมและเปลี่ยนชิ้นส่วนที่เสียหาย

“เฮ้อ… ค่ายกลหมาป่าสวรรค์คำรามจันทร์นี้ ข้าเพิ่งวิจัยไปได้เพียงครึ่งเดียว ตอนนี้ต่อให้สั่งให้สัตว์อสูรยืนนิ่งๆ ร่ายวิชาอาคม ผลสะท้อนกลับก็ยังรุนแรงเกินไปหน่อย”

นี่ไม่ใช่ค่ายกลเคลื่อนที่ แต่เป็นค่ายกลกึ่งเคลื่อนที่ ข้อดีคือติดตั้งง่าย ข้อเสียคือสัตว์อสูรต้อง ‘ยืนนิ่ง’ หากเคลื่อนที่ ค่ายกลก็มีความเสี่ยงที่จะพังทลาย

“และธงค่ายกลกับแผ่นค่ายกลก็ไม่มั่นคงพอ ควรใช้วัตถุดิบระดับสาม มิฉะนั้นจะเสียหายหลังจากใช้เพียงไม่กี่ครั้ง หินวิญญาณก็ควรเปลี่ยนเป็นขั้นสูง บัดซบ!  ข้าจะไปหาหินวิญญาณขั้นสูงได้จากที่ไหน?”

“ค่ายกลหมาป่าสวรรค์คำรามจันทร์ที่สร้างขึ้นในครั้งนี้ สามารถนับเป็นระดับกึ่งระดับสามได้แล้ว แม้ว่าจะใช้ได้เพียงสองถึงสามครั้งก็จะถูกทำลาย ย่อมถือว่าไม่เลวแล้ว”

…

หลังจากจัดการหุ่นเชิดระดับสองชุดก่อนหน้าเสร็จสิ้น ฟางซีก็มองไปยังหุ่นเชิดไม้อีกชุดที่ยืนอยู่ข้างๆ ราวกับศพเดินได้

หุ่นเชิดไม้ชุดนี้แต่ละตัวแขนขาขาดหายไป ผู้นำทั้งสองบรรลุขอบเขตสร้างรากฐานช่วงต้น

นั่นคือกลุ่มผู้ฝึกตนโจรที่ถูกเขาจัดการเมื่อคืนนี้!

แม้ว่าภายใต้การโจมตีของหมาป่าสวรรค์ระดับกึ่งระดับสาม พวกเขาจะแขนขาขาดหายไป ดูน่ากลัว แต่สำหรับหุ่นเชิดไม้แล้ว สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหา

ส่วนคนที่ตายอย่างอนาถและละเอียดเกินไป ฟางซีก็ใช้เป็นปุ๋ยฝังไว้ใต้ต้นไม้มารอสูรโดยตรง

เขามองไปยังหุ่นเชิดไม้ระดับสร้างรากฐานทั้งสองตัวนี้ แล้วชี้ไปที่ตัวหนึ่ง

ชายวัยกลางคนสีหน้าไร้อารมณ์เดินมาข้างหน้าทันที ร่ายอาคมในมือ พ่นลูกปัดสีขาวออกมาจากปาก

ลูกปัดนี้มีขนาดเท่าลูกลำไย รอบๆ มีหมอกที่ดูเหมือนความฝันปกคลุมอยู่ ปล่อยแสงสีขาวออกมาอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติพิสดาร

หลังจากไข่มุกนี้ออกมา ใบหน้าของคนผู้นี้ก็บิดเบี้ยว แล้วเปลี่ยนเป็นบุรุษร่างใหญ่เคราดกหนา ดวงตาโปน ดูน่าเกรงขาม ซึ่งเป็นคนที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี

“ลี่เหลย?”

เขาเหลือบมองแล้วก็ไม่แปลกใจ เพียงแต่รำพึงกับตนเองว่า “เกาะหลิงคงนี้ฮวงจุ้ยไม่ดีจริงๆ นับเป็นที่พิฆาตสร้างรากฐานโดยแท้ อวี๋หลิงจื่อ บรรพชนตระกูลเหยียน และตอนนี้ก็ถึงคิวลี่เหลยแล้ว เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่ปีเองหรือ?”

“ครั้งหน้าหากข้าไม่พอใจผู้ใด ลองมอบเกาะหลิงคงให้เขาดู บางทีอาจจะมีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ก็เป็นได้”

หลังจากฟางซีรับลูกปัดนี้มา ก็ไม่ได้ใช้มือรับ แต่ใช้สัมผัสเทวะกวาดไป แล้วใช้พลังเวทบูชา ข้อมูลชุดหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เป็นเคล็ดวิชาควบคุมสมบัตินี้

“ไข่มุกหอคอยมายา? มีข่าวว่าตระกูลมังกรมายาเชี่ยวชาญในการควบคุมปราณมายา สร้างภาพลวงตา กระทั่งผู้ฝึกตนก็ยังถูกหลอกได้ ไข่มุกหอคอยมายานี้มาจากหอยสังข์ที่มีพลังบ่มเพาะหลายร้อยปี หลังจากผู้ฝึกตนบูชาแล้ว ก็สามารถปกปิดรูปลักษณ์และกลิ่นอายพลังเวทของตนเองได้สินะ?”

“ทว่าสำหรับข้าแล้ว ข้ามีวิชาแปลงกายเทพยุทธ์และวิชามายาร้อยแปลง ดูเหมือนจะซ้ำซ้อนกัน”

“ยิ่งไปกว่านั้น การกระทำของข้าล้วนเปิดเผยมาตลอด ไม่มีศัตรู!”

ฟางซีถอนหายใจ เก็บไข่มุกหอคอยมายาอย่างระมัดระวัง ใส่ไว้ในแหวนเก็บของ

ซู่ ซู่!

ต้นไม้มารอสูรสั่นไหว รากอากาศหลายเส้นห้อยลงมา แขวนหุ่นเชิดหลายตัวไว้

ฟางซีก็นั่งขัดสมาธิใต้ต้นไม้มารอสูร เริ่มฝึกฝน ‘วิชาอายุวัฒนะ’ ประจำวัน

ปราณพืชพรรณสีเขียวมรกตหลายสาย เชื่อมต่อผ่านรากอากาศ เข้าสู่รอยสักต้นไม้มารอสูรด้านหลังของเขา แล้วผ่านกระบวนการชำระล้างอีกครั้ง ก่อนจะไหลเวียนไปทั่วร่างกาย

“เมื่อครั้งที่ปลูกต้นไม้บนเกาะเถาฮวา กายาอี่มู่ได้รับผลกระทบจากสัญชาตญาณของต้นไม้มารอสูร ความคืบหน้าจึงเป็นของปลอม ครั้งนี้จึงถือว่าได้สัมผัสความยากลำบากอย่างแท้จริง”

“แต่ข้าไม่รีบร้อน อายุขัยข้ายาวนาน”

ฟางซีสอดส่องภายใน พบว่าอักขระเงินที่แสดงถึง ‘กายาอี่มู่’ บนกายวิญญาณชิงมู่ของตนเองได้สำเร็จไปเกือบครึ่งแล้ว อดไม่ได้ที่จะพยักหน้าอย่างลับๆ

“ตามความเร็วนี้ อย่างมากที่สุดอีกสิบกว่าปี ก็สามารถบรรลุ ‘กายาอี่มู่’ ได้แล้ว!”

“ก่อนหน้านั้น ข้าอาจจะทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงปลายก่อนด้วยซ้ำ”

ยิ่งไปกว่านั้น ในการฝึกฝนครั้งนี้ เขารู้สึกว่าการตอบสนองของต้นไม้มารอสูรนั้นแข็งแกร่งมาก

ท้ายที่สุด ก็ฝังสร้างรากฐานช่วงกลางคนหนึ่ง และผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลายและขั้นสมบูรณ์หลายคนเป็นปุ๋ยต้นไม้

“เพิ่มอายุขัยได้อีกไม่น้อย…”

“ไม่รู้ว่าหากฝังหลิวซานชีที่ดูเหมือนจะมีกายวิญญาณธาตุพืชพรรณผู้นั้น จะให้ผลตอบแทนแก่ข้ามากแค่ไหน?”

“แต่ทว่า คนผู้นั้นไม่ได้เป็นศัตรูกับข้า ทำเช่นนั้นไม่ดี”

หลังจากนั้นไม่นาน ฟางซีก็ลุกขึ้น สัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่พุ่งพล่านในร่างกาย ก็เผยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

…

ศาลาฉางชิง

ฟางซีเดินออกจากเขตหวงห้ามต้นไม้มารอสูร ตรงไปหาจงหงอวี้

“ท่านเจ้าเกาะ…”

จงหงอวี้โค้งคำนับด้วยความรู้สึกผิด ขาสั่นเล็กน้อย คิดว่าฟางซีพบว่าตนเองคุยกันลับๆ กับเซี่ยโหวอิ๋ง ไม่รู้ว่าจะถูกลงโทษอย่างไร

“ตอนนี้ฝึกฝนเป็นอย่างไรบ้าง? มีปัญหาอะไรหรือไม่?”

“แม้ว่าข้าจะไม่เข้าใจ ‘เคล็ดวิชาเสียงเร้นลับ’ มากนัก แต่ก็ยังมีสหายสร้างรากฐานคนหนึ่ง เจ้าอย่าพลาดโอกาส หากมีสิ่งใดไม่เข้าใจ ข้าสามารถเขียนจดหมายช่วยเจ้าถามได้”

ฟางซีสีหน้าอ่อนโยน ถามคำถามมากมายกับจงหงอวี้

นิกายเสวียนเทียนเป็นนิกายใหญ่ อาจจะได้รับศิษย์รากวิญญาณพิเศษมากมายในแต่ละปี แต่เขาแตกต่างออกไป

การได้พบรากวิญญาณว่างเปล่าที่หายาก ย่อมต้องศึกษาให้ดี

‘อันที่จริง คุณภาพของรากวิญญาณสำคัญที่สุด รากวิญญาณห้าธาตุขั้นต่ำไม่ดีเท่ารากวิญญาณพิเศษขั้นต่ำ แต่รากวิญญาณพิเศษขั้นต่ำก็ยังสู้รากวิญญาณห้าธาตุขั้นกลางไม่ได้’

ฟางซีถามคำถามหลายข้อ รู้ว่าจงหงอวี้มีความสำเร็จใน ‘วิชาหลบหนีมิติว่างเปล่า’ ก็เริ่มสนใจทันที “แสดงให้ข้าดูหน่อยเถิด”

“เจ้าค่ะ!”

จงหงอวี้มาถึงพื้นที่ว่างหน้าศาลาฉางชิง ร่ายอาคมในมือ พึมพำในปาก

ในชั่วพริบตา แสงสีเงินก็ห่อหุ้มร่างของนางไว้ทั้งหมด

จากนั้น ร่างที่พุ่งไปข้างหน้าก็หายไป ราวกับทะลุมิติว่างเปล่า แล้วปรากฏขึ้นในระยะสิบกว่าเมตร

“ฮู่ว ฮู่ว… การใช้ ‘วิชาหลบหนีมิติว่างเปล่า’ ครั้งนี้ ทำให้พลังเวทของข้าลดลงหนึ่งถึงสองส่วน”

จงหงอวี้หอบเล็กน้อย หน้าผากมีเหงื่อซึม

‘วิชาหลบหนีมิติว่างเปล่า’ แม้จะฝึกฝนจนถึงขั้นสำเร็จ ก็สามารถเคลื่อนย้ายได้เพียงหนึ่งร้อยเมตรเท่านั้น การโจมตีของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานด้วยศาสตราวิญญาณก็มาถึงแล้ว

“พลังเวทสามารถสะสมให้แข็งแกร่งขึ้นได้ช้าๆ แต่การฝึกฝนวิชานี้สำเร็จ ย่อมเพียงพอที่จะปกป้องตนเองได้แล้ว”

ฟางซีค่อนข้างพอใจ ให้จงหงอวี้เดินเข้ามา ยื่นข้อมือสีขาวออกมา วางนิ้วสองนิ้วลงไป

พลังเวทสร้างรากฐานชั้นหนึ่งก็ไหลไปตามเส้นชีพจรของจงหงอวี้ พร้อมกับสัมผัสเทวะ

หูของจงหงอวี้แดงก่ำด้วยความอาย

ท้ายที่สุด การปล่อยให้ผู้ฝึกตนตรวจสอบพลังเวทเช่นนี้ ก็เหมือนกับการถูกมองเห็นร่างกายทั้งหมด ซึ่งน่าอายกว่าการถูกมองเห็นร่างกายเปลือยเปล่าหลายเท่า

น่าเสียดายที่จงหงอวี้ถูกฟางซีทำเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก จึงคุ้นเคยแล้ว

ตอนนี้ก็แค่รู้สึกเขินอายเล็กน้อยเท่านั้น

‘แน่นอน ข้ายังคงไม่เข้าใจ’

ฟางซีถอนหายใจในใจ แต่สีหน้าก็อ่อนโยนลงเล็กน้อย แล้วชี้แนะการฝึกฝนของจงหงอวี้อีกสองสามคำ และมอบ ‘ยันต์กระบี่ไม้’ ให้ใบหนึ่ง

เมื่อจงหงอวี้โค้งคำนับถอยไป เขาก็ครุ่นคิด “กายวิญญาณของผู้ฝึกตนนั้นซ่อนเร้นมาก คนนอกแทบไม่สามารถค้นพบได้ รากวิญญาณก็เช่นกัน ต่อให้ข้าถ่ายเทพลังเวทเข้าไป ตรวจสอบทีละชุ่น ก็ยังไม่รู้สึกว่าหญิงสาวผู้นี้แตกต่างจากผู้ฝึกตนทั่วไปอย่างไร”

แต่ก็เป็นเรื่องปกติ หากรากวิญญาณว่างเปล่าเป็นสมบัติล้ำค่า นิกายเสวียนเทียนก็คงมาขอไปนานแล้ว

แต่ในความเป็นจริง รากวิญญาณว่างเปล่า รากวิญญาณโลหิต และรากวิญญาณพิเศษอื่นๆ แม้จะปรากฏน้อยมาก แต่ผู้ค้นหาวิญญาณของนิกายเสวียนเทียนย่อมสามารถพบได้เป็นครั้งคราว

ยิ่งไปกว่านั้น หากขาดเคล็ดวิชาลับที่เหมาะสม เส้นทางเต๋าก็ไม่ราบรื่นเท่ารากวิญญาณห้าธาตุและรากวิญญาณพิเศษธาตุลม อัสนี น้ำแข็ง

และต่อให้บรรพชนแก่นทองคำ ก็ไม่สามารถวิจัยอะไรจากรากวิญญาณว่างเปล่า รากวิญญาณโลหิตเหล่านี้ได้

เมื่อเวลาผ่านไป ย่อมไม่มีใครสนใจอีกต่อไป

ฟางซีมี ‘กระจกวิเศษหมื่นพิภพ’ อยู่ในครอบครอง และสนใจพลังแห่งมิติว่างเปล่าอย่างยิ่ง จึงรับจงหงอวี้ไว้ข้างกาย และสนับสนุนการฝึกฝนของนาง

เพียงแต่เขาเฝ้าสังเกตทั้งวันทั้งคืน ก็ยังไม่สามารถเข้าใจความลึกลับของรากวิญญาณว่างเปล่าได้เลย

กระทั่งสิ่งที่เขาได้รับ มันยังไม่ดีเท่าความเข้าใจที่เกิดจากการทำความเข้าใจการเคลื่อนย้ายมิติว่างเปล่าของค่ายกลระดับสาม!

“อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าของข้าในวิถีแห่งค่ายกลระดับสามที่ราบรื่น อาจเป็นเพราะการทำความเข้าใจ ‘กระจกวิเศษหมื่นพิภพ’ และรากวิญญาณว่างเปล่าทุกวันก็เป็นได้”

แม้ว่าฟางซีเองก็ไม่รู้ว่าตนเองเข้าใจอะไรไปบ้าง

แต่ก็รู้สึกได้เล็กน้อยว่า เมื่อคิดถึงอาคมห้ามการเคลื่อนย้ายมิติว่างเปล่าของค่ายกลระดับสาม ก็ง่ายกว่าเดิมเล็กน้อย ยิ่งง่ายต่อการเกิดแรงบันดาลใจและทะลวงขอบเขต

“เวลานี้ จงหงอวี้อยู่ขอบเขตหลอมลมปราณ ดูเหมือนนางจะไม่มีประโยชน์กับข้าแล้ว”

“หรือว่า… สนับสนุนให้นางสร้างรากฐาน? แล้วข้าค่อยสังเกตการณ์ข้างๆ?”

“ช่วงที่ผู้ฝึกตนทะลวงขอบเขตใหญ่ เป็นช่วงที่ง่ายที่สุดที่จะเปิดเผยรากฐาน หากถึงเวลานั้นสามารถสังเกตได้อย่างละเอียด ก็อาจจะได้รับผลลัพธ์บางอย่างกระมัง?”

ฟางซีลูบคาง ครุ่นคิดอย่างลับๆ

ด้วยทรัพย์สินของเขาในตอนนี้ การสนับสนุนผู้ฝึกตนที่อายุไม่เกินหกสิบปีให้ทะลวงสร้างรากฐาน ย่อมไม่ใช่ภาระที่หนักหนาเกินไป

อย่างมากที่สุดก็รอจนกว่านางจะบรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ แล้วมอบ ‘ปราณพิฆาตวายุทมิฬ’ ให้จงหงอวี้

หญิงสาวผู้นี้เป็นรากวิญญาณขั้นกลาง หลังจากได้รับสมบัติวิญญาณสร้างรากฐาน นับว่ายังมีความหวังเล็กน้อยที่จะทะลวงสู่สร้างรากฐานได้

ต่อให้ล้มเหลว ฟางซีก็ไม่ถือว่าเสียใจอันใด