บทที่ 214 การสนับสนุน
บทที่ 214 การสนับสนุน
บทที่ 214 การสนับสนุน
“ยอดฝีมือที่ตระกูลเตรียมส่งไปมีใครบ้าง?”
เหยียนหงซิ่วถาม เมื่อได้ยินชื่อหลายคน ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญหลอมลมปราณช่วงกลางที่เหลืออยู่ของตระกูล
โดยทั่วไปแล้ว เมล็ดพันธุ์สร้างรากฐานของตระกูลหลอมลมปราณที่อยู่ในนิกาย ต้องการการสนับสนุนจากตระกูล
เช่น การส่งผู้เชี่ยวชาญไปช่วยทำภารกิจของนิกาย หรือรวบรวมสมบัติวิญญาณล้ำค่า เพื่อให้เมล็ดพันธุ์สร้างรากฐานมอบให้กับนิกาย เพื่อรับรางวัลความดีความชอบ…
แต่ตระกูลเหยียนตกต่ำลงหลังจากเหตุการณ์เกาะหลิงคง สามารถกัดฟันสนับสนุนการฝึกฝนของศิษย์สองคนก็ยากลำบากแล้ว ผู้สูงอายุหลายคนจึงหยุดฝึกฝน
เส้นทางอื่นๆ แทบจะเดินไม่ได้ เหลือเพียงการส่งผู้เชี่ยวชาญไปช่วยเมล็ดพันธุ์สร้างรากฐานทำภารกิจล่าอันตราย ต่อสู้กับผู้ฝึกตนมารและสัตว์อสูร!
โดยทั่วไปแล้ว เรื่องแบบนี้ มักจะเป็นผู้ฝึกตนในตระกูลที่อายุมาก ใกล้ถึงขีดจำกัดอายุขัย หรือหมดหวังในเส้นทางเต๋าแล้วเท่านั้นที่จะทำ
แต่เหยียนหงซิ่วคำนวณแล้ว ก็ตกใจ “ตงชิงก็จะไปด้วยหรือ? เขาอายุเพียงยี่สิบปี และฝึกฝนจนถึงหลอมลมปราณขั้นสี่แล้ว นับเป็นความหวังของตระกูลในอนาคต ทำไมถึงส่งเขาไป?”
เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ขมขื่นของเหยียนเฒ่าเจ็ด เหยียนหงซิ่วก็เข้าใจในทันที
ตระกูลเหยียน… ไม่มีใครเหลือแล้ว
ดังนั้น แม้แต่เรื่องที่ทำลายตนเองเช่นนี้ ก็ยังต้องทำ!
“ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สถานการณ์ของตระกูลไม่ค่อยดีนัก” ผู้เฒ่าเจ็ดถูกบังคับให้เปิดเผยความจริงบางส่วน “เมื่อสองปีที่แล้ว จำเป็นต้องแต่งหงเย่ให้กับเจ้าเกาะมังกรอสรพิษเป็นอนุภรรยา…”
“น้องสาวคนเล็ก?”
เหยียนหงซิ่วตกใจ “พวกท่านบ้าไปแล้วหรือ? เจ้าเกาะมังกรอสรพิษผู้นั้นแม้จะบรรลุหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ แต่ก็มีชื่อเสียงในการฝึกฝนเคล็ดวิชาลับคู่ และชอบดูดซับปราณหยินของผู้ฝึกตนหญิง การไปเป็นอนุภรรยาครั้งนี้ ก็เท่ากับเป็นเตาหลอม ไม่ใช่การผลักน้องสาวคนเล็กเข้าสู่กองไฟหรือไร?”
“เฮ้อ… ข้าก็ไม่อยากทำ แต่ไม่มีทางเลือก ในช่วงสองวันนี้ เพื่อรวบรวมหินวิญญาณบางส่วน ผู้ฝึกตนหญิงสองคนสุดท้ายในบ้านก็รีบแต่งงานออกไปแล้ว”
ผู้เฒ่าเจ็ดน้ำตาไหลพราก “การมาหาเจ้าในวันนี้ ก็เพื่อสั่งเสีย หากข้าตายข้างนอก… เรื่องราวในบ้านทั้งหมด เจ้าต้องดูแลให้มาก”
เหยียนหงซิ่วรู้สึกอึดอัดในอก ไม่รู้จะระบายความรู้สึกนี้ได้อย่างไร เกือบจะกระอักเลือดออกมา
เมื่อคิดได้ดังนั้น นางก็หันหลังกลับ บินไปยังเกาะมังกรมัจฉา
“หงซิ่ว เจ้าจะทำอะไร?”
ผู้เฒ่าเจ็ดพลันตกใจ
“ข้าจะไปขอร้องคุณชาย ต่อให้คุกเข่าตายหน้าศาลาฉางชิง ก็ต้องขอให้เขายื่นมือเข้าช่วย…”
เหยียนหงซิ่วกัดฟัน
ยิ่งไปกว่านั้น นางรู้ว่าตอนนี้คุณชายกำลังฝึกฝนจ่านถู หวังว่าจะใช้สิ่งนี้เพื่อกระชับความสัมพันธ์กับนิกายเสวียนเทียน และมีช่องทางเพิ่มขึ้น แต่จ่านถูเป็นเพียงหลอมลมปราณช่วงต้น จะเทียบกับน้องสิบเก้าได้อย่างไร?
หากใช้เหตุผลนี้ ก็อาจจะมีความหวังอยู่บ้าง?
…
ยอดศาลาฉางชิง
ฟางซีนั่งอย่างสบายๆ ด้านหลังมีเซี่ยโหวอิ๋งกำลังนวดไหล่ให้เขา
“โอ้ ไม่คิดเลยว่าคนในตระกูลเหยียนที่ถูกส่งเข้าสู่นิกายเสวียนเทียนในตอนนั้น จะมีความสำเร็จเช่นนี้?”
เขาจิบชาวิญญาณ มองไปยังเหยียนหงซิ่วและผู้เฒ่าเจ็ดที่คุกเข่าอยู่ สีหน้าเรียบเฉย
เมื่อคำนวณเวลา ตระกูลเหยียนส่งคนในตระกูลที่มีพรสวรรค์ดีเข้าสู่นิกายเสวียนเทียนเป็นตัวประกัน เวลาก็ผ่านมามากกว่ายี่สิบปีแล้ว
ผู้ที่สามารถถูกส่งไปยังนิกายใหญ่ในตอนนั้น ย่อมเป็นรากวิญญาณขั้นสูงอย่างแน่นอน
ฝึกฝนบนชีพจรวิญญาณระดับสาม เป็นรากวิญญาณขั้นสูง และได้รับความช่วยเหลือจากอาจารย์และโอสถวิญญาณ ตอนนี้อายุประมาณสามสิบปี ก็ทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว ช่างน่าอิจฉาจริงๆ
‘ตอนข้าอายุสามสิบปี กำลังทำอะไรอยู่หนอ?’
ฟางซีรู้สึกหดหู่เล็กน้อย “อายุสามสิบปีทำได้ถึงขนาดนี้ นับเป็นเมล็ดพันธุ์สร้างรากฐานอย่างแท้จริง ไม่เลวเลย”
เหยียนหงซิ่วรู้ว่าคุณชายของตนเองสร้างรากฐานได้เมื่ออายุเกือบหกสิบปี ก็รู้สึกถึงอารมณ์ในใจเขาทันที จึงรีบกล่าวว่า “ฉางคงก็แค่ได้รับประโยชน์จากปราณวิญญาณของนิกายเท่านั้น การฝึกฝนจึงรวดเร็วเล็กน้อย ส่วนการสร้างรากฐาน ก็ยังต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตา หวังว่าคุณชายจะช่วยเขาได้ หากฉางคงโชคดีสร้างรากฐานสำเร็จ คุณชายก็จะมีคนช่วยพูดในนิกายเสวียนเทียน ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย”
“อืม แต่… ไม่ใช่ญาติพี่น้อง ข้าจะยื่นมือเข้าช่วยทำไม?”
ฟางซีรู้สึกถึงแรงนวดที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยของเซี่ยโหวอิ๋งด้านหลัง รอยยิ้มก็ยิ่งมากขึ้น
เหยียนหงซิ่วเหลือบมองผู้เฒ่าเจ็ด
เหยียนเฒ่าเจ็ดรีบคุกเข่าลง “ข้าในนามของเจ้าบ้านตระกูลเหยียน ยินดีมอบเคล็ดวิชาลับและตำราสืบทอดของตระกูลเหยียนทั้งหมดให้แก่ผู้อาวุโส!”
ตระกูลเหยียนเป็นตระกูลสร้างรากฐาน ย่อมมีรากฐานอยู่บ้าง
น่าเสียดาย สำหรับฟางซีแล้ว มันเป็นเพียงเรื่องตลกเท่านั้น
เขาถามอยู่สองสามคำ ก็รู้ว่าตำราสืบทอดหลักของตระกูลเหยียนเป็นเพียงตำราสืบทอดวิชาสร้างยันต์กึ่งระดับสอง ก็หมดความสนใจทันที
ผู้เฒ่าเจ็ดสังเกตสีหน้า แล้วกัดฟัน “นอกจากนี้… ตระกูลเหยียนยินดีจำนองชีพจรวิญญาณระดับสอง!”
ความจริงใจนี้ถือว่าไม่เลวเลย
ฟางซีไม่เคยได้ยินว่ามีการขายชีพจรวิญญาณระดับสอง แต่ก็มีมูลค่าเทียบเท่ากับโอสถสร้างรากฐาน
ท้ายที่สุด โอสถสร้างรากฐานมักจะมีราคา แต่ไม่มีสินค้า
‘น่าเสียดาย… ในทะเลสาบหมื่นเกาะทั้งหมด ก็มีคนไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถจ่ายได้’
‘ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ทะเลสาบหมื่นเกาะก็ไม่ได้ขาดแคลนชีพจรวิญญาณ เกาะจินกุ่ยยังว่างอยู่ ที่นั่นมีปราณวิญญาณที่ดีกว่า เป็นระดับสองขั้นกลาง…’
‘อีกอย่าง การให้ชีพจรวิญญาณระดับสองแก่ข้า ข้าจะใช้ประโยชน์อะไรได้? ตอนนี้ข้ายังออกจากเกาะมังกรมัจฉาไม่ได้เลยแม้แต่ครึ่งเกาะ!’
แม้ว่าต้นไม้มารอสูรจะเติบโตอย่างรวดเร็ว แต่ตอนนี้ก็สามารถปกคลุมรากได้เพียงครึ่งเกาะมังกรมัจฉาเท่านั้น ขอบเขตการเคลื่อนไหวของฟางซีจึงอยู่ในบริเวณนี้
ต้องรออีกหลายสิบปี จึงจะสามารถแผ่รากไปทั่วเกาะมังกรมัจฉาได้
ในเวลานี้ ต่อให้มีชีพจรวิญญาณระดับสามอยู่ภายนอก เขาก็ไม่สามารถใช้ได้
ตระกูลเหยียนคิดว่าตนเองนำของมีค่าที่สุดออกมาจำนอง แต่ไม่รู้ว่าในใจของฟางซี มูลค่าของมันก็ไม่ต่างจากก้อนหินข้างทาง
“การจำนองชีพจรวิญญาณนั้นมากเกินไป พูดออกไปก็ไม่ดีนัก”
ฟางซีจิบชาวิญญาณอีกคำหนึ่ง เลือกตำราสืบทอดของตระกูลเหยียนออกมาจากกองแผ่นหยก แล้วหยิบเคล็ดวิชาลับสร้างรากฐานที่บรรพชนตระกูลเหยียนฝึกฝน และตำราสืบทอดวิชาสร้างยันต์กึ่งระดับสอง พร้อมกับสมบัติวิญญาณระดับสองชิ้นหนึ่ง “เอาสามอย่างนี้ก็พอ ส่วนการสนับสนุน? ข้าไม่สามารถไปเสี่ยงชีวิตเพื่อคนในตระกูลของเจ้าได้ อย่างมากที่สุดก็ให้หินวิญญาณ… สามอย่างนี้ ตีราคาหนึ่งพันหินวิญญาณ เป็นอย่างไร?”
“คุณชายมีคุณธรรมสูงส่ง!”
เหยียนหงซิ่วตอบรับทันที รู้ว่าทรัพย์สินสุดท้ายของตระกูลนี้ ต่อให้เอาไปประมูล ก็อาจจะไม่ได้หินวิญญาณมากขนาดนี้
นี่คือการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากคุณชายจริงๆ
เพียงแต่… การที่ไม่สามารถขอให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานยื่นมือเข้าช่วยได้ ก็ยังคงน่าเสียดายอยู่บ้าง
ต้องรู้ก่อนว่า ต่อให้รวบรวมความดีความชอบได้ครบถ้วน การรับโอสถสร้างรากฐานจากนิกายเสวียนเทียนก็ยังต้องเข้าคิว
โดยจะจัดอันดับตามพรสวรรค์รากวิญญาณ เบื้องหลัง ผู้ยิ่งใหญ่ของนิกาย และอื่นๆ แล้วจึงแลกเปลี่ยนตามลำดับจากสูงไปต่ำ
หากพบกับญาติของบรรพชนแก่นทองคำหรือเจ้าสำนักที่แซงคิว ก็ทำได้เพียงมองตาปริบๆ เท่านั้น
แม้ว่าเหยียนฉางคง น้องสิบเก้าของตระกูลเหยียนจะรวบรวมความดีความชอบได้ครบถ้วน ลำดับการรับโอสถสร้างรากฐานในนิกายเสวียนเทียนก็จะไม่สูงนัก ซึ่งยังคงอันตรายอยู่มาก
หากมีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหนุนหลัง อย่างน้อยก็สามารถเพิ่มคะแนนในด้านเบื้องหลังได้ แน่นอนว่า เบื้องหลังของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานนอกนิกาย ย่อมไม่แข็งแกร่งเท่าการมีอาจารย์สร้างรากฐานในนิกายคอยหนุนหลัง
น่าเสียดายที่เหยียนฉางคงแม้จะคารวะผู้ฝึกตนสร้างรากฐานเป็นอาจารย์ แต่ก็เป็นเพียงศิษย์ที่ลงทะเบียนไว้เท่านั้น ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ที่อาศัยเหยียนอู๋ซวี่ในอดีต
เมื่อบรรพชนตระกูลเหยียนเสียชีวิต ความสัมพันธ์ก็ห่างเหินทันที เป็นไปไม่ได้ที่จะทุ่มเทเพื่อการสร้างรากฐานของเขา
…
“คุณชาย…”
เมื่อเห็นร่างของคนในตระกูลเหยียนจากไป เสียงที่อ่อนหวานของเซี่ยโหวอิ๋งก็ดังขึ้นเบาๆ ด้านหลังฟางซี ลมหายใจอุ่นๆ พ่นใส่ใบหูของเขา “ท่านดีกับครอบครัวของหงซิ่วจริงๆ”
“เป็นอย่างไร? สาวน้อย เจ้าอิจฉาหรือ?”
ฟางซีพลิกตัว กอดเซี่ยโหวอิ๋งไว้ในอ้อมแขน แล้วหยอกล้อ
“แน่นอน… ตระกูลของข้าและอีกสองตระกูล ก็มีผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์ดีเช่นกัน”
เซี่ยโหวอิ๋งหายใจหอบถี่ น้ำเสียงมีความขุ่นเคืองเล็กน้อย
“อืม น่าเสียดายที่ข้าไม่คิดจะส่งคนไปนิกายเสวียนเทียนอีกแล้ว”
การลงทุนศิษย์สองคนในนิกายเสวียนเทียนย่อมเพียงพอแล้ว
หากมากกว่านี้ ตนเองก็จะเป็นคนโง่ที่สนับสนุนการก่อสร้างนิกายเสวียนเทียนโดยไม่ได้รับผลตอบแทนหรือ?
คนหนึ่งสืบข่าวในชนชั้นล่าง อีกคนอาจจะไต่เต้าไปถึงชนชั้นกลาง… ก็เพียงพอแล้วจริงๆ
“แต่… หากเจ้าปรนนิบัติข้าได้ดี คุณชายผู้นี้ก็สามารถฝึกฝนคนจากสามตระกูลชั้นนำได้”
ทันใดนั้น ฟางซีก็เผยรอยยิ้มที่ชั่วร้าย
“อืม…”
เซี่ยโหวอิ๋งตอบรับอย่างหวาดกลัว ใบหน้าปรากฏรอยแดง “ความจริงแล้ว สาวใช้ตัวน้อยก็ฝึกฝนเคล็ดวิชาลับบางอย่าง คุณชายอยากลองเปรียบเทียบดูหรือไม่ ว่าจะร้ายกาจกว่าของหงซิ่วหรือไม่?”
…
“ซี๊ด…”
โลกฉานเผี่ยน
ฟางซีที่ซ่อนอยู่ในกระจกทองแดงแอบสูดหายใจเข้าลึกๆ แสดงความตกใจอย่างยิ่ง
‘การต่อสู้ครั้งล่าสุด ตันหยาเกือบถูกสังหาร น่าสังเวชจริงๆ’
ก่อนหน้านี้ ตันหยาพาเขาไปยังเผ่าห้าธาตุ แล้วก็พบกับมารสวรรค์สองตน
บุรุษหนุ่มที่ยิ้มอย่างไม่เกรงใจคนหนึ่งก็พอจะรับมือได้ แต่อีกคนที่เป็นผู้ฝึกตนบ่มเพาะกายเนื้อนั้นน่ากลัวอย่างยิ่ง สงสัยว่าฝึกฝนวิชาบ่มเพาะกายเนื้อจนถึงขอบเขตแก่นทองคำ และมีอิทธิฤทธิ์ทางกายภาพด้วย!
นั่นเป็นการต่อสู้ที่ตันหยาพ่ายแพ้อย่างยับเยินที่สุด
แม้ว่ายันต์สมบัติระดับสามของนางจะถูกปล่อยออกมาอย่างต่อเนื่อง ก็ไม่สามารถสร้างความเสียหายให้กับ ‘ศิษย์พี่หม่า’ ผู้นั้นได้มากนัก และเกือบจะถูกสังหารกลับมา!
หากไม่ใช่เพราะการกระตุ้น ‘ยันต์สมบัติแสงทองหลบหนีปฐพี’ อย่างไม่คาดคิด บางทีตันหยาก็อาจจะกลายเป็นหนึ่งในของรางวัลของอีกฝ่ายไปแล้ว
“จากโศกนาฏกรรมเมืองห้าธาตุก่อนหน้านี้ ผู้ที่ลงมือดูเหมือนจะไม่ใช่มารสวรรค์สองตนนั้น”
“เผ่าห้าธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดทางตะวันออก… หรือว่าจบสิ้นแล้ว?”
แสงสีทองวาบ
ตันหยามาถึงที่ราบรกร้างแห่งหนึ่ง มาถึงทางเข้าหุบเขา
เมื่อเข้าไปแล้ว ก็พบว่าภายในมีโลกอีกใบ
ชาวเผ่าอู๋จำนวนมากรวมตัวกัน จากรอยสักและรูปร่าง ก็เห็นได้ชัดว่ามาจากเผ่าที่แตกต่างกัน
“มารสวรรค์สังหารเผ่าของข้า ใช้เลือดและเนื้อของคนเป็นหลอมกลองศึก…”
“แก้แค้น แก้แค้น!”
ต้าอู๋จำนวนมากรวมตัวกัน ดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตาเลือด
นี่คือประสบการณ์ที่ชาวเผ่าอู๋ได้เรียนรู้จากการเผชิญหน้ากับมารสวรรค์หลายครั้ง พวกเขาได้จัดตั้งจุดหลบภัยไว้ล่วงหน้า และอพยพคนในเผ่าระดับต่ำบางส่วนไปหลบภัย
จุดหลบภัยเช่นนี้มีอยู่หลายแห่งในดินแดนลับเสวียนอู๋ และศิษย์สำนักเสิ่นก็มักจะจงใจมองข้ามไป เพื่อให้มีเมล็ดพันธุ์ชาวเผ่าอู๋เหลือไว้สำหรับอนาคต
“อู๋หวังตันหยา? เจ้ามาที่นี่ทำไม?”
ชายชราถือไม้เท้ากระดูกขาว สวมสร้อยคอกระดูกขาวเส้นใหญ่ยืนออกมา “เจ้าต้องจากไป… อู๋หวังเป็นเป้าหมายที่ใหญ่เกินไป จะดึงดูดความสนใจของมารสวรรค์”
“ข้ามาหาคนเท่านั้น คนของเผ่าห้าธาตุอยู่ที่นี่หรือไม่?” ตันหยาตะโกนถาม
ชาวเผ่าอู๋ผิวแดง ร่างสูงใหญ่คนหนึ่งเดินออกมา “ข้าชื่อเซวี่ยกู่… เป็นต้าอู๋ของเผ่าห้าธาตุทางตะวันออก”
“ดีมาก มอบอักขระสมบัติห้าธาตุให้ข้า!”
ใบหน้าของตันหยาเผยความพึงพอใจ “ข้าจะมอบที่ซ่อนที่ปลอดภัยอย่างยิ่งให้พวกเจ้า เพื่อให้ตำราสืบทอดของอู๋แห่งห้าธาตุสามารถสืบทอดต่อไปได้”
เซวี่ยกู่ส่ายหัว “ไม่ได้… อักขระสมบัติห้าธาตุเป็นตำราสืบทอดที่สำคัญที่สุดของเผ่า ข้าไม่สามารถมอบให้เจ้าได้”
ตันหยาขมวดคิ้ว “ตอนนี้พวกเจ้ายังคิดว่าสามารถรักษาตำราสืบทอดไว้ได้หรือ?”
พลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวระเบิดออกมาจากร่างของนาง ทำให้ชาวเผ่าอู๋ที่เหลืออยู่เกือบจะร้องไห้ออกมา คิดว่าตันหยาได้สวามิภักดิ์ต่อมารสวรรค์ภายนอก และกำลังจะมาสังหารพวกเขา!
“แต่… ข้าสามารถมอบอักขระสมบัติอื่นๆ ให้ท่านได้ ตราบใดที่ท่านยินดีปกป้องเด็กๆ ของเผ่าห้าธาตุ” เซวี่ยกู่ถอนหายใจยาว ตอบอย่างจนใจ