บทที่ 200 สาวใช้
บทที่ 200 สาวใช้
บทที่ 200 สาวใช้
เกาะหลิงคง
ตั้งแต่ตอนที่ทำนาบนเกาะเถาฮวา ฟางซีก็ได้ยินชื่อเกาะนี้แล้ว
แต่เกาะหลิงคงในวันนี้ ดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง
ไม่เพียงแต่ตลาดนัดจะเต็มไปด้วยความเสียหาย เรือนใหญ่ของตระกูลเหยียนล้วนกลายเป็นซากปรักหักพัง
ความน่าสังเวชนี้ แม้แต่ฟางซีก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
กระทั่งบนเกาะ ยังมีการต่อสู้และวิชาอาคมเล็กๆ น้อยๆ ราวกับไม่มีวันสิ้นสุด
“โฮก โฮก!”
ฟางซีเหยียบเท้าเบาๆ มังกรมัจฉาเขาเขียวที่อยู่ใต้เท้าก็คำรามเสียงดัง ข่มขู่เกาะทั้งหมด
เขาหันไปถามเหยียนหงซิ่วที่เกือบจะล้มลงด้วยความหวาดกลัว “คนตระกูลเหยียนอยู่ที่ไหน?”
“ข้ากับท่านลุงเจ็ดให้พวกเขาซ่อนตัวไว้ก่อนที่เราจะจากไป… ซ่อนอยู่ตามที่ต่างๆ บนเกาะ สั่งห้ามไม่ให้ออกมาจนกว่าจะได้รับสัญญาณ”
เหยียนหงซิ่วเสียงสั่น
นางไม่ใช่ว่าไม่เคยบินมาก่อน แต่ที่อยู่ใต้เท้าของนางคือสัตว์อสูรระดับสอง!
มันสามารถกลืนกินนางได้ด้วยการอ้าปากเพียงครั้งเดียว!
“นับว่าฉลาด”
ฟางซีชื่นชม
การยึดครองชีพจรวิญญาณเป็นเรื่องที่ต้องมีชื่อเสียง ไม่ใช่การสังหารคนตระกูลเหยียนจนหมดสิ้น
ขุมกำลังใกล้เคียงต่างมองดูท่าทีของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามคนของพวกเขา จึงยังไม่ลงมือทันที
ส่วนผู้ฝึกตนอิสระเพียงแค่ต้องการปล้นทรัพย์สิน จะไม่จงใจฆ่าคน—พวกเขาไม่ได้มีความแค้นถึงตายกับตระกูลเหยียน
ตราบใดที่ไม่ซ่อนตัวอยู่ในห้องเก็บสมบัติ คลังสินค้า หรือสถานที่ที่มีวัตถุวิญญาณรวมอยู่ ก็ไม่น่าจะมีปัญหาในการเอาชีวิตรอด
เมื่อมังกรมัจฉาเขาเขียวแสดงพลัง ผู้ฝึกตนที่ยังคงต่อสู้กันอยู่ก็ราวกับตื่นจากฝันร้าย ควบคุมแสงแวบหนีไปทันที
“เหอะๆ หนีไปทั้งสองฝ่าย ดูเหมือนจะไม่ใช่คนดีทั้งคู่”
ฟางซีปล่อยพลังเวทสายหนึ่ง คว้าเหยียนหงซิ่วไว้
จากนั้น มังกรมัจฉาเขาเขียวก็คำราม กลายเป็นแสงสีเขียว ไล่ตามผู้ฝึกตนโจรเหล่านั้นไป
เมื่อฟางซีพาเหยียนหงซิ่วมาถึงตลาดนัด ผู้ฝึกตนที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องลับต่างๆ ของตลาดนัดก็วิ่งออกมาคุกเข่าลง สีหน้าเต็มไปด้วยน้ำตา “ผู้อาวุโสมาถึงแล้ว ขอผู้อาวุโสเป็นประธานในความยุติธรรมให้พวกเราด้วย”
“ข้าคือฟางซี เจ้าเกาะมังกรมัจฉา ย่อมไม่ปล่อยผู้ฝึกตนโจรคนใดไป”
ฟางซียื่นมือออกไปอย่างสง่างาม “แต่เจ้าแห่งทะเลสาบหมื่นเกาะคือเถาหลิงเซียนจื่อ รอจนกว่าหร่วนเซียนจื่อจะมาถึง แล้วค่อยปรึกษาหารือเรื่องนี้ร่วมกัน”
…
สองวันต่อมา
ลุงเจ็ดตระกูลเหยียนก็พาหร่วนซิงหลิงมาถึง
เรือนใหญ่ของตระกูลเหยียนที่ได้รับการซ่อมแซมเล็กน้อย ณ ห้องโถงหลัก
มังกรมัจฉาว่ายน้ำอยู่บนท้องฟ้า หร่วนซิงหลิงนั่งอย่างสง่างาม ฟางซีนั่งอยู่ข้างๆ มองดูผู้ฝึกตนที่สั่นเทาอยู่ด้านล่าง
ที่ประตู มีศีรษะของผู้ฝึกตนโจรจำนวนไม่น้อยวางอยู่
นี่คือผลงานของมังกรมัจฉาเขาเขียวและหร่วนซิงหลิงในช่วงสองวันนี้
คนตระกูลเหยียนยืนอยู่ข้างๆ มองดูศีรษะเหล่านั้น ใบหน้าปรากฏความโล่งใจและความแค้น
ส่วนสีหน้าของผู้ฝึกตนในตลาดนัดก็ซับซ้อน
ผู้ฝึกตนเหล่านี้ส่วนใหญ่มีบทบาทที่ไม่ดีในคืนที่ตระกูลถูกทำลาย แต่ก็หยุดมือเร็ว และซ่อนตัวได้ดี
ฟางซีและหร่วนซิงหลิงอาจจะมองเห็นความจริงบางส่วน แต่ก็แสร้งทำเป็นไม่รู้ ปล่อยให้พวกเขาหลุดรอดไป
มีเพียงผู้ที่ก่อความวุ่นวายอย่างไม่เกรงกลัวเท่านั้นที่ถูกสังหาร
“กล่าวคือ… ฆาตกรที่สังหารบรรพชนตระกูลเหยียน คือจงเทียนจวิ้น?”
หร่วนซิงหลิงจิบชาวิญญาณ แล้วถามอย่างช้าๆ
“เป็นคนผู้นี้!”
ลุงเจ็ดตระกูลเหยียนและเหยียนหงซิ่วกัดฟัน กระทั่งผู้ฝึกตนในตลาดนัดก็ชี้ตัวยืนยัน
หลายคนในกลุ่มนี้เคยสวามิภักดิ์ต่อตระกูลจง จำรูปลักษณ์และกลิ่นอายพลังเวทของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานผู้นั้นได้ ซึ่งเหมือนกับฆาตกรในคืนที่ผ่านมาทุกประการ!
“เช่นนั้นก็รายงานไปตามนี้ นิกายใหญ่จะตัดสินใจเอง ประกาศจับจงเทียนจวิ้นทั่วแคว้นเยว่”
หร่วนซิงหลิงตัดสินใจในที่สุด
ฟางซีได้ยินดังนั้น ใจเต้นเล็กน้อย ‘วิชาดักแด้มนุษย์ช่างใช้งานง่ายจริงๆ น่าเสียดายที่ต้องใช้เคล็ดวิชามารเป็นรากฐาน’
“ส่วนเกาะหลิงคง…”
หร่วนซิงหลิงกล่าวถึงตรงนี้ คนตระกูลเหยียนทุกคนก็ใจเต้น มองหร่วนซิงหลิงอย่างกังวล
หร่วนซิงหลิงมองฟางซี เห็นเขาสงบเหมือนเดิม จึงกล่าว “ตามมติของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานพวกเรา ย่อมเป็นของตระกูลเหยียน”
เมื่อได้ยินดังนั้น คนตระกูลเหยียนพลันถอนหายใจโล่งอก
เพียงแต่เมื่อนึกถึงการที่ไม่มีบรรพชนสร้างรากฐานประจำการอีกต่อไป ธุรกิจตลาดนัดก็ไม่กล้าเปิดอีกครั้ง ต่างก็มีสีหน้าหดหู่
ลุงเจ็ดตระกูลเหยียนคิดอยู่ครู่หนึ่ง มองเหยียนหงซิ่ว แล้วมองฟางซี นึกถึงข่าวลือบางอย่าง พลันเดินออกมา คุกเข่าลงบนพื้น “ผู้อาวุโสทั้งสองช่วยตระกูลเหยียนจากภัยพิบัติ นับเป็นบุญคุณที่ยิ่งใหญ่ แต่ข้าน้อยยังมีคำขอที่ไม่เหมาะสม ตระกูลเหยียนมีคนสองคน ยินดีเป็นทาสรับใช้ เพื่อตอบแทนบุญคุณของผู้อาวุโส ขอผู้อาวุโสรับไว้ด้วย”
คำพูดนี้ออกมา ผู้ฝึกตนในตลาดนัดต่างแอบด่าว่าตระกูลเหยียนไร้ยางอาย
ฉวยโอกาสนี้ ประจบประแจง ต้องการสร้างความสัมพันธ์กับผู้ฝึกตนสร้างรากฐานอีกสองคน เพื่อเสริมสร้างสถานะบนเกาะหลิงคง
“ข้าชอบความสงบ ไม่จำเป็นต้องมีทาสรับใช้”
หร่วนซิงหลิงปฏิเสธโดยตรง
นางมีคนรับใช้จากเกาะเถาฮวา และยังมีตระกูลเฟิง ตระกูลม่อที่สามารถใช้งานได้ ย่อมไม่ขาดแคลนคน
ส่วนฟางซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตอบตกลง
…
เมื่อทุกคนจากไป ผู้ฝึกตนตระกูลเหยียนที่เหลือก็มารวมตัวกัน
ลุงเจ็ดตระกูลเหยียนติด ‘ยันต์ป้องกันกาย’ รอบๆ แล้วจึงถอนหายใจโล่งอก “ความเสียหายทั้งหมดถูกตรวจสอบแล้วหรือ?”
“ท่านลุงเจ็ด…”
เหยียนหงเหยียนที่ไปเกาะจินกุ่ย กลับมาแล้ว แต่ดวงตาแดงก่ำ “ตรวจสอบเสร็จสิ้นแล้ว”
ตัวเลขที่รายงานออกมา ทำให้ผู้ฝึกตนตระกูลเหยียนทุกคนเงียบงัน
ในครั้งนี้ ตระกูลเหยียนไม่สามารถกล่าวได้ว่าได้รับบาดเจ็บสาหัส แต่ถูกตัดขาดไปเกือบครึ่งแล้ว
แทบจะอ่อนแอลงกว่าตระกูลเหยียนก่อนที่เหยียนอู๋ซวี่จะสร้างรากฐานเสียอีก ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ มีเกาะที่มีชีพจรวิญญาณระดับสองเพิ่มขึ้นมาเท่านั้น
“บรรพบุรุษของตระกูลเหยียนสอนให้ประหยัดและมุ่งมั่นในเส้นทางเต๋า แม้ว่าสถานการณ์ตอนนี้จะน่าสังเวช แต่ก็มั่นคงแล้ว ด้วยพลังอำนาจของเจ้าเกาะมังกรมัจฉาชั่วคราว ไม่น่าจะมีใครกล้ารุกรานเกาะหลิงคง แต่ตลาดนัดไม่สามารถเปิดได้อีกต่อไป ผลประโยชน์นี้ ตระกูลเหยียนไม่สามารถรักษาไว้ได้”
ลุงเจ็ดตระกูลเหยียนมีระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นเก้า นับเป็นผู้อาวุโสของตระกูลเหยียน ตอนนี้รับตำแหน่งเจ้าตระกูลโดยอัตโนมัติ
เขามองดูรอบๆ กล่าวอย่างคล่องแคล่ว แล้วมองเหยียนหงซิ่ว “หงซิ่ว… การไปเกาะมังกรมัจฉาครั้งนี้ ลำบากเจ้าแล้ว!”
“เพื่อตระกูล ข้าไม่ลำบาก!”
เหยียนหงซิ่วรู้สึกกังวลในใจ แต่ก็ตอบอย่างอดทน
“อืม แม้ว่าเจ้าเกาะมังกรมัจฉาจะแย่งชิงรากฐานของตระกูลเราไป แต่เจ้าห้ามมีความแค้นในใจ ต้องปรนนิบัติอีกฝ่ายอย่างสุดหัวใจ ทำให้เขาพอใจ เข้าใจหรือไม่?”
ลุงเจ็ดตระกูลเหยียนกำชับ มองดูสีหน้าที่ไม่เข้าใจของเหยียนหงซิ่ว ก็กล่าวต่อ “สายเลือดของตระกูลสามารถสืบทอดได้หลายร้อยปี หรือกระทั่งหลายพันปี ส่วนผู้ฝึกตนสร้างรากฐานสามารถมีชีวิตอยู่ได้เพียงสองร้อยปี ในแคว้นเยว่ทั้งหมด มีกี่คนที่สามารถบรรลุแก่นทองคำได้? ตระกูลของเราสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน ย่อมสามารถอยู่รอดได้นานกว่าพวกเขา ดังนั้น ในชั่วอายุของเจ้า ห้ามมีความแค้นในใจ แต่ต้องภักดีอย่างที่สุด เมื่อเจ้ามีหน้ามีตาต่อหน้าบรรพชนฟางผู้นั้น นั่นคือความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสำหรับตระกูลเหยียน!”
“ข้าเข้าใจแล้ว”
ดวงตาของเหยียนหงซิ่วสว่างวาบ แม้ว่าตระกูลหลอมลมปราณจะเหมือนวัชพืช แต่ก็มีวิถีแห่งการเอาชนะความแข็งแกร่งด้วยความอ่อนแอ!
…
มังกรมัจฉาเขาเขียวไม่คิดเลยว่า ตอนมามีคนสองคน ตอนกลับก็ยังมีคนสองคน
“เจ้าชื่อเหยียนหงซิ่ว?”
ฟางซีโบกพลังเวทป้องกันลมปราณบนท้องฟ้า มองเหยียนหงซิ่ว ถามอย่างไม่ใส่ใจ
หญิงสาวผู้นี้เขาเคยเห็นตั้งแต่ตอนมาถึงเกาะมังกรมัจฉาแล้ว รูปลักษณ์ถือว่าธรรมดา แต่มีกลิ่นอายที่ดุร้ายและกล้าหาญ
“เจ้าค่ะ”
เหยียนหงซิ่วตอบอย่างระมัดระวัง ในใจรู้สึกอับอายเล็กน้อย นึกถึงตำราเล็กๆ ที่ลุงเจ็ดมอบให้ก่อนจากกัน
นางเป็นธิดาของตระกูลเซียนสร้างรากฐาน จะฝึกฝนวิชาเสน่ห์ที่ต่ำต้อยเช่นนั้นได้อย่างไร…
‘ทำไมถึงดูขี้อายขนาดนี้?’
ฟางซีรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย แต่ก็ขี้เกียจที่จะสนใจ “ในเมื่อเจ้าเชี่ยวชาญในการเลี้ยงปลาและจับปลา ก็ไปที่ฟาร์มเลี้ยงปลาเถิด อยู่ภายใต้การดูแลของจงฉี”
“อ๊ะ?”
เหยียนหงซิ่วเงยหน้าขึ้นอย่างตกตะลึง นี่ไม่เหมือนกับที่ลุงเจ็ดกำชับเลย “ข้า… ข้าไม่สามารถปรนนิบัติผู้อาวุโสได้หรือ? เป็นเพียงสาวใช้ที่อยู่ข้างๆ ก็พอ… ข้าทำงานเก่งมาก”
‘สาวใช้ที่ทำงานเก่งจะมีประโยชน์อะไรกับข้า?’
ฟางซีกลอกตาในใจ แล้วเงียบไป
เมื่อเขาไม่พูดอะไร ความกดดันของผู้ฝึกตนสร้างรากฐานก็ทำให้เหยียนหงซิ่วไม่กล้าพูดอะไรอีก ทำได้เพียงตอบตกลงอย่างน่าสงสาร…
…
‘ข้ากำลังจะหลอมศาสตราวิเศษ และสำรวจต้นไม้มารอสูร จะมีเวลามาเล่นกับพวกเจ้าได้อย่างไร…’
ฟางซีนึกบ่นในใจ แผนการบางอย่างของตระกูลเหยียน เขาก็พอจะมองออก
แต่เมื่อกลับมาถึงศาลาเถาฮวา เขาก็ให้มังกรมัจฉาเขาเขียวส่งคนไปยังฟาร์มเลี้ยงปลา ถือว่ามีคนใช้เพิ่มอีกคน
ส่วนตนเองก็ซ่อนตัวอยู่ในห้องหลอมศาสตราวิเศษ ฝึกฝนการหลอม ‘ค่ายกลสั่นสะเทือนปฐพี’ ต่อไป
…
หลายเดือนต่อมา ฟางซีออกจากด่านด้วยจิตใจที่สดชื่น
การเก็บตัวฝึกฝนในครั้งนี้ นอกเหนือจากการหลอม ‘ค่ายกลสั่นสะเทือนปฐพี’ ใหม่แล้ว ยังจัดการทรัพย์สินทั้งหมดของซ่งชิงอย่างเหมาะสม
“ถือว่าเป็นการร่ำรวยอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ร้านโอสถและศาสตราวิเศษเล็กๆ น้อยๆ ก็ไม่เข้าตาข้าแล้ว”
“การทำธุรกิจอสังหาริมทรัพย์ในเมืองเซียน จะเทียบกับการปล้นที่ไม่มีต้นทุนได้อย่างไรเล่า?”
บนยอดศาลาฉางชิง ฟางซีเรียกเซี่ยโหวอิ๋งมา ถามสถานการณ์อย่างไม่ใส่ใจ
และเป็นจริงดังคาด นิกายเสวียนเทียนทำได้เพียงแสดงความสนใจและปลอบโยนต่อโศกนาฏกรรมที่เกาะหลิงคง แล้วออกคำสั่งจับกุม ประกาศว่าตระกูลจงมังกรมัจฉาทั้งหมดเป็นผู้ฝึกตนโจร… แล้วก็ไม่มีอะไรอีก
ด้วยความเร็วในการหลบหนีของผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน พวกเขาสามารถหนีไปยังต่างอาณาจักรได้อย่างง่ายดาย และผู้ฝึกตนหลอมลมปราณทั่วไปก็ไม่สามารถมองทะลุการปลอมตัวของพวกเขาได้เลย
ส่วนจางจู๋เซิ่งบรรพชนแก่นทองคำเทียม ย่อมไม่ลดตัวลงมาค้นหาทั่วอาณาจักรเพื่อคนเหล่านั้น
ดังนั้น เรื่องราวก็เป็นเช่นนี้
ทะเลสาบหมื่นเกาะในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ค่อนข้างสงบสุข
ฟางซีรู้ดีว่า หลังจากตระกูลซ่งถูกทำลาย และตระกูลซือถูถอยกลับไปยังแคว้นมู่ ไม่เพียงแต่ทะเลสาบหมื่นเกาะ แต่ในอนาคตแคว้นเยว่ทั้งหมด ก็จะมีช่วงเวลาที่ค่อนข้างสงบสุข
‘ดีเลย… ฉวยโอกาสนี้ สำรวจต้นไม้มารอสูรดั้งเดิมอย่างละเอียด’
แม้ว่าขีดจำกัดของคนธรรมดาในโลกต้าเหลียงจะต่ำมาก แต่ฟางซีก็ยังรู้สึกว่าน้ำในโลกนี้ค่อนข้างลึก หลังจากมารอสูรแล้ว ราวกับมีสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวบางอย่างซ่อนอยู่