บทที่ 157 สหายเก่า

บทที่ 157 สหายเก่า

ฤดูใบไม้ผลิผ่านไป ฤดูใบไม้ร่วงมาเยือน ร้อนหนาวหมุนเวียน…

ไม่รู้ตัว เวลาก็ผ่านไปหลายปีแล้ว

ศาลาเถาฮวา

ภายในห้องฝึกฝน

ฟางซีโคจรเคล็ดวิชาหนึ่งรอบ สัมผัสถึงหยดพลังเวทที่เป็นของเหลวที่ควบแน่นขึ้นอีกหยดในทะเลปราณตันเถียน อดไม่ได้ที่จะเผยความยินดี

“คำนวณแล้ว ปีนี้ข้าอายุหกสิบหกปี สะสมพลังเวทที่เป็นของเหลวได้ยี่สิบหกหยด ก่อนอายุหนึ่งร้อยปี ย่อมมีโอกาสทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงกลาง!”

ความคืบหน้าในการฝึกฝนที่รวดเร็ว ย่อมเป็นผลมาจากการฝึกฝนอย่างหนักของฟางซีทุกวัน

แม้จะมีการเล่นสนุกกับจินหลิงบ้าง แต่ก็เป็นเพียงการผ่อนคลายจากการฝึกฝนเท่านั้น ไม่เคยละเลยความต้องการของตนเอง

และ ‘วิชาอายุวัฒนะชิงมู่’ แม้จะไม่ใช่เคล็ดวิชาลับระดับสูงสุด แต่ก็ถือว่าเป็นของดี ในระดับผู้ฝึกตนสร้างรากฐาน อย่างน้อยก็ไม่ทำให้เขาเสียเปรียบ

นอกจากนี้ ยังเป็นผลจาก ‘กายวิญญาณชิงมู่’

ฟางซีรู้สึกอย่างลึกซึ้งว่า การที่เขาไปทำนาในอดีต เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดอย่างยิ่ง

มิเช่นนั้น ด้วยพรสวรรค์รากวิญญาณขั้นต่ำของเขา การฝึกฝนในสร้างรากฐานช่วงต้นย่อมเป็นเรื่องยากลำบาก จะมีความง่ายดายเช่นนี้ได้อย่างไร?

“ความเร็วของข้า เกือบจะตามทันหรือเหนือกว่าหลัวกงที่ทะลวงสู่สร้างรากฐานด้วยตนเองแล้ว คนผู้นั้นได้รับการสนับสนุนจากภูเขาไป๋เฟิง มีเคล็ดวิชาลับระดับสูงสุด ฝึกฝนในที่ดินวิญญาณระดับสองขั้นสูง ซ้ำยังมีโอสถช่วยเป็นครั้งคราว”

“อืม วิชาซ่อนกลิ่นอายต้องไม่ละเลย ฝึกฝนอย่างหนักหลายสิบปี เมื่อข้าทะลวงสู่สร้างรากฐานช่วงกลาง ด้วยการซ่อนพลังเวทของต้นไม้มารอสูร ต่อให้ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ก็อาจมองเห็นไม่เห็นว่าข้าทะลวงขอบเขตแล้ว”

ส่วนผู้ฝึกตนแก่นทองคำเล่า?

สามแคว้นนี้มีเพียงไม่กี่คน โอกาสที่จะพบกันโดยตรงมีน้อยมาก

ฟางซีออกจากด่าน หยิบอาหารวิญญาณมาให้ปลา

ในเวลานี้ จินหลิงมารายงาน “คุณชาย… มีแขกมามอบป้ายคำนับที่ประตู อ้างว่าเป็นสหายเก่าจากเกาะเถาฮวา”

“รีบเชิญเข้ามาเลย ช่างเถอะ… ข้าจะออกไปต้อนรับด้วยตนเอง”

ฟางซีเดินออกจากศาลาเถาฮวา ก็เห็นคนหลายคนรออยู่ที่ประตู

หร่วนซิงหลิงที่สวมชุดคลุมสีชมพู ใบหน้าธรรมดา หร่วนตันที่สีหน้าเย็นชา และเหวยอี้ซีที่ดูตื่นเต้น…

สุดท้ายคือลู่กั้วและหวังเสี่ยวหู่ที่ดูเก้ๆ กังๆ ยืนอยู่ข้างๆ ราวกับชาวบ้านที่เข้าเมือง

“ท่านลุง… ท่านสร้างรากฐานสำเร็จแล้วจริงๆ หรือ?”

เหวยอี้ซีเดินเข้ามา ต้องการดึงแขนเสื้อของฟางซี แต่ก็ยังลังเลเล็กน้อย “หลายปีก่อนได้รับจดหมาย ข้าก็อยากมาหาท่านมาก แต่เจ้าเกาะห้ามไว้ บอกว่าควรรอจนกว่าจะถึงงานประมูลครั้งใหญ่ ค่อยมาด้วยกัน จะได้ดูแลกันระหว่างทาง”

“อืม”

ฟางซีลูบศีรษะของเหวยอี้ซีเหมือนเช่นเคย ทำให้เด็กสาวหรี่ตาลงด้วยความพอใจ

“คารวะผู้อาวุโสฟาง”

หร่วนตันเห็นฟางซีที่ยังคงสง่างามราวกับบุรุษหนุ่ม ใบหน้าไม่เปลี่ยนแปลง กระทั่งดูอ่อนเยาว์ลงเล็กน้อย สีหน้าพลันเคลื่อนไหว โค้งคำนับอย่างตั้งใจ

“ระดับบ่มเพาะของเจ้าไม่เลว บรรลุหลอมลมปราณขั้นเก้าแล้ว แสดงว่าฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งมาตลอด… เอ๊ะ แขนของเจ้า?”

ฟางซีมองดูแขนขวาของหร่วนตัน พบว่าไม่ได้ว่างเปล่า แต่มีข้อมือที่ขาวราวรากบัว

“ต้องขอบคุณท่านอาจารย์ ที่หาโอสถวิญญาณระดับสองมาให้ ข้าจึงสามารถต่อแขนได้” หร่วนตันมองอาจารย์ของตนเองด้วยความขอบคุณ

“โอสถวิญญาณระดับสองที่สามารถสร้างแขนขาได้ ช่างหายากยิ่งนัก เจ้าเกาะหร่วนสามารถหามาได้ นับว่าไม่ธรรมดา”

ฟางซีถอนหายใจ แล้วกล่าวกับหร่วนซิงหลิง

“เมื่อเทียบกับการที่สหายเต๋าทะลวงสู่สร้างรากฐานก่อนอายุหกสิบปี ย่อมไม่นับเป็นอันใดเลย”

หร่วนซิงหลิงมองฟางซีในตอนนี้ สีหน้าดูเลือนลางเล็กน้อย

“ทุกท่านเชิญด้านใน”

ฟางซีหัวเราะเสียงดัง แล้วมองลู่กั้วและหวังเสี่ยวหู่

“คารวะนายท่าน ขอแสดงความยินดีกับนายท่านที่สร้างรากฐานสำเร็จ!” ลู่กั้วและหวังเสี่ยวหู่รีบโค้งคำนับ

“ช่างเถอะ ต่อไปเรียกข้าว่าคุณชายเถิด”

ทุกคนเข้าสู่ศาลาเถาฮวา ต่างชื่นชมความงดงามและปราณวิญญาณที่นี่

ส่วนเหวยอี้ซี แอบมองจินหลิง แล้วมองหร่วนซิงหลิง สีหน้าครุ่นคิด…

…

ใต้ต้นท้อ

ฟางซีจัดโต๊ะ ริน ‘สุราไผ่เขียว’ ให้หร่วนซิงหลิง หร่วนตันยืนอยู่ข้างๆ

เมื่อหร่วนตันไม่นั่ง คนอื่นๆ ก็ไม่มีที่นั่งเช่นกัน

ส่วนเหวยอี้ซี กำลังทักทายปลาชิงอวี้ตัวใหญ่ข้างบ่อน้ำ ถูกปลาแกล้งจนหัวเราะคิกคัก

“ไม่ได้พบกันหลายปี เจ้าเกาะหร่วนยังคงสง่างามเหมือนเดิมนะ”

ฟางซีรินสุราเสร็จ ก็ยิ้มกล่าว

“ฉากนี้ ราวกับในอดีต” หร่วนซิงหลิงถือถ้วยสุรา มองดูดอกท้อเต็มสวน รู้สึกหลากหลาย “ใครจะคิดว่าชาวนาเก่าที่ทำนาบนผาหยกมรกต จะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญสร้างรากฐานในเมืองเซียนในวันนี้?”

“ฮ่าๆ ข้าก็ทำนามาหลายสิบปี บังเอิญทะลวงสู่หลอมลมปราณช่วงปลาย จึงเกิดความหวังในเส้นทางเต๋าอีกครั้ง แล้วมายังนครเซียนไป๋เจ๋อ โชคดีที่ฝึกฝนจนถึงหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ก่อนอายุหกสิบปี ซ้ำยังโชคดีได้รับทรัพยากรสร้างรากฐานชิ้นหนึ่ง จึงรีบเก็บตัวฝึกฝนทะลวงขอบเขต ตอนนี้นึกถึง ก็ยังรู้สึกโชคดี”

ฟางซีกล่าวด้วยความรู้สึกหลากหลาย เล่าเรื่องโกหกที่เตรียมไว้แล้ว

“เฮ้อ… ผู้ฝึกตนอิสระสร้างรากฐานไม่ใช่เรื่องง่าย การที่สหายเต๋ามาถึงวันนี้ได้ ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ”

หร่วนซิงหลิงดูเหมือนจะถูกกระตุ้นความรู้สึก มองดูถ้วยสุราอย่างเงียบๆ

เมื่อสิบกว่าปีที่แล้ว นางอยู่ในหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ ตอนนี้ก็ยังคงอยู่ในหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์

กระทั่งอายุของนางก็ใกล้เคียงกับฟางซี หากไม่ได้บริโภคโอสถชะลอวัย ตอนนี้คงเป็นหญิงชราธรรมดาไปแล้ว

“ข้าเห็นว่าแก่นแท้ พลังเวท และจิตวิญญาณของสหายเต๋ายังคงสมบูรณ์ การมาเข้าร่วมงานประมูลครั้งใหญ่ในครั้งนี้ ย่อมต้องมีการวางแผน”

ฟางซีดื่มสุราไผ่เขียวไปคำหนึ่ง สัมผัสถึงรสขมในสุรา แล้วพลันถาม

“เป็นเพียงการเสี่ยงชีวิตเท่านั้น” หร่วนซิงหลิงรวบผมที่อยู่หลังหู รากผมของนางมีสีขาวเล็กน้อย

‘หญิงสาวผู้นี้ควรจะอายุเกินหกสิบปีแล้ว พลาดช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการสร้างรากฐาน ยังต้องการสร้างรากฐานอีกหรือ? บางที… อาจจะฝึกฝนเคล็ดวิชาลับบางอย่าง ที่สามารถรักษาสภาพร่างกายไว้ได้สินะ?’

ฟางซีไม่เคยดูถูกโลกบำเพ็ญเพียร โลกนี้มีเคล็ดวิชาลับและวิชาอาคมมากมาย เคล็ดวิชาลับที่สามารถรักษาสภาพปราณโลหิตไว้ได้หลังจากอายุหกสิบปี ย่อมมีอยู่จริง

เพียงแต่ยิ่งอายุมาก โอกาสที่จะทะลวงขอบเขตก็ยิ่งอันตราย เหมือนซูเลี่ย โอกาสล้มเหลวและเสียชีวิตก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก!

เขามองหร่วนซิงหลิง ไม่ได้เปิดปากห้าม เพียงแต่กล่าว “ข้ามีบัตรเชิญแขกผู้มีเกียรติงานประมูลครั้งใหญ่ เจ้าเกาะหร่วนต้องการไปกับข้าหรือไม่?”

ด้วยสถานะผู้ฝึกตนสร้างรากฐานของเขา ย่อมสามารถกรองความเสี่ยงมากมายได้โดยธรรมชาติ

“ไม่จำเป็น”

หร่วนซิงหลิงดูเหมือนจะมีแผนการอยู่แล้ว “ถึงเวลานั้น โปรดดูแลศิษย์ของข้าและคนรู้จักเหล่านี้ด้วย”

นางเป็นสตรีที่ฉลาด การมาในครั้งนี้โดยอาศัยโอกาสงานประมูลครั้งใหญ่ นำศิษย์และคนรู้จักของฟางซีมาด้วย ย่อมมีความตั้งใจอื่น

“ได้สิ”

ฟางซีครุ่นคิด แล้วยิ้ม “จินหลิง เจ้าพาอี้ซีและคนอื่นๆ ไปเลือกห้องพักเถิด ที่นี่ของข้าว่างมาก กำลังขาดคนอยู่”

เขาคาดว่าหร่วนซิงหลิงรู้ดีว่าทะเลสาบหมื่นเกาะไม่ใช่สถานที่ที่ดี และต้องการให้คนของตนเองออกจากโคลนตมของมาร

แต่ตนเองกลับไม่สามารถหลุดพ้นได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง…

‘การที่หร่วนซิงหลิงที่มีจิตใจแน่วแน่เป็นเช่นนี้ ย่อมมีเพียงโอกาสสร้างรากฐานเท่านั้น’

ฟางซีถอนหายใจในใจ ไม่ได้เอ่ยปากห้าม

หากห้ามอีก ย่อมเท่ากับการขัดขวางเส้นทางเต๋า ความสัมพันธ์ที่ดีย่อมต้องแตกหัก

ส่วนโอสถสร้างรากฐานคุณภาพต่ำในถุงเก็บของของเขาเล่า?

ฟางซีเตรียมที่จะขายผ่านช่องทางตลาดมืด การมอบให้คนใกล้ชิดย่อมมีความเสี่ยงที่จะถูกเปิดเผย ตอนนี้เขายังคงนึกลังเลอยู่

…

ครึ่งเดือนต่อมา

เชิงเขาไป๋เฟิง

สถานที่จัดงานประมูลครั้งใหญ่

“สหายเต๋าหลี่… ไม่ได้พบกันนานนะ”

ฟางซีสวมชุดคลุมสีเขียว เดินเข้าสู่สถานที่จัดงานประมูล ทักทายผู้ฝึกตนสร้างรากฐานหลายคน

ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่อาศัยอยู่ในนครเซียนไป๋เจ๋อมีเพียงไม่กี่สิบคน ทุกคนต่างคุ้นเคยกันดี และเนื่องจากมีอายุยืนยาว จึงไม่สร้างศัตรูง่ายๆ อย่างน้อยเมื่อพบกันก็ยิ้มให้กัน

ฟางซีก็เช่นกัน ทักทายไปเรื่อยๆ จนพบสหายเต๋าหวงซา

“สหายเต๋าฟาง”

สหายเต๋าหวงซาเสียงแหบแห้งเหมือนเดิม เมื่อพบกัน ก็กล่าวถึงเรื่องอื่น “ข้ามีธุรกิจเล็กๆ น้อยๆ ในเขตเมืองชั้นนอก เมื่อไม่กี่วันก่อน ลูกน้องของข้ามารายงานว่า มีผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่งยืมหินวิญญาณแล้วไม่คืน ทั้งยังอ้างชื่อของท่าน”

ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานที่อาศัยอยู่ในนครเซียนไป๋เจ๋อส่วนใหญ่มีอิทธิพลอยู่บ้าง สหายเต๋าหวงซาผู้นี้ก็ก่อตั้งขุมกำลังหนึ่ง ทำธุรกิจแลกเปลี่ยนหินวิญญาณเป็นผลึกวิญญาณ และการให้ยืมเงินในเขตเมืองชั้นนอก

ฟางซีตกใจ แล้วถาม “ผู้ฝึกตนหญิงผู้นั้นคือใคร?”

“เถิงหลัวเซียนจื่อ… สหายเต๋าเคยรู้จักหรือไม่?” สหายเต๋าหวงซาจ้องมองใบหน้าของฟางซี

“นับเป็นเพียงเพื่อนบ้านเก่าเท่านั้น สหายเต๋าจะจัดการอย่างไร ข้าไม่มีความเห็นใดๆ ทั้งสิ้น” ฟางซีได้ยินว่าเป็นหญิงสาวผู้นี้ ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างขมขื่น

“เป็นเช่นนั้นหรือ? เช่นนั้นข้าก็เข้าใจแล้ว”

หลังจากพูดคุยเรื่องเล็กน้อยนี้ สหายเต๋าหวงซาก็ปลอบโยนฟางซี “คนเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ มักจะชอบอ้างชื่อพวกเราเพื่อทำสิ่งต่างๆ สหายเต๋าโปรดวางใจ หากหญิงสาวผู้นี้เพียงแค่ติดหนี้หินวิญญาณก็แล้วไป แต่หากนางกล้าทำลายชื่อเสียงของเรา ข้าจำต้องสั่งสอนนางอย่างแน่นอน”

ฟางซีตอบอย่างขอไปที แล้วเห็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานจากภูเขาไป๋เฟิงเดินเข้ามา

ผู้นำยังคงเป็นโอวหยางเจิ้น หยวนเฟยหงและหลัวกงอยู่ท้ายแถว

“คารวะท่านโอวหยาง!”

“สหายเต๋าโอวหยาง”

ทันทีที่โอวหยางเจิ้นเข้าสู่สถานที่จัดงานประมูล ก็ได้รับการต้อนรับจากผู้ฝึกตนสร้างรากฐานมากมาย

มีเพียงไม่กี่คนที่ยังคงนั่งนิ่ง แสดงความเคารพต่อสถานะของตนเอง

สองในนั้นเป็นผู้ฝึกตนสร้างรากฐานช่วงปลายที่แข็งแกร่ง

นอกจากนี้ ยังมีกลุ่มคนแปลกหน้า สวมชุดคลุมสีม่วง แสงวิญญาณส่องประกาย กลายเป็นกลุ่มหมอกสีม่วง เห็นได้ชัดว่ามีวิชาอาคมป้องกันที่แข็งแกร่ง

“ที่นั่น… คือใคร?”

ฟางซีเดินเข้าไปใกล้หยวนเฟยหงและหลัวกง ถามหลัวกงอย่างไม่ใส่ใจ

“นั่นคือศิษย์ของหุบเขาอี๋หลิงแห่งแคว้นอู่ ผู้นำคือ ‘กระบี่เมฆม่วง’ โหยวชง” หลัวกงมองดู แล้วสื่อสารด้วยสัมผัสเทวะ

“เป็นศิษย์ของนิกายแก่นทองคำหรือ? ไม่แปลกใจเลย”

ฟางซียิ้มตอบ

“เฮ้อ… หุบเขาอี๋หลิงเป็นนิกายแก่นทองคำที่มีเบื้องหลังแข็งแกร่งที่สุดในสามแคว้นใกล้เคียง กระทั่งผู้ดูแลโอวหยางก็สั่งให้พวกเราไม่ควรล่วงเกิน”

หลัวกงบ่น

“โอ้?”

ฟางซีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขารู้ว่าหุบเขาอี๋หลิงสืบทอดมาอย่างยาวนาน และแคว้นอู่ก็มีระเบียบเรียบร้อย แต่ไม่คิดว่านิกายนี้จะไม่ใช่ขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในสามแคว้น แต่กลับมีเบื้องหลังที่แข็งแกร่งที่สุด

“แน่นอน… บรรพชนผู้ก่อตั้งหุบเขาอี๋หลิง เคยเป็นศิษย์สายตรงของเจิ้นจวินทารกวิญญาณแห่งนิกายฮุ่นหยวนในแคว้นหยวน”

หลัวกงสื่อสารด้วยสัมผัสเทวะ เปิดเผยความลับที่ไม่ใช่ความลับในระดับสูง