บทที่ 133 สถานการณ์ปัจจุบัน
บทที่ 133 สถานการณ์ปัจจุบัน
บทที่ 133 สถานการณ์ปัจจุบัน
ปีที่สิบหกแห่งรัชสมัยหมิงตี้แห่งต้าเหลียง
หมิงตี้ขึ้นครองราชย์ และเกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงกับฮองเฮาและมหาเสนาบดี จนบีบบังคับให้ฮองเฮาต้องตาย
มหาเสนาบดีตอบโต้ครั้งสุดท้าย ปล่อยกองทัพกบฏเข้าสู่เมืองหลวง สังหารเชื้อพระวงศ์และขุนนาง ม้าเหยียบพระราชวัง เลือดนองแผ่นดิน…
ประวัติศาสตร์เรียกเหตุการณ์นี้ว่า ‘ค่ำคืนแห่งดาบยาว’!
หลังจากค่ำคืนนี้ ราชสำนักต้าเหลียงก็ล่มสลาย อาณาจักรเข้าสู่ยุคขุนศึกครองเมือง มังกรพยัคฆ์ผุดขึ้นจากทุกสารทิศ!
…
แม้หมิงตี้จะสิ้นพระชนม์ไปแล้ว แต่แผ่นดินยังไร้เจ้าของ จึงยังคงใช้ศักราชต้าเหลียง
ตอนนี้เป็นปีที่สามสิบสามแห่งรัชสมัยหมิงตี้
เมืองซานหยวน
หลังจากจัดไท่ซุ่ยไว้ในถ้ำพำนักที่เปิดขึ้นชั่วคราวในภูเขา ฟางซีก็มาถึงเมืองนี้
บนเมืองซานหยวนในตอนนี้ ไม่มีธงมังกรต้าเหลียงอีกต่อไป แต่ถูกแทนที่ด้วยธงมังกรสีทองเข้มที่มีอักษร ‘เหลียง’!
“อ๋องเหลียง?!”
ฟางซีพึมพำชื่อของอ๋องผู้ผงาดขึ้นในแคว้นติ้ง ยิ้มเล็กน้อย แล้วเดินเข้าสู่เมือง
ทหารยามและผู้คนในเมืองราวกับไม่เห็นเขา ปล่อยให้เขาเดินผ่านประตูเมืองไปอย่างไม่มีใครขวาง
“ได้ยินมาว่า อ๋องเหลียงส่งทหารโจมตีอ๋องกุ้ย ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่!”
“ข้าได้ยินมาว่าอ๋องเหลียงถูกซุ่มโจมตีที่ภูเขาสองมังกรมิใช่หรือ?”
“ชู่… เจ้ากล้าพูดเช่นนี้หรือ? ระวังจะถูกตัดหัว เพราะสร้างความวุ่นวายในกองทัพ!”
ตลอดทาง เสียงพูดคุยที่เบาลงของผู้คน ราวกับไม่มีสิ่งกีดขวางใดๆ เข้าสู่หูของฟางซี
ตึง ตึง!
ทหารยามที่ติดอาวุธครบมือหลายคน ขี่ม้าอย่างเย่อหยิ่ง ชนผู้คนบนถนน ทุกคนก็ทำได้เพียงกลืนความโกรธไว้
ในยุคที่วุ่นวาย อำนาจทหารคือสิ่งสำคัญที่สุด!
สถานะของนักรบได้รับการยกระดับอย่างมาก ทหารยามที่เป็นคนสนิทของอ๋องเหลียง สามารถฆ่าคนได้ตามใจชอบ โดยไม่มีกฎหมายใดๆ ควบคุม!
สินค้าในตลาดมีราคาสูง ราคาอาหารพุ่งสูงขึ้น
เมื่อนึกถึงผู้ลี้ภัยจำนวนนับไม่ถ้วนที่เดินเหมือนซากศพอยู่นอกเมือง ที่หวังเพียงว่าจะได้ตั้งรกรากในเมือง ฟางซีก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ในยุคที่วุ่นวาย ชีวิตของประชาชนก็ไม่ต่างจากสุนัข”
ในขณะที่คิด เขาก็มาถึงที่ตั้งของสำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง
แต่กลับพบว่าที่นี่ไม่ได้เป็นสำนักยุทธ์อีกต่อไป แต่ถูกเปลี่ยนเป็นคฤหาสน์ขนาดใหญ่ มีทหารยามเฝ้าอยู่หน้าประตู
“ที่นี่คือที่ใด?”
ฟางซีสายตาเคลื่อนไหว หยุดชายชราคนหนึ่งที่เดินผ่านมา
ชายชราเดิมทีรู้สึกโกรธที่ถูกขวางทาง แต่เมื่อเห็นบุรุษหนุ่มชุดเขียวที่ดูไม่เหมือนปุถุชน ก็ไม่กล้าละเลย ตอบด้วยความเคารพ “นี่คือคฤหาสน์ของใต้เท้าโจวเซิงหลง แม่ทัพใหญ่ภายใต้การนำของอ๋องเหลียง”
“แล้วสำนักยุทธ์แห่งหนึ่งเดิมเล่า?”
“สำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง?” ชายชราสับสนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ตบหัว “นั่นเป็นเรื่องเมื่อหลายสิบปีที่แล้วไม่ใช่หรือ? โอ้… สำนักยุทธ์นั้นเคยโด่งดังมาก ขุนนางและผู้มีอำนาจต่างก็ต้องการมาร่ำเรียน น่าเสียดายที่มันรุ่งเรืองอย่างรวดเร็ว และล่มสลายรวดเร็วกว่า ต่อมาได้ยินว่าเจ้าสำนักสองคนทะเลาะกัน ต่อสู้กันจนมีคนตายไปไม่น้อย แล้วก็แยกทางกัน หลังจากนั้นสำนักยุทธ์ก็เริ่มเสื่อมโทรมลง”
“เจ้าสำนักสองคนทะเลาะกัน?” ฟางซีคิดถึงความสัมพันธ์ฉันท์พี่น้องของชิงมู่และชิงซาง รู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นไปได้
แต่แล้วก็หัวเราะอย่างจนใจ
หลายสิบปีผ่านไป ผู้คนจะยังคงเหมือนเดิมได้อย่างไร?
“จากนั้น อ๋องเหลียงโจมตีเมือง เจ้าสำนักที่สืบทอดต่อมาพยายามต่อต้าน แต่ถูกสังหารหลังจากเมืองแตก สำนักยุทธ์ก็ถูกอ๋องเหลียงยึดไป”
ชายชราพูดไปมากมาย แล้วก็รู้ตัวว่าพูดผิด จึงรีบปิดปาก
เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ จึงถอนหายใจโล่งอก
“เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณท่านมาก”
ฟางซีโยนถั่วทองคำให้ แล้วหันหลังเดินจากไป
ชายชราขยี้ตา เมื่อเห็นว่าเป็นถั่วทองคำ ก็รีบเก็บใส่กระเป๋า แล้วมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง
…
สำนักยุทธ์เมฆขาว
เมื่อเทียบกับสำนักยุทธ์แห่งหนึ่งที่ล่มสลาย สำนักยุทธ์เมฆขาวกลับตั้งมั่นอยู่ในเมืองซานหยวนได้อย่างเหนียวแน่น
แม้จะเจอการโจมตีของกองทัพกบฏ แต่ในอดีตมู่เพียวเหมี่ยวก็คัดค้านการเข้าร่วมฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง รักษาความเป็นกลาง จึงรอดพ้นจากการกวาดล้างหลังเมืองแตก
“ต่อให้ข้าลงมือ ก็มิอาจหยุดยั้งการล่มสลายของราชวงศ์ได้”
ฟางซียืนอยู่หน้าประตูสำนักยุทธ์ มองดูป้ายที่ซีดจาง อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ
“ท่านเป็นใคร? ต้องการมาคารวะอาจารย์ในสำนักยุทธ์หรือ?”
ศิษย์คนหนึ่งเดินออกมา เห็นฟางซีในชุดอาภรณ์ไม้ไผ่เขียวที่สวยงาม เอ่ยถามอย่างสุภาพ
“ข้ามาพบคนรู้จักเก่าน่ะ”
ฟางซีปล่อยสัมผัสเทวะออกไป พบมู่เพียวเหมี่ยวที่กำลังนอนอยู่บนเก้าอี้หวายในสวนหลังบ้าน “ช่างเถอะ ข้าจะไปเอง”
ร่างของเขาวาบ หายเข้าไปในสำนักยุทธ์
ศิษย์คนนั้นไม่ทันสังเกตเห็น เพียงแค่ขยี้ตา แล้วก็กรีดร้อง “ผี! มีผี!!”
…
มู่เพียวเหมี่ยวผมสีเงิน นอนอยู่บนเก้าอี้นุ่ม มองดูเถาองุ่นที่เต็มไปด้วยผลไม้สีเขียว
สำหรับคนในสมัยโบราณ อายุหกสิบปีย่อมถือว่าอายุยืนมากแล้ว
นางเคยลำบากมาตั้งแต่ยังสาว โชคดีที่ได้รับโอสถวิญญาณจากฟางซีมาบำรุงร่างกาย ตอนนี้ยังคงมีสายตาที่เฉียบคม แต่ก็เต็มไปด้วยความเศร้าจากการแก่ชราและความกลัวความตาย
“ศิษย์น้อง…”
ทันใดนั้น ร่างเงาชุดเขียวก็มาถึงตรงหน้าของนาง เรียกเบาๆ
คนผู้นี้ยืนอยู่ตรงนี้ ราวกับไม้ไผ่หยกสีเขียว เต็มไปด้วยชีวิตชีวา นี่คือความมีชีวิตชีวาที่เป็นของคนหนุ่มสาว
“เยาว์วัย… ช่างดียิ่งนัก”
มู่เพียวเหมี่ยวสีหน้าเลื่อนลอย พึมพำ “ข้าเหมือนกลับไปในอดีต เห็นศิษย์พี่ใหญ่”
“แค่กๆ ศิษย์น้อง เป็นข้าเอง” ฟางซีไอเบาๆ เตือน
มู่เพียวเหมี่ยวจึงตื่นจากภวังค์ ลูบใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของตนเอง แล้วจ้องมองฟางซี “ข้าไม่ได้ฝันไปใช่หรือไม่?”
“ไม่”
ฟางซีมุมปากกระตุก ไม่รู้ว่าศิษย์น้องผู้นี้มีด้านเช่นนี้ด้วย
มู่เพียวเหมี่ยวจ้องมองฟางซีอีกครั้ง แล้วก็ยิ้ม “เจ้าเป็นบุตรชายของเขา? หรือหลานชาย? อย่ามาล้อเล่นกับยายแก่เช่นข้า”
“ในเมืองเฮยสือเมื่อครั้งนั้น…”
ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเล่าเรื่องราวที่น่าอับอายของมู่เพียวเหมี่ยวในช่วงภัยพิบัติจากต้นไม้มารอสูร “เจ้าแอบไปที่ห้องครัวตอนกลางดึก เกือบถูกอาจารย์มู่ตี”
“ปู่ของเจ้าเล่าเรื่องเช่นนี้ให้เจ้าฟังด้วยหรือ?”
มู่เพียวเหมี่ยวรู้สึกอายเล็กน้อย แต่นางมองฟางซี สีหน้าก็เปลี่ยนจากความมั่นใจเป็นความสงสัย
รูปลักษณ์ที่เหมือนกันสามารถเข้าใจได้ แต่กิริยาท่าทาง ความรู้สึกที่มองไม่เห็น?
“ศิษย์พี่ใหญ่?”
นางลองเรียกเบาๆ
“ศิษย์น้องมีอะไรหรือ?”
ฟางซียิ้มถามกลับ
“อย่าพูดแล้ว ข้าอยากตาย!”
มู่เพียวเหมี่ยวหยิบพัดที่อยู่ข้างๆ มาปิดหน้า
“ฮ่าๆๆ”
เห็นศิษย์น้องผู้นี้ยังคงร่าเริงน่ารัก ฟางซีก็หัวเราะอย่างมีความสุข
“ท่านคือศิษย์พี่ใหญ่จริงๆ หรือ? ทำไมถึงยังดูหนุ่มเช่นนี้?”
มู่เพียวเหมี่ยวถามด้วยความประหลาดใจ
“วิถียุทธ์ถึงขีดสุด สามารถย้อนความตาย คืนความเยาว์วัย… เรื่องเหล่านี้เป็นเรื่องง่ายดาย”
ฟางซีประสานมือไว้ด้านหลัง แสดงท่าทางของปรมาจารย์
“น่าเสียดาย ศิษย์น้องมีความสามารถจำกัด จนถึงตอนนี้ก็ยังอยู่ขอบเขตพลังต้นกำเนิด”
มู่เพียวเหมี่ยวถอนหายใจ แม้ว่าฟางซีจะเคยให้โอสถวิญญาณ แต่นางก็เก็บไว้ทั้งหมด เพื่อฝึกฝนเจ้าสำนักรุ่นต่อไป
สิ่งนี้ทำให้สำนักยุทธ์เมฆขาวมีเจ้าสำนักสืบทอดมาอย่างต่อเนื่อง แต่ระดับบ่มเพาะส่วนตัวของนางก็ล่าช้าไป
“คนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง?”
ฟางซีคิดถึงจางหมิงติ่ง และไป่เหอ
“แก่ก็แก่ ตายก็ตาย… คนกลุ่มนั้นเหลืออยู่ไม่มากแล้ว” มู่เพียวเหมี่ยววางพัดลง “ส่วนจางหมิงติ่ง สมกับพรสวรรค์ของเขา บวกกับการชี้แนะของท่านและโอสถวิญญาณ ต่อมาทะลวงสู่พลังแก่นแท้ กลายเป็นครูฝึกยุทธ์ ออกเดินทางไปทั่วโลก เพื่อทะลวงสู่ขอบเขตปรมาจารย์ ตอนนี้ก็มีชื่อเสียงในฐานะจอมยุทธ์ผู้ยิ่งใหญ่ ไม่รู้ว่าบรรลุขอบเขตปรมาจารย์แล้วหรือยัง”
นางเล่าข่าวสารของคนอื่นๆ
สำหรับปุถุชน เวลาสามสิบปีคือสองชั่วอายุคน การเกิด แก่ เจ็บ ตาย ล้วนเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
สุดท้าย นางจึงกล่าวว่า “ไป่เหอย้ายออกจากสำนักยุทธ์ ข้าซื้อเรือนเล็กๆ ใกล้ๆ ให้นางอาศัยอยู่ นาง… ชีวิตนี้ลำบากมาก และไม่ได้แต่งงาน”
มู่เพียวเหมี่ยวเองก็ไม่ได้แต่งงาน กล่าวว่าจะดูแลสำนักยุทธ์ของบิดา
ฟางซีได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกหลากหลาย
ในขณะนั้น บุรุษร่างใหญ่คนหนึ่งเดินเข้ามาจากด้านนอก “อดีตเจ้าสำนัก มีศิษย์คนหนึ่งบอกว่าเห็นผีอยู่ข้างนอก ข้าจึงมาดู… หืม? ท่านเป็นใคร?”
บุรุษร่างใหญ่ผู้นี้มองฟางซี สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย
เขาไม่รู้ว่าในสำนักยุทธ์มีคนนอกอยู่ด้วย?
มู่เพียวเหมี่ยวหันไปมองฟางซี เห็นฟางซีไม่ได้ปฏิเสธ จึงกล่าวทันที “นี่คืออาจารย์ปู่ของเจ้า… ยังไม่รีบมาคารวะอีก?”
แล้วแนะนำฟางซี “นี่คือเจ้าสำนักยุทธ์เมฆขาวคนปัจจุบัน—มู่ไป๋เจิ้ง! ไป๋เจิ้ง ยังไม่รีบคารวะอีกหรือ?”
“อาจารย์ปู่? อาจารย์อา ศิษย์พี่ศิษย์น้องของท่าน ข้าล้วนเคยพบมาหมดแล้ว ไม่น่าจะ…”
มู่ไป๋เจิ้งเกาหัวอย่างซื่อสัตย์ ดูเหมือนจะรู้สึกว่าบุรุษหนุ่มผู้นี้มีปัญหา
ฟางซีขี้เกียจพูดกับเขา จึงดีดนิ้วเบาๆ
ตูม!
ปราณแท้ที่มองไม่เห็นปรากฏขึ้น กดดันให้คนผู้นี้นั่งคุกเข่าลงบนพื้น กระทั่งพื้นก็ปรากฏรอยร้าว
“อ๊าก… ปราณแท้แผ่ออกมา?!”
มู่ไป๋เจิ้งมีสายตาที่เฉียบคม ตกใจอย่างยิ่ง รีบก้มลงกราบ “คารวะอาจารย์ปู่ ท่านบรรลุปรมาจารย์แล้วหรือ?”
มีข่าวลือว่า มีเพียงจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นที่สามารถปล่อยปราณแท้ออกมาได้
แต่การที่ทำได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ช่างเหลือเชื่อจริงๆ!
“เด็กดี”
ฟางซียิ้ม แล้วมอบโอสถปราณโลหิตระดับหนึ่งให้ขวดหนึ่ง
มู่ไป๋เจิ้งรับขวดมา เปิดจุกออก ก็ได้กลิ่นหอมของยาที่คุ้นเคย สีหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างมาก รีบเก็บขวดยาใส่กระเป๋า หัวใจเต้นรัว
เขาจำกลิ่นนี้ได้!
ในอดีต เขาเป็นเพียงเด็กกำพร้า ถูกสำนักยุทธ์เมฆขาวรับเลี้ยง พรสวรรค์ก็ธรรมดา แต่มีความมั่นคงและซื่อสัตย์
ต่อมา อาจารย์อาให้โอสถวิญญาณเม็ดหนึ่งแก่เขา เขาก็ทะลวงสู่ขอบเขตพลังต้นกำเนิดทันที โดดเด่นกว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ จนได้รับตำแหน่งเจ้าสำนัก!
โอสถวิญญาณในตอนนั้น มีกลิ่นนี้!
ต่อให้เขาเป็นคนซื่อสัตย์ ตอนนี้ก็อยากจะกราบฟางซีอีกหลายครั้ง
“ศิษย์พี่ใหญ่กลับมาครั้งนี้ มีเรื่องอะไรหรือ?”
มู่เพียวเหมี่ยวโบกมือให้มู่ไป๋เจิ้งยืนอยู่ข้างๆ สีหน้าก็เคร่งขรึมขึ้น
“มาจัดการเรื่องทางโลกบางอย่าง จริงสิ ภูเขาหยวนเหอที่อยู่นอกเมืองเป็นอย่างไรบ้าง?”
ฟางซีถามอย่างไม่ใส่ใจ
“สิบกว่าปีที่แล้ว อ๋องเหลียงผงาดขึ้นมา โจมตีสำนักยุทธ์ต่างๆ ด้วยทหารม้าศึก ขึ้นไปบนภูเขาหยวนเหอเพื่อขอเคล็ดวิชา ‘หัตถ์ห้าอัสนีหยวนเหอ’ แต่ปรมาจารย์หลิงหูหยางแห่งภูเขาหยวนเหอได้สิ้นชีพไปนานแล้ว จึงไม่มีใครสามารถต้านทานได้ สำนักยุทธ์จึงถูกทำลาย”
มู่เพียวเหมี่ยวเล่าเรื่องราวอย่างละเอียด
“ทำไมชื่อเสียงของมหาปรมาจารย์ไร้เทียมทานของข้า ถึงไม่สามารถหยุดยั้งพวกเขาได้?”
ฟางซีประหลาดใจเล็กน้อย
“มหาปรมาจารย์ไร้เทียมทาน?”
มู่เพียวเหมี่ยวกลอกตา “พวกเราเป็นเพียงปุถุชน มิใช่เซียน ท่านหายตัวไปสามสิบปีแล้ว ชื่อเสียงจะเหลืออยู่เท่าไหร่กันเชียว?”