บทที่ 130 ผู้ฝึกตนมาร
บทที่ 130 ผู้ฝึกตนมาร
บทที่ 130 ผู้ฝึกตนมาร
ฟางซีไม่รู้ว่าตนเองรออยู่นานแค่ไหน
เขาพิงต้นท้อ กลิ่นอายของเขารวมเข้ากับต้นไม้ หากไม่เข้าใกล้ ย่อมยากที่จะสังเกตเห็น
วิชาอาคมธาตุไม้มีความสามารถในการซ่อนกลิ่นอายได้ดี ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีความอดทนสูง
ครึ่งชั่วยามต่อมา แสงเรือเหินที่สลัวๆ นั้นก็บินออกจากคฤหาสน์
ฟางซียืนอยู่บนกิ่งท้อ คำนวณทิศทางของอีกฝ่าย อาศัยเงาของต้นไม้เคลื่อนที่เข้าใกล้
เมื่อแสงเรือเหินบินผ่านศีรษะของเขา ฟางซีก็ปล่อยสัมผัสเทวะออกไป!
การปลอมตัวทั้งหมดของร่างเงานั้น ไม่สามารถซ่อนเร้นจากสัมผัสเทวะได้ เผยให้เห็นใบหน้าที่ผอมแห้งและแก่ชรา บนร่างมีกลิ่นอายมารเล็กน้อย!
“ผู้ฝึกตนมาร!?”
ฟางซีตกใจ แล้วก็ประหลาดใจยิ่งกว่า เมื่อพบว่าคนผู้นี้เขาเคยรู้จัก!
อีกฝ่ายดูเหมือนอายุหกสิบปี ใบหน้าแก่ชราและผอมแห้ง แต่หากทำให้ใบหน้านั้นอวบอิ่มและมีน้ำมีนวลขึ้น บวกกับดวงตาเล็กๆ ที่ฉลาดแกมโกง…
“ซือถูอิงแห่งตระกูลซือถู… อดีตผู้ดูแลนาวิญญาณ! ผอมลงไปมากเลยนะ เมื่อก่อนดูมีน้ำมีนวลกว่านี้มาก”
ฟางซีพึมพำ
ผู้ฝึกตนในเขาไผ่เขียวจำนวนมากเกลียดคนผู้นี้เข้ากระดูกดำ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ร่างเดิมของเขา รวมถึงตัวเขาเอง ยังถูกคนผู้นี้กดขี่อยู่บ่อยครั้ง
เมื่อเห็นศัตรูเก่า ฟางซีกลับไม่ได้ลงมือทันที
แม้ว่าสามสิบกว่าปีไม่ได้พบกัน ระดับบ่มเพาะของคนผู้นี้ก็บรรลุหลอมลมปราณขั้นเจ็ดแล้ว แต่ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา!
แต่การที่คนผู้นี้ปรากฏตัวที่นี่ ย่อมหมายถึงตระกูลซือถูใช่หรือไม่?
ฟางซีสีหน้าเคร่งขรึม รีบย้อนนึกถึงข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับตระกูลซือถู
หลังจากตระกูลซือถูถูกทำลาย สมาชิกที่เหลือก็ก่อตั้ง ‘พันธมิตรทำลายสวรรค์’ ซึ่งเป็นขุมกำลังมาร ต่อสู้กับนิกายเสวียนเทียนและตระกูลซ่งอย่างไม่หยุดหย่อน!
จากนั้น มีข่าวลือว่าพวกเขาถูกโจมตีหลายครั้ง จนต้องหนีเข้าไปในแคว้นมู่
“ตอนนี้ดูเหมือนว่าข่าวลือจะผิดพลาด หรือว่าเศษเสี้ยวของตระกูลซือถูแอบกลับเข้ามา? ทั้งยังเลือกทะเลสาบหมื่นเกาะที่ห่างไกลนี้ เพื่อก่อเรื่อง?”
“ไม่แปลกใจเลยที่ทะเลสาบหมื่นเกาะก่อนหน้านี้สงบเงียบ แต่ในช่วงสิบกว่าปีที่ผ่านมากลับเกิดความวุ่นวาย ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้าที่ก่อความวุ่นวายอย่างลับๆ!”
ฟางซีไม่ได้มีความรู้สึกที่ดีต่อตระกูลซือถูเช่นกัน
เมื่อพบว่าเบื้องหลังความวุ่นวายในทะเลสาบหมื่นเกาะมีเงาของผู้ฝึกตนมาร สิ่งแรกที่เขาคิดคือ—รายงานมัน!
นิกายเสวียนเทียนยังคงประกาศจับพันธมิตรทำลายสวรรค์และตระกูลซือถูอยู่!
และรางวัลก็สูงมากมาโดยตลอด
ตราบใดที่รายงานไป ย่อมสามารถยืมมือผู้อื่นสังหารศัตรู แก้แค้นความแค้นในอดีตได้!
แต่ฟางซีคิดถึงความลับของตนเอง แล้วจึงระงับความคิดนี้ทันที
“หรือว่า… ข้าจะลงมือเอง?”
“หรือว่า… รอให้ความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นแล้วค่อยรายงาน?”
ฟางซีมองดูแสงเรือเหินนั้น แต่ก็ไม่ได้ลงมือ ปล่อยให้มันบินออกจากขอบเขตกิจกรรมของตนเอง
แม้จะมีความแค้น แต่เขาก็รู้ว่าควรอดทน!
ซือถูอิงคนเดียวไม่นับเป็นอันใด
แต่ตระกูลซือถูและพันธมิตรทำลายสวรรค์ที่อยู่เบื้องหลัง ย่อมมีผู้ฝึกตนมารสร้างรากฐาน
หากสังหารศัตรูตัวเล็กๆ แล้วนำมาซึ่งผู้เชี่ยวชาญเบื้องหลัง ย่อมไม่คุ้มค่า
‘หร่วนซิงหลิงช่างไม่ฉลาดเลย ร่วมมือกับผู้ฝึกตนมารงั้นหรือ?’
ฟางซีเก็บเจี่ยอี้กลับมา แล้วกลับไปยังผาหยกมรกต ภายในถ้ำใต้ดิน
เขานั่งขัดสมาธิใต้ต้นไม้มารอสูร มองดูศพผู้ฝึกตนที่แห้งเหี่ยวที่แขวนอยู่บนรากอากาศ แล้วก็ตกอยู่ในห้วงความคิด
‘หรือว่า หร่วนซิงหลิงไม่รู้ว่าตนเองร่วมมือกับใคร แต่ฝ่ายนั้นเสนอสิ่งล่อใจที่ยากจะปฏิเสธ เช่น ทรัพยากรสร้างรากฐาน?’
‘หรือว่า แม้แต่หร่วนซิงหลิงเอง ก็เป็นสายลับของผู้ฝึกตนมาร? หลังจากตระกูลถูกทำลาย นางก็ออกไปท่องเที่ยว ไม่แน่ว่าอาจมีโอกาสติดต่อกับผู้ฝึกตนมารและตระกูลซือถู’
‘และเย่ซ่านเหรินแห่งพันธมิตรสามสิบหกเกาะ… คนผู้นี้ว่ากันว่าเป็นผู้ฝึกตนอิสระ แต่เป็นผู้ฝึกตนอิสระสร้างรากฐานจริงๆ หรือ? ทำไมถึงทะลวงขอบเขตในช่วงเวลานี้พอดี? หรือว่ามีความเกี่ยวข้องบางอย่างกับพันธมิตรทำลายสวรรค์?’
‘พันธมิตรทำลายสวรรค์เลือกทะเลสาบหมื่นเกาะเพื่อลงมือ ย่อมต้องมีแผนการใหญ่ ด้วยความทะเยอทะยานของพวกเขา อย่างน้อยก็ต้องการกลืนกินทะเลสาบหมื่นเกาะทั้งหมดอย่างลับๆ ใช่หรือไม่?’
ฟางซีที่นั่งสมาธิอย่างลับๆ และคิดถึงความเป็นไปได้ต่างๆ ก็รู้สึกตกใจ!
ไม่รู้ตัวเลยว่า ทะเลสาบหมื่นเกาะดูเหมือนจะกลายเป็นศูนย์กลางของพายุแล้ว
“วาสนาของข้า…”
“ตระกูลซือถูช่างเหลือเกิน ในอดีตเคยกดขี่แรงงานที่เหลือของข้า ตอนนี้สถานที่ที่ข้าหมายตาไว้ พวกเขาก็ยังมาแทรกแซงอีก คิดจะมาเป็นเจ้าของที่ดินของข้าจนติดเป็นนิสัยแล้วหรือ?”
ฟางซีสีหน้าเคร่งขรึม
ในอดีต เพื่อแสดงความจริงใจ และยากที่จะปลอมตัวมานานหลายปี เขาจึงไม่ได้ปกปิดตัวตนของตนเอง
สถานะชาวนาวิญญาณของตระกูลซือถูแห่งเขาไผ่เขียว อาจไม่นับเป็นอะไรสำหรับตระกูลซือถู แต่ในสายตาของนิกายเสวียนเทียนในอนาคต ก็ยังคงมีความสงสัยอยู่บ้าง
นี่ก็เป็นปัญหา!
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ การฝึกฝนกายาอี่มู่ก็มาถึงจุดสำคัญแล้ว ร่างกายหลักไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ นี่คือข้อเสียของ ‘วิชาอายุวัฒนะ’”
ฟางซีหันกลับไปมองต้นไม้มารอสูร ดวงตาของเขาก็ค่อยๆ มืดมิดลง
…
เกาะร้างแห่งหนึ่ง
ซือถูอิงควบคุมแสงเรือเหิน บินวนรอบๆ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครติดตาม แล้วจึงลงสู่หุบเขาอย่างเงียบๆ
ครืน!
เมื่อเขาเข้าสู่หุบเขา โลกโดยรอบก็เปลี่ยนไปทันที!
ปราณวิญญาณบริสุทธิ์พุ่งเข้าใส่ ในหุบเขามีอาคารที่สวยงามและแกะสลักอย่างวิจิตร ผู้ฝึกตนจำนวนมากกำลังนั่งสมาธิหรือฝึกฝนวิชาอาคม
ที่นี่คือฐานที่มั่นแห่งหนึ่งของพันธมิตรทำลายสวรรค์!
“คุณหนู!”
ซือถูอิงมาถึงหน้าพระราชวังแห่งหนึ่ง โค้งคำนับ
“เข้ามาเถิด”
ประตูพระราชวังเปิดออก เผยให้เห็นแสงสีเขียวมรกตภายใน นั่นคือแสงจากตะเกียงน้ำมันบนรูปปั้นหัวสัตว์หลายตัว ปล่อยกลิ่นหอมที่ชวนฝันออกมา
ใจกลางตะเกียงน้ำมันจำนวนนับไม่ถ้วน มีผู้ฝึกตนหญิงที่สง่างามราวกับภาพวาดภูมิทัศน์นั่งขัดสมาธิอยู่
หญิงสาวผู้นี้คือซือถูชิงชิง!
แม้ว่าสามสิบกว่าปีจะผ่านไป ความสง่างามของหญิงสาวผู้นี้ก็ยังคงเหมือนเดิม ระดับบ่มเพาะอยู่ในหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ นางน่าจะบริโภคโอสถชะลอวัย
“เรียนคุณหนู ผู้เฒ่าได้พบคนผู้นั้นแล้ว ทั้งสองฝ่ายร่วมมือกันอย่างราบรื่น”
ซือถูอิงเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อพบหร่วนซิงหลิง
“ไม่เลว หลังจากเห็นความแข็งแกร่งของเราแล้ว หญิงสาวผู้นี้คงทำได้เพียงประนีประนอม”
เสียงของซือถูชิงชิงใสราวกับน้ำพุ มีรอยยิ้มเล็กน้อย “แม้แต่ ‘เย่ซ่านเหริน’ ก็เป็นคนของเรา ตระกูลจงจะต้องถูกทำลายในไม่ช้า… ถึงตอนนั้น พวกเราจะปกครองทะเลสาบหมื่นเกาะภายใต้ชื่อพันธมิตรสามสิบหกเกาะ ซ่อนตัวอยู่เบื้องหลัง สะสมความแข็งแกร่งอย่างเงียบๆ จนกว่าจะถึงวันที่นิกายเสวียนเทียนอ่อนแอลง!”
เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย ดวงตาของนางก็เต็มไปด้วยความเกลียดชัง
ความแค้นจากการทำลายตระกูล ไม่สามารถล้างได้ด้วยน้ำในทะเลสาบหมื่นเกาะและบึงฝันมายา!
“จริงสิ ครั้งล่าสุดที่คุณหนูสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาตรวจสอบคนหนึ่ง ยามนี้มีผลลัพธ์แล้ว”
ซือถูอิงนึกถึงอะไรบางอย่าง มอบแผ่นหยกให้ซือถูชิงชิงอย่างเคารพ ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกหลากหลาย “ไม่คาดคิดว่าชาวนาวิญญาณตัวเล็กๆ ของตระกูลเราในอดีต จะสามารถมาใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในทะเลสาบหมื่นเกาะได้ ฮ่าๆ ไม่รู้ว่าเขาขโมยผลประโยชน์ไปมากแค่ไหนจากตลาด!”
ในสายตาของเขา ฟางซีที่เป็นชาวนาวิญญาณหลอมลมปราณช่วงต้นในอดีต สามารถเติบโตเป็นหลอมลมปราณขั้นเจ็ดในตอนนี้ ย่อมต้องขโมยวัตถุดิบจำนวนมากในช่วงความวุ่นวายของตลาด หรืออาจจะโชคดีพบผู้เชี่ยวชาญสองคนต่อสู้กันจนตาย แล้วเก็บถุงเก็บของได้
แม้จะดูแปลกประหลาด แต่การผจญภัยเช่นนี้นับได้ว่ามีอยู่ทั่วไปในโลกบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่ ทว่าเมื่อเทียบกับผู้ที่มีวาสนาใหญ่หลวง ย่อมไม่นับเป็นอันใดเลย
ถึงกระนั้น เขาก็ยังเกลียดชังอีกฝ่ายอย่างมาก!
ทำไมตนเองถึงถูกไล่ล่าราวกับสุนัข ฝึกฝนวิชามารด้วยความเสี่ยงมากมาย ผ่านความเป็นความตายมาหลายครั้ง จนกระทั่งตอนนี้เพิ่งจะบรรลุหลอมลมปราณช่วงปลาย แต่อีกฝ่ายกลับทำนาเลี้ยงปลาบนเกาะเถาฮวาอย่างง่ายดาย แล้วก็บรรลุระดับบ่มเพาะเดียวกัน?
“ฟางซี…”
ซือถูชิงชิงปล่อยสัมผัสวิญญาณเข้าสู่แผ่นหยก เห็นภาพของชายหนุ่ม ซึ่งเกือบจะเหมือนกับคนที่เคยตะโกนว่า ‘คุณหนูชิงชิงมาแล้ว สวรรค์ก็มาแล้ว’ ในอดีต
แน่นอนว่า การฝึกฝนวิชาธาตุไม้ หากบริโภคโอสถชะลอวัย ก็เป็นเรื่องปกติที่ใบหน้าจะไม่แก่ชรา
สิ่งที่นางสนใจจริงๆ คือสถานะและระดับบ่มเพาะของฟางซี!
“อายุสี่สิบกว่าปี บรรลุหลอมลมปราณขั้นเจ็ด? ทั้งยังฝึกฝนบ่มเพาะกายเนื้อ? น่าเสียดาย… หากบรรลุหลอมลมปราณช่วงปลายก่อนอายุสี่สิบปี ก็ยังมีความหวังในการสร้างรากฐานอยู่บ้าง”
“แต่ตอนนี้ ความหวังในการสร้างรากฐานถือว่าริบหรี่แล้ว”
ผู้ฝึกตนหลอมลมปราณขั้นเจ็ดที่อายุห้าสิบกว่าปี ไม่มีโอกาสที่จะทะลวงสู่หลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์ก่อนอายุหกสิบปี จึงมักจะถูกละทิ้ง
ในสำนักและตระกูลสร้างรากฐาน คนเหล่านี้จะถูกจัดให้เป็นผู้ดูแลร้านค้าในตลาด หรือไปคุมเชิงในโลกปุถุชน สร้างสาขาตระกูล สืบเชื้อสาย เพื่อหวังว่าจะมีต้นกล้าเซียนที่มีรากวิญญาณโดดเด่นเกิดขึ้นในรุ่นลูกหลาน
ซือถูชิงชิงวิจารณ์อย่างเรียบง่าย แต่ในใจก็มีความรู้สึกหลากหลายเล็กน้อย
ในข้อมูลยังบันทึกว่า ฟางซีเคยใช้กระบี่ชิงเหอเพียงเล่มเดียว ด้วยหลอมลมปราณช่วงกลางและบ่มเพาะกายเนื้อ ปราบตระกูลหลูแห่งเกาะเถาฮวา
สิ่งนี้ทำให้ซือถูชิงชิงนึกถึงผู้บ่มเพาะกายเนื้อลึกลับคนหนึ่ง
ในอดีต ผู้บ่มเพาะกายเนื้อคนนั้นเคยช่วยชีวิตนางจากการถูกไล่ล่า แต่ไม่ยอมรับความช่วยเหลือจากตระกูลซือถู แล้วจากไป
ความจริงพิสูจน์แล้วว่า การตัดสินใจของอีกฝ่ายถูกต้องอย่างยิ่ง
มิเช่นนั้น หากขึ้นเรือโจรของตระกูลซือถู ต่อให้รอดชีวิตจากการต่อสู้ที่บึงวารีดำ ก็จะกลายเป็นผู้ฝึกตนมารที่ถูกทุกคนรังเกียจในโลกบำเพ็ญเพียรแคว้นเยว่!
‘บ่มเพาะกายเนื้อขั้นสองเหมือนกัน เป็นเรื่องบังเอิญหรือ?’
‘แต่ต่อให้เป็นคนเดียวกันก็แล้วอย่างไร? อายุห้าสิบกว่าปีแล้วยังอยู่หลอมลมปราณขั้นเจ็ด คนผู้นี้ต่อให้มีความลับเล็กน้อย ก็คงเป็นเพียงระดับทั่วไป… โอกาสสร้างรากฐานไม่สูงนัก’
‘ตอนนี้ควรให้ความสำคัญกับเรื่องใหญ่ก่อน เมื่อรวมทะเลสาบหมื่นเกาะได้แล้ว ก็แค่ให้ผลประโยชน์เล็กน้อย เพื่อยุติความสัมพันธ์ในอดีต’
ซือถูชิงชิงรีบละทิ้งเรื่องของฟางซีไป
ท้ายที่สุด ในบางแง่มุม อีกฝ่ายถือว่ากลายเป็นคนของพวกเขาแล้ว
เมื่อคิดถึงตรงนี้ ซือถูชิงชิงก็เก็บแผ่นหยกเข้าถุงเก็บของ แล้วมองซือถูอิง “เจ้าทำได้ดีมาก หร่วนซิงหลิงและหร่วนตันมีความสำคัญต่อแผนการใหญ่ของเรา จะต้องไม่เกิดความผิดพลาด ครั้งนี้โอสถต่อกระดูกฟื้นฟูที่เจ้านำไป อีกฝ่ายรับไว้แล้วใช่หรือไม่?”
“ฮ่าๆ โอสถนี้เกี่ยวข้องกับเส้นทางเต๋าของศิษย์หญิงของนาง ย่อมต้องรับไว้”
ซือถูอิงลูบหนวดเครา รู้สึกเสียดายเล็กน้อย “โอสถพิเศษระดับสองนี้ มีมูลค่าหลายพันหินวิญญาณเลยนะ”
“หากไม่ทำเช่นนี้ จะได้รับความไว้วางใจได้อย่างไรเล่า?”
ดวงตาของซือถูชิงชิงปรากฏแสงสีแดงจางๆ “ตราบใดที่นางกล้ารับ เราก็กล้าให้! ในอนาคต… ก็ต้องดูว่าอาจารย์และศิษย์คู่นี้ ใครจะมีวาสนาสร้างรากฐานสำเร็จ ฮ่าๆ”
เสียงหัวเราะที่ไพเราะของหญิงสาวดังก้องไปทั่วพระราชวัง