บทที่ 80 เจ้าของเกาะเถาฮวา

บทที่ 80 เจ้าของเกาะเถาฮวา

หกเดือนต่อมา

ตลาดเรือมหาสมบัติ

ฟางซีปลอมตัวเป็นชายชราหลังค่อม ใบหน้าเต็มไปด้วยความหยิ่งยโสเดินออกมาจากหอประตูมังกร

จงว่านกู่ที่อยู่ข้างหลังมีสีหน้าเคารพ โค้งคำนับส่ง

ในช่วงเวลานี้ เขาปลอมตัวเป็นคนต่างๆ นานาอย่างต่อเนื่อง เพื่อจัดการกับวัตถุดิบจากราชันย์อสูรทั้งเจ็ดที่เหลือของแคว้นติ้งอย่างเฒ่าตาเดียวและราชันย์อินทรี

พร้อมกันนั้น ยังใช้ภาพลักษณ์ที่แตกต่างกัน ใช้จ่ายในหอประตูมังกรหลายครั้ง

‘กายาหมื่นอสูร’ เคล็ดวิชาสร้างยันต์ต่างๆ ล้วนถูกซื้อมา

อย่างไรเสียหลังจากไปปลูกต้นไม้แล้วก็ต้องติดอยู่ที่เดียวหลายปี การเตรียมการที่ควรทำก็ต้องทำให้เรียบร้อย

เมื่อนึกถึง ‘กายาหมื่นอสูร’ สีหน้าของฟางซีก็มืดมนลงเล็กน้อย

เคล็ดวิชาบ่มเพาะกายเนื้อสายหลักของเซียนนี้ไม่เพียงแต่ยากลำบากอย่างยิ่ง การสิ้นเปลืองทรัพยากรก็ยังน่ากลัวสุดขีด

วิชานี้มีทั้งหมดสี่ขั้น!

อยากฝึกฝนขั้นแรกให้สำเร็จ ก็ต้องใช้ทรัพยากรหลายสิบหินวิญญาณ หลังจากฝึกฝนสำเร็จก็จะเป็นผู้บ่มเพ็ญเพียรระดับบ่มเพาะกายเนื้อขั้นหนึ่ง สามารถต่อกรกับระดับหลอมลมปราณขั้นต้นได้

แต่ถึงขั้นสอง ก็ต้องการน้ำยาสมุนไพรที่มูลค่าเกินกว่าร้อยก้อนหินวิญญาณ และยังต้องใช้แก่นแท้โลหิตของสัตว์อสูรต่างๆ มาหลอมร่างกาย

ขั้นสามคือเกือบหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ สามารถฝึกฝน ‘วิชาลับแปลงกายอสูร’ ได้ แต่ไม่เพียงแต่ยากลำบาก ยังง่ายอย่างยิ่งที่จะธาตุไฟเข้าแทรก

ส่วนขั้นสี่สุดท้าย

‘บัดซบ ถึงกับต้องใช้แก่นแท้โลหิตของสัตว์อสูรระดับสองที่ระบุเฉพาะ ข้าจะไปหามาจากไหน?’

‘และค่าใช้จ่ายนี้มหาศาลเหลือเกิน ไม่น่าแปลกใจที่ผู้บ่มเพาะกายเนื้อล้วนเป็นคนยากไร้! ขั้นสามยังต้องใช้เกือบหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ แล้วขั้นสี่ล่ะ?’

‘วิชาแก่นแท้ฮุ่นหยวนของข้าฝึกฝนจนถึง ‘ปราณแท้คลุมทั่วร่าง’ โอสถที่กินเข้าไปทั้งหมดก็ยังไม่เกินสองร้อยหินวิญญาณเลย!’

ฟางซีคิดอย่างหงุดหงิด

โชคดีที่เขาซื้อเคล็ดวิชาบ่มเพาะกายเนื้อชนิดนี้มา ก็เพียงเพื่อนำมาเปรียบเทียบกับวิชาแก่นแท้ฮุ่นหยวนเท่านั้น

ด้วยการวิจัยจำนวนมากเกี่ยวกับ ‘ปราณแท้ก่อรูปลักษณ์’ จากสมาคมปรมาจารย์ บวกกับเคล็ดลับของวิชาบ่มเพาะกายเนื้อขั้นสี่ของตนเอง

ฟางซีจึงมีความคิดเกี่ยวกับการทะลวงผ่านของวิชาแก่นแท้ฮุ่นหยวนของตนเองในภายหลังอยู่บ้าง

‘แต่หอประตูมังกรนี้ ในอนาคตเห็นทีคงต้องมาให้น้อยลง แม้ว่าข้าจะพยายามยืดเวลาออกไป แต่ก็ยังโดดเด่นอยู่บ้าง’

หลังจากเดินเล่นในตลาดสองสามรอบ ยืนยันว่าไม่มีใครตามมา ฟางซีก็ออกจากตลาดเรือมหาสมบัติ

หลังจากเปลี่ยนกลับเป็นโฉมหน้าเดิมแล้ว เขาก็เปลี่ยนทิศทาง เหยียบ ‘กระบี่ชิงเหอ’ บินกลับไปยังถ้ำพำนักของตนเองอย่างเงียบๆ

หน้าประตูถ้ำพำนัก มียันต์ส่งเสียงฉบับหนึ่งลอยอยู่ข้างประตู เปล่งแสงวิญญาณจางๆ

“หืม?”

สีหน้าของฟางซีเปลี่ยนไป ยื่นมือออกไปคว้า นำยันต์ส่งเสียงมาไว้ในมือ

หลังจากอัดฉีดพลังเวทเข้าไปเล็กน้อย เสียงของนักพรตซิ่วมู่ก็ดังออกมา “สหายเต๋าฟาง การชุมนุมใกล้จะเริ่มแล้ว พรุ่งนี้สามารถมาพบกันที่โรงน้ำชาได้”

“ดูเหมือน นักพรตซิ่วมู่เฒ่าคนนี้จะหาช่องทางอื่นได้แล้วรึ?”

ฟางซีมีสีหน้าครุ่นคิด

…

วันรุ่งขึ้น

ในห้องส่วนตัวของโรงน้ำชา

ฟางซีเดินเข้าไป พบว่ามีคนนั่งอยู่แล้วสองสามคน

นักพรตซิ่วมู่แน่นอนว่ารู้จัก นอกจากนี้ ยังมีผู้ฝึกตนบุรุษหนึ่งสตรีสองรวมสามคน

ในจำนวนนั้นมีผู้ฝึกตนหญิงคนหนึ่ง หน้าตาธรรมดา สวมชุดชาววังสีชมพู บนข้อมือซ้ายพันด้วยกระดิ่งสีเงินสองลูก

ส่วนบุรุษสตรีอีกคู่หนึ่งท่าทางสนิทสนม ดูเหมือนจะเป็นคู่รักเต๋า

“ทุกท่าน นี่คือสหายเต๋าฟางซี!”

นักพรตซิ่วมู่หัวเราะร่าแนะนำให้ทั้งสามคนรู้จัก แล้วก็พูดกับฟางซี “นี่คือสหายเต๋าหร่วนซิงหลิง ผู้หลอมศาสตราระดับหนึ่งขั้นกลาง สองท่านนี้คือเหวยอีซินและฮวาฉานเจวียน คู่รักเต๋า!”

“คารวะทั้งสามท่าน”

ฟางซีมีรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า หลังจากนั่งลงก็พิจารณาทั้งสามคนอย่างไม่แสดงออก

หร่วนซิงหลิงมีระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นเจ็ด ถึงระดับหลอมลมปราณขั้นปลายแล้ว ทั้งยังเป็นผู้หลอมศาสตรา ไม่ว่าจะเป็นสถานะหรือฐานะย่อมนับว่าสูงที่สุดในบรรดาผู้คน นั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน

นางหน้าตาธรรมดา แต่ผิวขาวละเอียดมีประกาย ท่าท่างดูแล้วมีอุปนิสัยที่อ่อนโยนเป็นธรรมชาติ ราวกับคุณหนูในบ้าน

อันที่จริง ผู้ฝึกตนยิ่งระดับบ่มเพาะสูง พร้อมกับการทะลวงผ่านของเคล็ดวิชาที่ชำระล้างเส้นเอ็นและไขกระดูกอย่างต่อเนื่อง ส่วนมากล้วนเป็นชายหนุ่มรูปงามหญิงสาวแสนสวย

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทะลวงผ่านระดับใหญ่ สามารถบรรลุผลที่คล้ายกับการศัลยกรรมได้โดยสิ้นเชิง

แต่ก็มีผู้ฝึกตนบางคนทำตรงกันข้าม จงใจรักษารูปลักษณ์หรือแม้กระทั่งทำให้ดูน่าเกลียด เพื่อแสดงว่าตนเองมุ่งมั่นในเต๋า ไม่สนใจเรื่องรักใคร่

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ฮวาฉานเจวียนมีดวงตาที่สดใส ยิ้มแย้มแจ่มใส หากพูดถึงรูปโฉมแล้วเหนือกว่าหร่วนซิงหลิงมาก แต่กลิ่นอายยังด้อยกว่า

นางและคู่รักเต๋าเหวยอีซินมีระดับบ่มเพาะหลอมลมปราณขั้นห้าทั้งคู่ ส่วนเหวยอีซินสวมชุดสีดำทั้งตัว สีหน้าเย็นชา ใบหน้าแน่วแน่ ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นคนที่ไม่ย่อท้อ

“ทุกท่าน”

นักพรตซิ่วมู่กวาดตามองไปรอบๆ กล่าวอย่างยิ้มแย้ม “ข้าผู้เฒ่าก็ไม่ขายหน้าแล้ว วันนี้เชิญทุกท่านมา ย่อมเพราะคำขอของสหายเต๋าฟางและคู่รักเต๋าเหวย ในที่สุดก็มีความคืบหน้า สหายเต๋าหร่วน ท่านดูสามท่านนี้เป็นอย่างไร?”

หร่วนซิงหลิงพยักหน้า เสียงแผ่วเบา “คนที่สหายเต๋าซิ่วมู่แนะนำมา ข้าย่อมต้องวางใจ สหายเต๋าทั้งสามท่านล้วนเป็นระดับหลอมลมปราณขั้นกลาง ระดับบ่มเพาะก็พอใช้ได้ แต่ดูเหมือนจะยังขาดไปคนหนึ่ง!”

รอยยิ้มของนักพรตซิ่วมู่ไม่เปลี่ยนแปลง “สหายเต๋าดูข้าผู้เฒ่าเป็นอย่างไร? พูดตามตรง กระดูกแก่ๆ ของผู้เฒ่านี้ ยังคิดจะขยับเขยื้อนดูบ้าง!”

“หากสหายเต๋าซิ่วมู่ก็ยินดีที่จะลงมือ ข้าย่อมไม่มีปัญหาแล้ว”

หร่วนซิงหลิงดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก ใบหน้าพลันปรากฏความยินดี

“แค่กๆ สหายเต๋าซิ่วมู่ นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?” ฟางซีคาดเดาได้อยู่บ้าง แต่ก็ยังขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ

“เหอะๆ เป็นข้าผู้เฒ่าที่ละเลยไป สหายเต๋าฟาง เจ้าไม่ได้อยากจะได้ที่ดินวิญญาณผืนใหญ่ไว้เพาะปลูกหรอกรึ?” เสียงของนักพรตซิ่วมู่มีความเคารพอยู่เล็กน้อย “สหายเต๋าหร่วนผู้นี้ คือเจ้าของเกาะเถาฮว!”

“เกาะเถาฮวา?” (เกาะดอกท้อ)

ฟางซีตกตะลึง แล้วก็นึกถึงบันทึกภูมิศาสตร์ทะเลสาบหมื่นเกาะ พอจะจำได้เลือนราง ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในสามสิบหกเกาะ

แต่เจ้าของเกาะดูเหมือนจะแซ่หลู ไม่ใช่แซ่หร่วน

“สหายเต๋าซิ่วมู่ชมเกินไปแล้ว ข้าเป็นเพียงสุนัขจรจัดเท่านั้น” หร่วนซิงหลิงมีรอยยิ้มขื่นบนใบหน้า

หลังจากนักพรตซิ่วมู่อธิบายอีกครั้ง ฟางซีก็พอจะเข้าใจ

หร่วนซิงหลิงผู้นี้ คือบุตรสาวของเจ้าของเกาะเถาฮวาคนก่อนสินะ?

บนเกาะเถาฮวามีชีพจรวิญญาณระดับหนึ่ง เมื่อหลายร้อยปีก่อนถูกบรรพบุรุษของตระกูลหร่วนค้นพบและยึดครอง แล้วก็ขยายสาขาออกไปรุ่นแล้วรุ่นเล่า ก่อตัวเป็นตระกูลบำเพ็ญเพียรระดับหลอมลมปราณเล็กๆ—ตระกูลหร่วนแห่งเกาะเถาฮวา!

แต่เมื่อหลายสิบปีก่อน สายเลือดหลักของเจ้าของเกาะเถาฮวามีน้อย ถึงกับหลายรุ่นไม่มีบุตรชายที่มีคุณสมบัติรากวิญญาณ

หลังจากผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลหร่วนขอบเขตหลอมลมปราณขั้นปลายสิ้นลม ตระกูลก็ประสบภัยพิบัติอย่างต่อเนื่อง สูญเสียคนในตระกูลระดับหลอมลมปราณไปหลายคน

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ในบรรดาผู้เชี่ยวชาญที่จ้างมา ผู้ฝึกตนแซ่หลูคนหนึ่งจึงฉวยโอกาสร่วมมือกับผู้อื่นก่อกบฏ เกือบจะล้างบางตระกูลหร่วน ยึดครองทั้งเกาะอย่างเปิดเผย

โชคดีที่ในตระกูลหร่วน ยังมีสายเลือดตรงเหลืออยู่คนหนึ่ง ก็คือหร่วนซิงหลิงผู้นี้

ตอนที่ครอบครัวของหญิงสาวผู้นี้ประสบเหตุร้าย พอดีออกไปท่องเที่ยวนอกบ้าน ในตอนนั้นเพิ่งจะอยู่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นต้น ทำได้เพียงหลั่งน้ำตาหนีไปไกล อาศัยอยู่ต่างถิ่น

จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ระดับบ่มเพาะทะลวงผ่านขั้นปลาย ถึงได้เกิดความคิดที่จะแก้แค้น จึงกลับมายังทะเลสาบหมื่นเกาะ

“หลังจากเรื่องสำเร็จแล้ว หร่วนเซียนจื่อยินดีที่จะแบ่งปันเกาะเถาฮวากับพวกเรา คู่รักเต๋าเหวยเบื่อหน่ายการต่อสู้ อยากจะกลับไปใช้ชีวิตเรียบง่าย สร้างครอบครัว เกาะเถาฮวามีสองยอดเขาหนึ่งทะเลสาบ พอดีแบ่งยอดเขาหนึ่งลูกให้คู่รักเต๋าเหวย และยังมีอีกยอดเขาหนึ่ง ข้าผู้เฒ่าขอไม่เกรงใจที่จะรับไว้ ส่วนหร่วนเซียนจื่อ แน่นอนว่าดูแลชีพจรวิญญาณหลักที่ทะเลสาบจันทร์กระจ่าง เป็นเจ้าของเกาะเถาฮวา!”

นักพรตซิ่วมู่หัวเราะร่ามองไปที่ฟางซี “ส่วนสหายเต๋าฟาง เกาะเถาฮวายังมี ‘ผาหยกมรกต’ แห่งหนึ่ง นับได้ว่าเป็นสาขาของชีพจรวิญญาณระดับหนึ่งบนเกาะ ระดับปราณวิญญาณแม้จะไม่เข้าระดับ แต่ก็สามารถเปิดพื้นที่นาวิญญาณได้สิบกว่ามู่ หร่วนเซียนจื่อยินดีให้สหายเต๋าเช่าระยะยาวร้อยปี ไม่เก็บหินวิญญาณ ขอเพียงครั้งนี้ลงมือช่วยนางสักครั้งก็พอ”

หลังจากฟังคำพูดของนักพรตซิ่วมู่แล้ว ฟางซีก็รู้สึกพูดไม่ออกในใจ

‘บัดซบ! ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสี่ไม่มีสิทธิมนุษยชนรึ? ข้าเป็นแค่ตัวประกอบหรือไง?’

‘พวกเจ้าแต่ละคนระดับบ่มเพาะสูงกว่าข้าแล้วจะทำไม? อยากจะลงมาลองดูไหม ข้าต่อให้ใช้แขนข้างเดียว!’

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าอารมณ์ของเขาก็สงบลง พิจารณาข้อดีข้อเสียของเรื่องทั้งหมดอย่างละเอียด

เรื่องเช่นนี้ขอเพียงสืบถามสักหน่อยก็สามารถยืนยันความจริงเท็จได้ ดังนั้นฐานะบุตรสาวของเจ้าของเกาะคนก่อนของหร่วนซิงหลิงน่าจะเป็นเรื่องจริง

ฟางซีในตอนนี้ ถึงกับรู้สึกกลัวอยู่บ้าง:

‘เกือบไปแล้ว ข้าเกือบจะได้รับบทของเจ้าแซ่หลูนั่นแล้ว’

‘นี่เป็นบทเรียนเลยนะ ในอนาคตสังหารศัตรู ต้องถอนรากถอนโคน มิฉะนั้นจะเกิดปัญหายุ่งยากไม่สิ้นสุด!’

‘แต่สัญญาเช่าที่ดินวิญญาณที่ไม่เข้าระดับร้อยปี ก็นับว่าไม่เลว คุ้มค่าที่จะลงมือสักครั้ง!’

‘เดี๋ยวก่อนนะ’

ฟางซีมองไปที่ซิ่วมู่ “สหายเต๋าซิ่วมู่ ท่านก็จะลงมือด้วยรึ?”

“ถูกต้อง” นักพรตซิ่วมู่หัวเราะขื่น “ข้าผู้เฒ่ามักจะได้ยินสหายเต๋าพูดถึงเรื่องนี้บ่อยๆ ตัวเองจึงเกิดความคิดขึ้นมาบ้าง อย่างไรเสียการได้เป็นเจ้าของเกาะ ปลูกนาเลี้ยงปลา ใช้ชีวิตอย่างอิสระ ย่อมดีกว่าการอาศัยหน้าแก่ๆ หากินในตลาด อีกอย่าง ข้าผู้เฒ่ายังใกล้จะสิ้นอายุขัยแล้ว ต้องคิดถึงลูกหลานบ้าง”

ฟางซีดูถูกเจ้าเฒ่าคนนี้ในใจ แล้วก็ถามหร่วนซิงหลิง “สหายเต๋าหร่วน ในตอนที่เจ้าแซ่หลูนั่นก่อเหตุร้าย ท่านไม่ได้ร้องเรียนหรือ? หรือว่าพันธมิตรสามสิบหกเกาะไม่สนใจ?”

หร่วนซิงหลิงกลับหัวเราะขื่นตอบ “พันธมิตรสามสิบหกเกาะโครงสร้างหละหลวม สมาชิกบางคนถึงกับมีความแค้นโลหิตต่อกัน การโจมตีกันเองยังเป็นเรื่องปกติ ขอเพียงไม่ใช่ตระกูลจงมังกรมัจฉามาโจมตี ก็ถือว่าโชคดีแล้ว ในตอนนั้น ตระกูลหร่วนของข้าแน่นอนว่าพอมีญาติอยู่บ้าง แต่เจ้าแซ่หลูนั่นหลังจากชิงทรัพยากรของบ้านข้าไปแล้ว กลับทะลวงผ่านขอบเขตหลอมลมปราณขั้นปลายได้อย่างรวดเร็ว ทั้งยังบังคับแต่งงานกับหญิงสาวสายรองของตระกูลหร่วนคนหนึ่ง ในฐานะเขยเข้าบ้านทำหน้าที่เจ้าของเกาะ ตระกูลเฟิงแห่งเกาะไป๋อวี่ ตระกูลม่อแห่งเฮยซาจึงไม่ได้ลงมือ”

“ช่างซับซ้อนซ่อนเงื่อนจริงๆ”

ฟางซีถอนหายใจ วิจารณ์ในใจ ‘วัดเล็กผีเยอะ น้ำตื้นเต่าแยะ’

“วันนี้ ขอให้ทุกท่านช่วยข้าแก้แค้น ข้ายินดีที่จะสาบานด้วยจิตมาร คำสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้านี้ ล้วนต้องทำให้เป็นจริงอย่างแน่นอน”

หร่วนซิงหลิงลุกขึ้น โค้งคำนับให้คนทั้งหลาย

ตอนที่นางเคลื่อนไหว กระดิ่งที่แขวนอยู่บนมือก็ดังกรุ๊งกริ๊ง ทำให้จิตใจของผู้คนสงบลงโดยไม่รู้ตัว

“ขอให้สหายเต๋าวางใจ กำจัดความชั่วส่งเสริมความดี พวกเราผู้ฝึกตน มีหน้าที่ที่ต้องกระทำ!”

เหวยอีซินเป็นคนแรกที่ให้คำมั่นสัญญา

“ข้าผู้เฒ่าก็ต้องช่วยสหายเต๋าสักครั้ง!” นักพรตซิ่วมู่มีเจตนาฆ่าฟัน “พูดตามตรง ข้าผู้เฒ่าก็มีเส้นสายอยู่ในสามสิบหกเกาะอยู่บ้าง สหายเต๋าหร่วนแก้แค้นในฐานะสายเลือดตรง ขอเพียงฆ่าเจ้าแซ่หลูนั่นได้ รับรองว่าไม่มีใครสามารถพูดอะไรได้!”

“เรื่องนี้ ไม่ทราบว่าตอนนี้พลังฝีมือของโจรบนเกาะเถาฮวาเป็นอย่างไร?” ฟางซีคนสุดท้ายถามอย่างอายๆ

“เจ้าสารเลว ‘หลูจิ้งชิง’ ผู้นั้น ระดับบ่มเพาะเมื่อหลายปีก่อนก็ทะลวงผ่านขอบเขตหลอมลมปราณขั้นแปดแล้ว ใต้บังคับบัญชามีขอบเขตหลอมลมปราณขั้นกลางสี่คน”

หร่วนซิงหลิงบอกตามตรง “ถึงตอนนั้น หลูจิ้งชิงมอบให้ข้า ส่วนลูกน้องเหล่านั้นก็ต้องรบกวนทุกท่านแล้ว!”