บทที่ 70 ภูมิศาสตร์แคว้นเยว่

บทที่ 70 ภูมิศาสตร์แคว้นเยว่

โลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง

หอเทียนเซียน

กาต้มน้ำดินเผาสีม่วงบนเตาไฟเล็กๆ ส่งเสียงฟู่ๆ ปล่อยไอน้ำออกมา

เก่อหงตันสวมเสื้อคลุมแขนกว้าง บนศีรษะมัดมวยผม ใช้ปิ่นไม้มะเกลือเสียบไว้ ดูสบายๆ เหมือนอยู่บ้าน

เขายกกาต้มน้ำขึ้น รินชาให้ฟางซีถ้วยหนึ่ง “น้ำสำหรับชงชา น้ำหิมะดีที่สุด น้ำพุบนภูเขารองลงมา น้ำฝนรองลงมาอีก นี่คือน้ำหิมะของปีที่แล้วที่ข้าเก็บไว้ ปีที่แล้วลมฝนดี หิมะแรกมาได้ถูกเวลาพอดี สหายเต๋า ลองชิมดูว่ารสชาติเป็นอย่างไร?”

“สู้ไม่ได้กับน้ำจากตาน้ำวิญญาณ!”

ฟางซีพูดตามตรง

เก่อหงตันถึงกับพูดไม่ออก บนใบหน้าถึงกับปรากฏร่องรอยของความรู้สึกต่ำต้อย

อย่างไรเสีย สำหรับผู้ฝึกตนที่ละทิ้งเส้นทางการบำเพ็ญเพียรไปโดยสิ้นเชิงเช่นเขา การต้องการทองเงินของมีค่า อำนาจทางโลกนับเป็นเรื่องง่ายดาย แต่สิ่งใดที่เกี่ยวข้องกับโลกบำเพ็ญเพียรนั้น ล้วนเป็นเรื่องเพ้อฝัน...

แต่ในสายตาของผู้ฝึกตนทุกคน แม้แต่ข้าววิญญาณชามเดียว ก็ยังดีกว่าอาหารเลิศรสใดๆ!

แม้แต่เสื้อคลุมวิเศษที่ปะชุน ก็ยังดูสง่างามกว่าเสื้อคลุมขนสัตว์ราคาแพงของลูกหลานขุนนาง!

ในโลกบำเพ็ญเพียร สิ่งใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร ล้วนอยู่ต่ำสุดของห่วงโซ่การดูถูก

“ฮ่าฮ่า แต่ชานี้ไม่เลว”

ฟางซีหัวเราะฮ่าๆ คลายความกระอักกระอ่วน แล้วถามว่า “สหายเต๋าเก่อ ไม่ทราบว่าของที่ข้าต้องการเล่า?”

“เตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เชิญดู!”

เก่อหงตันเก็บอารมณ์ คลี่ม้วนคัมภีร์ออกบนโต๊ะ บนนั้นวาดภาพภูเขาและแม่น้ำอย่างชัดเจน เป็นแผนที่ภูมิประเทศของแคว้นเยว่

สำหรับคนโบราณ แผนที่เป็นของล้ำค่าอย่างยิ่ง

แม้แต่สำหรับผู้ฝึกตน ก็ไม่ต่างกันมากนัก

“สหายเต๋าโปรดดู เมืองเจียเหอตั้งอยู่ตรงนี้!”

เก่อหงตันชี้ไปยังจุดเล็กๆ บนแผนที่

ฟางซีมองดูอย่างละเอียด จึงหาตำแหน่งของเมืองเจียเหอเจอ แต่ตลาดเขาไผ่เขียวที่อยู่ไม่ไกลกลับมีเครื่องหมายที่เห็นได้ชัด

และตลาดเขาไผ่เขียวทั้งหมด ก็ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของดินแดนที่เรียกว่า ‘แคว้นเยว่’

แผนที่นี้ใหญ่มาก ไม่เพียงแต่วาดภาพแคว้นเยว่ ยังมีแคว้นมู่ แคว้นอู่ที่อยู่ข้างๆ จะเห็นได้ว่าสามแคว้นตั้งอยู่ในลักษณะสามเส้า แคว้นเยว่อยู่ทางเหนือสุด

ณ ตำแหน่งที่สามแคว้นบรรจบกัน ยังมีเทือกเขาขนาดมหึมาสายหนึ่ง ทอดตัวเป็นรูปตัว ‘丫’ แบ่งแยกสามแคว้นออกจากกัน

นี่คือ ‘เทือกเขาหมื่นอสูร’ เล่ากันว่าในส่วนลึกถึงกับมีสัตว์อสูรระดับสามเทียบขอบเขตแก่นทองคำปรากฏตัว

และทุกช่องเขาที่สามารถข้ามผ่านได้ ล้วนมีตลาดบำเพ็ญเพียรและป้อมปราการตั้งอยู่

ป้อมปราการและตลาดเหล่านี้ราวกับไข่มุกที่ร้อยเรียงกัน ที่ใหญ่ที่สุดตั้งอยู่ ณ ดินแดนที่สามแคว้นบรรจบกัน ใช้ตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนคำว่า ‘นครเซียนไป๋เจ๋อ’!

“ที่นี่คือนครเซียนไป๋เจ๋อ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้ฝึกตนอิสระรึ?”

ฟางซีจ้องมองตำแหน่งของนครเซียน ในคำพูดแฝงความปรารถนาอย่างไม่สิ้นสุด

ในสามแคว้นเยว่ มู่ และอู่ ล้วนมีนิกายแก่นทองคำคอยควบคุมทุกสิ่ง หรือแม้กระทั่งแหล่งที่มาของโอสถสร้างรากฐานก็ถูกผูกขาด มีเพียงตระกูลบำเพ็ญเพียรไม่กี่ตระกูลเท่านั้นที่สามารถใช้ต้นทุนมหาศาลแลกเปลี่ยนโอสถสร้างรากฐานจากนิกายได้

อาจกล่าวได้ว่า เหล่าผู้ฝึกตนอิสระนั้นต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ท่ามกลางรอยแยกแห่งอำนาจอย่างยากลำบากยิ่ง

มีเพียง ‘นครเซียนไป๋เจ๋อ’ เท่านั้นที่แตกต่าง ที่นี่เดิมทีเป็นเพียงตลาดบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่ง เพราะตั้งอยู่ในดินแดนที่สามแคว้นไม่สนใจ จึงกลายเป็นศูนย์กลางกิจกรรมของผู้ฝึกตนอิสระอย่างรวดเร็ว อาศัยทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์ในเทือกเขาหมื่นอสูรพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดหลังจากผู้ฝึกตนอิสระ ‘ไป๋เฟิงเจินเหริน’ บรรลุแก่นทองคำ ก็ได้สร้างเมืองบำเพ็ญเพียรขึ้นมา!

ปัจจุบัน อาจกล่าวได้ว่าเป็นสถานที่เดียวในสามแคว้นที่ผู้ฝึกตนอิสระมีโอกาสได้รับโอสถสร้างรากฐาน ถูกยกย่องให้เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์

“ถูกต้อง หากคนแซ่เก่อผู้นี้หนุ่มกว่านี้สักสามสิบปี บางทีคงต้องไปนครเซียนไป๋เจ๋อ เพื่อเสี่ยงโชคดูสักครั้ง”

เก่อหงตันถอนหายใจเช่นกัน

สายตาของฟางซีกลับเลื่อนออกจากนครเซียนไป๋เจ๋อ ที่นั่นมีทั้งมังกรและอสรพิษปะปนกัน ไม่ใช่สถานที่ที่ดีสำหรับการฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ อย่างแน่นอน

หลักการบำเพ็ญเพียรของเขาคือ ไม่แก่งแย่ง ไม่ช่วงชิง ปลูกต้นไม้อย่างเงียบๆ รอคอยการเติบโต จะไปอยู่ในสถานที่แห่งการต่อสู้ที่เต็มไปด้วยอันตรายไม่ได้เด็ดขาด

สายตาของฟางซีหันขึ้นไปทางเหนือของแคว้นเยว่

ณ ชายแดนทางเหนือของแคว้นเยว่ เป็นพื้นที่น้ำขนาดมหึมา เรียกว่า ‘ทะเลสาบหมื่นเกาะ’ ทะเลสาบนี้ใหญ่โตสุดเปรียบเปรย หากไปทางเหนืออีก ก็จะเชื่อมต่อกับ ‘บึงฝันมายา’

บึงนี้ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาตลอดทั้งปี ถึงกับสามารถขัดขวางสัมผัสเทวะของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานได้ พื้นที่ก็กว้างใหญ่ไพศาล ว่ากันว่าแม้แต่บรรพชนแก่นทองคำเข้าไปก็จะไม่กลับออกมาอีก

ในตำนานเล่าว่า หากสามารถข้ามผ่าน ‘บึงฝันมายา’ ได้ ก็จะสามารถไปยังโลกบำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งและมั่งคั่งกว่าหนานหวงทางตอนเหนือได้

ใน ‘ทะเลสาบหมื่นเกาะ’ มีเกาะนับไม่ถ้วนกระจายอยู่ราวกับดวงดาว ในจำนวนนั้นมีไม่น้อยที่มีชีพจรวิญญาณ ล้วนถูกนิกายเล็กๆ และตระกูลเล็กๆ ยึดครอง

ที่ตั้งของตระกูล ‘ตระกูลจงมังกรมัจฉา’ หนึ่งในเจ็ดตระกูลบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นเยว่ก็อยู่ที่นี่

อืม สิ่งที่เรียกว่าเจ็ดตระกูลบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นเยว่ ก็คือตระกูลขอบเขตสร้างรากฐานที่นำโดยตระกูลซ่ง มีผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานสืบทอดกันมาทุกรุ่น อยู่ในระดับเดียวกับนิกายขอบเขตสร้างรากฐานอย่างหุบเขาใบไม้แดง นับเป็นสิบสามขุมกำลังใหญ่ของแคว้นเยว่ ยอมสวามิภักดิ์ต่อนิกายเสวียนเทียน

แต่ปัจจุบัน ตระกูลเฉินยันต์สวรรค์ ตระกูลซือถูวารีดำ และหุบเขาใบไม้แดงถูกทำลายล้าง เจ็ดตระกูลบำเพ็ญเพียรแห่งแคว้นเยว่จึงเหลือเพียงห้า

แต่ได้ยินมาว่าตระกูลซ่งได้สนับสนุนตระกูลบำเพ็ญเพียร ‘ตระกูลถู’ ขึ้นมาอีกตระกูลหนึ่ง ช่วยให้บรรพบุรุษของตระกูลถูสร้างรากฐานได้สำเร็จ มีทีท่าว่าจะให้ตระกูลถูมาแทนที่หนึ่งในตระกูลเดิม

‘ในแคว้นเยว่ นิกายเสวียนเทียนที่มีบรรพชนแก่นทองคำคอยดูแลก็คือฟ้า! การมีผู้ฝึกตนใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานถึงจะเป็นตระกูลผู้มีอำนาจในท้องถิ่น ส่วนตระกูลและนิกายหลอมลมปราณนับไม่ถ้วน หรือแม้กระทั่งผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างสุดก็ทำได้เพียงดิ้นรนอย่างยากลำบาก...’

ฟางซีนึกถอนหายใจในใจ สายตาจ้องมองทะเลสาบหมื่นเกาะ

ในทะเลสาบใหญ่นี้ เกาะที่มีปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์มีไม่มาก มีเพียงหลายสิบแห่ง ในจำนวนนั้นส่วนน้อยล้วนถูกนิกายเล็กๆ หลอมลมปราณ ตระกูลหลอมลมปราณ หรือแม้กระทั่งผู้ฝึกตนอิสระยึดครอง ในจำนวนนั้นมีกลุ่มอำนาจที่เรียกว่า ‘พันธมิตรสามสิบหกเกาะ’ คอยเผชิญหน้ากับตระกูลจงมังกรมัจฉา

ปัจจุบันตลาดเขาไผ่เขียวยังคงวุ่นวายมาก ถึงกับกลายเป็นตลาดมืด ไม่ปลอดภัยอย่างยิ่ง ฟางซีจึงไม่คิดจะไปทำนาที่นั่น

และการฝึกฝน ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ ย่อมควรอยู่ในสถานที่ที่มีชีพจรวิญญาณจะดีที่สุด

ฟางซีจึงหมายตาไปยังพื้นที่ทะเลสาบหมื่นเกาะ

ที่นั่นส่วนใหญ่ยังคงเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณเป็นหลัก และอำนาจก็มั่นคง เพียงแค่เผชิญหน้ากัน ในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมาไม่ได้เกิดสงครามใหญ่ ถือว่าสงบสุข

มีเกาะมากมาย ชีพจรวิญญาณกระจัดกระจาย ส่วนใหญ่เป็นระดับหนึ่งหรือแม้กระทั่งไม่เข้าระดับ ทรัพยากรก็ไม่ค่อยอุดมสมบูรณ์

โดยรวมแล้ว ไม่เป็นที่สนใจของขุมกำลังใหญ่ แต่กลับเหมาะอย่างยิ่งสำหรับการซุ่มพัฒนา

“ทะเลสาบหมื่นเกาะใหญ่โตขนาดนี้ บางทีอาจจะหาชีพจรวิญญาณใหม่ได้ แม้ว่าระดับหนึ่งจะไม่ได้ ไม่เข้าระดับก็ยังดี”

“ถึงตอนนั้น ข้าจะจัดวางค่ายกล ฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุน พร้อมกันนั้นก็สามารถนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรได้”

“รอจนกว่ากายวิญญาณจะสำเร็จ ค่อยไปนครเซียนไป๋เจ๋อวางแผนเรื่องการสร้างรากฐาน!”

เป้าหมายขั้นต่ำของฟางซี คือต้องฝึกฝน ‘กายวิญญาณชิงมู่’ ให้สำเร็จก่อน!

มิฉะนั้น ด้วยคุณสมบัติรากวิญญาณระดับต่ำของเขา ก็ไม่แน่ว่าจะสร้างรากฐานได้สำเร็จหรือไม่

แม้ว่าเขาจะได้รับหินวิญญาณจำนวนมากจากการค้าขายระหว่างสองโลกได้อย่างต่อเนื่อง หรือแม้กระทั่งไม่สนใจพิษโอสถกินโอสถบำเพ็ญเพียรจำนวนมาก แต่การค้าขายและซื้อโอสถล้วนต้องมีช่องทาง หากจำนวนมากเกินไป ย่อมมีความเป็นไปได้สูงที่จะดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐาน!

เมื่อบรรลุกายวิญญาณแล้ว โอสถที่ต้องการย่อมจะลดลงอย่างมาก

“ยังคงต้องปลูกต้นไม้ก่อน นี่เรียกว่าลับขวานไม่เสียเวลาตัดฟืน”

“การเติบโตของต้นไม้มารอสูรยังคงรวดเร็วมาก หากไม่เป็นไปตามที่คาด ข้าก็ยังหยุดความเสียหายได้ทันท่วงที”

“กำหนดไว้ก่อนยี่สิบปี! ตอนนี้ข้าเพิ่งจะอายุยี่สิบ ยี่สิบปีต่อมาก็เพิ่งจะสี่สิบ! หากถึงตอนนั้นพบว่าเคล็ดวิชาฉางชุนยากที่จะสำเร็จจริงๆ ก็ยังสามารถกลับตัวได้”

ฟางซีตั้งกำหนดเวลาให้ตนเองในใจ

“แต่ของที่ควรจะซื้อก็ยังต้องซื้อ...”

สายตาของเขากวาดมองรอบๆ ทะเลสาบหมื่นเกาะ เห็นเครื่องหมายของ ‘ตลาดเรือมหาสมบัติ’ นึกพอใจมากขึ้น

แม้ว่าในตลาดเขาไผ่เขียวจะมีของดีมากมาย แต่ร้านใหญ่ข่มลูกค้า มีปัญหาอยู่บ้าง ฟางซีไม่อยากจะไปเป็นครั้งที่สอง

ตอนนี้เขามีของดีอยู่ไม่น้อย สามารถลองขายที่ตลาดอื่นได้ แล้วค่อยซื้อเคล็ดวิชา ค่ายกล...

“ไม่เลว ถือว่าเป็นของดีจริงๆ!”

หลังจากวางแผนในใจแล้ว ฟางซีก็เงยหน้าขึ้น กล่าวกับเก่อหงตัน “ขอบคุณสหายเต๋า!”

ขณะที่พูด ก็หยิบหินวิญญาณสิบก้อนออกมา มอบให้เก่อหงตัน

“ฮ่าฮ่า เกรงใจไปแล้ว”

เก่อหงตันถือหินวิญญาณ ยิ้มจนปากแทบฉีก

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว นี่คือของมีค่าที่แท้จริง

แม้ว่าจะมีอำนาจทางโลกมากเพียงใด ก็ยากที่จะได้มา

เขารับหินวิญญาณ เริ่มดื่มชา แล้วก็อยากรู้อยากเห็นอยู่บ้าง “สหายเต๋าคิดจะไปนครเซียนไป๋เจ๋อรึ?”

“มีความตั้งใจเช่นนั้น!”

แม้ว่าจะไม่มีความคิดนี้เลย อย่างไรเสียนครเซียนนั้นมีแม้กระทั่งบรรพชนแก่นทองคำ ผู้ฝึกตนใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานก็ไม่รู้ว่ามีเท่าไหร่ ฟางซีไม่อยากไปเดินเตร่ใต้จมูกของพวกเขา

แต่การปิดบังที่จำเป็น ก็ควรจะมี

“ในนครเซียนไป๋เจ๋อ ข้าพอมีสหายอยู่หลายคน หากสหายเต๋าไป ย่อมไปเยี่ยมเยียนได้...”

เก่อหงตันยิ้มพลางบอกช่องทางการติดต่อหลายช่องทาง

ฟางซีจดจำไว้ทีละอย่าง แสดงความขอบคุณ

เมื่อการซื้อขายเสร็จสิ้น เขาจึงเดินออกจากหอเทียนเซียน

...

ทะเลสาบหมื่นเกาะอยู่ห่างจากตลาดเขาไผ่เขียวถึงเจ็ดพันลี้!

นี่เป็นเพียงระยะทางเส้นตรงเท่านั้น

ระหว่างทางมีภูเขาแม่น้ำ โจรผู้ร้าย ดังนั้นคนโบราณทั่วไปอาจจะไม่ได้ออกจากบ้านเกิดของตนเองไปตลอดชีวิต การไปถึงเมืองหลวงได้ก็นับว่าเป็นคนที่มีความสามารถอย่างยิ่งแล้ว

ฟางซีใช้วิชาตัวเบาเดินทาง รักษาการใช้พลังงานให้น้อยที่สุด สามารถวิ่งได้ทั้งวันโดยไม่เหนื่อยล้า รวดเร็วดุจม้าศึก เดินทางได้เกือบหกร้อยลี้

แม้ว่าจะมีศาสตราวิเศษถุงเมฆาดำช่วยในการเดินทาง แต่พลังเวทของผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณมีจำกัด การใช้เดินทางตลอดเวลานั้นฟุ่มเฟือยเกินไป เมื่อเจออันตรายย่อมง่ายที่จะไม่ทันตั้งตัว

ดังนั้นเขาจึงใช้วิชาตัวเบาเดินทางเป็นหลัก หรือขี่ม้าพักผ่อน เมื่อเจอแม่น้ำใหญ่ขวางทาง หรือหน้าผาสูงชัน จึงจะขับเคลื่อนถุงเมฆาดำบินต่ำๆ ข้ามไปชั่วคราว

ด้วยเหตุนี้ จึงต้องอ้อมไปไม่น้อย คาดว่าจะสามารถไปถึงทะเลสาบหมื่นเกาะได้ภายในยี่สิบวัน

สิบกว่าวันต่อมา

ฟางซีเดินทางกินลมชมดาวตลอดทาง เพียงแค่แวะพักผ่อนในเมืองใหญ่เป็นครั้งคราว

ในวันนี้ เห็นว่าฟ้ามืดแล้ว เขาจึงหาถ้ำพักผ่อนในตอนกลางคืน

“หากไม่ใช่เพราะผู้ฝึกตนมีความสะดวกสบายอย่างโอสถปี้กู่ ยันต์ชำระล้าง การเดินทางไกลยิ่งลำบากกว่านี้เป็นแน่”

หลังจากกินโอสถปี้กู่เม็ดหนึ่งแล้ว ฟางซีก็ถอนหายใจให้กับระบบคมนาคมในสมัยโบราณ

“แต่ได้ยินมาว่า ระหว่างตลาดขนาดใหญ่บางแห่ง จะมีขบวนคาราวานเดินทางไปมาเป็นประจำ การนั่งบนหลังสัตว์บรรทุกจะสะดวกสบายกว่ามาก และปลอดภัยกว่าด้วย”

ตลาดเขาไผ่เขียวก่อนหน้านี้ก็มี แต่ตอนนี้... มันเป็นตลาดมืด!

ดังนั้นขบวนคาราวานที่ว่า ไม่มีอีกแล้ว

ฟางซีจึงทำได้เพียงเดินทางคนเดียว

โชคดีที่เขาเป็นคนเรียบง่าย ไม่มากเรื่อง ระหว่างทางนอกจากความเหนื่อยล้าจากการเดินทางแล้ว ก็ไม่มีเรื่องพิเศษอันใดเกิดขึ้น

ไม่มีทั้งผู้ฝึกตนโจรโผล่ออกมาฆ่าคนชิงสมบัติ และไม่มีผู้ฝึกตนหญิงที่ตกทุกข์ได้ยากมาให้เขาเป็นวีรบุรุษช่วยชีวิต

หลังจากพักผ่อนหนึ่งคืน ฟางซีก็มีกำลังวังชาเต็มเปี่ยม เดินทางต่อ และได้มาถึงตำแหน่งเมืองยวี๋ทางตอนเหนือของแคว้นเยว่