บทที่ 68 การประเมิน
บทที่ 68 การประเมิน
บทที่ 68 การประเมิน
แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องลงบนซากอสรพิษตัวมหึมา ฉาบเกล็ดให้เป็นประกายสีทอง
รองเท้าศึกโลหะข้างหนึ่งเหยียบลงบนหัวอสรพิษ กระทืบลงไปอย่างแรง
นัยน์ตาแนวตั้งที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวดูเหมือนจะขยับเล็กน้อย ราวกับจะลุกขึ้นมาในลมหายใจถัดไป
“เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ ตายแล้วยังจะมาหลอกลวงผู้คนอีก โบราณว่าอสรพิษมีชีวิตยืนยาวที่สุด ช่างเป็นความจริงโดยแท้!”
ลิ่งหูซานถ่มน้ำลาย แล้วมองไปยังฟางซี
ตามข้อตกลง วัตถุดิบทั้งหมดจากอสรพิษมังกรเจียวตัวนี้เป็นของอีกฝ่าย
ส่วนฟางซีในตอนนี้ไม่สนใจกิริยามารยาทใดๆ ทั้งสิ้น ถือถังน้ำจำนวนมากเก็บโลหิตของอสรพิษมังกรเจียว ขณะที่ทำงาน ปากก็พร่ำบ่นไม่หยุด “ขาดทุนแล้ว ขาดทุนแล้ว...”
ฟางซีมองดูเลือดที่อสรพิษมังกรเจียวสาดกระจายในสนามรบก่อนหน้านี้ รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
นี่คือโลหิตของสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นสูง แถมอีกฝ่ายยังมีสายเลือดมังกรเจียวอีกด้วย!
แม้ว่าสายเลือดมังกรเจียวจะเจือจางอย่างยิ่ง และไม่สามารถสกัดออกมาได้
แต่หากนำไปให้ปรมาจารย์ยันต์อย่างเฉินผิง อีกฝ่ายคงต้องตาแดงเป็นแน่แท้!
นี่คือวัตถุดิบวิญญาณสำหรับผสมหมึกยันต์ชั้นยอด!
ไม่เพียงแต่ปรมาจารย์ยันต์ สำหรับปรมาจารย์โอสถก็ยังมีประโยชน์อย่างยิ่ง
“รวยแล้ว รวยแล้ว...”
เริ่มจากเก็บโลหิตอสรพิษ แล้วก็หนังอสรพิษ เนื้ออสรพิษ...
“กระดูกอสรพิษ เขี้ยวอสรพิษนี้ ล้วนสามารถใช้หลอมศาสตรา นับได้ว่าเป็นวัตถุดิบสำหรับศาสตราวิเศษระดับสูง ส่วนเกล็ดอสรพิษสามารถนำมาทำเกราะวิญญาณระดับสูงได้อย่างสมบูรณ์...”
ฟางซีประเมินคร่าวๆ รู้สึกเวียนหัวเล็กน้อย
อสูรอสรพิษตัวนี้ ไม่ว่าจะระดับหรือขนาด ล้วนเป็นที่สุดเท่าที่เขาเคยเจอมา
โดยรวมแล้ว มีมูลค่าอย่างน้อยหนึ่งพันก้อนหินวิญญาณ!
เขาผ่าท้องอสรพิษ นำดีอสรพิษออกมา แล้วค้นหาอย่างละเอียดอีกครั้ง ทันใดนั้นจึงถอนหายใจ
“สหายน้อย กำลังหาอะไรอยู่รึ?”
ลิ่งหูซานเข้ามาใกล้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ข้าเคยได้ยินมาว่า อสรพิษมังกรเจียว อาจจะสร้างเน่ยตัน(แก่นภายใน)ขึ้นมาในร่างกายได้ ไม่นึกว่าจะไม่มี...”
ฟางซีมองดูมือที่เปื้อนเลือด พลางถอนหายใจ
อันที่จริง สัตว์อสูรที่สามารถสร้างเน่ยตันได้ ส่วนใหญ่ล้วนเป็นอสูรใหญ่ระดับสามขึ้นไป หากปรากฏตัวในแคว้นเยว่ ย่อมต้องก่อให้เกิดพายุโลหิตอย่างแน่นอน
นอกจากนี้ ยังมีเพียงสัตว์อสูรระดับสองที่มีพรสวรรค์โดดเด่นบางตัวเท่านั้น ที่อาจจะมีเหยาตัน(แกนสัตว์อสูร)—ซึ่งก็มีมูลค่ามหาศาลเช่นกัน!
น่าเสียดายที่อสรพิษมังกรเจียวตัวนี้เป็นเพียงระดับหนึ่ง ไม่มีเน่ยตัน
ฟางซีคาดว่า ด้วยพรสวรรค์สายเลือดของอสรพิษมังกรเจียวตัวนี้ หากเป็นระดับสอง ย่อมต้องกำเนิดเหยาตันได้อย่างแน่นอน—แต่ถึงตอนนั้น คนที่ต้องหนีก็คือตัวเขาเอง และอาจจะหนีไม่รอดด้วยซ้ำ!
อย่างไรก็ตาม เขาย่อมพอใจมากแล้ว
“สหายน้อยคงจะจำผิดกระมัง ในบันทึกลับของสำนักข้า บันทึกข้อมูลสัตว์อสูรไว้มากมาย ไม่เคยมีการกล่าวถึงการสร้างเน่ยตันเลย...”
ลิ่งหูซานหัวเราะร่า
ตั้งแต่ได้แก้แค้น ชายชราผู้นี้ปลดเปลื้องเรื่องราวในใจไปได้เรื่องหนึ่ง ดูผ่อนคลายอย่างยิ่ง
“เช่นนั้นรึ? ไม่ทราบว่าพอจะขอยืมมาดูได้หรือไม่?”
ดวงตาของฟางซีสว่างวาบ
เขาสนใจมารอสูรของโลกนี้มานานแล้ว
นอกจากนี้ เขาอยากจะลองค้นหาดูว่า ในต้าเหลียงมีรากวิญญาณฟ้าดินอื่นๆ อีกหรือไม่
อย่างไรเสีย ต้นไม้มารอสูรต้นนั้น ช่างดูชั่วร้ายอยู่บ้าง หากไม่จำเป็นก็พยายามไม่ใช้เป็นดีที่สุด...
...
ชายแดนแคว้นติ้ง
หลักเขตแดนขนาดมหึมาตั้งตระหง่าน
บนถนนหลวงกว้างใหญ่ ไม่ทราบว่ามีร่างหนึ่งปรากฏขึ้นมาตั้งแต่ยามไหน
ชายผู้นี้อายุราวสี่สิบปี ผิวสีทองแดง มือทั้งสองข้างห้อยยาวถึงเข่า มองจากไกลๆ ราวกับรูปปั้นทองแดงโบราณ
เขามาถึงหน้าหลักเขตแดน รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง “แคว้นติ้ง... สิบปีแล้วกระมังที่ไม่ได้มา?”
“โจวถง! ไม่นึกว่าครั้งนี้สมาคมจะให้เจ้ามา”
บนยอดหลักเขตแดน ไม่ทราบว่ามีร่างหนึ่งนั่งอยู่ตั้งแต่เมื่อใด
ร่างนั้นเป็นชายชรา สวมชุดนักยุทธ์สีดำสนิท ใบหน้ามีริ้วรอยลึก ยังมีกระขึ้นตามวัย มีเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่เปล่งประกายเจิดจ้า ให้ความรู้สึกไม่ดี ราวกับค้างคาวตัวใหญ่
“ที่แท้ก็คือผู้อาวุโสเยี่ยนแห่งหมัดเหยี่ยวเหิน” โจวถงประสานมือคารวะก่อน “ผู้อาวุโสก็มาพร้อมกับข้า เพื่อประเมินผู้มาใหม่คนนั้นด้วยรึ?”
“ถูกต้อง ปรมาจารย์เพียงคนเดียว เดิมทีไม่ต้องให้ข้าลงมือเอง แต่ได้ยินว่าอีกฝ่ายมีพรสวรรค์สูงส่ง อายุไม่ถึงสามสิบก็ทะลวงผ่านได้ แถมยังมีวิชากระบี่บินร้อยลี้อีกด้วย ข้าอยู่เฉยๆ มานาน ก็เลยอยากจะมาดูสักหน่อย...” ผู้อาวุโสเยี่ยนถอนหายใจ “ในใต้หล้า ย่อมมีผู้มีพรสวรรค์เกิดขึ้นมาใหม่เสมอ”
โจวถงอดที่จะเป็นห่วงผู้มาใหม่คนนั้นไม่ได้
ทุกคนล้วนเป็นปรมาจารย์ที่ถึงขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ การยกยอเช่นนั้นออกจะเกินไปหน่อย
นี่ไง สมาคมถึงกับส่งตนเองและผู้อาวุโสเยี่ยนมาประเมินโดยเฉพาะ
แม้จะเป็นปรมาจารย์เหมือนกัน แต่ความแข็งแกร่งย่อมแตกต่างกันอย่างชัดเจน
เช่นตนเองที่มีพรสวรรค์โดดเด่น และผู้อาวุโสเยี่ยนที่แก่ประสบการณ์
พวกเขาล้วนเป็นจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ของสมาคมปรมาจารย์!
สมาคมปรมาจารย์รวบรวมจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์จำนวนมาก ต่างคนต่างมอบเคล็ดวิชาลับ แลกเปลี่ยนเรียนรู้ซึ่งกันและกัน สิ่งที่สร้างขึ้นมาคือยอดวิชาชั้นเลิศที่อยู่เหนือกว่าวิชายุทธ์ชั้นหนึ่ง!
พวกเขาทั้งสองคน ล้วนฝึกฝนยอดวิชาชั้นเลิศของสมาคม หรือแม้กระทั่งมีเคล็ดวิชาลับขั้นสุดยอดที่ได้มาจากการเลียนแบบ ‘มาร’
หากพูดถึงพลังฝีมือ ในบรรดาจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ทั่วใต้หล้า ย่อมสามารถจัดอยู่ในอันดับต้นๆ ได้!
ครั้งนี้ที่มาประเมินผู้มาใหม่ นับว่ามีความหมายที่จะข่มขวัญอยู่ด้วย
“ไปกันเถอะ ข้าอยากจะเจอเจ้าหนุ่มนั่นเร็วๆ แล้วก็สหายเก่าบนภูเขาหยวนเหอด้วย...”
ผู้อาวุโสเยี่ยนหัวเราะเหอะๆ ร่างกายพลันหายไปในพริบตา
โจวถงยิ้มขื่น ได้แต่ตามไป
...
ภูเขาหยวนเหอ
ยอดเขาเหลยจี๋
ฟางซีกลับมาถึงภูเขาหยวนเหอ ได้ขอม้วนคัมภีร์ลับเกี่ยวกับมารทั้งหมดมาตรวจสอบอย่างละเอียดทันที:
[มือโลหิตเมืองซานเหยียน: ต้าเหลียงรัชศกมู่จงปีที่ยี่สิบเจ็ด เมืองซานเหยียนปรากฏ ‘มารมือโลหิต’ มีคุณสมบัติแพร่เชื้อรุนแรง อาการของผู้ติดเชื้อคือมือทั้งสองข้างเปลี่ยนเป็นสีแดง... เจ็ดวันต่อมา ผู้ที่มีมือสีแดงล้วนคลุ้มคลั่งจนตาย ไม่มีผู้ใดรักษาได้ ในที่สุดก็กลายเป็นแดนต้องห้าม...]
[มารฝันเมืองวั่งไห่: ต้าเหลียงรัชศกอิงจงปีที่หก ชาวเมืองวั่งไห่เข้าสู่ความฝันอย่างต่อเนื่อง หลับแล้วไม่ตื่น... ในที่สุดคนทั้งเมืองล้วนตกตายในความฝัน...]
[มารกระบี่แคว้นผิงหนาน: ต้าฉู่รัชศกเสี้ยนจงปีที่สิบสาม แคว้นผิงหนานมีช่างตีเหล็กหลอมกระบี่วิเศษเล่มหนึ่งขึ้นมา ตัดเหล็กราวกับตัดดิน ต่อมาถูกถวายเป็นเครื่องบรรณาการเข้าวัง... ปีถัดมา ต้าฉู่เสี้ยนจงใช้กระบี่เล่มนี้สังหารฮองเฮา รัชทายาท องค์ชาย พระสนมรวมห้าสิบสามคน วังหลวงต้าฉู่ตกอยู่ในแดนมาร ราชสำนักภายนอกพยายามช่วยเหลืออย่างเต็มที่ ปรมาจารย์บาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก ในที่สุดจึงประกาศความล้มเหลว...]
...
บันทึกเกี่ยวกับมารม้วนแล้วม้วนเล่า ทำให้สีหน้าของฟางซีเคร่งขรึมอย่างยิ่ง “เมื่อเทียบกับอสูร พลังของมารน่ากลัวกว่า ทั้งยังแปลกประหลาดและไร้ทางแก้ไขยิ่งกว่า!”
เขาอ่านจนถึงม้วนสุดท้าย พบว่าต้นไม้มารอสูรเมืองเฮยสือก็มีบันทึกไว้เช่นกัน
แต่หลังจากนั้น ก็ไม่มีมารอสูรตนใดที่เป็นรูปต้นไม้อีกเลย
‘ดูเหมือน... จะหาของทดแทนอื่นไม่ได้แล้วสินะ?’
ในใจของฟางซี รู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่ง
‘และพลังของมารเมื่อระเบิดออกมาอย่างแท้จริง ช่างไร้ทางแก้ไข เช่นต้าฉู่ ดูเหมือนจะเป็นราชวงศ์ก่อนหน้าต้าเหลียง กลับล่มสลายเพราะมารกระบี่เพียงตนเดียว...’
‘ด้วยพลังของราชสำนักต้าฉู่ทั้งหมดยังไม่สามารถจัดการกับมารตนหนึ่งได้ โชคดีที่จำนวนของมารมีน้อยนิด น้อยกว่าอสูรมากนัก มิฉะนั้นเผ่าพันธุ์มนุษย์ในโลกนี้คงมิอาจอยู่รอดได้แน่แท้...’
ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เดินออกจากห้อง
เห็นเพียงใต้ท้องฟ้า มีเงาดำสายหนึ่งกำลังข้ามผ่านทิวเขามา
เงาดำเหยียบลงบนต้นไม้ใบหญ้าในป่า เพียงแค่แตะเบาๆ ก็สามารถพุ่งไปได้แปดจั้ง มองจากไกลๆ ราวกับค้างคาวตัวใหญ่บินมา วิชาตัวเบาของเงาดำสูงส่งถึงขั้นน่าตกตะลึง
“ผู้มาเยือนคือผู้ใด? บอกชื่อมา!”
ฟางซียืนกอดอก มองดูค้างคาวตัวใหญ่นั้น กล่าวอย่างใจเย็น
“เหอะๆ เด็กน้อยไร้มารยาท ให้ผู้เฒ่าสั่งสอนเจ้าสักหน่อย!”
ค้างคาวตัวใหญ่ลงมา เผยให้เห็นชายชราผมสีเงิน ริ้วรอยลึก มือทั้งสองข้างทำเป็นรูปจะงอยปากนก พุ่งออกมาอย่างแรง!
จิ๊บๆ!
วิชาหมัดของเขาแปลกประหลาดอย่างยิ่ง ออกหมัดรวดเร็วไร้เทียบ แถมยังมีเสียงนกร้องอีกด้วย!
“ดูหมัดร้อยเหยี่ยวของข้า!”
ปราณแท้อันน่าสะพรึงกลัวรวมตัวกัน ควบแน่นอยู่ที่ปลายนิ้ว ถึงกับก่อตัวเป็นรูปเหยี่ยวเหินอย่างเลือนราง
“มาได้ดี!”
ฟางซีชื่นชมหนึ่งประโยค ตบออกไปอย่างไม่ใส่ใจ กระแสลมในอากาศดูเหมือนจะไหลเข้าสู่ฝ่ามือของเขาพร้อมกับการตบครั้งนี้ ก่อตัวเป็นเขื่อนกั้น
เหยี่ยวเหินนับไม่ถ้วนพุ่งชนเขื่อนกั้น ส่งเสียงร้องเสียดแก้วหู ในที่สุดล้วนสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย...
“มีฝีมืออยู่บ้าง มาอีก!”
เงาดำพลิกตัว มาถึงข้างกายฟางซีแล้ว เสียงร้องของเหยี่ยวที่เสียดแก้วหูยิ่งกว่าเดิมดังขึ้น
“เคล็ดวิชาลับ·ร้อยเหยี่ยวประสานเสียง!”
ในชั่วพริบตา ร่างกายของชายชราผู้นี้พลันขยายใหญ่ขึ้น ราวกับกลายเป็นมารร้อยแขนร้อยมือ จะงอยปากนกนับไม่ถ้วนปรากฏ พุ่งเข้าใส่ฟางซีพร้อมกัน!
“รับหมัดข้า!”
ฟางซีมีสีหน้าเคร่งขรึม ทันใดนั้นก็ตะโกนลั่น ต่อยหมัดออกไป ราวกับเปิดฟ้า
“เคล็ดวิชาลับ—ฮุ่นหยวนไร้ขีดจำกัด!”
ปังๆ!
เงาหมัดและเงานิ้วนับไม่ถ้วนปะทะกัน ปราณแท้กระจายออกไป ตกกระทบพื้นหินอ่อนสีขาว เกิดเป็นรูเล็กๆ นับไม่ถ้วน
ในที่สุด หมัดของฟางซีและชายชราก็ปะทะกัน กลับกลายเป็นว่าสูสีกัน!
“เจ้าหนูดีนี่ ข้าเยี่ยนสุ่น ยอมรับเจ้า... อ๊าก!”
ชายชราเห็นดังนั้น ใบหน้าก็แสดงความประทับใจ เพิ่งจะอ้าปากบอกตัวตน จู่ๆ พลันพบว่าในแขนเสื้อของฟางซี มีลำแสงสีทองสายหนึ่งปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน รวดเร็วดุจสายลมและสายฟ้า พุ่งมาถึงหน้าอกของตนเอง!
หน้าอกของเขาปรากฏปราณแท้ป้องกันสีแดงฉานขึ้นมาทันที แต่ก่อนหน้านี้ได้สูญเสียไปมากแล้ว ตอนนี้ยังต้องปะทะหมัดกับฟางซี ดึงดูดสมาธิไปมาก ปราณแท้ส่วนนี้จึงดูอ่อนแออย่างยิ่ง
ขัดขวางได้เพียงเล็กน้อย มันก็ถูกลำแสงสีทองฉีกกระชาก จากนั้นแสงกระบี่ก็สว่างวาบ ทะลวงผ่านหน้าอกไป
“อั๊ก!”
ชายชราถอยหลังไปหลายก้าว ล้มลงกับพื้น มองดูหน้าอกที่เลือดไหลริน นิ้วมือสั่นระริกชี้ไปที่ฟางซี “เจ้า... คนหนุ่มสาวไม่รักษากติกายุทธ์ ตกลงกันว่าจะใช้หมัด เหตุใดจึง... จึงใช้กระบี่?!”
“ปฏิบัติต่อศัตรู จะมีกฎเกณฑ์มากมายเช่นนี้ได้อย่างไร?”
ฟางซีมาถึงหน้าชายชรา ยกหมัดขึ้นเตรียมจะทุบลงไป
ในตอนนี้ เสียงตะโกนลั่นของลิ่งหูซานก็ดังมาจากไกลๆ “ไว้ชีวิตด้วย นั่นคือเจ้าเยี่ยนเฒ่า...”
ฟุ่บๆ!
ร่างสองสายเข้ามาในลานทีละคน คือลิ่งหูซานและบุรุษวัยกลางคนผิวสีทองแดงอีกคนหนึ่ง
เมื่อเห็นฉากนี้ ลิ่งหูซานยังพอทำใจได้ แต่โจวถงกลับเบิกตากว้าง ราวกับกระดิ่งทองแดง “เป็นไปได้อย่างไร? ผู้อาวุโสเยี่ยน...”
แม้ว่าเยี่ยนสุ่นผู้นี้จะมีนิสัยแปลกประหลาด แต่นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือที่สามารถติดอันดับหนึ่งในสิบของสมาคมปรมาจารย์ได้!
เป็นไปได้อย่างไรที่จะพ่ายแพ้ให้กับปรมาจารย์ที่เพิ่งเลื่อนขั้น?
“โอ้ เฒ่าซานรึ สองคนนี้คือใคร?”
ฟางซีคาดเดาในใจได้แล้ว แต่ยังแสร้งถาม
“ฮ่าฮ่า... ข้าจะแนะนำให้สหายฟางรู้จัก สองท่านนี้คือเยี่ยนสุ่นและโจวถง ล้วนเป็นคนของสมาคมปรมาจารย์ มาเพื่อหารือเรื่องการเข้าร่วมสมาคมกับสหายฟาง”
ลิ่งหูซานกลอกตา ยิ้มแย้มกล่าว ไม่ได้พูดถึงเรื่องการประเมินเลยแม้แต่น้อย
“โอ้ เช่นนั้นสองท่านดูข้าเป็นอย่างไร พอจะมีคุณสมบัติหรือไม่?”
ฟางซีมองลงมาจากที่สูง มองดูเยี่ยนสุ่น ยิ้มแย้มถาม
“พอสิ แน่นอนว่ามีคุณสมบัติพอ...”
โจวถงเหลือบมองผู้อาวุโสเยี่ยนที่นอนอยู่ รีบตอบอย่างรวดเร็ว