บทที่ 67 สังหารราชันย์เจียวหลง
บทที่ 67 สังหารราชันย์เจียวหลง
บทที่ 67 สังหารราชันย์เจียวหลง
แคว้นติ้ง บึงมังกรชรา
ยามนี้คือค่ำคืนที่ดาวพร่างพราย เมฆดำก้อนหนึ่งลอยมาจากแดนไกล หยุดนิ่งอยู่เหนือผืนน้ำในบึง
ฟางซีขับเคลื่อนถุงเมฆาดำ ซ่อนร่างของตนเองไว้ สังเกตการณ์บึงมังกรชราอย่างเงียบงัน
แน่นอนว่าเขาจะไม่โง่เขลามาต่อสู้กับราชันย์อสูรเพียงเพราะได้อ่านข้อมูล
เผื่อว่ามังกรเจียวไม่เล่นตามกฎเล่า เดิดมันทะลวงขอบเขตสร้างรากฐานขึ้นมาเล่า?
ดังนั้น เขาจึงต้องมาดูด้วยตาตนเอง ถึงจะเรียกว่าปลอดภัย!
เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ
ภายใต้แสงจันทร์ แสงสะท้อนนวลใยดุจสายน้ำ
ซ่า!
ทันใดนั้น บนผิวน้ำของบึงมังกรชราที่ราบเรียบดุจกระจก ได้ปรากฏระลอกคลื่นขึ้นเป็นวงๆ
ผิวน้ำระเบิดออก หัวอสรพิษสีดำขนาดมหึมาและน่าเกลียดน่ากลัวก็โผล่ออกมา ตามมาด้วยลำตัวที่หนาเท่าถังน้ำ ยาวเกือบสิบจั้ง!
ราชันย์เจียวหลงแห่งบึงมังกรชรา!
“ช่างเป็นอสรพิษวารีที่ยอดเยี่ยมนัก!”
ในถุงเมฆาดำ ฟางซีรู้สึกโล่งใจอย่างยิ่ง แม้ว่ากลิ่นอายของอีกฝ่ายจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้เกินขีดจำกัดของขั้นหลอมลมปราณ
ในเวลานี้ อสรพิษยักษ์ตัวนั้นขดตัวเป็นวง หัวอสรพิษชูสูงขึ้น นัยน์ตาแนวตั้งที่เย็นชาไร้ที่สิ้นสุดจ้องมองแสงจันทร์ แลบลิ้นสีม่วงออกมา!
ฟ่อ...
ฟ่อ...
อสรพิษยักษ์ตัวนี้ ดูเหมือนกำลังดูดซับจันทราเพื่อบำเพ็ญเพียร!
สิ่งที่ทำให้ฟางซีตกตะลึงยิ่งกว่าคือ บนหัวของอสรพิษยักษ์นั้น กลับมีตุ่มเล็กๆ สองตุ่มนูนขึ้นมา!
“มิน่าเล่าถึงถูกเรียกว่ามังกรเจียว... มีสายเลือดของมังกรเจียวอยู่จริงๆ ด้วย!”
“รวยแล้ว รวยแล้ว สัตว์อสูรตัวนี้มีค่าดั่งหินวิญญาณกองโต!”
“หากผู้ฝึกตนคนอื่นเห็นเข้า คงต้องคลั่งไล่จับมันกลับไป ฝึกให้เป็นสัตว์วิญญาณของตนเองสินะ? อย่างไรเสีย สัตว์อสูรที่มีสายเลือดมังกรล้วนแข็งแกร่งมาก เลื่อนขั้นก็รวดเร็ว เกือบทั้งหมดล้วนเป็นระดับสองขึ้นไป...”
ฟางซีคาดว่าเหตุผลที่มังกรเจียวตัวนี้เลื่อนขั้นเป็นระดับสองไม่ได้นั้น มันเป็นเพราะถูกโลกต้าเหลียงถ่วงเอาไว้!
หากอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง ไม่แน่ว่าอาจจะทะลวงสู่ระดับสองไปนานแล้ว หรืออาจจะเป็นระดับสามก็เป็นได้!
“ได้การล่ะ!”
วันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ยามเช้าทอแสง
เมื่อมองดูราชันย์เจียวหลงที่คลานกลับลงไปในบึงอย่างเกียจคร้าน ฟางซีก็ขับเคลื่อนถุงเมฆาดำ ลอยจากไปอย่างช้าๆ
ไม่ไกลจากบึงมังกรชรา ในหุบเขาแห่งหนึ่ง มีค่ายทหารตั้งอยู่
ศิษย์ภูเขาหยวนเหอหลายร้อยคนสวมชุดเกราะหนังและเกราะเหล็ก เคลื่อนไหวอย่างมีระเบียบวินัย คำสั่งเข้มงวด
ฟางซีลงมาที่ขอบค่ายทหาร เดินมาถึงประตูค่าย
หลังจากแจ้งชื่อแล้ว ลิ่งหูซานก็รีบออกมาต้อนรับทันที
ตาเฒ่าผู้นี้ก็สวมชุดเกราะโลหะเต็มยศ ดูเหมือนวานรที่อาศัยอยู่ในกระป๋องเหล็ก ให้ความรู้สึกตลกขบขันอย่างบอกไม่ถูก
แต่ฟางซีรู้ว่า ชุดเกราะนี้สร้างขึ้นตามขนาดร่างกายของลิ่งหูซานในยามที่ปราณโลหิตระเบิดออกอย่างสมบูรณ์
“สหายน้อย กองทัพวายุอัสนีห้าร้อยนายของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
ลิ่งหูซานแนะนำอย่างภาคภูมิใจ “ภูเขาหยวนเหอของข้ามีศิษย์นับหมื่น ในจำนวนนั้นคัดแล้วคัดอีก จึงได้กองทัพวายุอัสนีห้าร้อยนายนี้มา เมื่อร่วมมือกัน ต่อให้เป็นปรมาจารย์ก็ยังสามารถต่อกรได้!”
นี่คือการเลียนแบบกองทัพนักยุทธ์ของกองทัพแคว้นติ้งนั่นเอง
ฟางซีกวาดตามองชุดเกราะ ธนู เกาทัณฑ์ หอกยาว หรือแม้กระทั่งหน้าไม้ติดรถสองคัน แล้วกล่าวโดยตรงว่า “ข้ากำลังคิดว่า... ต้าเหลียงนี้คงถึงคราวล่มสลายแล้ว!”
ในสมัยโบราณ การลักลอบครอบครองชุดเกราะ นับเป็นความผิดถึงขั้นประหารชีวิต!
ตามการจัดกำลังของกองทัพวายุอัสนี การประหารล้างบางสำนักภูเขาหยวนเหอ แล้วบวกกับการประหารเก้าชั่วโคตรเข้าไปด้วยก็น่าจะพอดี
“ฮ่าฮ่าฮ่า... ต่อให้เป็นราชสำนัก หากต้องการให้แคว้นติ้งสงบสุข ก็ต้องผูกมิตรกับภูเขาหยวนเหอของข้า!”
ลิ่งหูซานตอบอย่างองอาจ
“ช่างเถิด...”
ราชสำนักต้าเหลียงจะเป็นอย่างไร มันไม่เกี่ยวกับฟางซีอยู่แล้ว “ข้าได้สืบรู้พฤติกรรมของอสรพิษน้อยตัวนั้นแล้ว แผนการสามารถเริ่มได้”
“ขอบคุณที่ช่วยเหลือ!”
ลิ่งหูซานประสานมือคารวะอย่างจริงจัง “ข้าได้ใช้อินทรีส่งสารแจ้งข่าวของเจ้าไปยังสมาคมปรมาจารย์แล้ว คาดว่าคนจากที่นั่นจะติดต่อเจ้าในไม่ช้า”
...
บึงมังกรชรา
ใกล้กับแหล่งหาอาหารของอสรพิษมังกรเจียว
ปัง! ปัง! ปัง!
วัวและแกะที่ถูกกรอกยาชาจำนวนมากถูกทหารกองทัพวายุอัสนีในชุดเกราะลากมา ทิ้งไว้กลางแจ้งอย่างไม่ใส่ใจ
ฟางซีมองดูฉากนี้ ถึงกับพูดไม่ออก “กับดักนี้... หยาบเกินไปแล้วกระมัง?”
ลิ่งหูซานที่อยู่ข้างๆ กลับหัวเราะ “เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนั้นโง่เง่านัก กับดักแบบเดียวกันนี้มันติดมาแล้วสามครั้ง น่าเสียดาย ทุกครั้งมันอาศัยหนังเหนียวเนื้อหนาหนีไปได้”
ตามที่ลิ่งหูซานกล่าว อสรพิษมังกรเจียวตัวนี้มีความต้านทานพิษสูงมาก หายาพิษที่สามารถฆ่ามันไม่ได้เลย
แม้แต่ยาชาที่สามารถล้มช้างอสูรได้ทั้งโขลง สำหรับมันแล้วอาจจะแค่ทำให้เคลื่อนไหวช้าลงเล็กน้อยในช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น
และอสรพิษมังกรเจียวตัวนี้ เมื่อรู้สึกถึงอันตราย ล้วนอาศัยเกล็ดที่แข็งแกร่งดุจศาสตราวุธของมัน หนีลงไปในบึงมังกรชราโดยตรง
เมื่อมันลงน้ำไปแล้ว ก็จะไม่มีทางทำอะไรมันได้อีกเลย
“ดูเหมือน สัตว์อสูรพวกนี้จะโง่เง่ากันทั้งนั้น...” ฟางซีคิดในใจ หรือว่านี่คือความพิเศษของโลกต้าเหลียง?
“สัตว์อสูรก็เป็นเช่นนี้ มีเพียงมารเท่านั้นที่จะเปลี่ยนแปลงได้หลากหลาย ไม่มีรูปแบบที่แน่นอน” ลิ่งหูซานถามฟางซีอีกครั้ง “เจ้าไม่สวมเกราะจริงๆ หรือ? เจ้าแน่ใจหรือว่าเคล็ดวิชาลับของเจ้าจะได้ผลกับเจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนั้นด้วย?”
เขาประทับใจเกราะแสงป้องกันกายของฟางซีเป็นอย่างมาก
“น่าจะได้ผลอยู่”
จากการสังเกตการณ์ในวันนั้น ฟางซีแน่ใจว่าอสรพิษมังกรเจียวตัวนั้นน่าจะเป็นสัตว์อสูรระดับหลอมลมปราณขั้นปลาย หรืออาจจะถึงขั้นสมบูรณ์แบบ
ยันต์ป้องกันทั่วไปอาจไม่ได้ผล แต่โชคดีที่เขายังมีศาสตราวิเศษป้องกันระดับกลาง—โล่เหล็กนิล!
อย่างไรเสียก็สามารถป้องกันได้สักหนึ่งหรือสองรอบ!
หากหนึ่งหรือสองรอบแล้วยังไม่สามารถกำจัดอสรพิษมังกรเจียวตัวนี้ได้ เขาก็สามารถพิจารณาเรื่องการถอยทัพได้แล้ว
...
การล่าสัตว์ต้องใช้ความอดทนอย่างมาก
ฟางซีและลิ่งหูซานรออยู่เจ็ดวันเต็ม อสรพิษมังกรเจียวตัวนั้นก็ไม่ปรากฏตัว
จนกระทั่งคืนวันที่แปด
ฟ่อ!
ร่องรอยของอสรพิษปรากฏขึ้นจากบึงมังกรชรา เลื้อยคดเคี้ยวมายังตำแหน่งกับดัก
ในความมืด วัวเหลืองตัวหนึ่งถูกอสรพิษมังกรเจียวกลืนลงไปในคำเดียว
หลังจากกลืนวัวเหลืองตัวนั้นแล้ว มันยังไม่พอใจ เริ่มกลืนแกะขาวที่อยู่ข้างๆ ต่อ ทั้งหมดล้วนกลืนในคำเดียว กินอย่างเพลิดเพลิน
สิ่งที่สำคัญกว่านั้นคือ แม้จะกินวัวและแกะที่ใส่ยาเข้าไปมากมายขนาดนี้ มันยังคงเคลื่อนไหวได้รวดเร็วดุจสายลม ความเร็วเมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้แทบไม่เปลี่ยนแปลง ทำให้ฟางซีเกือบจะคิดว่าลิ่งหูซานโดนหลอกให้ซื้อยาปลอมมาหรือไม่
โชคดีที่สายตาของเขาเฉียบแหลม เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด ก็ยังสามารถสังเกตเห็นว่าอสรพิษมังกรเจียวตัวนี้ดูเหมือนจะเกียจคร้านลงเล็กน้อย
“ตอนนี้แหละ!”
ลิ่งหูซานคำรามลั่น ถือดาบผ่าภูเขาที่สูงกว่าตัวเขา พุ่งเข้าไปโดยตรง
“ยิง!”
ในขณะเดียวกัน แม่ทัพในกองทัพวายุอัสนีร้องตะโกนสั่ง ครูฝึกยุทธ์คนหนึ่งทุบค้อนลงอย่างแรง เปิดใช้งานหน้าไม้ที่นักยุทธ์สิบกว่าคนช่วยกันดึง!
ฟุ่บ!
ท่ามกลางเสียงระเบิดที่เสียดแก้วหู ลำแสงสีดำสายหนึ่งพุ่งมาในพริบตา เสียดสีกับร่างของอสรพิษมังกรเจียวจนเกิดประกายไฟสว่างวาบ!
ฟางซีสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ภายใต้การโจมตีครั้งนี้ อสรพิษมังกรเจียวเพียงแค่เกล็ดหลุดไปไม่กี่ชิ้น บนร่างปรากฏรอยเลือดเล็กน้อยที่ไม่สลักสำคัญอันใดเลย
“เจ้าสัตว์เดรัจฉาน มอบชีวิตมาซะ!”
ในตอนนี้ ลิ่งหูซานได้มาถึงแล้ว
ดาบใหญ่ในมือของเขากลางความมืดมิด พลันระเบิดแสงสีเลือดออกมาเป็นวง
ปราณแท้ของปรมาจารย์!
“เคล็ดวิชาลับ·ฟาดฟันสวรรค์!”
ดาบใหญ่ราวกับสายฟ้าฟาด ฟันลงบนร่างของอสรพิษมังกรเจียวอย่างจัง
ฉัวะ!
บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้น!
ฟ่อ!
เกล็ดทั่วร่างของอสรพิษมังกรเจียวสั่นสะท้าน หางอสรพิษฟาดออกอย่างแรง!
เปรี้ยง!
พื้นดินม้วนตัว ราวกับถูกไถพรวนหลายรอบ
พลังอันน่าสะพรึงกลัวฟาดลงบนร่างของลิ่งหูซาน แม้ว่าเขาจะมีเกราะและปราณแท้ป้องกันสองชั้น ก็ยังถูกฟาดกระเด็นไปราวกับแมลงวัน!
“กองร้อยวายุ เข้าไป!”
ในกองทัพวายุอัสนี แม่ทัพใหญ่สั่งการโดยไม่ลังเล
หน่วยรบหนึ่งร้อยนายถือหอกยาวและขวานใหญ่เข้าประจัญบาน เริ่มพันธนาการอสรพิษมังกรเจียว!
“กองร้อยอัสนี ปิดทางถอย!”
พร้อมกับคำสั่ง นักยุทธ์คนแล้วคนเล่าบุกเข้าไปข้างหน้า สร้างบาดแผลเล็กน้อยบนร่างของอสรพิษมังกรเจียว แล้วก็ถูกสัตว์อสูรฉีกกระชากและกลืนกินอย่างง่ายดาย...
โดยรวมแล้ว ก็คือการใช้ชีวิตคนเพื่อขัดขวางการหลบหนีของอสรพิษมังกรเจียว!
“ฟ่อ!”
อสรพิษมังกรเจียวถูกลิ่งหูซานที่วิ่งกลับมาฟันอีกครั้ง ด้วยความโกรธจึงอ้าปากอสรพิษ กลืนทหารกองทัพวายุอัสนีนายหนึ่งเข้าไปครึ่งตัว ชูหัวสูงขึ้น ส่งเสียงข่มขู่
“ถึงเวลาแล้ว...”
ฟางซีสวมเสื้อเกราะอำพรางมาโดยตลอด ยืนมองอย่างเย็นชาอยู่ขอบสนามรบ
เมื่อถึงตอนที่อสรพิษมังกรเจียวชูครึ่งตัวบนขึ้นมาข่มขู่ ดวงตาของเขาก็สว่างวาบ ยกมือขึ้นปล่อยกระบี่มังกรทองออกไป!
ฟิ้ว!
แสงกระบี่สีทองราวกับดาวตก ฉีกกระชากม่านราตรีที่มืดมิด แทงเข้าที่จุดตายเจ็ดชุ่นของอสรพิษมังกรเจียวอย่างแม่นยำ!
ฉึก!
กระบี่มังกรทองเป็นศาสตราวิเศษระดับสูง คมกริบอย่างยิ่ง เกล็ดของอสรพิษมังกรเจียวขัดขวางได้เพียงเล็กน้อย จากนั้นก็ถูกแทงทะลวงอย่างรุนแรง เลือดอสรพิษจำนวนมากไหลทะลักออกมา
“ฟ่อ!”
อสรพิษมังกรเจียวเจ็บปวดจนคายศพที่กลืนเข้าไปครึ่งตัวออกมา พลันพลิกตัวอย่างแรง
ครืนๆ!
ราวกับผืนปฐพีลั่น ทหารกองทัพวายุอัสนีล้มระเนระนาด ผู้โชคร้ายถูกบดขยี้เละเป็นเนื้อบดโดยตรง
และอสรพิษมังกรเจียวก็ฉวยโอกาสนี้พุ่งออกจากวงล้อม พุ่งไปยังบึงมังกรชราอย่างบ้าคลั่ง!
ขอเพียงมันลงไปในน้ำได้ มันย่อมไม่ต้องกลัวอะไรอีก!
“หยุดเจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ไว้!”
ลิ่งหูซานคำรามอย่างโกรธเกรี้ยว ขวางทางอยู่หน้าอสรพิษยักษ์ ดาบยาวฟันต่อเนื่อง
แต่อสรพิษมังกรเจียวไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย ปล่อยให้บนร่างมีรอยเลือดเพิ่มขึ้นอีกหลายแห่ง เอาแต่คลานไปยังบึงมังกรชราอย่างสุดชีวิต
สำหรับมันแล้ว แม้มดตัวเล็กๆ นี้จะสร้างความเสียหายได้ แต่ก็อ่อนแอกว่าลำแสงสีทองนั้นมาก
“น่าชังนัก เป็นเช่นนี้อีกแล้ว เป็นเช่นนี้อีกแล้ว!”
ลิ่งหูซานโกรธจนตาแทบถลน
การล้อมปราบครั้งก่อนล้วนเป็นเช่นนี้ แม้ว่าเขาจะสามารถทำลายการป้องกันได้ แต่บาดแผลนี้สำหรับร่างกายมหึมาของอสรพิษมังกรวารีแล้ว มันไม่นับเป็นอะไรเลย มันฝืนทนบาดแผลมุดกลับลงไปในบึงมังกรเฒ่าอย่างทุกที
ครั้งนี้ หรือว่าจะต้องซ้ำรอยเดิมอีก?
“ไป!”
ในยามคับขัน ฟางซีลงมืออีกครั้ง
ครั้งนี้ กระบี่มังกรทองราวกับเข็มทองเล่มหนึ่ง ทะลวงผ่านการขัดขวางของอสรพิษมังกรเจียว แทงเข้าไปในตาซ้ายของมัน
“ฟ่อ!”
อสรพิษมังกรเจียวเจ็บปวดจนสูดหายใจเข้าลึก มีกลุ่มหมอกสีดำปรากฏขึ้นจากปากอสรพิษ แล้วก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง!
ควันดำสายแล้วสายเล่าราวกับโซ่ตรวน ทำให้ฟางซีที่ซ่อนตัวอยู่ต้องเผยร่างจริงออกมา “เคล็ดอสูร?”
เขาจัดการกับสัตว์อสูรในโลกต้าเหลียงมามาก จนเกือบจะลืมไปแล้วว่าสัตว์อสูรในโลกบำเพ็ญเพียรสามารถใช้เคล็ดอสูรได้!
แน่นอนว่า ต้าเหลียงอาจจะเพราะปราณวิญญาณเบาบาง สัตว์อสูรก่อนหน้านี้จึงไม่มีความสามารถนี้
แต่เห็นได้ชัดว่า อสรพิษมังกรเจียวตัวนี้มีสายเลือดเข้มข้น พรสวรรค์โดดเด่น ในยามคับขันจึงปลุกเคล็ดอสูรสายเลือดบางอย่างขึ้นมาได้!
ปัง!
หลังจากเห็นมดที่ลอบโจมตีตนเองอย่างแท้จริง อสรพิษมังกรเจียวก็ร้องเสียงแหลม หางอสรพิษขนาดมหึมาฟาดลงมาอย่างแรง
“โล่เหล็กนิล!”
“เกราะระฆังทอง!”
“ปราณแท้!”
ฟางซีใช้การป้องกันสามชั้นให้ตนเองในคราวเดียว พลันรู้สึกถึงพลังที่ถาโถมเข้ามาดุจภูเขาถล่มทะเลทลาย ฟาดตนเองกระเด็นออกไปอย่างแรง
โล่เหล็กนิลกระเด็นออกไปก่อน เกราะระฆังทองฉีกขาดในทันที
แม้แต่ปราณแท้ป้องกันกาย ยังถูกสั่นสะเทือนจนถึงขีดสุด!
โชคดีที่ร่างกายของฟางซีเองก็เป็นจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ อวัยวะภายในแข็งแกร่ง ไม่กลัวแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อย
เขาทรงตัวกลางอากาศ เรียกถุงเมฆาดำออกมา ยืมแรงกระโดดเบาๆ
ภายใต้การระเบิดของปราณแท้ ฟางซีมาถึงด้านหลังของอสรพิษมังกรเจียวแล้ว เห็นบาดแผลที่ยังคงมีเลือดไหลอยู่ที่จุดตายเจ็ดชุ่น
“วิชาพันธนาการ!”
ใบหญ้าเหล็กราวกับโซ่เหล็กเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกรงเล็บเหล็กงอกออกมาจากพื้นดิน ตรึงอสรพิษมังกรเจียวไว้แน่น
“เคล็ดวิชาลับ—ฮุ่นหยวนไร้ขีดจำกัด!”
เขาถือกระบี่มังกรทอง คนกับกระบี่หลอมรวมเป็นหนึ่ง ราวกับสายฟ้าสีทอง พุ่งเข้าใส่บาดแผลเดิมอย่างรุนแรง!
“ฟ่อ!”
อสรพิษมังกรเจียวกรีดร้อง ร่างกายมหึมาของมันมาถึงข้างบึงมังกรชราแล้ว นัยน์ตาแนวตั้งที่เหลืออยู่ข้างหนึ่งจ้องมองผิวน้ำอย่างไม่วางตา แต่ก็ยังช้าไปหนึ่งก้าว
เปรี้ยง!
ร่างมหึมาของมันล้มลง กระแทกกับขอบบึงอย่างแรง
หนึ่งในแปดราชันย์อสูรแห่งแคว้นติ้ง สิ้นชีพ ณ บัดนี้!