บทที่ 63 การขายของโจร

บทที่ 63 การขายของโจร

หลังจากออกจากหอเทียนเซียนแล้ว ฟางซีก็เตรียมตัวพร้อม ปรับสภาพจิตใจ กลับมายังเขาไผ่เขียว

ป่าไม้เขียวชอุ่ม ไผ่เขียวยังคงเขียวขจี แต่คนกลับไม่ใช่คนเดิมแล้ว

ฟางซีมาถึงย่านชุมชนแออัดที่ชาวสวนวิญญาณเคยอยู่ เห็นเพียงทุกหนทุกแห่งล้วนเป็นซากปรักหักพัง ดูเหมือนที่นี่จะถูกทิ้งร้างมานานแล้ว

“ใช่แล้ว นอกตลาดก็ไม่ปลอดภัย ยิ่งไม่มีผู้ฝึกตนสร้างรากฐานคอยข่มขู่ ที่ไหนเลยจะมีชาวสวนวิญญาณยินดีมาทำนา?”

เขาถอนหายใจคำหนึ่ง หาบ้านไม้เล็กๆ ของตนเองเจอ

ที่นี่ก็เป็นซากปรักหักพังเช่นกัน ดูเหมือนเพราะการต่อสู้ ทำให้บ้านเรือนพังทลายเป็นวงกว้าง

แปะ!

ฟางซีจับคานบ้านหลังหนึ่ง ยกขึ้นอย่างแรง

เขาบัดนี้พละกำลังมหาศาลอย่างน่าทึ่ง เมื่อใช้แรง แผ่นไม้เศษหินจำนวนมากก็ถูกยกขึ้น เผยให้เห็นโต๊ะเก้าอี้ที่แตกหัก กระทั่งยังมีเศษกระดูกที่ไม่รู้จักชื่อบางส่วน

“เฮ้อ บ้านของข้าไม่มีแล้ว”

ฟางซีบ่นเสียดายคำหนึ่ง หาตำแหน่งห้องใต้ดินที่ตนเองเคยขุดไว้เจอ

ทางเข้าอุโมงค์ถูกดินจำนวนมากฝังกลบไปนานแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีอะไรแตกต่างจากที่อื่น

ฟางซีหยิบดาบหัวอสูรออกมา ใช้เหมือนจอบ ไม่นานก็ขุดไปถึงห้องใต้ดินในตอนแรก

“ตอนแรกไปอย่างรีบร้อน ของใช้ในบ้านเหล่านี้จึงไม่ได้เอาไปด้วย”

เขามาถึงมุมห้อง ขุดไหสุราเล็กๆ ออกมาอย่างคุ้นเคย

หลังจากเปิดออก กลิ่นเหม็นเปรี้ยวก็แผ่กระจายออกมา

“น่าเสียดาย”

ฟางซีกวาดสายตามองฉลาก นี่คือกลุ่มควบคุมที่เขาตั้งขึ้นมาในตอนที่พยายามจะหมักสุรา

บัดนี้หลังจากผ่านไปสองปีกลับมา ก็สามารถยืนยันได้ว่าล้มเหลว

เขาขุดไหสุราต่อไป พบว่าสุราวิญญาณส่วนใหญ่ล้วนเป็นเช่นนี้ ไม่ไหสุราแตกก็รสชาติเปลี่ยนไป

เมื่อไหสุราไหหนึ่งเปิดออก กลับทำให้ดวงตาของฟางซีเป็นประกาย

เปาะ!

ดินเหนียวที่ปิดผนึกแตกละเอียด กลิ่นหอมของสุราแผ่กระจายออกมา

“นี่คือ สำเร็จแล้วรึ?”

ฟางซีถอนหายใจคำหนึ่ง รีบดูฉลากจดสูตรในตอนแรกไว้

เขาดื่มคำหนึ่ง ขมวดคิ้วอยู่บ้าง “รสชาติแย่เกินไป สรรพคุณของข้าววิญญาณก็เหลืออยู่น้อยนิด”

ตามความคิดของฟางซีในตอนแรก สุราข้าววิญญาณของเขาอย่างน้อยรสชาติควรจะไม่เลว ยังสามารถมีสรรพคุณของโอสถเลี่ยงธัญพืชได้บ้าง

ความจริงพิสูจน์ให้เห็นว่า เขาคิดเรื่องการหมักสุราง่ายเกินไป

“เฮ้อ เรื่องราวในอดีตมากมาย ล้วนกลายเป็นเรื่องตลกไปเสียแล้ว”

ฟางซีลูบผนังห้องใต้ดิน นึกถึงเรื่องราวในอดีต สีหน้าอดที่จะเหม่อลอยมิได้

จากนั้น เขาก็ยกไหสุราขึ้นมา กรอกเข้าปาก

สุรานี้รสชาติธรรมดา กระทั่งมีรสขมอยู่บ้าง แต่เข้ากับอารมณ์ของเขาในตอนนี้พอดี

เพล้ง!

เมื่อดื่มหมดแล้ว ฟางซีก็โยนไหสุราทิ้ง ปล่อยให้มันกระแทกกับผนัง แตกเป็นเศษเล็กเศษน้อย

“ที่นี่ ต่อไปไม่ต้องมาแล้ว!”

หลังจากออกจากห้องใต้ดิน ฟางซีหันมองเป็นครั้งสุดท้าย หันหลังเดินจากไปอย่างองอาจ

...

ตลาดเขาไผ่เขียว

ฟางซีเงยหน้าขึ้น จ้องมองซุ้มประตูที่สร้างขึ้นมาใหม่ รู้สึกทอดถอนใจอย่างยิ่ง

เขาในปัจจุบัน ได้เปลี่ยนเป็นรูปลักษณ์ของฟางเหลิ่งนานแล้ว ยังสวมหมวกปีกกว้าง ใช้เสื้อคลุมยาวสีเขียวปิดบังร่าง

“สหายเต๋าผู้นี้เชิญ หากต้องการจะเข้าสู่ตลาดเขาไผ่เขียวของเรา โปรดชำระหนึ่งผลึกวิญญาณ!”

ใต้ซุ้มประตู ยังมีผู้ฝึกตนสองคน กำลังเก็บเงินจากผู้ที่ต้องการจะเข้าสู่ตลาด

ผู้ฝึกตนทั้งสองคนนี้ระดับบ่มเพาะไม่สูง เป็นเพียงหลอมลมปราณช่วงกลาง สวมชุดเครื่องแบบสีเขียว หน้าอกมีสัญลักษณ์ไผ่เขียววงหนึ่ง แสดงว่าพวกเขาคือคนของ ‘สมาคมเขาไผ่เขียว’

‘เมื่อก่อนตลาดเขาไผ่เขียวไม่เคยเก็บเงิน’

ฟางซีบ่นอุบในใจ แต่ก็มิได้โต้แย้งอันใด เข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ชำระหนึ่งผลึกวิญญาณ ได้รับตราประทับไม้ไผ่เป็นสัญลักษณ์

“ป้ายคำสั่งนี้สามารถอยู่ในค่ายกลได้เพียงสิบสองชั่วยาม หากเกินกำหนดเวลา ย่อมต้องถูกค่ายกลโต้กลับ!”

ขณะที่มอบตราประทับ ผู้ฝึกตนของสมาคมเขาไผ่เขียวยังได้เตือนคำหนึ่ง

“ข้าทราบแล้ว!”

ฟางซีประสานหมัด แขวนตราประทับไว้ที่เอว เดินเข้าสู่ภายในค่ายกลหลังซุ้มประตู

“ค่ายกลนี้ น่าจะเป็นระดับสองเช่นกัน แต่ข้าจำไม่ได้”

แม้ฟางซีจะศึกษา ‘ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับวิถีค่ายกล’ อย่างหนักหน่วง แต่น่าเสียดายที่เขาบัดนี้แม้แต่ปรมาจารย์ค่ายกลระดับหนึ่งขั้นต่ำก็ยังไม่นับเป็น ยิ่งจำที่มาของค่ายกลที่ปกป้องตลาดนี้ไม่ได้

สามารถยืนยันได้เพียงว่า มิใช่ ‘ค่ายกลเทียนชิงดุจสายน้ำ’ ก่อนหน้านี้แล้ว

‘สมาคมเขาไผ่เขียวนี้สามารถหาค่ายกลพิทักษ์เขาระดับสองมาได้ ช่างมีช่องทางอยู่บ้างโดยแท้’

ไม่นานนัก ฟางซีก็มาถึงภายในตลาด

ทันทีที่ก้าวเข้าไป บรรยากาศอันอึกทึกและคึกคักก็ถาโถมเข้าใส่ในทันที

เขากวาดสายตามองไป เห็นเพียงโครงสร้างของตลาดเขาไผ่เขียวได้เปลี่ยนไปอย่างมาก ตามถนนสายหลักเดิมได้สร้างถนนเพิ่มอีกสองสาย ลานตั้งแผงลอยก็ขยายใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่า ดูยิ่งใหญ่กว่าเดิม

“หัวหน้าสมาคมเขาไผ่เขียว ดูท่าแล้วก็เป็นผู้ที่มีกลยุทธ์ในใจ”

ในใจของฟางซีได้ตัดสินอย่างเงียบๆ

ช่วงสองปีที่ผ่านมา ตระกูลระดับสร้างรากฐานทีละตระกูลล่มสลาย ขุมอำนาจใหญ่มากมายสับเปลี่ยนใหม่ กลับมีของดีไหลออกมาไม่น้อย

กระทั่งในข่าวลือ มีผู้ฝึกตนอิสระอาศัยโอกาสที่หาได้ยากนี้ สร้างรากฐานสำเร็จ!

สมาคมเขาไผ่เขียวยึดครองเขาไผ่เขียว เปลี่ยนตลาดเดิมเป็นตลาดมืด ก็ได้ดึงดูดผู้คนมาไม่น้อย

เพียงแต่ผู้ฝึกตนที่ค้าขายส่วนใหญ่ล้วนสวมหน้ากากปลอมตัว แต่ละคนบนร่างกายเต็มไปด้วยไอสังหาร ไม่เหมือนคนดี

‘ดูเหมือน… ข้าก็มิใช่สุภาพชนอันใด’

ฟางซีลูบแก้มของตนเอง เดินเที่ยวตลาดคร่าวๆ รอบหนึ่งก่อน ทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงราคาของศาสตราวิเศษ ยันต์ โอสถ

จากนั้น ก็เริ่มสังเกตสถานที่ที่เหมาะสำหรับการขายของโจรอย่างละเอียด

อืม ตอนที่ตลาดเขาไผ่เขียวถูกทำลาย เขาพอมีของเก็บเกี่ยวอยู่บ้าง

ในถุงเก็บของของน้องเล็กในสามอสูรตระกูลโค่วผู้นั้น มีของดีอยู่ไม่น้อย

เช่น ‘โอสถจินซุ่ย’ ที่ตนเองใช้ไม่ได้ ย่อมต้องฉวยโอกาสขายทิ้งไป

อีกทั้ง บนตัวของผู้อาวุโสสามถุงอย่างฟางซี ยังมีถุงเก็บของอีกสองใบ บรรจุวัสดุจากอสูรที่เก็บรวบรวมมาหลายปีนี้ไว้เต็ม

“ตำหนักพันกลไกหายไปแล้ว หอร้อยเชาว์ก็เช่นกัน ขุมอำนาจระดับสร้างรากฐานเบื้องหลังสองตระกูลนี้สูญเสียอย่างหนักในศึกบึงน้ำดำก่อนหน้านี้ ก็เป็นเรื่องปกติ”

เบื้องหลังหอร้อยเชาว์คือตระกูลฉีระดับสร้างรากฐาน ตายไปหนึ่งผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐาน ตระกูลเฉินเบื้องหลังตำหนักพันกลไกยิ่งแย่กว่า ถูกล้างตระกูลไปแล้ว

ส่วนหอชาหมิงชิงยังคงอยู่ ฟางซีจำได้ว่าอวิ๋นเมิ่งเซียนจื่อดูเหมือนจะแซ่สวี นางเป็นคนของตระกูลสวีแห่งชิงเย่!

ตระกูลสวีแห่งชิงเย่ คือขุมอำนาจระดับสร้างรากฐานเบื้องหลังหอชาหมิงชิง

แต่ยามนี้ ฟางซีไม่มีความคิดที่จะไปดื่มชาแม้แต่น้อย

เมื่อนึกถึงอวิ๋นเมิ่งเซียนจื่อ เขาอดที่จะนึกถึงเฉินฮ่าวหรานมิได้ โอ้ คนผู้นี้เกรงว่าส่วนใหญ่น่าจะจบสิ้นแล้ว

ยังมีเฉินผิง ลู่จือ จิ่วเสวียนซ่างเหริน ตี๋ชี

สหายตัวน้อยเหล่านี้ในอดีต บัดนี้ไม่รู้ว่าลงเอยอย่างไร

ฟางซีถอนหายใจคำหนึ่ง ทันใดนั้นก็ตั้งสติ ทำตามประสบการณ์ เดินเข้าสู่ร้านค้าที่ใหญ่ที่สุดและหรูหราที่สุดแห่งหนึ่ง

ร้านค้านี้มีนามว่า ‘หอว่านไห่’ เขาได้สืบมาอย่างชัดเจนแล้ว เบื้องหลังคือตระกูลซ่ง!

ตระกูลซ่งในแคว้นเยว่เรียกได้ว่ามีชื่อเสียงโด่งดัง เป็นผู้นำของตระกูลบำเพ็ญเพียรทั้งปวง อำนาจเป็นรองเพียงแค่นิกายเสวียนเทียนเท่านั้น!

ตระกูลระดับสร้างรากฐานอื่นๆ ยังต้องเพิ่มคำนำหน้า เพื่อแยกแยะกับตระกูลอื่นที่มีแซ่เดียวกัน

ส่วนตระกูลซ่ง แคว้นเยว่มีเพียงตระกูลนี้ตระกูลเดียว!

ได้ยินมาว่าในตระกูลซ่ง มีผู้อาวุโสใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานขั้นสมบูรณ์ผู้หนึ่ง! นอกจากนี้ ผู้ฝึกตนสร้างรากฐานยิ่งมีมากกว่าห้าคน!

ก็เพราะมีรากฐานเช่นนี้ แม้แต่คำสั่งของนิกายเสวียนเทียนก็ยังสามารถขัดขืนได้บ้าง ในการกวาดล้างหุบเขาใบไม้แดงและตระกูลซือถูครั้งก่อนเก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล

‘ยิ่งเป็นขุมอำนาจใหญ่ ยิ่งให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของตนเอง ก่อนที่จะเจอผลประโยชน์มหาศาล ยังนับว่าพอเชื่อถือได้’

‘เกณฑ์ของตระกูลซ่งนี้ อย่างน้อยก็สูงกว่าหอร้อยเชาว์อยู่บ้างกระมัง?’

พร้อมกับความคิดเช่นนี้ ฟางซีก็เดินเข้าสู่หอว่านไห่

“ลูกค้าท่านนี้ ไม่ทราบว่าท่านต้องการอะไร? หอว่านไห่ของเราไม่ว่าจะเป็นศาสตราวิเศษโอสถ ยันต์วิญญาณค่ายกล กระทั่งสัตว์เลี้ยงวิญญาณเตาหลอม อะไรล้วนมี!”

พนักงานที่สวมเสื้อคลุมยาวสีฟ้าครามผู้หนึ่งรีบต้อนรับขึ้นมา

“ข้าผู้เฒ่าอยากมาขายของ ให้คนที่พูดได้ของพวกเจ้ามาหา”

ฟางซีกวาดสายตามองสภาพแวดล้อมในหอว่านไห่ แล้วก็ขมวดคิ้ว “อีกอย่าง ที่นี่วุ่นวายเสียงดังเกินไป”

“ลูกค้าท่านนี้ เชิญขึ้นไปที่ห้องส่วนตัวชั้นสอง”

พนักงานรีบทำตามอย่างว่าง่าย นำฟางซีขึ้นไปชั้นสอง ในห้องส่วนตัวโดยเฉพาะ

ห้องส่วนตัวใหญ่มาก บนโต๊ะมีกระถางธูปกำลังมีควันหอมสงบจิตใจลอยขึ้นมา

ไม่นานนัก สาวใช้ผู้หนึ่งก็เข้ามา เสิร์ฟชาวิญญาณ

‘ตระกูลซ่งนี้ ช่างร่ำรวยโดยแท้’

ฟางซีดมดู รู้สึกว่าพลังเวทในร่างกายมีความผันผวนเล็กน้อย อดที่จะถอนหายใจมิได้

ทว่า เขาก็ยังคงไม่ดื่ม

และหลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป ประตูได้เปิดออกอีกครั้ง ผู้ฝึกตนชายที่สวมอาภรณ์วิเศษสีน้ำทะเล สวมมงกุฎหยก คิ้วกระบี่ตาดาวผู้หนึ่งก็เดินเข้ามา คารวะก่อน “ข้าซ่งชิง ไม่ทราบว่าสหายเต๋าผู้นี้จะให้เรียกอย่างไร?”

“ข้าผู้นี้ฟางเหลิ่ง!”

ฟางซีตอบกลับอย่างเย็นชา

“ที่แท้ก็คือสหายเต๋าฟาง ไม่ทราบว่ามายังหอว่านไห่ของเรา มีอะไรจะชี้แนะ?” ซ่งชิงปฏิบัติต่อผู้คนเห็นได้ชัดว่าผ่านการฝึกฝนมาโดยเฉพาะ ทุกอิริยาบถล้วนมีมารยาท

แต่ระหว่างคิ้ว กลับมีความหยิ่งผยองซ่อนอยู่เล็กน้อย

นี่ย่อมเป็นเรื่องปกติ อย่างไรเสียก็เป็นสมาชิกตระกูลซ่ง

อีกทั้ง เหล่าผู้ฝึกตนมักจะยอมรับนับถือท่าทีเช่นนี้

“มาขายของบางอย่าง ขณะเดียวกันก็ซื้อของบางอย่าง”

หลังจากบ่มเพาะกายเนื้อระดับสามแล้ว วิถียุทธ์ต้าเหลียงตามที่ลิ่งหูซานกล่าวได้สิ้นสุดลง ฟางซีย่อมต้องรีบเปลี่ยนทิศทาง

และด้วยรากวิญญาณอันน่าเศร้าของเขา หากต้องการจะยกระดับ ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ เกรงว่ายังคงต้องกินยา

“โอ้ งั้นวันนี้คงจะได้เปิดหูเปิดตาแล้ว”

ซ่งชิงนั่งลง จิบชาวิญญาณคำหนึ่ง ในแววตามีความคาดหวังอยู่บ้าง

จากนั้น เขาก็ได้เห็นฟางซีหยิบขวดยาออกมาจากถุงเก็บของ วางลงบนโต๊ะ

ซ่งชิงหยิบขวดยาขึ้นมา เปิดดมดู “อืม โอสถวิญญาณระดับหนึ่งขั้นสูง—โอสถจินซุ่ย เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนหลอมลมปราณช่วงปลายรากวิญญาณธาตุทองใช้เพื่อเพิ่มพูนพลังเวท หนึ่งเม็ดมีค่าเท่ากับยี่สิบก้อนหินวิญญาณขั้นต่ำ ที่นี่มีห้าเม็ด สรรพคุณยาครบถ้วน หอแห่งนี้สามารถซื้อได้ในราคาเก้าสิบก้อนหินวิญญาณ สหายเต๋าคิดว่าอย่างไร?”

“ได้”

ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ได้นำวัสดุวิญญาณบางอย่างในถุงเก็บของออกมาจัดการทิ้งไป

ตอนแรกน้องสามตระกูลโค่วผู้นั้นเกรงว่าขณะที่ฆ่าคนชิงสมบัติ ก็ได้ชิงของจิปาถะมามากมาย ฟางซีใช้ไม่ได้ ถือโอกาสขายทิ้งไปพร้อมกัน

หลังจากที่ซ่งชิงจำแนกทีละอย่าง รวมกันแล้วก็ได้ประมาณหกสิบห้าก้อนหินวิญญาณ

“เช่นนี้ รวมแล้วควรจะจ่ายให้สหายเต๋าหนึ่งร้อยห้าสิบห้าก้อนหินวิญญาณขั้นต่ำ”

ซ่งชิงนับเสร็จแล้ว แขนเสื้อสะบัด ก็ได้เก็บโอสถจินซุ่ยและของอื่นๆ ไปหมด บนโต๊ะเหลือเพียงกองหินวิญญาณขั้นต่ำหลากสีสัน “สหายเต๋าสามารถนับดูได้ ว่าจำนวนถูกต้องหรือไม่?”

ฟางซีพยักหน้า เริ่มนับอย่างเป็นขั้นเป็นตอนจริงๆ

เมื่อเห็นภาพนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของซ่งชิงยิ่งกว้างขึ้น “ไม่ทราบว่าสหายเต๋าต้องการจะซื้อของอันใดในหอแห่งนี้? ในหอแห่งนี้ ของล้ำค่าแปลกประหลาดต่างๆ ล้วนมีครบครัน คาดว่าน่าจะสามารถตอบสนองความต้องการของสหายเต๋าได้”