บทที่ 62 เรื่องราวต่อมาของเขาไผ่เขียว

บทที่ 62 เรื่องราวต่อมาของเขาไผ่เขียว

โลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง

ลำธารไหลริน ป่าไม้เขียวชอุ่ม

ครืน!

หินสีเขียวก้อนหนึ่งพลันเคลื่อนออก เผยให้เห็นห้องใต้ดินด้านล่าง

ฟางซีมือหนึ่งถือกระบี่เจียวทอง มือหนึ่งกำยันต์แผ่นหนึ่ง โผล่ศีรษะออกมาอย่างระมัดระวัง

เมื่อเห็นว่าภายนอกทุกอย่างเป็นปกติ เมื่อเทียบกับตอนที่เขาจากไปไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกมิได้

“ในที่สุดก็กลับมาที่นี่อีกครั้ง”

เขาสูดหายใจลึก เคลิบเคลิ้มไปกับปราณวิญญาณของโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง

“คงมีแต่ข้าเท่านั้น หากเปลี่ยนเป็นครูฝึกยุทธ์ขั้นสี่คนอื่น ท่ามกลางการล้อมปราบของผู้เยี่ยมยุทธ์และกองทัพทั้งเมืองซานหยวน แม้จะสามารถทะลวงผ่านได้สำเร็จ สุดท้ายเกรงว่าจะถูกล้อมจนตาย”

“โชคดีที่สิ่งที่ข้าต้องการล้วนได้มาแล้ว”

“ทะลวงสู่จอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ปราณแท้ หากเทียบเป็นวิถีเซียน ก็คือผู้บ่มเพาะกายเนื้อระดับสาม เทียบเท่ากับผู้ยิ่งใหญ่หลอมลมปราณช่วงปลาย!”

“แม้ความโกลาหลบริเวณใกล้เคียงเขาไผ่เขียวจะยังไม่จบสิ้น มันย่อมเพียงพอที่จะป้องกันตัวแล้ว”

ฟางซีตอนแรกหนีออกจากตลาดเขาไผ่เขียว ก็เพราะกลัวความโกลาหล

บัดนี้กลับรู้สึกอยากจะลองอยู่บ้าง อย่างไรเสียความโกลาหลคือบันไดที่ดีที่สุด

“ไม่ได้สิ ยังคงต้องระวังตัวสักหน่อย”

“บัดนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการหาคน เพื่อทำความเข้าใจสถานการณ์ล่าสุด!”

ฟางซีมองดูท้องฟ้า กำหนดทิศทางหนึ่ง ใช้วิชาตัวเบาจากไปอย่างรวดเร็ว

...

แคว้นเยว่

เมืองเจียเหอ

นี่คือเมืองปุถุชนที่อยู่ใกล้เขาไผ่เขียวที่สุด

ในหอสุราที่ดีที่สุดของเมือง—หอเทียนเซียน

หอเทียนเซียนตั้งอยู่ใจกลางเมือง ที่ดินดุจทองคำ สร้างอย่างงดงามตระการตา

โดยเฉพาะชั้นสูงสุด ตลอดมามีเพียงแขกผู้มีเกียรติเท่านั้นจึงจะเปิดให้ใช้บริการ

ส่วนแขกผู้มีเกียรติคือผู้ใด แม้แต่พนักงานในหอ ก็มิแน่ว่าจะรู้ชัด

“ท่านปู่ ได้ยินมาว่าเจ้าของเบื้องหลังหอเทียนเซียน แม้แต่เจ้าเมืองก็ยังต้องให้ความเคารพ ไม่รู้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่จากที่ใด?”

ชั้นรองสูงสุดของหอเทียนเซียน ในห้องส่วนตัว ประตูเปิดอยู่ สามารถมองเห็นเด็กสาวที่อ่อนโยนสวมอาภรณ์หรูหราผู้หนึ่ง กำลังถามท่านปู่ข้างกายอย่างสงสัย

“เหอะๆ เรื่องนี้เจ้าถามถูกคนแล้ว” ชายชราแย้มยิ้มลูบเครา หลังจากที่เด็กสาวอ้อนวอนอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็กระซิบเสียงเบา “ผู้ที่สามารถทำให้ท่านเจ้าเมืองต้องนอบน้อมได้ ย่อมมีเพียงนายท่านปรมาจารย์เซียนเหล่านั้น”

“กลับเป็นนายท่านปรมาจารย์เซียนรึ?” เด็กสาวเมื่อได้ยิน ดวงตาก็พลันเป็นประกาย ลูกตาหมุนไปมา มองซ้ายมองขวา ดูเหมือนอยากจะหาทางขึ้นไปชั้นบน

น่าเสียดายที่ทางขึ้นไปชั้นสูงสุด ดูเหมือนจะมิได้อยู่ที่นี่

ในตอนนั้นเอง พร้อมกับเสียงฝีเท้า เด็กหนุ่มอาภรณ์เขียวผู้หนึ่งก็มาถึงชั้นนี้ มองซ้ายมองขวา

จากนั้น ก็ดูเหมือนจะกำหนดทิศทางได้แล้ว มาถึงหน้ากำแพงไม้ด้านหนึ่ง

บนกำแพงไม้ แขวนภาพวาดสตรีโบราณภาพหนึ่งไว้

“ที่นี่แล้ว”

ฟางซีพึมพำคำหนึ่ง เดินเข้าไป

พรึ่บ!

ลำแสงสายหนึ่งปรากฏขึ้น ร่างทั้งร่างของเขาก็หายเข้าไปในลำแสง หายไป

ฟางซีที่เรียน ‘ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับวิถีค่ายกล’ มาแล้วย่อมจำได้ว่า นี่เป็นเพียงอาคมเล็กๆ ใช้สำหรับขวางกั้นปุถุชน สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรกลับไม่มีผลโดยสิ้นเชิง

“ท่านปู่”

เมื่อมองดูเงาหลังที่หายไปของเขา เด็กสาวก็ดึงท่านปู่ข้างๆ

ดวงตาของชายชราก็เหม่อลอยอยู่บ้าง กระทั่งสุราหกใส่ร่างกายยังไม่รู้สึกตัว เนิ่นนานจึงได้หันกลับมากล่าวกับหลานสาว “อวิ๋นอวิ๋น เจ้าโชคดีมาก เด็กหนุ่มอาภรณ์เขียวผู้นั้น เกรงว่าจะเป็นนายท่านปรมาจารย์เซียนผู้หนึ่ง”

“ปรมาจารย์เซียน…”

เด็กสาวเมื่อได้ยิน ในแววตาอดที่จะเต็มไปด้วยความอิจฉามิได้!

...

หลังอาคม คือบันไดไม้ชั้นหนึ่ง

ฟางซีก้าวขึ้นบันไดทีละก้าว ก็มาถึงชั้นสูงสุดของหอเทียนเซียน

ที่นี่ตกแต่งอย่างงดงามประณีต ทุกสิ่งทุกอย่างอาจจะเป็นของที่หาได้ยากในโลกปุถุชน ทิวทัศน์นับได้ว่ากว้างไกลอย่างยิ่ง สามารถมองเห็นทิวทัศน์ของทั้งเมืองเจียเหอได้

มีเพียงที่นั่งที่น้อยมาก ยามนี้มีคนนั่งอยู่เพียงไม่กี่คน

“เหอะๆ สหายเต๋าผู้นี้ ข้าเก่อหงตัน เป็นเจ้าของหอเทียนเซียน!”

ชายอ้วนที่แต่งตัวเหมือนเศรษฐีปุถุชนผู้หนึ่งยิ้มแย้มประสานหมัด “หอแห่งนี้เปิดให้ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคน สหายเต๋าสามารถพักอาศัยและใช้บริการได้ตามสบาย ของปุถุชนทุกอย่าง ล้วนฟรี”

“สหายเต๋าช่างใจกว้างนัก!”

ฟางซีประสานหมัด

เก่อหงตันหัวเราะเสียงดังลั่น “ข้าผู้นี้ชอบผูกมิตร พูดตามตรง ก็คือท่านอ๋องแปดแห่งแคว้นเยว่ที่สนับสนุนข้าผู้นี้ ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามาจากที่ใด ยินดีจะมาเป็นแขกรับเชิญในโลกปุถุชนหรือไม่? ขอเพียงสหายเต๋ายินดีจะมาที่จวนอ๋อง หินวิญญาณไม่กล้าพูด แต่ความสุขสบายในโลกปุถุชนทุกอย่าง ไม่ว่าจะเป็นเงินทองเพชรนิลจินดา สตรีงาม คฤหาสน์หรู ม้าล้ำค่าของเก่าแก่ ล้วนมีให้ครบครัน!”

“ขอบคุณในความปรารถนาดีของสหายเต๋าเก่อ น่าเสียดายที่ข้ายังหนุ่มแน่น ยังอยากจะดิ้นรนบนเส้นทางแห่งเต๋าต่อไปอีกสักพัก”

ฟางซีปฏิเสธอย่างนุ่มนวล แล้วก็ให้คำมั่นสัญญา “รอจนกระทั่งข้าแก่ชราหรือท้อแท้แล้ว ย่อมต้องมาดูที่นี่ เมื่อถึงเวลานั้นยังขอให้สหายเต๋าโปรดรับไว้”

“ฮ่าๆ แน่นอน แน่นอน” เก่อหงตันก็มิได้บังคับ ผู้ฝึกตนหนุ่มสาวเช่นนี้เขาเห็นมามากแล้ว แต่ละคนล้วนหยิ่งผยอง ผู้ฝึกตนชราที่อายุเกินหกสิบปีต่างหาก คือเป้าหมายของเขา

ผู้ฝึกตนชราที่หมดหวังในการสร้างรากฐาน หากต้องการจะสร้างตระกูลในโลกปุถุชน หรือสืบทอดสายเลือด วิธีที่ดีที่สุดคือการเข้าร่วมกับผู้มีอำนาจ เช่นนั้นแล้วเกียรติยศและความมั่งคั่งย่อมมีให้ครบครัน

‘ดีมาก เป็นดังข่าวลือโดยแท้ ล้วนเป็นไก่อ่อน’

ฟางซีกวาดสายตามองปราดหนึ่ง พบว่านอกจากเก่อหงตันจะมีพลังหลอมลมปราณช่วงกลางแล้ว แขกคนอื่นๆ ส่วนใหญ่อยู่ที่ประมาณหลอมลมปราณช่วงต้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาคนเดียวก็สามารถสังหารล้างบางที่นี่ได้ ปลอดภัยอย่างยิ่ง อดที่จะวางใจลงมิได้

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาหาที่นั่งริมหน้าต่าง เริ่มชมทิวทัศน์ภายนอก

ส่วนผู้ฝึกตนในชั้นนี้บางคนถือสุราวิญญาณน้ำเต้าหนึ่ง ดื่มเองคนเดียว บางคนก็กำลังลิ้มรสอาหารเลิศรส บางคนก็พูดคุยกัน

ฟางซีรออยู่ครึ่งชั่วยาม จึงได้ยินคนมาใหม่ข้างๆ พูดถึงข่าวที่ตนเองต้องการ:

“เฮ้อ บริเวณใกล้เคียงเมืองเจียเหอมีศพกลั่นปรากฏขึ้นมาอีกตัวหนึ่ง ข้ากับเฒ่าซ่งร่วมมือกันสังหาร เฒ่าซ่งกลับพลาดท่าถูกพิษศพเข้า ต้องซื้อโอสถวิญญาณขับพิษ คำนวณแล้วยังขาดทุนไปครึ่งก้อนหินวิญญาณ เจ้าศพกลั่นบัดซบนี่!”

ชายหนุ่มหลอมลมปราณขั้นสามผู้หนึ่งดื่มสุราคำหนึ่ง เต็มไปด้วยความแค้น “ตระกูลซือถูแม้จะถูกล้างบางไปแล้ว ก็ยังคงสร้างความเดือดร้อนให้ผู้คน!”

“สหายเต๋าผู้นี้ ข้าขอรบกวน”

ฟางซีเมื่อได้ยินในใจขยับเล็กน้อย เดินเข้าไปหา

“สหายเต๋าผู้นี้เกรงใจแล้ว ข้าเฉินโม่ ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีอะไรจะชี้แนะ?” ชายหนุ่มเมื่อเห็นฟางซีเดินเข้ามา ทันใดนั้นก็ตึงเครียดขึ้นมาบ้าง

อย่างไรเสีย เขาเป็นเพียงหลอมลมปราณขั้นสาม สหายข้างๆ ระดับบ่มเพาะยิ่งแย่กว่า เป็นเพียงหลอมลมปราณขั้นสอง ทั่วร่างอดที่จะเกร็งขึ้นมามิได้

ผู้ฝึกตนที่คลุกคลีอยู่ในโลกปุถุชน โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นเช่นนี้ ระดับบ่มเพาะต่ำต้อย ระมัดระวังอย่างยิ่ง

“ข้าผู้นี้ก่อนหน้านี้สองปีตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างสันโดษ ก่อนหน้านี้พอดีได้ยินท่านพูดว่าตระกูลซือถูถูกล้างบาง ไม่ทราบว่าเป็นสถานการณ์เช่นไร?”

ฟางซีนั่งลงอย่างสบายๆ เอ่ยปากถาม

“ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง”

เฉินโม่สีหน้าผ่อนคลาย “ตระกูลซือถูและหุบเขาใบไม้แดงทำชั่วมามาก ถูกนิกายเบื้องบนเสวียนเทียนบัญชาให้กวาดล้าง นี่ย่อมเป็นเรื่องเมื่อสองปีก่อน”

“โอ้? ไม่ทราบว่าสถานการณ์โดยละเอียดเป็นอย่างไร? ผู้ที่เข้าร่วมคือขุมอำนาจใด?” ฟางซีถามต่อ

เฉินโม่นึกประหลาดใจอยู่บ้าง แต่เรื่องเหล่านี้ล้วนเป็นข้อมูลที่เปิดเผย จึงไม่มีผู้ใดใส่ใจ “ผู้ที่ลงมือคือตระกูลฉีแห่งหอร้อยเชาว์ ตระกูลสวีแห่งชิงเย่ ตระกูลเฉินแห่งตำหนักยันต์สวรรค์ ตระกูลหลงแห่งหวงเฟิง และตระกูลซ่ง ในยามสังหารล้างหุบเขาใบไม้แดงและตลาดเขาไผ่เขียว เรียกได้ว่าทุกอย่างราบรื่น จนกระทั่งบุกไปถึงฐานที่มั่นใหญ่ของตระกูลซือถู ที่ตั้งตระกูลบึงน้ำดำ จึงได้ประสบความสูญเสียอย่างหนัก!”

“คือความสูญเสียอันใด?” ฟางซีเผยสีหน้าที่สนใจ

“เฮ้อ เดิมทีตระกูลซือถูนั่นก็ขึ้นชื่อเรื่องความแข็งกร้าวป่าเถื่อน ภายหลังพวกเราจึงได้รู้ว่า มันคือขุมอำนาจมาร บรรพชนคือผู้ฝึกตนมาร ‘ซือถูจิ่ว’ ที่เคยอาละวาดในแคว้นเพื่อนบ้าน คนผู้นี้เชี่ยวชาญวิชากลั่นศพ และสายแร่วิญญาณของบึงน้ำดำก็ไม่สมบูรณ์นัก ซ้ำยังมีไอพิษ สิ่งเดียวที่น่าชื่นชม คือมีสายแร่หยินเส้นหนึ่ง สามารถเป็นที่เลี้ยงศพได้ ตอนแรกตระกูลซือถูเลือกที่ตั้งตระกูลไว้ที่นี่ ช่างวางแผนอย่างรอบคอบโดยแท้!”

“ในวันนั้น กองทัพผู้ฝึกตนสังหารไปถึงตระกูลซือถู ตระกูลซือถูแบกโลงศพออกมารบ โลงศพนับพันออกจากประตู ศพของบรรพชนที่ฝังไว้มากมายเปิดโลงลุกขึ้นมา สังหารกองทัพผู้ฝึกตนจนเลือดไหลนองเป็นแม่น้ำ แคกๆ ได้ยินมาว่าตระกูลซือถูมีคำสั่งเสียของบรรพชนว่า สมาชิกตระกูลที่เป็นผู้ฝึกตนทุกคน หลังจากตายแล้วต้องฝังไว้ในที่เลี้ยงศพ กลายเป็นรากฐานของตระกูล ครั้งนี้ที่กระโดดออกมา ช่างทำให้ผู้ฝึกตนที่บุกโจมตีตกใจไปยกหนึ่ง ได้ยินมาว่าเพียงแค่เฟยเจียง(ผีดิบบินได้) ขอบเขตสร้างรากฐานก็มีถึงหกตัว ในนั้นตัวที่นำหน้ากระทั่งบรรลุถึงขอบเขตสร้างรากฐานช่วงปลาย!”

“ทว่า นิกายเสวียนเทียนได้ส่งผู้ฝึกตนมาคุมทัพ ในที่สุดโดยตระกูลผู้ฝึกตนวาง ‘ค่ายกลอัคคีเทวะ’ บุกโจมตีอยู่หลายเดือน จึงจะนับว่าสามารถทำลายตระกูลซือถูได้ แต่ส่วนที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลซือถูได้หนีไปนานแล้ว กลายเป็นผู้ฝึกตนมาร สร้างความเดือดร้อนไปทั่ว และตระกูลบำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานที่บุกโจมตีก็สูญเสียอย่างหนัก ตระกูลฉีแห่งหอร้อยเชาว์ตายไปหนึ่งบรรพชนสร้างรากฐาน ตระกูลเฉินแห่งตำหนักยันต์สวรรค์ผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานล้วนตายหมด ลดระดับเป็นตระกูลหลอมลมปราณ ภายหลังก็ถูกผู้รอดชีวิตของตระกูลซือถูล้างบาง ความสูญเสียมิอาจกล่าวได้ว่าไม่หนักหนา”

“กลับเป็นบึงน้ำดำที่ตั้งของตระกูลซือถู แม้จะยังมีศพกลั่นระดับหลอมลมปราณหลงเหลืออยู่ประปราย ทั้งยังถูกค้นหาไปรอบหนึ่ง แต่ก็กลายเป็นสถานที่ที่ผู้ฝึกตนอิสระในแคว้นเยว่ชอบไปสำรวจมากที่สุดในช่วงเวลาที่ผ่านมา”

เฉินโม่พูดรวดเดียวจบ รู้สึกคอแห้งอยู่บ้าง อดที่จะดื่มชาคำหนึ่งมิได้

“กลับซับซ้อนถึงเพียงนี้!”

ฟางซีเมื่อได้ยิน นึกตกใจอยู่บ้าง

คาดไม่ถึงว่าการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายและการโต้กลับของตระกูลซือถู จะเด็ดเดี่ยวและน่าสังเวชถึงเพียงนี้!

‘แต่ทว่า ตระกูลซือถูก็ยังไม่ตายหมด ยังมีสมาชิกตระกูลหนีรอดออกมาได้รึ? ไม่รู้ว่าซือถูชิงชิงอยู่หรือไม่? แต่ถึงแม้จะอยู่ เกรงว่าคงจะถูกตีตราเป็นผู้ฝึกตนมารไปแล้วเป็นแน่’

ฟางซีรู้สึกว่าการต่อสู้ครั้งสุดท้ายนี้มีปัญหาอย่างมาก เกรงว่าส่วนใหญ่ยังคงเป็นวิธีการของนิกายเสวียนเทียน ทำให้ทั้งสองฝ่ายบาดเจ็บล้มตาย สุดท้ายชาวประมงก็ได้ประโยชน์

ทว่าคนฉลาดในโลกบำเพ็ญเพียรมีมาก ทุกคนล้วนมองออก แต่พูดออกมาไม่ได้

ใครให้นิกายเสวียนเทียนมีบรรพชนแก่นทองคำกันเล่า!

“ไม่ทราบว่าตลาดเขาไผ่เขียวภายหลังเป็นอย่างไรบ้าง?” ฟางซีคิดอยู่ครู่หนึ่ง ถามคำถามที่ตนเองสนใจที่สุด

“เรื่องนี้ข้าพอจะรู้”

เก่อหงตันเดินเข้ามา ยิ้มกล่าว “ตลาดเขาไผ่เขียวเดิมทีถูกตระกูลซือถูควบคุม ภายหลังถูกบรรพชนตระกูลหลงทำลาย แต่ตระกูลหลงก็สูญเสียอย่างหนักในการบุกโจมตีบึงน้ำดำในภายหลัง จำต้องคายผลประโยชน์ส่วนใหญ่ออกมา เขาไผ่เขียวในตอนแรกเปลี่ยนมือหลายครั้ง ผ่านช่วงเวลาที่โกลาหลโดยแท้ ทุกหนทุกแห่งล้วนเป็นผู้ฝึกตนโจรที่ฆ่าคนชิงสมบัติ ของที่ขายส่วนใหญ่ก็ปลอมปน ทำให้ผู้ฝึกตนใกล้เคียงส่วนใหญ่หนีไปหมด”

“ภายหลังผู้ฝึกตนอิสระหลอมลมปราณขั้นสมบูรณ์หลายคนทนดูไม่ได้ ก่อตั้งสมาพันธ์ ‘สมาคมเขาไผ่เขียว’ ขึ้นมา นับว่าได้รับอำนาจการจัดการตลาดไป หลังจากผ่านการจัดระเบียบและปราบปรามผู้ฝึกตนโจรหลายครั้ง ก็พอจะทำให้ตลาดมั่นคงขึ้นได้ แต่ก็ดีขึ้นอย่างจำกัด สามารถรับประกันได้เพียงว่าในตลาดไม่มีการต่อสู้ ออกจากตลาดไปทุกอย่างไม่เกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตาม ที่นั่นได้กลายเป็นสถานที่ขายของโจรที่หาได้ยากในโลกบำเพ็ญเพียรแคว้นเยว่ ชื่อเสียงนับว่าโด่งดังออกไปแล้ว”

“ตลาดมืดในโลกบำเพ็ญเพียรรึ?” ฟางซีพึมพำกับตนเอง เขานับว่าเข้าใจแล้ว