บทที่ 59 เวทีประลอง

บทที่ 59 เวทีประลอง

เมืองซานหยวน วันที่แปดเดือนแปด

สมาพันธ์ยุทธ์จัดประชุมใหญ่ เจ้าสำนักยุทธ์มากมายมารวมตัวกัน

“พี่จางสบายดี!”

“ท่านผู้เฒ่าหูเมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งจะรับอนุภรรยามาอีกคนหนึ่ง บารมียังคงไม่ลดลงจากอดีต!”

“นี่มิใช่ท่านผู้เฒ่าซีเหมินแห่งสำนักยุทธ์เลี่ยเฟิงรึ? กลับมาด้วย!”

...

ฟางซียืนอยู่ข้างๆ ปะปนอยู่กับเจ้าสำนักยุทธ์ที่ท้อแท้คนอื่นๆ ขี้เกียจจะไปยกยอปอปั้นกัน

สำนักยุทธ์ใหญ่เหล่านี้ควบคุมสมาพันธ์ยุทธ์ สร้างกฎเกณฑ์ที่เรียกว่ากฎเกณฑ์ อันที่จริงก็คือการเพิ่มเกณฑ์ ทำให้คนรุ่นหลังเช่นพวกเขาลำบาก

สำนักยุทธ์แห่งหนึ่งก่อนหน้านี้กิจการย่ำแย่ ล้วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างมาก

มู่ชางหลงก็อยู่ในฝูงชน บนใบหน้าแฝงไว้ด้วยความยินดี พูดคุยกับเจ้าสำนักสตรีอายุสี่สิบกว่าปีอีกคนหนึ่ง เขาจำฟางซีไม่ได้

อย่างไรเสีย ฟางซีในปัจจุบันก็คือใบหน้าของฟางเหลิ่ง

ด้วยการเปลี่ยนเส้นเอ็นเปลี่ยนกระดูกของครูฝึกยุทธ์ขั้นสี่ บวกกับวิธีการเล็กๆ น้อยๆ ของผู้บำเพ็ญเพียร แม้แต่ปรมาจารย์ก็มิอาจมองเห็นการปลอมตัวของเขาได้

สถานที่ที่พวกเขาอยู่ คือ ‘หอวายุหวน’ ของเมืองซานหยวน

หอแห่งนี้ไม่เพียงแต่จะสร้างอย่างหรูหรา ยังมีโครงสร้างเป็นรูปอักษร ‘回’ ห้องส่วนตัวทั้งสี่ด้านล้อมรอบเวทีขนาดใหญ่ตรงกลาง

บนนั้นสามารถใช้สำหรับการแสดงร้องรำทำเพลงได้ ก็สามารถใช้สำหรับ... ประลองยุทธ์ได้!

หลังจากถ่อมตนกันไปรอบหนึ่ง เจ้าสำนักยุทธ์มากมายพากันนั่งลง

ร่างเงาแวบหนึ่ง ชายชราผมขาวเคราขาว หน้าผากมีเนื้องอกสีแดงชาดก็กระโดดขึ้นไปบนเวที ประสานหมัดไปทั่วทุกทิศ “ทุกท่าน การประชุมของสมาพันธ์ยุทธ์เราในวันนี้ ก็เพื่อคัดเลือก ‘แปดอาชา’ ศิษย์สำนักยุทธ์ที่อายุต่ำกว่ายี่สิบปีและมีความประสงค์ล้วนสามารถสมัครได้ ประลองยุทธ์ตัดสินแพ้ชนะ!”

‘แปดอาชา’ นี้ไม่เพียงแต่จะเป็นชื่อที่ไพเราะ ยิ่งแสดงถึงการได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากสมาพันธ์ยุทธ์ ภายหลังยังสามารถเพิ่มชื่อเสียงของสำนักยุทธ์ของตนเองได้ ประโยชน์มากมาย

ดังนั้น การแข่งขันจึงดุเดือดอย่างยิ่ง

ชิงมู่ที่มาในนามของสำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง ย่อมได้สมัครไว้แต่เนิ่นๆ แล้ว รอขึ้นเวที

“คู่แรก หยางเจี้ยนแห่งสำนักยุทธ์ชิงเสวียน พบกับ พานเมี่ยวเมี่ยวแห่งสำนักยุทธ์เป่าผิง!”

ฟางซีนั่งนิ่งไม่ไหวติง นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ พลางจิบชา พลางมองดูการประลองบนเวทีเริ่มต้นขึ้น

“สำนักยุทธ์เป่าผิงกลับส่งสตรีขึ้นเวทีรึ?”

เจ้าสำนักยุทธ์ผมขาวโพลนข้างๆ อดที่จะประหลาดใจมิได้

“พี่จ้าวไม่ทราบ พานเมี่ยวเมี่ยวผู้นี้คือศิษย์ยุทธ์ปราณโลหิตขั้นสาม!”

เจ้าสำนักยุทธ์ข้างๆ แนะนำให้เจ้าสำนักจ้าว “สตรีผู้นี้ฝึกฝน ‘ผนึกเป่าผิง’ ของสำนักยุทธ์เป่าผิง วิทยายุทธ์นี้ลึกล้ำอย่างยิ่ง ได้ยินมาว่าเหนือกว่าวิทยายุทธ์สามัญทั่วไปอย่างมาก บรรลุถึงระดับวิทยายุทธ์ชั้นสองแล้ว”

เป็นดังคาด ไม่ถึงสามกระบวนท่า พานเมี่ยวเมี่ยวก็ซัดหยางเจี้ยนตกเวทีไป ชนะการประลองคู่แรกอย่างง่ายดาย

“ท่านอาจารย์ พวกเขาล้วนสู้กันเร็วมาก!”

ชิงซางจ้องมองบนเวทีมีคนขึ้นไปทีละคู่ แล้วก็ตัดสินแพ้ชนะอย่างรวดเร็ว อดที่จะกล่าวขึ้นมิได้

“ย่อมเป็นเช่นนั้น วิถียุทธ์ปราณโลหิต วิทยายุทธ์สูงกว่าหนึ่งขั้น การต่อสู้จริงก็สูงกว่าอย่างไม่มีขอบเขต! อย่างไรเสียพวกเราผู้ฝึกยุทธ์ ย่อมเน้นการเอาชนะศัตรูในกระบวนท่าเดียว ทันทีที่ขึ้นเวทีสู้กันเกินสามสิบกระบวนท่าแล้วยังไม่ตัดสินแพ้ชนะ โดยพื้นฐานแล้วคือการสู้ปลอม!”

ฟางซียวางถ้วยชาลง สั่งสอนศิษย์

“เจ้าสำนักฟางผู้นี้ พูดได้ตรงประเด็นโดยแท้” เจ้าสำนักจ้าวข้างๆ เมื่อได้ยิน อดที่จะดวงตาเป็นประกายมิได้ “ไม่ทราบว่าสำนักยุทธ์ของท่านสอนศิษย์อยู่ที่ใด?”

“ข้าผู้ต่ำต้อยฟางเหลิ่ง เปิดสำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง” ฟางซีแย้มยิ้มเล็กน้อย

(จริงๆ แล้วชื่อขอวสำนักยุทธ์พระเอกเราคือ สำนักยุทธ์โหยวเจี้ยนนะครับ โหยวเจี้ยนแปลว่าแห่งหนึ่ง ห้องหนึ่ง พูดง่ายๆ ก็คือพระเอกเกรียนอะครับ 555)

“สำนักยุทธ์แห่งหนึ่งรึ?” ใบหน้าแก่ๆ ของเจ้าสำนักจ้าวแดงก่ำ แม้เขาจะอ้างว่าตนเองมีความรู้กว้างขวาง แต่ชื่อสำนักยุทธ์นี้กลับไม่เคยได้ยินมาก่อน ได้แต่หัวเราะกลบเกลื่อนไป

ในตอนนั้นเอง ก็ได้ยินชายชราเนื้องอกบนนั้นตะโกนลั่น “คู่ต่อไป ชิงมู่แห่งสำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง พบกับ ซ่งซือเฟยแห่งสำนักยุทธ์ต้าเผิง!”

“ไปเถิด!”

ฟางซีกล่าวกับชิงมู่ที่โง่ๆ ทื่อๆ ข้างๆ

“โอ้!”

สายตาของชิงมู่เหม่อลอย ตอบรับคำหนึ่ง เดินไปข้างเวที ปีนขึ้นไป

“เอ่อ นี่”

เจ้าสำนักจ้าวสงสารชิงมู่อยู่บ้าง “เด็กคนนี้โง่รึ? บันไดก็อยู่ข้างๆ”

อันที่จริงยอดฝีมือหนุ่มสาวเหล่านี้เพื่อความเท่ ส่วนใหญ่ล้วนใช้วิชาตัวเบากระโดดขึ้นไป

เช่นเดียวกับชิงมู่นี้ ช่างหาได้ยากโดยแท้

ชิงซางกลับรู้ว่า นี่คืออาไต้ที่เก็บงำความสามารถไว้ภายใน เขาไม่สนใจว่าภายนอกจะมองเขาอย่างไร ท่านอาจารย์ให้เขาขึ้นเวที เขาก็ขึ้นเวที ท่านอาจารย์ให้เขาประลอง เขาก็ประลอง!

“เชิญ!”

ซ่งซือเฟยสวมชุดเปิดไหล่สีฟ้า เผยให้เห็นแขนทั้งสองข้างที่เต็มไปด้วยมัดกล้าม เมื่อเห็นชิงมู่ขึ้นเวที ในดวงตาแวบประกายยินดี

รอจนกระทั่งกรรมการประกาศเริ่มต้น ก็รีบใช้แขนทั้งสองข้างออกราวกับสายลม ใช้ออกคือเพลงมวยปีกเหล็กต้าเผิง ซัดไปยังชิงมู่!

ในสายตาของเขา การประลองคู่แรกเจอกับคู่ต่อสู้ที่แม้แต่กระโดดขึ้นเวทีก็ยังทำไม่ได้ ช่างโชคดีโดยแท้!

“อ๊า!”

ในลมหายใจถัดมา ซ่งซือเฟยยังไม่ทันได้สติ ก็รู้สึกว่าหน้าอกปวดร้าว ร่างทั้งร่างถูกซัดจนกระเด็นออกจากเวที

“ข้า… ข้าแพ้ได้อย่างไร?”

บนใบหน้าของเขาปรากฏความสงสัยอยู่บ้าง ไม่เข้าใจโดยสิ้นเชิงว่า ตนเองแพ้ให้เจ้าโง่ตัวน้อยนั่นได้อย่างไร?

“หืม?”

“พลังต้นกำเนิดรึ?”

“ยอดฝีมือ?”

นอกจากสำนักยุทธ์ใหญ่และระดับสูงที่ข่าวสารว่องไวสองสามแห่งแล้ว สำนักยุทธ์เล็กๆ ที่เหลือล้วนตะลึงไปบ้าง

“คนผู้นี้คือใคร? อายุยังน้อยถึงเพียงนี้ กลับเลื่อนขึ้นเป็นยอดฝีมือแล้ว!”

มู่ชางหลงไม่ค่อยอยากจะเชื่อ กล่าวกับจางหมิงติ่งข้างๆ “คนผู้นี้คือศัตรูตัวฉกาจของเจ้า หากเจอ สามารถยอมแพ้ได้!”

เขารู้ซึ้งถึงความแตกต่างระหว่างยอดฝีมือและศิษย์ยุทธ์อย่างลึกซึ้ง

“เขา แข็งแกร่งถึงเพียงนี้เชียวรึ?”

จางหมิงติ่งก็ชนะมาหนึ่งรอบ ค่อนข้างไม่ยอมรับอยู่บ้าง

“ไม่เพียงแต่แข็งแกร่ง พรสวรรค์ของเขา เกรงว่าคงจะมีเพียงศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าฟางซีเท่านั้นที่สามารถเทียบเคียงได้” มู่ชางหลงถอนหายใจคำหนึ่ง ไม่รู้ว่าศิษย์เอกที่มีพรสวรรค์ล้นเหลือผู้นั้น บัดนี้ไปอยู่ที่ใด?

...

“ท่านผู้เฒ่าซีเหมินโปรดดู!”

ในห้องส่วนตัวที่ใหญ่ที่สุดของหอวายุหวน ชายชราผู้หนึ่งที่ฝ่ามือกระดูกใหญ่โต หน้าตาองอาจ กำลังถือกล้องยาสูบทองคำสูบอยู่ จ้องมองชิงมู่ลงจากเวทีอย่างเงียบๆ

ข้างๆ ยอดฝีมือวัยกลางคนผู้หนึ่งโค้งคำนับกล่าว “นี่คือชิงมู่ผู้นั้น เช่นเดียวกับจางหมิงติ่ง ล้วนมาจากสำนักยุทธ์เล็กๆ”

“เหอะๆ สำนักยุทธ์เมฆขาวก็แล้วไป สำนักยุทธ์แห่งหนึ่งนี้แม้แต่ภูเขาก็ยังไม่เคยไปคารวะ ยังกล้าที่จะเปิดทำการโดยพลการ เห็นได้ชัดว่าไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตา!”

ยอดฝีมือที่อ้วนท้วนอีกคนหนึ่งยิ้มแย้มลูบหนวดเล็กๆ สองข้างของตนเอง เขาคือเจ้าสำนักยุทธ์เลี่ยเฟิง ซีเหมินเหอ ขณะเดียวกันก็เป็นบุตรชายของผู้เฒ่าซีเหมิน “ก็แค่โชคดี เก็บอัจฉริยะมาได้คนหนึ่ง บังเอิญในสมาพันธ์ยังมีคนอยากจะดึงตัวมาบ่มเพาะ ขอท่านพ่อโปรดวางใจ วันนี้การจับฉลากบุตรชายได้ทำลูกไม้ไว้แล้ว ทางนั้นก็มีการจัดเตรียมไว้แล้ว รับรองว่าเจ้าเด็กนั่นรอบต่อไปจะต้องถูกหามลงจากเวที!”

“อาเหอ!”

ผู้เฒ่าซีเหมินทันใดนั้นก็ถลึงตาทั้งสองข้าง

ยามที่เขาสบายอารมณ์ราวกับชาวนาในชนบท เมื่อเกรี้ยวกราดกลับราวกับเทพพิโรธ ทำให้ซีเหมินเหอไม่กล้าหายใจ “ท่านพ่อ”

“ข้าเคยพูดแล้ว ให้ใช้วิธีการต่ำช้าเช่นนี้น้อยลงสักหน่อย มันมีผลเสียต่อเกียรติของตระกูลซีเหมินเรา สำนักยุทธ์เล็กๆ เพียงแห่งเดียว ยกมือก็สามารถทำให้พวกเขาปิดตัวลงได้ เหตุใดต้องใช้วิธีการชั่วร้ายเช่นนี้?” ท่านผู้เฒ่าซีเหมินส่ายหน้า “ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าไม่เข้าใจสถานการณ์ใหญ่!”

“สถานการณ์ใหญ่รึ?” ซีเหมินเหอประหลาดใจอยู่บ้าง

“ถูกต้อง สมาพันธ์ยุทธ์โกลาหลเกินไปแล้ว ต้องรวบรวม นี่คือความหมายของเบื้องบน” ผู้เฒ่าซีเหมินก็ค่อยๆ เติมยาเส้นลงในกล้องยาสูบอีกครั้ง “แม้ตระกูลหวงจะไปแล้ว แต่ยังมีตระกูลเฉียนเดินตามเส้นทางของพวกเขา เรื่องเล็กน้อยข้างล่างนี้ จะนับเป็นอันใดได้? ไอ้เจ้าที่ชื่อชิงมู่อันใดนั่น ต่อไปก็คือสุนัขของเจ้าเอง การรับมือสุนัขของตนเอง ต้องฆ่าโดยตรงเลยรึ? สิ้นเปลือง!”

“หนึ่งในสี่ตระกูลใหญ่อย่างตระกูลเฉียนสนับสนุนพวกเรารึ?” ดวงตาของซีเหมินเหอเป็นประกาย “เช่นนั้นยังมีอะไรต้องกลัวอีก ฮ่าๆ ยังคงเป็นท่านพ่อที่วางแผนลึกซึ้ง!”

เขาบัดนี้ อยากจะเห็นใบหน้าที่เหมือนกับคนตายของพวกที่คัดค้านใจจะขาดแล้ว

...

“อาไต้ ทำได้ดีมาก”

อาไต้ลงจากเวที ยังคงมีท่าทีเหม่อลอยเช่นเดิม

แต่เจ้าสำนักจ้าวข้างๆ ฟางซีกลับนั่งไม่ติดแล้ว “น้องฟาง ข้ามีหลานสาวคนหนึ่ง อายุสิบหกปี งดงามราวกับดอกไม้ จะมาเป็นทองแผ่นเดียวกันดีหรือไม่?”

ฟางซีก็หัวเราะกลบเกลื่อนไปเช่นกัน

ชิงซางตบไหล่ของอาไต้ “ชิงมู่ ทำได้ดีมาก มาๆ กินซาลาเปาไส้เนื้อสักลูก ขึ้นเวทีจะได้มีแรง!”

ขณะที่พูด ก็หยิบห่อกระดาษออกมา ซาลาเปาในนั้นยังคงร้อนๆ

“พี่ใหญ่”

ชิงมู่มองชิงซางปราดหนึ่ง กินซาลาเปาไส้เนื้อคำใหญ่ เผยรอยยิ้มที่ไร้เดียงสา

“คู่ต่อไป ชิงมู่แห่งสำนักยุทธ์แห่งหนึ่ง พบกับ ซีเหมินจงแห่งสำนักยุทธ์เลี่ยเฟิง!”

ในตอนนั้นเอง ชายชราเนื้องอกบนเวทีก็ตะโกนขึ้นมาอีก

“ถึงตาเจ้าอีกแล้ว น้องฟาง ศิษย์ของเจ้าแม้จะวิทยายุทธ์สูง แต่ดวงในการจับฉลากกลับไม่ค่อยดีนัก”

เจ้าสำนักจ้าวส่ายหน้า “ซีเหมินจงคือบุตรชายแท้ๆ ของเจ้าสำนักซีเหมินเหอแห่งสำนักยุทธ์เลี่ยเฟิง สอนด้วยมือตนเอง วิทยายุทธ์ก็เข้าสู่พลังต้นกำเนิดนานแล้ว”

“ไปเถิด!”

ฟางซีสีหน้าสงบ กล่าวกับอาไต้

อาไต้พยักหน้า ขึ้นไปบนเวที ตรงข้ามคือชายหนุ่มอาภรณ์สีแดงชาดผู้หนึ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่ง “ชิงมู่ใช่หรือไม่? หากภายในยี่สิบกระบวนท่าข้าไม่ซัดเจ้าตกเวที ข้าจะเปลี่ยนมาใช้แซ่เดียวกับเจ้า!”

...

ใต้เวที

“ท่านอาจารย์! ก่อนหน้านี้มีคนชุดดำมาหาข้า ให้ข้าแอบใส่ยาผงชนิดนี้ลงในอาหารของอาไต้!”

บนใบหน้าของชิงซางมีความลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็มาถึงข้างกายฟางซี ยื่นห่อกระดาษสีเหลืองออกมา “ข้าไม่ได้ใช้”

“อืม อาไต้ก็รู้ อย่างไรเสีย เจ้าก่อนหน้านี้ล้วนเรียกเขาว่าอาไต้ ไม่เคยเรียกเขาว่าชิงมู่”

ฟางซีพยักหน้า รับห่อกระดาษไว้ จำแนกตามสบาย “ผงเผาเอ็นรึ? ร้ายกาจนัก นี่คือคิดจะให้ศิษย์ข้าตายบนเวทีสินะ?”

“ว่ากระไรนะ? อาไต้เขารึ?” ชิงซางราวกับถูกฟ้าผ่า ถอยหลังไปหลายก้าว

“วางใจเถิด อาไต้เชื่อเจ้ามาโดยตลอด มิเช่นนั้นจะกินซาลาเปาไปทำไม?”

ฟางซีหัวเราะเสียงดังลั่น จ้องมองเวที

บนเวที ร่างเงาพลิ้วไหว ในพริบตาก็ผ่านไปสิบกว่ากระบวนท่า

“บัดซบ นี่คือเจ้าบังคับข้านะ”

ซีเหมินจงถูกบีบจนถึงขอบเวที ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหี้ยมเกรียม ฝ่ามือทั้งสองข้างราวกับสายลม:

“เคล็ดวิชาลับ·ฝ่ามือเลี่ยซาน!”

ฝ่ามือทั้งสองข้างของเขาทันใดนั้นก็กลายเป็นสีแดงชาด ราวกับภูตผีตบออกไปติดต่อกัน ทั่วฟ้าเต็มไปด้วยเงาฝ่ามือสีแดงชาด

“แย่แล้ว!”

ใต้เวที มู่ชางหลงใบหน้าเต็มไปด้วยความตกใจ “นี่คือกระบวนท่าสังหารที่สืบทอดกันมาในสำนักยุทธ์เลี่ยเฟิง ใช้ออกมาไม่ตายก็บาดเจ็บ!”

ผู้อาวุโสหลายคน ได้หลับตาลงอย่างทนดูไม่ได้แล้ว

ในชั่วพริบตาถัดมา ก็ได้เห็นอาไต้เท้าหยั่งรากลึก ฝ่ามือหนึ่งค่อยๆ ตบออกไป

ฝ่ามือนี้มิได้น่าทึ่งอันใด มิได้ลึกล้ำอันใด มีเพียงความพอดี!

เปรี้ยง!

ฝ่ามือนี้หลบผ่านเงาฝ่ามือทั่วฟ้า ประทับลงบนหน้าอกของซีเหมินจงโดยตรง ซัดเขาตกเวทีไป

ซีเหมินจงสีหน้าตะลึงงัน ยืนอยู่ที่นั่น

ทันใดนั้น!

ปัง!

หลังของเขาแตกออกเป็นรูเลือด อวัยวะภายในนับไม่ถ้วนปะปนอยู่กับกระดูก ราวกับระเบิดกระเด็นออกมา!

เคล็ดวิชาลับ—ฮุ่นหยวนไร้ขีดจำกัด!