บทที่ 45 แปดราชันย์อสูร
บทที่ 45 แปดราชันย์อสูร
บทที่ 45 แปดราชันย์อสูร
โลกต้าเหลียง
เมืองซานหยวน
หลังจากยืนยันว่าซือถูชิงชิงกำลังจับตาดูเฉินผิงอยู่ ฟางซีก็เฝ้ารออีกช่วงหนึ่ง รอจนกระทั่งศาสตราวิเศษหลอมเสร็จ ในที่สุดก็ได้ใช้ยันต์ป้องกันปิดผนึกห้องใต้ดิน แล้วข้ามไปยังโลกต้าเหลียงอีกครั้ง
เมื่อยืนอยู่ข้างทาง ฟางซีก็พินิจดูพ่อค้าและนักท่องเที่ยวที่ไปๆ มาๆ
เรื่องที่น่าประหลาดคือ คนเหล่านี้เดินผ่านไปโดยไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย แม้ฟางซีจะยื่นหน้าเข้าไปใกล้สตรีวัยแรกรุ่นผู้หนึ่ง อีกฝ่ายก็ไม่มีคำด่าว่า ‘เจ้าคนลามก’ ออกมาแม้แต่คำเดียว
ต้นเหตุของทั้งหมดนี้ ย่อมเป็นเสื้อเกราะหนังที่ฟางซีสวมใส่อยู่
ตามความต้องการของฟางซี นักหลอมศาสตราของหอร้อยหลอมใช้เวลาเพียงไม่กี่วันก็สร้างศาสตราวิเศษขั้นต่ำชิ้นนี้ขึ้นมา—เสื้อเกราะอำพราง!
บนอาภรณ์วิเศษนี้ มีการจารึกค่ายกลเล็กๆ ไว้หลายอัน มีผลป้องกันฝุ่น ฤดูหนาวอบอุ่นฤดูร้อนเย็นสบาย กระทั่งสามารถปรับความกระชับได้เล็กน้อยตามผู้ใช้ รับประกันความสบายในยามสวมใส่
นอกจากนี้ หน้าที่ที่ใหญ่ที่สุดของมันก็คือ—อำพรางจิต!
ตามที่ปรมาจารย์กู่กล่าวตอนส่งมอบ ขอเพียงถ่ายทอดพลังเวทเข้าไป หากไม่ปรากฏตัวออกมาโดยสมัครใจ ปุถุชนย่อมไม่มีทางพบเจอผู้ใช้ที่ซ่อนตัวอยู่ได้อย่างแน่นอน
จุดนี้ เขาได้ให้กรรมกรที่ช่วยงานในสวนหลังบ้านของหอร้อยหลอมยืนยันแล้ว
กรรมกรปุถุชนเหล่านี้ หากอยู่ในโลกปุถุชน แต่ละคนล้วนเป็นยอดฝีมือที่มีพลังมหาศาล ทว่ากลับไม่มีผู้ใดพบเจอ
ทว่ากลับไม่มีผู้ใดแม้แต่คนเดียว ที่สามารถสังเกตเห็นฟางซีในยามที่เขาใช้ผลของศาสตราวิเศษได้เลย
แน่นอนว่า สำหรับปรมาจารย์กู่แล้ว ศาสตราวิเศษชิ้นนี้เป็นของที่ไม่ได้เรื่องโดยสิ้นเชิง
เพราะมันขาดค่ายกลระดับสูงอันสุดท้าย—ค่ายกลซ่อนเร้นวิญญาณ!
ดังนั้น ขอเพียงมีผู้บำเพ็ญเพียรแม้แต่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นหนึ่งอยู่ใกล้ๆ เปิดใช้เนตรสวรรค์ เนตรวิญญาณ และวิชาอาคมเล็กน้อยอื่นๆ มันย่อมต้องพบเจอได้อย่างแน่นอน!
อีกฝ่ายกระทั่งแสดงท่าทีเหมือนคนย้ำคิดย้ำทำอยู่บ้างว่า ยินดีที่จะยกระดับศาสตราวิเศษอีกครั้ง ให้สมบูรณ์แบบ กระทั่งสามารถลดราคาให้ได้
แต่ฟางซีปฏิเสธโดยตรง
นั่นเป็นเพราะอสูรกิ้งก่าเปลี่ยนสีตนนั้นยังเป็นเพียงระดับหนึ่งขั้นต่ำ การใช้ค่ายกลซ่อนเร้นวิญญาณที่ล้ำค่าลงไปนั้นไม่คุ้มค่าอย่างยิ่ง
ที่สำคัญกว่านั้นคือ... ค่ายกลนี้แพงกว่าค่ายกลป้องกันฝุ่น ป้องกันน้ำมากโข!
หินวิญญาณของฟางซีในปัจจุบันมีจำกัด ไม่สามารถสิ้นเปลืองเช่นนี้ได้
หินวิญญาณก้อนใหญ่ที่ประหยัดได้ในด้านนี้ ทั้งหมดถูกฟางซีแลกเปลี่ยนเป็นโอสถปราณโลหิตและโอสถอื่นๆ ที่มีประโยชน์ต่อผู้บ่มเพาะกายเนื้อ เตรียมจะยกระดับครั้งใหญ่ที่ต้าเหลียง
จากการพิสูจน์ก่อนหน้า วิธีการยกระดับวิถียุทธ์ก่อน แล้วค่อยแสวงหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรนั้น ใช้การได้
‘หากวิถียุทธ์ของข้าสามารถเทียบเท่ากับบ่มเพาะกายเนื้อระดับสามได้ การอยู่ตลาดเขาไผ่เขียว ก็แทบจะไม่มีอันตรายใดๆ แล้ว’
ฟางซีสวมเสื้อเกราะอำพรางอย่างสบายอารมณ์ เดินไปจนถึงประตูเมือง
ทหารที่สอบปากคำและเก็บภาษีเหล่านั้นราวกับคนตาบอด ไม่ได้ขัดขวางแม้แต่น้อย ปล่อยให้เขาเข้าสู่เมืองซานหยวนง่ายดาย
ฟางซีหาที่ลับตาคน ไม่ได้ถ่ายทอดพลังเวทเข้าไปในเสื้อเกราะอำพรางอีกต่อไป ยกเลิกผลการปลอมตัว
อีกทั้ง เสื้อผ้าบนร่างกายยังเปลี่ยนสีโดยอัตโนมัติ กลายเป็นอาภรณ์สีเขียว ทำให้เขาราวกับบัณฑิตธรรมดาผู้หนึ่ง เดินไปบนถนนหลวงที่สามารถให้รถม้าแปดคันวิ่งขนานกันได้
‘ไม่รู้ว่าสำนักยุทธ์เมฆขาวและเจ้าอ้วนแซ่หานกับคนอื่นๆ เป็นอย่างไรบ้าง แต่เวลาผ่านไปเกือบสองเดือนแล้ว น่าจะตั้งรกรากในเมืองซานหยวนได้แล้วกระมัง?’
ฟางซีเดินไปพลางหยุดพักไปพลาง แล้วก็หยุดลงหน้าหอสูงตระหง่านหลังหนึ่ง
หอสูงหลังนี้สร้างเป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัส สูงใหญ่ยิ่งนัก แทบจะแย่งชิงความสง่างามของจวนที่ว่าการที่อยู่ใกล้เคียงไป
และบนแต่ละด้านของหอสูง ก็มีป้ายประกาศแผ่นหนึ่ง บนนั้นยังมีรอยขีดสีแดงสดอยู่บ้าง
“แปดราชันย์อสูรแห่งแคว้นติ้ง!”
“ทำเนียบล่าอสูร!”
“ทำเนียบของวิเศษล้ำค่า!”
“ทำเนียบมังกรซ่อนหงส์อ่อน!”
ฟางซีจำแนกทีละอย่าง แล้วก็ข้ามทำเนียบมังกรซ่อนหงส์อ่อนที่จัดอันดับยอดฝีมือหนุ่มสาวโดยเฉพาะ มีการเปลี่ยนแปลงมากที่สุดและรวดเร็วที่สุดไปโดยตรง มองไปยังทำเนียบอสูร อันดับแรกก็คือแปดราชันย์อสูร
“เจียวหลงแห่งบึงมังกรชรา อันดับหนึ่งในแปดราชันย์อสูรแห่งแคว้นติ้ง เคยทำลายกองทัพพันคน สังหารครูฝึกยุทธ์พลังแก่นแท้สิบสามคน หากมีผู้กล้าสามารถสังหารเจียวหลงได้ รางวัลทองคำแสนตำลึง ราชสำนักแต่งตั้งเป็นนายพัน คฤหาสน์ใหญ่ในแคว้นติ้งหนึ่งหลัง เห็ดหลินจือโลหิตแดงสิบต้น...”
“อินทรีราชันย์แห่งหุบเขาวายุคลั่ง หนึ่งในแปดราชันย์อสูรแห่งแคว้นติ้ง บินไมาไร้ร่องรอย รางวัล...”
“เฒ่าตาเดียวแห่งภูเขาเมฆาเชื่อม อสูรหมาป่า หนึ่งในแปดราชันย์อสูรแห่งแคว้นติ้ง มีนิสัยเจ้าเล่ห์...”
...
“มหาอสูรหมีสีน้ำตาล สามเดือนก่อนปรากฏตัวใกล้หมู่บ้านต้าชิง ทำร้ายคนสิบเจ็ดคน สังหารห้าคน รางวัลเงินสามพันตำลึง...”
อสูรและมารแตกต่างกัน แต่อสูรสามารถสังหารได้
ดังนั้นแคว้นติ้งจึงจัดอันดับเพียงอสูร ไม่จัดอันดับมาร!
สิ่งที่เรียกว่า ‘แปดราชันย์อสูร’ คืออสูรที่อาละวาดในแคว้นติ้งมาโดยตลอด แต่กลับยังมิอาจปราบปรามได้ รางวัลจึงสูงส่งอย่างยิ่ง
ตามความเข้าใจของฟางซี ราชันย์อสูรน่าจะเทียบเท่ากับพลังบ่มเพาะขอบเขตหลอมลมปราณช่วงปลายหรือกระทั่งขั้นสมบูรณ์
ส่วนมหาอสูรเทียบเท่ากับพลังบ่มเพาะประมาณหลอมลมปราณช่วงกลาง
อสูรอสรพิษและกิ้งก่าเปลี่ยนสีที่เขาเคยพบเจอก่อนหน้านี้ อย่างมากที่สุดก็นับเป็นอสูรตัวเล็กๆ ส่วนอินทรีราชันย์และเจียวหลงนี้ หากเปลี่ยนเป็นยอดฝีมือมนุษย์ ก็คือจอมยุทธ์ศักดิ์สิทธิ์ปราณแท้ที่สามารถได้รับการยกย่องเป็น ‘ปรมาจารย์’ ได้! กระทั่งอาจจะรับมือได้ยากกว่าอยู่บ้าง
‘แปดราชันย์อสูรแห่งแคว้นติ้งนับเป็นโรคร้าย คนทั่วไปแก้ไขไม่ได้ สำหรับข้าแล้ว นี่ช่างเป็นขุมทรัพย์โดยแท้’
ฟางซีจ้องมองทำเนียบแปดราชันย์อสูร แววตาขยับเล็กน้อย
แน่นอนว่า เขาย่อมรู้กำลังของตนเองดี ราชันย์อสูรเหล่านี้แม้จะไม่มีวิธีการของผู้บำเพ็ญเพียร ก็มิใช่สิ่งที่เขาสามารถรับมือได้ง่ายๆ
แต่ว่า ในอนาคตเมื่อพลังฝีมือเพิ่มขึ้นแล้ว ไม่แน่เสมอไป...
“เจียวหลงแห่งบึงมังกรชรารึ? มีเจียวหลงระดับหนึ่งด้วยหรือนี่? เจียวหลงสายเลือดบริสุทธิ์อย่างน้อยก็ต้องเป็นอสูรระดับสอง เทียบเท่ากับผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตสร้างรากฐานแล้ว นี่น่าจะเป็นเพียงอสรพิษที่ปลุกสายเลือดมังกรขึ้นมาได้เท่านั้นกระมัง? ถึงกระนั้น บัดซบ! เพียงเท่านี้ก็มีมูลค่าหินวิญญาณมหาศาลแล้ว!”
ฟางซีจ้องมองคำบรรยายของแปดราชันย์อสูร ราวกับเห็นภูเขาหินวิญญาณทีละลูก!
น่าเสียดาย ด้วยพลังฝีมือของเขาในปัจจุบัน อย่างมากที่สุดก็หาเรื่องมหาอสูรได้เท่านั้น
“ไม่สิ หาเรื่องมหาอสูรก็ยังไม่รีบ เมืองซานหยวนกุมกำลังคนและทรัพยากรส่วนใหญ่ของแคว้นติ้งไว้ ย่อมต้องมีข้อมูลที่ละเอียดกว่านี้ ข้ายังสามารถพัฒนาวิชาแก่นแท้ฮุ่นหยวนให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้น แล้วค่อยวางแผน”
“เมืองหลวงของแคว้นที่ใหญ่ถึงเพียงนี้ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีวิทยายุทธ์ปรมาจารย์แขนงอื่น!”
ฟางซีลูบไล้เสื้อเกราะอำพรางบนร่างกาย เผยรอยยิ้มที่ไม่เป็นพิษเป็นภัยต่อผู้คน
ขณะที่กำลังครุ่นคิดอยู่ บนถนนพลันเกิดความโกลาหลขึ้น
“เจ้าคนกวาดถนนหวงมาแล้ว!”
“ทุกคนรีบหนีเร็ว!”
ฟางซีมองไป จึงได้พบว่ามีคนกลับกล้าควบม้ากลางถนน ทำให้พ่อค้าแผงลอยและคนเดินเท้าจำนวนมากหลบไม่ทัน ทุลักทุเลอย่างยิ่ง
เด็กสาวที่สดใสบนหลังม้าไม่เพียงไม่มีทีท่าสำนึกผิด กลับหัวเราะเสียงดังลั่น
“นี่คือผู้ใด?”
เขาดึงคนข้างกายมาถามตามสบาย
คนผู้นั้นเดิมทีคิดจะสะบัดออก แต่กลับพบว่ามือที่จับตนเองไว้ราวกับคีมเหล็ก อดที่จะตอบมิได้ “คือคุณหนูรองตระกูลหวง หวงซี่เหมย!”
“ตระกูลหวงแห่งเมืองซานหยวนรึ?”
ฟางซีเข้าใจแล้ว
ดูท่าไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ย่อมต้องมีคนประเภทที่อาศัยฐานะทางบ้านทำตัวกร่างไปทั่วเช่นนี้
“ช่างเถิด ช่างเถิด หาเรื่องไม่ได้ หาเรื่องไม่ได้!”
เขารอจนกระทั่งคุณหนูรองหวงผู้นั้นเดินอวดโฉมไปทั่วเมืองแล้ว จึงได้หลีกเลี่ยงพ่อค้าที่แอบสาปแช่งและเก็บแผงลอย เข้าไปในหอล่าอสูร
ชั้นหนึ่งและชั้นสองของหอล่าอสูร แท้จริงแล้วคือโรงเตี๊ยมขนาดใหญ่
ผู้ฝึกยุทธ์จำนวนไม่น้อยชอบที่จะมาพักผ่อนที่นี่ และได้รับข้อมูลอสูรล่าสุด
ฟางซีนั่งลง เสี่ยวเอ้อก็รีบมารินชาทันที
“แขกผู้มีเกียรติเป็นยอดฝีมือรึ? ต้องการทำเนียบต่างๆ ที่ใหม่ล่าสุดและสมบูรณ์ที่สุดของหอเราสักฉบับหรือไม่?”
เสี่ยวเอ้อยิ้มถาม
“โอ้? บอกข้ามาสิ แตกต่างจากทำเนียบที่แขวนอยู่ข้างนอกอย่างไร?” ฟางซีเริ่มสนใจ โยนเศษเงินก้อนหนึ่งไปให้ตามสบาย
ดวงตาของเสี่ยวเอ้อพลันเป็นประกายขึ้นมา “แขกผู้มีเกียรติหารู้ไม่ ทำเนียบที่หอเราขายนั้นละเอียดกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับความสำเร็จและความล้มเหลวในการปราบอสูรแต่ละครั้ง ล้วนมีบันทึกไว้อย่างละเอียด”
“ฟังดูไม่เลว ให้ข้ามาเล่มหนึ่ง เอาที่สมบูรณ์ที่สุด”
ฟางซีไม่ขาดแคลนเงินทองที่สุด เมื่อได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกล่าว
“ได้เลยขอรับ!”
เสี่ยวเอ้อเพิ่งจะตอบรับอย่างยินดี หันหลังเตรียมจะจากไป ทันใดนั้นก็ส่งเสียงกรีดร้องออกมา
เพียะ!
แส้ม้าเส้นหนึ่งที่ม้วนมาจากข้างหลังเขาซัดเสี่ยวเอ้อจนล้มลง เผยให้เห็นเด็กสาวที่สดใสสวมอาภรณ์สีเหลืองห่านอยู่ข้างหลังเขา
“หวงซี่เหมยรึ?” คิ้วของฟางซีขมวดเล็กน้อย ไม่รู้ว่าคุณหนูรองผู้นี้หาเรื่องตนเองทำไม
“หน้าตาไม่เลวจริงๆ!”
หวงซี่เหมยกวาดสายตามองฟางซี พยักหน้าอย่างพอใจ “ยิ่งมีกลิ่นอายองอาจกล้าหาญ ดีกว่าพวกหน้าตัวเมียเหล่านั้นมาก ข้าคนนี้ถูกใจเจ้าแล้ว”
“...” ฟางซีพลันพูดไม่ออก ลูบใบหน้าของตนเอง
หน้าตาของเขาผ่านการปรับเปลี่ยนด้วยเคล็ดวิชาเล็กน้อย ก็ยังอัปลักษณ์กว่าตัวตนปกติของเขา เหตุใดยังสามารถดึงดูดผึ้งและผีเสื้อได้ถึงเพียงนี้?
‘แต่ทว่า หากสามารถปะปนเข้าไปในจวนตระกูลหวงได้เช่นนี้ ดูเหมือนจะไม่เลว?’
ในใจของฟางซีพลันมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา ถามว่า “คุณหนูรองหมายความว่าอย่างไร?”
“ฮ่าๆ!” หวงซี่เหมยหัวเราะอย่างสำมะเลเทเมา “ข้าคนนี้จะจับเจ้ากลับบ้าน ให้เป็นชายงามคนที่แปดสิบสอง!”
“แค่กๆ!”
ฟางซีราวกับสำลักอะไรบางอย่าง ไอออกมาสองครั้ง
จากนั้น เขาก็มองไปยังหวงซี่เหมย ใบหน้าแฝงไว้ด้วยความเสียดายอยู่บ้าง
แม้ฟางซีจะชอบชิมชา แต่ของระดับนี้ยังมองไม่เข้าตา “หากข้าไม่ต้องการเล่า?”
“หากเจ้าไม่ต้องการ...”
หวงซี่เหมยเข้ามาใกล้ เป่าลมหายใจหอมกรุ่น “ข้าก็จะใช้กำลัง จับบิดามารดา สหาย ภรรยาและบุตรของเจ้า ให้เจ้าดูว่าข้าจะทรมานพวกเขาอย่างไร ฮ่าๆ ความคิดนี้ยอดเยี่ยมใช่หรือไม่?”
“สตรีผู้นี้ เป็นคนบ้า!” เมื่อมองดูใบหน้าที่งดงามของอีกฝ่าย ในใจของฟางซีก็ลงความเห็น น้ำเสียงกลับกลายเป็นเย็นชาขึ้นมา “เจ้าไม่กลัวว่า เจ้าจะหาเรื่องคนที่เจ้าหาเรื่องไม่ได้รึ?”
“เหอะๆ ต้องมีความแปลกใหม่สิถึงจะตื่นเต้น ส่วนหาเรื่องไม่ได้? ข้าคือคุณหนูรองตระกูลหวง ท่านลุงของข้าคือนายพันกองทัพแคว้นติ้ง ทั่วทั้งแคว้นติ้ง ไม่มีคนที่ข้าคนนี้หาเรื่องไม่ได้” สีหน้าของหวงซี่เหมยเหม่อลอย จ้องมองใบหน้าของฟางซี “หน้าตาหล่อเหลาถึงเพียงนี้ หากกรีดสักสองสามแผล ภาพคงจะงดงามอย่างยิ่ง”
“จะตายแล้ว จะตายแล้ว คุณหนูหวงนั่นจะฉุดคร่าบุรุษรูปงามอีกแล้ว” ไม่ไกลออกไป โต๊ะหนึ่งมองดูภาพนี้ ต่างพากันเผยสีหน้าดูละคร
“คุณหนูตระกูลหวงผู้นี้หน้าตาไม่เลว ถูกลักพาตัวไปก็ไม่ขาดทุน” ชายหนุ่มผู้หนึ่งพลันครุ่นคิด
“เหอะๆ อย่าโง่ไปเลย คุณหนูหวงผู้นี้ขึ้นชื่อว่าสมองไม่ดี ชอบที่จะเล่นสนุกกับชายบำเรอแล้วทารุณกรรมจนตาย!” ผู้อาวุโสยอดฝีมือข้างกายชายหนุ่มรีบดึงหูของเขา
ขณะที่ทุกคนคิดว่าคุณหนูหวงวันนี้จะลงมือเด็ดบุปผาอีกครั้ง
พรวด!
“อึก...”
สีหน้าของหวงซี่เหมยเหม่อลอย สายตาเลื่อนลงต่ำ มองเห็นมือของฟางซี
มือของฟางซีขาวสะอาด เรียวยาว กระทั่งดูเหมือนจะเต็มไปด้วยพลังมารอะไรบางอย่าง
ยามนี้ นิ้วสองนิ้วของมือนี้ กำลังแทงอยู่ที่ตำแหน่งลำคอของนาง!
“ช่างเปราะบาง” ฟางซีดึงนิ้วกลับคืน จ้องมองหญิงสาวที่ล้มลงบนพื้น กล่าวอย่างเย็นชา “เข้าใจหรือไม่ว่าอะไรคือบุรุษสามัญโกรธา โลหิตสาดกระเซ็นห้าก้าว?”