บทที่ 20 ภัยพิบัติมารปรากฏ
บทที่ 20 ภัยพิบัติมารปรากฏ
บทที่ 20 ภัยพิบัติมารปรากฏ
รุ่งอรุณ
แสงอรุณอันงดงามค่อยๆ สาดส่องมาจากทิศตะวันออก ราวกับเคลือบทั้งเมืองเฮยสือด้วยทองคำ
ฟางซีกลับมาถึงจวนของตนเอง เปลี่ยนเสื้อผ้า
“ลู่เสออ่อนแอเกินไป แต่ข่าวสารที่เปิดเผยออกมาก่อนตายกลับน่าให้ความสำคัญ...”
เมื่อคืน อาศัยพลังของยันต์ เขาสังหารผู้นำระดับของสำนักยุทธ์อสรพิษแดงได้อย่างราบรื่น และศิษย์ภายนอกยังไม่รู้อะไรเลย
และยังใช้ลู่เสอ ทำการทดลองของตนเองสำเร็จไปหนึ่งอย่าง
‘จอมยุทธ์พลังต้นกำเนิดเผชิญหน้ากับศาสตราวิเศษระดับต่ำ ยังคงเสียเปรียบอย่างมาก... กระดูกแข็งกว่าคนธรรมดาเล็กน้อย แต่ตราบใดที่หลีกเลี่ยงกระดูกที่แข็งแกร่งสองสามแห่ง เน้นโจมตีจุดตาย ย่อมเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้อย่างง่ายดาย!’
นึกถึงสีหน้าตกใจของลู่เสอเมื่อคืนในตอนที่เห็นวิชากระบี่บิน ฟางซียังคงรู้สึกอารมณ์ดีอย่างยิ่ง
...
หลังจากทานอาหารเช้าเสร็จ ฟางซีได้มาถึงสำนักยุทธ์เมฆขาว
“ศิษย์น้อง ในที่สุดเจ้าก็มา”
มู่เพียวเหมี่ยวที่หน้าประตูสำนักยุทธ์ เห็นฟางซี ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที จับมือฟางซีแล้วเดินเข้าไปในลานด้านใน
“ศิษย์พี่หญิง เกิดเรื่องอะไรขึ้น?”
ฟางซีสัมผัสถึงสายตาประหลาดใจของศิษย์รอบข้าง มือก็ค่อยๆ หลุดออกจากมือของมู่เพียวเหมี่ยวอย่างไม่ทิ้งร่องรอย
“สหายสนิทของบิดามา ท่านลุงห่าวก็เป็นเจ้าสำนักยุทธ์เช่นกัน...”
มู่เพียวเหมี่ยวแนะนำอย่างสั้นๆ
‘โอ้ ก็คือมู่ชางหลงมีแขกมา อยากให้ข้าไปเป็นหน้าเป็นตารึ?’
ฟางซีพอจะเข้าใจ จึงไม่ได้ปฏิเสธ ตามมู่เพียวเหมี่ยวเข้าไปในห้องรับแขก
“ฮ่าๆ นี่คือหลานสาวใช่หรือไม่? ยิ่งโตยิ่งสวย”
บนห้องโถงใหญ่ มู่ชางหลงกับบุรุษร่างกำยำหน้าแดงคนหนึ่งกำลังนั่งแยกกันเป็นเจ้าบ้านและแขก
บุรุษร่างกำยำหน้าแดงคนนั้นเห็นมู่เพียวเหมี่ยว ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาทันที แล้วจึงสั่งชายหนุ่มในชุดคลุมสีแดงข้างๆ “ยังไม่ไปคารวะทักทายอีกรึ?”
“ข้าห่าวหลาน คารวะคุณหนูมู่”
ชายหนุ่มน่าจะเป็นหลานชายของเจ้าสำนักห่าว เดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน
“หลานชายข้าคนนี้พรสวรรค์ไม่ต้องพูดถึง ตอนนี้อายุเพียงสิบเก้าปี ได้บรรลุถึงขอบเขตปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสามแล้ว...”
เจ้าสำนักห่าวหัวเราะเสียงดัง
“ฮ่าๆ... ลูกสาวข้าคนนี้ไม่เอาไหน ยี่สิบปีถึงจะทะลวงถึงขอบเขตปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสาม”
มู่ชางหลงจิบชาอย่างไม่สะทกสะท้าน แล้วก็ชี้ไปที่ฟางซี “แต่ศิษย์คนนี้ไม่เลว ปีนี้สิบเจ็ดปี ได้มาถึงปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสามแล้ว”
“อะไรนะ?”
สีหน้าของห่าวหลานพลันเปลี่ยนไปอย่างน่าดู ราวกับถูกมีดฟัน
“ฮ่าฮ่า... ข้ายังมีเรื่องสำคัญต้องคุยกับพี่มู่...” แต่เจ้าสำนักห่าวคนนั้น หลังจากตกใจเล็กน้อย ก็กลับมาเป็นปกติ
“อืม เพียวเหมี่ยว ฟางซี พวกเจ้าพาห่าวหลานออกไปเดินเล่น คนหนุ่มสาวต้องใกล้ชิดกันให้มาก”
สีหน้าของมู่ชางหลงก็เคร่งขรึมขึ้น
ฟางซีและมู่เพียวเหมี่ยวต่างคารวะ เดินออกจากห้องรับแขก
ก่อนจะออกจากประตู หูของฟางซีขยับ เสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลของเจ้าสำนักห่าวดังเข้ามาในหู “...พี่มู่ เรื่องการล้อมปราบสัตว์อสูรก่อนหน้านี้ เกรงว่าจะมีเบื้องหลัง!”
...
‘การล้อมปราบสัตว์อสูรก่อนหน้านี้ มันเกิดปัญหาใหญ่อะไรขึ้นกันแน่?"’
ฟางซีกำลังครุ่นคิดอยู่ ห่าวหลานข้างๆ เห็นมู่เพียวเหมี่ยวสายตาไม่ละไปจากศิษย์น้องของตนเอง จึงนึกเกิดความหึงหวงของคนหนุ่มขึ้นมา “ศิษย์น้องผู้นี้ถึงกับทะลวงปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสามได้ในวัยสิบเจ็ดปี ห่าวหลานผู้นี้รู้สึกนับถือ ไม่สู้... เรามาประลองกันสักหน่อย เป็นอย่างไร?”
“เรื่องนี้... ไม่จำเป็นกระมัง?”
ฟางซีปฏิเสธ
ด้วยขอบเขตเจ้าสำนักยุทธ์ของเขาในตอนนี้ ปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสามธรรมดา แค่เตะทีเดียวคงตายแล้ว
“อย่างไร? ต่อหน้าคุณหนูมู่ ศิษย์น้องฟาง... กลัวแพ้รึ?” ห่าวหลานยิ้มถาม
เขามั่นใจว่าคนหนุ่มสาวง่ายที่จะถูกยั่วยุ ถูกกระตุ้นแบบนี้ ย่อมต้องติดกับ
ไม่คาดคิดว่าฟางซีเพียงแค่กลอกตาในใจ ขี้เกียจจะไปทะเลาะกับเด็ก “อืม... งั้นข้ายอมแพ้แล้วกัน พี่ห่าวฝีมือล้ำเลิศ ข้าขอยอมรับว่าสู้ไม่ได้!”
“หืม?”
ห่าวหลานเบิกตากว้าง ราวกับรู้จักฟางซีใหม่
เป็นเวลานาน จึงค่อยๆ พูดออกมาอีกประโยค “ข้าไม่เคยเห็นคนอย่างศิษย์น้องฟางมาก่อน...”
...
“พี่มู่ เรื่องวันนี้ ขอให้ท่านใส่ใจด้วยนะ”
ประตูหน้าของสำนักยุทธ์เมฆขาว
เจ้าสำนักห่าวนำหลานชาย กล่าวลากับมู่ชางหลง
มู่เพียวเหมี่ยวและฟางซียืนอยู่ในกลุ่มคนส่ง
“เมื่อครู่... ทำไมถึงยอมแพ้โดยตรง?” มู่เพียวเหมี่ยวเข้าใกล้ฟางซี ถามอย่างเงียบๆ
“การต่อสู้ที่ไม่มีความหมาย จะสู้ไปทำไม?” ฟางซีถามกลับ หลุบตาลง
แทนที่จะไปทะเลาะกับเด็ก สู้ไปคิดถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาดของเมืองเฮยสือช่วงนี้จะดีกว่า
ดูเหมือน... ตั้งแต่การล่าอสูรครั้งล่าสุด มีเรื่องที่ไม่ธรรมดาเกิดขึ้นสินะ?
ขณะที่เขากำลังเหม่อลอย ทันใดนั้น ไม่ไกลก็มีเสียงร้องตกใจดังขึ้น:
“ฆ่าคนแล้ว!!!”
เสียงสูง แทบจะทะลุฟ้า
“หืม?”
ฟางซีขมวดคิ้ว ตามกลุ่มคนของสำนักยุทธ์ ไปยังจุดที่เสียงดังมา
หลังจากเลี้ยวหัวมุมถนน เห็นกลุ่มคนวิ่งหนีอย่างแตกตื่น หลบหนีจาก... คนประหลาดสองสามคนที่อยู่ข้างหลัง?
“นี่... ตัวอะไรกัน?”
สายตาที่เฉียบคม ทำให้ฟางซีเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของคนประหลาดเหล่านี้—แก้มตอบ ในเจ็ดทวารมีสิ่งที่คล้ายรากไม้งอกออกมา
ในตอนนี้ คนประหลาดคนหนึ่งจับคนเดินถนนข้างๆ รากไม้เส้นแล้วเส้นเล่าก็แทงเข้าไปในร่างกายของอีกฝ่าย
“อ๊าก!”
คนเดินถนนผู้บริสุทธิ์คนนี้ร้องโหยหวน ร่างกายหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ดวงตาค่อยๆ ไร้แวว...
‘รู้สึก... เหมือนกับหุ่นเชิดชนิดหนึ่ง?’
ในฐานะผู้ฝึกตน ความรู้ของฟางซียังคงกว้างขวางมาก
เห็นฉากนี้ รูม่านตาหดเล็กลง ยิ่งรู้สึกพูดไม่ออก: ‘ข้าเข้าใจผิด... ข้าในอดีตช่างโง่เขลาและไร้เดียงสา ยังคิดว่านี่เป็นโลกยุทธ์ระดับต่ำ...’
“ช่วย... ช่วยข้าด้วย!”
“ฮือๆ... ท่านแม่...”
คนประหลาดและความหวาดกลัวราวกับมีโรคติดต่อ แพร่กระจายไปในฝูงชนอย่างรวดเร็ว
ผู้คนจำนวนมากหนีอย่างไม่คิดชีวิต เด็กคนหนึ่งล้มลงข้างถนน ร้องไห้ฮือๆ
“รีบลุกขึ้น”
ห่าวหลานคว้าเด็กคนนั้น รีบถอยไปยังทิศทางของกลุ่มคนของสำนักยุทธ์
“พี่มู่!” เจ้าสำนักห่าวคำราม สองหมัดราวกับหินผาถล่ม ทุบเข้าใส่คนประหลาดคนหนึ่ง
ตูม!
พลังต้นกำเนิดพัดผ่าน คนประหลาดตนนี้ถูกทุบจนกระดูกสันหลังหัก ร่างกายครึ่งหนึ่งขาด
“น้องห่าว รีบหลบ!”
มู่ชางหลงมุมตากระตุก ร้องออกมาอย่างตกใจ
“อ๊า!”
เจ้าสำนักห่าวกลับร้องอย่างเจ็บปวด มองดูฝ่ามือของตนเอง เห็นเพียงบนนั้นไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่ มีรูเลือดสามรู
“อย่างน้อยก็เป็นอสูรใหญ่ หรืออาจจะเป็น...”
สีหน้าของมู่ชางหลงเคร่งขรึมอย่างยิ่ง ตะโกนลั่น “ศิษย์สำนักยุทธ์เมฆขาวฟังคำสั่ง! รีบถอยกลับสำนักยุทธ์ ป้องกันตามกำแพง!”
“ขอรับ!”
มู่เพียวเหมี่ยมองบิดาของตนเอง นำศิษย์น้องถอยกลับสำนักยุทธ์
ฟางซีเงยหน้าขึ้นมอง เห็นมู่ชางหลงกำลังถือไม้พลองเหล็กกล้า สู้กับคนประหลาดตัวหนึ่ง
เขามองดูชั้นวางของที่ล้มลงข้างถนน กลองป๋องแป๋งอันหนึ่งกลิ้งอยู่บนพื้นสองสามรอบ ในที่สุดก็หยุดลงที่เท้าของเขา
โลกที่ดูเหมือนจะเจริญรุ่งเรืองนี้ ก็เหมือนกับฟองสบู่ แตะทีเดียวก็แตก...
ความเร็วช่างรวดเร็ว ทำให้คนรู้สึกเหมือนอยู่ในความฝัน
“รีบไป!”
ห่าวหลานไม่รู้ว่าทำไม ตนเองเห็นเด็กคนนั้นน่าสงสาร ก็เลยช่วยไว้
และเมื่อรู้สึกตัว ก็มีคนประหลาดสองสามตัวล้อมเข้ามาแล้ว
ครั้งนี้คนประหลาดแตกต่างจากสองสามตัวก่อนหน้านี้ ในเจ็ดทวารไม่มีรากไม้งอกออกมา แต่บนร่างกายล้วนมีรอยประทับสีดำประหลาด ราวกับลูกอ๊อดกำลังดิ้นรน ปกคลุมใบหน้ากว่าครึ่ง ราวกับหน้ากากที่ดุร้าย
“ดู... หมัดศิลาเคลื่อน... ของตระกูลข้า!”
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ พลังที่แข็งแกร่งของปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสาม ราวกับคลื่นโหมกระหน่ำ ต่อยออกไป
ปัง ปัง ปัง!
กรอบ!
ห่าวหลานร้องโหยหวน รู้สึกว่ากระดูกมือขวาหักแล้ว
เขามองดูคนประหลาดหน้าลายที่พุ่งเข้ามา อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น หลับตาลง
โครม!
พริบตาต่อมา เสียงดังสนั่น
“ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม รีบไปสิ เร็วเข้า!”
ฟางซีเตะคนประหลาดคนหนึ่งกระเด็น ในมือไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไหร่มีกระบี่สั้นสีเขียวเล่มหนึ่ง แล้วก็ฟันใส่คนประหลาดที่พุ่งเข้ามา
เลือดสีแดงเข้มหยดแล้วหยดเล่ากระเด็น เหลืออยู่บนคมดาบ
‘ได้เลือดมาเล็กน้อยแล้ว สามารถกลับไปศึกษาดูได้ หรือไม่ก็เอาไปให้คนในโลกบำเพ็ญเพียรดู...’
เป้าหมายหลักของฟางซีที่ออกมาก็คือการเก็บตัวอย่าง ส่วนห่าวหลาน?
อือ… ไม่มีอะไรมาก แค่เห็นการกระทำที่ช่วยเด็กของอีกฝ่ายก่อนหน้านี้ รู้สึกดีเล็กน้อย ก็เลยช่วยไว้
ในฐานะผู้ฝึกตน ควรจะทำตามใจตนเอง ทำในสิ่งที่ตนเองอยากทำ
“เก่ง... เก่งมาก!”
ห่าวหลานแทบจะยืนตะลึง
ในฐานะคู่ต่อสู้ที่เพิ่งจะปะทะกัน คนประหลาดเหล่านั้นรับมือยากแค่ไหนเขารู้ดีที่สุด
ตนเองเพียงแค่สองสามกระบวนท่าก็มือหัก แต่ฟางซีรับมือได้อย่างสบายๆ
นึกถึงฉากที่อีกฝ่ายยอมแพ้อย่างง่ายดายก่อนหน้านี้ แก้มของห่าวหลานอดไม่ได้ที่จะแดงเหมือนก้นลิง ล้วนเป็นเพราะความอับอาย “ข้าช่างโง่ยิ่งนัก...”
...
เวลาย้อนกลับไปเล็กน้อย
เมืองเฮยสือ ที่ตั้งของทางการต้าเหลียง
สวนหลังบ้านของจวน
สัตว์อสูรตัวแล้วตัวเล่าปรากฏขึ้น หมาป่าอสูรสองหัวในตอนนั้น หรือแม้แต่เจ้าสำนักยุทธ์สองสามคนที่หายตัวไป ล้วนรวมอยู่ในนั้นด้วย
บนพื้นดินเต็มไปด้วยเลือด รอบข้างไม่มีคนเป็นอยู่เลย
และสัตว์อสูรกับจอมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่ถูกสิงสู่รวมตัวกัน ทันใดนั้นก็คำรามอย่างโหยหวน เลือดเนื้อระเบิดออก
ท่ามกลางเลือด กระดูก เนื้อที่กระเด็น เถาวัลย์คล้ายรากไม้เส้นแล้วเส้นเล่าปรากฏขึ้น พันกัน งอกรากยาว แทงลงไปในดิน
ในไม่ช้า ต้นไม้ใหญ่สีดำประหลาดก็งอกออกมาจากเลือดเนื้อ
รากนับไม่ถ้วนงอกออกมาจากกระดูกขาวและหัวกะโหลก ค้ำจุนลำต้นของต้นไม้ยักษ์สีดำ ลวดลายคล้ายเส้นเลือดเส้นแล้วเส้นเล่าปรากฏขึ้นบนเปลือกไม้ ในเรือนยอดของต้นไม้สีดำขนาดใหญ่ ดูเหมือนจะมีใบหน้าปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง
รากอากาศสีดำเส้นแล้วเส้นเล่าตกลงมาจากกลางอากาศ แทงเข้าไปในร่างกายของคนประหลาดที่ปรากฏขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง
ชีวิตและความตาย ความชั่วร้ายและความงาม...
สิ่งที่ประสานและไม่ประสาน สมมาตรและไม่สมมาตร ล้วนสามารถพบได้บนชีวิตที่ประหลาดนี้!
หลังจากที่ต้นไม้ยักษ์โลหิตทมิฬที่ประหลาดนี้ปรากฏขึ้น เรือนยอดขนาดใหญ่ของมันก็แผ่ขยายออกไปรอบๆ อย่างอิสระ มีหมอกบางๆ ปรากฏขึ้น ค่อยๆ หนาขึ้น...
“บัดซบ เป็น ‘มาร’!”
ไม่ไกล ยอดฝีมือของสาขาภูเขาหยวนเหอล้วนยืนอยู่ ผู้นำคือลิ่งหูหยาง!
ลิ่งหูหยางมองดูฉากนี้ กัดฟันอย่างเกลียดชัง “สัตว์อสูรใกล้เมืองเฮยสือย้ายถิ่นบ่อยครั้ง เพราะเกิด ‘มาร’ ขึ้นมาตัวหนึ่ง! ตอนนี้มารตนนี้ได้เลือกใจกลางเมืองเฮยสือเป็นที่หยั่งราก เมืองเฮยสือ... จบสิ้นแล้ว!”