บทที่ 15 งานเลี้ยงยามค่ำคืน
บทที่ 15 งานเลี้ยงยามค่ำคืน
บทที่ 15 งานเลี้ยงยามค่ำคืน
โลกต้าเหลียง
จวนตระกูลฟาง
ในจานกระเบื้องเคลือบลายครามชั้นดี บรรจุเนื้อไท่ซุ่ยที่พ่อครัวปรุงอย่างพิถีพิถัน
กลิ่นหอมประหลาดนั้นยิ่งรุนแรงขึ้น ทำให้ไป่เหอที่คอยรับใช้อยู่ข้างๆ อดกลืนน้ำลายไม่ได้
ไป่เหอนับเป็นคนแปลกในบรรดาสิบสองปิ่นบุปผา ไม่ได้อ่อนโยนเอาใจใส่เหมือนเยว่กุ้ย และไม่มีเสน่ห์เหมือนหญิงสาวคนอื่นๆ
เมื่อเทียบกันแล้ว นางรูปร่างสูงเกินไป ใบหน้ามีเหลี่ยมมุมมากเกินไป ไม่สอดคล้องกับรสนิยมความงามโดยทั่วไปของบัณฑิตต้าเหลียง
ตอนที่ซื้อสาวใช้ ถือได้ว่าเป็นของแถมมาด้วย
แต่ฟางซีกลับรู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้หน้าตาดี มีความงามที่องอาจผ่าเผย หากเปลี่ยนเป็นชุดที่ดูเป็นบุรุษสักหน่อย ก็จะเหมือนกับชายหนุ่มรูปงามที่สง่างาม
ในตอนนี้ฟางซีจึงจงใจให้ไป่เหอเปลี่ยนเป็นชุดฝึกยุทธ์สีขาว มองแวบแรกราวกับปีศาจจิ้งจอกขาว
ฟางซีปกติก็ชอบหยอกล้อไป่เหอเล่น เพราะหญิงสาวคนนี้โดยธรรมชาติแล้วค่อนข้างจะหัวแข็ง การพิชิตหญิงสาวที่ดื้อรั้นเช่นนี้นับว่าค่อนข้างน่าสนใจ
แต่ว่าวันนี้ เขาไม่มีอารมณ์เลย
ฟางซีกัดเนื้อไท่ซุ่ยเข้าไปคำใหญ่ ให้น้ำเนื้อที่ชุ่มฉ่ำระเบิดออกในปาก
พริบตาต่อมา!
ผิวหนังของเขากลายเป็นสีแดงก่ำเล็กน้อย ราวกับคนมึนเมา
ในขณะเดียวกัน กล้ามเนื้อต้นขาก็ขยับ ลวดลายคล้ายงูดำเส้นนั้น กำลังขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว...
ไม่กี่ลมหายใจต่อมา ร่างของฟางซีราวกับสายลม พุ่งไปมาอย่างรวดเร็ว ผ่านเสาดอกเหมยมากมาย
ปัง ปัง!
ไป่เหอรู้สึกเหมือนเห็นงูยักษ์ตัวหนึ่งกำลังอาละวาด ร่างกายนางสั่นสะท้านด้วยความกลัว
พร้อมกับเสียงระเบิดดังขึ้น เสาไม้ทีละต้นถูกฟางซีเตะจนแตก เศษไม้เล็กๆ ปลิวกระจาย
เป็นเวลานาน ฟางซีจึงหยุดฝีเท้า มองดูสองขาของตนเอง
กางเกงใต้ต้นขาของเขาขาดรุ่งริ่ง เผยให้เห็นผิวหนังที่เรียบเนียน และลวดลายงูเส้นหนึ่งบนนั้น
“ลวดลายงูคู่ที่สมบูรณ์ หมายความว่าในเพลงเตะอสรพิษแดง ข้าได้มาถึงขอบเขตปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสามแล้ว”
สำหรับเรื่องนี้ ฟางซีไม่รู้สึกประหลาดใจ
เพราะฝ่ามือเมฆขาวของเขาทะลวงด่านไปนานแล้ว เพลงเตะอสรพิษแดงเป็นเพียงการเรียนรู้โดยเทียบเคียงเท่านั้น
“คุณชาย”
ไป่เหอส่งผ้าขนหนูให้ ท่าทางแข็งทื่อ
แต่ฟางซีชอบความองอาจแบบนี้ของนาง ยิ้มกล่าว “นี่คือเพลงเตะอสรพิษแดง เป็นอย่างไรบ้าง? อยากเรียนหรือไม่? ข้าสอนเจ้า...”
ด้วยขาที่เรียวยาวของหญิงสาวคนนี้ หากเรียนเพลงเตะอสรพิษไร้กระดูกอีก... ซี้ด...
ฟางซีสูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไปครึ่งหนึ่ง
หลังจากหยอกล้อสาวใช้แล้ว เขาก็ไปสำนักยุทธ์เมฆขาว
ตั้งแต่เลื่อนขั้นเป็นปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสาม ศิษย์ในสำนักยุทธ์ต่างพากันเคารพยำเกรงเขา
ส่วนอู๋จี๋เล่า?
คนผู้นี้ปรากฏตัวในสำนักยุทธ์น้อยลงมากทุกวัน
นอกจากนี้ ยังไม่มีการกระทำที่จะแก้แค้นอันใด กลับกลายเป็นคนเก็บตัวมากขึ้น
นี่ทำให้ฟางซีมองเขาในแง่ดีขึ้นเล็กน้อย และในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่า คนโง่กับคนฉลาดในโลกนี้ ล้วนเป็นส่วนน้อย คนธรรมดาสามัญที่ไม่มีอะไรโดดเด่นต่างหากที่เป็นส่วนใหญ่
ห้องโถงใหญ่
“ท่านอาจารย์!”
ฟางซีประสานหมัดคารวะเล็กน้อย
มู่ชางหลงนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้จันทน์ ถือป้านชาดินเผาสีม่วงที่รักยิ่ง จิบจากปากป้านหนึ่งอึก ดวงตาหรี่ลงอย่างสบายอารมณ์ “ฟางซี เจ้ามาแล้ว... จริงสิ เจ้าทะลวงปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสาม นับเป็นเรื่องใหญ่ของสำนักยุทธ์ ตามธรรมเนียมควรจะฉลองสักหน่อย เจ้าคิดว่าควรจะทำอย่างไร?”
“ข้าคิดว่า ไม่ต้องจัด”
ฟางซีโบกมือปฏิเสธ
ก็แค่ปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสาม ไม่ใช่ฝึกฝนจนสำเร็จเป็นพลังต้นกำเนิด บรรลุถึงขอบเขตของเจ้าสำนักยุทธ์ มีอะไรน่าฉลอง?
อีกอย่าง การจัดงานฉลอง ไม่ใช่เพื่อชื่อเสียง มันต้องเพื่อผลประโยชน์!
เขาไม่สนใจชื่อเสียงจอมปลอมแม้แต่น้อย ส่วนผลประโยชน์? เหอะๆ ยิ่งน่าขัน ของขวัญที่สำนักยุทธ์เหล่านั้นส่งมา ยังไม่เท่ากับใบไม้ที่เขาเก็บมาได้ง่ายๆ เลย!
“นี่... เอาเถอะ”
มู่ชางหลงเดิมทีไม่ค่อยพอใจนัก เพราะถ้าเป็นศิษย์ฝึกหัดจริงๆ หนึ่งวันเป็นอาจารย์ ตลอดชีวิตเป็นบิดา คำพูดของเขาไหนเลยจะไม่ฟัง?
แต่ทว่า... ฟางซีแตกต่างจากศิษย์ฝึกหัดคนอื่นๆ เขาร่ำรวยมาก!
สำนักยุทธ์เมฆขาวก็เพราะเขา ช่วงนี้จึงมีฐานะการเงินดีขึ้นมาก อยากจะตำหนิก็ไม่ค่อยกล้าเปิดปาก...
“หากไม่มีเรื่องอื่นแล้ว ข้าขอตัวก่อน”
ฟางซีคารวะอีกครั้งหนึ่ง แล้วเดินออกจากห้องโถงใหญ่
วันนี้เขามา ส่วนใหญ่เพื่อหาโอกาสประทับแผนภาพเจตจำนงเทวะฝ่ามือเมฆขาว
รอให้ได้แผนภาพเจตจำนงเทวะมาแล้ว สำนักยุทธ์เมฆขาวสำหรับเขา ย่อมไม่มีประโยชน์อื่นใดอีก
‘นี่ก็เป็นปัญหาของวิทยายุทธ์ชั้นสาม ทะลวงด่านเล็กน้อยก็ถึงขีดจำกัดแล้ว ต่อไปจะทำอย่างไรดี?’
ดวงตาของฟางซีเป็นประกายเล็กน้อย นึกถึงเรื่องต่อไป “ภูเขาหยวนเหอ...”
...
“ศิษย์น้อง อันที่จริงบิดาก็อัดอั้นมานานแล้ว”
ขณะที่ยืมแผนภาพเจตจำนงเทวะ มู่เพียวเหมี่ยวแก้ต่างให้มู่ชางหลง “บิดาค้ำจุนสำนักยุทธ์เมฆขาว ปกติล้วนลำบากมาก ศิษย์ข้างล่างไม่ค่อยได้เรื่อง นานๆ ทีจะมีศิษย์น้องอย่างเจ้า...”
เมื่อพูดถึงตรงนี้ มู่เพียวเหมี่ยวก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง
พรสวรรค์ในฝ่ามือเมฆขาวของศิษย์น้องฟางผู้นี้ นับเป็นอันดับหนึ่งตั้งแต่เปิดสำนักยุทธ์เมฆขาวมา
แต่ทว่า... อีกฝ่ายร่ำรวยเกินไป
บางครั้ง ร่ำรวยเกินไปก็ไม่ดี
เช่น หากฟางซีเป็นขอทานหรือคนธรรมดา มู่ชางหลงอาจจะรับฟางซีเป็นบุตรบุญธรรม บ่มเพาะอย่างสุดความสามารถ ในอนาคตก็สามารถนำมาเป็นหน้าเป็นตาได้!
อะไรคือการเป็นหน้าเป็นตา? ก็คือการส่งออกไปประลองกับสำนักยุทธ์อื่น!
เมื่ออาจารย์แก่เฒ่า ศิษย์ผู้สืบทอดวิชาก็มีหน้าที่ต้องป้องกันอาจารย์จากการท้าประลองต่างๆ ที่มาถึงประตู
หากฟางซีสามารถทำถึงขั้นนี้ได้ มู่ชางหลงอาจจะยกมู่เพียวเหมี่ยวให้เขาด้วยซ้ำ
แต่ทว่า... ฟางซีร่ำรวยเกินไป!
จะมาสู้ตายเพื่อสำนักยุทธ์เล็กๆ แห่งหนึ่งได้อย่างไร ใช่ไหม?
“ความตั้งใจดีของท่านอาจารย์ ข้าย่อมเข้าใจ...”
ฟางซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะตอบอย่างไม่เต็มใจ “อย่างนี้แล้วกัน ข้าสามารถสัญญาได้ว่า ในอนาคตจะลงมือเพื่อสำนักยุทธ์หนึ่งครั้ง!”
“จริงรึ?” ดวงตาของมู่เพียวเหมี่ยวเป็นประกายเล็กน้อย
“แต่ข้ามีเงื่อนไข...” ฟางซีเห็นดังนั้น ก็รีบเสนอความต้องการของตนเอง
“เงื่อนไขอันใด?” มู่เพียวเหมี่ยวเห็นสายตาของอีกฝ่ายจ้องมองตนเองอย่างไม่วางตา แก้มก็อดแดงขึ้นมาเล็กน้อย แล้วก็คิดว่า ‘ถ้าเป็นศิษย์น้อง ก็ใช่ว่าจะไม่ได้...’
คำว่า ‘ข้าตกลง’ เกือบจะหลุดออกมาจากปาก
ข้างหูก็ได้ยินเสียงของฟางซีต่อ “ข้าอยากจะศึกษาแผนภาพเจตจำนงเทวะเมฆขาวตามลำพัง... หนึ่งคืน!”
“หา?” มู่เพียวเหมี่ยวเบิกตากว้าง ดูเหมือนจะทำอะไรไม่ถูก
ฟางซีดูเหมือนจะอายเล็กน้อย อธิบาย “วันนี้ศึกษาแผนภาพเจตจำนงเทวะ รู้สึกว่าไม่สามารถเข้าถึงได้เลย อาจจะเป็นเพราะมีคนอยู่ข้างๆ จึงทำให้เสียสมาธิได้ง่าย ดังนั้นจึงได้เสนอคำขอที่ไม่สมควรนี้”
“แค่ยืมแผนภาพเจตจำนงเทวะ... หนึ่งคืน?”
มู่เพียวเหมี่ยวไม่รู้ว่าในใจของตนเองรู้สึกอย่างไร แต่ก็รู้สึกโกรธขึ้นมาทันที!
โอกาสดีๆ แบบนี้ ตนเองเกือบจะตกลงแล้ว...
“แน่นอน หากศิษย์พี่หญิงไม่วางใจ ยังสามารถเฝ้าอยู่หน้าประตู แล้วค่อยตรวจสอบได้” ฟางซีมีท่าทางดุจสุภาพบุรุษ
แต่พริบตาต่อมา มู่เพียวเหมี่ยวก็โยนม้วนภาพเมฆขาวใส่อกของฟางซี “ได้ ข้าตกลง”
หันหลังวิ่งหนีไป ราวกับมีสัตว์ประหลาดวิ่งไล่ตามอยู่ข้างหลัง
“เหอะๆ...”
ฟางซีลูบจมูกของตนเอง
ความคิดของเด็กสาวอย่างมู่เพียวเหมี่ยว เขาย่อมเข้าใจดี เมื่อครู่ก็จงใจสร้างบรรยากาศที่น่าอึดอัดขึ้นมา ทำให้อีกฝ่ายอายจนไม่กล้าปรากฏตัวต่อหน้าตนเองอีก
ถือโอกาสนี้ ในมือของเขาปรากฏแผ่นหยกจารึกเปล่าๆ ขึ้นมาหนึ่งแผ่น เริ่มคัดลอก...
ครู่ต่อมา แผนภาพเจตจำนงเทวะเมฆขาวก็อยู่ในมือ!
ทั้งสำนักยุทธ์เมฆขาว มีเพียงสมบัติชิ้นนี้เท่านั้นที่ยังอยู่ในสายตาของฟางซี
...
ยามค่ำคืน
ภูเขาหยวนเหอสาขาเมืองเฮยสือ
จอมยุทธ์หลายคนกำลังดื่มสังสรรค์กันอยู่ พูดคุยเรื่องราวสนุกๆ ในเมืองเป็นครั้งคราว
หญิงสาวในชุดขาวหน้าตาเย็นชา ‘ฉุนอวี๋’ มองดูอาจารย์อาหนุ่ม ‘ลิ่งหูหยาง’ ที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน ดูเหมือนจะอยากพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่กล้า
อาจารย์อาผู้นี้มีพรสวรรค์โดดเด่น ตอนเด็กก็ถูกผู้อาวุโสของภูเขาหยวนเหอคนหนึ่งเห็นเข้า รับเป็นศิษย์สายตรง ตั้งแต่นั้นมาวิทยายุทธ์ก้าวหน้าอย่างไม่หยุดยั้ง อายุยังน้อยก็ทะลวงถึงขอบเขตที่สูงกว่าเจ้าสำนักยุทธ์แล้ว!
และก็เพราะเอาแต่สนใจวิทยายุทธ์ การสื่อสารกับผู้คนจึงน้อย ทำให้มีนิสัยที่หยิ่งยโสและแปลกแยก
ผู้อาวุโสผู้นั้นจึงสั่งให้เขาเข้าสู่โลกปุถุชน รับตำแหน่งผู้พิทักษ์เมืองเฮยสือ มีความตั้งใจที่จะใช้โลกีย์ขัดเกลาจิตใจ
แต่ทว่า... ดูเหมือนว่าหลายปีที่ผ่านมา ก็ยังคงเหมือนเดิม ไม่เข้าใจเรื่องราวของผู้คนเลยแม้แต่น้อย
“ฉุนอวี๋ เจ้าทำไมถึงอยากพูดอะไรแต่ก็ไม่พูด?”
ประสาทสัมผัสของลิ่งหูหยางเฉียบคมอย่างยิ่ง ดื่มสุราไปหนึ่งจอกก็รู้สึกรำคาญเล็กน้อย ถามขึ้นอย่างสบายๆ
ฉุนอวี๋จึงค่อยๆ เปิดริมฝีปากสีแดง “อาจารย์อา... ยังจำฟางซีได้หรือไม่?”
ลิ่งหูหยางตะลึงไป “คนผู้นี้คือใคร?”
ฉุนอวี๋รู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่ง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ แม้แต่ศิษย์บางคนในสาขา อาจารย์อาลิ่งหูหยางตอนนี้ยังเรียกชื่อไม่ถูกเลย
ได้แต่อธิบาย “คนผู้นี้เมื่อหลายเดือนก่อนต้องการจะเข้าสู่ภูเขาหยวนเหอของเรา หลังจากถูกปฏิเสธก็ไปที่สำนักยุทธ์เมฆขาว ช่วงสองสามวันนี้ มีข่าวลือว่าเขาฝึกฝนฝ่ามือเมฆขาว ได้เข้าสู่ปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสามแล้ว...”
“จริงรึ? ดูเหมือนว่าคนผู้นี้แม้พรสวรรค์จะธรรมดา แต่โชคดี” ลิ่งหูหยางเล่นกับจอกสุรา “อาจจะเป็นเพราะร่างกายเข้ากับสายวิชาฝ่ามือเมฆขาวอย่างยิ่ง... แต่ก็แค่นั้น วิทยายุทธ์ชั้นสามเช่นนั้น จะเทียบกับเคล็ดวิชาลับของภูเขาหยวนเหอเราได้อย่างไร? คนผู้นี้ทั้งชีวิตก็คงจะวนเวียนอยู่ในหมู่เจ้าสำนักยุทธ์... เจ้ายังจะพูดถึงเขาทำไม?”
ฉุนอวี๋ยิ้มขื่นตอบ “ศิษย์หลานเพียงแค่รู้สึกเสียดายเล็กน้อย คนผู้นี้สามารถทะลวงถึงปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงขั้นสามได้ พรสวรรค์อย่างน้อยย่อมมีอยู่บ้าง ศิษย์หลานวันนั้น อาจจะดูคนผิดไป”
“ดูผิดก็ดูผิด... ใต้หล้านี้มีอัจฉริยะมากมายเท่าไหร่? แม้จะเป็นหยกดิบ หากไม่มีคนเจียระไน ก็มิอาจเป็นเครื่องประดับได้ ไม่แน่ว่าตอนนี้ในศพอดอยากที่ตายอยู่ข้างถนน อาจจะมีอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์สูงกว่าข้าก็ได้ แต่แล้วอย่างไรเล่า?”
ลิ่งหูหยางโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ในดวงตาเป็นประกายแห่งปัญญา “วิทยายุทธ์นั้นลึกซึ้ง พรสวรรค์เป็นเพียงธรณีประตู ที่สำคัญกว่าคือทรัพยากรหลังจากเข้าสู่สำนัก การชี้แนะของอาจารย์ หรือแม้แต่ความขยันหมั่นเพียรของตนเอง!”
ในจำนวนนี้ เคล็ดวิชาสำคัญที่สุด!
ดังนั้น ไม่ว่าผลลัพธ์ในวันนั้นจะเป็นอย่างไร ลิ่งหูหยางย่อมไม่เสียใจ เพราะหลังจากฝึกฝนวิทยายุทธ์ชั้นสามแล้ว ขีดจำกัดของอีกฝ่ายก็อยู่แค่ตรงนั้น
“คำพูดของอาจารย์อาเป็นสัจธรรมอย่างยิ่ง”
จอมยุทธ์ร่างอ้วนคนหนึ่งได้ยินดังนั้น ก็ตบโต๊ะโห่ร้องชม “สมควรดื่มฉลองจอกใหญ่!”
ฉุนอวี๋เหลือบมองไป จำได้ว่าเป็นผู้ดูแลของสำนัก ‘เฉียวอู่ชาง’ คนผู้นี้ประจบประแจงเป็นนิสัย แต่ฝีมือไม่เลว ลงมือในที่ลับยิ่งเหี้ยมโหด
ในตอนนี้จึงไม่พูดอะไรมาก
นางเดิมทีก็เป็นคนเย็นชา คืนนี้เพียงแค่รู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยเท่านั้น...