บทที่ 13 โอสถ

บทที่ 13 โอสถ

โลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง

เขาไผ่เขียว

ชุมชนแออัด ในห้องลับใต้ดินแห่งหนึ่ง

ภายในห้องลับมีทางเดินเชื่อมต่อกันไปทั่ว ดูเหมือนว่ายังมีการขุดทางลับที่เชื่อมต่อไปยังโลกภายนอกไว้อีกด้วย

ร่างของฟางซีปรากฏขึ้นอย่างเงียบๆ มองดูเนื้อมารอสูรห่อหนึ่งข้างมือ สีหน้าตื่นเต้นเล็กน้อย “จริงดังคาด... ศาสตราวิเศษของที่นี่นำไปยังที่นั่นได้ วัตถุดิบของที่นั่นก็สามารถนำกลับมาได้ ตราบใดที่ข้าพกพาได้...”

แนวคิดเรื่องการค้าข้ามสองโลก ยังคงใช้ได้ผลดีทีเดียว

“ช่วงแรกปริมาณน้อย ข้าแบกเองได้ ช่วงหลังก็แค่เรื่องของถุงเก็บของใบหนึ่ง... เอาเถอะ ฟางซีเจ้าเหลิงไปแล้ว ถุงเก็บของที่จุได้น้อยที่สุดในตลาด ก็ต้องใช้หินวิญญาณระดับต่ำตั้งยี่สิบก้อน!”

ส่วนศพของจอมยุทธ์ที่ปล้นกลางทางนั้น ฟางซีค้นดูแล้ว แต่ทว่า... เป็นคนยากไร้คนหนึ่ง

เพียงแค่พกเงินติดตัวร้อยแปดสิบตำลึง เหมือนกับขอทาน ไม่พกตำราลับวิทยายุทธ์สักเล่ม ยังกล้าออกมาปล้นอีก!

“ไม่สิ ถ้ามีเงินจริงๆ จะออกมาปล้นทำไม?”

ฟางซีบ่นไปพลาง ก็ตรวจสอบสมบัติของตนเองไปพลาง

ระดับบ่มเพาะของตนเองยังคงอยู่ที่ขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสาม กำลังวางรากฐานให้มั่นคง

รากวิญญาณระดับต่ำธาตุไม้นี้ ช่างยากลำบากในการบำเพ็ญเพียรจริงๆ

นอกจากนี้ ในบรรดาทรัพย์สินทั้งหมด สิ่งที่มีค่าที่สุดคือศาสตราวิเศษระดับต่ำ—กระบี่ชิงเหอ

รองจากกระบี่ชิงเหอ ก็คือตำราลับ ‘เคล็ดวิชาฉางชุน’ หนึ่งเล่ม สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงขอบเขตหลอมลมปราณขั้นสิบสมบูรณ์แบบได้ แต่นี่ก็เป็นของดาษดื่นในตลาด หลังจากสร้างรากฐานแล้วจะต้องหาเคล็ดวิชาอื่นมาแทน

“ยังมีผลึกวิญญาณ 22 เม็ด ข้าวไผ่วิญญาณ 60 จิน ยันต์ขั้นกลาง ‘ยันต์อัสนีน้อย’ 1 แผ่น ยันต์ขั้นต่ำ ‘ยันต์เกราะแสงทอง’ 1 แผ่น ‘ยันต์น้ำแข็ง’ 2 แผ่น ‘ยันต์ป้องกันกาย’ 5 แผ่น และยันต์สำหรับใช้ในชีวิตประจำวันอย่าง ‘ยันต์ขจัดฝุ่น’ ‘ยันต์กันไฟ’ ‘ยันต์กันน้ำ’ อีกจำนวนหนึ่ง...”

“ข้ารู้สึกว่า ถ้าผู้ฝึกตนโจรมาเห็นเข้าคงต้องร้องไห้...”

ฟางซีพ่นลมหายใจยาวๆ ออกมา มองดูเนื้อมารอสูร พึมพำ “บางที ข้าควรจะขายมัน... ไม่สิ หากยังไม่ถึงขอบเขตหลอมลมปราณช่วงกลาง ข้าจะเสี่ยงไม่ได้!”

ในสำนักยุทธ์เมฆขาวเขาก็เคยสอบถามมาแล้ว เนื้อมารอสูรที่เจ้าอ้วนแซ่หานขายมีชื่อว่า—‘เนื้อไท่ซุ่ย’ ก็มีลักษณะขาวๆ แบบนี้ กินแล้วไม่คาว

และยังมีสรรพคุณกระตุ้นเลือดลมเสริมปราณ มู่เพียวเหมี่ยวถึงกับไม่กล้ากินในช่วงวันนั้นของเดือน...

แม้จะรู้สถานการณ์โดยละเอียดแล้ว แต่ฟางซีก็ยังไม่เตรียมที่จะกินเนื้อมารอสูรในทันที

“ผู้ฝึกตนมักจะปรุงอาหารจากเนื้อสัตว์อสูร สามารถเสริมปราณวิญญาณได้ สำหรับผู้บ่มเพาะกายเนื้อแล้วยิ่งเป็นโอสถทิพย์ชั้นเลิศ ย่อมมีวิธีการแยกแยะอยู่ชุดหนึ่ง...”

ฟางซีมองดูเนื้อไท่ซุ่ย คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วร่ายคาถาออกมาบทหนึ่ง

วูบ!

วงแสงวงหนึ่งปรากฏขึ้นบนเนื้อไท่ซุ่ย สีสันเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ ในที่สุดก็หยุดอยู่ที่ระดับสีเขียวเข้ม

“โดยรวมแล้วไม่เป็นอันตราย แต่ก็อาจจะทำร้ายร่างกายได้...”

ฟางซีพยักหน้าเล็กน้อย

“ผู้ฝึกตนมีวิธีการแยกแยะพิษ หรือแม้แต่การรักษาอยู่มากมาย... เพื่อความปลอดภัย สามารถเตรียมโอสถแก้พิษอีกหนึ่งเม็ด บวกกับยันต์ฟื้นฟูอีกหนึ่งแผ่น”

เมื่อคิดถึงปัญหายันต์ ฟางซีจึงตัดสินใจทันทีว่าจะไปหาเพื่อนบ้านคนใหม่ เฉินผิง เพื่อแก้ไข

เกษตรกรวิญญาณคนใหม่ผู้นี้ดูเหมือนจะมีวิชาวาดอักขระยันต์อยู่บ้าง สามารถตีสนิทได้

และนี่ยังสามารถขยายเครือข่ายของเจ้าของร่างเดิมได้อีกด้วย

ฟางซีคนเดิมเอาแต่บำเพ็ญเพียรอย่างหนัก นอกจากเพื่อนบ้านแล้วก็ไม่มีสหายอะไรเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้าถึงวงการใดๆ

แต่ฟางซีในตอนนี้ กลับตัดสินใจแล้วว่าจะขยายเครือข่ายสักหน่อย นี่ก็เพื่อสร้างช่องทางในการขายเนื้อมารอสูร หรือแม้แต่การซื้อทรัพยากรหายากในอนาคต

คิดแล้วลงมือทำ!

เช้าวันรุ่งขึ้น ฟางซีมารออยู่ที่ประตูแต่เช้า รอจนเฉินผิงที่กำลังจะออกจากบ้าน “สหายเต๋าเฉิน... จะออกไปข้างนอกรึ?”

“ใช่แล้ว”

เฉินผิงดูเหมือนกับเกษตรกรวิญญาณคนอื่นๆ ซื่อสัตย์ ขี้ขลาด ได้ยินดังนั้นจึงถาม “สหายเต๋าฟาง... มีเรื่องอะไรรึ?”

“เอ่อ... สหายเต๋าเฉินเป็นปรมาจารย์ยันต์ใช่หรือไม่? ข้าอยากจะซื้อยันต์ฟื้นฟูสักแผ่น ไม่ทราบว่า...”

ฟางซีลองถามดู

สีหน้าของเฉินผิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นก็เผยรอยยิ้มขื่น โบกมือซ้ำๆ “วิถีแห่งยันต์นั้นลึกซึ้ง ข้าจะกล้าเรียกตัวเองว่าปรมาจารย์ยันต์ได้อย่างไร? เพียงแค่เคยเรียนกับปรมาจารย์จงมาสองสามวัน ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้น แม้แต่ยันต์ระดับหนึ่งขั้นต่ำก็ยังวาดได้ยากลำบาก...”

สี่ศิลปะของผู้ฝึกตน โอสถ ค่ายกล ยันต์ และศาสตรา แต่ละอย่างล้วนต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

แม้ว่าวิถีแห่งยันต์จะค่อนข้างง่ายกว่า แต่ก็ยากที่จะเชี่ยวชาญ

หากวาดได้ยากลำบาก ย่อมหมายความว่ารายได้ไม่คุ้มกับต้นทุน นั่นคือการขาดทุน

“ก็ดีแล้ว ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามียันต์ฟื้นฟูหรือไม่?”

ฟางซีเสริมไปอีกหนึ่งประโยค “ข้าจะซื้อในราคาตลาด”

“เรื่องนี้... มีอยู่แผ่นหนึ่ง”

เมื่อพูดถึงราคาเฉลี่ยในตลาด เฉินผิงจึงอดใจไม่อยู่ หยิบยันต์สีเขียวออกมาแผ่นหนึ่ง

ถือโอกาสนี้ ทั้งสองคนพูดคุยกันอีกสองสามประโยค เฉินผิงจึงกล่าวลาจากไป

‘คาดไม่ถึงว่าจะเป็นคนคุ้นหน้าคุ้นตากันอยู่บ้าง แถมยังเคยไปร่ำเรียนวิชากับปรมาจารย์ยันต์จงมาสองสามวันอีกด้วยหรือนี่?’

มองดูเงาหลังที่จากไปของเฉินผิง ฟางซีนึกถึงคู่สามีภรรยาเจ้าของแผงยันต์ขึ้นมาทันที รู้สึกว่าโลกนี้ช่างเล็กจริงๆ

แน่นอนว่า อาจจะเป็นเพราะตลาดเขาไผ่เขียวเองก็เล็กมาก ปรมาจารย์ยันต์ก็มีอยู่เพียงไม่กี่คน

ไม่ว่าจะอย่างไร การกระทำครั้งนี้ ผลลัพธ์นับว่าไม่เลว

‘ยันต์ฟื้นฟูได้มาแล้ว ต่อไปก็ขาดแค่โอสถแก้พิษหนึ่งเม็ด...’

ฟางซีพึมพำ แล้วเดินเข้าไปในตลาดเขาไผ่เขียว

หอโอสถ!

อาคารไม้หกชั้นสร้างอย่างประณีต ระหว่างชายคามีกลิ่นหอมจางๆ ของพืชพรรณลอยออกมา

สำหรับของที่ต้องกินอย่างโอสถ ฟางซีระมัดระวังมาโดยตลอด

โอสถบนแผงลอยของผู้ฝึกตนอิสระแม้ราคาจะถูกกว่าเล็กน้อย แต่ยากจะรับประกันได้ว่าไม่มีอันตรายโดยสิ้นเชิง

ส่วนโรงโอสถของสำนักใหญ่จะดีกว่ามาก

หอโอสถมีชื่อเสียงและความน่าเชื่อถือมาหลายร้อยปีแล้ว เบื้องหลังมีอำนาจแข็งแกร่งกว่าตระกูลซือถูเสียอีก

สำหรับพวกเขา การรักษายี่ห้อและชื่อเสียงคือผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ดังนั้นคุณภาพของโอสถจึงค่อนข้างน่าเชื่อถือ

แน่นอนว่า ก็เพียงแค่น่าเชื่อถือเท่านั้น หลังจากได้มาแล้ว ยังต้องตรวจสอบอย่างละเอียดอีกครั้ง

“สหายเต๋าท่านนี้ ต้องการซื้อโอสถชนิดใด?”

ขณะที่ฟางซีกำลังชื่นชมหอโอสถอยู่ เด็กสาวในชุดกระโปรงสีเขียวใบข้าวก็เดินเข้ามาต้อนรับ “ข้าน้อยจั๋วหลี่ว์ถิง สำหรับโอสถธรรมดาก็พอจะรู้บ้างเล็กน้อย”

นางมีแก้มเหมือนลูกท้อ ดวงตาเหมือนเมล็ดแอปริคอท หน้าตางดงาม กระทั่งไม่ได้ปิดบังระดับบ่มเพาะ ทำให้ฟางซีมองออกทันทีว่า นี่คือผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณช่วงกลาง

‘บัดซบ! หอโอสถมีโอสถเยอะแล้วจะวิเศษวิโสอะไรนักหนา พนักงานขายคนหนึ่งยังเป็นขอบเขตหลอมลมปราณช่วงกลาง...’

‘เอาเถอะ พวกเขาก็วิเศษวิโสจริงๆ นั่นแหละ’

ในใจรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย ฟางซียิ้มขื่น “ข้าต้องการโอสถแก้พิษเม็ดหนึ่ง”

“โอสถแก้พิษ ทางหอเรามีโอสถชิงหลิงระดับหนึ่งขั้นต่ำ สำหรับพิษหลายชนิดมีสรรพคุณดีทีเดียว หากรู้สึกว่าสรรพคุณไม่ดีพอ โอสถชวี๋ตู๋ระดับหนึ่งขั้นกลาง หรือแม้แต่ ‘โอสถว่านหลิง’ ระดับหนึ่งขั้นสูงก็มี เพียงแต่ราคา...” จั๋วหลี่ว์ถิงยิ้มอย่างอ่อนหวานตอบ

“ข้ามีสหายคนหนึ่ง เผลอกินเนื้อสัตว์อสูรที่ไม่รู้จักเข้าไป...”

ฟางซีเริ่มสร้างเรื่องราวของ ‘สหายผู้ไม่มีตัวตน’ ขึ้นมา

จั๋วหลี่ว์ถิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง “โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรจะไม่ใส่พิษไว้ในเลือดและเนื้อของตนเอง ตราบใดที่ไม่ใช่เผลอกินถุงพิษเข้าไป พิษก็จะไม่รุนแรงมาก โอสถชิงหลิงสำหรับบรรเทาพิษสัตว์มีสรรพคุณดีเยี่ยม สหายเต๋าสามารถซื้อไปลองสักเม็ด หากไม่ได้ผล ยังสามารถเชิญสหายเต๋าผู้นั้นมา ให้หมอโอสถของทางหอตรวจดูได้...”

“เช่นนั้นก็ได้ โอสถชิงหลิงเม็ดหนึ่งราคาเท่าไหร่?”

ฟางซีพยักหน้า

“หนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ” จั๋วหลี่ว์ถิงยิ้มแย้มตอบ

‘แพง!’

‘แผงลอยข้างนอกอย่างมากก็แค่เจ็ดแปดผลึกวิญญาณ!’

ในใจของฟางซีมีความคิดมากมายผุดขึ้นมา แต่ก็ยังคงทำหน้าเฉยเมยจ่ายผลึกวิญญาณ แลกกับขวดหยกใบเล็กๆ มา

“ไม่ทราบว่าสหายเต๋ายังมีความต้องการอื่นอีกหรือไม่?” จั๋วหลี่ว์ถิงทำธุรกิจสำเร็จไปหนึ่งรายการ อารมณ์นางรู้สึกดีขึ้น

“ข้าขอดูหน่อย...”

ฟางซียืนไขว้หลัง เดินชมชั้นหนึ่งของหอโอสถอย่างดี

จากนั้น เขาหยุดลงหน้าโต๊ะแห่งหนึ่ง

บนชั้นไม้ของโต๊ะนี้ วางเรียงรายไปด้วยสุราวิญญาณขวดแล้วขวดเล่า บางขวดบรรจุในไห บางขวดปิดผนึกในขวด

“นี่คือสุราวิญญาณ ใช้ข้าวสารวิญญาณเป็นหลัก ผสมกับสมุนไพรวิญญาณต่างๆ แล้วบ่ม...”

จั๋วหลี่ว์ถิงอธิบายให้ฟางซีฟัง “ในหมู่ผู้ฝึกตนอย่างเรา มีไม่น้อยที่ชอบสิ่งนี้ ไม่เพียงเท่านั้น สุราวิญญาณหลายชนิดยังมีสรรพคุณหลายอย่าง เช่น ‘สุราเลี่ยงธัญพืช’ นี้สามารถใช้แทนอาหารวิญญาณได้ ดื่มหนึ่งอึก สามวันไม่ต้องกินอาหารดื่มน้ำ... ยังมี ‘สุราร้อยบุปผา’ นี้ ไม่เพียงแต่รสชาติยอดเยี่ยม สำหรับผู้ฝึกตนหญิงขอบเขตหลอมลมปราณยิ่งมีประโยชน์... หากสหายของสหายเต๋าถูกพิษงู งั้น ‘สุราร้อยอสรพิษ’ นี้มีสรรพคุณแก้พิษได้ดีทีเดียว!”

“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง...”

ฟางซีทำหน้าเฉยเมย ท่าทางดุจยอดฝีมือ

ในโลกบำเพ็ญเพียร นอกจากสี่ศิลปะของผู้ฝึกตนแล้ว ยังมีอาชีพเสริมอื่นๆ

เช่น หมอที่รักษาอาการบาดเจ็บ พ่อครัววิญญาณที่ทำอาหารวิญญาณต่างๆ หรือแม้แต่นักปรุงสุรา ผู้เชี่ยวชาญสายแร่วิญญาณ นักสำรวจแร่ธาตุ เป็นต้น...

วิชาปรุงสุราเล็กๆ น้อยๆ นี้ สามารถนับเป็นแขนงย่อยแขนงหนึ่ง หรือจะนับเป็นสาขาหนึ่งของวิชาปรุงโอสถก็ได้

ฟางซีดูราคา แล้วจึงกล่าวลาจากไปโดยตรง

ตอนนี้แม้เขาจะทุ่มทรัพย์สินทั้งหมด ก็ยังไม่แน่ว่าจะซื้อสุราวิญญาณได้สักไห

“ส่วนตำราปรุงสุรา ยิ่งไม่ต้องคิดเลย ซื้อไม่ได้แน่นอน...”

ฟางซีเสียดายในใจ ในฐานะเกษตรกรวิญญาณ ย่อมนับว่าเข้ากันได้ดีกับการปรุงสุรา

“หรือว่า... หอโอสถไม่ได้ งั้นไปเดินดูตามแผงลอย เสี่ยงโชคสักหน่อย?”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็เดินชมตามแผงลอยต่างๆ

ตั้งแต่ทะลุมิติมา ฟางซีไม่ใช่ว่าจะไม่เคยถูกนิยายล้างสมอง มาเดินชมตลาดแผงลอยนี้ เพราะอยากจะลองเสี่ยงโชคดูบ้าง

ผลลัพธ์ก็ไม่ต้องพูดถึง

ในนิยายล้วนหลอกลวง!

อย่าว่าแต่เก็บวาสนาท้าทายสวรรค์ได้เลย แม้แต่ของดีเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังไม่เคยเจอ!

ไม่ต้องพูดถึงตัวเขาเอง แม้แต่จากการสังเกตการณ์มาหนึ่งปี ผู้ฝึกตนอิสระที่เก็บของดีได้จากแผงลอยยังไม่มีเลยสักคน

กลับกัน ผู้ที่รู้สึกว่าขาดทุน หรือแม้แต่ถูกหลอกจนหมดตัวกลับเห็นอยู่ไม่น้อย

ในจำนวนนั้นมีสองสามคนที่ถึงกับอยากจะอาละวาดในตลาด แล้วก็ถูกหน่วยบังคับใช้กฎหมายของตระกูลซือถูโยนออกไป... ช่างน่าสังเวชเสียนี่กระไร!