บทที่ 4 เมฆขาว
บทที่ 4 เมฆขาว
บทที่ 4 เมฆขาว
“เชิญอาจารย์ทั้งสอง!”
คืนนั้น ฟางซีจัดงานเลี้ยงต้อนรับมู่เพียวเหมี่ยวและเสอเหลย สองอาจารย์ฝึกวิทยายุทธ์
เขาสวมชุดผ้าไหม สวมมงกุฎหยก แม้รูปร่างจะดูผอมบางไปบ้าง แต่ก็มีกลิ่นอายที่สง่างามเหนือปุถุชน ทำให้มู่เพียวเหมี่ยวที่เห็นอดชื่นชมในใจไม่ได้ รีบคารวะสุราไปหนึ่งจอก
“ดื่ม!”
เมื่อสุราเย็นๆ ไหลลงท้อง มู่เพียวเหมี่ยวอดประหลาดใจไม่ได้ “สุราชั้นเลิศ...”
เสอเหลยยิ่งส่งเสียงประหลาดใจออกมา “นี่มิใช่ ‘ชิวลู่ไป๋(น้ำค้างขาวแห่งฤดูสารท)’ ของโรงสุราร้อยลี้หรอกรึ? เล่ากันว่าเจ้าของโรงสุราแห่งนี้ปีหนึ่งจะหมักเพียงสิบแปดไห แต่ละไหต้องบ่มนานสามปีจึงจะสำเร็จ มีราคานับร้อยตำลึง...”
“ฮ่าๆ ข้าผู้นี้ชอบสุราชั้นเลิศ อาหารเลิศรส สาวใช้โฉมงาม ของเก่าล้ำค่า คฤหาสน์โอ่อ่า และของแปลกพิสดาร...”
ฟางซีรินสุราให้ตัวเองหนึ่งจอก แล้วถอนหายใจ “ข้าเคยได้ยินประโยคหนึ่งว่า ลูกผู้ชายเกิดมาในโลก ก็ควรจะปีนภูเขาที่สูงที่สุด ดื่มสุราที่แรงที่สุด ใช้กระบี่ที่เร็วที่สุด ขี่ม้าที่ดีที่สุด เชยชมหญิงงามที่สุด และต่อสู้กับคนที่เหี้ยมโหดที่สุด...”
ในโลกบำเพ็ญเพียร เขาไม่กล้าพูดประโยคนี้ แต่ในโลกนี้ ย่อมพอจะใช้เป็นเป้าหมายเล็กๆ ในชีวิต เพื่อผ่อนคลายได้บ้าง
“ฮ่าฮ่าฮ่า... วัยหนุ่มช่างดีจริงๆ”
เสอเหลยกระดกชิวลู่ไป๋เข้าไปหนึ่งอึก พลันรู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปเป็นหนุ่มอีกครั้ง
ครั้งหนึ่ง เขาก็เคยเป็นหนุ่มน้อยในยุทธภพที่มีความฝัน จนกระทั่งถูกมีดแทงที่หัวเข่า...
“เชยชมหญิงงามที่สุด...”
ใบหน้าของมู่เพียวเหมี่ยวแดงก่ำ อดไม่ได้ที่จะดึงคอเสื้อขึ้นมาปิด พลางแอบด่าในใจว่าเจ้าเด็กบ้ากาม แต่ก็รู้สึกหวั่นไหวใจอยู่บ้าง
อย่างไรเสีย เรื่องราวของจอมยุทธ์หญิงที่บั้นปลายชีวิตต้องตกยากลำบาก จนต้องขายเรือนร่างเลี้ยงชีพ นางนับว่าเคยได้ยินมาบ้าง
และคุณชายฟางผู้นี้ ก็ช่างหล่อเหลาองอาจ ทั้งยังร่ำรวยและอ่อนโยน นับว่าเป็นคู่ครองที่ดีคนหนึ่งทีเดียว...
“เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง แค่ในฤดูร้อนอันร้อนระอุเช่นนี้ ภายในห้องโถงกลับไม่มีความร้อนอบอ้าวเลยแม้แต่น้อย... ช่างน่าทึ่ง น่าทึ่งยิ่งนัก”
สายตาของเสอเหลยเหลือบไปเห็นกล่องไม้ในห้องโถงใหญ่ แล้วยิ้มกล่าว “นี่คงจะเป็นหนึ่งในของแปลกพิสดารที่นายน้อยฟางกล่าวถึงกระมัง?”
“แน่นอน นี่คือเครื่องปรับอากาศดิน สามารถทำให้ห้องอุ่นในฤดูหนาวและเย็นในฤดูร้อนได้เท่านั้นเอง นับเป็นที่น่าหัวเราะเยาะแล้ว...”
ฟางซีโบกมือ การผสมผสานคาถาบำเพ็ญเพียรกับประสบการณ์ในชาติก่อนเพื่อสร้างเครื่องปรับอากาศนี้ขึ้นมา นับเป็นความภาคภูมิใจของเขา
เพียงแต่ เขาขี้เกียจที่จะเผยแพร่เพื่อหาเงิน ทุกอย่างทำเพื่อความสะดวกสบายและความสุขของตนเองเท่านั้นพอ
ในโลกที่มีพลังเหนือธรรมชาติ การเป็นพ่อค้า ช่างเป็นความคิดที่สิ้นคิดเสียนี่กระไร ถูกต้องไหม?
...
วันรุ่งขึ้น
บนลานประลอง
มู่เพียวเหมี่ยวไม่อยู่ มีเพียงเสอเหลยคนเดียว
แม้ว่าวิทยายุทธ์ของสำนักยุทธ์จะสอนให้เมื่อจ่ายเงิน แต่ก็ยังต้องคำนึงถึงการหลีกเลี่ยงข้อครหา
สีหน้าของเสอเหลยเริ่มเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาก “เพลงเตะอสรพิษแดงของสำนักยุทธ์อสรพิษแดงเรา เน้นเพลงเตะเป็นหลัก เริ่มแรกให้ฝึกท่าเท้าก่อน ต้องฝึกบนเสาไม้ คนฝึกบนเสาไม้... ในภายหลัง ยังต้องเพิ่มน้ำหนักเข้าไปอีก... ข้าจะสาธิตให้คุณชายดูก่อน”
บนลานประลอง มีเสาดอกเหมยสูงต่ำไม่เท่ากันปักอยู่หลายแถวแล้ว
เสอเหลยกระโดดเบาๆ ก็ขึ้นไปอยู่บนเสาไม้ เดินเหินราวกับบิน “ร่างดั่งสน ขาดั่งอสรพิษ ยามเคลื่อนไหว กายเคลื่อนแต่ใจไม่เคลื่อน...”
หลังจากสาธิตอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ลงมาจากเสาไม้ แล้วยิ้มกล่าว “การฝึกยุทธ์สิ้นเปลืองพลังงานอย่างมาก ควรจะกินอาหารยาควบคู่ไปด้วย... เริ่มแรกสามารถให้หมอสั่งยาบำรุงปราณโลหิตได้ เมื่อเข้าใจความลับของปราณโลหิตแล้ว ก็จะต้องใช้ยาตามตำรับลับของสำนักยุทธ์”
“ยาตำรับลับ?”
ในใจของฟางซีไหววูบ นึกถึงเป้าหมายที่สองของตนเอง “ความลับของปราณโลหิต คืออะไร?”
เขาทำตามขั้นตอนไปเรื่อยๆ ย่อมต้องได้รับช่องทางยาตำรับลับของสำนักยุทธ์อย่างแน่นอน ดังนั้นจึงไม่รีบร้อนเท่าใดนัก
“ที่เรียกว่าปราณโลหิต คือการแบ่งระดับของจอมยุทธ์ของเรา”
เสอเหลยอธิบาย “เช่นสำนักยุทธ์อสรพิษแดงเรา ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนัก เริ่มแรกล้วนฝึก ‘แปดท่าเท้าอสรพิษ’ นี้ เมื่อสามารถควบคุมปราณโลหิตได้แล้ว นั่นคือหลังจากปราณโลหิตเปลี่ยนแปลง ก็จะสามารถเป็นศิษย์สายในได้... ปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงหนึ่งครั้ง พลังขาทั้งสองข้างจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก เส้นเอ็นและกระดูกก็จะแข็งแกร่งขึ้น เตะเสาไม้หักไม่ใช่ปัญหา ปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงสองครั้ง แม้แต่ในสำนักยุทธ์ยังนับเป็นยอดฝีมือ ส่วนปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงสามครั้ง... นั่นก็คือผู้สืบทอดวิชาแล้ว”
“ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง”
ฟางซีพยักหน้า ขึ้นไปบนเสาไม้ เริ่มฝึก ‘แปดท่าเท้าอสรพิษ’
แม้ว่าพรสวรรค์ทางร่างกายของเขาจะไม่ดี แต่หูตาที่ว่องไวของผู้ฝึกตนยังคงอยู่ การอ่านตำราเพียงแค่อ่านไม่กี่รอบก็สามารถท่องจำได้แล้ว
เสอเหลยถึงกับตกตะลึงเมื่อพบว่า คุณชายเศรษฐีผู้นี้แม้ร่างกายจะดูธรรมดา แต่กลับเรียนรู้อะไรได้รวดเร็ว ลองทำครั้งเดียวก็สำเร็จ
แม้ความเร็วจะช้าไปบ้าง แต่ครั้งแรกก็สามารถเดินครบทุกท่าเท้าได้ พอถึงครั้งที่สาม ก็ไม่มีข้อผิดพลาดแล้ว
‘ภูเขาหยวนเหอครั้งนี้ คงจะดูคนผิดไปสินะ?’
ในใจพึมพำประโยคหนึ่ง สีหน้าของเสอเหลยอดไม่ได้ที่จะจริงจังขึ้นมาก
“อาจารย์เสอ ท่านดูว่าข้าต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะสามารถควบคุมปราณโลหิต เข้าสู่ระดับปราณโลหิตเปลี่ยนแปลงหนึ่งครั้งได้?”
หลังจากเดินไปหลายรอบ หน้าผากของฟางซีก็มีเหงื่อผุดขึ้น สาวใช้ข้างๆ รีบส่งผ้าขนหนูให้
เขาเช็ดเหงื่อไปพลาง ถอนหายใจไปพลาง
วิถียุทธ์ปราณโลหิตนี้ ช่างแตกต่างจากวิทยายุทธ์ที่เรียกว่าอื่นๆ จริงๆ ในโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง เขาก็เคยอ่านตำราวิทยายุทธ์ของปุถุชนมาบ้างสองสามเล่ม รู้สึกว่าด้อยกว่าวิถียุทธ์ปราณโลหิตอย่างมาก
“โดยทั่วไป ศิษย์ธรรมดาสามารถสัมผัสถึงปราณโลหิตได้ภายในสามเดือน...”
อย่างไรเสียก็เป็นเพียงการเริ่มต้น เสอเหลยยิ้มกล่าว “คุณชายมีพรสวรรค์ดี บางทีอาจจะสั้นกว่านั้น”
“สามเดือนรึ?”
ฟางซีพยักหน้า แล้วขึ้นไปบนเสาไม้ ฝึกท่าเท้าต่อ
พอถึงช่วงบ่าย ครูฝึกก็เปลี่ยนเป็นมู่เพียวเหมี่ยวในชุดขาว
“เคล็ดวิชาฝ่ามือเมฆขาวฉบับลับของสำนักเรา มีสามระดับ เมฆขาว เมฆทะมึน เมฆดำ!”
มู่เพียวเหมี่ยวหันหน้าเข้าหาเสาไม้ แล้วฟาดฝ่ามือออกไปเบาๆ
แปะ!
บนเสาไม้ ปรากฏรอยฝ่ามือลึกขึ้นมาทันที แม้แต่ขอบของรอยฝ่ามือ ก็ยังสามารถเห็นร่องรอยสีดำจางๆ ได้
จมูกของฟางซีขยับเล็กน้อย กลับได้กลิ่นเหม็นคาว สีหน้าก็เปลี่ยนไป “พิษ?”
“ถูกต้อง ท่านไหวพริบดีมาก”
มู่เพียวเหมี่ยวเผยรอยยิ้ม “ฝ่ามือเมฆขาวเดิมทีก็เป็นวิชาพิษ! ในภายหลังจะต้องหลอมพิษเข้าไปในพลังฝ่ามือ ฟาดฝ่ามือเดียว คนและสัตว์ล้วนต้องตาย! แน่นอนว่า เริ่มแรกไม่ต้องใช้ เพียงแค่ฟาดเสาไม้ฝึกพลังฝ่ามือก็พอ ข้าจะสาธิตให้ท่านดูหนึ่งรอบ”
การฝึกฝ่ามือเมฆขาวขั้นเริ่มต้น คือการฟาดฝ่ามือทุกวัน ควรจะใช้ถุงทรายยาตำรับลับของสำนักยุทธ์เมฆขาวควบคู่ไปด้วย
ในด้านนี้ ฟางซีไม่เคยตระหนี่เลยแม้แต่น้อย ซื้อถุงยาชั้นดีมาสิบถุงทันที แล้วฝึกพลังฝ่ามืออย่างต่อเนื่อง
และเขาก็รู้สึกได้ว่า พร้อมกับการฟาดฝ่ามือลงบนถุงยาตลอดเวลา ผิวหนังของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ พลังฝ่ามือก็กำลังเพิ่มขึ้นทีละน้อย...
เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว
...
เขาไผ่เขียว
ฟางซีเปิดประตู มองดูหิมะที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า และเฟอร์นิเจอร์เพียงไม่กี่ชิ้นในรังหนูของตนเอง อดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจขาวๆ ออกมา “ราวกับอยู่คนละโลกเลย...”
ในโลกต้าเหลียง เขาคือคุณชายฟางผู้มั่งคั่งร่ำรวย มีคฤหาสน์โอ่อ่าและสาวใช้โฉมงามในเมืองเฮยสือ แม้จะประสบกับความผิดหวังบ้างเป็นครั้งคราว แต่ก็สามารถใช้เงินแก้ไขปัญหาได้ถึงเก้าในสิบส่วน
แต่ในโลกบำเพ็ญเพียรหนานหวง เขาเป็นเพียงกุ้งฝอยตัวเล็กๆ
ที่นี่เขาอยู่ ณ จุดต่ำสุดของโลกบำเพ็ญเพียร ดิ้นรนอยู่บนเส้นแบ่งของความอดอยาก
ช่างน่าสังเวชเสียนี่กระไร!
‘ป่าไผ่หยกมรกตยังคงต้องดูแลต่อไป สถานะเกษตรกรวิญญาณเขาไผ่เขียวนี้แม้จะน่าสังเวช แต่ก็ยังดีกว่าผู้ฝึกตนอิสระเหล่านั้น ยังสามารถอาศัยช่องทางของตลาดได้...’
ฟางซีลูบหน้าอก พบว่าจิ้งเหลนศิลาแมลงอสูรตัวนั้นยังอยู่
‘เรื่องเร่งด่วนตอนนี้ คือไปจัดการเรื่องนี้ก่อน หาซื้อยันต์ ที่ดีที่สุดคือหาศาสตราวิเศษระดับต่ำมาป้องกันตัวสักชิ้น!’
เขาไม่เคยลืมเลยว่าที่พึ่งที่แท้จริงของตนเองคืออะไร!
ต้าเหลียงก็ไม่ใช่ดินแดนแห่งความสุข
หากไม่มีพลังที่เพียงพอ เขาก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะเพลิดเพลิน!
อย่างไรก็ตาม ด้วยหูตาที่ว่องไวของผู้ฝึกตน และยันต์ช่วยชีวิตที่เก็บไว้ก้นหีบอีกสองสามแผ่น เขาก็รู้สึกว่าแม้จะต้องเผชิญหน้ากับเสอเหลยและมู่เพียวเหมี่ยว เขาก็ยังฆ่ากลับได้
อีกทั้ง การหายตัวไปเป็นพักๆ กลับยิ่งทำให้ผู้ที่จ้องมองอยู่มิอาจทำการคาดเดาได้ง่าย จึงสามารถรักษาหน้าตาของจวนตระกูลฟางไว้ได้
แต่ฟางซีก็รู้ดีว่า วันเวลาดีๆ เช่นนี้คงอยู่ได้ไม่นาน
หมาป่าและแร้งที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ย่อมมีวันที่อดรนทนไม่ไหว
ดังนั้น เขาจึงต้องเพิ่มพูนพลัง!
สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว การเพิ่มพลังที่สะดวกที่สุด ย่อมเป็นการทะลวงขอบเขต
และนอกจากนั้น วิธีการเพิ่มความแข็งแกร่งโดยใช้วัตถุภายนอก ก็มีมากกว่าในต้าเหลียงอย่างมาก
เช่น ยันต์ที่ทรงพลัง หุ่นเชิด สัตว์วิญญาณ... หรือแม้แต่ศาสตราวิเศษ!
“ด้วยพลังเวทของข้าในตอนนี้ อย่างมากก็สามารถควบคุมศาสตราวิเศษระดับต่ำได้หนึ่งชิ้น แต่ย่อมเพียงพอแล้ว... อย่างไรเสียจอมยุทธ์ในต้าเหลียงส่วนใหญ่ แม้แต่ลูกธนูหน้าไม้ก็ยังหลบไม่พ้น ยังต้องเกรงกลัวทางการต้าเหลียงอีกหรือ!”
ศาสตราวิเศษ!
นี่คืออุปกรณ์มาตรฐานของผู้ฝึกตนขั้นหลอมลมปราณ แบ่งออกเป็นสี่ระดับคือ ต่ำ กลาง สูง และสุดท้ายคือระดับสุดยอด
แม้แต่ศาสตราวิเศษระดับต่ำที่ด้อยที่สุด ก็มักจะมีราคาราวๆ สิบก้อนหินวิญญาณ
ส่วนศาสตราวิเศษระดับสุดยอดที่แท้จริง ก็คืออุปกรณ์มาตรฐานของผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณสมบูรณ์แบบและผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานช่วงต้นบางส่วน
เล่ากันว่าเหนือกว่าศาสตราวิเศษ ยังมีศาสตราวิญญาณที่สูงกว่าหนึ่งระดับ หรือแม้แต่สมบัติวิเศษในตำนาน... แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่ฟางซีในตอนนี้จะสามารถใฝ่ฝันถึงได้
เขาสวมเสื้อนวม คลุมทับด้วยเสื้อฟางกันฝน แล้วเดินเข้าไปในหิมะที่ตกหนัก
ไม่ใช่ว่าเขาจะใช้คาถาเพื่อให้ความอบอุ่นไม่ได้ แต่ผู้ฝึกตนขอบเขตหลอมลมปราณมีพลังเวทจำกัด ต้องประหยัดไว้...
ขณะที่กำลังเดินอยู่ ก็มีคนเดินสวนมา เป็นผู้เฒ่าม่ายนั่นเอง
“น้องฟาง...”
ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ทักทายขึ้น
“โอ้ ผู้เฒ่าม่ายท่านหน้าตาผ่องใสเช่นนี้ คงจะมีเรื่องดีๆ เกิดขึ้นสินะ?” ฟางซียิ้มเล็กน้อย รู้ว่าอีกฝ่ายไปไหนมาในช่วงสองสามวันนี้
“เฮ้อ แค่ฤดูหนาวน่าเบื่อ ต้มชารอบเตาไฟ หาความสุขเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นเอง...” ผู้เฒ่าม่ายตอบอย่างวางท่า
แต่ฟางซีเห็นขาของเขาสั่นเล็กน้อย ท่าทางเหมือนแสงเทียนก่อนดับที่ลมปราณอ่อนเปลี้ย นึกแอบกลอกตาในใจ
แม้ว่าผู้ฝึกตนส่วนใหญ่จะมีลมหายใจยาวนาน แต่หากหักโหมเกินไป ก็อาจเกิดเรื่องได้...
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาจะไปพูด
ดูท่าแล้ว วิชามารยาของสำนักลับเหล่านั้นล้วนไม่เลวทีเดียว
“ว่าแต่น้องฟาง ไม่เจอกันไม่กี่วัน สีหน้าดูดีขึ้นนะ...”
ผู้เฒ่าม่ายรู้สึกว่าฟางซีในวันนี้ มีกลิ่นอายของพลังหยางเพิ่มขึ้นเล็กน้อย ไม่เหมือนกับท่าทางระมัดระวังตัวเหมือนปกติ จึงยิ้มถามขึ้น
“ปิดด่านไปไม่กี่วัน ได้รับผลประโยชน์มาบ้างเล็กน้อยเท่านั้นเอง”
ฟางซีประสานมือคารวะ แล้วเดินไปทางตลาด