ตอนที่ 23 การเสียสละ

ตอนที่ 23 การเสียสละ

"ไม่รู้จัก ไปถามหน่วยข้างหลังสิ" อีกฝ่ายส่ายหัว

"ครับ ขอบคุณครับ... ขอบคุณครับ..."

ประกายความหวังในดวงตาของฮิวงะ ฟุ หม่นแสงลงเล็กน้อย เขาหันกลับไป รีบวิ่งไปถามหน่วยที่กำลังเดินโซซัดโซเซหน่วยถัดไป

"ไม่รู้จัก" อีกสองคนส่ายหัว

ฮิวงะ ฟุ ยังคงถามต่อไป และลางสังหรณ์ร้ายก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจ

"หมายถึง ฮาระ จุนเปย์ กับ โออิซึมิ เรียวยะ หรือเปล่า?" จู่ๆ ก็มีเสียงดังมาจากด้านหลังเขา

ฮิวงะ ฟุ หันขวับกลับไปทันที เห็นนินจาผมยาวคนหนึ่ง

"ใช่! ใช่ครับ! คุณรู้จักพวกเขาเหรอ?" เขาถามอย่างกระตือรือร้น

นินจาผมยาวลูบคาง ขมวดคิ้วแน่น พยายามนึกย้อนความจำ:

"ใช่... คนที่ตัวสูงๆ ทั้งคู่ คนหนึ่งผมยาว ตัวค่อนข้าง... ท้วมหน่อย ส่วนอีกคน..."

สีหน้าของฮิวงะ ฟุ สดใสขึ้นทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น เขารีบเสริม:

"ใช่! อีกคนหัวโล้น! มีแผลเป็นชัดมากที่หน้าผาก!"

"งั้นคงเป็นพวกเขาแหละ" นินจาผมยาวพยักหน้ายืนยันหลังจากได้รับการเตือนความจำ:

"หัวหน้าทีมของพวกเขาอยู่รั้งท้ายขบวน เดี๋ยวฉันพาไปหา"

"เยี่ยม! เยี่ยมไปเลย! ขอบคุณ! ขอบคุณมากครับ!"

ฮิวงะ ฟุ ขอบคุณซ้ำๆ และเดินตามนินจาผมยาวไปที่ท้ายขบวน

นินจาผมยาวพาฮิวงะ ฟุ ไปหาโจนินวัยกลางคนที่สวมเสื้อกั๊กสีเขียวและดูเหนื่อยล้า ก่อนจะอธิบายสถานการณ์สั้นๆ

"พวกเขาเสียสละแล้ว..."

โจนินสวมเสื้อกั๊กก้มหน้าลง น้ำเสียงหนักอึ้ง แฝงไปด้วยความโศกเศร้าที่ไม่อาจปิดบัง

"สะ... เสียสละ? เป็นไปได้ยังไง?!" ฮิวงะ ฟุ ราวกับถูกฟ้าผ่า ร้องออกมาด้วยความตกใจ

จูนินสองคนที่มีวิชาเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาไม่เลว และชายแดนที่พวกเขาลาดตระเวนก็ติดกับแค่แคว้นเล็กๆ

ความเสี่ยงไม่น่าจะสูงมาก แล้วทำไมจู่ๆ ถึงเสียสละชีวิตได้?

"ตามกำหนดการ พวกเขาควรจะกลับมาถึงแล้ว" เสียงของโจนินสวมเสื้อกั๊กต่ำและข่มอารมณ์:

"แต่พวกเขาถูกเกณฑ์ไปสืบข่าวกรองในเขตศัตรูชั่วคราว... และตกหลุมพราง"

"แม้แต่ศพก็ไม่ได้กลับมา..."

ฮิวงะ ฟุ ไม่ได้ยินสิ่งที่โจนินสวมเสื้อกั๊กพูดต่อจากนั้นอีกเลย

เขาหันหลังกลับอย่างเหม่อลอย ดวงตากลวงเปล่า ความคิดสับสนวุ่นวาย ได้แต่เดินไปข้างหน้าอย่างไร้จุดหมาย

เขาไม่ตอบสนองแม้กระทั่งตอนที่ฮิวงะ อาโอกาวะ เรียกเขา

เมื่อได้รับข่าวร้ายกะทันหันเรื่องการเสียสละของเพื่อนทั้งสอง ฮิวงะ ฟุ ก็ไม่สามารถยอมรับความจริงได้ชั่วขณะ

ฮิวงะ อาโอกาวะ มองดูสภาพที่เหม่อลอยของพ่อและไม่ได้เข้าไปรบกวน

เพื่อนสองคนที่เคยร่วมเป็นร่วมตาย จู่ๆ ก็จากไป

แม้แต่นินจาที่คุ้นเคยกับการเห็นความเป็นความตาย ก็ยังยากที่จะทำใจยอมรับได้ในทันที

หลายวันต่อมา ฮิวงะ ฟุ ตกอยู่ในภวังค์เหม่อลอย

จนกระทั่งหลังมื้อเย็นวันที่ห้า ฮิวงะ ฟุ ที่เงียบขรึมผิดปกติ ก็หยิบกระเป๋าอุปกรณ์นินจาที่ไม่ได้ใช้มานานมาสวม และเดินออกจากประตูไปโดยไม่พูดไม่จา

ฮิวงะ อาโอกาวะ คอยสังเกตเขาอยู่ตลอด

ดูจากทิศทางที่เขามุ่งหน้าไป น่าจะเป็นสนามฝึกซ้อม

"พ่อ... เตรียมจะกลับมาฝึกซ้อมเหรอ?"

เพราะตั้งแต่บาดเจ็บสาหัสและเกษียณตัวเอง ฮิวงะ ฟุ ก็รับทำแต่ภารกิจระดับ D ง่ายๆ และไม่ได้ฝึกซ้อมอย่างจริงจังมานานแล้ว

แต่ฮิวงะ อาโอกาวะ ครุ่นคิดครู่หนึ่ง และหัวใจของเขาก็ดิ่งวูบลงทันที

พ่ออาจจะกำลังวางแผนไปทำภารกิจระดับ C เพื่อกวาดล้างโจรป่าคนเดียว!

เส้นตายภารกิจใกล้เข้ามาแล้ว และเพื่อนร่วมทีมที่ตกลงกันไว้แต่แรกก็ไม่มีวันกลับมา

เขารีบวิ่งตามไปทันทีและคว้าแขนฮิวงะ ฟุ ไว้

"พ่อ..."

หลังจากเรียกอยู่สามครั้ง ในที่สุดฮิวงะ ฟุ ก็ได้สติกลับมาจากความเหม่อลอย

เมื่อเห็นว่าเป็นลูกชาย ประกายแห่งชีวิตก็ปรากฏขึ้นในดวงตาที่หมองหม่น

เขาฝืนยิ้ม: "ลูกเองเหรอ... กินข้าวเสร็จแล้วเหรอ?"

"ผมช่วยพ่อทำภารกิจกวาดล้างโจรป่านั่นได้นะ" ฮิวงะ อาโอกาวะ พูดตรงๆ

"อ๋อ หมายถึงเรื่องนั้น..." ฮิวงะ ฟุ โบกมือ แสร้งทำเป็นผ่อนคลายและพูดว่า:

"พ่อหาคนร่วมทีมได้แล้ว ลูกอย่ามาวุ่นวายเลย ตั้งใจเรียนไปเถอะ"

แต่ฮิวงะ อาโอกาวะ รู้ว่าพ่อโกหก

สำหรับภารกิจที่รับมาแล้ว การหาเพื่อนร่วมทีมชั่วคราวเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ยกเว้นบุคลากรภารกิจที่เบื้องบนจัดให้ซึ่งไม่มีทางเลือก สำหรับภารกิจเชิงพาณิชย์เหล่านี้ ทุกคนต่างมองหาเพื่อนร่วมทีมที่คุ้นเคยและไว้ใจได้

ไม่มีใครสบายใจที่จะฝากหลังไว้กับคนแปลกหน้า ในโลกนินจามีคนหักหลังเพื่อนร่วมทีมถมเถไป

ยิ่งไปกว่านั้น ฮิวงะ ฟุ ขาดความคล่องตัว

ถ้าเขาหาคนร่วมทีมได้ง่ายๆ เขาคงไม่ต้องทนทำภารกิจง่ายๆ มาตลอดหลายปีที่ผ่านมาหรอก

"พ่อครับ ทักษะการยิงธนูของผมพัฒนาขึ้นแล้วนะ อย่างน้อยผมก็ช่วยพ่อยิงเก็บพวกปลาซิวปลาสร้อยได้"

ฮิวงะ อาโอกาวะ ตัดสินใจเปิดเผยความสามารถบางส่วน ร่างเดิมของเขาเคยฝึกยิงธนูจริงๆ แต่ไม่สำเร็จ

ตอนนี้ การที่จู่ๆ เขารู้วิชานินจาเกี่ยวกับการยิงธนู จึงไม่ใช่เรื่องยากเกินกว่าที่คนจะยอมรับได้

ฮิวงะ ฟุ มองลูกชายที่มีความกระตือรือร้นและจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน และความโล่งใจสายหนึ่งก็ผุดขึ้นในใจ

ลูกชายคนนี้เคยเอาแต่เที่ยวเล่นและดื้อรั้น แต่ช่วงนี้จู่ๆ ก็ดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาก

เขาขยันฝึกซ้อม มีความรับผิดชอบ และตอนนี้ถึงกับรู้จักเป็นห่วงภารกิจของพ่อ

"ถ้าลูกทุ่มเทให้กับมวยอ่อนมากกว่านี้อีกนิด ก็คงจะดีไม่น้อย..."

เมื่อคิดได้ดังนี้ แววตาของฮิวงะ ฟุ ก็อ่อนโยนลง

ส่วนเรื่องช่วยทำภารกิจน่ะเหรอ?

ฮิวงะ ฟุ ส่ายหัวในใจเงียบๆ

เด็กคนนี้ดื้อรั้นมาตั้งแต่เด็ก คิดว่าการเรียนมวยอ่อนยากเกินไปและไม่ยอมทุ่มเท

เขาเอาเวลาทั้งหมดไปขลุกอยู่กับการฝึกยิงธนู บอกว่าจะใช้ประโยชน์จากการมองเห็นระยะไกลของเนตรสีขาวเพื่อเป็นนินจาสาย "นัดเดียวจอด"

อย่างไรก็ตาม ธนูนั้นเทอะทะและพกพาไม่สะดวกในระหว่างภารกิจ

ยิ่งไปกว่านั้น พลังของศรจักระยังถูกจำกัดโดยวัสดุของคันธนู

ต่อให้ผู้ใช้มีพลังมหาศาล แต่การเสริมพลังให้กับศรจักระก็น้อยนิด

ต่อให้ยิงร้อยนัดเข้าเป้าร้อยนัดแล้วยังไง? ศรจักระที่ยิงออกไปอย่างมากก็เจาะเกราะป้องกันของเกะนินได้บ้าง

สำหรับจูนินหรือโจนินบางคน ศรจักระพวกนี้ก็เหมือนของเล่น

ไม่ต้องพูดถึงความแม่นยำของฮิวงะ อาโอกาวะ ที่เริ่มแกว่งตั้งแต่ระยะสิบเมตรแล้ว

มวยอ่อนที่สืบทอดกันมาในตระกูลฮิวงะนับพันปีอาจจะไม่ใช่วิชาที่แข็งแกร่งที่สุด แต่อย่างน้อยก็เหมาะสมที่สุด

ถ้าการยิงธนูเหมาะกับตระกูลฮิวงะ มันคงได้รับการพัฒนามาตั้งแต่พันปีก่อนแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อลูกชายเสนอตัวช่วยอย่างแข็งขัน ฮิวงะ ฟุ ก็ไม่อยากทำลายความตั้งใจ

เขาตบไหล่ฮิวงะ อาโอกาวะ แล้วพูดว่า:

"ลูกยังเด็ก ไว้โตกว่านี้อีกหน่อย ค่อยมาช่วยพ่อ โอเคไหม?"

ฮิวงะ อาโอกาวะ อยากจะพูดต่อ แต่ฮิวงะ ฟุ หันหลังกลับไปแล้ว

เขาลากขาที่หนักอึ้ง เดินมุ่งหน้าสู่สนามฝึกซ้อมอย่างเด็ดเดี่ยวต่อไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่ดื้อรั้นผิดปกติของฮิวงะ ฟุ เขาได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

ความประทับใจของฮิวงะ ฟุ ที่มีต่อเขายังคงติดอยู่ที่ช่วงที่ยังไม่เอาถ่าน เชื่อว่าถ้าเขาไปก็มีแต่จะไปสร้างปัญหา

แต่มันไม่ใช่ความผิดของพ่อ

หากไม่มี "ความชื่นชม" (รางวัล) จากประตูหิน ด้วยความแข็งแกร่งอันน่าสมเพชของร่างเดิม เขาคงเป็นตัวถ่วงจริงๆ นั่นแหละ

อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนความคิดที่ฝังรากลึกของฮิวงะ ฟุ นั้นง่ายมาก

นั่นคือทำให้พ่อได้เห็นกับตา และสัมผัสด้วยตัวเอง... ว่าตอนนี้เขามีความแข็งแกร่งพอที่จะคุกคามพ่อได้ และแม้กระทั่งต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับพ่อได้แล้ว!

จบตอน