บทที่ 70: การศึกษาสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุ

บทที่ 70: การศึกษาสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุ (บทฟรี * ขอบคุณที่ติดตาม)

แสงอาทิตย์สาดส่องลงบนผืนดินที่กำลังตื่นจากการหลับใหล

หลังจากผ่านการก่อสร้างมาหนึ่งสัปดาห์ เสียงค้อนที่กระทบกัน เสียงตะโกนของเหล่าช่างฝีมือ และเสียงร้องของเหล่าทาสกสิกรที่กำลังขนย้ายวัตถุดิบต่างสอดประสานเข้าด้วยกัน

ภาพเหตุการณ์ของชีวิตที่เปี่ยมไปด้วยพลังและความเจริญรุ่งเรืองที่กำลังผลิบานนั้นยังคงปรากฏชัดอยู่ตรงหน้า

ภายนอกเหมืองหินปูนขนาดเล็ก มีเต็นท์ชั่วคราวและกระท่อมไม้ที่สร้างขึ้นอย่างเรียบง่ายตั้งอยู่เป็นกลุ่มหนาแน่น

ในลานไม้ ดวงตาของเหล่าทาสกสิกรไม่มีความตายซากเหมือนในอดีตอีกต่อไป แต่มันถูกแทนที่ด้วยความปรารถนาที่มีชีวิตชีวา

บนพื้นที่ว่างใกล้ๆ กัน เหล่าช่างฝีมือจากอาณาจักรเอิร์ลแห่งเพลงน้ำแข็งกำลังผสมซิเมนต์ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความจดจ่อ

เดิมทีเขตปกครองดาราตกมีทาสกสิกรเกือบ 1,500 คน บวกกับคนจากเผ่าวอร์กน้ำแข็งอีกกว่าสามร้อยคน หลังจากสังเกตการณ์มานานกว่าหนึ่งสัปดาห์ มหาปุโรหิตเธอร์ม่าก็ได้บอกกับโอลก้าผู้เป็นพ่อของเธอ

“เทพมังกรทรงเริ่มสอนข้าถึงวิธีปรุงยาโพชั่นรักษาจากการเล่นแร่แปรธาตุแล้ว ท่านยังจะรออะไรอยู่อีก?”

โอลก้ายอมละทิ้งการสังเกตการณ์ใดๆ ต่อไปโดยสิ้นเชิง เผ่าวอร์กน้ำแข็งได้ย้ายถิ่นฐานทั้งหมดมายังพื้นที่ใกล้กับป่าไม้ในทันที

“ข้าแต่เทพมังกรผู้สถิตเบื้องบน!” โอลก้าคุกเข่าลงบนพื้น ตะโกนด้วยความเลื่อมใสยิ่งกว่าลูกสาวของเขาเสียอีก

มันเกินความคาดหมายไปมาก เดิมทีเขาคิดว่าออร์ฟีอุสซึ่งเป็นลอร์ดขุนนางแห่งจักรวรรดิคนนี้ คงจะแค่แจกขนมปังดำให้ตามธรรมเนียมแล้วก็จบกันไป

ใครจะไปคิดว่าเขาไม่เพียงแต่มอบยาโพชั่นรักษาให้เท่านั้น แต่ยังสอนวิธีปรุงยาให้ลูกสาวของเขาอีกด้วย

บอกได้เพียงว่า นี่ไม่ใช่การปฏิบัติกับพวกเขาในฐานะมนุษย์ธรรมดา แต่นี่คือการปฏิบัติต่อพวกเขาในฐานะประชากรของเขาอย่างแท้จริง

นอกจากนี้ยังมีทาสกสิกรแปดร้อยคนที่ซื้อมาจากเคาน์เตสเอิร์ลปิงหยงหรือแคทเธอรีน และทาสกสิกรอีกหนึ่งพันคนที่ได้มาจากการยึดทรัพย์สินของวิสเคานต์ฮั่นเฟิง

ทาสกสิกรที่มาใหม่เหล่านี้ใช้ชีวิตมานานหลายปีในชายแดนเหนือที่หนาวเหน็บ พวกเขาซูบผอมจนมองเห็นซี่โครงที่ยื่นออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและไม่สบายใจ

เมื่อพวกเขามาถึงเขตปกครองดาราตกในช่วงแรก พวกเขาต่างระมัดระวังตัวอย่างยิ่ง เกรงว่าการทำผิดเพียงเล็กน้อยจะนำมาซึ่งการลงโทษ

แต่เมื่อพวกเขาเห็นว่าทาสกสิกรที่นี่ไม่เพียงแต่ได้กินอิ่มและร่างกายอบอุ่น แต่ยังมีโอกาสได้รับอิสรภาพ ความไม่สบายใจในดวงตาก็ค่อยๆ มลายหายไป แทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนา พวกเขาเริ่มเข้าร่วมในการก่อสร้างเขตปกครองอย่างกระตือรือร้น

ประชากรในเขตปกครองตอนนี้แตะระดับสามพันกว่าคนแล้ว

ผู้คนกว่าสามพันคนต่างวุ่นวายอยู่บนผืนดินที่เคยรกร้างแห่งนี้

ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ บนผืนแผ่นดินนี้ในทุกๆ วัน

ปราสาทได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จสมบูรณ์ กลายเป็นปราสาทที่สง่างามและแข็งแกร่ง

กำแพงหินถูกขัดจนเรียบเนียน โดยมีเถาวัลย์เส้นโลหิตอัคคีจำนวนมากพันรอบอยู่ เถาวัลย์สีเขียวมรกตเลื้อยขึ้นไปตามกำแพงหิน

ความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากเถาวัลย์เส้นโลหิตอัคคีทำให้พื้นที่รอบปราสาทอบอุ่นและน่ารื่นรมย์ แม้จะอยู่ในฤดูหนาวที่ทารุณของชายแดนเหนือก็ตาม

ภายในปราสาทได้รับการปรับปรุงใหม่ทั้งหมด พื้นปูด้วยแผ่นหินที่เรียบกริบ ผนังทาสีขาว มีเชิงเทียน พรม ภาพวาดฝาผนัง สัตว์อสูรสตัฟฟ์ และของหรูหราราคาแพงต่างๆ ประดับตกแต่งอยู่ทั่วไป

เถาวัลย์เส้นโลหิตอัคคีพันรอบเสาในห้องโถง ปราสาทที่เคยทรุดโทรมในตอนนี้ให้ความรู้สึกอบอุ่นและเต็มไปด้วยบรรยากาศของบ้าน

ในเขตที่พักอาศัยยังมีบ้านปูนซิเมนต์ที่สร้างขึ้นอย่างเป็นระเบียบและสวยงามเป็นบางส่วน

บ้านเหล่านี้มีความแข็งแรง ทนทาน และสามารถรักษาความอบอุ่นได้ดีกว่ากระท่อมไม้เหล่านั้นมาก

ออร์ฟีอุสให้ลำดับความสำคัญแก่เหล่าทหารยามและเสรีชนในการเข้าอยู่อาศัย และได้ออกประกาศ

ประการแรก ในทุกๆ สัปดาห์ จะมีการคัดเลือกทาสกสิกรที่ขยันขันแข็งจำนวนหนึ่งเพื่อรับการปลดปล่อยให้เป็นอิสระทันที พร้อมทั้งมอบที่ดินและเงินทุนให้

ประการที่สอง การคัดเลือกสมาชิกหน่วยทหารยามชุดที่สองจำนวนห้าสิบคนกำลังดำเนินการอยู่

นอกจากการออกประกาศแล้ว ออร์ฟีอุสยังเปิดร้านขายเสบียงแห่งแรกในบริเวณลานกว้าง เพื่อรองรับเหล่าเสรีชน ทหารยาม และอัศวิน เนื่องจากทาสกสิกรยังไม่มีเงิน

เริ่มตั้งแต่ขนมปังขาวนุ่มๆ ที่วางเรียงซ้อนกันเป็นชิ้น ส่งกลิ่นหอมกรุ่นของแป้งสาลี

เนื้อรมควันที่น้ำมันหยดติ๋ง เกลือหยาบที่เก็บไว้ในโถดินเผา เสื้อผ้าเครื่องหนังและรองเท้าบูทที่หนาและอบอุ่นวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนชั้นวาง

ไปจนถึงน้ำตาลทรายขาวและเบียร์เอลหอมกรุ่น บรรจุในขวดแก้วที่สะท้อนแสงแวววาวน่าลิ้มลอง

รวมไปถึงของล้ำค่าบางอย่าง เช่น เนื้อสัตว์อสูร ยาโพชั่นเล่นแร่แปรธาตุ พืชเวทมนตร์ เคล็ดวิชาการหายใจที่ขาดหาย ชุดเกราะและอุปกรณ์สวมใส่ ไปจนถึงสัตว์พาหนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ราคายังมีความเมตตาอย่างมาก

ออร์ฟีอุสกำลังแสดงให้เหล่าทาสกสิกรเห็นอย่างชัดเจนว่า: ข้ามีทั้งความแข็งแกร่ง และข้าก็มีทรัพยากร

ตราบใดที่เจ้าปีนขึ้นมาได้ อะไรก็ตามที่เจ้าเอื้อมถึงย่อมเป็นของเจ้า การไปซื้อของเหล่านี้จากภายนอกจะต้องจ่ายในราคาที่สูงกว่านี้มาก

สถานะเสรีชนเป็นที่ยอมรับเพียงแค่ที่นี่ ในเขตปกครองดาราตกเท่านั้น

และที่นี่ คือที่ที่คนคนหนึ่งสามารถรอดชีวิตได้จริงๆ ซากศพของพวกออร์คที่แขวนอยู่ที่ประตูเมืองคือข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุด

ตอนนี้ ทาสกสิกรจำนวนมากหลังจากเสร็จสิ้นแรงงานในแต่ละวัน ไม่ว่าจะเหนื่อยล้าเพียงใด พวกเขาก็จะมาที่ร้านขายเสบียงสารพัดนึกที่ลานกว้าง

ดวงตาของพวกเขาเหมือนกับคนที่หิวกระหายน้ำแล้วได้เห็นบ่อน้ำ มันคือความปรารถนาที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้น

ทาสกสิกรคนหนึ่งจ้องมองน้ำตาลทรายขาวและเบียร์เอลในตู้กระจกอย่างไม่วางตา ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความขมขื่น “ข้าไม่เคยลิ้มรสหวานของน้ำตาลเลยในชีวิตนี้ และไม่เคยได้ดื่มเบียร์เอลเลยสักครั้ง...”

“นายท่านรักษาคำพูดเสมอ ตราบใดที่เราทำงานอย่างขยันขันแข็ง วันหนึ่งเราก็จะได้รับการปลดปล่อยและกลายเป็นเสรีชน ได้ลิ้มรสน้ำตาลทรายขาว ได้ดื่มเบียร์เอล และได้มีที่ดินและบ้านเป็นของตัวเอง!”

“สรรเสริญนายท่าน!”

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาเป็นคนแรก แต่หลังจากนั้น ทาสกสิกรจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ก็ชูมือขึ้นและตะโกนเสียงดังด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

แสงแดดสีทองยามบ่ายอาบไล้ปราสาทของเขตปกครองดาราตก

เมื่อรวมกับความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากเถาวัลย์เส้นโลหิตอัคคี ปราสาทจึงอบอุ่นเป็นพิเศษ จนแทบจะเทียบได้กับดินแดนทางใต้

ออร์ฟีอุสนั่งอยู่ในห้องทำงานของปราสาท เขาถอดเสื้อคลุมออกแล้ว เหลือเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวเดียว

“ปัง”

ดินปืนระเบิดออก แต่พลังของมันไม่ได้ยิ่งใหญ่เหมือนที่จินตนาการไว้

มีปฏิกิริยาการเผาไหม้เกิดขึ้น แต่แรงระเบิดนั้นค่อนข้างเล็กน้อย

เป็นเพราะในโลกใบนี้ มานาทำหน้าที่เป็นสารหน่วงการติดไฟหรือเปล่า?

ออร์ฟีอุสคาดการณ์ว่าอาจเป็นเพราะการมีอยู่ของมานาในอากาศ ซึ่งส่งผลให้เกิดความแตกต่างบางอย่างในกฎฟิสิกส์ด้วย

ออร์ฟีอุสฟาดต้นขาตัวเองอย่างแรง จู่ๆ เขาก็ระลึกได้ “ที่แท้ชาวซานถี่ก็มาถึงแล้ว! ฟิฟิกส์ไม่มีอยู่จริงอีกต่อไป!”

หากเจ้าถามว่าทำไมออร์ฟีอุสถึงไม่ลองประดิษฐ์เครื่องจักรไอน้ำด้วยมือ? ลองสร้างปฏิกิริยาแม่เหล็กไฟฟ้าด้วยมือ? หรือสร้างระเบิดนิวเคลียร์ด้วยมือ?

เขาไม่รู้วิธีทำจริงๆ นั่นแหละ

นอกจากนี้ ออร์ฟีอุสก็ไม่รู้มาก่อนว่าเขาจะข้ามมิติมา

ในเมื่อมันมีการเผาไหม้ ถ้าอย่างนั้น... ก็ทำพลุดอกไม้ไฟได้ ออร์ฟีอุสเป็นคนมองโลกในแง่ดีเสมอ

เขาเริ่มคำนวณเส้นทางการขายและกำไรสุทธิสำหรับพลุดอกไม้ไฟในใจเรียบร้อยแล้ว

ถ้าดินปืนระเบิดได้ไม่ดีพอ เขาก็จะสร้างระเบิดมานาเล่นแร่แปรธาตุ หรือมุ่งหน้าไปทางเทคโนโลยีเวทมนตร์แทน

เทคโนโลยีเวทมนตร์นั้นเชื่อมโยงกับการศึกษาสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุ

และออร์ฟีอุสก็อยู่ห่างจากการเป็นปรมาจารย์ในด้านการศึกษาสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุเพียงแค่สองก้าวเท่านั้น

ก้าวที่สองคือการศึกษาอย่างขยันขันแข็งเป็นเวลาหลายหมื่นชั่วโมง

ส่วนก้าวแรกก็คือ... การหาหนังสือพื้นฐานเบื้องต้นเกี่ยวกับการศึกษาสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุให้เจอ

มันยากลำบากมาก ศาสตร์แห่งการศึกษาสิ่งประดิษฐ์เล่นแร่แปรธาตุนั้นสูญหายไปยิ่งกว่าศาสตร์อักขระเล่นแร่แปรธาตุเสียอีก มิฉะนั้น ออร์ฟีอุสคงไม่มานั่งคิดวิธี ‘ดินประสิวหนึ่ง กำมะถันสอง ถ่านสาม แล้วใส่น้ำตาลลงไปให้ตูมตาม’ หรอก

เพราะการมีอยู่ของการเล่นแร่แปรธาตุ วัตถุดิบอย่างกำมะถัน (แก่นแห่งดวงตะวัน) และดินประสิวจึงหามาได้ค่อนข้างง่าย

ผู้ก่อตั้งศาสตร์อักขระเล่นแร่แปรธาตุคือจอมเวทพเนจรที่รู้จักกันในชื่อไรซ์

พวกเขาเชื่อว่าอักขระและลวดลายที่แตกต่างกันสามารถนำมาซึ่งพลังที่แตกต่างกันได้ พวกเขามุ่งมั่นที่จะจัดเรียงอักขระให้สมบูรณ์แบบและสร้างรูปแบบเวทมนตร์ที่ประณีต และใช้เวลาทั้งชีวิตในการตามหาสิ่งที่เรียกว่า ‘รูนโลก’